Велес

Глава 12

Орбита Зари оказалась чиста, на поверхности планеты так же не обнаружилось следов пребывания собратьев. «Вот и хорошо», — решил Александр, давая мысленной командой приказ на увеличение тяги. Конечно, можно было бы и микропрыжок совершить или вовсе дать полную тягу, но он решил не тратить ресурс техники. Несколько часов особой роли не играли.

— Начинайте выгрузку спутника и приступайте к его запуску, — приказал Александр.

— Да, мой бог, — склонил голову Орлик и замер в этом положении.

Александр на пару мгновений задумался. Как Велесу, ему бы стоило разорвать связь, он и без того выказал изрядное благоволение воину. С другой стороны, он собирался поменять если не все, то многое. «В конце концов, бог я с абсолютной властью над жизнью и смертью подданных, или погулять вышел?» — ответ был однозначным. Подумав о том, что хоть в чем-то от сородичей польза, он спросил, вернее, дозволил Орлику говорить.

— Дозволено ли мне будет провести разведку на поверхности нового мира господина? — спросил пилот, и с надеждой посмотрел на Александра.

— Собери мне тайно тех, кто сможет рассказать о моем новом мире, но чье исчезновение не заметят.

— Все исполню, Велес, — не стал даже пытаться скрыть радости Орлик.

«Вот ведь неугомонный. По человеческим меркам скоро стариком будет, а ради возможности хоть еще немного вживую полетать на все готов», — покачал головой Александр и прервал связь.

Обычно гоаулды не утруждали себя спецэффектами. Дикарям хватало появления медленно опускающейся пирамиды Хатака, чтобы пасть ниц или разбежаться. Порой приходилось являть божественную силу, отправляя на тот свет особо буйных и агрессивных аборигенов. Зачастую с семьями, чтобы остальные сразу поняли — кто есть кто и каково положение вещей в резко изменившемся мире. Но случалось и сошествие бога с дополнительным антуражем.

Как правило, это зависело от предпочтений конкретного гоаулда. Были среди них любители театральщины. Не сильно много, но достаточно, чтобы не считать исключениями. Впрочем, остальные также не гнушались подобного, если складывалась соответствующая ситуация, при которой применение голографических проекторов и прочих излучателей, от исцеляющих до внушающих ужас, становилось целесообразным. Если бы тот же Александр оказался вынужден действовать по крайнему варианту плана и явился на Зарю с одним угнанным алакешем, ему бы и вовсе пришлось воспользоваться именно таким способом появления.

Стоило кадавру заработать и начать пересылать данные, как очень быстро стало ясно — на Заре обитает порядка миллиона человек. Что-то около ста тысяч проживало в столице, похожей на древний Рим с примесью азиатского и японско-китайского колорита. Очень уж характерные попадались башенки и крыши. Особенно в этом плане выделялись пагоды дворца и купола храмов. По пяти крупным городам континента, суммарно, проживало столько же, сколько и в столице, может быть чуть больше.

«Что бы это могло значить?» — отметил особенности архитектуры этих городов Александр. «Пожалуй, можно считать это косвенным подтверждением догадки об обучении молодняка», — решил он. В столице наблюдалось смешение стилей, особенно ярко проявившееся во внешнем виде храмов. Города поменьше, расположившиеся по краям континента, отличались явным единообразием и четкой радиальной планировкой. Впрочем, последнее было характерно для гоаулдов. Скорее стоило удивляться отсутствию посадочных площадок для Хатака.

Остальное население планеты проживало в деревнях и поселках, тяготеющих к городам, и образующих вытянутые эллипсы вдоль вытекающих из центрального моря рек. Оценив увиденное, Александр решил обставить свое появление с блеском и шиком. Конечно, тратить наквадах на создание специализированных платформ не хотелось, но кадавр сообщил о богатых залежах на планете, причем, не только ценного сырья, но и массы других полезных ископаемых. «Тем более, мне все равно нужны технические средства разведки и наблюдения», — подумал Александр и, не став противиться внутреннему порыву, активировал каракеш.

Слившись сознанием с сетью корабля, он как бы скользнул по ней разумом и слился с вычислителем большого синтезатора. Во многом это походило на погружение в мир уютненькой тьмы, но все же не совсем. В восприятии Александра это была искусственная имитация, да и тьмы тут никакой не было. Вместо этого имелась система автоматического проектирования, которая стала частью сознания. Или сознание стало ее частью. Впрочем, не суть важно. Главное, теперь Александр мог работать силой мысли и воображения.

Среди ассимилированных гоаулдами технологий имелись автономные разведывательные зонды, способные к самостоятельным межзвездным перелетам. Частично именно их возможности использовал Александр при создании кадавра, той его части, которая отвечала за геологоразведку и общее изучение планеты. Гоаулды же на основе этих зондов сделали платформы для промывки мозгов аборигенам. Вместо гиперпривода, двигателей для космических полетов, манипуляторов, систем межзвездной связи и кучи прочих систем были смонтированы антигравы, позволяющие зонду парить на высоте до трех километров над поверхностью, голографические проекторы, достаточно мощные, чтобы создать подобающий образ бога или еще кого-то внушительного. Разумеется, для воздействия на мозги и тела имелись излучатели, для передачи воли господина наличествовали мощные динамики и, так как гоаулды не могли обойтись только одной функцией, да к тому же в зонде изначально имелся достаточно мощный наквадаховый реактор, он стал еще и разведчиком-надсмотрщиком. То есть — имел камеры, микрофоны, оружие, маскировочные поля и великолепное, исключительно по меркам гоаулдов, программное обеспечение. Естественно, обходилось это чудо более чем дорого и использовалось крайне редко, ведь ту же голограмму и воздействие излучателями мог и Хатак осуществить.

Тем не менее, имея в виду и разведывательные возможности зонда, Александр решил не экономить. По сути, единственное, что он сделал — урезал осетра, так как километровый образ себя любимого ему не требовался. Вооружение зонда подверглось значительному урезанию, реактор уменьшился, половина антигравов оказалась выкинута, зато вернулась система межзвездной связи, правда, работающая в импульсном режиме. «Ничего, сообщения и подождать можно, мне это не для войны нужно, да и все равно доразведывать придется», — утешился Александр, волевым усилием заставляя себя убрать нейроинтерфейс и подавляя дикое, буквально вызывающее зуд желание переработать все по принципу модульной архитектуры. Если бы не тренировка с разработкой и созданием кадавра, он бы мог и не справиться. «Если бытие и не определяет сознание, так влияет на него весьма существенно», — утер лоб Александр.

В буквальном смысле. Как отдал мысленную команду создать серию модернизированных зондов, как разорвал мысленную связь с большим синтезатором и системами Хатака, так и провел тыльной стороной ладони, смахивая бисеринки пота. «Так, надо поесть и отдохнуть», — решил он и встал с троноподобного кресла.

— Капитан, корабль вывести на геостационарную орбиту, — приказал Александр. — Ждать Орлика с… гостями. Ты понял? — посмотрел он на Ярополка.

— Да, мой бог, — склонил голову бывший Первый воин Кощея, нынче ставший генералом Велеса и, как тот надеялся, будущим маршалом армии. Задатки для этого у Ярополка вполне имелись.

Покинув мостик и шагая в свои покои, Александр встретил Святогора с Ладой. Парочка прогуливалась под ручку и, как говорится, аж светилась от счастья. «Чем бы солдат не маялся, лишь бы замаялся», — подумал Александр, испытав на миг легонький укол зависти. «Ладно, у меня тут не солдаты, а дружинники, называющие себя витязями джафа, да и нечем им на Хатаке заниматься. Тем более в таком количестве», — сказал он самому себе. Парочка шла с обзорной галереи и, судя чуть припухшим и красноватым губам, они там не столько на звезды любовались, сколько самозабвенно целовались. «Почему бы и нет», — пришла Александру мысль поговорить с молодыми людьми. «Раз уж все равно планирую Огуна в Святогора подсадить, так и обсудим это, в конце концов, если такой умный парень не поймет и воспротивится, с остальными и вовсе не стоит пытаться», — решил Александр, и ускорил шаг.

— Мой бог, — тут же услышал его Святогор и поклонился.

— Господин, — пискнула Лада.

— Идемте, составите мне компанию за ужином, — приказал Александр.

Возражать никому и в голову не пришло. Витязи у дверей подтянулись, стоило завидеть начальство, и дружно бухнули кулаком в грудь, когда до них оставалось шагов пять. Александр едва заметно кивнул и шевельнул ладонью. Вольно, мол, бойцы. Вроде и мелочи, но еще Мигель Сервантес де Сааведра очень верно заметил — ничто не обходится нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. Для джафа быть замеченным своим богом уже значимая награда.

— Я занят, для всех, — подчеркнул Александр. Воины синхронно склонили головы.

«Давно надо было это приказать, все миндальничаю», — подумал он, входя в свои покои и направляясь в столовую. Чего-чего, а умения быстро ориентироваться в ситуации у прислуги не отнять. Рядом с гоаулдом другие банально не выживают. Стоило переступить порог небольшого зала, центр которого занимал большой стол на резных ножках, как тут же появилась служанка, уже тащащая поднос с холодными закусками и морсами.

— Садитесь, — Александр указал Святогору и Ладе на стулья рядом с собой.

— Господин желает что-то особенное? — поинтересовалась служанка.

— Нет, — шевельнул ладонью Александр, раздумывая над тем, что первое отправить в рот.

В еде он был неприхотлив, более того, относился к ней больше как к топливу, хоть и отдавал некоторую дань вкусу. Этим он безумно расстраивал повара, вынужденного демонстрировать свое мастерство и талант с помощью банальных пирогов, бутербродов, каш, супов и прочего, вполне общеупотребимого не только на Хатаке, но и теми же джафа.

— Святогор, — начал Александр, когда «заправка организма» оказалась законченной и от десерта дело перешло к вину, — ты видел меня в ту ночь, когда я исцелял Ладу. Скажи, думал ли ты над тем, как я это сделал?

— Думал, повелитель, — осторожно ответил молодой витязь.

— Поделись итогами размышлений, — постарался попросить, а не приказать Александр. В принципе, у него это даже получилось, но Святогор прекрасно понимал, что за просьбой начальства всегда стоит приказ. — И давай начистоту, — шевельнул пальцами Александр. Короткий мысленный приказ, и сфера каракеша чуть засветилась, давая Святогору самому оценить возможность лжи и ее последствия.

— Я… я прошу моего бога не наказывать Ладу, если…

— Не разочаровывай меня, — глаза Александра на миг вспыхнули. — Ты ведь прекрасно знаешь, что мы не боги, во всяком случае — не те, в которых верят дикари, — решил он помочь перспективному кадру.

— Вы вернули разум Лады с помощью своего сына, — сказал Святогор, умудрившись сделать это почти не дрогнувшим голосом.

— И что же натолкнуло тебя на эту мысль? — вскинул бровь Александр. В прошлом он всегда хотел научиться этому, но как-то все недосуг бывало, теперь же, имея полный контроль над телом, не составляло труда проворачивать и более сложные трюки.

— Вы укрыли ее так, словно она была вашим дитя, — ответил Святогор.

«Н-да…» — мысленно протянул Александр. «Знал бы ты о том, как даже к полноценному потомству гоаулды относятся», — он покачал головой. Правильный вывод из неправильно посылки — бывает, но вот вопрос — это талант, что-то вроде способности на уровне интуиции, или случайное совпадение?

— И только это? — чуть прищурил глаза Александр, всматриваясь в лицо Святогора.

— Нет, еще была кровь, но это я уже заметил утром.

«Вроде же… А, ну да, когда исцеляющее излучение применял, что-то в свернувшемся виде наверняка на кровати осталось, уж запекшуюся кровь воин всегда узнает», — сообразил Александр. «Да, преступника из меня не выйдет. Ну и ладно. Главное, парень не просто пальцем в небо, молодец, мозги имеются», — подытожил он.

— И тебя это не смущает? — кивнул Александр на Ладу.

— Нет, я рад, и надеюсь быть удостоенным чести стать подобным ей, — без раздумий ответил Святогор. Александр же не только на добрую минуту задумался, но и немного нервную систему разогнал, пытаясь осмыслить извилистый путь мысли собеседника, которым он пришел к своему решению.

— Положим, я понимаю твою любовь и желание не расстраивать невесту смертью лет через сто, тогда как она останется молода и прекрасна, но в чем ты видишь подобие? Что ты вообще под ним подразумеваешь? — уточнил вопрос Александр.

Святогор смог озадачить. Конечно, его заумная теория была полной чушью, не стоящей даже упоминания, но вот лежащая в ее основе мысль о ком-то вроде дядьки-наставника, оказалась тем зерном, из которого Александр вырастил могучее древо перспективной идеи. Как-то раньше ему не приходила мысль повторить опыт Витомира на детях. Конечно, младенец для этого не подходил, но малыш в возрасте двух-трех лет вполне мог стать сосудом для личинки гоаулда первой стадии развития. Мозгов, вернее, разумности — у обоих чуть, личность ребенка толком не сформирована и более чем пластична, в итоге, без всякого сноустановщика и сопряженных с этим трудностей, естественным путем можно получить два полноценных сознания. «При правильном воспитании — искренне любящих и преданных. Лишенных недостатка безынициативности рабочих», — чуть ли не вслух пробормотал захваченный перспективами Александр.

— Мой бог? — не понял его Святогор.

— Ты не прав почти во всем, но ты навел меня на очень важную идею. Возможно, именно этого мне не хватало для того, чтобы изменить мир и избавить своих собратьев от древнего проклятья унасов.

— Душой и телом…

— Да не неси ты эту чушь, — отмахнулся Александр. — Хотел бы властвовать и всех на положении рабов держать, так не болтал бы с тобой. Значит так… — Александр быстро объяснил суть своей задумки и планов насчет Святогора.

— Мой…

— Зови Велесом, — перебил Александр, и решил утром же даровать это право всем джафа и низшим гоаулдам.

Он понимал, что сразу те вряд ли перестроятся, если вообще справятся с привычкой, но хоть часть это сделает. «Все меньше будет коробить от постоянного упоминания бога», — подумал Александр. Не то чтобы он был верующим, но в небо предпочитал не плевать.

— Обязательно ли это должен быть Огун? — спросил Святогор, и машинально положил ладонь на живот.

— Нет, можно использовать твоего симбионта, — правильно понял его Александр.

«Огуна найдем куда пристроить, тех же детишек на Хатаке хватает. Найдется подходящий по возрасту и уровню лояльности. Или лучше на Заре какого-нибудь беспризорника облагодетельствовать? Позже решу», — решил он не форсировать события. В конце концов, хоть крыша и важна, но дом начинают строить с прочного фундамента и надежных стен.

— Благодарю мой… Велес, — поклонился Святогор.

Разумеется, Александр не отпустил ни его, ни Ладу без проверки. Заглянул в разум, убедился в верности обоих, заодно и развитие Кощея проверил. Гоаулд порадовал, старательно восстанавливая мозг Лады и как бы переписывая себя на него. По всему выходило — сначала он сформирует полноценное сознание девушки, и затем, на его основе, начнет собственное развитие. Конечно, все еще могло пойти совсем не так, но в свете новой идеи получения помощников и переформатирования сородичей — внушало надежду. «Главное, чтобы она последней и в корчах не померла», — не удержался от циничной мысли-шутеечки Александр.

Святогор с Ладой, окрыленные чуть ли не личным благословением Велеса… Хотя, почему чуть, он ведь прямо девушку невестой парня назвал… Короче говоря, парочка воодушевилась и решила играть свадьбу. Понятно, что не сразу же, а при первой возможности. Соображалки на понимание ситуации обоим хватило, но обсуждать это подальше от чужих ушей они не додумались. В принципе, им и таиться-то причины не было, но слухи — они как клейкая лента, перемещающаяся с поразительной быстротой. Домыслы липнут к ней легко и обильно, а уж о том, что парочка составила компанию самому Велесу во время позднего ужина… Ратибор от этого возбудился, насел на Колояра, и пришлось Александру отвлекаться ради разговора с бывшим вождем и носителем.

— … Она даже не спросила моего разрешения, — махал руками Ратибор, высказывая накопившиеся претензии.

«Может и правда засунуть в него гоаулда или прибить?» — размышлял Александр, смотря на мельтешащее тело перед собой. «Конечно, использовать его выгодно, но он же мне Колояра испортил», — покосился он на бывшего носителя. Тот периодически кивал и, судя по лицу, всецело разделял позицию Ратибора.

— … Ты же клялся мне уничтожать демонов, а до сих пор не освободил от них ратников Кощея и не уничтожил его выродков сидящих по горшкам!

— Без гоаулдов джафа умрут, — ответил Александр, не делая попыток скрыть раздражения.

— Зато их души очистятся и станут свободны! — рявкнул Ратибор.

«Да, логические аргументы тут бессильны. Жажда убивать демонов ему не только взгляд застит, но и мозги напрочь заклинила», — холодно подумал Александр, волевым усилием подавляя эмоции своей части гоаулдской сущности. «А ведь это неплохая тренировка, правитель должен быть мудр и терпелив, стойко выслушивать все, включая самое нелицеприятное, чтобы приняв взвешенное решение действовать быстро эффективно», — пришла ему мысль, показавшаяся довольно здравой, и он занялся ее анализом с разных точек зрения.

— Да ты меня не слушаешь! — дошло до Ратибора.

— Слушаю-слушаю, только ты пока ничего толкового не сказал, — спокойно произнес Александр.

«Нет, подчинять его с помощью собрата и тем более убивать нельзя, будет тренажером, если уж с такой овцы хоть шерсти клок получу…» — побагровевший Ратибор навис над ним и сжал побелевшие кулаки. «Ладно, что я там насчет трех сотен думал», — сменил направление мыслей Александр, и посмотрел полыхнувшими светом глазами в глаза Ратибор. Тот рефлекторно отшатнулся.

— Значит так. В ближайшее время мы высадимся на Заре. Ты с Колояром и еще сотней джафа под командованием Ярополка пройдете чапаем на планету Кощея. Там мой первый воин объявит о твоем покорении Велесом. Он заберет добытый наквадах, витязей с семьями и улетит на Хатаке. Ты с Колояром останешься. Вы будете моими наместниками. Ярополк получит кристалл, с его помощью на синтезаторе Хатака он сделает триста комплектов облегченной брони для людей. Вы начнете их готовить для войны с демонами, будете с их помощью охранять мой второй мир и добывать наквадах. Я решил назвать планету Костью. Ты удовлетворен?

— Бросаешь нам кость, словно псам, — процедил сквозь зубы Ратибор.

— Можешь сидеть в своих палатах и пить, я не возражаю, но если продолжишь отвлекать по пустякам, — Александр пожал плечами, не став говорить о том, что в продуктовом трюме есть отсеки с полем стазиса, в котором найдется место для еще одного тела.

— Судьба моей дочери не пустяк, — начал успокаиваться Ратибор.

— Святогор достойный воин, и он далеко пойдет, вон, — Александр кивнул на Колояра, — его расспроси.

— Я хочу вернуть свою Василису, а не обсуждать этого слабака, — на скулах Колояра явственно обозначились желваки.

«Да что ж вы все нервные и суетливые такие», — мысленно поморщился Александр, но вслух сказал о том, что как только Ратибор подготовит три сотни воинов, можно будет провести переговоры с Чернобогом.

— Мы улетали, когда Ярила начал действовать, пока не соберем информацию и не подготовимся к любому развитию ситуации, Василису вернуть не получится. Или ты хочешь, чтобы она погибла во время боя, если не получится решить дело миром?

— Не хочу, — буркнул Колояр.

— Тогда идите с Ратибором к себе, и хорошенько продумайте, чему и как учить ваших штурмовиков. Как только они покажут себя достойными… дружинниками, — Александр решил все же не приравнивать простых людей к витязям, — так и начнем спасать твою невесту.

— Давно бы так, — повеселел Колояр. — Идем, у нас появилось настоящее дело, — сказал он Ратибору.

«Может и не безнадежен. Умом не особо блещет, но ведь и прямолинейные дуболомы нужны. Должен же кто-то переть грудью на пулеметы», — мысленно усмехнулся Александр. «Хм, а ведь это мысль, сделать пулемет», — прикинул он, и внезапно увлекся идеей. Тем более Ратибор с Колояром убрались, и появилось время подумать.

Пока на Хатаке происходило все это и многое другое, не столь значимое, Орлик наслаждался возможностью летать. Конечно, алакеш не глайдер, но даже так мастер-джафа был вполне счастлив. Однако не забывал он и о порученном деле. Так как помимо разведки орбиты и сканирования поверхности планеты подразумевалось еще и разворачивание кадавра, на алакеше оказались помощники — десяток джафа и вспомогательного персонала. Всего Орлик мог распоряжаться парой дюжин витязей, если считать с ним самим.

— Командир, долго мы еще туда-сюда болтаться будем? — спросил Милобуд, десятник витязей отличался изрядной мощью даже на фоне остальных джафа, да и соратники у него все под стать подобрались, но любви к полетам они не питали. Поголовно.

— Как найдем подходящего языка, — пожал плечами Орлик, закладывая лихой вираж. Компенсаторы не без труда парировали резкое смещение центра тяжести но перегрузки выдержали.

— Давай хоть пастушка какого допросим, чего просто так энергию жечь, — предложил Милобуд.

— Пф, и что он нам расскажет? Кто у них главный? Так нам приказано… О, а вот и нужное! — обрадовался Орлик, и положил алакеш чуть ли не набок.

Корабль, внешне похожий на приземистую пирамиду с равнобедренным треугольником в основании, понесся к далекому скалистому берегу. На этот раз компенсаторы спасовали, и Милобуду пришлось ухватиться за спинку пилотского кресла.

— Что там? — спросил он, выравниваясь и с сожалением отказываясь от мелькнувшей мысли опустить могучий кулак на макушку шлема Орлика.

— Ладья тонет, на камни налетела, — пояснил пилот.

— Ладья это хорошо, — рассудительно кивнул Милобуд. — Ладья это капитан, а тот много где бывал.

— Еще купец быть может, этот еще и много с кем встречался, — хмыкнул Орлик.

— Пойду, братьев к высадке подготовлю, — кивнул Милобуд.

— Броню снимите, мало ли, море неспокойное, смоет еще за борт, пятерых я за раз забрать смогу, а если с глубины…

— Это само собой, и маяков поболее взять надо.

— Так ведь… а… — сообразил Орлик, и тут же снял наруч, — держи, — протянул он его Милобуду.

— Благодарствую, — кивнул тот, принимая еще и наруч второго пилота, с встроенным маяком для телепортации. — Сколько еще?

— Семьдесят, — ответил Орлик, бросив взгляд на приборы.

— Что семьдесят?

— А что сколько еще? — усмехнулся Орлик.

— Подлетное время, — хмыкнул Милобуд

— Шестьдесят.

— Добро.

Везунчики, продержавшиеся на тонущей ладье до прибытия алакеша, стали первыми жителями Зари, кому довелось лицезреть Велеса.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено