Велес

Глава 45

Бош закончил проверку систем отремонтированного драккара и теперь медленно подкрадывался к «Таммузу» и окружавшим его колоссам. Все системы работали исправно и без нареканий. Хоть операторы систем сканирования объема и знали о них, но вице-адмирал Меес решил устроить тренировку.

— Ох и влетит же братьям, — хмыкнул Акамир, и изменил масштаб голограммы флагмана первой ударной эскадры. — А потом еще и на нас обидятся, — добавил он, и слегка скривился.

— Переживем, — дернул щекой Бош.

— Ну да, сами виноваты, — кивнул Акамир, немного рассеянным взглядом пробегая по показаниям сенсоров. — Должны бы уже засечь, — недовольно пробормотал он.

— Зная нашего старика… скорее всего, он их еще чем-то озадачил, — за Боша закончил его симбионт.

— Но автоматика уже должна бы засечь. Хотя бы по перекрытию звезд корпусом, — возразил Акамир.

— Профилактика или тесты систем с переходом на ручное управление. Наверняка учебную тревогу объявили и дали вводную с отключением вычислителей.

— Скоре уж выведение из строя инфосети, иначе пульты скоба и сами бы все данные обработали и…

Закончить мысль Акамир не успел. Сигнатура флагмана резко увеличила энергонасыщенность, энергетическая активность подскочила и сканеры драккара сообщили экипажу об облучении системами наведения.

— Вот нам и конец, — усмехнулся Акамир. Хлопнув в ладоши, он попытался свеситься набок с кресла, но из-за страховочных зажимов смог лишь уронить голову, положить ладонь на сердце и трагичным голосом воскликнуть: — Прощай, брат, мы убиты.

— Достойная смерть, — хмыкнул Бош, и показал другу гаснущую сферу каракеша на запястье.

— О, так ты отстреляться успел, — мигом ожил Акамир.

— А что мне еще было делать, если расчетная вероятность поражения ста процентов достигла?

Специалисты, работавшие с уникальным драккаром, не упустили момент и воспользовались ремонтом для реализации новых идей. На и без того невеликом кораблике стало еще меньше жилого пространства, зато появились торпедные установки. Сначала их хотели в виде ракетных пеналов на обшивке крепить, но это увеличивало заметность, поэтому их засунули внутрь корпуса.

— Как думаешь, что с проспавшими нашу атаку сделает старикан? Сразу назад в учебку пошлет, или просто разжалует?

— Хуже, — усмехнулся Бош.

— Да ладно? Нет, он не настолько жесток, к тому же — выбрасывать идиотов в космос устав запрещает. Это нерационально, даже из дурака можно сделать удобрение или…

— Много хуже, — сверкнул глазами симбионт Боша и использовал голос бога. Шоба сложно было назвать весельчаком даже по меркам гоаулдов, но порой и он был не прочь пошутить.

— Значит… отдаст их нашей бравой капитанше, — в притворном ужасе вытаращил глаза Акамир.

— Именно так, друг мой, именно так.

— Мы будем их помнить, — пафосно, насколько позволял сдерживаемый смех, произнес Акамир.

С флагмана пришел приказ стыковаться и прибыть в каюту адмирала. Парням стало не до веселья. Разумеется, как экипаж уникального и единственного в своем роде чуда-юда, а никак иначе модернизированный до неузнаваемости драккар назвать было нельзя, они имели опыт общения с главкомом ВКФ галактики Пегас, но случалось это нечасто. Обоим тут же вспомнилась относительно недавняя встреча с самим Велесом. Оба знали — их бог находится на флагмане. Приказ прибыть в каюту адмирала мог означать только одно — Велес решил лично поучаствовать в разборе несколько спонтанных учений.

Бош с Акамиром переглянулись и одновременно поежились, мигом вспомнив свои ощущения от встречи с богом. С одной стороны, им хотелось вновь увидеть его, оказаться рядом и, если он вновь снизойдет до общения с ними, не повторять прошлых ошибок, быть достойными оказанной чести, с другой стороны — они до умопомрачения боялись не справиться с собой, опозориться, вновь повести себя глупо и опять разочаровать своего бога. При первой и единственной встрече с Велесом пилоты почувствовали себя то ли младенцами, то ли вовсе неразумными букашками, но когда своими ощущениями поделились симбионты…

Разум неопытного человека и даже гоаулда с трудом воспринимал и интерпретировал мощь бога. Его сила пугала и одновременно завораживала. Казалось, будто стоишь между краем бездонной пропасти и башней, вершина которой так высока, что ее невозможно разглядеть. Одно неосторожное, случайное движение, и ты полетишь вниз или будешь раздавлен. И вместе с тем было четкое понимание — именно бездна и башня защищают тебя от убийственных порывов ветра, который жаждет добраться до тебя и разорвать.

Справившись с собой, Бош осторожно повел корабль в ангар титана. Конструировавшие его инженеры прекрасно знали массогабаритные характеристики техники флота, в конце концов, они же ее и разрабатывали. Они же придумали использовать потолки ангаров для перемещения по ним разнообразных манипуляторов, шлангов и прочих, облегчающего жизнь техников систем. Но из-за этого створы ангаров оказался немного сужены. После ремонта и модернизации «чудо-юдо» могло пройти в них, но делать это приходилось крайне осторожно.

— Господин вице-адмирал, экипаж экспериментального драккара по-вашему приказанию… — Бош бодро тарабанил положенное по уставу. Акамир стоял за его плечом и преданно ел глазами начальство.

Меесу было далеко до лорда-адмирала Воймира, да и воспоминания о нем больше не вызывали столь же сильных чувств, как когда-то. Тем не менее, именно сейчас, поднабравшись опыта, Акамир смог адекватно оценить вице-адмирала и осознать разделяющую их пропасть. Теперь она стала обозримой и у Акамира появилась, нет, все же не цель, но ориентир, на который он мог равняться и к которому он стал стремиться.

— Вольно. — скомандовал Меес. — Садитесь. — он указал на диван с креслами.

Бош с Акамиром мимолетно переглянулись и заняли предложенные места. На чаепитие они не настраивались, да и три чашки на стоящем рядом столике несколько нарушали их ожидания. Все, что им оставалось — прекратить ломать голову и плыть по течению. Разбора полетов не было. Меес скупо похвалил, но даже не пытался скрыть — все это делается для проформы и не более того.

— Как драккар? — перешел к делу Меес.

— Прекрасно, все системы в норме, готовы выполнить любой приказ!! — отрапортовал Бош.

— Это хорошо, — протянул Меес.

Бош с Акамиром как-то внезапно совершенно четко осознали — приказ давно готов, вот только отдавать его вице-адмиралу очень не хочется.

— В планах второго этапа операции «Возмездие» вам отводилась особая роль, но, из-за некоторых событий и ряда обстоятельств, варианты дальнейших действий пришлось скорректировать. — Меес посмотрел в глаза подчиненных, убедился, что оба пилота правильно поняли стоящий за его словами посыл и продолжил: — Эскадра выдвигается в соседнюю систему завтра. Мы разместимся за границами системы. Пока вы пробираетесь к цели, будут проведены расчеты для микропрыжка. Ваша задача — обнаружить спящий улей, передать информацию и сохранить нашего агента.

Меес замолчал и принялся неспешно пить чай, давая Бошу с Акамиром осознать степень оказанного им доверия и задать ожидаемый вопрос.

— Агента, мой лорд? — спросил Бош.

— Да, с вами полетит рейф. Его задача — ментальная атака королевы улья. Постоянное создание гипершторма весьма затратно, но это не главное, — глаза Мееса сверкнули, и его собеседники ощутили себя просвеченными насквозь. — Гипершторм слишком заметен. Во внутреннем круге ульи пристально следят друг за другом. На окраинах это некритично, но в центре галактики плотность звезд выше, враг сильнее и настороженней. Все это может стать большой проблемой. К тому же, гипершторм приводит к необходимости использовать избыточные силы для атаки. Он дает врагу время отреагировать и подготовиться. Есть вероятность отступления части рейфов перед лицом наших превосходящих сил. К сожалению, мы не можем гарантировать стопроцентный перехват разбегающихся кораблей врага. Особенно во внутренних угодьях. Один короткий переход и все. Из искры возгорится пламя. В идеале, этого надо избежать. Хотя бы до тех пор, пока мы не будем готовы дать бой всем оставшимся ульям.

Меес хотел добавить пару слов о предвоенной ситуации в Союзе и рассказать о тревожном отчете разведчиков Анклава, обнаруживших подозрительные шевеления на западе родной галактики, но сдержался. «Не стоит нагружать мальчишек бесполезной информацией, в работе она им не поможет», — мысленно сказал он самому себе, и получил поддерживающий мыслеобраз своего симбионта.

— Наша цель — молодой улей. Он отпочковался в последнюю жатву и находится далеко от прочих. Сигнал о нападении чужих они смогут послать только на станцию, поэтому никакого геройства. Важен результат работы агента. Даже в самом неблагоприятном случае я смогу без особых трудностей перехватить разбегающиеся корабли врага. Все ясно?

— Так точно! — дружно ответили Бош с Акамиром.

— Хорошо, — кивнул Меес, и сфера каракеша на его запястье вспыхнула тусклой звездочкой.

Не прошло и минуты, как в адмиральскую каюту вошел высокий и широкоплечий рейф. Бош с Акамиром переглянулись. Они не участвовали в наземных боях на Бастионе и не видели вживую иссушенные тела, но они были джафа, имели возможность ознакомиться с мыслеобразами собратьев, и отношение к врагу разделяли сполна. Видеть беловолосого кровососа в черной форме диверсионных подразделений разведки им было неприятно. Проведенная Меесом подготовка несколько сгладила эмоции, но окончательно справиться с ними помог каракеш на руке рейфа. «Если этому доверяют настолько, что позволяют пользоваться столь ценным и опасным устройством, то и нам не стоит сомневаться», — эта мысль в разных вариациях, но с одинаковым смыслом посетила Боша с Акамиром и их симбионтов.

— Это Руф, — представил рейфа Меес, — Бош и Акамир. — кивнул он на пилотов.

— Рад знакомству. — протянул руку Руф.

— Взаимно. — Бош первым пожал ладонь.

«Жуть» — поделился с ним ощущениями симбионт. В отличие от друга, Акамир не сдержался, ознакомившись с мыслеобразом Римака он потряс головой и подумал: «Теперь понятно, почему именно этот с королевой в ментальную драку полезет». «Как думаешь, старикан наш с ним справится?» — спросил симбионта Акамир. «Не факт», — ответил тот.

— Думаю, нам не стоит откладывать вылет, — сказал Руф.

— Согласен, — кивнул Меес и недвусмысленно посмотрел на Боша.

— Можем стартовать в течении часа, — немедленно ответил тот. Ему не требовалась помощь Шоба, он прекрасно знал о готовности своего корабля и наличных запасах.

— Тогда приступайте к выполнению поставленной задачи, — на запястье вице-адмирала Мееса сверкнула сфера каракеша, и Бош получил официальный приказ со всем прилагающимся.

«Ого, да нам карт-бланш выписали», — мигом проанализировал полученный пакет информации Шоб и сообщил главное Бошу. «Надо было два часа сказать, успели бы полезными расходниками запастись», — подумал тот в ответ. «Лучше подумай, куда определить пассажира», — переключил своего партнера и носителя на деловой лад Шоб. «Как будто у нас особый выбор есть», — мысленно пожал плечами Бош, но все же задумался. Задачка-то нетривиальной оказалась.

За время пути от адмиральской каюты до ангара он так и не нашел однозначного ответа. Не окажись у Руфа минимум вещей, да еще и с собой, Бош бы определился, но рейф пришел на драккар вместе с ними. «Пусть сам выбирает, заодно посмотрим, насколько он адекватный и разбирающийся», — подсказал Шоб. «Согласен», —решил Бош и сказал:

— Места у нас в обрез, так что сам выбирай, куда кости кинуть, — он нарочито использовал жаргон, но Руф его прекрасно понял.

— В рубке спать буду, там кресла удобные есть и на звезды с гипером посмотреть можно.

Бошу подобное и в голову не приходило. Для него рубка была если не святыней, то чем-то к ней близкому. Но не отказываться же от собственных слов. К тому же, Руф был прав, кресла пилотов и впрямь могли дать фору многим кроватям. «Себе-то не ври, он выиграл пару очков упоминанием звезд и гипера», — прислал мыслеобраз Шоб.

— Хорошо, — кивнул Бош, не став отвечать симбионту. Тот был стопроцентно прав.

— Может, пообедаем, пока автоматика тестирует системы? — предложил Акамир.

— Я модифицирован и могу составить компанию, — усмехнулся Руф, и взглянул в глаза начинающего провокатора.

— Уел! — вскинул ладони Акамир и улыбнулся. Определенно, этот тип начинал ему нравиться.

— Почему у вашего корабля нет названия, кэп? — спросил Руф, когда с саморазогревающимися пайками было покончено.

— Да как-то не до того было, — пожал плечами Бош.

— У нас не корабль, а подопытный экземпляр, — похлопал по переборке Акамир, — какое имя, когда в любой момент разобрать могут?

— Младенец тоже умереть может, и мы погибнуть, но имена у нас есть.

— Ну… — задумался Акамир.

— Кораблик у нас все же… — Бош замолчал, «не живой» для этого драккара как-то не слишком подходило.

Спустя пятьдесят три минуты после выхода из каюты вице-адмирала Мееса, драккар покинул ангар «Таммуза». Бош уверенно и привычно повел свой уникальный корабль в расчетную точку. Акамир активировал системы маскировки, проверил заряд в резервных накопителях, состояние реактора и энерговодов, питающих подпространственные приводы, бегло глянул на остальные показатели и доложил о готовности. Драккар вышел из тени флагмана, лучи местного светила скользнули по его борту и осветили свежую надпись на борту. На миг вспыхнула бледно-бирюзовая сфера молний и Чудо-Юдо покинуло привычную метрику, отправившись к цели.

***

Оказавшись в гипере и убедившись в том, что все в порядке, команда драккара столкнулась с типичной для всех малых кораблей проблемой — скукой. Сейчас от экипажа ничего не зависело, работы было минимум, да и та занимала от силы час, при условии неукоснительного выполнения инструкций и протоколов. Насколько это проблема серьезная можно было судить по тому, что гоаулды, создавая джафа, озаботились келноримом. Разумеется, изначально эту замену сну внедряли с иными целями, но ее очень быстро приспособили для борьбы со скукой. Вернее, вызываемой ей потерей эффективности. Вдобавок келнорим позволял экономить ресурсы системы жизнеобеспечения. Не слишком сильно, все же трансу до анабиоза было крайне далеко, но… «копейка к копеечке рубль».

Естественно, методы борьбы со скукой давно продумали. Проблему взяли в клещи. Иначе говоря — начальство делало все, чтобы подчиненные тратили избыток времени на саморазвитие и повышение квалификации. Экипажи не возражали, но и постоянно учиться невозможно, потому предустановленную технику, вроде голографических проекторов и прочих симуляторов, использовали по собственному усмотрению. Империя Велеса еще не дошла до развития нормальной индустрии развлечений, но те же книги, любительские игры с фильмами, больше похожими на импровизацию кружка сельской самодеятельности и прочее подобное уже имелось. Пусть и в самом что ни на есть зачаточном состоянии.

С одной стороны, из-за особенностей своего корабля Бош с Акамиром не имели возможности коротать время гиперперелета стандартными способами. Разве что изучать ворох регулярно обновляющихся инструкций и спецификаций. С другой — в данном конкретном случае им не приходилось об этом думать, ведь у них был крайне необычный пассажир.

— Слушай, Руф, а ты настоящий рейф? — спросил Акамир, когда все трое собрались в каюте, перманентно выполняющей роль столовой, спортзала и спального места.

— Вопрос философский. Телом стопроцентный, разумом и духом нет.

— Можешь рассказать, если не секретно? — попросил Римак.

Они с Акамиром продолжали работать над телом человека и его контактом с гоаулдом. Как начали еще во времена учебы в летной академии, так и продолжали. Правда, занимались этим по остаточному принципу. К тому же, им не хватало не только времени, но и знаний. Генетическая память Римака несла многое, но с современными достижениями он знаком не был, теперь же ему предоставился шанс восполнить хотя бы часть пробелов, а может и узнать кое-что, выходящее за рамки общедоступного.

— Мой разум… его как бы пересобрали, или новую программную оболочку установили. Это сложно объяснить словами, а мыслеобраз послать не могу, сам понимаешь. Секретность. Да и положительный результат скорее в виде исключения получился.

— Получается, с тобой сам Велес пресветлый работал, — глаза Боша на пару секунд засветились. Руф пожал плечами, избегая прямого ответа.

— Жаль, что секретно все, — вздохнул Акамир и поведал о том, что они с Римаком пытаются найти оптимальную конфигурацию симбиоза для пилота. — Для глайдеров смерти вроде получилось, теперь вот на малых судах тренируемся, — закончил он рассказ о достигнутых успехах и посетовал на недостаток современных знаний.

К его удивлению, Руф всерьез заинтересовался темой. Он продемонстрировал совершенно невероятные познания в вопросах симбиоза и работы с носителем. Это настолько впечатлило Римака, что тот забылся и послал рейфу мыслеобраз. Весьма объемный, так как содержал все наработки, задумки и даже планы. Руф не только без проблем принял сообщение гоаулда, но и не впал в ступор. Минуты не прошло, как ответный мыслеобраз отправил Римака в состояние на грани комы.

— Ты что сделал?! — вскочил Акамир.

— Прошу прощения, увлекся, — вскинул ладони Руф.

— Сядь, — приказал Шоб, взявший контроль над телом Боша, — с Римаком все нормально, похудеет, но отойдет. Лучше поешь заранее.

— А, понял, — сообразил Акамир и извинился перед Руфом.

— Ничего, сам виноват, — улыбнулся тот. — Видимо, новейшие данные по медицине пока придется придержать, — пробормотал он, и покосился на Боша.

— Я этого не переживу и точно не успею восстановиться к выходу из прыжка, — тут же ответил за партнера Шоб. — Нам лучше по пилотированию, — добавил Бош.

— Увы, но в этом я совсем не разбираюсь, — развел руками Руф.

— Слушай, а откуда ты столько про симбиоз знаешь? — спросил Акамир.

— Опыт, — Руф на миг едва приметно улыбнулся совершенно непонятной, и от того весьма загадочной улыбкой.

— Видимо, наш бог тебе часть своих знаний передал, — озвучил итог собственных размышлений Акамир.

— Думаешь? — взглянул на него Руф чуть склонив голову к плечу.

— Больше некому, — убеждённо ответил Акамир.

— И зачем же ему это делать? — спросил Руф.

— Как зачем? — удивился Акамир. — Чтобы ты мог собой управлять, в смысле изменять себя, да и в драке с королевой кровососов тебе знания и опыт истинного бога наверняка помогут. Он ведь тебе не только эти знания передал? Ну, я прав?

— Прав, — кивнул Руф.

— Вот, Велес не только могуч, но и мудр! Он знает и может все! — убежденно воскликнул Акамир.

— Никто не может знать и мочь всего, — покачал головой Руф.

— Велес истинный бог, он может, — поддержал друга Бош. Судя по приглушенному свету его глаз, Шоб полностью разделял мнение человека.

— Тогда почему он не уничтожит рейфов? — спросил Руф.

— Именно этим он и занимается, — посмотрел на него, словно на слабоумного, Акамир.

— Кхм… — Руф посмотрел на Боша и столкнулся с точно таким же взглядом. — Н-да, я имел в виду, почему он, ну не знаю, не щелкнет пальцами и не убъет их всех разом?

— Ты что, сказок в детстве начитался? — с каким-то даже сочувствием в голосе спросил Акамир.

— Э… нет, я сразу взрослым себя осознал, — растерянно пробормотал Руф.

— Извини, совсем из головы вылетело, — смутился Акамир.

— По щелчку пальцев — это магия, волшебство, колдовство и прочие выдумки для детей, позволяющие объяснять им то, для понимания чего они еще не доросли.

— Понятно, — кивнул Руф.

— Сила бога в умении организовывать и направлять, в ней нет никакого волшебства. — Бош решил закрепить понимание данного факта в сознании Руфа, параллельно пересматривая отношение к пассажиру.

«Похоже, нам то еще дите досталось», — поделился мыслями с симбионтом Бош. «Как минимум в ряде аспектов», — согласился с ним Шоб. К аналогичным выводам пришел Акамир, и не забыл просветить о них Римака, когда тот переварил полученный от Руфа мыслеобраз.

— Если бог направляет и организовывает ради себя — он становится демоном. Если ради блага верящих в него — он истинный бог.

— Уяснил, — Руф кивнул Бошу, да так, что белесые волосы взметнулись и сделали голову рейфа похожей на одуванчик. — А как же всякое такое? — сфера каркеша на руке Руфа едва приметно засветилась, и на стол опустились коробки саморазогревающихся пайков.

— Ну ты силен, — восхитился Акамир.

— Сила есть, ума не надо, — покачал головой Бош и принялся объяснять Руфу о многомерности пространства, отражении в нем реальных объектов, полей и возможностях манипулирования энергиями иных измерений. Закончил он свою импровизированную лекцию словами о том, что только непонимающим сути явлений дикарям непонятное кажется магией, остальные видят в этом законы природы, пусть даже пока им неизвестные.

— Это как с молнией, — решил упростить и пояснить примером Акамир. — Пока об электричестве ничего не знают, видят божественный гнев, происки колдунов или схватку духов земли и неба, а потом понимают механизмы и даже приспосабливают. К тем же чапаям можно дополнительные накопители в виде столбов приделать и подзаряжать их от молний.

— Да понял я, понял, не совсем дурак, — чуть не взмолился Руф.

— Ничего, мы еще сделаем из тебя нормального…

Акамир немного растерялся и умудрился крепко задумать над вопросом — можно ли считать рейфа велесидом? И если можно, то с какого момента. Пока он решал, за него закончил Бош. У него с Шобом таких проблем не было, и он прямо пообещал сделать из Руфа настоящего Велесида.

— С большой буквы, — добавил Акамир. — С твоими талантами к манипуляциям подпространством и знаниями — далеко пойдешь, мы детям рассказывать будем, что самого Руфа катали, — он широко и искренне улыбнулся.

— Давайте, я вас тогда хоть манипуляциям этим самым поучу, в отмест… в смысле благодарность.

— Мы только за, — ответил Бош, посмотрев на друга.

— А можете еще пилотированию поучить? — спросил Руф.

— Ну… — протянул Акамир, — времени на это нет, но основы, на примере рубки, можно попробовать.

— Только без перегрузки нервной системы, у нас боевой вылет. Руфу еще с королевой в бой вступать, — для надежности Бош еще и кулак Акамиру продемонстрировал. Вернее то, как медленно его сжимает. Все джафа с детства овладевали языком жестов, и периодически использовали его в общении. Зачастую подобное дублирование использовалась для подчеркивая особо важных мыслей, ключевых моментов или выделяя значимых нюансов.

— Само собой, — Акамир вполне искренне, хоть и ненадолго, обиделся на Боша за напоминание о столь очевидном.

Перелет до цели прошел, мягко говоря, нескучно, с пользой, и оказался крайне познавательным для всех на борту уникального кораблика.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено