Велес

Глава 13

Хоть взрослые гоаулды и обладали вполне приличным зрением, появившимся из-за способа расширения ареала обитания, но пользовались им весьма нечасто. Видимо поэтому, да еще из-за особенностей психологии, они не уделяли внимания средствам удаленного видеонаблюдения. «Надо больше камер и построить зиккурат», — усмехнулся Александр, припомнив шутку времен молодости в бытность человеком. А что ему еще оставалось делать? Не мог он пойти на летную палубу и лично гостей встретить. И свои не поймут-с, и доставленные с планеты аборигены могут превратно истолковать проявление интереса к своим персонам. Потому и сидел на троне, ждал, любопытство размышлениями об отсутствии камер подавляя, и всякие глупости воспоминая.

«Хватит ерундой заниматься, непродуктивно это», — принял волевое решение Александр, и активировал каракеш. Мысленная команда, и он получил уточненные данные с кадавра. По результатам сканирования выходило, что на Заре сейчас примерно семьсот тонн наквадаха. Вполне прилично. Шкала гоаулдов делила планеты на три типа: бедные, богатые и полные. Первые имели запасы ценного минерала от одной сотни до пяти сотен тонн и не могли обеспечить постройку Хатака за один цикл. Размер нижней границы бедности определялся возможностью строить за один цикл, зачастую равный году землеподобной планеты, алакеш с эскадрильей из двенадцати глайдеров смерти для прикрытия. По затратам они примерно равнялись друг другу, и где-то около тонны оставалось на рост месторождения. Пять сотен тонн наквадаха позволяли строить полноценный Хатак раз в цикл. Но тут имелись важные нюансы.

Во-первых, корабль строился пустой, в том смысле, что на нем не было стандартной авиагруппы из пяти алакешей и шестидесяти глайдеров смерти со всем к ним полагающимся. Во-вторых, полтысячи тонн давали энергию для производства всего нужного, вот только между идеальными и реальными условиями пролегала та еще пропасть. Мало произвести нужные детали на синтезаторах, надо из них еще цельную конструкцию собрать, да и сами синтезаторы, при таких нагрузках, требовали регулярного технического обслуживания с заменой линз, фокусирующих кристаллов и много чего еще. Только на это уходило до двадцати тонн наквадаха, и увеличивало сроки производства деталей вдвое, а порой, если очень не везло, так и втрое. Но все это меркло перед самим процессом сборки Хатака малоквалифицированными кадрами или силами рабочих гоаулдов. Если за четыре-пять циклов управятся — большие молодцы. Но ведь и это еще не конец, корабль надо проверить, так сказать, провести ходовые испытания. В итоге, с учетом всего этого и в зависимости от времени устранения выявленных неисправностей, силами одного Хатака и его стандартного экипажа, второй строился лет за десять-двенадцать.

Впрочем, как девять женщин не родят ребенка за месяц, так даже сотня Хатаков и десятки бригад рабочих гоаулдов, собаку съевших на строительстве кораблей, могли лишь в два-три, при особой удаче — в четыре раза, сократить сроки строительства Хатака. О такой мелочи, как конкуренты, всегда готовые прислать алакеш с бомбами или устроить налет джафа, можно и не вспоминать. Если же Хатак все же удалось построить, начиналась увлекательная игра — отбейся от объединившихся врагов. Собратья не собирались терпеть нарушение баланса сил и временно прекращали грызню друг с другом. В принципе, если успешно отобьешься и сумеешь удачно контратаковать — имеешь все шансы возвыситься. Стать из Повелителя планетарным лордом и именовать себя Владыкой.

Разумеется, на новой ступени все повторялось в большем масштабе. Само собой, добавлялись новые проблемы. Положение Владыки усугублялось новыми аспектами, ведь ему приходилось отстаивать право на захваченные планеты, которыми требовалось еще и управлять. Но, если удача не отвернется и хватит мозгов, можно стать системным лордом, а там и до звездного дорасти. По весьма грубым прикидкам Александра, условный шанс среднестатистического гоаулда из Повелителя стать Владыкой состоял в районе один к тысяче. Что не так-то и мало, с учетом продолжительности жизни, но дальше вероятность перехода со ступени на ступень снижалась на порядок.

Полной считалась планета с запасами наквадаха от девяти сотен тонн. Как нетрудно догадаться, обеспечиваемого ей прироста сырья хватало на то, чтобы за цикл построить Хатак с авиагруппой. Разумеется, во все тех же идеальных условиях. При этом не стоило забывать о том, что, пока идет строительство, год-другой наквадах расти не будет, если, конечно, не организовать вывоз излишков куда-то на другую планету. Что не так-то просто для Повелителя, зачастую не имеющего второго мира, и весьма сложно для Владыки, так как на этом уровне друг за другом начинают следить намного внимательней. Нет, жажда к играм разведок не просыпается. Все проще — приходится опираться на полностью разумных гоаулдов, без которых невозможно эффективно управлять сразу несколькими звездными системами. Владыка просто вынужден интриговать. Его старательно пытаются низвергнуть не только равные, но и находящиеся под ним. Сообщить врагам о строительстве парочки-другой Хатаков, затеянных папаней, маманей или временным сюзереном — легко, ведь это дает шанс, возможность воспользоваться моментом и продвинуться выше, или хоть конкурента своего же уровня убрать. Пауки в банке отдыхают. Одно слово — гоаулды.

Три горных хребта оказались тем еще Уралом. Тут тебе и медь с оловом, и железо, и никель-хромовые руды, и медно-цинковые, и золото с серебром, и уголь с нефтью, и газ, правда, этого добра больше в восточной саванне оказалось, короче говоря — вся таблица Менделеева. Новой командой Александр переключился от таблицы к синтезированной вычислительным центром голограмме. И как бы воспарил над ближайшими к столице горами. Обозрел сверху мраморные, песчаные, глиняные и прочие карьеры с разными шахтами. Оглядев все это богатство… да, пожалуй, уже хозяйским взглядом, Александр пришел к выводу — если его Заря не райское местечко, то по-любому вполне приличное.

«Но синтезаторы надо доработать», — подумал он, покидая виртуальную симуляцию. По грубым прикидкам Александра выходило — правильный подбор сырья может дать серьезную экономию. Тот же Хатак можно будет построить с расходом всего лишь тридцати, а то и вовсе двадцати тонн наквадаха. А если кое-что без синтезатора делать, так и… «А если всё без него делать, тогда и вовсе наквадах только в реакторы пойдет. Но для этого потребуется минимум столетие и изрядный прогресс местной цивилизации», — жестко сказал самому себе Александр, и развеял замаячившие в воображении призрачные видения футуристических городов будущего волевым усилием. «Тише едешь, дальше будешь», — напомнил он себе народную мудрость. «Что-то долго они возятся с гостями», — Александр открыл глаза и мысленной командой вызвал Ярополка.

— Мой господин…

— Почему гости еще не у меня?

— Простите, повелитель, но я счел их вид слишком недостойным, их сейчас моют и переодевают.

— Жду, — бросил Александр и разорвал контакт.

«Ладно, спешить все равно некуда, лучше Орлика порадую», — решил он, подавив приступ раздражения.

— Мой бог, — ответил на сигнал вызова мастер-джафа. В отличии от Ярополка, он предстал в виде голограммы, так как находился в кабине алакеша. Александр этому не удивился и мысленно усмехнулся. Немного повеселев, он подумал о том, что скорее бы удивился, окажись Орлик не на летной палубе или в кабине, а где-то еще.

— Как алакеш?

— Прекрасно, готов к немедленному вылету, — бодро отрапортовала коленопреклоненная фигура.

«Неймется им всем на колено падать при наличии возможности. Дрессировка», — с немного грустной усмешкой вздохнул Александр.

— Хорошо. Сейчас тебе доставят дюжину зондов, по паре на город, выбрось их на высоте в пару километров и подальше от любопытных глаз.

— Все сделаю, мой…

— Велес. Тебе и остальным даровано право звать меня по имени, так не пренебрегай оказанной честью.

— Прошу простить, Велес, готов принять кар…

— Доставь зонды, — отмахнулся Александр и прервал связь.

«Если внедрение всего задуманного пойдет так же… могу сорваться. Либо геноцид устрою, либо сам повешусь, либо огоаулдюсь», — подумал он, чувствуя, как в душе шевельнулось опасение за планируемые реформы. Отогнав тревожные мысли, Александр переключился на обдумывание планируемого появления.

Конечно, без просмотра памяти аборигенов и анализа собранных зондами данных не хватало деталей, но гоаулды не слишком-то ломали голову над культами имени себя. Разумеется, отличия в деталях имелись, порой значительные, но шаблон всегда оставался один и тот же. Проверенный временем и рабочий. Александр собирался лишь дополнить стандартную шоу-программу «Явление Бога» некоторыми мелочами, так сказать, учесть местный колорит. Но в ходе обдумывания всего этого проявилась творческая часть человеческого «Я», которой изрядно не хватало гоаулдам, зато им доставало рационализма, который иногда даже умудрялся прорываться через толщу гордыни и комплекс бога. Результатом совместной деятельности двойственной натуры Александра стал скорректированный план.

Из дюжины зондов половине предстояло действовать стандартно — зависнуть над городами и начать обрабатывать территорию излучателями. Сбор информации о быте аборигенов в этом ключе играл вторичную роль и сводился к отслеживанию реакций. В идеале будущие подданные должны были проникнуться чувством тревожного ожидания грядущего. Александр дополнил эту часть подготовки к своему появлению шестью зондами. Этим предстояло летать по округе и трудиться в сельской местности, оставляя различные знаки, устраивая знамения, чудеса и насылая видения. В общем — готовить деревенский люд, но не просто, а порождая слухи и стимулируя на посещение храмов.

В зависимости от деталей веры, внедренных конкретным гоаулдом, верующие раз в декаду или седмицу старались принести дары богу, послушать проповедь жреца, причаститься-благословиться и прочее. Этим собрался воспользоваться Александр, организовать наплыв верующих в момент своего появления. Не столько даже ради того, чтобы «шоу» увидело как можно больше народу, сколько ради обработки максимального числа жителей. О своей пастве он планировал позаботиться с самого начала, попутно опровергнув поколениями вбиваемые гоаулдами стереотипы о богах.

— Мой бог, — грохнул кулаком в грудь и опустился на колено Ярополк, вырывая Александра из раздумий.

— Слушаю.

— Гости готовы предстать перед вами, — доложил Ярополк.

— Хорошо, веди, — кивнул Александр, и его глаза засветились неземным сиянием.

Ярополк поднялся, выкрикнул команду и встал возле трона, уперев позолоченный посох и замерев изваянием самому себе. «Внушает», — мысленно оценил его старания Александр. Двери тронного зала разошлись и десяток витязей ввели три десятка отмытых и переодетых людей. «Мелковаты, особенно на фоне джафа», — отметил он контраст между аборигенами Зари и генетически измененными воинами гоаулдов.

Впрочем, скорее тут стоило говорить о разнообразии, все же джафа, в массе своей, отличались большим усреднением физических параметров, начиная от роста и заканчивая шириной плеч. Генетика и селекция сказывалась. И это даже с учетом того, что витязи Александра могли похвастаться изрядным разбросом. По меркам джафа, само собой. В конце концов, Кощей был слишком мелким лордиком, чтобы всерьез заботиться о женщинах-джафа. Разумеется, они были, но в довольно незначительном количестве, так как от союза генетически измененного воина и обычной девушки их рождалось в разы меньше, а мальчишки в подобных союзах получались менее стандартизированные.

— Господин, — вышел из толпы аборигенов и поклонился высокий мужчина лет тридцати пяти на вид. Александр оценил его загорелое чуть обветренное лицо и решил, что вряд ли ему больше двадцати пяти. — Меня зовут Крудж Лок, — представился мужчина с жилистыми руками, широкими ладонями и пальцами пианиста, странновато смотрящимися на этих «клешнях». — Я был капитаном и владельцем ладьи «Чайка», — продолжил он. Александр мысленно кивнул.

Теперь хитрый и бесстрашный, если не сказать прямо — плутоватый и бесшабашный взгляд умных глаз на простом, совершенно деревенском лице с горбатым носом, вопросов не вызывал. «Для купца, да еще рискующего плыть по морю, самое то», — решил Александр, выслушав Круджа. Если вкратце, в мужике сошлись авантюрист и торгаш. Папаня его был мелким купчишкой, все время сетующим на поборы при переходе через срединное море. Сын, унаследовавший корабль и дело отца в возрасте двадцати годков, пару лет честно продолжал трудиться на старом маршруте, но потом поймал бортом топляк, потратился на ремонт, еще и сестры подросли, замуж выдавать надо, приданое собирать, конкурент удачно обернулся, воспользовавшись расплодившейся саранчой, одним словом — долги. Крудж оказался должен больше, чем мог себе позволить. Тогда-то он и решил плыть по морю вдоль берега. Удачно сплавал. Раз, другой, третий, десятый, а потом случилось то, что мешало развитию каботажного плаванья — внезапный шторм. Ладью унесло в море, и лишь чудом Крудж выбрал верный путь, привел ее к берегу, но тут им снова не повезло, и они вновь стали игрушкой для стихии. Вдоволь наигравшись со скорлупкой, волны бросили ее на подводные скалы, приготовившись поживиться телами людей, вот-вот должными попасть в их объятья, но тут появился Орлик с Милобудом, и водная стихия осталась ни с чем.

— Мы ваши должники, господин, и готовы служить вам душой и телом до полного расчета, — закончил речь Крудж.

«Гладко чешет, явно успел основные тезисы во время помывки с переодеванием прикинуть», — отметил для себя Александр. «Нет, тратить время на разговоры контрпродуктивно», — решил он, осмотрев толпу зарянцев. «Или заринцев?», — задумался он над тем, как правильней стоит жителей Зари именовать, но почти сразу же отбросил эту несвоевременную и далеко не первостепенную мысль. «Хоть зайцами и зайками, не важно», — усмехнулся про себя Александр и заговорил:

— Удостоить ли вас служением себе, я решу после проверки, — произносилось это все не просто от имени Велеса, но и голосом бога. Конечно, реакция на светящиеся глаза и так многое сказала Александру, но характерный металлический тембр был коронной фишкой гоаулдов. К тому же он пробирал до костей даже подготовленных слушателей, а уж те, кто сталкивался с подобным впервые…

— Бог всемогущий, — явил правильную реакцию и скорость мышления Крудж, простершись ниц.

«Так, помнят не только формулировки, но и основы… хм… этикета», — подобрал наиболее подходящее обобщение Александр.

— Все во власти твоей, все по воле твоей… — забормотали повторившие маневр командира аборигены.

Чуткий слух Александра, да и не только его, уловил не просто разнобой молитв, но и отличия в базовом тексте. Джафа это очень не понравилось. Впрочем, им бы восхваление любого бога, кроме своего, не пришлось по душе. Хоть и не отличались они особым рвением в плане канонов и прочих обрядов, да и верили специфически, но для них подобное святотатство проходило по разделу оскорбления господина.

— Ярополк, память считать, накормить, разместить, не забывать о том, что они пока еще гости, — приказал Александр.

Общее любопытство он удовлетворил, а сотрясать воздух и терять время на получение информации через разговоры или милые любому гоаулду допросы с пристрастием не собирался изначально. Первый воин поклонился и шевельнул рукой, давая команду джафа. И тут Крудж проявил похвальную разумность. Он быстренько вскочил, поклонился и принялся строить соотечественников. В прямом и переносном смысле. «Неплохо, даже хорошо», — оценил его успехи Александр, провожая взглядом конвоируемых витязями гостей.

Джафа вмешиваться не пришлось. Крудж сам шустро поднял своих, не постеснявшись привести в чувства особо впечатлительных оплеухой-другой, прямо пред ликом бога. «Интересно, а кто-то из собратьев на подобное попрание своей власти казнить и миловать обратил бы внимание?» — задумался Александр — и не смог дать однозначного ответа. Пока он размышлял, Крудж организованные остатки команды ладьи в подобие колонны построил и посмотрел на Ярополка — мол, готовы идти за вами или еще чего делать. Ярополк не просто бросил весьма одобрительный взгляд на Круджа, но и чуть приметно кивнул ему. Александр аж задумался — не намекают ли ему обратить внимание на перспективного кадра? «Нет, это уж совсем чушь, и так ясно, что обратил уже», — решил он, после кратких раздумий.

Плотно перекусив, Александр отправился в комнату, выполняющую роль кабинета. Все что ему требовалось для работы — каракеш и возможность подключиться к кристаллическому вычислителю Хатака. Или его малой версии, хоть в том же глайдере смерти или наручном браслете. Впрочем, он мог и вовсе уютненькой тьмой обойтись, но проработка религии имени себя все же шла лучше с использованием вспомогательных устройств и банков данных. Как-никак, Александр собирался под видом веры внедрять научные знания, прививать основы гигиены и многое другое, полезное на практике и способствующее прогрессу. В общем-то, велосипеда он не изобретал, лишь компилировал элементы из программы обучения джафа, волхвов и собственных знаний. Увеличивая информационную ценность и снижая религиозный догматизм.

Он исходил из знаний истории в бытность человеком, ведь именно жречество, вне зависимости от конкретных названий, в свое время стало теми, кто собирал и преумножал знания. Правда, потом оно же выступило мощным тормозом на пути развития, но именно этого Александр и собирался избежать. В определенном смысле, он превращал догматы в светские законы, создавал на их основе нечто вроде конституции. Само собой, требовалось учесть местные реалии, потому он не слишком усердствовал, ограничиваясь лишь обобщенными положениями. С одной стороны, это приведет к разнообразным толкованиям, но с другой — Александр боялся прописывать что-то жестко, как-никак, божественный статус подразумевает непогрешимость, и это могло не только помочь, но и серьезно навредить.

Провозившись с делами до глубокой ночи, Александр вышел из состояния подобного трансу и поспешил «заправиться». Умяв десяток пирогов, курицу, тарелку каши с мясом и пяток рыб, он почувствовал приятную истому от начавших восполняться запасов питательных веществ. «И когда только ускориться успел. Опять увлекся», — он покачал головой и отправился в кровать. Тут-то его и поджидал сюрприз. Увы, не прекрасная девушка, жаждущая согреть господина роскошным телом, а всего лишь стопка дисков со слепками памяти гостей. «Поди еще и зонды уже вовсю информацию поставляют», — немного тоскливо подумал Александр. Поколебавшись, он все же решил потрафить любопытству и бегло просмотреть хотя бы часть дисков. Взяв первый, не снимая доспеха, он улегся на кровать и активировал каракеш.

Используя его, собственные природные возможности и вычислительную мощь Хатака, Александр поработал в роли фильтра. Взвинтив скорость работы нервной системы, он пропустил через себя информацию из памяти Круджа и остальных гостей. Александр не вникал в нее глубоко, обходясь лишь беглой и самой поверхностной оценкой, достаточно для сортировки на важное, неважное и требующее более глубокого анализа. Последнее сразу уходило в вычислитель Хатака. Первого оказалось не так много, как опасался Александр. Создаваемые, скорее порождаемые гоаулдами цивилизации, во многом были унифицированы, из-за этого работа с памятью аборигенов Зари оказалась завершена куда быстрее, чем изначально предполагал Александр.

Пока вычислительный центр Хатака обрабатывал итоговую подборку материалов, сводя ее в удобоваримый пакет информации, Александр вернулся к памяти Круджа, и просмотрел его глазами момент общения с Ярополком. Точнее, ту часть, где витязь принял вызов Велеса. «Определенно, стоит доработать броню джафа», — усмехнулся Александр. Очень уж его позабавила реакция Круджа, когда Ярополк коснулся массивного воротника и его голова оказалась тут же заключенной в стилизованный под череп шлем, выполненный из вороненого металла с затемненными линзами на месте глаз. С точки зрения дикаря все произошло мгновенно, неожиданно и пугающе. «А ведь не робкого десятка мужик, но чуть портки не испачкал», — Александр оценил всю гамму эмоций и физических ощущений Круджа.

От немедленной доработки брони витязей отвлек сигнал вычислительного центра. Смутный образ боевого экзоскелета в духе космического десанта, уже начавший формироваться в воображении, пошел рябью и разлетелся клочками после тяжелого, но все же сознательного волевого усилия. «Какой-то у меня ненормальный изобретательский зуд», — потер чуть повлажневший лоб Александр. Окончательно избавившись от последствий… да самого натурального наваждения, он скользнул мысленно по сети Хатака к информационному пакету. «Не сноустановщик, конечно, суррогат, ближе к кино, да и фиг с ним», — поморщился Александр и утянул результат трудов вычислителей в уютненькую тьму, где и изучал его до раннего утра.

Итогом ночных бдений стало разделение всего массива изученной информации на две части. Первая состояла из обычаев, традиций, мифов, сказок, легенд, отношений между разными слоями общества, полами и прочего, позволяющего лучше понимать чаянья людей Зари. «Никакой опрос социологов и рядом не валялся», — устало потер виски Александр, и решил повторить опыт при первой же возможности. Разумеется, с нормальной выборкой. «И обязательно женщин включить», — сделал он зарубку на памяти. Вторая часть состояла из политической, экономической и прочего, составляющего основы общественной жизни планеты.

И вот как раз тут у Александра возникла масса вопросов. Если использования злата-серебра в качестве денег он воспринимал нормально, да что там — ожидаемо, то пять религий, скорее сект, все же базовые основы одни были, до сих пор уживающихся друг с другом и подчиняющихся центру, при том, что каждая свой город плотно контролирует — это ненормально. Не только с точки зрения человека, знающего о способности сородичей резать друг друга за веру, но и гоаулда. Регулярное переоткрывание планет позволило давно собрать статистику, которая однозначно утверждала — если есть два и более центра силы, они неизбежно столкнутся друг с другом и все выльется в войну.

Допустим, появление предка триста лет назад их немного встряхнуло, но лет за сто там три-четыре поколения сменилось. Пусть еще век они как-то маневрировали, но у них же тут в кратере целый наместник бога образовался, и что, его до сих пор не попытались сковырнуть? Друг с другом не поцапались? Сам этот наместник не пытался чистки провести и унифицировать все? Куча вопросов и никаких разумных ответов. Вернее, на каждый по отдельности можно что-то придумать, но все вместе…

«Ладно бы они еще более-менее цивилизованными были, так ведь тут в лучшем случае нечто вроде становления греческой цивилизации наблюдается, а время тогда ой каким кровавым было», — припомнил все когда-то прочитанное и увиденное в научно-популярных видео Александр. Были бы еще условия суровые, хищники какие-то могучие, или хоть архипелаг с кем-то вроде пиратов в качестве внешнего врага, но ничего такого. Во всяком случае, ничего такого, чем жители Зари могли бы выделиться на фоне тех же древних греков или римлян.

«Разве что расстояния и плотность населения», — задумался Александр, но быстро отказался от подобного объяснения. Все это прекрасно нивелировалось могучими реками из внутреннего моря. Более того, благодаря водным путям наносить друг другу визиты вежливости и резаться было в разы проще, не приходилось ноги утруждать. Во всяком случае, в разы, если не на порядок меньше, чем при пешем нападении.

«Ладно, на месте разберемся, того же наместника поспрашиваем», — сдался перед неразрешимой загадкой Александр, и переключился на более приятные размышления. Собственно говоря, ему-то грех жаловаться. Вместо племен дикарей и захиревшего города возле причальной основы для Хатака, имелась не просто какая-никакая, но все ж цивилизация, так еще и вполне себе властная вертикаль присутствовала. Тот же наместник ее выстроил, чиновничий аппарат завел, что-то там даже с законами мудрил, правда, вяло как-то, все больше указами экономического характера радовал, пошлинами, податями, налогами со сборами и прочим разным из той же серии занимаясь. Но ведь все равно в активе имеется централизованное государство. «Особенно если немного предвзято и прищурившись посмотреть на реальность», — усмехнулся Александр и волевым усилием отбросил мысли.

«Надо хоть немного поспать и жирка поднакопить», — подумал он, проваливаясь в подобие глубокой медитации. Не снились гоаулдам сны, не могли они спать так же, как люди. Слишком осознанным был их контроль над своим, да и не только своим, телом. Впрочем, Александр не стал плодить сущности и спокойно называл состояние оцепенения разума сном.

Последующие дни прошли в наблюдении за жизнью аборигенов Зари и подготовке к высадке на планету. Точнее, подготовке явления Велеса подданным. Оценив успехи воздействия зондов, Александр не только удвоил их количество, но и лично проводил время на мостике, контролируя работу. К тому же, ему просто нравилось наблюдать за происходящим на планете. В глубине души он понимал, что оттягивает решительный шаг. Осознавал — после высадки, все эти люди станут его ответственностью. И… да, сомневался он в том, что его появление принесет благо. Очень сильно сомневался.

Как-то незаметно его цели из «поиграть в цивилизацию» изменились. Не хотел он больше отгородиться от мира могучим флотом и защитить дворец непобедимой армией. Наблюдая за Ладой, смотря на то, как учатся сосуществовать Святогор и Витомир, Александр пришел к пониманию, чем и кем на самом деле могут стать гоаулды для галактики. Они ведь универсальный суперклей, способный наладить взаимопонимание между совершенно разными видами разумных. Да что там, и не совсем разумные виды подтолкнуть могут, разжечь в них искру самосознания. Александр начал задумываться над тем, имеет ли он право хотя бы попытаться исправить ошибку прошлого. Если не убрать память унасов, так притушить ее, чтобы собратья смогли двигаться дальше. Расти, развиваться и цивилизоваться, а не бить друг друга лопаткой по голове, не делить совочек, превратив в свою песочницу галактику.

Все чаще и чаще Александр думал, что звездные врата — проклятье. Не гоаулды изобрели их, но они откуда-то узнали о том, как ими пользоваться и смогли расселиться между звезд. Рано расселиться, не пройдя стадию взросления в рамках одного мира. Столкнуться с иными, более развитыми цивилизациями, которые могли легко справиться с телами носителей, но оказались бессильны перед возможностями гоаулдов брать под контроль тела и разумы.

Эти и многие другие мысли, подобно ленивым китам, проплывали в разуме Александра, не мешая следить за транслируемыми зондами картинами жизни на Заре. Он фоном отмечал увиденное и делал выводы. Например о том, что приличная архитектура и каменное строительство имелось не только в городах, но и за ними. Попадались вполне себе внушающие уважения виллы древнеримского или греческого стиля. Конечно, Александр не был специалистом, но характерные черты узнавал. Ведь он видел их не только на картинках, но и вживую бродил по развалинам. В прошлой жизни зарплата позволяла выбираться заграницу, вот и довелось Грецию с Италией посетить.

Заинтересовался он и городскими домами простых людей. Их оказалось легко поделить на два типа. Зажиточные аборигены Зари, такой себе средний класс, до вилл и подобий дворцов не доросший, жил в двухэтажных коттеджах с двориком и чахлым садом. Обязательным атрибутом подобного жилища был забор, огораживающий дом и участок приличной стеной. Правда, не для обороны или скрытности — дело в тени, влажности, ветрах и особенностях перепадов температуры, из-за чего подобный забор создавал нечто вроде благоприятного микроклимата. Основная масса зарянцев обходились довольно убогими строениями из глины и соломы, да еще и с дыркой в крыше под дымоход — климат позволял, да и с деревом для чего-то более капитального оказалось не все просто. Лесов-то хватало, но они оказались далековато расположены — это раз. Местные не изобрели пилу — это два. Доски вырубались топорами. Насколько Александр помнил, это называлось домовина. «И ведь они с этаким подходом умудряются суденышки разные строить», — подумал он отстраненно. Впрочем, куда больше его волновало здоровье людей — топить по черному вредно для легких и не только их.

В целом же, с точки зрения Александра, быт аборигенов оказался весьма прост, незатейлив и даже убог. В горах махали киркой или ломом, смотря что и в каких условиях добывали. В деревнях пасли скот, разводили птицу, пахали, сеяли и делали все прочее, но почему-то пользовались удивительно примитивным инструментарием. В прибрежных городах рыбачили и выпаривали соль. Нет, рыбачили тут поголовно все и везде, что и неудивительно, ведь вся цивилизация Зари расположилась на могучих реках. Города, деревни и села, словно жемчуг и бисер на бусах, сидели на нитях медленно катящихся вод. Но в городах рыбный промысел был поставлен на поток. В портах стоял целый флот корабликов, и каждое утро часть из них отправлялась в океан.

Возвращались не все, внезапные шторма и морские чудовища, в основном какие-то реликтовые акулы и гигантские головоногие, делали работу рыбака опасной, но при этом хорошо оплачиваемой. Во всяком случае — достаточно хорошо, чтобы находилось вдоволь смельчаков, способных покрыть убыль старших товарищей. «Тоже странность, рыбой и реки обеспечить могут», — мимоходом подумал в свое время Александр, наблюдая за возвращением десятков суденышек в порт.

Столица, понятное дело, центр ремесла, культуры, науки и всего остального. Тут тебе и театры колизейного типа имеются, и политическая жизнь бурлит, религия опять же, в любой из пяти храмов сходить можно. Философы со своими школами, даже что-то вроде зародыша университета есть. Такое себе местечко, где убеленные сединами мужи частенько отстаивают истину в спорах, регулярно перерастающих в рукоприкладство. Иногда массовое, ведь каждый оратор приходит на диспут со своими сторонниками, да и горожане на этих «шоу» присутствуют, порой принимая ту или иную сторону. Гончары и каменотесы, кузнецы и кожевники, ткачи, башмачниками и прочий подобный люд подмяли под себя целые кварталы, образовав рабочие окраины.

Мир, покой, и защиту Зари обеспечивала милиция. В глазах Александра она была чем-то вроде гвардии и извращенной формы нарождающейся военной аристократии, так как располагалась во дворце и полностью посвящала себя военной службе. При этом она же возглавляла довольно странное ополчение, которое собиралось в порядке очередности — сегодня ты лестничную площадку подметаешь, в смысле идешь на службу, завтра твой сосед, потом его сосед, и далее в том же духе, пока круг не замкнется и все не начнется сначала.

Ополченцы поддерживали порядок, в самом широком смысле этого слова, включая собственную физическую форму. Командовали этими сборными отрядами десятники от милиции, тратящие не менее пары часов на тренировку подопечных перед выходом на патрулирование или общественно-полезные работы. Отсутствие крепостных стен и прочих укреплений намекало на тишь, гладь, да божью благодать, но выглядело странно. «Скорее уж это какая-никакая защита от орбитального удара, собратья город со стенами враз укатают» — подумал Александр.

Ему, как человеку знакомому с иным порядком цифр, казалось странным, что с неполной тысячей джафа, кучкой алакешей и пятью дюжинами глайдеров смерти можно придти и покорить такую планету, как Заря, но гоаулдовская часть личности не видела проблем. Более того, если бы Александр сумел как-то вычленить ее из себя и взялся облечь в слова её мнение, оно бы свелось к чему-то типа — все как у обычного правителя-повелителя, так что не дрейфь.

«Лучше сделать и жалеть, чем сожалеть о несделанном. В самом деле, лучше прожить короткий и яркий век, чем скиснуть, пусть даже в роскоши и неге. Так хоть буду знать, за что сдох», — усмехнулся Александр, скидывая отрешенное оцепенение и внезапно, в первую очередь для самого себя, дозревая до принятия судьбоносного решения.

— Приготовиться к посадке, — неожиданно для всех сказал вставший во весь рост Велес. — Джафа, полная готовность.

— Кри! — дружно ударили в грудь Ярополк и остальные витязи. Металлический голос, пылающие глаза и кажется даже едва приметно светящаяся кожа, весь образ Велеса заставил их трепетать в предвкушении возможности послужить своему богу.

— Пилот, начинай снижение, — распорядился Александр.

— Кри! — воодушевился низший гоаулд, впервые за многие десятилетия получивший возможность полноценно сделать ту работу, для которой был рожден. Его глаза засветились, ладони коснулись управляющих кристаллов, и гигантская пирамида Хатака сошла с орбиты.

Александр не стал садиться, он лишь прикрыл глаза и скользнул мысленно в сеть корабля, достиг сознанием передатчиков и, еще не взял под управление зонды, но уже как бы нащупал их. «Жребий брошен», — подумал Александр.

Силовое поле Хатака коснулось верхних слоев атмосферы. Из-за скорости и трения, молекулы воздуха образовали перед кораблем пылающую плазменную полусферу. Свет недавно миновавшего зенит солнца не помешал людям Зари разглядеть внезапно вспыхнувшую огненно-красную звезду.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено