Велес

Глава 48

За полгода, миновавших после совместной работы с Руфом, обнаружение ульев и уничтожение королев рейфов стали для Боша с Акамиром рутиной. Но адмирал Меес не дал им расслабиться и зазнаться — он нагрузил их учебой по программе подготовки офицеров генштаба. Разумеется, с практической частью курса возникли некоторые сложности. Большую часть времени Бош с Акамиром проводили на заданиях по зачистке Пегаса от рейфов, потому и теорию практикой они могли закреплять лишь в учебных боях на симуляторох, да еще и выступая противниками друг другу. Впрочем, в этом плане они не были одиноки. Кадров для флотов Союза, Анклава и Пегаса не хватало, как и узлов с агрегатами для модернизации трофейных кораблей.

Спустя немногим меньше года после начала второй стадии операции «Возмездие» зачистку ульев пришлось приостановить. Не полностью, но в достаточной степени, чтобы у Боша с Акамиром появилось свободное время. Они, вместе с другими, заочно обучающимися на старших офицеров, оказались на Бастионе.

— Отдохнем, а то я уже и забыл, как небо выглядит, — сказал Акамир, выводя голограмму приближающей планеты.

— Вряд ли нам дадут на это время. Либо во внутренние миры перекинут, либо прямо тут обучение организуют.

Бош передал управление диспетчерам станции и мысленной командой изменил раскладку голограммы системы управления. Большую часть рабочего объема заняла модернизированная Шобом проекция радара. Она показывала Бастион и кружащиеся по его орбите сооружения. Триумвират, образованный Фреей, Рарогом с Дорой и Михаилом, ранее возглавлявшим крупнейшую из первых верфей Зари, оказался крайне продуктивен и успешен. Руководимые ими инженерные и научные кадры смогли не только довести до ума жихи с орхами, но и использовать полученный опыт для разработки космических объектов. Именно они, точнее, первая очередь начавших строиться на орбите Бастиона станций, спутников, платформ, бастионов с фортами и прочего, заинтересовали Боша.

— И кто же тут нас учить будет? Старика одного на всех не хватит. — Акамир отвлек друга от разглядывания десятков остовов будущих космических строений, должных в будущем прикрыть планету надежным панцирем.

— Командор Тарана, — пожал плечами Бош.

Акамир покосился на друга, но смолчал. Кто-кто, а он знал о своеоборазных отношениях, возникшим между Бошем и бывшей капитаншей «Таммуза». Еще до того, как Дила Тран пошла на повышение и возглавила северный флот трофейных кораблей, она взялась за дополнительное обучение Боша. Так сказать, в порядке личной инициативы и благодаря случайности. После недавно закончившейся миссии Акамир поленился провести еще один учебный бой, Бош же наоборот, воодушевился, вот тут-то и нашелся неожиданный спарринг-партнер по тактическому симулятору. С тех пор и до повышения Дилы так и повелось — стоило попасть в ангар флагмана и вечером Акамир оставался без друга. Довольно редкие встречи на флагмане Первой ударной, во время перерывов между зачистками ульев, оборачивались сначала чередой виртуальных баталий, а потом… «Тоже баталиями, только горизонтальными и без всякой симуляции», — хмыкнул про себя Акамир.

— Народа вроде нас с тобой много, так что и прислать преподавателей могут, — сказал Бош, развеивая проекцию с контурами пустотных объектов на орбите Бастиона.

— Главное, чтобы их уже не прислали, тогда хоть на пляже поваляться сможем, пикничок там организовать, или еще что, — Акамир все же не удержался и подмигнул другу.

Римак, по мысленной просьбе напарника, вывел рядом с голограммой планеты список висящих у космической станции кораблей, но не совсем обычный — рядом с каждым из них имелось название части приписки, среди которых значился северный флот, флагманская эскадра «Таран».

— Там видно будет, — рассеянно ответил Бош, а его симбионт послал мыслеобраз Римаку, в котором поделился предположением об еще одном возможном наставнике. Напарник Акамира согласился и высказался в том духе, что это было бы крайне полезно и познавательно. В итоге гоаулды оказались правы и неправы одновременно. Хотя, в последнем случае все зависело от точки зрения.

Благодаря эпопее с Пегасом, у соратников Велеса появилось чувство уверенности в собственных силах. Это положительно сказывалось на их самостоятельности и в конечном счете вылилось в снижении административной нагрузки на Велеса. Созданный Фреей триумвират и восстановление работы властной пирамиды Бастиона так же избавило Велеса от ряда отвлекающих факторов. Но самым большим выигрышем стал пси-геном. Условно говоря, раньше Велесу приходилось рубить дерево каменным топором, теперь же у него появился стальной. Все это дало время для того, чтобы думать и анализировать поступающую со всех сторон информацию. Собственно, именно размышлениями, теоретическими построениями и моделированием всего и вся он и занимался последние месяцы.

И очень хорошо, что этим занялся именно Велес. Вряд ли бы кто-то иной смог прийти к сделанным им выводам. Не потому, что он был таким уж умным или гениальным, нет, все много проще — он имел опыт иной жизни. Когда-то он был Александром. Человеком из иной эпохи и иного мира. Тот же Красномир со Святогором и остальные знали о многом с его слов, но это был лишь пересказ, и даже просмотревшая память Фрея… Для нее все это оставалось интерактивным кино с полным погружением, сном наяву и много чем еще, но все же не жизнью в полном смысле этого слова.

Все началось с инициативной разработки молодых оружейников, попавшей на стол к Велесу стараниями генерала Вятича. Он крайне заинтересовался системами противокосмической обороны, вернее, наработками подчиненных Эразма и Ярополка по данной теме. Против кораблей рейфов, лишенных защиты силовых полей, могли эффективно работать ПКО использовавшиеся в ловушке для флота Аида, но с использованием трофейных технологий, щиты Хатаков становились куда меньшим препятствием, чем было раньше. Вот именно этот вопрос он и обсудил с оружейниками. В результате спонтанного мозгового штурма родилась парочка перспективных идей, которые быстро оформились в проекты и добрались до Велеса. С этого и начался его крайне извилистый путь размышлений, приведший к далеко идущим выводам и последствиям, коснувшимся всей военной доктрины Империи.

Чем комплекс отличается от системы? Упрощенно говоря — автономностью и автоматизированностью возможностей. На Виктории дивизионы ПКО собирались из комплексов, которых делали системой возможности гоаулдов к мыслесвязи с техникой и друг другом. Из-за этого требовалось много джафа, и именно поэтому во время уничтожения флота Аида армия понесла столь высокие потери. Что же предлагали Кулибины Ярилы и Эразма? В сущности, ничего сверхординарного — автоматизация и разнесение систем поражения, наведения, сопровождения и управления. В итоге и персонала на порядок меньше требовалось, и огневую мощь системы ПКО нарастить удавалось, да еще и в целом получалась кое-какая экономия. Все вместе — достойный результат, вполне годный для внедрения, да еще и довольно мобильный, так как специализированные платформы можно через звездные врата перебрасывать.

Что же сделали подстегнутые Вятичем оружейники? Поработали с поражающей компонентой системы ПКО. Во-первых, они заменил плазменные орудия на пушки рейфов. Причем, тут возникло сразу два подхода. Один предполагал использование снаряда с приправой из высоких энергий. Но трение об атмосферу планеты никто не отменял, поэтому часть заряда уходила на создание силового поля. Без него оказалось невозможно поражать цели на орбите и за ее пределами. Другой подход предлагал использования управляемых снарядов. В общем-то все то же, только стрелять предлагалось подобием небольших ракет. Во-вторых, были разработаны новые торпеды, которыми предполагалось поражать корабли противника. Тут оружейники опять же вдохновлялись снарядами рейфов, но по факту — пытались повторить дроны лантийцев.

По сути, они сделали матрешку, внутренняя часть которой несла боеголовку ракеты, такую же, какую использовали ПКО Виктории в битве с Аидом, но тут они учли момент с атакой истребителей и алакешей прятавшихся на спутнике. Конкретно тот момент атаки в тыл распавшегося строя, когда тяжелые глайдеры смерти работали на пределе мощности орудий и своим огнем локально ослабляли и без того просевшие щиты вражеских Хатаков. Внешняя часть «матрешки» обеспечивала работу шести излучателей, но не стандартных, а особенных. Давно известных гоаулдам, но обычно не применявшихся. Во всяком случае, массово. Фактически, речь шла об ионных орудиях. Они прекрасно просаживали щиты и относительно легко нарушали их структуру в локальной области, но при этом имели крайне ограниченный радиус действия. Одноименные заряды банально отталкивались друг от друга, что крайне быстро нарушало целостность пучка и самым негативным образом сказывалось на его убойности. Вот только для торпеды или ракеты подобное не играло роли.

И все бы хорошо, если бы не два «но». Во-первых, изготовление подобного боеприпаса занимало много времени и было весьма трудоемким. Во-вторых, цена в наквадаховом эквиваленте получалась если не заоблачной, то явно избыточной по отношению к расчетной эффективности. Тем не менее, представленный проект Велеса заинтересовал, можно сказать, зацепил, и породил изобретательский зуд. Не простой, а поддержанный воспоминаниями, всплывшими по цепочке ассоциативных связей. Он и сам толком не заметил, как слился разумом с целым кластером вычислителей и взялся за работу.

В основе идеи Велеса лежала давно разработанная фантастами из прошлой жизни мысль о ракетах, несущих мощный лазерный излучатель, который накачивался энергией ядерного взрыва. Разумеется, применять подобное оружие в атмосфере, да и на низкой орбите, было крайне глупо. «Но ведь у нас есть прекрасные сверхпроводящие батареи и отработанная система их заряжания», — подумал Велес и взялся за дело. Само собой, при сохранении разумных массогабаритных и ценовых показателей, получившиеся ракеты и управляемые снаряды уступали аналогам с ядерной накачкой, но их можно было компенсировать за счет скорострельности и, как следствие, массовости применения.

Прогнав симуляции и удовлетворенно хмыкнув, Велес мысленно хлопнул себя по лбу и внес некоторые изменения в проект. «Раз уж все равно необходимо использовать силовое поле во время полета в атмосфере, так почему бы не использовать его в качестве плоскостей», — примерно так можно сформулировать посетившее его озарение. В итоге новый тип боеприпасов для ПКО стал дороже, но при этом оказался крайне эффективен против алакешей и глайдеров смерти. Они просто не могли уклониться от него в атмосфере, да и за ее пределами имели мало шансов избежать поражения. Большим кораблям от него так же достанется. Моделирование показало, что при использовании ультрафиолетового лазера в упор к щиту, будет пробито не только силовое поле титана, но и сам снаряд успеет проскочить. При этом луч сохранит достаточно энергии для нанесения значимого ущерба даже основной броне. Последующий удар разогнанной болванки в пораженный участок и вовсе имеет двадцатипроцентный шанс пробития.

Само собой, одиночное попадание подобного боеприпаса большого вреда не нанесет, но тут в дело вступает обеспеченная скорострельностью массовость. «А что особенно приятно, можно использовать орудия и технологии рейфов, обеспечь кормежку — и все нужное само вырастит. Правда, заряжать все же от наквадахового реактора придется», — усмехнулся Велес и отправил проект на доработку профессионалам. Те не подвели, до ума довели, и даже натуральные испытания провели. Благо чего-чего, а орудий рейфов на Бастионе хватало.

И вот тут-то, раздумывая над возможностями защиты своих территорий новейшими системами ПКО, Велес и осознал масштаб Империи, будущей схватки, а так же понял то, до чего никто из гоаулдов не мог додуматься в полном объеме по причине отсутствия опыта. «Генералы всегда готовятся к прошлым войнам», — пораженно пробормотал Велес, и вскочил с кровати. Отмахнувшись от вопросительного взгляда Фреи, боясь потерять хоровод еще не до конца оформившихся, не вылившихся в единую картину, но уже заставляющих покрываться испариной мыслей, он накинул на себя халат и унесся в кабинет. А точнее — переселился в него на долгие месяцы.

Велес осознал — превращение патриархов в Верховных, их опора на выстроенные вассальные пирамиды меняет масштаб и характер надвигающейся войны. Все для всех становятся внешним врагом, а его гоаулды привыкли уничтожать. Это в прошлом раунде всегалактической бойни, когда все только формировалось, сохранялся привычный накал междоусобицы, теперь же… «Анубисами станут если не все, то многие», — прошипел Велес и ощутил, как по спине пробежали мурашки и тело покрылось холодным потом. Волевым усилием он выбросил из головы вопрос «Что же я наделал?» и заставил себя думать над более насущными задачами.

Теперь информация о концентрации сил и развертывании производств, добытая разведкой, заиграла в новом свете. Вряд ли сами патриархи понимают, к чему все идет и во что выльется. Наверняка каждый из них уверен, что справится со своими врагами одним быстрым ударом превосходящих сил, да только из-за особенностей наквадаха и всего, что на нем зиждется, столичные миры перестали представлять собой особую ценность. Вернее, теперь у каждого патриарха их многие десятки, и в каждом целая армия джафа с десятками Хатаков прикрытия. Воевать нынче будут флотами и эскадрами, а не одной армадой с кучей совершающих налеты мелких групп. «И очень, крайне быстро все поймут, что куда проще и выгодней отбомбиться по поверхности», — скрипнул зубами Велес, и его пальцы сжались в кулаки настолько сильно, что побелели костяшки.

Отстранившись от тела носителя и нырнув в уютненькую тьму, Велес продолжил размышлять, абстрагировавшись от эмоций. Гоаулды давно не практиковали защиту планет и орбитальную бомбардировку, поэтому сейчас у них нет соответствующего оружия. Вернее, оно есть, но не используется, не установлено и, в целом, лежит в дальнем загашнике памяти. О нем обязательно вспомнят, сделают, смонтируют на Хатаки и применят. Но случится это не сразу, далеко не сразу. Сначала попытаются обойтись имеющимся, поймут, что каждая победа обходится слишком дорого и применят алакеши с глайдерами смерти. Да, это вполне эффективное средство нанесения ущерба планете врага, легко восполняемое, выгодное и, главное — уже находящееся под рукой. «Что ж, наши системы ПКО для прикрытия промышленных миров покажут себя с лучшей стороны», — холодно отметил Велес.

«Осознав эффективность подобного средства ведения войны патриархи расформируют часть крупных соединений для нанесения врагу множества ударов», — продолжил он размышлять и мысленно моделировать логику собратьев. Война в космосе отличается крайне широкой возможностью маневра. Ничто не может помешать враждующим сторонам наносить удары по любым мирам друг друга. Разумеется, где-то надо пополнять наквадах в реакторах, ведь использование орудий и щитов крайне энергозатратное дело, требуется проводить ремонт, заполнять танкеры рабочим телом маневровых двигателей и орудий, компенсировать потери авиагрупп и восстанавливать для них расходуемый боезапас, так что определенная привязка к чему-то вроде узловых миров, имеющих удачное стратегическое или тактическое расположение, будет, но их значимость во многом будет зависеть от накопленных запасов, да и то крайне условно. Звездные врата дают такие возможности логистике, что позволяют сделать все необходимое на любой планете с чапаем.

«Да уж, тут вглубь страны промышленность и население не эвакуируешь», — вздохнул Велес, покинувший уютненькую тьму и отдавший мысленную команду принести еды. Пока служанки суетились, обеспечивая его топливом, он сбавил скорость работы нервной системы и, используя вычислители, прикинул возможности новых систем ПКО. Те порадовали, давая высокий шанс справиться не только с авиакрылом небольшой ударной группы, но, при минимальной поддержке оборонительных спутников с мобильной компонентой обороны в виде МЛА, отбиться от пары-тройки стандартных Хатаков.

«И хорошо, и плохо», — подумал Велес, начав забрасывать «в топку» принесенное служанками. Отбиться не означало уничтожить — раз. Почти наверняка в новых условиях численность рейдовых групп будет от пяти до десяти кораблей — два. Высока вероятность одиночных налетов, этакой разведки боем, которой раскрывать систему защиты планеты крайне нежелательно — три. Невозможность своевременно получить помощь или хоть зажать врага — четыре. Посылать колоссы с титанами или их вариации в виде орхов с жихами атаковать слабозащищенные или удаленные миры — крайне невыгодно из-за избыточной мощности боевых кораблей. Еще и ослабление собственной обороны — пять. «Нужны новые типы кораблей, стратегия и тактика, которые решат эти и другие проблемы», — сделал вполне очевидный вывод Велес.

Но сразу разворачивать среду проектирования он не стал. Вместо этого Велес погрузился в уютненькую тьму и скрупулёзно просеял давно не вспоминаемую человеческую часть собственной жизни. Он вытащил из нее не слишком много, но особенно зацепила его слышанная мельком фраза: «Тактика не может исправить ошибок стратегии, а та политики». Не то, чтобы он был в корне не согласен со смыслом, но предпочел для себе перефразировать, получив: «Ошибки политики ложатся тяжким грузом на плечи стратегии, ошибки стратегии взваливают неподъемное бремя на тактику». Впрочем, суть от этого изменения менялась не слишком значительно, но все же появлялись нюансы.

Велесу не приходиться думать о внешней и внутренней политике. Первая в данный момент была возможна исключительно в Союзе, но там Огун числился в союзниках Ра, и изменить что-то в ближайшие годы не представлялось возможным. Во всяком случае — кардинально. Это если в принципе не учитывать особенностей отношений между патриархами и характером будущей войны. Из-за своего положения Ра оказывался самым надежным союзником, хотя бы потому, что получал меньше всего выгоды от удара в спину. Правда, это совсем не означало, что он окажет помощь в случае осложнений и не воспользуется моментом для нападения, просто вероятность этого была наименьшей, но далеко не нулевой. К тому же, он куда хуже контролировал собственных вассалов.

В этом плане Велесу было в разы проще. С внутренней политикой у него проблем не было. Те немногие лорды, которые еще не были заменены на кукушат и могли потенциально взбрыкнуть, представляли собой совершенно незначительный процент, а сил и возможностей в их распоряжении имелось настолько мало, что их не стоило даже учитывать. Скорее стоило опасаться совершенно невероятного выступления людей, чем бунта вассалов. Проще говоря, за тылы Велес был совершенно спокоен. Люди и гоаулды в него верили. Во всех смыслах этого слова.

«Что ж, в политике я при всем желании ничего совершить не могу», — констатировал Велес и переключился на вопросы стратегии. Он не стал мысленно создавать карту галактики, вернее, задавил волевым усилием порыв устроить штабные учения самим с собой. «Нет, у меня для этого генералы с адмиралами имеются», — решил он, и принялся размышлять. Велес пытался определить глобальную цель грядущей войны. Найти то, к чему смогут устремить помыслы соратники, то, руководствуясь чем они проработают планы кампаний, нарисуют стрелочки на той самой карте, рассчитают силы и средства, необходимые для поэтапного достижения поставленной задачи.

«И будет очень хорошо, если удастся хотя бы частично исправить допущенную ошибку», — мимолетная мысль умудрилась каким-то хитрым образом вытащить из задворок разума целый пласт воспоминаний с рассуждениями о роли личности в истории и объективности происходящих процессов. «Может, для людей с их, в общем-то, поступательным развитием, это и так, но для гоаулдов иначе», — глаза Велеса сверкнули и даже уютненькая тьма пошла рябью ощущаемых, хоть и невидимых искажений. Это не было проявлением эмоций в привычном смысле слова, это было отголоском зародившегося и стремительно вызревшего решения уничтожить ближайших патриархов.

Часть верховных, когда они станут ими в привычном для гоаулдов смысле этого слова, должны быть уничтожены в ходе военной операции. Это станет шоком и заставит других встретиться для объединения сил и выбора нового, истинного Верховного. Да, крайне рискованно, в случае успеха Союз станет внешним врагом, но именно это позволит уничтожить собравшихся патриархов одним ударом. Желательно сделать это так, чтобы их вассалы начали драку за власть. Они в любом случае начнут ее, но если сделать так, чтобы появились доказательства невиновности Союза, а в идеале — и вовсе отводящие от него внимание, то это позволит встать над схваткой. Обезглавить новоявленные царства-государства и погрузить их во внутренние распри, пусть частично, но вернуть все на круги своя… «С учетом психологии гоаулдов, подобное возможно и даст время на то, чтобы закончить дела в Пегасе, модернизировать корабли рейфов и с их помощью досрочно выполнить планы по построению Империи на западе. Пожалуй, если на востоке будет хаос, можно и вовсе его сходу флотом Пегаса взять. В любом случае, что так, что эдак, победа гарантирована, вопрос лишь в сроках и цене», — закрепив эти выводы в сознании, Велес потратил много времени на поиск иных стратегических целей и рассмотрение всех аспектов найденного.

Определившись с тактикой и стратегией, он потратил месяцы на проработку и моделирование концепций, спроектировал в общем виде несколько видов новых типов боевых кораблей, и когда счел, что готов, решил провести учения. Во многом именно из-за этого Бош с Акамиром и другие перспективные офицеры флота и армии оказались на Бастионе. Именно им предстояло первыми испытать на себе придуманное Велесом во время штабных игр. После серии боев, жарких споров, доработок и новых симуляций, на Бастион были вызваны адмиралы и генералы из Союза и Анклава. Причем, вместе со своими штабами и помощниками. Велес рисковал, фактически обезглавив армию и флот в родной галактике, но при этом он понимал — потом может быть поздно. Новые учения прошли еще более плодотворно и в конце концов привели к формированию новой Военной Доктрины и пересмотру многих старых представлений о будущей войне. У штабистов волосы на голове шевелились и глаза прожекторами светились от осознания того, сколько придется переделать, но урок оказался наглядным. Особенно последний.

Используя мощности специально собранного для финальных учений кластера вычислителей и возможности пси-генома по работе с ним, Велес смог не просто сымитировать, а буквально втянуть в созданную им полувиртуальную-полументальную среду всех участников штабной игры. Достоверность этой искусственной реальности опиралась на его опыт схваток с королевами рейфов и изменения личностей гоаулдов, в итоге даже такие неординарные пары разумных, как Огун с Нуго и Воймир со своим симбионтом уверовали в реальность происходящего и действовали с полной самоотдачей. Впрочем, делалось это не ради них. Уж в ком-в ком, а в них Велес не сомневался. Он точно знал — как раз они отнесутся ко всему более чем серьезно, даже если игра будет проходить на столе с использованием подручных солонок, вилок, ложек, ножей и прочего подобного.

В результате всего этого Велес перенапрягся и отправился в коматозно-анабиозное состояние, но своего он добился — все его старшие офицеры с группой перспективных кадров имели четкое представление о том, что их ждет в ближайшие годы и с чем им предстоит столкнуться. Они в самом что ни на есть прямом смысле прочувствовали это на своей шкуре.

На самом деле, ничего такого уж особенного Велес не разработал. Все придуманное им было довольно просто по сути, а потому крайне надежно и достаточно легко выполнимо. Правда, требовало повышенного расхода наквадаха, но без этого было нельзя, ведь единственный способ лишить врага маневра и пути к отступлению — создать гипершторм. Именно на нем была построена стратегия и тактика Велеса. Прием не новый, давно известный и применяемый гоаулдами уже не первое тысячелетие, но, мягко говоря, нечастый в использовании. Военная доктрина велесидов в максимуме сводилась к «не можешь защитить, сообщи и задержи». Иными словами, если рядом с охраняющими планету силами появляется враг, требовалось отправить сообщение в штаб, желательно сообщив численность нападающих, после чего создать гипершторм, который не позволит противнику покинуть систему до появления сил возмездия.

Разумеется, с результатами учений и выводами из них сделанными ознакомились, так сказать, гражданские власти, включая Ашу с Деусом и Фрею с триумвиратом. Само собой, на повестке дня появился вопрос — как сделать так, чтобы обнаружить врага еще на подходе к планете. Имеющиеся системы позволяли засечь всплывающие из глубин подпространства корабли, но времени на реакцию у защитников оставалось крайне мало. В принципе, его хватало на то, чтобы создать гипершторм, который, при удаче, мог отбросить супостата к окраинам звездной системы. Расстояние зависело от того, сколько врагу оставалось до выхода в обычный космос. Чем глубже, тем дальше можно отбросить, но при этом тем меньше будет получено информации о гостях. Решением данной проблемы озадачили НИИ подпространства и сообщили об этом всем остальным, по сути, организовав нечто вроде мозгового штурма всеимперского размаха.

И если на решение данной проблемы надеялись, но не особо верили, а потому и в планы не включали, то разработанные Велесом прототипы кораблей, те из них, которые себя достойно показали на учениях и оказались полезны, отправились в конструкторские бюро с резолюцией довести до ума, построить, испытать, отполировать и подготовить к массовому внедрению. Курировать это направление взялся Михаил, хоть он и был гоаулдом-рабочим, но опыт руководства космодромом, ставшим первой космофервью Зари, сам за себя говорил. Да и Ашу с ним давно сработался. Пришлось Фрее вновь взваливать на себя дополнительные нагрузки и за него, и за временно выбывшего Велеса.

— Максимум полгода, моя богиня, все эти сторожевики, канонерки, торпедоносцы и прочие эсминцы с авианосцами или авианесущими крейсерами не займут больше времени, клянусь, — заверил ее Михаил.

— Сделай хорошо, — улыбнулась Фрея, — у тебя есть не меньше девяти месяцев, раньше все равно орбитальные объекты не дозреют.

— Пока корректировка не требуется, а за ростом в заданных параметрах я и сам присмотрю, — сверкнул глазами Рарог.

— Не подведу! — Михаил обвел сердце круговым движением пальцев, поклонился и ступил в гладь активированного чапая.

Следом за ним в него же прошли Бош с Акамиром и другие молодые офицеры, учавствовавшие в штабной игре. «Припахали нас все же преподавателями», — отправил Акамир сообщение другу. «Порядок такой, без ценза никак», — ответил философским мыслеобразом Бош. «Могли бы зачесть обучение ментальному бою с королевами», — возразил Акамир. Нервничал он немного, вот и спорил — процесса спора ради , а не поиска истины для. «Что-то не припомню должности мозголома в штатном расписании вооруженных сил», — передал мысленные слова напарника Шоб.

На Заре их с еще десятком прибывших делиться опытом офицеров разобрали представители летных академий. Бош с Акамиром рефлекторно вытянулись, когда к ним подошел мастер-джафа, преподававший когда-то молодым кадетам тактику космического боя.

— Здравия желаем, мастер, — дружно козырнули Бош с Акамиром.

— Всегда знал, будет из вас толк, не зря столько по шлемам стучал, — усмехнулся старик и отдал воинское приветствие. Только тут до Боша с Акамиром дошло, что они нынче куда старше по званию, впрочем, мастер-джафа всегда оставался мастером-джафа. — Идем, — махнул он рукой и круто развернулся.

— Строевая всегда была нашей слабостью, — не сдержался от тихого комментария Акамир.

— Так чего же маршировать пытаешься? — с усмешкой, но не повышая голоса выше едва слышного шепота, покосился на друга Бош.

Оба мысленно хмыкнули, получив от напарников идентичный, но зеркальный образ. Каждый смог увидеть самого себя. Конечно, до строевого марша им было далеко, но и простым шагом это назвать язык не поворачивался. В любой иной ситуации они бы наверняка посмеялись, но, следуя за бывшим наставником к алакешу, им подобное в голову как-то не пришло.

— Здравия желаю, — выскочила из кабины девчушка лет двенадцати на вид и вытянулась по стойке смирно, идеально козырнув и в целом являя собой образец кадета.

— Знакомьтесь, моя самая перспективная ученица, Тана, — представил девчушку мастер. — А это мои самые любимые ученики прошлого выпуска, Бош и Акамир, — кивнул он на офицеров. — Грузимся, нечего время терять.

— Мы в кабину, давно по старичку соскучился, — тут же нашелся Акамир.

— Оценим уровень лучшего пилота академии, заодно и будем знать, на что ориентироваться, — нашел более веский аргумент Бош.

— Неужто и правда такой суровый, — усмехнулся мастер, сказав это себе под нос, но так, что его услышали все, и полез в транспортно-пассажирский отсек.

— Давай, девочка, покажи нам мастер-класс по пилотированию этого гроба, — приказал Бош, пуская фиксаторы поверх ремней.

— Есть, — радостно улыбнулась Тана и потянула на себя штурвал.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено