Велес

Глава 5

Пока парочка влюбленных ворковала, Александр прокручивал в разуме возможные варианты действий, и все отчетливее понимал — разумных всего два. Он мог либо бежать, либо брать под контроль носителя, хватать девчонку и тащить ее к Кощею. Первый вариант не устраивал по массе причин, начиная от статуса шолвы в глазах других джафа, и заканчивая маловероятностью побега как такового. Второй… «Да гоаулд я или погулять вышел? У меня тут те еще темные века, так и веди себя соответственно!» — Александр отбросил моральные сомнения, и уже приготовился хорошенько врезать по сознанию Колояра, с последующим перехватом управления телом, но тут дверь избы распахнулась, знатно так бахнув об косяк, и в нее ворвался сотник.

— Тятя! — завизжала Василиса.

— А… — успел вскочить и прикрыть ее своим телом Колояр.

«Мать-перемать!» — кратко успел подумать Александр. Отец Василисы с ходу выстрелил из зента, отправив его и носителя в беспамятство. Вернее, Колояра в беспамятство, а Александра в состояние путающихся мыслей и помутнения сознания. На их счастье, сотник не стал добивать ухажера дочери. Приголубив девицу разрядом, он закинул ее бесчувственное тело на плечо и утащил домой, вправлять мозги через седалище, чтобы впредь не портила отцу карьеру.

«Доберусь до саркофага — выращу себе зентаустойчивое тело, а лучше вообще киборга со встроенным щитом сделаю. И каракешем», — вяло, но вполне четко подумал Александр. «О, — обрадовался он, — отошел уже. Однако, адаптируюсь. Понемногу», — усмехнулся мысленно Александр. Прогнав по телу что-то вроде волны контролируемого мышечного спазма и взбодрившись этой вариаций потрясания головы, он задался извечным вопросом — что делать? С поиском виноватых проблем не возникло — и сам дурак, и молодежь влюбленная мозгами и здравомыслием похвастаться не может.

Обдумав варианты, Александр пришел к неутешительному выводу — придется брать носителя под полный контроль. В принципе, ему ничего не угрожало, сотнику не с руки докладывать Кощею о любви дочери к простому воину. Значит, он придумает какую-то иную причину побега, впрочем, не факт, что она вообще понадобится. От деревни до пирамидального звездолета типа «Хатак обыкновенный» можно за день обернуться. Если шустро шагать на своих двоих. Возможно, сотнику и вовсе ничего сочинять не придется. В самом деле, не прямо же из дворцовой части корабля Василиса сбежала. Мало ли, куда и зачем ее послать могли. «Да только Колояр вряд ли спокойно на попе сидеть станет, и зазноба его тоже не успокоится. Вероятность новых проблем с ее стороны запредельно высока», — подумал Александр, и второй раз за сегодня принял решение брать контроль над носителем.

«Уж как-нибудь изображу тупого дикаря, не выдав знаний», — мысленно вздохнул Александр. Ему совсем-совсем не хотелось тратить время на оставшееся Колояру обучение. И торчать в казарме рядом с домом бога, так сказать стопроцентно лично, желания не было. Тем же глайдером смерти, как и любой иной техникой гоаулдов, Александр мог, в буквальном смысле — с рождения управлять. Вернее, самосознания и проживания включенного в сноустановщик личности пакета образов. Они не столько обучали чему-то, сколько стимулировали, заставляли вспомнить и как бы вытащить из архива генетической памяти нужные знания и навыки. Впрочем, навыки в большей мере все же прививались за счет самих образов, как-никак их пришлось проживать.

В любом случае, Александру пришлось бы изрядно попотеть, чтобы более-менее достоверно сыграть новичка во время обучения пилотированию и работе с иной техникой гоаулдов. Он это понимал, ему дико не хотелось всем этим заниматься, претило так, что аж физически плохо становилось, но ради сохранения жизни и возвышения…

— Эко же ж тебя, — покачал седой головой волхв Витомир, входя в избу и направил на Колояра посох. Волна зеленоватого света из встроенного в него лечащего устройства прошлась по скрюченному телу и убрала последствия разряда зента.

— Василиса! — тут же вскрикнул и попытался вскочить Колояр, но тело подвело, да и волхв тем же посохом в грудь толкнул, не дав подняться и заставив на пятую точку шлепнуться.

— В порядке зазноба твоя, увез ее уже отец обратно к Кощею, — вздохнул Витомир, усаживаясь на сундук с амуницией витязя. — Дурак ты, паря, как есть дурак, — покачал он головой.

«Полностью с вами согласен, уважаемый», — мысленно покивал Александр, вновь решивший отложить перехват управления телом. Ну вот не нравилась ему необходимость делать все самому. Отвык он от такого. Ему было хорошо и комфортно, особенно до недавнего времени. Он бы и вовсе из уютненькой тьмы чего-то вроде подсознания, а то и целого мирка, не вылез, если бы в носителя плазмой не пуляли и из зента не стреляли. «О, да я же к метаморфозе третьей стадии шел», — внезапно осознал он очевидное и тут же проверил тело. «Отощал», — печально вздохнул он. Пока Александр занимался чем-то вроде ревизии и констатировал временную остановку развития себя как гоаулда, Колояр жаловался Витомиру на тяжкую судьбинушку.

— Ну почему она?! Почему именно моя Василиса?!

«Ты еще начни руки заламывать и в истерике биться, витязь», — последнее Александр подумал с толикой, нет, все же не презрения, а, скорее, разочарования.

— Ведомо ли тебе, вой юный, что любимая твоя нужна Кощею как сосуд для невесты своей? — огладил бороду Витомир.

— … — выпученные глаза и нечленораздельные звуки, изданные Колояром, стали ему ответом.

— Знаешь ли ты, что Кощей наш светлоликий за то и служит Сварогу? — спросил Витомир.

«Ну да, без матки нечего и думать стать кем-то большим, чем планетарный владыка», — хмыкнул Александр. Нет, можно и самому «икру метать», и даже приспособить к этому делу бассейн с неразумными собратьями, да только не то это все. Армию джафа с таким подходом создать можно, а вот космический флот и хоть какое-то производство уже требует разумных гоаулдов, причем, с соответствующим типом личности. Опять же, наместники и прочие администраторы нужны. В теории, можно тех же джафа обучить, да только долго это, возни много, но главное — не в характере гоаулдов. Долгожители сами по себе консервативны, а уж когда, скажем так, традиции еще и генетической памятью подкреплены, да все помыслы на борьбу за власть направлены… Не до новшеств как-то — как технических, так и социальных со всеми прочими. Настолько не до них, что от слова совсем. «И терзают меня подозрения, что это так же неспроста», — мысленно вздохнул Александр.

— Н-нет, — выдавил Колояр, осмыслив услышанное.

— Скажи, воин юный, а хочешь ли ты за отца своего Чернобогу отомстить? — спросил Витомир.

— Конечно, — без раздумий ответил Колояр.

— Не быть этому, — печально вздохнул Витомир.

— Как? Почему? Он же напал на нас!

— Чернобог враг Ярилы, как и Кощей наш, в союз они скорее вступят, так что ты с убийцами отца своего скоро бок о бок сражаться будешь.

— Но… а… но ведь…

Пока Колояр переваривал сказанное волхвом, Александр прокручивал имеющуюся у него информацию. «А ведь прав мужик, это нападение вполне себе в духе собратьев и более чем укладывается в способы гоалудлов пригласить для разговора. Так сказать, обозначить интерес и проверить потенциального союзника. Два в одном. К тому же, раньше Чернобог к Кощею не лез, а тут такой финт ушами», — подвел итог быстрому анализу ситуации Александр.

— Любая женщина сосудом для невесты Кощея стать может, но приглянулась ему твоя Василиса. Молода, здорова, лицом и станом красива…

— Я обращусь к богу лично, завтра же пойду к нему, — перебил волхва Колояр.

— Ты что, совсем дурак? — Витомир аж икнул от услышанного.

«А я в этом болване еще и живу, мысли его слышу», — вздохнул Александр, тоже изрядно шокированный гениальной идеей, посетившей Колояра. «Нет, определенно, пора решать вопрос радикально, а то он меня точно под монастырь подведет», — мысленно сказал Александр.

— Не станет тебя Кощей слушать, казнит и все, — рубанул ладонью воздух Витомир, — Тоже мне, вздумал, червю возомнившему себя богом, перечить, — скривился он.

— Червю? Да ты богохульник! Меня Сын Кощеев от смерти спас, да если бы…

— Ты же сам из живота Огуна сынка божьего достал, видел, каков он. И что, хочешь сказать не червь? — прошипел Витомир не хуже любой змеи или гоаулда, и засверкал глазами.

— Ну… — подался назад и стушевался Колояр.

— Не боги они, а демоны, паразиты, в телах живущие и соки жизненные пьющие, души у них нет, потому и жить в мире сами не могут, дохнут, только в болоте или воде затхлой и способны выживать. Обманом они людей от богов истинных отвратили, ложью своею опутали…

«Интересно, это он сам до такого дошел, или его кто-то просветил в нужном ключе?» — задумался Александр. Может, в нем тоже попаданец, только религиозный фанатик или просто свихнувшийся? Нет, скорее уж — либо сам волхв сбрендил, либо… «А ведь казачок-то и засланным быть может», — дошло до Александра куда более простое и очевидное объяснение. В принципе, гоаулды не чурались пути плаща и кинжала, но шли им крайне редко — диверсии, шпионаж и прочее претило их сущности. Накопить сил, ударить, захватить, покорить, всем свою силу и мощь показать — вот желанные и приятные способы возвышения. «Издержки затмевающего звезды мании величия, гордыни и жажды пафоса», — хмыкнул Александр. «И, тем не менее, используют не только его», — напомнил он себе, слушая вещающего Витомира.

— Но ведь Сын Кощея и правда меня спас, — пробормотал Колояр, когда волхв немного выдохся и замолчал, восстанавливая дыхание.

— Не тебя он, а себя спасал, да и безмозглый он, — буркнул Витомир.

«А вот сейчас обидно было. На себя посмотри, фанатик гребанный», — мысленно возмутился Александр, но вмешиваться не спешил. По сверкающим глазам и прорывающимся в голосе обертонам, характерным для взятого под контроль гоаулдом тела, он уже понял, что имеет дело с собратом. Конечно, при желании, если себя контролировать, можно и без всех этих спецэффектов обойтись, да только этот навык приходится вполне серьезно нарабатывать, еще и в каждом теле отдельно, все же индивидуальные физиологические особенности никуда не деваются. «А ведь это может быть ашрака», — пронзила Александра внезапная, и весьма неприятная догадка.

Менее всего он был готов конфликтовать с потомком одного своеобразного гоаулда, предпочитавшего именно что путь плаща и кинжала. Прибили умника быстро, но деток под корень вырезать не стали. Порой гоаулды бывают весьма практичными существами. В итоге появился крайне малочисленный орден наемников, к которому изредка обращались для решения тех или иных дел.

— Вот что, — заговорил Витомир, смотря в растерянные глаза Колояра, у которого мир с ног на голову перевернулся, вернее, рассыпался и готовился совершить сей занимательный кульбит, — есть у тебя один шанс и живым остаться, и Василису свою заполучить.

— Что надо делать? — с жаром спросил Колояр, вмиг забыв обо всем остальном.

— Поперек батьки в пекло не лезть. — Витомир хмыкнул и огладил бороду. — Богам ложным всегда воины нужны, так что всех вас сразу после клеймения, — он постучал по лбу, намекая на предстоящее во время посвящения в полноправные витязи выжигание знака с символом конкретного лорда, — выбором жен озадачат. Чтобы до набега за первой кровью успели детишек заделать, — Колояр смутился и порозовел щеками, Витомир на это лишь хмыкнул. — Право выбора предоставляется в зависимости от успехов в учебе, не сможет Кощей отказать лучшему. Смекаешь?

— Да. — Колояр кивнул.

— Срок службы Кощеевой нескоро выйдет, точно мне его лета неведомы, но витязем полноправным ты стать успеешь, да и Сварог не станет спешить плату посылать. Демоны, они такие, все время друг друга обмануть и покорить пытаются. Тебе и осталось то менее года уже. Станешь лучшим, попросишь в жены Василису.

— Конечно, — воодушевился Колояр.

Не без помощи Александра, активно влияющего на гормональный фон и направляющего мысли. Если бы ему еще Витомир, вернее, гоаулд в нем, не мешал, также пытаясь на парня воздействовать, так и совсем бы хорошо было. «Прибить бы тебя, собрат змееобразный, и отобрать каракеш, да только боязно, и не уверен, что справлюсь», — размышлял Александр, с интересом отслеживая влияние ленточного устройства на мозги Колояра и прикидывая, где именно волхв прячет столь полезное для любого гоаулда устройство. Обычно каракеш имел вид перчатки-сетки без пальцев, сотканной из золотых или серебряных жгутов с крупной жемчужиной на запястье или ладони. Тут же, само собой, ничего подобного не наблюдалось.

— Вы сможете хоть каждый день видеться. Ты же рядом с Хатаком жить будешь, — продолжал обрабатывать Колояра Витомир. — Если бы Василиса твоя умней была, и к тебе не прибежала б, так и вовсе с первых дней смогли бы словечком перекинуться, а так, — он махнул рукой, — до весны ее точно из дворцовой части не выпустят. Ну да ничего, потерпишь немного, сам бы умнее был, так додумался бы и отослал ее обратно к Кощею. Глядишь, будет демон в благодушном настроении, так и согласится отдать тебе в жены Василису.

— Я стану лучшим учеником, клянусь памятью отца, — тут же выпалил Колояр, уяснивший главное.

«Да фиг там был, никакой нормальный гоаулд, ставший лордом, такого не сделает и свое не отдаст, чисто из принципа», — фыркнул мысленно Александр. Уж кто-кто, а он прекрасно понимал — собратья по виду в социальном развитии те еще дикари, с уровнем самосознания в диапазоне от «ребенок в возрасте отрывания крыльев бабочкам» до «испорченный вседозволенностью подросток-максималист».

Александр осознавал очевидное — Колояра и, наверняка, не только его, хотят использовать против Кощея, но это его мало волновало. Скорее занимало, как интересная головоломка, но не более того. Главным для него было иное — Хатак. Он не сомневался, что без труда доберется до синтезатора, сделает на нем все нужное, возьмет власть и преспокойно уведет корабль. После очередной стимуляции зетом, к уже вытащенным из генетической памяти координатам оставленных гоаулдами миров, добавился еще десяток, так что перспективные планеты, для создания царства-государства со своим гаремом и законами, имелись с запасом.

Планеты оставлялись гоаулдами по разным причинам, но основная была одна — наквадах. Помимо кучи уникальных особенностей, этот минерал обладал способностью к росту. Урожайность его составляла что-то в районе десяти процентов от массы в год, но имелся один нюанс — на одной планете не могло быть более тысячи тонн этого уникального вещества. Более того, если привезти две — они за пару месяцев превратятся в одну. Избыток деградирует и обратится пылью. Вдобавок ко всему, сей чудный минерал вообще не рос на планетах без биосферы, максимум же и вовсе показывал исключительно в мирах с разумной жизнью. И это опять же заставляло задумываться над естественностью появления наквадаха. С учетом того, что полностью «засеянная» планета позволяла, в теории, раз в цикл построить полноценный хатак и обеспечивала его реакторы полной загрузкой на следующие сто лет работы, приходили мысли о том, что кто-то специально подсуетился, обеспечив гоаулдов стимулом к экспансии.

Впрочем, не факт, что именно гоаулдов, ведь те сталкивались с иными цивилизациями, в том числе и освоившими межзвездные полеты, которые активно использовали наквадаховые реакторы. Собственно говоря, от них соответствующие технологии и переняли. Правда, потом успешно вырезали всех под корень или загнали в каменный век, но самого факта это не отменяет.

«Скорее уж, хатаки проектировались с учетом урожайности», — подумал Александр, и тяжело вздохнул про себя. Он прикинул объемы информации, еще не извлеченной из генетической памяти, и ему стало дурно. Не только от них, но и от того, что он хвостом чувствовал — всех ответов в памяти предков не будет. «Ладно, прорвемся», — взбодрился он волевым усилием и занялся делом.

Колояр проводил Витомира, закрыл дверь и, на всякий случай, подпер ее лавкой. Устал он что-то от гостей. Справившись с этой эрзац-баррикадой и обезопасившись от новых визитов, он уселся за стол и задумался. Колояр чуть ли не наяву грезил о том, как станет лучшим среди молодых витязей и сам Кощей благословит его брак с Василисой. Подведет ее к нему и соединит их ладони. А потом… Недвусмысленное бурчание в животе мигом развеяло мечты. Знакомая резь и чувство пустоты в желудке четко сказали — жор вернулся. Пришлось Колояру спешно освобождать дверь, бежать за дровами, топить печь, лезть в подвал и заниматься прочими хозяйственными делами.

С первым снегом Колояра, Святогора и остальных учеников Огуна, переживших набег витязей Чернобога, перевели в казарму рядом с огромной пирамидой Хатака. Тут же оказались и другие учебные дружины. Причем, их сразу расформировали и всех друг с другом перемешали. Теперь обучение витязей походило на более привычное для Александра школьное образование. Разумеется, никто не забывал о физической подготовке будущих воинов бога, но если раньше этому уделялось девять десятых времени, то теперь не больше трети, при этом половина уходила на отработку совместных действий и стрельбу. «Точно дело пахнет маленькой и победоносной», — оценил Александр не столько интенсивность подготовки молодежи, сколько регулярность разминки взрослых воинов.

Время, высвободившееся за счет уменьшения физической подготовки, распределялось примерно поровну между занятиями в классах и на тренажерах. И то и другое вызвало у Александра приступ ностальгии пополам с налетом меланхолии. Когда Колояр первый раз вошел в класс, гоаулд в нем мысленно утер скупую мужскую слезу. Деревянные парты и стулья, довольно грубо сколоченные, без украшательств, но функциональные и с непередаваемым духом казенщины, этакой аурой. «Платон был не совсем неправ, когда говорил о том, что у любой вещи есть некая нематериальная суть. Хотя, может, тут все же вернее обратиться к Аристотелю, который ратовал за проявление этой сути в форме материи?» — задумался Александр, пока Колояр и остальные занимали места в классе. Как бы там ни было, но с появлением наставника философствовать Александр прекратил. Во-первых, по светящимся глазам и ноткам металла в голосе можно было понять — перед тобой полностью разумный гоаулд. Посланец, вестник, ангел, и еще куча разных названий, за которыми скрывается низший, с промытым во время формирования личности сознанием. Во-вторых, доска на стене оказалась вполне себе продвинутой и интерактивной, далеко опередившей все известные Александру аналоги из прошлой жизни. Правда, по меркам самих гоаулдов, она была дичайшим примитивом. Впрочем, для задач обучения джафа она подходила, а большего от нее и не требовалось.

Второй раз Александр ностальгировал, оказавшись вместе с Колояром в учебном бою. Наставник, на этот раз джафа, привел учеников на летную палубу Хатака и рассадил по глайдерам смерти. Внешне эти истребители походили на полумесяц с приделанной в центре овальной кабиной, в итоге получалась этакое подобие птицы, только не летящее, а как бы гребущее крыльями. Разумеется, бой проходил в виртуальной симуляции, которая до ужаса походила на знакомые Александру компьютерные игры. И ему стоило большого труда удержаться от вмешательства. Для Колояра и остальных оказаться в космическом бою стало тем еще шоком.

Отбор будущих пилотов осуществлялся в чисто гоаулдовских традициях — брось в воду и, если выплыл, начинай учить. «Что ж, подход имеет право, как-никак, мы доминирующий вид», — решил Александр, когда юноши, подрагивающие от пережитого и несколько похудевшие, выбрались из кабин вполне реальных боевых машин. Разумеется, ничего особенного никто не показал, но наставникам хватило увиденного, чтобы взять на заметку перспективных летунов. А вот бронетехники у гоаулдов не было от слова совсем.

По сравнению с тем же глайдером, она слишком медлительна, чтобы избегать выстрелов боевого посоха. Разумеется, на нее можно поставить либо силовой щит, либо навесить достаточно брони, но даже алакеш, между прочим — космический корабль способный к межзвездным перелетам, не сможет долго продержаться под огнем десятка-другого боевых посохов. Как-никак, те плазмой стреляют и от наквадия питаются. То есть, нужен либо генератор силового поля, способный по мощности тягаться с энным количеством посохов, либо… можно пустить ценный ресурс на соответствующее число посохов. Если брать условное соотношение — один танк к двум десяткам джафа, последние всегда предпочтительней. Во-первых, они могут одновременно в разных местах быть, во-вторых, куда приятней глазу гоаулда, ведь количество рабов один из показателей престижа и могущества лорда. Не самый-самый, но один из первых во втором эшелоне факторов престижа. Опять же, танку не только силовое поле понадобится, но и много что еще. Короче говоря, все, что не может увернуться от огня большинства выстрелов из посоха или действовать там, где физически неспособны находиться джафа, гоаулдами не рассматривается.

«Ну да, позиционных боев у нас отродясь не бывало. Тем более, на поверхности планет», — размышлял Александр, неспешно изолируя сознание Колояра. Еще бы, залп Хатака с орбиты — аналогичен использованию боеголовки мегатонн под двести. Причем, без всякого заражения местности. С таким аргументом укрепрайоны не строят. Нецелесообразно. А с учетом того, что джафа, максимум в течение десятка часов могут добежать от чапая до пирамиды…

«С другой стороны, нам еще не попадались цивилизации с развитым огнестрельным вооружением», — подумал Александр, начиная проверять надежность подобия кокона, в котором оказался разум Колояра. Примитивы с аркебузами были, хоть и редко, а все остальные успевали на энергетические виды вооружения перейти. Логично, ими и против техники работать можно, и универсальность имеется, можно как убивать, так и парализовать, опять же — спектр доступных к применению сред широк, отдачи нет или она незначительная, да масса плюсов с вполне устранимыми минусами. Причем, без кардинальной переделки оружия или боеприпасов к нему. «И, тем не менее, какой-нибудь крупнокалиберный пулемет напротив чапая, да в чем-то вроде дзота — точно лишним не будет. И танков нам как-то не попадалось, резвый багги с автоматической турелью, да с разгону через звездные врата… Ладно, все это потом», — осадил полет мысли Александр.

Колояр, после тяжелого учебного дня, плотно набив желудок мясом и овощами, погрузился в келнорим. Конечно, поспать было бы лучше, но он твердо вознамерился стать лучшим учеником, потому и решил не тратить время попусту. Заменяющая сон медитация позволяла выиграть пару часов для самостоятельных тренировок и занятий. В основном ему приходилось налегать на второе. «Эх, говорил мне батя, читать и считать не ленись», — периодически сетовал на себя Колояр. Его скорость чтения оставляла желать лучшего, и ладно бы только это, но она еще и на понимании учебников сказывалась. Сложно это, пыхтеть над составлением из букв слов, и не забывать о смысле ранее прочитанного текста.

Выровняв дыхание, Колояр принялся погружаться в себя и вскоре почувствовал, как оказался в чем-то вроде колодца. Он медленно погружался в эту темную бездну и ощущал, как замедляется бег мыслей, как остается одна лишь созерцательная отрешенность, но и та растворяется вместе с последними ощущениями и разум сливается с пустотой. Становится абсолютно черным ничто.

Веки Колояра дрогнули и из-под них вырвался тусклый свет. Александр поднял руку, сжал и разжал пальцы, прикрыл ладонью глаза и распахнул их полностью. Ему пришлось напрячься, чтобы перестать работать фонариком. «Нет, вставать рано, сначала разберемся с демаскирующими признаками», — сказал он самому себе, и до утра тренировался управлять светом глаз. Все же наквадах в крови гоаулда порой мешал.

«Ничего, время есть, разберемся с фонариками и голосом, потом телом рулить потренируюсь, а там и до синтезатора на Хатаке прогуляюсь», — беззвучно шевеля губами Колояра, сказал самому себе Александр и, вполне довольный достигнутыми успехами, принялся разматывать подобие кокона, временно изолировавшего сознание носителя.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено