Велес

Глава 51

Тьму космоса на миг разорвали возникшие из ниоткуда молнии и на их месте материализовался крейсер рейфов. Размещенные в звездной системе многочисленные спутники и увешанные сенсорными массивами платформы тут же засекли его появление и активировались. В сторону мощнейших станций связи полетели сигналы. В пустоте расцвели новые вспышки молний и в привычном континууме материализовались новые корабли. Крейсер открыл огонь по преследователям, но вылетавшие из его нутра стрелы устремились не к врагам — они спешили к ближайшим проявившим себя спутникам, по ним же отстрелялись орудия передней полусферы.

— Далеко, — кулак Дилы Тран, закованный в броню адмиральского скафандра, обрушился на подлокотник с такой силой, что в том осталась вмятина, впрочем, биотех рейфов, наделенный способностью к регенерации, оперативно исправил нарушение функциональности командирского кресла.

— Минута до контакта, — доложил начштаба Дилы, а его симбионт отправил мыслеобраз. Выход из гиперпрыжка всегда подразумевал некоторый разброс. Обычно это не имело особого и, тем более, критического значения, но сегодня был особый случай. Впрочем…

— Отставить форсаж, — приказала Тран и сфера каракеша на ее запястье засветилась, уподобившись льду, сияющему отраженными солнечными лучами. — Его уничтожит Бош, — ее глаза на миг задержались на корабле командора, ставшего для нее учеником и любовни… нет, он давно уже стал для нее большим, чем простой любовник.

Капитаны кораблей, получивших приказ адмирала «Таран», начали менять курс и перестраиваться. «Раз уж все равно тревога и вся сеть слежения рейфов засветилась, стоит воспользоваться моментом и уничтожить ее. Хоть какая-то польза», — решила Дила Тран.

— Мой адмирал, сообщение на Бастион отправлено, — продублировал голосом информацию оператор поста связи.

— Хорошо, — кивнула Тран и мысленно поежилась от предстоящего разговора с Меесом и самим Велесом.

«К демонам», — разозлилась она на саму себя и попыталась отвлечься. Бош с Акамиром предоставили ей эту возможность.

— Вышли на дистанцию.

— Огонь.

Бош бросил удивленный взгляд на друга. Он ждал от Акамира чего-то в духе «Разнесите мне этого кровососа», но не односложной команды и непоколебимого спокойствия. «Повзрослел», — прислал мысль Шоб. «Наверное», — несколько рассеянно ответил ему Бош.

Вооружение авианесущего броненосца подверглось изрядному секвестированию, но вместо стандартных пушек рейфов на «Адмирале Орлике» стояли новейшие орудия гоаулдов. Разумеется, даже они не могли быстро расправиться с крейсером, но, в отличие от флагмана Дилы и ее кораблей сопровождения, флагман Боша и часть кораблей его эскадры оказались рядом с целью. Совместный огонь семи кораблей разорвал беглеца, да только это уже ничего не меняло — то, чего всеми силами старались избежать, уже свершилось.

— Цель уничтожена, — доложил Акамир.

— Начинаем перестроение и зачистку системы согласно приказам адмирала Тран, — скомандовал Бош.

— Есть, — козырнул Акамир и улыбнулся. Хотя, оскалился будет вернее.

«Мне не нравится его энтузиазм», — прислал мыслеобраз Шоб. «Все мы ощущаем тяжесть вины и ответственность за грядущие потери», — вздохнул про себя Бош, прекрасно понимавший друга и остальных участников злополучной операции. Он понимал, что это глупо и непродуктивно, но… «Это так по-человечески», — подумал Бош. «Далеко не все люди поймут и разделят ваши чувства, во всяком случае до тех пор, пока не настанет время нового мира пресветлого Велеса», — мыслеобраз Шоба оказался стилизован под человеческую речь настолько, что его напарнику и вовсе показалось, будто он ему в ухо шепнул. «Но вы нас понимаете» — «Не только понимаем, но и разделяем».

Планета Алая. Генеральный штаб Анклава

— Новое сообщение с Атона, ведут бой, эскадра контр-адмирала Боримира уничтожена.

— Доклад с Лагаша, противник уничтожен, командование принял капитан Збыслав.

— Обновленные данные по противнику в системе Умла…

Сонм докладов обрушился на лорда-адмирала Воймира, но прошел для него фоном, пока он быстрым шагом преодолевал центр связи генштаба. Рыцари, стоящие на посту у совещательной комнаты, дружно вытянулись и отдали воинское приветствие. Обычно Воймир находил в молодцеватом ударе кулаком о броню нагрудной пластине суровую эстетику воинов, сейчас же для него этот звук обернулся крайне внезапным воодушевлением. Нет, он и раньше не боялся Анубиса, после учений с «погружением», устроенным Велесом и вовсе считал себя готовым ко всему, но реальность оказалась несколько иной — его чувства нельзя было назвать страхом, скорее тут подошло бы нечто между шоком и растерянностью. Разумеется, Воймир быстро справился с охватившим его в первые секунды ступором, да только внутри остался мерзкий червячок неуверенности.

Как ни старался Воймир додавить эту гадину по пути в генштаб, она все не сдавалась. Вечно не хватало какой-то малости, постоянно новая порция информации от Йова несла в себе что-то, ее подкармливающее. Казалось, вот вроде справился, и тут доклады услышанные в центре связи. Не стоило через него идти, так кто ж знал-то?! И тут, перед последним шагом, когда надо будет принимать решения и брать на себя ответственность, два слитных воинских приветствия сделали то, что не смог сам Воймир — они буквально размазали и изничтожили мерзкого червячка.

«Спасибо, братья», — глаза адмирала полыхнули багрянцем. Толстые бронедвери совещательной комнаты раскрылись и закрылись. Рыцари на посту удивленно переглянулись, поняли, что ничего не поняли, но интуитивно ощутили, прониклись моментом и с удвоенным рвением продолжили выполнять долг. «Орел, мне легче стало», — поделился мыслеобразом Витомир со своим носителем, при виде лорда-адмирала. «И я успокоился», — ответил ему Святогор, приветствуя Воймира. «Не ты один» — «Да уж заметил».

— Начнем, — сказал занявший место во главе стола Воймир, и сфера каракеша на его запястье вспыхнула алым.

Первым с докладом выступил глава аналитиков. Так уж получилось, что он находился в штабе, когда пришли первые сообщения и, в некотором смысле, оказался чуть ли не исполняющим обязанности командующего ВКС Анклава.

— Тактической единицей сил Анубиса является пятерка кораблей, мы дали ей условное название «звезда», — слова Красномира иллюстрировала появившаяся над столом голограмма. Она отображала западную границу Анклава, вернее, сегмент с условного двадцатого по двадцать третий час. — Эскадра состоит из трех звезд, — к уже обведенным красным кругом системам добавились новые, с двойной обводкой. — Следующая, и на данный момент последняя выявленная штатная организационная единица названа флотом и состоит из двух эскадр. В данный момент выявлено четыре флота, — на карте появились звезды, обведенные тремя кругами.

— Паршивая у него разведка, — хмыкнул Воймир. Три из семи опорных баз, вынесенных к границе, оказались атакованы эскадрами. Значить это могло либо то, что враг слишком самонадеян, либо, что вернее, об отсутствии достоверных данных.

— Психопортрет Анубиса полностью подтвердился, — сказал Святогор и передал управление телом симбионту. — Вот и вот, — заговорил Витомир, меняя масштаб голографической карты. — Даргавс и Роб атакованы неполными эскадрами, причем на первую цель они и вовсе двумя группами шли. Некомплектная звезда в глубоком догоняла.

— Так понимаю, это нам много что дает? — Воймир вопросительно посмотрел на Красномира.

— Более чем, — тот аж зажмурился от удовольствия, но времени терять не стал и приступил к объяснению. — Все мы знаем об особенностях Анубиса, его неспособности умерить амбиции и аппетиты. Когда он лишен возможностей — это крайне опасный, сдержанный, умный и рассудительный враг, но вот когда у него есть силы, — Красномир качнул головой и на миг поджал губы, очень уж он осуждал подобное, — когда у него есть силы — он просто не способен сдержать желание получить все и сразу. Исходя из этого и помня прошлое, мы смогли оценить производственный потенциал его Тартара.

— Пару недель он бы все же подождал, — понимающе кивнул Воймир, смотря на миры Анклава, атакованные неполными эскадрами.

— По моим прикидкам, он бы и месяц осилил, — чуть прищуренные глаза Святогора засветились ярче.

— И с практически стопроцентной уверенностью, — продолжил Красномир, словно и не было этого обмена фразами между лордом-адмиралом и лордом разведки, — можно говорить о том, что Анубис бросил на нас все свои силы.

— Однако.

— Глупость!

— Кто же так воюет?!

— …

Реакция присутствующих на совещании военных говорила сама за себя. Одно то, что она проявилась столь явно — более чем наглядный показатель.

— Кхм, — выразительно прочистил горло Милобуд, возвращая должный порядок.

— Теперь о неприятном, — кивнув главе рыцарей, продолжил Красномир, — Хатаки Анубиса модернизированы. Во-первых, лидером звезды является аналог нашего БХ. Не новейших, разумеется, но посерьезней первых кустарных переделок. Во-вторых, обычные Хатаки ближе к нашим крейсерам по огневой мощи, а еще имеют улучшенные сенсорные системы, правда, пока специалисты не обследуют трофеи, конкретики не будет, но выводы вполне достоверны, пусть и получены косвенным путем.

— Прогноз, — Воймир ничем не выдал своих чувств.

— В целом все же положительный. Враг слишком переоценил себя и распылил силы. Миры, атакованные стандартной звездой Анубиса и защищаемые нашей пограничной боевой группой, в большинстве своем не просто отобьются, но и полностью уничтожат врага. Правда, потери будут близки к ста процентам.

— Половину флота шакал потеряет, — крылья носа Воймира на миг раздулись, но голос оставался спокоен и взгляд сосредоточен.

— Наши опорные базы с гарантией выдержат удар флотов Анубиса, прогнозируемые потери от трети до половины, вероятно серьезно пострадают орбитальные и пустотные объекты.

— Приемлемо. — Воймир задумчиво кивнул и чуть изменил масташб голографической карты, прямо на ней сделав ряд пометок.

— Хуже всего тем, на кого пришелся удар эскадр. Там шансов отбиться нет. Да и продержаться они не сумеют.

— Есть у меня большие опасения за Роб и Даргавс, если в других местах еще есть призрачные шансы на изменение стратегии Анубиса, то тут, — Святогор дернул щекой, — эти планеты он однозначно будет зачищать в излюбленном стиле выжженной земли.

— Роб не спасти, слишком далеко и неудачно расположен, — сказал Воймир, приговаривая мир и его жителей, но Даравс можно попытаться, — сфера каракеша на его запястье вспыхнула, и голографическая карта претерпела существенные изменения. Миры, обведенные одним и тремя красными кругами, потускнели и стали практически незаметны, зато оставшиеся атакованные врагом системы засветились ярче и стали контрастней. — Ударить с ближайших опорных баз, командор Вэл Болдо молод, но произвел на меня хорошее впечатление, он сможет достаточно долго сдерживать врага.

— Есть, — козырнул начштаба и принялся тут же рассылать приказы.

— Если задействовать все доступные силы, включая флот обороны Алой и снять корабли со спокойных участков границы, мы сможем уничтожить если не все, то большую часть эскадр врага точно. Потери частично компенсируем за счет трофейных кораблей…

— Это невозможно. — перебил Воймира Святогор. — Он умудряется зомбировать своих подданных так, как не могут мои спецы в медкапсулах.

— Пока подтверждений абордажами не было, но вероятность того, что самоподрыв не просто предусмотрен, а прямо включен в схему корабля, крайне высока, — добавил Красномир, отводя взгляд. Нет, он не боялся принимать очевидное решение и брать ответственность, он слишком хорошо знал лорда-адмирала и не хотел видеть в глубине его глаз муку, на которую обрек его своими словами.

— В таком случае — мы атакуем лишь половину эскадр врага, — голос Воймира не дрогнул, да и заговорил он почти без паузы. — С учетом уничтожения большей части звезд шакала и получающимся у нас преимуществом, мы понесем приемлемые потери, тогда как враг лишится трех четвертей своего флота. Устроим Анубису блицкриг наоборот, — глаза Воймира полыхнули так ярко, что всем за столом пришлось прищуриться, а кое-кому и вовсе проморгаться. — Мне нужен прогноз, — сфере каракеша на запястье Воймира засветилась, голографическая карта разделилась на несколько копий.

— Судя по векторам подхода, его Тартар где-то на десяти часах, — высказался Красномир.

— По нашим данным — северо-запад, — кивнул Святогор.

— Хорошо, — на лице лорда-адмирала не дрогнул ни один мускул, когда он из множества копий голографических карт выбрал одну и доработал широкими мазками мысленных команд.

Разумеется, общий план еще требовалось доработать, обсчитать, прогнать на симуляциях, оформить, скорректировать и много что еще сделать, но суть оставалась неизменной — десятки миров отдавались на растерзание эскадрам врага. Впрочем, определенный шанс у находящихся в обреченных системах все же имелся.

В том, как поступит Анубис, лишившийся большей части сил, никто не сомневался. Было это уже в прошлом. «Сбежит, забьется в нору и попытается прикинуться ветошью, но стягивать все оставшиеся войска начнет получше вакуумного насоса», — подумал Воймир. «Главное, чтобы защитники обреченных систем погибли, не устроив еще один гипершторм напоследок, тогда он успеет вызвать некоторых до того, как они отбомбятся», — Йов не стал щадить Воймира. Не позволил ему спрятать мысли об этом в глубину сознания. «Их всех учили думать не только на тактическом, но и стратегическом уровне», — ответил ему Воймир. Он очень надеялся на то, что хотя бы части командиров хватит способностей понять и сделать нужное.

— Мы будем перебрасывать силы глубоким, максимально глубоким гипером.

— Лорд-адмирал, вы понимаете, что это скажется на нашей возможности оперативно перебросить силы на помощь Союзу и…

— Я все понимаю, — Воймир не дал Красномиру закончить, — но это тот случай, когда опасаясь за возможные потери на более глобальном уровне, мы можем сделать только хуже.

— Я свяжусь с Ашу, предупрежу, чтобы заранее подготовил резервы наквадаха, — сказал Святогор.

Он не стал посвящать присутствующих в то, что у него запланирована встреча с токра и приготовлен солидный запас наквадаха для подключения их к работе против угрожающих Союзу патриархов. Слишком зыбко и шатко там все было, чтобы давать соратникам хотя бы иллюзорную надежду. Вместо этого он клятвенно пообещал выделить лучших, чтобы точно обнаружить Тартар. «Можно еще и у Огуна летунов от разведки одолжить, все равно ему не наступать», — предложил Витомир. «Мысль хорошая», — согласился с ним Святогор.

Совещание перешло в конкретику и работу над деталями. Лорд разведки с главой аналитической службы из солистов превратились в статистов, изредка выдающих специфическую информацию или высказывающихся по отдельным моментам стремительно формирующегося плана контрудара. Анубис своим ходом ва-банк умудрился поставить генштаб в удивительное положение — из огромного массива наработок не нашлось ни одной, которую можно было применить в качестве основы для сложившейся ситуации.

Ярополк с Эразмом и вовсе в сторонку отошли. Армии пока дела не нашлось, вот и сели они на диван в зоне отдыха, развернули локальную голограмму и устроили разминку для ума, прикидывая — как ПКО обновленные себя покажут, смогут ли войска на пограничных мирах против шакалят продержаться, и если те все же будут планеты брать войсковой операцией и гарнизоны оставят, какие силы для их ликвидации потребуются. Не то чтобы все это много раз не рассматривалось, просто сейчас у них появились обновленные данные по силам и средствам врага.

Хатак королевы Фреи

— Прошу прощения, мой бог, королева, — поклонился визирь, нарушая священные часы Велеса и Фреи. — Поступили срочные новости.

— Спасибо, — кивнул Велес и сфера каракеша на его запястье засветилась.

— Все плохо, — вздохнула Фрея, откладывая столовые приборы.

— Очень, — волевым усилием Велес убрал льющийся из глаз поток света. — Рейфы пробудились и Анубис напал на Анклав. — Он передал ей краткий мыслеобраз с выжимкой сути полученных докладов.

«Что ж, вот это и случилось», — подумала с грустью Фрея и с сожалением отодвинула тарелку. Справившись с эмоциями и мимолетно пожалев о своем излишнем в данный момент очеловечивании, она спросила:

— Что я должна делать?

— Ты с учеными отправляешься на Каплю. Бош и Тран как раз успеют закончить чистку системы к вашему прибытию. Начинай поиски Атлантиды, возможно, овладев ей и добравшись до банков данных древних, мы сможем получить что-то полезное в войне.

— Если нам что-то и поможет, так это склад заряженных МНТ. — качнула головой Фрея.

Она прекрасно понимала — Велес пытается отослать ее подальше под благовидным предлогом. Если бы не начавшаяся война в Анклаве, она бы отправилась на Алую, но теперь об этом не могло идти и речи. Оставалась еще Заря и Союз, но оказаться там — еще опаснее, чем находиться на Бастионе во время будущего сражения.

— Нам и не до конца разряженные сгодятся, хотя бы десятка два, — последнее Велес добавил тише и потер наморщенный лоб. В глубине его глаз вновь засияли отблески лунного света. Фрея давно уже изучила его, и не стала задавать вопросы. У него был свой план, и если он не делился им, значит на то имелись причины. Во всяком случае, для нее этого было довольно. — Знаешь, полчаса ничего не решат, давай закончим ужин, — улыбнулся Велес. Сфера каракеша на его руке на миг тускло полыхнула и тут же погасла.

— Спасибо, — склонила голову Фрея.

Закончив есть, она проводила его до транспортного отсека и лишь после того, как он перенесся на орбиту, поспешила в свой кабинет. Разумеется, она отдала общий приказ об эвакуации наукограда сразу, теперь же ей предстояло корректировать его и руководить процессом в режиме реального времени. Расчеты расчетами, но от рейфов можно было ждать чего угодно, все же на древних у них имелся особый пунктик.

Велес

Оказавшись на борту космической станции, Велес сразу прошел в подготовленный медицинский отсек. Поприветствовав персонал взмахом руки и немного надавив аурой, он помог помощникам избежать ненужного сейчас словоблудия и побочных эффектов от лицезрения своего бога. «Рарога с Дорой было бы лучше использовать, но им и без того работы хватает», — подумал Велес, подходя к зафиксированной на столе дежурной королеве. «Лучше бы, конечно, Шатир использовать, наверняка спутники на Капле ее крейсер опознали, да только померла она», — мысли не мешали ему покидать тело носителя. Вскоре он перебрался в королеву рейфов и взял ее тело под контроль — сознание в том теле давно отсутствовало.

— Вы все подготовили? — спросил Велес вставая и морщась от ощущений «костюмчика».

— Да, мой бог, — склонился глава медслужбы флота пегаса.

— Хорошо, тело в саркофаг и сделать инъекцию, — распорядился Велес, снимая с привычного носителя каракеш.

— Будет исполнено, мой бог.

Кивнув, Велес нацепил перчатку из золотых и серебряных нитей, поправил сферу на запястье и почувствовал себя немного лучше. «Теперь не голый», — усмехнулся он, и принялся одеваться. Не прошло и часа, как он перешел звездными вратами на Житницу, поднялся на модернизированный для переходов в глубоком гипере крейсер, который понес его в сторону центра галактики. Впрочем, внутренние кормовые угодья рейфов его не интересовали.

— Мы на месте, мой бог, — доложил капитан корабля.

— Что ж, начнем.

По лицу Велеса на миг скользнула тень хищного, если не сказать демонического предвкушения и он опустил веки. Считанные минуты ему потребовались на отправку давно сформированного и тщательно выверенного мыслеобраза. Само собой, он его отредактировал с учетом нынешнего положения дел, но в целом это было чисто косметическое вмешательство в заготовку.

— Я закончил, капитан, курс на Бастион.

— Есть, мой бог! — козырнул тот и отдал нужные команды экипажу.

— Мне надо отдохнуть, впереди много работы, — решил не смущать своим присутствием команду Велес.

— Как пожелает мой бог. — поклонился капитан.

— Благодарю за заботу вас и вашу команду, — ответил не столько словами, сколько более ощутимым, чем видимым намеком на теплую улыбку Велес. С недавних пор он обнаружил в себе способность справляться с поклонением последователей таким нехитрым методом. Очень уж сложен этот трюк оказался в исполнении, что позволяло прекрасно отвлечься и переключиться.

Возвращение на Бастион прошло без происшествий. Поступившие во время полета новости оказались обнадеживающими. Конечно, теория практикой порой опровергается, но Велес интуитивно чувствовал — не тот случай. Нюансы будут, но в целом на результат повлияют не сильно. «Могу гордиться собой, орлов вырастил», — позволил немного потрафить собственному эго Велес, ознакомившись с работой генштаба Анклава.

Вновь оказавшись на центральной станции так называемого последнего рубежа, Велес не стал спешить в транспортный отсек. Он ограничился отправкой сообщения Фрее о том, что находится на орбите Бастиона и прибудет примерно через час. «Как раз успеет доклад подготовить», — прикинул он по пути в медсекцию. Точнее, отдельный бокс при ней.

— Мой бог! — приветствовал его радостно-возбужденный глава медслужбы.

— Как успехи с моим телом? — не стал терять время Велес.

— Мой бог, все прошло отлично, — поклонился полковник Фрост, — все показатели…

— Прекрасно, тогда не будем тянуть, — приказал Велес и направился к саркофагу. Повинуясь мысленной команде, тот раскрылся. — Пошлите данные мыслеобразом, вместе с вашими замечаниями, идеями и предложениями.

— Благодарю за доверие, мой бог, — просиял Фрост и его глаза засияли, а сам он отошел в сторону. Велес же остановился у края раскрытого саркофага и взглянул на привычное, можно сказать, родное тело.

Внешне оно никак не изменилась, осталось все той же помесью Геракла с Аполлоном. «Над лицом поработать, что ли?» — подумал Велес. Как-то раньше он не находил в своих чертах некой мужественный смазливости. «Неужто на мое восприятие так гормоны в теле королевы рейфов повлияли?» — хмыкнул он, склоняясь над саркофагом. Отбросив бесполезные и крайне несвоевременные мысли, он занялся сменой носителя.

Первым делом был снят каракеш и одет на привычный «костюмчик». Затем, уперевшись ладонью в грудь родного носителя, Велес отдал команду мышцам нынешнего тела. «Теперь можно и перебираться», — подумал Велес.

Плоть на затылке и шее королевы рейфов разошлась и из раны поднялось темное змееобразное тело. «Аккуратней надо быть, спешу», — поморщился Велес, увидев излишнее количество крови. Раздраженно зашипев, он скользнул по сведенной мышечным спазмом руке и оказался на груди привычного тела. В пару секунд добравшись до шеи и забравшись под нее, он разместил свое тело вдоль позвоночного столба и, не став мешать инстинктам, впился раскрывшейся пастью в затылок. Остальное было делом техники и не требовало сознательного вмешательства.

Не успели помощники убрать в капсулу оттащенное от саркофага тело королевы рейфов, а Велес уже выбрался из него и утвердился на ногах. Полковник Фрост тут же сунулся к нему, но был остановлен скупым взмахом ладони. Сейчас Велесу не требовалось ничего, кроме минуты покоя. Прикрыв глаза, он стоял и прислушиваясь к собственным ощущениям. «Не то чтобы в каракеше отпала необходимость, но где-то рядом», — подвел он итог собственным наблюдениям и осмотрелся. «То что надо», — усмехнулся про себя Велес и волевым усилием переместил принесенную помощниками одежду.

Далось ему это удивительно легко, но вот возникшее из-за этого чувство эйфории и всемогущества крайне не понравилось. «Надо следить за собой и не поддаваться», — сказал самому себе Велес и потратил минут пять на то, чтобы в ускорении проверить не только физическое тело, но и изрядно усложнившуюся ауру. С последней он проработал минут десять, несколько отощав в процессе, но сумел обуздать каналы, этакие корешки, начавшие самопроизвольно тянуть энергию иных измерений. Теперь через наквадах в теле все собираемое ими шло на зарядку каракеша. «МНТ не МНТ, но сходство налицо, правда, даже если на многие порядки сеть увеличить, все одно фигня будет, но сам принцип интересен», — раздумывал Велес, принявшись одеваться.

— Мой бог? — рискнул обратить внимание на себя полковник Фрост.

— Прошу прощения, задумался, я готов принять ваш мыслеобраз. — кивнул ему Велес.

— Думаю, вы уже и сами заметили, но… — каракеш на руке Фроста засветился.

— Интересно, — согласился Велес, ознакомившись с результатами технических наблюдений за тем, что ощутил и смог использовать сам. — Всегда полезно взглянуть на одно и то же с разных сторон, благодарю за службу.

— Каждый стремится, вместе достигаем! — вытянулся Фрост.

— Именно так. Всю информацию засекретить, снять копию, остальное удалить, всех, работавших с моим телом, берете с собой. Вы отправляетесь в эвакуацию вместе с королевой Фреей. И, — Велес не стал сотрясать воздух, он отправил Фросту мыслеобраз с собственными ощущениями, догадками и выводами, — вам понятен круг ваших будущих задач?

— Так точно, мой бог! Благодарю за доверие, мой бог! — глаза Фроста засияли тем особым светом, который характерен для тех, кто познал если не истину, то увидел путь, к ней ведущий. Велес на миг позавидовал, нет, у него тоже была цель жизни, он ее вполне отчетливо видел и понимал, но вот с дорогой к ней имелись огромные трудности.

«Будем разгребать проблемы по мере их поступления, там и глобальные проблемы порешаем», — ободрил самого себя Велес и, распрощавшись с Фростом и его сотрудниками, отправился на встречу с Фреей.

Они совместили ужин с обсуждением эвакуации наукограда и жителей Бастиона. Лишь когда с этим было покончено и пара оказалась в покоях, оставшись вдвоем в спальне, Фрея задала вопрос:

— Почему? — спросила она и прикусила изнутри губу.

— Чтобы сохранить жизни верящих в меня, — пожал плечами Велес. Он не скрывал от нее своей изменившейся ауры и прекрасно понимал, что она сразу все поймет.

— Ты один стоишь миллионов, любой из нас с радостью умрет, лишь бы это хоть чуточку снизило опасность для тебя…

— Именно поэтому. Или, если тебе так проще, я не могу по-другому. Такой характер, или блажь, выбирай сама.

— Какой же ты дурак. Всех спасти невозможно, даже тебе это не под силу!

— Я никогда и не пытался спасти всех, — Велес притянул ее к себе, подхватил на руки и отнес в кресло.

— У нас есть МНТ, использовал бы его, сам же говорил, что от созданного им гипершторма у рейфов шок со ступором случится. — Фрея прижалась к нему дрожащим телом.

— Этого мало, моя королева, — Велес погладил ее голову, пропустил сквозь пальцы пряди волос и она начала успокаиваться. — Воевать легко, разрушать легко, сложно строить новое, лучшее, на руинах оставшегося. Мы, гоаулды, могли и должны были стать универсальным клеем, теми, кто может объединять самые разные виды. Я был в теле рейфов, наши специалисты досконально изучили их, теперь я знаю, как избавить их от зависимости, вот только путь этот сродни тому, который придется применить к нашим собратьям.

— Ты и правда хочешь стать истинным богом, — немного отстранившись, Фрея взглянула в глаза Велеса.

— Нет, я не готов самоустраниться, но и не собираюсь решать за всех.

— Но ведь ты это делаешь.

— Все реже и реже.

— Значит, в итоге ты самоустранишься, — в глазах Фреи заиграли озорные огоньки, она любила подобные споры с Велесом.

— Но не уйду раньше срока, да и, уйдя туда, — его глаза вспыхнули неземным огнем мягкого лунного света, — я оставлю дверь открытой.

— И дорожку проложишь из звезд, — улыбнулась Фрея.

«Да хоть капель собственной крови, впрочем, если в ней будет достаточно накаченного энергией иных измерений наквадаха…» — говорить этого Велес не стал, а додумать ему не дали губы Фреи. Да и что там додумывать, когда все и так яснее ясного? Дальше за Велеса и Фрею говорили тела. Время стремительно убегало. Королевы рейфов получили сообщение. Теперь они знали — в галактике появился новый враг. Не столь развитый, как лантийцы, но куда более многочисленный, хитрый и коварный.

Естественно, они не собирались верить на слово, конечно, они доверяли сестре, но и проверить сообщенное ей не преминут. Само собой, они убедятся в правоте ее слов. Разумеется, их разум наполнится гневом, когда они найдут обломки станции Верховной. Их ногти вопьются в ладони, когда станет понятно число уничтоженных ульев. И все это померкнет на фоне заполнившей рот слюны, когда их разведка подтвердит — на Бастионе достаточно еды для всех. Одно только это не оставит им выбора — они ударят всем, что имеют. Ни один улей не останется в стороне. Это не будет войной, судьба рейфов решится в одном сражении.

Спустя три дня после того, как Фрея и эвакуируемые с ней ученые отправились в систему Капли искать Атлантиду и пытаться проникнуть в город древних, Велес чапаем перешел в родную галактику и оказался на планете Даргавс. В целом это был обычный мир, ничем не примечательный, если уж совсем откровенно, но он стал символом приграничного сражения с Анубисом.

«Мой бог», — склонился лорд-адмирал Воймир, приветствуя Велеса. Тот ответил кивком, но не стал задерживаться рядом с ним и его свитой. Побыть со старыми соратниками он еще успеет. И на трибуне постоит, и речь долженствующую закладке монументу павшим защитникам скажет, и потом на совещании в штабе пообщается, и после, на давно не проходивших неформальных посиделках, поспорит. Сейчас же Велеса интересовал мальчишка лет семи-восьми с ямочками на щеках и красными глазами.

Командор Вэл Болдо сделал невозможное, воспользовавшись разделение врага он сумел не только продержаться достаточно, но и нанести ему такой урон, так вывести из себя, что тот погнался за ним. Но это было еще не все, он правильно просчитал стратегическую ситуацию. Вэл Болдо не стал второй раз создавать гипершторм. Это стоило жизни ему и его людям, но и это же позволило подкреплению выйти из прыжка рядом с Даргвасом и спасти планету с жителями от уничтожения.

Велес не знал, что привлекший его внимание мальчик сын погибшего командора, но он прекрасно ощущал в нем гордость и боль утраты. Даже для джафа подобное осознанное проявление чувств в столь юном возрасте удивительно. Впрочем, стоило Велесу подойти ближе и сосредоточиться, он понял причину — симбионт. Подобная, нет, все же не взрослость или серьезность, а скорее глубина понимания и степень рассудочности реакции с умением концентрироваться на конкретике, впервые проявилась у Таны. Фрея, Дора с Рарогом, да и сам Велес, первоначально решили — дело в особенностях симбионта, но позже стало ясно — не все так просто. Когда набралась статистика — удалось выявить некоторые закономерности появления тех, для кого Велес из памяти прошлой жизни вытащил название «Дети индиго». Но до окончательного понимания в этом вопросе оставалось еще очень и очень далеко. Правда, никто им особенно серьезно и не занимался. Так, держали на карандаше, но не более того. Как-никак все дети разные а, к примеру, та же Тана еще даже полноценным витязем не стала, а без статистики успеха этих особенных детишек оставалось не совсем ясно — так ли важна и актуальна ли их особенность.

— Привет, — сказал Велес, опускаясь на одно колено и смотря в глаза ребенку.

— Здравствуйте, мой бог, — поклонился мальчик.

— Ты не против, если мы поговорим напрямую? — спросил Велес, показав засветившуюся сферу каракеша.

— Нет, — мальчик мотнул головой и тут же откинул челку. Его глаза засветились.

«Для появления Индиго нужен не только ребенок с особенной психикой и воспитанием, но и гоаулд, в которого вложились родители», — подумал Велес, и аккуратно коснулся детского лба двумя пальцами. Если объективно, то ничего особенного они друг другу не сказали, Велес разделил с мальчиком горе утраты, но вместе с тем и усилил его гордость, дав понимание того, за что погиб отец. Нет, ребенок это и так знал, но Велес ему как бы показал и дал возможность почувствовать сотни миров и миллионы живущих на них велесидов, в некотором смысле, расширил границы и без того многочисленной родни мальчика до вселенского масштаба.

— Спасибо, мой бог, — улыбнулся Сэм Болдо.

— Это я должен благодарить тебя, твоего отца и всех остальных, без вас я ничто, — ответил Велес, склоняя голову. Выдержав паузу, он поднялся и отправился на трибуну.

Ему предстояло сказать положенную моменту речь, но теперь это была пустая формальность. Завершилась закладка монумента несколько неожиданно — среди жителей планеты нашелся поэт, пожелавший исполнить несколько песен. Велес не возражал, но из всего услышанного ему запомнилось лишь «Мы все полегли, не дождавшись подмоги, но каждый пал как герой. Из нас ни один не просил о пощаде, никто не сдался врагу». Слова показались знакомыми, покопавшись в памяти, он припомнил крайне схожую песню про наемников. Копошение в собственном сознании навело на цепочку ассоциаций и, внезапно для самого себя, Велес обнаружил в памяти целый пласт песен, который он как-то пропускал. «Нет, не мог я такое пропустить, недавно ведь память Александра просеивал. Значит, это было где-то намного глубже и… а кто сказал, что физическая основа памяти не что-то вроде кристаллической друзы МНТ?» — задался вопросом Велес, но тут же сообразил, что сейчас для этого не время и не место.

Тем не менее, он не удержался от эксперимента. Использовав свои способности и фонотеку из памяти, он выдал барду нечто вроде благословения. На деле отправил мыслеобраз человеку без симбионта, но в таком виде, чтобы тот смог его воспринять. Осчастливленный умолк на полуслове, покачнулся, а потом объявил, что ему снизошло озарение и, к восторгу публики и полнейшему обалдению Велеса, выдал «На братских могилах не ставят крестов, и вдовы на них не рыдают…»

«Определенно, этим вопросом и блоками на генетической памяти займусь сразу, как с рейфами разберусь», — решил Велес. Он и остальные еще не знали о том, что Баал уже двинул свои флоты на Союз с запада. Не знал Велес и о Юе с Осирисом. Эти патриархи предпочли не бодаться друг с другом и отдали приказ вассалам начать наступление на Союз. Первый решился на массированный удар с юга и юго-запада, второй проявил осторожность и выбрал направлением атаки юго-восток. В зависимости от результатов он рассчитывая либо развить успех, либо повернуть на Ра. О том, что Сокар раздумывал об ударе по Союзу с северо-запада велесиды знали, теперь же его участие в давно ожидавшейся и столь внезапно начавшейся войне было лишь вопросом времени. Не приходилось сомневаться — как только Сокар получит информацию о действиях других патриархов, так и поспешит урвать себе кусочек.

Акер с Гором так и не встретились, во многом благодаря совместным усилиям токра и лорда разведки, но их мысли в унисон о союзе друг с другом нашли отражение в практической плоскости — они решили атаковать Союз, сочтя Огуна легкой добычей. Правда, их удар был запланирован наискосок, они собирались ударить с севера на запад, оторвать часть основания «пирамиды» Союза и продолжить громить не столько Огуна, сколько Ра. Им развязал руки Себек, решивший воспользоваться слабостью Тота.

Флоты «крокодила» уже выдвинулись к границе «птицеголового» и до начала войны оставались считанные дни. Это автоматически лишило Союз единственного перспективного союзника. А с учетом Эллила, который так же готовился в ближайшие недели начать боевые действия против старого врага — велесидам оставалось надеяться лишь на то, что, уничтожив Тота, Себек с Эллилом передерутся из-за его наследия. Впрочем, Огун и без того оказался в ситуации, когда ему придется сражаться против шести патриархов и защищать две трети границы Союза.

Но все это было впереди, а сегодня вечером Велес, Ашу, Красномир, Святогор, Огун и многие другие поздравляли Воймира с успехом, поднимали бокалы в честь защитников границы Анклава и просто отдыхали душой в давно не собиравшейся компании. Позже, вспоминая это, Велесу всегда приходило на ум сравнение с тем, как его предки из первой жизни гуляли до утра после выпускного, радовались, строили планы, а потом из репродукторов по все стране раздалось — Сегодня, в четыре часа утра, без предъявления каких-либо претензий…

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено