Велес

Глава 52

Разведывательный драккар последнего поколения, каковые давно и прочно закрепили за собой название «Чудо-Юдо», в честь первого, еще не серийного корабля, вышел из прыжка у неприметной системы на окраине галактики. Неприметной в прямом смысле — звезда с кружащимися вокруг нее планетами оказалась в центре небольшого но крайне плотного газопылевого облака. Многочисленные штанги поднялись над корпусом звездолета и развернули сенсорные массивы, из бортов выдвинулись панели разнообразных датчиков и хищный силуэт корабля превратился в нечто непотребное, отдаленно похожее на помесь морского ежа и одуванчика.

— Не зря досрочно из прыжка вышли, — усмехнулся командир, с ухмылкой смотря на голограмму.

— Твари, — второй пилот, ответственный за сенсорные комплексы, был краток и лаконичен.

Анубис поступил именно так, как от него ожидали — он прекратил атаку и начал экстренно стягивать корабли к Тартару, вот только обнаружить этот самый Тартар оказалось крайне непросто. Любой корабль в гиперпространстве оставляет вихревые следы, вот только держатся они крайне недолго. Разумеется, зная эшелон, параметры «пузыря» и ряд ТТХ преследуемого, можно сделать некоторые расчеты и попытаться отследить путь, да только куда надежнее «упасть на хвост». Вот только сделать это оказалось не так-то просто. Даже то, что стандартные протоколы сканирующих комплексов гоаулдов игнорировали драккары с изрядной долей биотеха рейфов, почти не помогло.

Во-первых, те самые вихревые следы выдавали, но это, как говорится, полбеды. Куда хуже оказалось «во-вторых», враг предусмотрел защиту. Проще говоря, корабли Анубиса выходили из прыжка в промежуточных точках, этаких облаках из боевых спутников и сканирующих платформ. Как ни старайся, скрыть выброс при переходе в привычный космос невозможно. Разумеется, тени из ведомства лорда разведки и разведчики флота не лаптем щи хлебали и свои приемы противодействия имели, да только все их хитрости наталкивались на чугунную задницу реальности, об которую они массово и убивались. Тем же, кто все же смог прорваться сквозь обстоятельства, во многом определяемые законами мироздания, пришлось столкнуться с еще одной напастью — потеря следа. Он не просто крайне быстро размывался, но еще и искажался. Теперь-то стало понятна причина — газопылевое облако, но для этого пришлось погибнуть многим из тех, кто прошел «облачные фильтры» врага. Если бы не массовое использование привлеченных разведчиков из Союза, не факт, что Тартар удалось бы обнаружить столь быстро.

— Отправляй данные, — приказал командир удачливого драккара и начал готовиться к новому прыжку. Он не собирался останавливаться на достигнутом и планировал проникнуть в систему врага.

— Ушли, — отозвался третий пилот, и пробежался пальцами по голографическому пульту, нравилось ему руками работать, особенно в бою, не зря же за оружейные системы отвечал.

— Не нравится мне излучатель на второй штанге, выдать нас может. И у четвертого носового сенсора опять охладитель барахлит. — Второй пилот не боялся, скорее это можно было считать чем-то вроде ритуала экипажа одного конкретного драккара. На любом корабле есть подобное.

— Вперед, братья, во славу пресветлого Велеса и нового мира, — сказав это, командир отдал мысленный приказ.

Дружный ответ «Каждый стремится» прозвучал в привычной метрике, его окончание «вместе достигаем» оказалось произнесено в гиперпрыжке. Тоже неформальная, но уже общая традиция всех разведчиков ВКС Союза.

Как ни старался Август сдержать шаг, но путь до покоев Огуна был слишком коротким, чтобы хоть как-то значительно растянуть время. «Давно могли бы дворец перестроить. Колояр бы выбил из Грейвса перфекционизм. И плевать, что не шедевр на все века», — кольнуло на миг воспоминание о погибшем друге и наставнике, но Август привычным усилием воли справился с собой. Не пристало Первому воину и главе личного десятка Верховного владыки золотого пантеона расклеиваться. Тем более в такое время!

Август давно уже стал для своего лорда больше, чем просто главой охраны, изображавшим для внешнего мира типичного Первого воина. Он был другом Огуна, одним из двух разумных, с кем тот делился сокровенным.

Лорд Огун прекрасно справлялся с работой правителя Союза, был великолепным адмиралом и, по признанию того же Воймира, являлся на сегодняшний день лучшим флотоводцем велесидов. «Когда взойдет заря нового мира, когда галактика наконец объединится под дланью нашего бога, тогда ты возглавишь наш космофлот, а потому — не смей умирать, паршивец, не для того я тебя учил», — сказал на недавней встрече Воймир. Огун на это лишь улыбнулся и пожал плечами: «На все воля Велеса», — кивнул он на истинного бога, стоящего рядом с Ладой и Святогором, смеющегося и шутящего. Удивительно, но Велес каким-то непостижимым образом услышал, подошел, положил ладонь на плечо Огуна, легонько сжал, кивнул и, ничего не сказав, вернулся к лорду разведки с супругой.

Август до сих пор чувствовал себя скованно на подобных мероприятиях, да и был на них всего пару раз до этого, но стоило ему сбросить оцепенение, вызванное внезапным ощущением ауры оказавшегося на расстоянии вытянутой руки Велеса, стоило взглянуть на расправившего плечи Огуна, увидеть его засиявшие глаза… «А ведь тогда я подумал о том, каково же приходится нашему богу», — внезапно вспомнил Август собственные мысли. Тяжелее всего Огуну приходилось от того, что он был вынужден играть типичную для гоаулда роль бога. Из-за принятого на большом совете решения оставить некоторое число изначальных лордов на границе с другими патриархами, Огун не мог избавиться от этой тягостной ноши.

«Даже если бы их всех на кукушат сменили, он был бы вынужден ее играть, какая-никакая, а у нас дипломатия есть, вассалы других патриархов туда-сюда шныряют, эмиссаров засылают и сами переговорить являются. И ты не прав, не двух разумных, а трех или четырех, смотря как считать», — вмешался в мысли Августа его симбионт Тсугва, и тут же прислал образ Грейвса. «Легок на помине», — поморщился Август и ускорил шаг, намереваясь перехватить настырного типа. Вот только не один Тсугва почувствовал собрата, потому и встреча Августа с Грейвсом состоялась у дверей покоев Огуна.

— Ну и? — пользуясь преимущество в росте и ширине, Август буквально навис над Грейвсом.

— Я должен исполнить свой долг витязя, — не стал отступать и тушеваться Грейвс.

— Ты лучший архитектор, скульптор, художник, поэт и много кто еще…

— Есть и получше, — перебил Грейвс.

— … среди нас, — Август проигнорировал его слова. — Так пользуйся своими талантами, они принесут на порядок больше пользы, чем очередной джафа в этой бойне!

— Я рожден джафа, мой долг служить богу и сражаться, — сдаваться Грейвс не собирался.

«Его только прямой приказ Велеса остановит», — вмешался Тсугва, не давая напарнику высказать в очередной раз одни и те же аргументы. «Да понимаю я это, — мысленно буркнул Август в ответ. — Ладно, раз других вариантов не остается…» — он вздохнул и положил ладонь на плечо Грейвса.

— Я беру тебя в свой десяток на испытательный срок.

— Э… что? — Грейвс явно не ждал подобного.

— Что слышал, раз уж ты не хочешь направить свое необузданное воображение и таланты для пользы всех нас в широком смысле, мы применим их в конкретной области. Будешь генератором идей и критиком планов.

— Я хочу сражаться, не забывай, я был Первым воином…

— Вполне достойно для кандидата в десяток личной охраны лорда. К тому же, — сфера каракеша на запястье Августа засветилась и он передал Грейвсу мыслеобраз с частью информацией, ради которой, собственно говоря, он и отправился лично в покои Огуна, намереваясь прервать глубокий келнорим своего лорда.

— Ладно, — потряс головой Грейвс.

— Найди моего зама, пусть займется твоей подготовкой.

— Есть! — Грейвс вытянулся и козырнул.

— Свободен. — взмах рукой и осчастливленный возможностью исполнить свой долг собеседник уносится вдаль. — Даже если мы не выберемся живыми из грядущих передряг, о нашем участии во всем этом прочитают потомки, — пробормотал Август, проводив взглядом спину Грейвса.

— И это будет куда живее, чем сухие отчеты, — согласился с ним Тсугва.

Августу не пришлось прерывать отдых Огуна, не стал он и печальным вестником, принесшим дурные новости. Нуго почувствовал собратьев, подключился к информаторию дворца, проанализировал новые данные, ознакомился с отчетами и прямо в келнориме ввел в курс дел своего носителя. В результате всего этого Август застал Огуна одевающимся и уже набросавшим обобщенный план действий.

— Распорядись о еде, — приказал Огун.

— Уже, — ответил Август, сразу понявший что к чему, как только увидел своего лорда бодрствующим. — Собрание назначил через час.

— Хорошо. Спасибо, — кивнул Огун, поправляя ремень парадного адмиральского мундира.

Вторжение Баала не представляло для Союза особой проблемы, так как его стратегия была довольно предсказуема из-за сложившейся космографии. В отличие от того же Анубиса, обладавшего не только весьма своеобразной психикой и логикой, но и несколько отставшего от стремительных изменений галактики, случившихся в последние десятилетия, Баал действовал более разумно и шаблонно. Во всяком случае, силы он не распылял. Тем не менее, не использовать клин своей территории, вдающийся в пространство Союза, он просто не мог. Само собой, на атаку с этого направления давно проработали и подготовили контрмеры. Естественно, Баал не был идиотом и прекрасно понимал — его попытаются лишить опоры, срезать плацдарм ударами в основание клина. Конечно же, он подготовил силы для противодействия, но этот ход легко просчитывался, потому и контрудар Баала оказался отбит войсками Союза без проблем и больших потерь.

Собственно говоря, с точки зрения… да, пожалуй, все же политики, подобный успех мог бы остудить горячие головы некоторых патриархов. Но, увы, Святогор с Витомиром просто не имели времени на то, чтобы донести информацию до соседей Огуна, а разведка этих самых соседей оставляла желать лучшего. В итоге Юй, Осирис, а следом и Гор с Акером начали свое наступление. Единственный, на кого повлиял разгром Баала оказался Сокар, да и то лишь из-за близкого соседства патриархов. Вот только это лишь отсрочило его вступление в войну и изменило направление удара.

Но Август пришел не только и даже не столько для того, чтобы сообщить Огуну о начале боевых действий на юге и севере. Были новости хуже — совместная операция лорда разведки и токра обернулась катастрофическим провалом. Тени не только не смогли устранить патриархов, но и засветили разведывательные сети. Враг получил доказательства, лишился последних сомнений и обзавелся крайне важным для гоаулдов личным мотивом. Теперь не приходилось сомневаться — все шесть патриархов сделают максимум возможного для уничтожения врага. Неясным оставался лишь один вопрос — знают ли они о Заре, и если да — то нанесут ли удар сразу по ней, или предпочтут сначала захватить пару-другую опорных миров рядом.

Первым распоряжением Огуна стал приказ об эвакуации приграничных миров и стягивании сил к столице Союза. Вторым, отданным уже после совещания штаба, контратака сил Юя и Акера. Гор и Осирис действовали ближе к границе Союза с пространством Ра, им и до Зари дальше было, и сам Ра, все еще остававшийся номинальным Верховным, не мог не реагировать на боевые действия под боком. Эти соображения обернулись третьим приказом — Огун отправил дипмиссию к Ра, просить номинального патрона и единственного союзника о помощи. Никто на его вмешательство серьезно не рассчитывал, и так ясно — очередной раунд большой войны начался, но даже минимальное вмешательство могло оказаться той самой соломинкой, перышком, склоняющим чашу весов. И все это наложилось на события в Анклаве и Пегасе.

Воймир, получив информацию о Тартаре, подготовил ударный флот, и теперь перед ним, Велесом и остальными встала дилемма — решить вопрос с Анубисом или оказать помощь Союзу. Против шести патриархов, даже с учетом временно выбывшего Баала, шансы были невелики. В принципе, никто изначально и не рассчитывал отстоять Союз в том виде, какой он принял сейчас, вот только это «изначально» как-то изрядно подзабылось и сейчас сама мысль сдать его вызывала отторжение. Тем не менее, пользуясь тем, что на западе пока все тихо, было принято решение атаковать Тартар.

— Избавившись от угрозы Анубиса, мы обезопасим Анклав. Хотя бы временно, пока война не начнется на западе. Получим место, куда сможем переправить жителей Союза, — сказал Велес.

— Я сделаю все возможное, чтобы продержаться достаточно долго, пока вы решаете вопрос с рейфами и шакалом, — сверкнул глазами Огун.

В теории, у него были на это неплохие шансы. Гипершторма и новые типы чисто боевых кораблей оказались для врага крайне неприятным сюрпризом. Правда, патриархи так же использовали модернизированные Хатаки, но до аналогов БХ они не дошли, пожалуй, даже до новодела Анубиса местами не дотянули. Тем не менее им удалось получить нечто, приближенное к крейсерам велесидов. Кое-кто и вовсе попытался создать специализированные корабли. Тем не менее, первые же сражения показали всем — легкой победы не будет.

У велесидов имелись и вполне резонные надежды на то, что новости о знатном щелчке по носу, который получил Баал, добавят патриархам осторожности. В конце концов, теперь им приходилось куда больше внимания уделять вассалам, ставшим командирами серьезных флотов. Как-никак, те воевали за вполне конкретные вещи, вроде новых территорий и связанного с ними статуса в иерархии. Однако гипершторм может создать всего один корабль, а задержит он многих, разделившихся же очень удобно бить по частям, потому, чем более крупными соединениями будет действовать враг, тем больше у него уйдет времени на сокрушение Союза, а именно оно, время, и было самым ценным ресурсом в этой войне.

В том, что Воймир справится с уничтожением Тартара, никто не сомневался, вопрос был лишь в том — какой ценой обойдется победа. В любом случае, корабли Анклава придут на помощь Союзу относительно быстро. Если к тому моменту удастся сохранить основные промышленные центры, шансы не просто устоять, но и отбиться, возрастут, а там…

Никто, кроме самого Велеса, не сомневался в результате назревающего в Пегасе генерального сражения с рейфами. Огуну, Воймиру и всем остальным просто не приходила в голову мысль о том, что их бог может проиграть. Нет, как игру ума это рассматривали, и вполне серьезно прорабатывали последствия этого в штабах, но в том-то и дело — в это просто не верили. Зато все высшие офицеры были прекрасно осведомлены о силах велесидов в Пегасе и четко понимали — их достаточно если не для победы над всеми гоаулдами в родной галактике, так для выравнивания сил точно. Причем, благодаря Фрее и Доре с Рарогом, вопрос переброски хотя бы части флота из Пегаса был почти решен.

Бош с Акамиром, не иначе как благодаря своему опыту и выработавшемуся чутью, смогли, что удивительно, обнаружить Атлантиду еще до прибытия эвакуировавшихся с Бастиона ученых. Попасть на нее оказалось непросто из-за хитрого защитного поля. Разумеется, его можно было попытаться пробить, но это сочли крайним вариантом и начали искать обходные пути. Первое из очевидного, что напрашивалось само собой после снятия параметров поля — попробовать телепортацию. На первый взгляд — абсурд, да и рейфы в свое время не единожды пытались с неизменно плачевным результатом, тем не менее, особых альтернатив не просматривалось, а те, что были, в ходе проверок отпадали одна за другой. К тому же, исходя из того, что удалось понять о защите, и тому факту, что, вообще-то, рейфы с лантийцами воевали… Но все оказалось не столь радужно. По результатам первых экспериментов группы энтузиастов данного способа проникновения приуныли — клоны защитным полем уничтожались. Однако кое-какие неодушевленные объекты вполне себе успешно перемещались внутрь поля. И вот тут-то Дора с Рарогом решили пожертвовать любимым попугайчиком. На самом деле, им попалась на глаза местная водомерка, крупное насекомое способное издавать звуки, удивительно похожие на птичье чириканье. В отличие от рыб и прочих обитателей глубин, которые о защитное поле Атлантиды только носом тыкали или гибли при попытке телепортировать, пусть и своеобразная, но все же обитательница поверхности, оказалась успешно перенесена в город древних.

В ходе обсуждения данного феномена Фрея, Дора, Рарог и Михаил благополучно съехали на всякое-разное, и в конце концов вырулили на войну древних с рейфами, вот тут Фрея и вспомнили о пси-способностях лантийцев, зацепилась за эту мысль и решила попробовать. Понятно, что ни Дора с Рарогом, ни тем более она сама подопытными не стали. Страдать ради науки и не только ее пришлось клону с прививкой пси-генома. Защита его пропустила! Остальное, как говорится, дело техники. Между прочим, этой самой техникой древних только Фрея с Дорой и могли управлять. Во всяком случае, пока у созданной спецгруппы не закончится перестройка тел.

Атлантиду подняли на поверхность и нынче она качалась на волнах омывающего Каплю океана. В закромах города древних нашлось пять разряженных, но не истощенных до конца МНТ. Еще два аналогичных источника питания изъяли из вспомогательных энергоузлов, заменив на каскады наквадаховых реакторов. Можно сказать, спасли в последний момент. Тремя МНТ порадовала центральная энергостанция города. Причем, судя по остатку их заряда и уже изученным протоколам управления, через год Атлантида сама бы покинула морские пучины, а потом, еще примерно через пару-тройку лет, в целях экономии отключилось бы защитное поле.

«А ведь за год мы бы рейфов не зачистили», — сказал Велес, когда связавшаяся с ним Фрея поделилась этими новостями. Короче говоря, в активе имелось одиннадцать МНТ, включая полностью заряженный и находящийся на Бастионе. Оставалось их все наполнить энергией, компенсировать их изъятие каскадами реакторов, чтобы Атлантида на дно с концами не ушла, построить подпространственные буксиры — и можно начинать переброску флота Пегаса в родную галактику по частям.

Отличный и вполне реализуемый план, если забыть об оврагах. Вернее, самом главном и глубоком из них — времени. Вполне могло выйти так, что Союз просто не протянет достаточно долго. Мало зарядить МНТ, мало сделать буксиры, надо еще разобраться с рейфами, которые удерживают флот в Пегасе.

Королевы не оправдали опасений Велеса и аналитиков Красномира. Правду говорят — у страха глаза велики. Нет, рейфы не медлили, но и сразу бросаться на Бастион не стали. Они быстро убедились в правдивости послания «сестры» и принялись регулярно засылать разведчиков. Несмотря на массовость попыток и изрядное мастерство, рейфы не смогли проникнуть дальше второго рубежа обороны системы. Одно это служило пусть косвенным, но крайне убедительным доказательством информации о многочисленном населении Бастиона. И все же королевы медлили, собираясь в армаду. Пожалуй, единственный, кого это радовало и кто всеми силами подстегивал королев, оказалась Ольга.

В отличие от Гектора, она выжила в застенках Алуды. Она слишком хорошо показала себя, и еще не разобравшиеся в чужаках рейфы сочли обычной охранницей-любовницей важного лица. Ее засунули в дальнюю камеру, а потом и вовсе забыли, ведь в их руки попала Фрея, ее воспитанницы и много кто еще. Ольга спаслась и заняла место Чаславы, став леди разведки Пегаса, да только характер войны с рейфами вынудил ее заниматься чем угодно, только не работой по основному профилю. Точнее тому, чем она хотела заниматься — уничтожать кровососов. Бесспорно, она много делала и ее труды весьма способствовали сокращению поголовья рейфов, но только с их пробуждением она смогла начать их бить так, как желала.

Теперь ее диверсионные группы могли действовать открыто, как на поверхности планет, так и в космическом пространстве. Экстренное пробуждение плохо сказывалось на кораблях рейфов, но, в отличие от хозяев, они могли обходиться любой биомассой. Вот «пастись-то» им Ольга и не давала. Разведчики флота, получившие соответствующую подготовку и ставшие чуть ли не официально именоваться мозголомами, теперь оказались в ведении леди-разведки. Инженерно-техническим службам пришлось потрудиться, превращая драккары типа «Чудо-Юдо» в торпедоносцы, получившие условное наименование «Стилет».

Эскадрильи обновленных корабликов оказались довольно эффективны против отделившихся кораблей и небольших групп. Действовали они подобно стае волков, со спецификой, диктуемой условиями боя. Сначала происходило сближение на предельно допустимую дистанцию на достаточно высокой скорости. Затем, в момент входа в зону уверенного обнаружения сенсорами врага, осуществлялась ментальная атака на командный состав и операторов боевых систем. Этим выигрывалось время на атаку. Отстрелявшись, «стая» уходила в прыжок, оставляя атакованную цель разбираться с многочисленными боеголовками, несущимися со всех сторон. Из-за перехода в гиперпространство в непосредственной близости от вражеского корабля и слабости «пузыря» рейфов, те лишались возможности мгновенно повторить маневр. Впрочем, тут больше играла не физика, а последствия ментальной атаки. Мозголомы старались не столько уничтожить сознание атакованных, сколько «криком» оглушить остальных.

Нельзя сказать, что рейфы несли ощутимые потери. Пожалуй, от устраиваемых тенями подрывов «пасущихся» кораблей они страдали больше, но все действия Ольги были для них чем-то вроде щелчков кнута, которыми пастух стимулирует овец собраться в стадо. Иными словами, она была одним из достаточно значимых факторов, ускоряющих сбор армады врага.

В том числе и ее успешные действия стали причиной, по которой Велес и штаб приняли еще одно тяжелое решение — был отдан приказ о начале тотальной диверсионной войны против атаковавших Союз патриархов. Этим рассчитывали не только замедлить их наступление, но и хоть как-то компенсировать потерю разведсетей. Без оврагов опять не обошлось. Причем, у первого из них имелись вполне конкретные имена — армия горела желанием атаковать врага через звездные врата. Эффект от этого был бы, несомненно, крайне внушительный, но Велес счел подобные потери неприемлемыми.

— Если случится так, что без ваших смертей под огнем с орбиты будет не обойтись, я клянусь, что отдам приказ, а пока — нет, — сказал он, глядя в глаза делегации витязей и дружины.

— Мой бог, — опустились на колено Ярополк и Эразм, их офицеры последовали примеру командиров.

— Я понимаю и разделяю ваши чувства, но и вы поймите мои, — попросил Велес и его глаза засияли. Он дал им заглянуть в уголок собственной души, и на этом данный «овраг» был засыпан. Но это не избавило Велеса от еще одного тяжелого решения.

Планета Заря. Летное поле академии имени Орлика

Выехав на серый, чуть поблескивающий после недавнего дождя пластбетон, вереница транспортов распалась, и вскоре каждый остановился рядом с модернизированным алакешем. Общие очертания кораблей остались узнаваемыми, но покрывающая корпуса биоброня темного, почти угольно-черного цвета, делала привычные и знакомые корабли немного жутковатыми. В них появилось нечто хищное.

«Львенок стал львом, не более того», — сказал Валсор. В отличие от большинства собратьев, он регулярно использовал прямое воздействие на ушные нервы своего носителя. «Неплохое сравнение, но ты все равно зануда», — ответил ему Ростислав. «Как будто сам перестал дневник вести», — фыркнул Валсор. «А ты все по-прежнему считаешь и оцениваешь, можем ли мы так же», — парировал Ростислав. «Ничего подобного, я на семьдесят девять процентов снизил частоту подсчетов», — на этот раз Валсор прислал мыслеобраз задравшего нос гоаулда, насколько это вообще возможно для существа со змееобразным телом. Человек и его симбионт мысленно посмеялись.

За время короткого диалога они успели выбраться из транспорта и махнуть рукой десятку парней и паре девушек, давая разрешение выгружаться.

— Здравия желаю, господин полковник! — вытянулась выскочившая из корабля девочка-подросток.

— М… Тана?

— Так точно, дядя Ростислав, — улыбнулась девочка в форме пилота.

— Ты меня помнишь? Ты ведь совсем маленькой была, когда мы последний раз виделись. Кажется, года четыре тебе тогда было.

— Я не особо изменилась, — вздохнула Тана, — вас Анат запомнил. Вернее, вашего симбионта. И мне тогда пять уже исполнилось.

— О да, — рассмеялся Ростислав, — помнится, этот зануда хотел вас измерить. Быстро время летит.

— Угу. Ваши уже, — Тана указала за спину Ростислава. Тот обернулся, и глава диверсионной группы тут же доложил о готовности отряда.

— Грузитесь, — кивнул на опущенную аппарель полковник.

— Есть, — козырнул парень лет девятнадцати на вид, и махнул остальным.

— Выпускной курс? — спросила Тана, смотря на дюжину бойцов в костюмах теней, сноровисто таскающих ящики и баулы.

— Даже не старший, — вздохнул Ростислав.

— Потому и летите с ними, — понимающе кивнула Тана. — У нас только выпускной рекрутировали.

— Чего нос повесила? Думаешь, раз я тут с зеленью, совсем опасности не будет? И почему ты одна, кстати?

— Одна машина, один пилот, я же у вас за извозчика буду, стандартные протоколы нас не опознают, даже если засекут — не воспримут, а если все же попадем в цели, так все одно не отмахаться. Нечего лишним гореть, потому и одна, — пожала плечами Тана.

— Ясно, — кивнул Ростислав, и на его скулах пару секунд можно было разглядеть отчетливо проступившие желваки.

Умом-то он все понимал — и то, что из-за забранных на запад разведчиков дефицит кадров в самый неподходящий момент образовался, и важность немедленных действий, и относительную безопасность, благодаря выбору целей и технологическим новинкам, но вот желание заменить, да хотя бы закрыть собой всех, от учеников из разведывательно-диверсионных групп, до пилотов вроде Таны… «А у них такое же желание относительно гражданских», — сказал Валсор, и Ростислав ощутил, как начал резко успокаиваться. «Спасибо», — поблагодарил он своего симбионта. «В отпуск тебе надо, в отпуск, десять лет уже не отдыхал толком», — «Не нуди, некогда было, сам ведь знаешь», — Валсор промолчал. Он знал, и винил себя за то, что всегда соглашался.

— Погрузка завершена, — подскочил к Ростиславу Тариэл, командир учебной группы. Впрочем, «учебной» с недавних пор стало явно лишним.

— Хорошо, — кивнул Ростислав и посмотрел на Тану.

— Готова стартовать в течении пяти минут, — отрапортовала та.

— Тогда все на борт, не будем терять время, — распорядился Ростислав, и первым направился к аппарели.

Несмотря на внешние изменения, наскоро модернизированный алакеш внутри остался почти прежним. «Пожалуй, кто на них хотя бы пару сотен часов не налетал, тот и вовсе ничего не заметит», — подумал Ростислав, располагаясь в кресле во главе тактического стола. Остальные члены его отряда расселись вокруг. Как-то сама собой вспомнилась рядовая, в общем-то, высадка. Если бы их тогда не сам Орлик на планету доставил, он бы ее и не запомнил. Зачистка охраны чапая мелкого лорда и обеспечение скрытной переброски сил — подобные задания давно уже слились для Ростислава в одну сплошную серую массу. «Без помощи дневника или педантичного зануды Вала, я и не скажу, сколько их было», — усмехнулся он, ощущая заработавшие двигатели алакеша.

— Командир, а что у нас за пигалица пилотом? — спросил Хэпил.

— Повежливее будь! — кулачок Маары мигом нашел болевую точку на плече любителя устраивать взрывы и коллекционировать кусочки того, что предстояло взорвать.

— Звэра нэ буды, съест, — усмехнулся Тариэл, смотря на страдальческое лицо Хэпила, массирующего плечо.

«Да, Маара всегда нервно реагировала на высказывания подобного рода, но даже ей далеко до Таны в плане миниатюрности», — подумал Ростислав. Он не препятствовал балагану, понимал, что так проявляется мандраж. «Лететь далеко, успеют еще перегореть, а там и мы им мозги вправим и на нужный лад настроим», — сказал Валсор.

— Командир, мне показалось, вы знаете нашего пилота? — спросил Тариэл.

— Это дочь Чаславы и лучший пилот выпускного курса, — не стал играть в молчанку Ростислав.

— Ого, она же первое дитя с симбионтом от партнеров родителей, — почесал затылок Хэпил. Порой он поражал окружающих совершенно феноменальными познаниями о вещах, которые с любой точки зрения должны были быть крайне далеки от интересов этого пиромана с зачатками извращенной клептомании.

— Кажется, таких сам Велес пресветлый Индиго назвал, — вот эти познания у Маары вопросов не вызывали, бойкая натура в ней сочеталась с тягой к знаниям.

Ростислав и вовсе подумывал направить ее к Красномиру, не дожидаясь, пока она покажет соответствующие способности на выпускном курсе. Или порекомендовать присмотреться к научной стезе. Собственно, из-за того, что он так и не определился вовремя с тем, где Маара сможет лучше раскрыть свои таланты, она и оказалась в составе диверсионной группы. Нет, убрать-то ее Ростислав мог, да только заменить, тем более быстро и без потери эффективности отряда…

— Правильное название «Дети индиго», это одно из многих условных обозначений субгрупп обладающих рядом характерных черт, — заговорил Ростислав, решив устроить не столько лекцию по пройдённому еще на прошлых курсах материалу, сколько помочь отвлечься.

«Вал, надо будет потом с Таной переговорить, она наверняка не меньше наших волнуется» — «Понял, напомню», — ответил Валсор. Что ж, Тана действительно волновалась, точнее, предвкушала и мечтала о возможности сделать на практике все то, чему ее научили Бош с Акамиром. «А потом напишу им письмо и попрошу разобрать все-все маневры», — думала она. «Лучше бы Колояру написала», — вздохнул Анат. «Нет, я все еще обижена, пусть сам первый пишет, а то все я, да я, надоело», — возмутилась Тана. «Он там воюет…» — «Мы тоже не гражданских по орбите покатать летим». «Ладно, сама так сама», — отступился Анат. Порой он поражался тому, что еще не свихнулся. Как можно любить одного, восхищаться другим и тянуться к третьему, причем, что к кому и когда регулярно менялось — этого Анат не понимал. Да что там, он порой себя и вовсе начинал некондиционным гоаулдом считать, не способном разобраться в собственном носителе. Позор! Только и оставалось бедолаге утешаться мыслями о том, что, со временем, когда подростковая пора минует, это пройдет.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено