Велес

Глава 24

Вечером, после уничтожения окруженных витязей Сварога и подведения предварительных итогов сражения, состоялось заседание ставки верховного командования. Помимо множества неотложных вопросов, связанных с текущими делами и обсуждения нынешнего положения, взялись за главное — брать ли под контроль миры поверженного Владыки, и если брать, то как?

— Упускать такой шанс глупо, — горячился Ярила.

— Но мы завязнем в стычках с мелкими лордами, и нас попытаются пощипать другие Владыки, — возражал Чернобог.

— У нас огромные потери, и нет возможности быстро восполнить их за счет джафа Сварога, — напоминал Ярополк.

— Планеты Сварога в любом случае беззащитны. На них слишком мало джафа, и их попытаются прибрать к рукам. Наши диверсанты могут убрать большинство лордов Сварога, повторим тот же трюк, что и с тремя Хатаками на Алой. Быстрые победы малой кровью и пополнение армии, — Святогор с Витомиром поддерживали Ярилу.

— Управлять ими кто будет? — задал резонный вопрос Красномир. — У нас и на Заре далеко не все налажено и отработано, а тут и вовсе тьма. На троих миры разделить, да если еще и лордов мелких перебить, так это гарантированно в большую войну с Перуном, Жамсараном и Руевитом ввязаться. Зевс такому и порадуется, и поспособствует, от души маслица в огонь плеснув. Сами же докладывали, что он давно пытается стравить взявших слишком много силы и миров Владык.

— Между прочим, — сверкнул глазами Витомир, — они не сами такие умные, и он не по доброте своей им это позволил.

— Нет, мы не станем пытаться убрать еще и его, — охладил его порыв Александр.

— Но сейчас он слаб, Ра его…

— Ра на него плевать, я больше поверю в игру Апофиза, Юпитера или еще кого-то из патриархов.

— Но момент ведь удачный… — начал Витомир и замолчал. Все с интересом посмотрели на очередную светомузыку в его исполнении.

— Ну, до чего додумались? — спросил Чернобог.

В отличие от Ярилы у него было тело клона, и он давно, с учетом его перерождения, разумеется, присматривал себе носителя с подходящей личностью. Заниматься воспитанием разума подростка, как делал брат со своим носителем, он не видел смысла. Долго это и нудно. К тому же, в некотором роде Ярила искупал грехи своего предшественника. Чернобог не мог сделать подобного по объективным, независящим от него причинам, потому и голову над всем этим не ломал. Ему было проще преодолеть нелюбовь разумных гоаулдов к смене носителя, чтобы стать опорой и помощником Велесу.

— Зевс получил гарантии, иначе бы он не полез к Ра, если мы его уберем, на нас все окрестные лорды полезут, — подвел итог внутренней дискуссии Витомир.

— Рано нам в большую политику, — Красномир облек в слова мысли, витающие в головах остальных членов ставки.

— Надо бы попробовать найти концы, — Святогор задумался, — Ра на другой стороне галактики, а у Юпитера владения та еще кривая лента, — закончил за него Витомир.

— Пока оставим это, — решил Александр. — И не будем трогать Зевса, а то вы так и Юпитера свергнуть запланируете, — усмехнулся он.

— Нет, он за счет Ра держится, тот ему специально так владения помог завоевать, чтобы без сильного союзника он сразу жертвой для всех стал. Лучше Молоха, он и послабее остальных патриархов, и системы его компактно расположены, и лордов младших заметно меньше, и в целом он как бы на отшибе, — полушутя, полусерьезно высказался Красномир.

— Слишком близко к Заре, — качнул головой Ярополк.

— Грызня между звездными лордами все равно идет, — пожал плечами Красномир. — Рано или поздно полыхнет, наверняка против Ра союз выступит, а потом и все со всеми передерутся, так что нам выгодней иметь сильный анклав рядом с базовым миром.

— На Алой или рядом, что-то вроде запасного, — кивнул Святогор.

— Мы и одну планету толком не обустроили, — хмыкнул Чернобог.

— Ну, теперь это попроще станет, — усмехнулся Ярила.

— Если возьмем миры Сварога, не придется экономить наквадах, можно будет сразу промышленность развернуть, — кивнул Красномир.

— Но учить людей все равно придется, а это не так быстро, уж я-то знаю, — высказался Милобуд. Уж кто-кто, а он имел опыт и самостоятельного освоения брони рыцарей, и обучения этому других.

— Если я поработаю с лордами, мы получим в этом секторе надежную базу. Объединенными силами мы отобьемся от Владык, если те рискнут ввязаться в войну, а не ограничатся пробным налетом. И мы не будем излишне форсировать промышленное развитие Зари. Ценят только то, ради чего пришлось потрудиться. Найдется, куда наквадах потратить, — подвел промежуточный итог разговору Александр.

Естественно, против подобного тут же высказались остальные. Это ведь десяток лет жизни в минус. Фрея есть, и вообще, если уж совсем ей доверия нет, так имеется три взрослых гоаулда, готовых заняться живорождением. Разумеется, Александр на это возразил в том духе, что, во-первых, родить и личность задать они смогут, да только гоаулда первой стадии развития любой сородич опознает. «Не мы одни такие хитрые и умные», — сказал он.

Во-вторых, личинка все же не может быть полноценной заменой, тем более во время кризиса. Для нее активная разумная деятельность слишком трудна, она физически не потянет такую нагрузку в нужном объеме. «Заснувший, и тем более впавший в прострацию лорд — залог поражения», — выдал пришедшую на ум сентенцию Александр.

Ему не требовалось объяснять остальным — враги это понимают и начнут полноценную войну сразу же, как только выяснят — очередной хитрюга подменил лордов своими детишками. «Так что, если никто из вас не припас десятка-другого взрослых и разумных гоаулдов, да еще и заслуживающих доверия, — Александр усмехнулся, — или вы не научились перепрошивать сознания собратьев, — он вздохнул, — остается только мне работать», — завершил он споры.

Александр не стал говорить о том, что все трое гоаулдов старше его. Они сами знали — живорождение с заданием личности дается раз в десять, а то и более, тяжелее, чем изменение уже имеющегося сознания или формирование его с нуля. Для Александра это было «в-третьих», хоть и стояло на первом месте в списке личных приоритетов. В отличие от того же Витомира, он считал, что начатое им вполне могут продолжить и другие.

Совет продолжился, постепенно переходя к черновой проработке плана покорения миров Сварога. Разумеется, не забывали и о Правителях с соседними Владыками. О последних не хватало информации, да и по первым хотелось бы больше данных, но, в целом, стратегию разработали, перечень требующих уточнения вопросов составили, порядок дел определили и к общему согласию пришли.

Четверка рыцарей и десяток джафа сопроводили Фрею в ее покои. К ее радости, бой их почти не задел, а мелкий беспорядок уже устраняли слуги и служанки. Не все из них пережили штурм Хатака, но оставшихся с запасом хватало на приведение в порядок королевских апартаментов. Осмотрев центральный зал и сочтя его вид вполне приемлемым, Фрея отправила служанок заняться спальней. Те поклонились и убежали работать. Фрея же уселась на диванчик и принялась расспрашивать джафа и рыцарей.

— Госпожа, мы закончили, — поклонилась пришедшая служанка, когда на нее соблаговолили обратить внимания. Фрея прекратила мучить воинов Велеса и поспешила лично проверить результаты трудов прислуги.

— Хорошо, молодцы, — кивнула Фрея, осмотрев спальню. Для первой ночи с Велесом все было готово. — Займитесь купальней, — приказала она, и отправилась в гардеробную выбирать одежду.

К ее большому огорчению, из джафа источники информации о Велесе оказались совершенно никакими. Что может рассказать джафа о предпочтениях господина, да еще тот, который не состоит в его телохранителях? Чуть более, чем ничего. «Что ж, не буду изменять себя и усложнять жизнь ему», — решила Фрея, выбирая довольно простое платье светло-бирюзового цвета с бретельками. Верхняя часть состояла из кружев, в меру открывая тело и грудь, длинная юбка имела боковые разрезы, идущие чуть ли не до талии, но вместе с тем хитрый крой позволял продемонстрировать ножку на любую желаемую длину. Основным достоинством платья было удобство и возможность легко снять его. Или не снимать. Нижнее белье Фрея не любила и не носила со времен юности. Да и первые годы своей разумной жизни предпочитала не вспоминать.

По сравнению с унасами, люди оказали ничтожное влияние на гоаулдов, но тысячелетия использования человеческих тел в качестве носителей не прошло бесследно. Фрея была дочерью Макоши и Молоха. В свое время старая королева перетрудилась, помогая своему лорду возвыситься. Теперь она не могла обеспечить его джафа симбионтами в полном объеме. Впрочем, вряд ли в одиночку с этим справилась бы даже молодая и плодовитая Королева. Как-никак, Молох был звездным лордом. Да, среди остальных Патриархов он считался слабейшим и беднейшим, в то время и вовсе чуть ли не выскочкой был, но он все равно контролировал сотни звездных систем.

Макоши хватало на рабочих. Молоха такое положение не устраивало, но и создавать пруды, вроде тех, которые завел Кощей на планете Кость, ему в голову не пришло. Обходился взятием налога с подконтрольных лордов. Макошь очень постаралась, обеспечивая свое будущее. Она заранее устраняла возможных конкуренток, работая над личностью потомства и трудясь над разумом Молоха. На пути к положению системного, а потом и звездного лорда, свергая отца, он слишком часто бывал в саркофаге. Даже для гоаулда часто. Это сказалось на его разуме — Макошь смогла направить его мысли и вкусы в нужную ей сторону.

Носителем Фреи стала маленькая девочка, которая физически не годилась для выполнения обязанностей королевы. Какое размножение, когда приходится спасать носителя от смерти, да еще в условиях жесточайшего дефицита ресурсов? Фрея честно старалась, но давала потомства меньше матери, и она не могла объяснить очевидное Молоху.

Макошь собаку съела на формировании личностей низших гоаулдов. Она легко внушила дочери страх, смирение и безынициативность. Да, это подобие морока не могло продержаться долго, но ведь долго не требовалось! Макошь сразу же начала шептать на ушко лорду, строить козни и плести интриги. И так-то не было никакой гарантии, что Молох стал бы слушать оправдания Фреи, а уж с такой обработкой…

Для юной королевы все закончилось предсказуемо. Молох счел ее дефектной, недостаточно фертильной и совершенно бесполезной для решения своих проблем. Вернее, части проблем, так как Фрея вполне годилась для другого — он использовал ее в качестве товара. Хотя, тут вернее будет кости, брошенной во двор соседа.

Фрея попала к Эбису, довольно перспективному и находящемуся на подъеме Владыке. Точнее, почти Владыке. Разумеется, Молох проследил за тем, чтобы о случившемся узнали остальные лорды на территориях патриарха Юя. Фрея стала яблоком раздора, и следующие циклы превратились для нее в дорогу приключений. За нее воевали, и довольно успешно, утаскивая трофей все дальше и дальше от владений Молоха, Юя, и прочих лордов, граничащих с Ра. Будь гоаулды подвержены мистицизму и суевериям, наверняка бы выдумали какое-нибудь проклятье имени Фреи, но нет, все было проще и прозаичней. Успешному перезахвату юной королевы способствовала она сама и старания ее мамочки.

Фрея постепенно избавлялась от морока Макоши, и вместе с тем росло тело ее носителя, которое, из-за все тех же установок родительницы, она отказывалась покидать наотрез. Разумеется, это влияло на ее возможность выполнять функции Королевы и, естественно, это сказывалось на возможностях лордов противостоять конкурентам. В этом плане Сварогу повезло, Фрея попала к нему в теле уже достаточно взрослой девушки, чтобы обеспечить лорда достаточным числом симбионтов для джафа. Да и сам Сварог не сплоховал. Опять же — расстояние сказалось.

Все эти приключения, вкупе со стараниями Макоши, оказали существенное влияние на личность Фреи. Грубо говоря, но прямо выражаясь, по сути — Фрея за… долбалась. Она хотела тишины, покоя и стабильности даже больше, чем власти и удовлетворения амбиций. Тот же Сварог остепенился лишь пару последних веков, да и то это было временное затишье. Уж кто-кто, а Фрея знала — ее лорд не упустит шанса и попытается подсидеть Зевса. И ее более чем устраивала гибель Сварога. Нет, Фрея не обольщалась — Велес попытается сделать то же самое, но для начала ему надо будет разобраться с делами локальными. Стать полноправным Владыкой. В том, что он это сделает, она не сомневалась, да только потом ему придется копить силы, укрепляться и заниматься всем тем, что делал остепенившейся Сварог. Иначе говоря — Фрея рассчитывала на сотню-другую циклов спокойной жизни рядом с приятным во всех отношениях лордом. Во всяком случае, пока, опираясь на увиденное, почувствованное и узнанное, он выглядел для нее именно таким.

Хорошенько отмокнув в купальне, она разрешила служанкам отмыть себя, сделать массаж, умаслить и расчесать, но одевалась и наносила благовония Фрея лично. Оставшись вполне довольной результатом, она закрепила волнистые волосы парой белых заколок и отправилась в столовую. К ее удовольствию, большинство поваров пережили штурм Хатака и теперь она могла поужинать любимыми блюдами.

Фрею слегка расстраивал один из немногих достоверно известных ей фактов о Велесе — он не столько ел, сколько заправлялся. «Пытаться повлиять и изменить, или нет — вот в чем вопрос», — зажмурилась она, отправляя в рот великолепно запеченный кусочек рыбы с десятком специй, дающих потрясающую гамму сменяющих друг друга вкусов. «Не сразу. Он пришел с войной ради матки. Он потерял много джафа. Ему нужны низшие. В ближайшие циклы у него будет много дел, его воины слишком необычны, отношения непонятны и непривычны. И… надо разобраться с тем, почему ему служат лорды. Остальное вторично. И… нет, не стоит рисковать», — Фрея едва заметно поежилась, припомнив ощущения от Велеса, когда тот вторгся в разум Бригиты, а потом и заглянул в ее сознание. Он не был груб, он был аккуратен, при этом чудовищно силен и опытен — она сразу поняла, что не только не соперница ему, но и разбирается в манипуляциях с разумом хуже него. «Странный он, очень необычный», — подумала Фрея. Уж она-то со своими приключениями повидала много разных лордов и могла сравнить.

Закончив ужинать, Фрея отправилась в центральный зал своих апартаментов. Ей пришлось вручную активировать голографический проектор и задавать программу. Мимолетно пожалев об отсутствующем каракеше, она уселась на диван и погрузилась в созерцание ритмичного танца разноцветных лент. Чем-то это походило на колебания водорослей во время шторма или землетрясения. Родной мир гоаулдов не отличался сейсмической стабильностью, но и по-настоящему серьезных землетрясений на нем не бывало. Все ограничивалось мелкой, но постоянной, порой довольно продолжительной, дрожью обширных участков коры.

Александр «заправился» с остальными походными рационом, и несколько внезапно озадачился вопросом — а спать-то где? Нет, понятно, что, как самый главный, да еще и непритязательный, он мог хоть в рубке на полу улечься, хоть в зале, где совещались, на столе развалиться, но… «Да чего я туплю, у меня же королева есть, уж если она об элементарном не позаботилась…», — Александр активировал каракеш, узнал местонахождение Фреи, хмыкнул, пожал плечами и отправился к ней.

Фрея выключила проектор, чуть ускорила работу нервной системы, сбрасывая остатки транса, полыхнула глазами, изволив немного осерчать на отсутствие Велеса, и отправилась к дверям. Разумеется, высказывать все бдящим у входа воинам она не стала. В конце концов, не их ума это дело и вина, что она вся такая-растакая ждущая и несколько расстроенная игнорированием. Тем не менее, она все же поинтересовалась у главного бодигарда — где шляется лорд, и собирается ли он сегодня вообще проводить консумацию победы через постель? Несколько обалдевший джафа, несмотря на всю свою рыцарственность, помочь ничем не мог. Разве что уточнить местоположение господина. Фрея вздохнула и попросила сделать хотя бы это. Выяснив, что Велес изволит совещаться со своими сподвижниками, Фрея вздохнула, подумала о том, что ей достался более чем необычный лорд. «Которого еще изучать и изучать», — мысль развеселила ее и пробудила в ней азарт исследователя пополам с гордостью.

Как и всякий гоаулд, Фрея считала саму себя уникальной и особенной, но, в отличие от большинства сородичей, она имела для этого вполне весомые основания. Сидеть и ждать, или отправляться отдыхать, ей не хотелось. Плотный ужин и транс придали сил. «Что ж, раз уж неизвестно, доведется ли их сегодня потратить в постели, хоть прогуляюсь», — решила Фрея. Немного поразмыслив о том, куда бы сходить, она остановила выбор на обзорной галерее. Боя на ней не было, место, в некотором смысле, памятное, и можно сквозь прозрачную броню на звезды, облака, лес и прочее смотреть.

Охрана приказов «непущать» не имела, как и объективных причин возражать, аргументируя опасностью или еще каким риском для подопечной. Королева сказала «хочу» — джафа бахнули кулаками в грудь, выстроились походным ордером и в молчании потопали к цели. «Дрессированные или умные?» — задумалась Фрея. Как только обзорная палубу оказалась проверена, охрана прекратила плотно опекать королеву. Воины разбежалась в разные стороны, заняли места по периметру помещения, выставили посты у входов и замерли статуями, став почти незаметными.

— Текматей, — услышала Фрея голос Александра и вздрогнула.

— Текматей, — ответила она, быстро разворачиваясь и мысленно ругая себя за излишнюю задумчивость.

До него оставалось еще метров пять. Он шел к ней уверенным, порывистым и вместе с тем каким-то плавным шагом, словно подкрадывающийся хищник. Его глаза чуть светились. Из-за доспехов он больше походил на мастера-джафа или Первого воина. «Нельзя игнорировать лорда, тем более сейчас, пока мы еще не…» — Фрея тут же отошла на пару шагов от прозрачной брони, «Да и потом не стоит. Его точно не стоит», — поняла она, и ускорила работу нервной системы, сбрасывая что-то сродни наваждению. «Хорошо, что успела отъесться», — мелькнула у нее скоротечная мысль и она порадовалась тому, что теперь хотя бы может думать с ним на равных скоростях.

— Решила полюбоваться звездами? — отвлек ее вопросом Александр.

Он встал рядом с ней, а не на шаг впереди. Глаза его перестали светиться, он просто смотрел сквозь прозрачную броню вдаль. Фрея с облегчением выдохнула и успокоилась. Он явно дал понять, что позволяет ей больше, чем положено на данный момент. Аванс был приятен, но она не слишком обольщалась.

— Переела за ужином, время в трансе коротала, не сиделось, — дала что-то вроде отчета Фрея.

— Восстанавливаешься, — понимающе кивнул Александр. — Сам периодически худею, — улыбнулся он немного грустно и мечтательно.

— Часто? — осторожно спросила Фрея.

— Увлекаюсь, — пожал он плечами. — Скажи, тебе нравится работать над личностями детей? — Александр задал неожиданный вопрос.

— Я… я никогда не делала того, что было бы интересно и полезно, — ответила она, аккуратно подбирая слова.

— А что бы ты хотела сделать? — посмотрел на нее Александр.

— Не знаю, — честно ответила Фрея.

Как и любой королеве, ей как-то не приходилось задумываться над подобными вопросами. Лорд всегда четко ставил задачу, а если королева сама была лордом, то пользовалась уже наработанными шаблонами. На какие-то эксперименты не было времени, да и сил не оставалось. Отлежаться, отдохнуть, восстановиться, и не вспоминать до следующего раза, примерно так можно формализовать жизненное кредо королев в плане размножения.

— Подумай, обсудим. И… в ближайшее время мне не понадобятся личинки для тысяч джафа и сотен рабочих, — сказал Александр. Повернув голову, он задумчиво посмотрел вдаль, и добавил, хотя, вернее будет сказать, добил Фрею. — Про первых можешь вообще забыть, а вторым… Возможно, я сумею помочь и тебе не придется работать с их личностями самой.

— Видимо… мне стоит отъесться, — пробормотала она.

— Не перестарайся, твой носитель мне вполне нравится в текущем виде.

Александр смерил ее на миг вспыхнувшим взглядом, и снова отвернулся. «Брр», — поежилась мысленно Фрея. Ей показалось, что не столько про тело человека говорил, сколько про ее собственное. «Нет, скорее уж про мозги», — поняла она как-то внезапно, и это ее не только обрадовало, но и успокоило.

— От личности девочки еще что-то осталось? — спросил Александр, вновь выбивая Фрею из колеи.

— Нет, первое время я отстранялась, занятая спасением тела, да и любил Молох, когда…

— Он еще вполне доживет до знакомства со мной или кем-то из моих соратников, — в голосе Александра звякнул металл. Фрее пришлось зажмуриться из-за его глаз, полыхнувших ярким, обжигающим светом.

«Да я бы и сама с папой пообщалась, но с куда большим удовольствием раздавлю мамочку», — подумала Фрея. На ее скулах ясно обозначились желваки, ноздри раздулись, и теперь уже Александру чуть прищуриться пришлось от внезапной иллюминации.

Несколько долгих минут они стояли в молчании, бездумно смотря вдаль и размышляя каждый о своем. «Что ж, общий враг объединяет, дополнительный крючок лишним не будет», — пришли они к одному выводу. Правда, изгиб мысли у каждого вышел свой.

— Тебе не жалко было личность носителя Бригитты? — спросила Фрея, решив проверить несколько посетивших ее догадок.

— Там ничего не было, — едва приметно качнул головой Александр.

— А если бы было?

— Если бы я счел личность носителя важнее попытки сохранения жизней тысяч джафа, я бы изъял Бригиту и уничтожил отдельно. Нет, я не мог ее изменить. Любая созданная мной личность слетела бы так же, как наведенный на тебя морок Макоши. Как ты поняла, что я могу делать доступное лишь королевам на этапе зачатия?

— Ты работал с моим сознанием так же, как я создаю снообразы для потомства. Это могут заметить только королевы.

— У нас с тобой получается очень откровенный разговор, — краешком губ усмехнулся Александр.

— Мне нечего скрывать, ты видел всю мою память и я в твоей полной власти, — улыбнулась Фрея.

— Возможно, когда-нибудь ты увидишь мою, — чуть заметно кивнул Александр.

— Нам придется проверить все канопы и всех джафа. Бригита могла и наверняка попыталась оставить потомство, — предложила свою помощь Фрея, воодушевленная только что услышанными словами.

— Бригита вряд ли, а вот ее мамочка вполне могла.

— М? — вскинула бровь Фрея.

— Сварог не мог не знать, кого возвысил и приблизил. Он либо понял сразу, либо это и вовсе было по его инициативе. Бригита не могла задурить голову Сварога, ей от силы десяток циклов, максимум двадцать, но это из области сказок. Тебя пытали, но в меру, да и память он твою считал. Ты, конечно, могла перестроить себя, но это и правда слишком долго. Сварог устроил провокацию. Ты стала приманкой для тех, кто злоумышлял или мог злоумышлять против него.

— Почистил бы ряды или убедился в надежности тыла, всучил бы эту тварь кому из врагов и, — Фрея кивнула, картина в ее голове сложилась в стройную и непротиворечивую систему. — Сварог, Перун, Жамсаран и Руевит только и ждут, когда можно будет бросить вызов Зевсу…

— Ждали, — усмехнулся Александр.

— А ты? — повернула голову в его сторону Фрея.

— Нет, если нас не вынудят или не сложится совсем уж удачный случай. Но… Знаешь, я сомневаюсь, что ты захочешь долго наслаждаться тишиной и покоем. Я строю свой мир, и он сильно отличается от привычного тебе.

«Да, для гоаулда ты вообще адекватна и разумна до уникальности. Но мозги тебе подправить все равно придется. Впрочем, это тот случай, когда можно провести операцию, но еще есть шанс вылечить без радикального вмешательства. Ладно, посмотрим по ситуации», — подумал Александр, пока Фрея размышляла над его словами.

— Но если не захочу… Что это? — отвлеклась она на ударивший в небо тонкий красный луч, принявшийся метаться из стороны в сторону.

— Зетерак, — сообразил Александр.

Мгновенно активировав каракеш и соединившись с системами Хатака и разведзондами, он за секунду установив координаты источника и бросился к транспортным кольцам. Фрея с джафа бросились следом без раздумий. Александр добежал до ближайшего транспортного колодца, вскочил в центра нарисованного круга…

Фрея прыгнула, болезненно приложилась о доспехи на груди Александра, и только сейчас осознала, что не ее это дело, бежать куда-то сломя голову, да еще и непонятно зачем. Но было поздно. Александр уже активировал телепорт. «И когда я джафа обогнать успела», — мимолетно удивилась Фрея.

— Как исчезли?! — заорал Милобуд, вырванный из келнорима срочным вызовом.

— В смысле, телепортировались?! — взвыл Ярополк, слушая десятника джафа, приставленного к королеве.

— Нам хана, — резюмировал глава охранявшей Фрею четверки рыцарей, закончив отчитываться начальству.

— Угу, — буркнул десятник.

Оба переглянулись и синхронно вздохнули. Тоскливо-тоскливо вздохнули. Потерять подопечную, пусть даже и королеву — это одно, но пролюбить еще и Бога — тут жуткая и мучительна смерть за милость будет.

К вечеру у Чаславы кончились питательные батончики из рационов. К полуночи стало ясно — не дойти. Ее малышка пыталась приструнить и успокоить собратьев, повлиять на них, но, как Часлава и предполагала, ей не достало сил. Спустя пару часов, добравшись до полянки и привалившись к дереву, Часалава поняла — настал крайний случай. Спину оцарапала древесная кора. Исхудавшая и обессилевшая Часлава сползла по ней на землю. Живот ходил ходуном. «Тише, тише», — погладила она его одной рукой и с трудом подняла другую. Большой палец скользнул по узору зетерака и в ночное небо ударил яркий луч красного цвета. Часалава поводила кистью, насколько хватило сил, и отключилась. Она не видела, как в десятке метров от нее материализовался Александр и Фрея.

— Не понял? — уставился на беременную женщину Александр. — Так, ладно, потом разберемся, — решительно сказал, он и поспешил к Чаславе.

— Стой! — крикнула Фрея.

— Что? Ей помощь нужна, у нее…

Тут до Александра дошло сразу две вещи. Во-первых, живот у беременных так не шевелится. Во-вторых, столько наквадаха может быть только в ком-то вроде него. Как-никак тело у него не совсем обычное.

— В ней не меньше десятка гоаулдов, — сказала Фрея.

— И кольцо диверсантов, и лицо, — Александр присмотрелся в исхудавшее нечто с огромными глазами, — это Часлава, — узнал наконец он, и активировал каракеш.

— Нет! — вскрикнула Фрея.

— Ее спасать надо, — Александр все же не стал спешить.

— Они тебя сожрут.

— Ты права, не подумал. Значит, будем изымать так.

— Не дадутся, они на грани и скоро друг друга рвать начнут, сунемся…

— И что, дать ей умереть от истощения? — сверкнул глазами Александр.

Фрея много что могла бы сказать по этому поводу, но ей хватило ума сдержаться. Взвинтив скорость работы нервной системы, она пришла к выводу — это все неспроста и явно важно. Не стал бы человек, даже джафа, таскать в себе столько гоаулдов. Они все еще на первой стадии, прикинула Фрея и предложила решение:

— Я вселюсь в нее и подавлю их опосредованно.

— Запасов-то тебе на это хватит?

За те же мгновения, которые потребовались Фрее, Александр пришел к сходным выводам, но, увы, ему и тело покидать было дольше, сросся он с ним крепко, и возможностей королевы не имел. Имитировать доступную ей биохимию мог, но это все время, а его-то как раз и не было.

— Говорила же, плотно поужинала, — сказала Фрея, опускаясь на землю и склоняя голову.

— Ладно, — кивнул Александр и поспешил к Чаславе.

Он подтащил ее исхудавшее до состояния мумии тело, и подставил затылок выбравшейся из тела носителя Фрее. Та перебралась на тело Чаславы и проникла в него, не столько дифузируя между клеток, сколько разрывая плоть. Впрочем, это не представляло большой проблемы, в броне Александра имелось много полезного, а тут еще и Милобуд с рыцарями материализовался. Очень вовремя появился. Часлава как раз глаза открыла и Александр сунул ей в рот питательный брикет из личных запасов.

— Вызвать транспорт, сдать жратву, быстро, — приказал он. Команды не обсуждаются, они выполняются. В данном случае все было проделано на рефлексах.

— Алакеш будет через десять минут, — доложил Милобуд.

— Угу, — кивнул Александр, забрасывая в «топку» высококалорийный батончик из рациона, и хватая свободной рукой гоаулда первой стадии, высунувшегося из затылка Чаславы. — Шлемы снять, — распорядился Александр, поднося «добычу» к затылку Фреи. Дистрофичная личинка тут же воспользовалась свежей раной, и устремилась в тело.

К тому моменту, как явившийся алакеш завис над поляной, все уже разрешилось. Правда, на Орлика сотоварищи увиденная сюрреалистическая картина произвела неизгладимое впечатление. Бравый экипаж драккара выжил. Тут и предусмотренная Александром система катапультирования постаралась, и своевременная атака рыцарей, отвлекших витязей Сварога, помогла. Но в большей степени троица уцелела благодаря удаче. И теперь фортуна решила отыграться.

Мелкие и порядком исхудавшие гоаулды внедрились в рыцарей, Фрея, вернее ее тело, сверкало глазами и пыталось побить здоровых мужиков в тяжелой броне. Те сопели, сверкали глазами и пытались убежать. Фрея, которая гоаулд в теле Чаславы, находилась в глубоком шоке и почти коматозном состоянии. Она переваривала массу новой информации и переосмысливала жизнь. Сама Часлава таращилась огромными глазами на Велеса и быстро-быстро ела стремительно заканчивающиеся батончики. И посреди всего этого бедлама стоял Александр, светящийся ночным фонарем и пытающийся хоть как-то управляться со всем этим балаганом. Впрочем, основной его задачей было удерживать с помощью каракеша барьер, не позволяющий покинуть поляну Фрее, которая тело, и рыцарям, которых она гоняла.

— Велеса надо спасать, — сказал Орлик.

— А… как? — задал резонный вопрос Воймир.

— Зентами этих, — предложил радиальный способ Новиц, указав на одиннадцать наиболее активных голограмм.

Орлик вновь доказал, что является выдающимися пилотом, умудрившись посадить алакеш так, что он не нарушил удерживаемого Александром поля, из-за которого с Хатака не могли телепортировать помощь. Точнее, перебрасывали-то ее активно, но от подходящей полянки до нужной оказалось довольно далеко, а куда-то между деревьев отправлять и жизнями рисковать — были у командования большие подозрения, что подобные потери Велес не одобрит.

Хоть Воймир, Новиц и Орлик больше летали, но все же они оставались джафа. Александр сжал поле, свалил бегунов, и троица пилотов бодренько расстреляла всех из зентов. Остальное стало делом техники. Загрузили в алакеш, доставили на Хатак, уложили рядком на кровати в лазарете. Между прочим, пока летели и тащили, для болезных отдельную палату организовали.

Александру не пришлось возиться с гоаулдами. От всего пережитого и ощущая вину с раскаяньем они были послушны. Стоило им получить прямой приказ и ощутить всю мощь эмоций Велеса, как они сами в канопы полезли. Вернее, попытались, глаза-то у них еще не сформировались толком. Пришлось помогать.

Обработав рыцарей лечебным устройством, Александр отправился в соседнюю комнату, представляющую собой что-то вроде кабинета доктора. Пара столов, стулья, кушетка, стеллаж с инструментами, кресло с диваном, явно недавно принесенные, и пара дверей. В одну молодые джафа входят, в другую выходят. Раз в год. Во время медосмотра. Разбираться с парой особых пациентов Александру не пришлось. Стоило ему войти, как Часлава тут же рухнула на колено и склонила голову.

— Мой бог, — сказала она.

— Так понимаю, вы сами справились? — посмотрел Александр на Фрею.

— Угу, — ответила та, не открывая глаз. — Послушные и хорошие девочки, не наказывай.

— Велес, — заглянул в дверь Витомир, не дав Александру ответить.

— Входи-входи, — добродушно оскалился Александр гостю.

— Мой бог, мы все знали, на что идем и были добровольцами, — пискнула Часлава.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Александр, припомнив Огуна и его энтузиазм послужить подопытным кроликом, — ты почему не вызвала никого на помощь раньше? Шлем потеряла?

— Нет, я, мы знали, что опыт проводится без вашего ведома, — не стала юлить Часлава, понимая, что толку с этого не будет.

— Сохранять тайну от меня, чтобы в итоге вызвать меня же, — Александр покачал головой и устало сел на край стола, — Ну вы, блин, даете, — вздохнул он, а потом расхохотался, давая выйти накопившемуся нервному напряжению. — Уф, — утер он выступившие на глаза слезы. — Совсем очеловечился, — хмыкнул Александр, подумав, что надо бы перестроить систему связей с телом носителя. — Почему девочки? — спросил он Фрею.

— Ее Берегиня себя женщиной мнит, это вроде как у рабочих гоаулдов, только… — Фрея неопределенно пошевелила пальцами, но так и не подобрала слов и махнула рукой. — Считает и считает, не важно.

— Понятно. И скольких ты наплодить успел? — посмотрел Александр на Витомира.

— Три дюжины, на основные команды диверсантов, Велес, это же для дела и…

— И стоило тебе лет четыреста жизни, — полыхнул глазами Александр. — А что плюсов масса, я и без тебя знаю. У меня тоже подопытный имеется. И ты о нем, между прочим, знаешь.

— Я…

— А, — махнул рукой Александр. — Ты мне лучше скажи, почему они у тебя все детьми вышли? Им же от силы лет пять, если на людей равнять.

— Нас на большее не хватило, — ответил за Витомира Святогор.

— Н-да? — озадачился Александр. — Лада в ваших экспериментах участвовала?

— С Чаславой только.

— Я сама просила, всегда дочку хотела, вот и…

— Дурдом. Инициативные блин, куда бежать, — Александр потер лицо и задумался. В принципе, он сам собирался устроить аналогичный эксперимент на детях из числа воспитанников Лады, но раз уж все так сложилось, и тем более есть одиннадцать свободных гоаулдов, которых все равно надо воспитывать, и которые вполне безопасны для подсадки…

— Таких я смогу рожать без проблем, — слова Фреи не дали ему закончить переходящие в планы размышления. — Но личности вроде нее, — она указала на Чаславу, — не потяну.

— Посмотрим, может, вместе сумеем что-то сделать, — прикинув варианты и возможные способы решения проблемы, Александр понял, что это уже не столь важно. О чем и сказал. — Так, подставляй голову, быстрее будет, — скомандовал он Витомиру, шевельнув ладонью с каракешем.

Тот подчинился. Следующей на очереди стала Часлава со своей Берегиней, а там, до кучи, Александр еще и Фрею проверил. В результате он окончательно решил подселить одиннадцать симбионтов Гектору и другим, наиболее подходящим детишкам. «Будет у меня две группы, диверсанты и подростки, если все хорошо, то и…» — додумать ему не дал Милобуд.

— Мой бог, разрешите? — заглянул глава рыцарей.

— Входи, — кивнул Александр. — Что хотел? Как твои бойцы? — спросил он.

— Все хорошо, я это… — Милобуд замялся, а у Александра засосало под ложечкой. — Про малышей узнать хотел. Им в горшках-то не того-этого…

«Что-то я раньше за ним косноязычия не замечал», — тоскливо подумал Александр, прекрасно понимая, что сейчас последует просьба и предложение, от которого он не видел смысла отказываться. Еще просматривая сознание Берегини, он понял — эти гоаулды оказывают на людей влияние сродни импринтингу. И сами привязываются. Правда, в меньшей степени, но все равно быстро.

— … можно нам их на воспитание взять? — завершил свою тираду Милобуд.

Александр посмотрел на Фрею, та в ответ прикрыла глаза. Проверка ее разума вылилась в долгий и содержательный обмен мыслеобразами и идеями. Возникла масса гипотез, которые требовали экспериментального подтверждения или опровержения. В случае успеха — появлялись неплохие перспективы превзойти уже достигнутые и, пусть с некоторой натяжкой, но все же проверенные результаты.

Собственно говоря, основной недостаток сделанного Витомиром заключался в отсутствии правильного установщика личности, который позволял бы сформировать не просто адекватного и разумного гоаулда, но и нужного специалиста. Конечно, это не просто ограничение свободы воли, а целенаправленное влияние, сродни тому, которое есть у общественных насекомых, но для развития и прогресса Зари, для роста и укрепления нарождающегося государства Александра, требовалось именно это.

Фрея физически не могла обеспечить всех жителей симбионтами. Методика пробуждения разума через «сказки», которую применил Огун под контролем Александра, и сноустановщик, доводящий гоаулда до уровня трех, максимум пятилетнего ребенка, пусть и специфического — это означало надеяться на случай. Разумеется, требовалось еще оценить эффективность опосредованного влияния через воспитание человека и человеком, но все это требовало многих лет работы, создания методик и, в текущих условиях, с учетом стоящих задач, подходило слабо.

Но вариант с Нугом и Огуном позволял, в теории, решить вопрос массового внедрения симбионтов. Правда, тут возникал вопрос качества людского материала. Наступать на новые грабли и получать еще одну разновидность Проклятия унасов Александр не собирался. Как он давно сказал Ратибору — человек может стать страшнее любого демона.

— Хорошо, берите, — разрешил по результату размышлений Александр. — Витомир, Часлава, помогите им, чтобы не перепутали, — кивнул он на улыбающегося Милобуда.

— Есть, мой бог, — подскочила Часлава, готовая сворачивать или возводить горы, в зависимости от текущих потребностей.

«Боевой дистрофик», — хмыкнул Александр, оценив ее порыв и фанатичный блеск глаз. «А ведь эта парочка и Фрее головушку отрихтовала», — усмехнулся он, и сочувственно посмотрел на королеву. Та до сих пор в легкой прострации и полутрансовом состоянии пребывала.

— Да, Владыка, — поклонился в пояс Витомир.

Александр на это лишь тяжело вздохнул и подумал о том, что не такой уж он и суровый, чтобы всерьез опасаться отрывания головы. Даже фанатиков Ратибора без особых изысков и изяществ казнил. Всего лишь с соблюдением минимальных правил приличия, диктуемых традициями. Дверь закрылась, и кабинете остались Александр и Фрея. Та поднялась, соблазнительно потянулась, полыхнула засветившимися глазами и предложила:

— Пошли отдыхать, утро скоро.

— Идем, — кивнул Александр, и предложил ей локоть.

— Мы куда? — удивилась Фрея, когда он повел ее не к покоям лорда, а в противоположную сторону.

— Немного прогуляемся, — ответил Александр, мысленно пожалев о том, что сфера его каракеша находится на запястье. Будь она на ладони, скрывать свечение было бы проще, но пользоваться в быту менее удобно.

Пройдясь неспешно дальним путем, они добрались до покоев. Бдящие телохранители дружно вытянулись, бахнув кулаками в грудь. Александр с Фреей удивительно синхронно кивнули, порадовав джафа простеньким знаком внимания. В холле лорда и леди встретила поклоном служанка и сообщила о том, что все готово.

— М? — подняла вопросительно бровь Фрея.

— Глаза закрой, сюрприз приготовил.

— Это слишком по человечески, — улыбнулась она, но веки опустила.

— По-нашему сюрпризы слишком однообразны и болезненны, — усмехнулся Александр, ведя ее под руку.

— Ну… убивать можно разными способами, и не сказала бы, что они так уж однообразны и все болезненны, — правильно поняла его Фрея.

— Итог-то всегда один, — хмыкнул Александр, делая знак служанке закрыть за ними дверь спальни.

— Да, тут не поспоришь, — согласилась Фрея.

— Можешь смотреть.

— А… спасибо, — улыбнулась она, надевая на руку каракеш. — Красивый, — оценила она игру света в молочно-белой сфере.

— С днем рожденья.

— Тогда уж перерожденья, — сказала Фрея и обняла Александра за шею.

— Или так, — согласился он, и их губы встретились в поцелуе.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено