Велес

Глава 18

Колояр легко бежал по сосновому бору, ведя за собой отборную полусотню дружинников. За спиной остался успешно захваченный чапай и Ратибор с основными силами. Хотелось перейти на нормальную для джафа скорость, скорее вступить в бой, быстрее освободить Василису и уничтожить Чернобога, но приходилось сдерживаться. Колояр давно научился подстраиваться под возможности обычных людей и понимал, что, как бы он ни был хорош, в одиночку две сотни врагов не одолеть. «Хоть не пришлось веерный поиск организовывать, и то хорошо», — подумал Колояр, легко перемахнув через упавшее дерево.

Вскоре лес кончился, в просветах показались обработанные поля и околица деревни. «Не обманули слуги Ярилы», — подумал Колояр. Остановившись у кустов опушки, он активировал шлем. Его голова скрылась в образованном воротом подобии стилизованного черепа. Касание языком сенсора, и деревня приблизилась. «Хорошо, очень хорошо», — усмехнулся Колояр, смотря за понятным и привычным бытом крестьян. Не заметив суеты и беготни витязей Чернобога, он решил, что захват звездных врат прошел успешно.

— Ратибор, — активировал систему связи Колояр.

— Слушаю.

— Я у деревни, все спокойно.

— Жди, мы на подходе, начинаю разворачивать отряд.

— Понял. Конец связи.

Отключившись, Колояр сделал знак своим дружинниками залечь и продолжил наблюдение. Возбуждение от грядущей схватки заставляли его мысли скакать от воображаемой встречи с Василисой, которая, несомненно, бросится ему на шею и покроет лицо поцелуями, до разговора с Велесом, который обязательно состоится и будет малоприятным. «Ничего, переживет, победителей не судят», — подумал Колояр и поежился.

Хоть и «промыл» ему мозги Ратибор, но воспитание джафа и общение с Велесом оставило слишком глубокий отпечаток. Так что скорее стоило бы сказать «прополоскал». Более того, перед началом своевольной операции у Колояра с Ратибором вышел конфликт. Бывший вождь хотел уничтожить заложенные Кощеем пруды размножения, в которых обитали неразумные гоаулды, Колояр же этому воспротивился. В его понимании, это было сродни убийству детей. Пришлось Ратибору отступиться.

Колояр был слишком молод и во многом наивен. Он не знал о том, что Ратибор приказал оставшимся на Кости воинам разобраться с червями во время кампании против Чернобога. И не обратил внимания на то, что на охране планеты остались наиболее верные Ратибору дружинники. Да что там, он не заметил и куда более очевидного — бывший вождь… хм… вновь ставший вождем, очень даже пользовался своим положением. Один только большой терем, выстроенный рядом с посадочной площадкой для Хатака, сам за себя говорил. В принципе, Ратибор все верно рассчитал, правда, со своей точки зрения. По его плану победа над Чернобогом позволяла объявить о собственной божественности или избранности, а если бы Колояр не удовлетворился освобождением Василисы и начал возражать… не зря же на Кости остались наиболее верные воины.

— Сотник, не нравится мне все это, — шепнул подобравшийся к Колояру заместитель.

— Что не так, Ясномысл? — тихо спросил Колояр. Словам своего помощника и друга он привык доверять.

— Солнце высоко уже, а в поле нет никого, — указал глазами на деревню Ясномысл.

— Но стадо пасется, — возразил Колояр.

— С другой стороны деревни, с нашей людей нет, — подвигав квадратной челюстью из стороны в стороны, сказал Ясномысл. Он так всегда делал, когда в чем-то сомневался.

— Пожалуй… — задумался Колояр, но принять решение об отправки десятка в обход не успел. Появился Ратибор с основной частью дружины и махнул рукой. — Атакуем, — тут же скомандовал Колояр.

Словно на учениях, воины бросились штурмовать деревню. Дружинники выскочили из леса, и понеслись вперед, пытаясь на ходу ровнять цепи. Десяток джафа Чернобога открыли огонь из боевых посохов. Загудел набатный колокол. «Быстро как-то тревогу подняли», — подумал Колояр, удачным выстрелом поражая врага в голову. Мимо пролетел сгусток плазмы. Еще один ударил в грудь Ясномысла. Но это оказался последний успех защитников деревни на этом этапе. Отряд ворвался сквозь проломы в горящем тыне и ворота, которые никто не пытался закрывать.

Колояру повезло, на нем были доспехи бога, и силовое поле спасло его от бесславной гибели. Охрана чапая успела подать сигнал тревоги, и сотник Чернобога организовал врагу горячую, прямо таки обжигающую встречу. Из первой сотни ворвавшихся в деревню дружинников бой пережила дюжина. Да и то лишь Колояра можно было считать полностью боеспособным. Остальные получили ранения разной степени тяжести.

И все же сотник допустил ошибку — он повел своих витязей в ближний бой и сам схватился с Колояром. Из всех дружинников тот был единственным, кто мог на равных тягаться с джафа. Короткая сшибка на мечах и кристаллических кинжалах закончилась предсказуемо — сотник пал. Опыт спасовал перед силой и доспехами. Джафа Чернобога подвело незнание противника. Встретив врага залпом боевых посохов, они приготовились к обычной сшибке грудь на грудь, как и требовали традиции, но тот же Ратибор еще в процессе тренировок понял — в рубке люди джафа не соперники, потому и тактика у дружинников оказалась иной. Они стреляли, не пытаясь размахивать мечами или кинжалами.

Собственно говоря, мечей у них и вовсе не было. Более того, даже у джафа использование холодного оружия постепенно сходило на нет. Конечно, сами они этого не понимали, уж точно не в подавляющем большинстве, но тот же Александр, с высоты опыта памяти предков, видел эту тенденцию явно.

— Кончено! — объявил Ратибор, добивая раненного джафа Чернобога и осматриваясь. Деревня пылала.

— Надо отступать, — подошел к нему Колояр.

— Нет, — мотнул головой Ратибор. — Нас вдвое больше, мы раздавим червяка и его воинов.

— Это стандартная охрана деревни, нас обманули, — схватил его за плечо и слегка тряхнул Колояр.

— Неважно, мы должны раздавить мнящую себя богом гадину! — сбросил его руку Ратибор. Колояр отшатнулся, столкнувшись с безумным взглядом.

Он все понял, осознал как-то мгновенно и сразу, увидел все последние годы в новом свете, но все что он успел — назвать себя мысленно идиотом и попросить прощения у Велеса. Большего ему не дали витязи Чернобога, закончившие окружение врага и пошедшие в атаку. «Остается лишь достойно умереть за нашего истинного бога», — сказал Колояр в побледневшее лицо Ратибора и бросился в бой. Вернее, попытался. Разум Ратибора и без того балансировал на грани, теперь же, осознав крах всех планов и надежд, понимая — смерть неизбежна, он перешагнул черту и свалился в пучину безумия. Импульс зента пришелся точно в затылок Колояра. Будь цел проектор силового щита, это не имело бы значения, но он сгорел от перегрузок во время штурма деревни.

Колояр очнулся как-то внезапно, рывком и сразу осознал ряд малоприятных вещей. Во-первых, он совершенно голый. Во-вторых, висит с вывернутыми руками. В-третьих, его привели в чувство с помощью лечащего устройства. Уж как оно воздействует на тело и разум после зента он помнил прекрасно. Вот только теперь в нем не было Велеса и он имел возможность насладиться полным спектром весьма неприятных ощущений, схожих с дичайшим похмельем, которые не спешили проходить.

— Так-так-так, текматей, витязь, — услышал Колояр незнакомый голос и открыл глаза.

Перед ним стоял ухоженный мужчина лет тридцати, атлетически сложенный, с красивым, даже идеальным лицом, но отталкивающим взглядом. Чувствовалось в этом богато одетом человеке нечто такое, что заставляло содрогаться. Витала вокруг него некая аура, ощущалась печать пресыщенности и порока. «Демон», — понял Колояр и только тут заметил Василису, равнодушно смотрящую на него. Она стояла за спиной бога вместе с дюжиной разодетых людей, сбившихся в плотную кучку, несмотря на размеры обширного и богато обставленного помещения. «А ведь это пыточная», — сообразил Колояр, и неожиданно обрадовался. Теперь он знал, что сможет уйти из жизни, хотя бы попытавшись искупить грех предательства истинного бога страданиями во имя его.

— Итак, чей же ты воин, витязь? Кто тебя послал и почему сделал это так?

— Кто ты? — спросил Колояр, прекрасно догадываясь о том, кого видит.

— Ты пришел в мой мир, и не знаешь моего имени? — усмехнулся «демон». — Я Чернобог, — полыхнули его глаза, и загремел металлом голос. — Твой ничтожный господин посмел бросить вызов мне, могущественнейшему из богов…

— Сам ты ничтожный червь, — взъярился Колояр из-за слов Чернобога о Велесе. — Не тебе, змея, порочить имя истинного бога. Ты паразит, не тянущий даже на мелкого демона…

Колояр не думал о себе. В нем клокотала ярость. Оскорбляя и понося Чернобога, он пытался хоть как-то компенсировать собственную слепоту и то, что считал предательством.

— …мой истинный бог Велес, а большего я тебе не скажу. Я не стану большей шолвой, чем есть сейчас, — Колояр закончил эмоциональную речь плевком в Чернобога. Тот аж растерялся от подобной наглости. Ни личный многовековой опыт, ни память предков не подготовили его к подобному. Нет, пленники бывали разными и вели они себя по всякому, но никогда еще Чернобог не видел бравады в сочетании с таким взглядом.

— Господин, позволь покарать его, — выступила из свиты Василиса.

— Хм, — прищурился Чернобог. На миг задумавшись, он вспомнил и понял все. — Срока тебя декада. Если он не склонится, не назовет меня богом и не станет послушным рабом, — его губы исказила гаденькая улыбка, — тогда вас обоих ждет мучительная смерть. Приступай, но сначала считай его память, — приказал он, направляясь к троноподобному стулу. Чернобог не собирался упускать момента и собирался насладиться двойным шоу.

— Да, мой бог, — поклонилась Василиса.

— Прости, любимая, но я не склонюсь, — шепнул Колояр, когда она прижала к его виску диск считывающего память устройства.

— Пусть так, пусть всего декаду, но будем вместе, любимый, — ответила одними губами Василиса.

— Начни с оков боли, пусть проорется и разогреется, — приказал Чернобог.

На третий день пыток Колояр потерял счет времени. Лишь образ Василисы и память о том, как появилась рука-молния, заставляли его бороться, сопротивляться затягивающей тьме, как было когда-то давно, в совсем иной жизни, той, в которой он еще не стал шолвой, не поддался яду речей Ратибора, переродившегося в демона. В редкие минуты просветления, когда Колояр приходил в себя, он вставал на колени в узкой клетке и молился Велесу. Не за себя, свою участь он считал заслуженной, Колояр просил истинного бога спасти Василису. Или, если на то будет его воля, позволить им быть вместе в посмертии. Хотя бы увидеться и попрощаться за чертой, перед тем, как раствориться в бездонном и всеобъемлющем ничто.

Во время одного из редких моментов просветления, посреди молитвы, клетка закачалась, и Колояр услышал далекий отзвук грома. «Словно гроза за горизонтом», — улыбнулся он. Корка на иссушенных и разбитых губах лопнула, выступила загустевшая кровь, но это не имело значения. «Велес услышал меня, он пришел, я попрошу за Василису и приму заслуженную кару», — решил Колояр и принялся истово молиться за то, чтобы верных джафа бога пало в бою как можно меньше. В победе Велеса он не сомневался.

Александр прошел сквозь чапай и осмотрел поле боя. Десяток джафа Чернобога валялись на земле, но лишь один был убит. Поблизости Милобуд распекал подчиненного, тот виновато сопел и тер окровавленный кулак.

— Что среагировал — молодец, за то, что не сумел правильно среагировать, будешь на два дня чтецом Большого Колеса и три дня в саду дворцовом помогать станешь, — вынес наконец вердикт Милобуд.

— Есть, — бухнул кулаком в грудь рыцарь и, повинуясь взмаху ладони отца-командира, потопал к своим.

— Как прошло? — спросил Александр.

— Да вот, — вздохнул Милобуд, — метатель нормально отработал, четким веером разлетелись. Всех сходу зентами, а этот кулаком. Близко, видишь ли, цель оказалась, ну и… — глава рыцарей махнул здоровенной лапищей, — рефлекторно отработал. Надо будет учесть момент этот.

— Приземление как прошло? — кивнул Александр, давая понять, что всецело одобряет.

— Идеально, — улыбнулся Милобуд.

— Вот и хорошо…

— Велес, все готово, — вмешался Ярополк.

— Тогда поехали, — не стал тянуть резину Александр.

В ходе наблюдения за бесславным разгромом дружины Колояра и Ратибора, во время последующего обсуждения и планирования боевой операции, у всех причастных случился всплеск мозговой активности, который вылился в классический мозговой штурм. Тогда-то Крудж и задал вопрос дилетанта — а если мы все равно чапай захватим и у нас переносные ракеты есть, почему бы не сделать их большие аналоги и не запустить с телеги. Ему тут же начали объяснять, что это опасно, глупо и… все как-то очень быстро замолчали, дружно переглянулись и уставились на Александра. Тот почесал затылок, виновато улыбнулся и развел руками, мол, простите братцы, затупил.

Да, штурмовать звездные врата с помощью техники — так себе идея, либо расстреляют, либо придется делать ее крайне дорогой, даже по сравнению с доспехами рыцарей, которые, из-за миниатюризации всего и вся, в копеечку влетали. Но тут это компенсировалось невероятной мобильностью. Не глайдер смерти, но и не танк. Да что там, даже багги рыцарю уступит, как впрочем, и любая прочая колесная техника в этом плане проигрывает. Тем не менее, самоходная артиллерия, системы залпового огня и ЗРК на колесном или гусеничном шасси — вполне себе эффективны, если, вернее, когда развернутся на территории противника. И их можно сделать довольно дешевыми, если не пытаться с их же помощью прорываться через чапай.

Так как полноценное нападение одного гоаулда на другого не обходилось без космической составляющей, а перелет Хатака все же занимал время, упускать момента не хотелось. Было совершенно ясно –в ближайшее время Чернобог не ждет гостей. Атаку Колояра и Ратибора он наверняка счел набегом какого-то нового повелителя. Пусть и весьма странным набегом. В любом случае, Александр не видел смысла тратить время на разработку артиллерии и РСЗО.[1] Тем более, мало их спроектировать и сделать, требовалось испытать, устранить недочеты, отработать тактику применения и много что еще. Поэтому он ограничился так называемым шушпанцером. Проще говоря, быстренько сделал на основе трактора ЗРК[2], стреляющий ракетами от ПЗРК. Вот на пятерке этих выкидышей он и поехал воевать.

Не то, чтобы ему так уж хотелось лично в бою участвовать и головой рисковать, но тут сыграло два момента. Во-первых, он позиционировал себя не как обычный гоаулд. И это вышло ему боком. Не только простой люд свято уверовал, но и джафа начали совсем иначе относиться. Да что джафа — рабочие гоаулды вполне искренне считали Александра если и не совсем богом, так кем-то вроде его посланца точно. Во-вторых, имея данные с разведывательного зонда, оценив возможности витязей Чернобога, зная свои силы и возможности, Александр счел риск участия в военной операции приемлемым и полезным для имиджа.

«Зато потом смогу не бегать на войну, и никто не назовет трусом», — утешился он. Или попытался убедить и оправдаться, ведь имелось еще и «в-третьих». Правда, сформулировать его точно весьма сложно, если вообще возможно. Тут и обычное любопытство с желанием пощекотать нервы, и что-то вроде попытки встряхнуться, чтобы почувствовать себя живым, и много прочего, скорее ощущаемого и эмоционального, чем логичного и осознанного. Рутина, даже такая разнообразная, как у Александра, все равно оставалась рутиной. Еще и чувство ответственности давило, тут же, рядом с боем, а то и в самом бою, все это отступало и забывалось.

По уму стоило бы использовать летающие платформы с проекторами маскировочного поля, и Александр бы с радостью сделал шушпанцеры на их основе, но для их оперативного производства банально не хватало наличного наквадаха. Зато имелось уже три проходящих испытания трактора. В принципе, если бы не лесостепная местность, в которой расположился Чернобог, от ЗРК скорее всего отказались бы. Нет, проехать-то по дорогам они могли, но пришлось бы штурмовать деревни внешнего пояса, а это шум и потеря времени.

И никакие системы РЭБ[3] не помогут. Наквадаховые технологии во многом на уровне подпространства работают, это вам не радиоволны помехами забить. Потребуется устраивать локальный шторм в гипере. Для подобного нужны мощности, сравнимые с возможностями реакторов Хатака. Подобные аномалии не только более чем заметны, но и мешают работе звездных врат. Да и наквадаха на такое уйма уходит.

Пока Александр с частью войск совершал зигзагообразный маневр, стремясь выйти к двум Хатакам Чернобога, рыцари и витязи перли напрямик через леса. Пользуясь данными с зонда разведки, они благополучно миновали деревни и обошли местных жителей, занимающихся охотой и сборами даров природы. Третья часть отряда состояла из дружинников. На них возлагалась миссия по отвлечению противника и оборона чапая. Для первого у них имелись минометы, из которых планировалось обстрелять джафа и людей Чернобога, трудящихся над восстановлением сгоревшей деревни, но основная масса дружинников занималась второй задачей, для исполнения которой у них имелось главное оружие стройбата — лопата штыковая, обыкновенная. Впрочем, минированием и ДЗОТами они так же не пренебрегали. Более того, для повышения устойчивости деревоземляных огневых точек с пулеметами им были выданы листы тритиума и генераторы направленных силовых полей — которые пришлось снять с глайдеров смерти, в связи с все той же нехваткой наличного наквадаха.

Столь тщательно подготовленная и продуманная, особенно по меркам гоаулдов, операция просто не могла закончиться провалом.

Джафа и мужики, возившиеся на пепелище сожженной деревни, дружно вскинулись, услышав далекие хлопки со стороны звездных врат. Удивленно переглянулись, различив свист, посмотрели на падающие с неба черные точки мин, а потом все утонуло в грохоте взрывов, визге осколков, криках раненных и хрипах умирающих.

— Прекратить огонь! — приказал Манлиин Эразм, командовавший дивизионом минометчиков. — Что думаешь? — спросил он у своего зама.

— Ты майор, тебе решать, я бы еще пару залпов дал и на зачистку, — ответил Пэм Хоббс.

— Капитан, ты приказ забыл? — вскинул брови Эразм.

— Но ведь можно зачистить всех, вон как хорошо накрыли.

— Нет, — мотнул головой Эразм. — Вот что, — заговорил он, активируя планшет и выводя голограмму карты. — Бери две трети дивизиона и боезапас, оставь нам по паре груш на ствол и отходи к чапаю. Развернешься за пару километров, мы дождемся гостей, причешем их и дадим деру. Как черту, — майор провел пальцем по участку леса, — пересечем, я тебе команду дам, отсечешь хвост.

— М… — задумался Пэм, — а ты уверен, что витязи вас раньше не догонят? Джафа ведь.

— Мы тут сюрпризы оставим, поостерегутся, — усмехнулся Эразм. — Гранаты собери, растяжек сделаем.

— Не очень-то они против наших витязей помогали, — покачал головой Пэм.

— А я и не рассчитываю многих подорвать, просто бежать осторожней будут.

— Логично, — кивнул Пэм, принимая план командира и друга.

Разумеется, обо всем этом Эразм доложил в штаб и получил одобрение от Ярополка. Сам Александр предпочитал в командную цепочку не лезть, да его и не спрашивали. Вернее, едущий в прицепе штаб все обсудил, по карте прикинул, и лишь затем, выработав решение, дружно посмотрел на Велеса. «Сами, мужики, сами», — подумал Александр, но глазами сверкнул. Мол, как хотите, так и понимайте волю Велеса. Поняли по своему и решение майора Эразма одобрили, заодно и капитану Пэму навстречу роту выдвинули, мало ли что и как повернется, усиление лишним не будет.

Пока витязи Чернобога неслись карать очередных гостей, джафа Велеса занимали позиции для штурма Хатаков. Где-то в этот момент очнулся после пыток Колояр и начал молиться.

— Можно ускоряться, — решил Ярополк, получивший сигнал от Милобуда и оглядевший офицеров штаба.

— Пусть подальше отойдут, — посмотрел на колонну джафа Чернобога Нимфей.

— Лучше и вовсе дать Эразму отработать, — высказался Казимир.

Остальные также склонялись отложить начало атаки. Ярополк кивнул, принимая решение штаба, и коротко сообщил о нем Милобуду. Александр прикрыл глаза, активировал каракеш и скользнул мысленно в разведывательный зонд. Он не стал сливаться с ним разумом или отдавать какие-то приказы, ему всего лишь захотелось посмотреть на мир с высоты, в некотором роде, своими глазами посмотреть.

Четыре сотни джафа Чернобога добрались до несчастной деревеньки и попали под минометный обстрел. Александр поморщился и разорвал связь с зондом. Смотреть на кровь, кишки, оторванные конечности и прочие малоприятные, но, увы, неизбежные на войне вещи, желания не было. Ему хватало подобных и даже более нелицеприятных картин из генетической памяти. Шушпанцеры рванули вперед, стремясь поскорее выйти на дистанцию открытия огня. Джафа и рыцари Велеса вскинули ПЗРК, готовые добавить огоньку по команде.

— Зона! — возбужденно выкрикнул Казимир.

— Есть захват! — сообщил Нимфей

— Огонь! — взволнованно и вместе с тем где-то даже торжественно приказал Ярополк.

«Если ты мне сторицей расходы не компенсируешь, умирать будешь долго и мучительно», — пообещал мысленно Александр, смотря на голограммы окутанных взрывами Хатаков.

— Вперед! Во имя Велеса! — отдал приказ Милобуд, и первым бросился к кораблям Чернобога.

— Велес! — подхватили клич джафа, бросаясь следом.

— Вперед! — скомандовал Ярополк, и шушпанцеры понеслись к Хатакам, спеша доставить отряды едущих на них витязей.

«Мотопехота, однако», — с ледяным спокойствием подумал Александр, волевым усилием подавив эмоции. Сейчас он был так же хладнокровен, как система наведения боеголовки, преодолевающая огонь системы ПРО.[4] Впрочем, от него уже ничего не зависело. Все, что он мог — спокойно наблюдать за крохотными точками рыцарей, совершающих гигантские прыжки и влетающих в пробоины в корпусах Хатаков. Смотреть за всполохами плазмы, сметающими оглушенных и растерянных джафа Чернобога, пытающихся задержать нападавших на одних рефлексах. Оценивать соотношение потерь, стрелковую подготовку и прочие параметры боя, но не влиять на него.

Дверь пыточной распахнулась и Колояр увидел Василису. С боевым посохом в руках. Активированным посохом. Она быстро осмотрелась, вполне профессионально поводя оружием, затащила внутрь тело джафа с сожженным до затылка лицом и поспешила к клетке.

— Колояр, ты как? — спросила она, вытаскивая ключ-карту и прикладывая его к замку.

— Что происходит, любимая?

— На нас напали, они кричат имя твоего бога. Давай помогу.

Колояр с трудом выбрался из клетки, попытался выпрямиться, пойти самостоятельно, но тело подвело и он чуть не упал. Ему пришлось опереться на Василису.

— Ты ранена, — почувствовал кровь на ее шее.

— Чернобог зацепил, скотина, чуть не зарезал, — ответила она, помогая ему ковылять к двери.

— Ты его что, убила? — удивился Колояр.

— А откуда бы у меня иначе ключ взялся?

Колояр промолчал, да и не до разговоров ему было. Голова кружилась, измученное тело не слушалось, каждое движение отзывалось болью, еще и давно прилипший к хребту живот дергался, пытаясь вытолкнуть из себя крохи желчи.

— Держись, твои нам помогут, — сказала Василиса.

— Угу, — буркнул Колояр.

Дверь пыточного зала открылась и они вышли в коридор. Словно сквозь толстую шапку, он слышал звуки боя. Кажется, кто-то с кем-то рубился на мечах. Через пелену мути в глазах Колояр увидел отблеск плазмы, ударивший в спину фигуры впереди. Тут же свалилась еще одна, но на этот раз навзничь. «Витязи Чернобога. Коридор держали», — сообразил Колояр.

— Славься Велес! — выкрикнула Василиса и отбросила боевой посох.

— Кто такие? — спросила массивная фигура, загородившая все поле зрение Колояра.

— Я Василиса, а это мой жених Колояр, — рука в бронеперчатке подняла голову.

— Хм, живой. Так, Данак, Патапий, проводить этих к Велесу.

— Есть! — услышал Колояр слаженный ответ рыцарей.

— Давай, красавица, помогу, — сказал воин. Колояр задумался, кто именно, Данак или Патапий.

— Я сама, я его два года ждала, мы так дойдем, лучше посох верните, я на него опираться буду, — попросила Василиса.

— Э… Ну ладно.

Путь продолжился, Колояра мотало, шатало, но он держался, смотрел на кристаллический кинжал на поясе любимой, сжимал зубы и шел.

— Это еще что такое? — услышал Колояр голос Ярополка и, собрав остатки сил, вскинул голову.

— Да вот… — рыцари быстро объяснили ситуацию.

— Повезло тебе, мальчик, — взглянул в глаза Колояра Ярополк.

— Я не предал, все выдержал, — смог прохрипеть Колояр.

— Это ты тут не предал, а вот раньше… Но то Велесу решать, — решил Ярополк.

Александр и сам не рвался в первых рядах Хатак штурмовать, да и не пустили бы его. «Заговорщики», — фыркнул он про себя, с помощью каракеша перехватив короткое сообщение Ярополка водителю шушпанцера, из-за которого их машина несколько задержалась. Стоило ему покинуть штабной прицеп, как рядом тут же появился десяток рыцарей, телами и броней прикрывших господина. «И зачем, спрашивается, я вообще сюда поперся», — подумал Александр, шагая в этой, изрядно ограничивающей обзор коробочке.

— Мой бог, — бахнул кулаком в грудь Нимфей.

— Давай без лишнего, в бою же, — поморщился Александр, несколько раздраженный излишней, на его взгляд, опекой.

— Милобуд обнаружил Колояра и его невесту, направил их к вам, я от Ярополка, — сообщил Нимфей.

«Да уж, краткость, бесспорно, сестра таланта, но не стоит делать ее братоубийцей», — подумал Александр. Если бы не активированный каракеш, если бы не опыт перепрошивки собратьев и копание в мозгах со слепками памяти, вряд ли бы он смог восполнить недостаток информации за счет поверхностной телепатии. Впрочем, телепатия — это слишком громко сказано. Все дело в наквадахе, попадавшем в кровь носителя из тела гоаулда. Нимфей не одного сородича Александра взрастил в своем теле, но даже так удалось лишь самые поверхностные мысли и эмоции считать, восполняя нехватку информации догадками.

— Неожиданно, — хмыкнул Александр. — Идем, побеседуем с ними, — кивнул он.

В свое время, когда стало ясно — Красномир становится важным и полезным членом команды, Александр не только просмотрел его память, но и побеседовал насчет дочери. Все же, столь явное подкладывание кровиночки под Кощея не соответствовало его характеру. Впрочем, ларчик открывался просто — не его это была дочка. Вернее, не от него. Жена изменила, родила, да только от джафа всегда джафа рождаются. Характерной крестообразной кожаной складки, закрывающей внутреннюю сумку для гоаулда, на животе девочки не было. Для Красномира это стало ударом. Сильным ударом, настолько, что он ушел из дома в лес, а когда вернулся, обнаружил жену в послеродовой горячке. Он мог обратиться к Кощею или волхву, спасти ее, но…

Жена просила не делать этого, говорила, что это ей кара за грех и молила лишь об одном — позаботиться о Василисе. Вот Красномир и позаботился, сделал что мог, для того, чтобы мать и дочь были ближе друг к другу. По вере джафа, каждый умерший попадает во что-то вроде рая, боги же служат кем-то вроде проводников и наместников соответствующих областей иного плана бытия. Потому, чем ближе к богу, тем ближе к душам ушедших. Причем, не очень-то и важно, какому именно богу. В случае Красномира вера удачно легла на дочь, как постоянное напоминание об измене жены.

Колояр собрался, мобилизовал остатки сил, и смог почти избавиться от головокружения и мешающей видеть мути перед глазами. Он рассмотрел подходящего к нему Велеса и начал действовать. Его ладонь метнулась к рукояти кристаллического кинжала, пальцы обхватили удобную рукоять, сжались, ощущение оружия чудесным образом придало сил — Колояр выхватил клинок из ножен на поясе Василисы. Та отшатнулась от его внезапного и резкого движения. Ее глаза расширились в удивлении, рыцари начали вскидывать оружие, но они не успевали. «Прости, любимая», — мелькнула мысль в голове Колояра. Глаза Василисы наполнились ужасом, когда острие клинка понеслось к ее лицу.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено