Велес

Глава 17

День у Александра начался рано и прошел вполне стандартно. После утренней летучки началась бумажная работа, состоящая из чтения отчетов, докладов и прочего удовлетворения или отказа в запросе. За пару местных лет удалось построить приличную вертикаль власти, но даже сквозь это, довольно плотное сито, пробиралась масса дел, требующих непосредственного участия Велеса. Ближе к обеду Александр заглянул в рабочую группу по редактированию Большого Колеса. После выпуска в печать первого экземпляра, она заметно сократилась, но все равно продолжала активно трудиться. «И становится прибежищем старых пердунов», — оценил итоги рабочего совещания Александр. «Ладно, отстойник тоже нужен», — он решил не устраивать реформ раньше времени, но свое участие в этой редколлегии минимизировать. «Руку на пульсе держать буду, но не более», — резюмировал Александр.

После обеда состоялось расширенное заседание правительства, на котором с развернутым докладом выступил Крудж, умудрившийся от советника до кого-то вроде помеси министра финансов, труда и экономики дорасти. Слушая его речь, подкрепленную голограммами с графиками и сводными таблицами, Александр благожелательно кивал и где-то на задворках мыслей поражался таланту. Да что там — гению! Это же надо было так освоиться за столь короткий срок.

Новости и тенденции радовали. Пинок прогрессу удалось дать знатный. Правда, метафорически выражаясь, жаба с хомяком объединенными усилиями попытались удушить в начале пути, но зубы и гибкость гоаулда позволили отбиться. Поразительные достижения жителей Зари стоили Александру двух Хатаков в наквадаховом эквиваленте, но оно того стоило. Два местных года, и на планете начались первые годы научно-технической революции.

Памятуя о своем «успехе» в попытке форсированного построения космической цивилизации сходу, обжегшись на превращении синтезатора в универсальный конвейер, Александр существенно урезал собственные порывы, задавил амбиции, и стал планировать на десятилетия. Он даже от идеи колхозов отказался. Вернее, решил внедрять систему совместного хозяйствования постепенно. Причем обеспечить это самое внедрение не в приказном порядке, а сделать его естественным.

Прикинув разные варианты, Александр решил использовать обновление кормовой базы населения. «Раз уж все равно живность с семенами генетически модифицированные создаю и внедряю новые виды, так и буду от них танцевать», — решил он в свое время. Результатом этой мысли стали новые породы тягловой скотины, в основном лошадки типа «битюг обыкновенный». Среди важных особенностей данной живности оказались прожорливость и коллективизм. Иначе говоря, прокормить такого коня одной семье — накладно, а без сородичей рядом он и вовсе чахнет.

С учетом этих особенностей и механизации крестьянского труда получилось создать нечто вроде машинно-тракторных станций. Только вместо машин с тракторами были лошадки и колесная платформа со сменным инструментарием пахаря. Удивительно эффективно вышло, продуктивность деревни на порядки возросла.

Как раз об этом и говорил Крудж в первой части доклада. Во второй к нему присоединился Красномир, глава дипломатов и аналитиков. Далее они в два голоса раскладывали ситуацию и предлагали возможные варианты решения. Увы, но ничего нового придумать не удалось, впрочем, пока не очень-то и требовалось. Хватало и того, что они со своими помощниками сумели еще более детально проработать способы предотвращения кризиса. Несмотря на явно начинающийся бэби-бум, производить такое количество продуктов питания не требовалось. В свете развития промышленности, науки и желаемого Александром прогресса, выход был очевиден — изымать лишних людей из деревни и направлять их в город. Вот варианты этого и предлагали Крудж с Красномиром.

«Через строительство ГЭС», — принял решение Александр, завершая начавшиеся прения и давая старт программе электрификации Зари. Объективно, это было несколько рановато, но имелся ряд моментов. Во-первых, начинать планировалось с малых гидроэлектростанций на третьестепенных реках и каналах. Во-вторых, требовалось построить целый кластер промышленных предприятий, начиная от цементных заводов, до фабрик, выпускающих провода, турбины и прочее. То есть, на деле предполагался огромный комплекс мероприятий, который должен был стать кузницей кадров. И это порождало еще одну проблему — гоаулды.

Александру не хватало рабочих гоаулдов. «Пора бы уже провести эксперимент с подсадкой неразумных собратьев верным детишкам», — размышлял он в процессе послеобеденной работы с бумагами. Увы, но стоило ему начать массово «перепрошивать» личинок из канопов, как он столкнулся с малоприятными, ранее незамеченными последствиями — создание одного разумного и адекватного собрата стоило года жизни. Вроде и немного, но когда счет идет на тысячи…

Александр и сам не горел желанием помереть за пару десятков лет, и небезосновательно опасался того, что без его пригляда все вернется на круги своя или станет еще хуже. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что формируемые им личности собратьев базируются на памяти и знаниях далеко не самых развитых людей. Нет, для своего-то времени они о-го-го, но, объективно говоря… Да что там, даже себя Александр не считал образцом. В конце концов, кем он был в прошлой жизни? Рядовым представителем цивилизации, чуть более полувека назад вылезшей в ближний космос. Обычным жителем мира, разделенного на грызущиеся друг с другом страны.

Тем не менее, вопрос со специалистами требовалось решить. Конечно, можно было растить кадры из местных, что активно и делалось, но это требовало массы времени и сил, те же гоаулды, за счет генетической памяти, могли существенно сократить первое и сэкономить второе. Да и цивилизовать собратьев Александру хотелось. Выходов он видел два. Первый — королева с измененной личностью. Ради такого он был готов хоть тысячей лет жизни пожертвовать. Или тысячами. Принципиальной разницы Александр не видел. У этого пути имелся существенный недостаток — война. Минимум с планетарным лордом. «Ну или мне должно повезти и Святогор с Витомиром найдут обычного Правителя вроде Кощея, получившего матку путем служения. Что маловероятно», — Александр мысленно скривился, ставя подпись под очередным докладом и выводя короткую разрешающую резолюцию на приложении с обоснованием полезности капитального моста.

Второй способ решить проблему кадров и цивилизовать гоаулдов не противоречил первому, вернее, мог с ним прекрасно сочетаться или быть самостоятельным, но требовал экспериментального подтверждения. По сути, он сводился к подсадке неразумных гоаулдов в тела верных людей. Но тут имелась опасность излишне раннего пробуждения генетической памяти и формирование не той личности, которую хотелось бы видеть Александру. Кандидатов в воспитатели хватало, тот же Гектор так в вере укрепился, что мог соперничать в верности Велесу с джафа. «Пожалуй, в нем и остальных сиротах веры и преданности больше будет, не зря же лично нос в образовательную программу совал, да и Большое Колесо не без умысла писалось», — Александр довольно хмыкнул, визируя очередную докладную записку.

Справившись с бумажной работой, он встал, потянулся, размялся, быстро выполнив малый комплекс упражнений, и отправился прогуляться по смотровой палубе. Стараниями Визиря та превратилась в подобие сада из-за обилия кадок с разнообразной растительностью. Остановившись у розового куста, Александр втянул ноздрями сладковатый аромат цветов и улыбнулся. Солнце потихоньку клонилось к закату играя отблесками на вершине второго Хатака, недавно перелетевшего прямо во дворец наместника, на специально построенную причальную пирамиду. Александр не стал перебираться на нее из соображений безопасности. Если на Зарю явится враг, он первым делом атакует Хатак в центре и дворец, ведь гоаулду и в голову не придет, что собрат может на отшибе жить.

Мысли Александра попытались перескочить на военную тему, он даже в кои-то веки вспомнил о Ратиборе с Колояром, но очень уж четко маячила проблема надвигающегося кадрового голода. Волевым усилием он заставил себя вернуться к давно откладываемой задумке. «Как Лада родит, так и начну эксперимент», — решил Александр, и принялся планировать. Первое, что он собрался сделать — создать медицинскую капсулу, аналог саркофага, но на порядок более простой и с дополнительными функциями. «Будут ходить на регулярное обследование раз в декаду. Причем, все, а не только подопытные», — Александр прикинул расход наквадаха, вздохнул, но не стал отказываться от запланированного. Снять слепки памяти, изучить, выбрать наиболее перспективных, подселить гоаулдов и начать отслеживать их развитие. «А если что-то пойдет не так, что ж, тут-то и пригодятся дополнительные функции», — глаза Александра на миг чуть прищурились, на скулах мимолетно проступили желваки, лицо стало суровым и решительным, но он быстро справился с собой и взял под контроль мимические мышцы.

«Мне ведь не так много и надо, хотя бы пару десятков основ подходящих личностей, дальше можно попытаться клонированием обойтись, особенно когда ГЭС заработают», — успокоил он совесть. Экспериментировать на детях Александру не нравилось, но вариант с клоном, в которого записана скомпилированная память и подсажен неразумный гоаулд, себя не оправдал. Пришлось уничтожать. Возможно, он бы сработал, сумей Александр создать полноценную виртуальную среду техническими средствами, но на это у него банально не было времени, да и возможностей не имелось. Требовался штат специалистов, которого так же не имелось. Еще и наквадаха на поддержание сложной симуляции уходило непозволительно много. Всюду клин выходил.

Приняв окончательное решение и отринув сомнения, Александр подошел к краю смотровой палубы, остановился у парапета из прозрачной бронестали, сложил руки на груди и стал смотреть на раскинувшийся внизу город. Правда, мысли его оказались далеки от созерцаемой картины. Вернее, очень быстро снова переключились на военную тему, стоило взгляду скользнуть по второму Хатаку. Все сделанное уже сказалось на запасах наквадаха, предстоящее же требовало куда больше, чем имелось на Заре и Кости. Даже если выбрать все доступное, даже с учетом вводимых в строй гидроэлектростанций… «Маловато будет», — усмехнулся про себя Александр.

Орлик со своими соколиками проверял оставленные планеты, координаты которых нашлись на картах и в генетической памяти, но результаты пока не радовали. Оставался один, привычный для гоаулда способ решить проблему — напасть на другого лорда. «Наверное, в глубине души я всегда знал, что это случится раньше, чем хотелось бы», — подумал Александр. Хоть он и тратил большую часть времени, отводимого для разработок, на проектирование техники для того, что мысленно называл «Вакцина Научно-Технической Революции», но не забывал и о главной цели — цивилизовать гоаулдов. Само собой, сделать это в ближайшие тысячелетия без войны не представлялось возможным.

Потому-то Александр и уделял внимание армии с флотом. Тот же чапай силами джафа и рабочих гоаулдов был перенесен еще дальше от столицы, и теперь располагался в центре военной базы. Вокруг кольца звездных врат возвели стены и разместили огневые точки. Территорию плотно заминировали и поставили высокую башню, основание которой представляло собой дот. Теперь даже специализированный глайдер смерти, более известный как нитковдеватель и изредка применяющийся при захвате чапая, не имел шансов. Он бы банально не успел сманеврировать и врезался. Впрочем, даже если бы он сумел каким-то чудом разминуться со стеной башни, ему бы еще пришлось уклоняться от переносных зенитно-ракетных комплексов и огня пулеметов с боеприпасом с наквадаховым сердечником.

Но база вокруг звездных врат возводилась не только для обороны. Александр поделился имеющимися у него знаниями и идеями с Ярополком и остальными командирами. Собственно говоря, база, ее устройство, все эти мины, пулеметы и плазмометы, ПЗРК и прочие минометы с автоматическими гранатометами, стало их идеей. Вернее, узнав о них — витязи все обмозговали, обсудили, что-то там посчитали-прикинули и пришли просить образцы для натурных испытаний. Александр не стал отказывать, разработал, создал, предоставил и, по мере сил, устранял выявленные недочеты.

Те же многоствольные плазмометы и вовсе стали идеей джафа. Пулемет они оценили, но из-за избыточного расхода наквадаха сделали кустарным способом что-то вроде картечницы Гатлинга, объединив несколько боевых посохов. Бандура вышла здоровенная, неудобная, но вполне эффективная и достаточно убойная, чтобы взяться за ее доработку. Правда, как Александр не старался, на выходе все равно получался тот еще монстр, даже здоровяки вроде Милобуда таскали и применяли ее с трудом. Простимулировав тыковку путем почесывания маковки, Александр вытащил из памяти идею о доспехах в духе космодесанта. Так Милобуд со своим десятком отборных джафа стал основой формирования ордена рыцарей. Точнее, сейчас это стало походить на подобие рыцарского ордена и элитных частей спецназа в одном флаконе. И отсюда же росли ноги у второго предназначения военной базы.

Почему редко используется глайдер смерти типа «Нитковдеватель»? Да потому, что требуется на максимально возможной скорости очень точно влететь в один чапай, чтобы с ней же выскочить из другого. Любая оплошность пилота — и атака через звездные врата сорвана, придется тратить время на то, чтобы поднять кольцо, запитать и систему восстановить. Это если повезет и не придется ничего чинить. В чем сила Нитковдевателя? Его не успевают встретить плазмой защитники, точнее, всадить в него достаточного числа зарядов, в итоге им приходиться отвлекаться. Одни пытаются сбить прорвавшегося врага, не дать ему расстрелять тех, кто пытается заблокировать переход и сдержать прущую из врат толпу противников. Грубо говоря, вопрос сводится к тому, чтобы в максимально короткий срок перебросить максимальное число своих бойцов. Вот над этим и работал персонал военной базы.

Гоаулдам как-то не довелось столкнуться с механическими или паровыми катапультами, вроде тех, которые ставились на авианосцы в прошлой жизни Александра. Нет, они знали о луках и электромагнитных способах разгона поражающих элементов, более известных как рельсотрон или пушка гаусса, но первое считалось примитивом, а второе не слишком стыковалось с технологиями на основе наквадаха. Да и по эффективности преимуществ не давало. Потому-то, если кто-то из лордов и подумал о заброске техники с джафа в чапай, он не стал тратить время и силы. Во-первых, шанс захватить и удержать планету минимален. Взлетит местный лорд на Хатаке и расстреляет сверху. Во-вторых, планета — хорошо, но без пленения и убийства предыдущего владельца — проблема. Это ведь постоянно начеку быть надо, нет, любой лорд и так бдительности не теряет, но тут есть стопроцентная гарантия — соперник вернется. В-третьих, придется решать вопрос выживания джафа. Они, бесспорно, крепкие ребята, но даже им противопоказан контакт с твердыми поверхностями на скоростях в десятки и, тем более сотни, километров в час. То есть создание чего-то вроде катапульты для забрасывания ударных групп порождает массу сложностей, возиться с которыми ни один гоаулд не станет, тем более есть давно отработанные и проверенные способы штурма.

Александр же, вернее Ярополк сотоварищи, проявили креативное мышление. Чем ближе к планете, чем сильнее гравитация, тем хуже работали системы телепортации. Даже с низкой орбиты разброс получался плюс-минус лапоть. Александр всего лишь учел этот момент, добавив компенсаторы и антигравы в броню рыцарей. Теперь они могли пережить падение с приличной высоты и это же делало возможным их заброску в чапай на приличной скорости. Решением другой части проблемы стали боеприпасы ПЗРК с наквадаховым или наквадиевым дополнением. Они позволяли если не сбить, то достаточно серьезно повредить Хатак, чтобы экипаж трижды подумал о целесообразности выхода в космос. Летать, стрелять и одновременно с этим поддерживать силовое поле, да еще и делать все это в атмосфере — запредельные нагрузки для реакторов. А при интенсивном обстреле и вовсе закритичные. Поставив себя на место сородича, оценив психологический эффект, Александр пришел к однозначному выводу — рисковать взрывом реакторов лорды не станут. Впрочем, до того же Хатака еще добраться надо, желательно быстро и тайно, ПЗРК все же имеет довольно ограниченный радиус действия.

Новое вооружение и возможности порождали новую тактику, которую разрабатывали и отрабатывали на базе. Там же тренировалось и отрабатывалось взаимодействие с дружинниками. При прочих равных, человек в бою джафа не соперник, но в том-то и дело — созданные Деусом милицию и ополчение требовалось пристроить. Много их было, и служить они желали искренне, а большинство и вовсе истово. Вот и сделали из них вспомогательные силы. Те же минометы таскать и стрелять из них, огнем прикрывать, выполняя роль снайперов, нести гарнизонную службу, и прочее в том же духе — это все было вполне по силам простому человеку. Да и в дистанционном бою они себя неплохо показали. Опять же — много их было, по сравнению с джафа.

Разумеется, не армией единой занимался Александр. Если бы не активность Ярополка и остальных джафа, он бы ей и вовсе намного меньше флота уделял внимания. Все же, хоть планеты и брала пехота, космические войны выигрывались флотом.

Никаких Хатаков Александр строить не планировал. Наступив на горло своим практически разумным инстинктам, он взялся за проектирование чисто военного корабля. Да вот беда — не было таких у гоаулдов. Разве что глайдер смерти, но это совсем не то. Напомнив себе об универсальном конвейере и сказав самому себе не умничать, Александр решил отталкиваться от единственно доступного проекта — Хатака.

Первым делом выкинул дворцовую часть, затем секвестрировал трюмы, избавился от производственной палубы и казарм, следом… Да проще сказать, что осталось. Во-первых — орудийная палуба, во-вторых — ангары, в-третьих — двигатели и генераторы с реакторами. Последних стало больше, они были менее мощными, но более экономичными. Получив эту основу, Александр начал доводить ее до ума. В итоге вышло нечто треугольно-пирамидальное с горбами. Издалека новый корабль напоминал небезызвестный имперский звездный разрушитель из одной популярной фантастической вселенной. Правда, у тех вроде бы не имелось башенных орудий о трех стволах. Александр не стал мудрить и пошел по пути военно-морских конструкторов из прошлой жизни. Условно говоря, Хатаки могли считаться чем-то вроде авианесущего броненосца, разве что со вспомогательной и прочей мелкокалиберной артиллерией у них никак было. Александр же создал нечто вроде авианесущего дредноута. Он в пять раз увеличил стандартное орудие Хатака, подняв где-то в восемь с половиной раз мощность импульса на ствол, и объединил получившееся по три штуки в башню. Разумеется, это сказалось на дальности эффективного огня и эффективности в общем. Одна такая батарея была на четверть мощнее стандартного залпа Хатака, так как тот мог стрелять в любую сторону лишь третью орудий.

На БХ (Боевой Хатак) Александра имелись три пары башен в носу, одна пара на корме и три десятка точек обороны, способных сбивать глайдеры смерти, торпеды и, совместным огнем, уничтожать алакеши врага. На БХ базировалось сто двадцать истребителей и десять алакешей. Причем эскадрилья глайдеров смерти состояла из восьми стандартных машин и четырех тяжелых вариаций, предназначенных для штурмовки не столько планет, сколько крупных кораблей противника. При всем при этом БХ получался вдвое дешевле стандартного Хатака в наквадаховом эквиваленте, был чуть не втрое эффективней, но имелся нюанс — все это было исключительно теоретическими расчетами. Более того, по самым оптимистичным прогнозам, заложить первый БХ удастся лет через пять.

Но это был не единственный проект, разработанный Александром. Когда на горизонте замаячили проблемы с наквадахом, он попытался создать еще более дешевый, но при этом столь же эффективный корабль. И ему это легко удалось. Новый корабль получил название Колосс и, по сути, он ничем не отличался от БХ, за исключением одной детали. При наличии каракеша БХ мог управлять один гоаулд или экипаж из сорока специалистов, тогда как команда Колосса состояла из шести сотен человек. Это серьезно сказалось на его автономности, но при этом снизились требования к качеству подготовки экипажа. Пожалуй, отдельного упоминания заслуживают условия обитания на Колоссе. Он были в разы хуже по сравнению с БХ. Причиной этого стала не только скученность, но и источник энергии корабля. Известные гоаулдам термоядерные реакторы были даже не в разы, а на порядки крупнее и тяжелее аналогичных по мощности наквадаховых. И это без дополнительных систем. К примеру, чтобы запитать боевой посох джафа требовалось что-то вроде огромного рюкзака массой под сотню килограмм. И это при том, что в посохе использовался наквадий, а не наквадах.

Для строительства Колоссов и БХ Александру пришлось разработать модульную архитектуру с цветовыми маркерами и снабжать все разными геометрическими краями-контактами. Он надеялся, что с таким подходом даже самый недалекий рабочий-дальтоник не сможет ошибиться и контролер вряд ли проглядит халтуру. В идеале, по задумке Александра, сборка корабля должна была стать сродни конструктору. Ему казалось, что нет ничего проще, чем соединять, к примеру, зеленое к зеленому и не пихать квадратное в треугольное.

Забегая вперед — в целом, он оказался прав, тем не менее, пришлось создавать специальные группы инженеров, регулярно чешущих головы и думающих над тем, как изменить контакты деталей и блоков таким образом, чтобы больше никому в голову не пришло повторить успех очередного гения, наделенного с особым виденьем мира и богатырской силушкой.

«Что-то я задумался», — Александр тряхнул головой и взглянул на почти ушедшее за горизонт солнце. «Видимо, усталость накопилась». — Решив, что сегодня не станет тратить два часа на работу с системой автоматического проектирования, он отправился ужинать, на ходу размышляя о темах для предстоящих вечером посиделок и разговоров в неформальном круге. За минувшее время вечернее собрание давно уже стало чем-то вроде встречи джентльменов элитного клуба. В переоборудованном отсеке появилось многое, от камина с кальянами, до бильярдных столов и шахмат.

Увы, но «заправиться» Александру и остальным не удалось. В столовую ворвался Святогор и с порога сообщил о только что пришедшей информации с Кости. Зонды-разведчики, старательно развозимые Орликом и остальными пилотами по мирам гоаулдов, передавали информацию в пакетном режиме, и сегодня было не время для сообщения со второй, вроде как принадлежащей Велесу планеты. Из-за слабости передатчиков и с целью маскировки зонды в обычном режиме отправляли информацию раз в декаду. Добиралась она до адресата также не мгновенно. С той же Кости семь дней шла.

«Вот еще головная боль, неймется им», — вздохнул Александр про себя. Разумеется, он давно знал из докладов разведки о том, что Колояр и Ратибор замышляют какую-то глупость. Как-никак, за два года они свой батальон дружинников подготовили. И не просто подготовили, но уже год как рыли землю копытом, желая испытать его в деле. Правда, в последние месяцы перестали бомбить запросами. Александр наделся, что причинно этого стал разговор, в котором он четко сказал — ищем подходящую цель для атаки. В принципе, так оно и было, наквадаха-то больше не становилось… «Но, видимо, все оказалось не так», — активировав каракеш, он быстро ознакомился с информацией и вывел запись на голографический проектор.

Три сотни дружинников выстроилась перед чапаем в классическую штурмовую колонну. У наборного устройства возились Колояр с Ратибором. Парочка явно собиралась отправиться на войну. Разведывательному зонду не хватило мозгов сманеврировать так, чтобы узнать набираемые координаты. «Надо исправить», — сделал мысленную пометку Александр, подумав мимолетно о том, что давно пора воспитать нормальных программистов с кибернетиками, а не возиться со всем самому. «Непорядок! Искусство править заключается в умении управлять и распоряжаться кадрами, остальное важно, но не столь критично. Нормальная свита даже совсем неспособного в стратегию короля направит куда надо. Впрочем, король не знающий куда идет, но способный руководить — нонсенс», — родилась в голове Александра сентенция, которую он решил включить в следующий урок для воспитанников Лады.

— И куда они поперлись? — спросил Ярополк, посмотрев на Святогора.

«Да Чернобога бить, больше некого, там же Василиса», — хмыкнул про себя Александр.

— Вероятней всего, собираются напасть на Чернобога. У Колояра есть личные мотивы, — ответил Святогор.

— Раз такое дело, почему бы не воспользоваться моментом? У меня и заготовки есть, так что подождем отчета разведзонда и… — Ярополк хлопнул кулаком в ладонь.

— Давно пора в деле испытать, — гулко похлопал по нагруднику Милобуд. Глава рыцарей сразу и навсегда влюбился в свои доспехи, и если бы не пара жен из местных красавиц, он и вовсе снимал бы их лишь для технического обслуживания и во время похода в баню.

— По нашим данным Чернобог собрал наквадах для передачи Сварогу, — Святогор сверкнул глазами, но сказал все обычным голосом.

В последнее время Витомир предпочитал все больше заниматься теоретическими построениями и анализом информации, с огромным удовольствием спихнув на носителя большую часть дел. Александр знал, что гоаулд пишет нечто вроде пособия начинающего разведчика и старательно копается в генетической памяти, ища дополнительную информацию.

— Мы поддерживаем, исходя из предоставленной нам информации Чернобог одна из самых удобных и доступных целей, — Красномир давно взял привычку говорить не только за себя, но и своих аналитиков с дипломатами.

— Мне вот интересно, кто нашей парочке адресок подсказал? — посмотрел Александр на Святогора.

— Неизвестно, они сами вылазки делали, людей в разведку отправляли, может…

— Зрю свет мысли в твоих глазах, — усмехнулся Александр.

— Ярила с Чернобогом недавно дрались за покинутый нами мир. Пять сотен джафа положили и по Хатаку потеряли. Оба могли эмиссаров к Кощею заслать, они ведь не знают, почему тот перестал…

— Вот именно, но нам это только на руку. Ярополк, Милобуд, готовьтесь к атаке. Скоро придет сообщение с разведзонда из мира Чернобога, оценим успехи нашей парочки вояк и воспользуемся моментом.

Ратибор с Колояром активировали звездные врата, и штурмовая колонна бросилась вперед, спеша набрать скорость.

— Неплохо, — оценил ловкость и сработанность дружинников Милобуд.

— Да какие там успехи, перебьют их, — фыркнул Ярополк.

— Вот и поглядим, — пожал плечами Александр.

Вечерние посиделки нынче свелись к разговорам о военной тактике и спорам о том, куда лучше направить захваченный наквадах. «Приятно конечно, когда в тебя так верят, но лучше бы без шапкозакидательства», — размышлял Александр, больше слушая, а не участвуя в разговорах. В целом, атмосфера в «клубе» царила приподнято-возбужденная.

— Есть информация, — сказал Александр, с момента появления Святогора не разрывавший связи с сетью Хатака.

Короткая мысль-команда, и в центре помещения соткалась голограмма активировавшихся звездных врат. Витязи Чернобога вскинули боевые посохи, из глади перехода выскочили первые дружинники. Полетела плазма. Бой начался. Ценой жизни первой тройки, бойцы Колояра и Ратибора смогли убить джафа у наборного устройства. «А ведь им пришлось пару мгновений на ориентирование потратить», — краем сознания отметил Александр, смотря за тем, как новые воины тройки проходят чапай и расправляются с защитниками.

Зонду хватило мозгов начать снижение и сфокусировать камеры. Теперь стало видно больше деталей. «Лучше бы ты сверху снимал», — вздохнул Александр. Его куда больше интересовало творящееся у Хатака, а не чапая. Там и без того все ясно было. К его радости, один из бойцов поймал грудью плазму и, падая, пальнул в воздух. У зонда сработала другая часть программного кода и он тут же начал набирать высоту. «Доработать», — сделал мысленную пометку Александр.

Зонд замер на высоте в километр. Из звездных врат выскочили последние дружинники и вышли Ратибор с Колояром. «Хоть первыми на рожон не полезли, и то хлеб», — подумал Александр. Расстояние не позволяло услышать команд, но этого и не требовалось, все становилось ясно по перестроению бойцов.

— Два с половиной к одному, — нарушил тишину Ярополк.

— Вполне достойно, — пояснил для несведущих Милобуд.

— Без шансов, у Чернобога минимум шесть сотен джафа на планете, — поделился информацией Святогор.

— Стадо баранов, возглавляемое львом, страшнее львов возглавляемых бараном, — пробормотал Деус.

— Это ты зря, витязи у Чернобога и сами львы, и Первый воин у него джафа опытный, — хмыкнул Красномир.

— А наши… м… знакомые, — подобрал слово Ашу, — за кого будут? — спросил он, ни к кому конкретно в общем не обращаясь.

— Стая волков во главе с бешеной псиной и львенком, — усмехнулся Ярополк.

— Насчет стаи согласен, бешеная псина еще туда-сюда, но этот на львенка не тянет, — высказал свое мнение Милобуд.

— Вполне себе молодой лев, посильнее меня в драке будет, — не согласился с ним Святогор.

— А как командир? — посмотрел на него Ярополк.

— Тогда там котенок, — пожал плечами Святогор.

— И не жалко вам их, — вздохнула Лада.

— Сами выбрали свою судьбу, — сверкнул глазами Деус.

— Не стоило им без воли бога нашего действовать, — жестко высказался Ярополк.

— Нам жалко их воинов, но мы не можем исправить уже свершившегося. Нам остается лишь извлечь из этого урок, — сказал Александр, не давая остальным высказать свое мнение вслух.

Хватало и того, что оно легко читалось на лицах. Носить публичную маску среди своих считалось моветоном. Александр лично над этим исподволь работал, свято веря — людям и гоаулдам нужна психологическая разрядка и возможность побыть собой.

— Минут за сорок доберутся, — прикинул расстояние от чапая до ближайшей деревеньки Ярополк.

— Это запись, можно прокрутить, — скорее попросил Александра, чем сказал Ярополку Крудж. Все же сильна была в нем авантюрная жилка. Очень сильна.

— Нет, давайте без перемотки, надо полное впечатление получить, посмотреть, что с дорогой, как дружинники бросок выдержат и…

— Аналитик, — хохотнул Милобуд, перебивая Красномира.

— И этим горжусь, — усмехнулся тот, расправив плечи и вскинув подбородок.

«Н-да, чтобы джафа умудрился так отожраться, что у него второй появится, — хмыкнул про себя Александр, — с другой стороны, кому воевать у меня есть, а у этого голова словно вычислитель, даже странно, где и как раньше такие таланты прятал», — подумал он.

— Смотрим подряд, — решил Александр, окинув быстрым взглядом лица присутствующих.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено