Велес

Глава 4

Колояр и остальные парубки легко бежали за Огуном, решившим устроить марш-бросок в полной выкладке. Наставник периодически объявлял пятиминутные привалы и сам уходил вперед, устраивая засады или ловушки. Похвала от воеводы изрядно воодушевила Огуна, а приказ подготовить своих подопечных к новым играм учебных ратей так, чтобы они и старшим наваляли, не оставлял пространства для маневра. В принципе, уже зимой Колояру и остальным предстояло переселиться в казарму рядом с пирамидой и начать постигать таинство управления божественными машинами. То есть, они сами становились старшими последнего года обучения. Впрочем, все это не имело особого значения — приказ есть приказ, и Огун выполнял его со всем тщанием и прилежанием.

— Отдых, — скомандовал он, и будущие витязи дружно попадали на землю. — Через пять минут продолжить движение.

— Кри, — дружно ответила молодежь.

Нет, до усталости им было еще ой как далеко, но восстанавливать силы всегда и везде они научились давно. Одобрительно хмыкнув, Огун побежал дальше, углубляясь в лес и раздумывая над вариантом очередной каверзы.

— Как мыслишь, что на этот раз устроит? — спросил Колояр у Святогора, ставшего кем-то вроде заместителя.

— Два раза ловушки были, на этот раз наверняка засаду устроит.

— Значит пойдем…

В лесу засверкали отблески плазмы и раздались характерные хлопки. Колояр со Святогором переглянулись, уж что-что, а выстрелы из боевых посохов оба прекрасно узнали. Спутать их с учебными пукалками мог только, разве что, первогодка, да и то в первые месяцы обучения.

— Нападение, наверняка рейд, — озвучил догадку Святогор.

— Надо спасать Огуна. Зенты на изготовку, посохи оставить, — скомандовал вскочившим на ноги однокашникам Колояр.

— Не стоит лезть… — начал Святогор, но его не стали слушать.

— Витязи вперед, кри! — бросился в лес Колояр.

«Хреновый из тебя командир», — вздохнул Святогор, хватая за плечо Тихона и хорошенько встряхивая подвижного и жилистого, но мелкого по сравнению с другими парня. «Быстро назад беги, предупреди наших о нападении», — приказал он. «Понял», — кивнул Тихон, мигом подавляя боевой раж.

Вроде и ушло на все про все от силы секунд пять, но Колояр и остальные успели изрядно оторваться. Впрочем, неудивительно, они же со всех ног бежали, а джафа любого спринтера обойдет и сможет на той же скорости марафон пробежать. «Геройски гибнуть смысла нет, лучше врага задержать», — решил Святогор и побежал следом за Тихоном. Правда, в отличие от гонца, он собирался восстановить ловушки наставника и доработать их, сделав смертельными.

Убежав вперед, Огун решил устроить засаду. «Наверняка именно ее и ждут подопечные», — усмехнулся он, быстро оглядев небольшую полянку. Хотя, тут речь скорее шла о прогалине, впрочем, непринципиально, главное — тут было все, что ему требовалось. Огун выхватил кристаллический клинок и сделал на коре дальнего дерева пару отметин, достаточно приметных, но не сразу бросающихся в глаза. «Сойдет, с учетом ограниченного времени», — решил он и побежал к присмотренным кустам.

Его план был прост, он не сомневался, что тот же Святогор заметит следы и сообщит Колояру, который решит окружить засевшего в кроне наставника, сам же Огун собирался напасть на флангового, прикрыться его телом и расстрелять самонадеянных юнцов из зента. Все же, у молодежи далеко не боевая броня, впрочем, даже она не слишком помогала на коротких дистанциях. Но для Огуна было важнее то, что даже в учебной защите невозможно погибнуть от молний зента. Это по незащищенному телу пары-тройки попаданий хватит, чтобы гарантированно отправить в кому или вовсе убить. «Надеюсь, им хватит мозгов не начать палить из посохов», — подумал спрятавшийся Огун.

Хоть ученики и считали свое оружие пукалками, на деле им можно было легко убить незащищенного человека и даже джафа мог не пережить меткого выстрела. Да и броня, даже боевая, от силы пару попаданий в одну точку держала. Конечно, по сравнению с зарядом полноценного боевого посоха — ерунда, ну так им и силовое поле глайдера сбить можно. Если раз пять-десять попасть в течении секунды-двух. В боевом посохе ведь не сверхпроводящие батарейки использовались в качестве источника энергии, а божественный наквадий, по сути — жидкий и несколько ослабленный вариант наквадаха, на котором зиждилось могущество гоаулдов.

Когда появились витязи Чернобога, Огун мигом просчитал действия врага и своих учеников. Он напал внезапно, в общих чертах реализовал свой план, и тут же отступил, прорвавшись через строй. Молодые воины Чернобога попытались немедленно убить его, развернулись, отвлеклись и подставили спины. Колояр успешно реализовал организованную наставником ситуацию, сполна воспользовался возможностью, но общего итога это изменить не могло. Недоученные, без полноценной боевой экипировки, находящиеся в меньшинстве, мальчишки не могли победить врага. Все, чего они добились, нанесли витязям Чернобога болезненный, но далеко не смертельный укол.

Колояр, да и остальные джафа, не страдали моральными и прочими терзаниями. Стоило им увидеть спины врага, как они тут же разрядили в них зенты. Прекрасно понимая, что упавшие скоро придут в себя, они пустили в дело кристаллические кинжалы, мигом отправив на тот свет полдюжины воинов Чернобога. Увы, но на этом их успехи закончились. На шум подтянулись другие и открыли огонь на поражение. Колояру повезло, плазма ударила его по касательной, да еще и в наплечник.

— Уходи, пусть хоть кто-то за тобой побегает, — приказал Огун, пользуясь помощью учеников и знанием местности, он смог разделаться с парой преследователей и вернуться на помощь к своим.

— Понял, — мотнул головой Колояр и бросился бежать.

Естественно, изрядно пропеченное плечо не прибавляло ему прыти, зато оно выдернуло из уютного внутреннего мирка Александра. Тот как раз мысленно копался в программном коде синтезатора, тихонько поминая крепким словцом криворуких собратьев по виду, попутно поражаясь тому, как способность гоаулдов к биологическому взаимодействию с разнообразными формами живого смогла обернуться невероятными талантами в приспосабливании и совмещении принципиально разных технологий. Хотя, тут вернее говорить о том, что он пытался понять, как эти собранные и держащиеся на честном слове и молитве устройства вообще умудряются работать. Точнее даже, каким таким путем должна была пойти мысль гениального безумца, что он додумался совмещать несовместимое, да еще и так, что оно в итоге худо-бедно не просто работало, но и позволило гоаулдам стать если не доминирующим, так уж точно ведущим видом галактики. Короче говоря, Александр изрядно удивился, когда ему как бы «электричество вырубили», пусть на деле скорее обратное произошло. Все же искры из еще толком не сформировавшихся глаз, из-за передавшихся ощущений носителя, у него бодренько посыпались.

Само собой, он тут же покинул уютную тьму подсознания-воображения и обратился к жестокой реальности. Мигом вник в ситуацию, и даже не стал материться. Не до того как-то, когда плазма над головой гудит и мимо уха молнии из зента пролетают.

Колояр думал, что еще пара секунд и все, либо он свалится, прожженный выстрелом из посоха, либо рухнет парализованный разрядом и будет добит клинком. Тело слабело, бежать еще быстрее он не мог чисто физически, а до спасительной реки с густыми кустами оставалось еще под тысячу шагов. От выстрела из зента он увернулся чудом, точнее, благодаря случайности, зацепился за корень и шмякнулся, перекатился через раненное плечо, боль оказалась настолько невыносимой, что он закричал, перед глазами все поплыло и тело повело, вот и увернулся от молнии и пропустил над головой сгусток плазмы. «Не быть мне первым воином, да и до вечера уже не дожить», — подумал обреченно Колояр, продолжая нестись вперед и чувствуя, как с каждым мгновением его покидают силы. «Надо бы схорониться за дерево, кинжал еще есть, хоть с оружием в руках…» — он не успел спланировать достойный способ отправиться на тот свет. Тело вдруг налилось силой, боль в плече исчезла и Колояр рванул к спасительным кустам и реке так, как никогда не бегал раньше.

«Я тебе самоубьюсь, придурок, с героизмом головного мозга. Слабоумие и отвага не наш путь, эгоист хренов. Не один ты в этой тушке обитаешь», — бодренько, злобненько и испуганно шипел Александр, вот только делал он это недолго. Не стоило ему слишком уж сильно вмешиваться в управление телом. В результате несогласованных действий Колояр получил в спину разряд из зента и бесчувственным телом влетел в густые заросли подожженных плазмой кустов.

— И что делать будем?

— Сам же видел, я в него попал, так что он либо утонет, если до воды докатился, либо сгорит, — кивнул на разгорающиеся кусты молодой воин.

— Пошли отсюда, даже если выживет, значит на то воля богов, — мотнул головой первый.

— Тоже верно, — согласился второй, и оба джафа Чернобога побежали обратно к своим.

Помимо того, что зент относился к одному из немногих, условно нелетальных видов технологического вооружения джафа, он обладал одной особенностью — бил не только по носителю, но и по гоаулду в нем, причем, не убивая, а как бы оглушая. Изначально его изобрела не слишком развитая и довольно миролюбивая цивилизация, уничтоженная гоаулдами на заре межпланетной экспансии. Получив в свое распоряжение новую игрушку, ее очень быстро приспособили и доработали, причем, изначально — как средство изъятия собратьев. Это ведь очень удобно, отправить врага в полуобморочное состояние и, пока он мало что соображает и может, изъять из носителя, не дав самоубиться. Конечно, пытать и мучить можно без подобных сложностей, но куда приятней иметь полный контроль над поверженным соперником, тем более в те времена еще не появились ленточные устройства, позже ставшие перчаткой названной каракеш.

Все это Александр узнал внезапно, получив порцию воспоминаний из генетической памяти, вот только легче ему от этого не стало, да и осознал он новую информацию много позже. Его и Колояра спас резервный центр управления, сформированный Александром еще во время вселения в тело гоаулда и лечения носителя. Нервная система, пораженная разрядом зента, не могла управлять телом, грубо говоря, сигнал сбоил, но используя своеобразные корешки-капилляры, пронизывающие тело Колояра, удалось кое-как ползти. На их счастье кусты оказались достаточно влажными из-за утреннего тумана и близости реки — они успели добраться до воды раньше, чем огонь добрался до них.

«В бездну такие приключения, хочу сидеть на троне подальше от всего этого, парить шишку с красавицами из гарема, и чтобы над головой могучая армада висела, а дворец непобедимая армия охраняла», — шипел Александр, спешно латая тело Колояра и приводя того в порядок. Сидеть в более чем прохладной водичке, тем более долго, совсем не хотелось. Плохо гоаулды на пониженную температуру реагировали, как-никак, жители теплых, заболоченных водоемов с весьма жаркой планеты.

Стараниями Александра тело Колояра было приведено в относительный порядок, при этом сам он вовремя остановился и не отправился в очередную анабиозокому. «Фиг вам, народная изба», — подумал Александр, задавив волевым усилием внезапно проснувшиеся инстинкты, с какого-то перепуга вознамерившиеся выжать из гоаулда все возможное. «Это очень странно», — мысленно хмыкнул Александр, припомнив собственные размышления о том, что столь уникальные способности по работе с разнообразными носителями не могут появиться в ходе эволюции. Впрочем, имелись дела важнее отвлеченных умствований.

Колояр выполз на еще горячий, но уже не обжигающий берег, и вместо того, чтобы подняться на ноги, из положения на четвереньках встал на колени. Сложив ладони на животе, он тихонько запел благодарственную молитву богу, благодаря его за спасение жизни. В принципе, это был обычный гимн, однако имелся один нюанс, вместо «Кощея» Колояр бормотал «Сын Кощеев». Александр на такое лишь мысленно морщился, но делал он это не совсем искренне. Частичка гоаулда в нем весьма благожелательно воспринимала столь зримый знак. «Будем чистить мозги, а то совсем собратьям уподоблюсь и в лжебоги подамся», — решил Александр, задвинув все остальные планы и дела на потом.

Закончив благодарить Сына Кощеева, Колояр поднялся на ноги и потащился домой. На большее сил у него просто не было. На его счастье, пока он сидел в воде и приходил в себя, все уже закончилось. Отправленный гонцом Тихон добрался до сотника и тот быстро организовал отряд. Правда, боя не случилось.

Витязи Чернобога оказались впечатлены Огуном и его учениками, таких потерь они и во время штурма чапая не понесли. Потеряв еще одного воина в сделанной Святогором ловушке, они и вовсе решили — не наш день. Посовещавшись, они сошлись на очевидном выводе — их пытаются задержать. Не требовалось иметь особых мозгов, чтобы продолжить логическую цепочку и осознать — если есть тот, кто задерживает, значит, имеется тот, кто бежит сообщить о нападении. Разумеется, как и любых джафа, их не страшила схватка, но гибнуть просто так, в обычном набеге за первой кровью — глупость. Впрочем, принимать решение самим не хотелось, тем более об отступлении, и они связались с наставником. Вернее, попытались вызвать Катко, но тот погиб от руки волхва и не мог ответить. Это стало последней, весьма увесистой гирькой на весах сомнения. Витязи Чернобога поспешили к чапаю, всерьез опасаясь того, что все это одна большая ловушка. Случалось подобное, когда один бог заранее о нападении другого узнавал, не часто, но бывало. Еще и гордость от успешного начала набега сменилась сомнениями, каждый вдруг задумался — не было ли все это частью враждебного плана?

Колояр всего этого не знал и словно раненный зверь, инстинктивно ползущий в берлогу, тащился домой. Разумеется, он пытался делать это тихо и осторожно, насколько позволяло физическое состояние, и не пер напрямую. В результате чего и наткнулся на то место, где принял последний бой Огун. «Мужик», — мысленно восхитился Александр, подумав в унисон с Колояром. Наставник ушел из жизни достойно, умудрившись в рукопашной схватке прихватить одного врага и, судя по кровавым следам, достать еще кого-то из витязей Чернобога. «Надо хоть глаза закрыть, чтобы не выклевал кто», — решил Колояр и, прекратив подпирать сосенку, пошаркал к телу Огуна. Вот тут-то Александр и почувствовал собрата.

Наквадах, весьма необычный минерал, по массе признаков относящийся к тяжелым металлам, но внешне похожий на кристалл кварца, и обладающий весьма специфическими, если не сказать мистическими, свойствами, служил не только основой могущества гоаулдов, но и являлся их неотъемлемой частью. В буквальном смысле, так как жидкая вариация наквадаха текла в жилах гоаулдов. Правда, в весьма и весьма разбавленном виде, так что на наквадий их кровь совсем-совсем не тянула. Тем не менее, благодаря даже столь мизерной концентрации уникального вещества в теле, гоаулды могли чувствовать друг друга и даже в некотором смысле взаимодействовать. Собственно говоря, не только друг с другом, одна из важнейших функций каракеша заключалась именно в усилении этой способности, весьма помогающей изображать из себя богов.

Стоило Колояру опуститься рядом с телом Огуна и коснуться его тела, Александр почувствовал гоаулда еще четче. Впрочем, его тоже ощутили и напряглись. Между прочим, совсем не зря, каннибализм для гоаулдов вполне обыденное явление, жизнь в родных болотах всегда была сурова, так что даже взрослые особи не брезговали собратом закусить, для первой и второй стадий подобное и вовсе по разряду нормы проходило. Так что Александру, изрядно исчерпавшему ресурсы тела, пришлось не только отголоском соответствующего воспоминания насладиться, но и немного с собой побороться, ведь он точно знал — личинка, мерзнущая и не решающаяся покинуть полость в животе Огуна, солидно отъелась и запаслась массой полезного, готовясь преобразиться.

Пока Александр боролся с собой и осмысливал новую порцию знаний, Колояр закрыл глаза Огуна, опустил ладони на его живот и зашептал отходную молитву. «Ну, часа за два мы доковыляем, глядишь и не сдохнет, в крайнем случае, всегда смочить можно», — решил Александр, проверив резервы мочевого пузыря носителя. Оставалось главное — вытащить личинку из тела. Самое простое — раздвинуть крестообразные наслоения на животе и тупо сунуть руку в сумку-полость, да только для этого придется брать тело Колояра под контроль, а демонстрировать подобные возможности Александр не хотел.

Он считал, что вступать в контакт с носителем рано. Он еще не подготовился к своему, так сказать божественному явлению. Не позволяла ему мораль задвинуть чужую личность в случае конфликта, да и уничтожить… «Не то у него состояние, чтобы радикальные решения применять в случае чего», — оправдался перед самим собой Александр, и решил пойти обходным путем. Он попытался выманить собрата, как бы позвать его, но тот его то ли не услышал, то ли не понял. «Ладно, зайдем с другой стороны», — на этот раз Александр оказал воздействие на нервную систему Колояра. Тот почувствовал, как в его ладонь что-то толкнулось. «Сын бога», — сообразил он. «Вот и займись его спасением», — мысленно буркнул Александр, повторив стимуляцию нервных окончаний в ладони.

Колояр немного подумал, поскрипел мозгами и пришел к нужному решению. «Да что ж так все не просто-то! Откуда проблемы на ровном месте!» — мысленно возопил Александр. По мечущимся мыслям носителя он понял — Колояр банально не знает, как именно надо извлекать гоаулда. Нет, идея-то у него была и, в принципе, правильная, но залезть в брюхо наставника, да еще и собственной лапой гоаулда вытащить — святотатство! Вообще-то нет, во всяком случае писанных законов, да и неписанных традиций, как-то подобные моменты регламентирующих, не было от слова совсем. Дело было в том, что с гоаулдами работали волхвы или специальный персонал, и все это обставлялось прорвой ритуалов, вот и растерялся Колояр.

Пока он мучился сомнениями, а Александр раздумывал о дурной голове, создающей проблемы остальным частям тела, до безмозглой личинки дошло тепло рук Колояра, и она сама поползла на выход. Когда белесое существо, похожее на личинку майского жука, только не столь жирную и более змееподобную, высунуло башку из сумки, Александр скомандовал хватать и прятать за пазуху. Короткая мысль, подобно вспышке затмившая все прочие, не оставляла сомнений. Колояр выполнил команду быстрее, чем осознал ее. «Угу, сын бога тебе это приказал, да не тот», — фыркнул про себя Александр, отстраняясь от мыслей носителя.

Само собой, собрат гоаулд тут же попытался забраться в сумку Колояра, но, весьма условно говоря, получил по морде дверью. «Занято, блин», — возмутился такой наглостью Александр. На этот раз его поняли и затихли. Колояр быстренько и где-то даже бодренько пошаркал в деревню, воодушевленный чем-то сродни самому себе придуманной важной миссией. Впрочем, особо долго шаркать не пришлось. Где-то минут через сорок он встретил отряд витязей Кощея, и дальнейший путь проделал на носилках, сделанных из пары посохов и ремней. Единственным недостатком подобного способа передвижения оказалась сырость. Никто из джафа не посмел забрать сына божьего, зато все точно знали — его надо увлажнять. «Ну зараза мелкая, если я из-за тебя еще и его простуду лечить буду, точно сожру», — пообещал собрату Александр. Тот проявил удивительную сообразительность, сжавшись и попытавшись стать как можно менее заметным. «То-то же», — мысленно, не без самодовольства, фыркнул Александр.

От мелкого гоаулда Колояра избавили лишь в деревне. Сотник лично, со всей почтительностью, на которую был способен, и аккуратностью, какой мог добиться от мозолистых ладоней с крепкими пальцами, пересадил сына Кощеева в большой горшок, заполненный теплой водой. Выдохнув и утерев пот, он забубнил молитву, накрыл крышкой сосуд, обернул его чуть не в десять слоев полотенцами и поспешил на Хатак, так сказать, лично рапортовать об успехах в деле спасения потомства Кощеева. «Этот точно себя героем выставит», — довольно потер ладонями Александр. Разумеется, в фигуральном смысле потер. Впрочем, не важно.

Куда интересней оказались несколько неожиданные для него последствия. Сотник доложил о результатах набега ворога лютого. Рассказал о себе любимом, героически его отразившем. Получил награду по совокупности достижений и увиделся с дочкой. Василису интересовало только одно — как там ее Колоярушка. Отца подобный интерес не обрадовал, но врать он не стал, рассказал о ранении и том, что идет боец на поправку. Так оно и было, лежали себе Александр с Колояром, выздоравливали.

Первый тело латал и спешно запасы пополнял, пребывая в состоянии глубокого транса, второй душой болел. Сначала с любимой разлучили, но там хоть надежда была, теперь еще отца и кучу друзей потерял. Жить Колояру, мягко говоря, не хотелось. Он бы и впрямь мог дойти до серьезных мыслей о суициде, если бы не Александр, периодически влияющий на гормональный фон носителя и изредка выходящий из транса, чтобы направить мысли Колояра на позитивный лад. Тем не менее, парень страдал, причем, в одиночестве. Сотник назад не спешил, а кроме него — не до Колояра всем было. Много кто родных и близких потерял, все же целых два десятка витязей полегли и немногим меньше юных джафа пали. Совсем бы захандрил Колояр, но его спасла от тягостных мыслей и дум Василиса.

— Я из пирамиды сбежала, — сообщила она с порога, и маленьким смерчем ворвалась в избу.

— А… — только и смог выдать Колояр, расплываясь в улыбке и забывая обо всех печалях и невзгодах.

Вышедший из транса Александр, обнаружив гостью, мигом прошерстил память носителя и выразился длинней и определенней. Он мысленно протянул одно емкое матерное слово, характеризующее самку собаки легкого поведения в человечьем обличии. И нет, это он не Василису так охарактеризовал, а ситуацию в целом. Последствия юношеской влюбленности, снесшей к хренам собачьим оковы здравого смысла и заглушившие ор банального инстинкта самосохранения, могли оказаться плачевны не только для парочки, но и для одного конкретного гоаулда.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено