Велес

Глава 42

Велес прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. За последние дни ему пришлось изучить не только множество воспоминаний, но и ознакомиться с консолидированным докладом военных, ученых и сонма прочих разнообразных специалистов. Велес оказался несколько удивлен количеству последних. Настолько, что мимолетно подумал: «Теряю хватку и контроль над собственной империей». Разумеется, информации по рейфам хотелось бы побольше, как, впрочем, и всегда в подобных делах, но говорить о недостатке данных для начала планирования не приходилось. «Итак, что же мы имеем», — потерев лицо ладонями, пробормотал Велес, и волевым усилием заставил себя начать думать в ускоренном темпе.

Данные, полученные из памяти пленных, в особенности убитой Фреей королевы, и снятые из информационной сети захваченных кораблей, оказались более чем интересны. Правда, они же порождали массу вопросов и заставляли «бушевать» генетическую память. «Вот только гадский барьер непонятной природы не дает мне добраться до содержимого», — Велес поморщился и заставил себя думать о деле.

Изучение трупов полностью подтвердило имеющуюся информацию — рейфы оказались гибридом человека и жука Иратуса, кровососущего насекомого с их родной планеты. Подобное смешение столь разных видов выглядело еще менее естественным, чем эволюционное появление гоаулдов со всеми их способностями.

Вишенкой на торт можно считать наличие у рейфов пси-генома. Не полного, зато закреплённого в доминантных аллелях. Благодаря этому все рейфы оказались обладателями мощных телепатических способностей. Используя подпространство, они имели возможностью свободного контактировать друг с другом в пределах планеты и ближнего космоса. Разумеется, ничто не мешало им использовать эти навыки и для влияния на людей с гоаулдами. Впрочем, первые для них были чужды, иначе говоря, им приходилось работать в непривычном диапазоне, от чего возникало нечто вроде тошнотворной гадливости, приправленной жуткой мигренью и головокружением. С гоаулдами и вовсе все оказывалось на порядки хуже, так как их еще и наквадах в теле защищал.

Все эти частности мало волновали Велеса. Для него куда важнее была оперативность связи рейфов и то, что объединенными усилиями они могли импульсом послать мыслеобраз на межзвездные расстояния. То есть — у них имелось что-то вроде экстренной связи, не зависящей от вспомогательных устройств. Откровенно говоря, так себе способ, но и его приходилось учитывать. Мыслесвязь рейфов имела как плюсы, так и минусы. С одной стороны — она позволяла им действовать крайне согласованно и оперативно, с другой — была их ахиллесовой пятой. Более того, у этой телепатической сети имелся вполне конкретный центр — королева. Впрочем, насколько мог судить Велес, выбивать ее не обязательно, теоретически — можно и вовсе через любого рейфа сокрушительный удар нанести, вопрос лишь в силе ментального воздействия. «А еще на них прекрасно сработает гипершторм», — усмехнулся он, мысленной командой создавая голограмму рейфа.

«Правда, по всем расчётам выходит, что этот самый шторм не вызовет эффекта нокдауна, но этого, в общем-то, и не требуется», — мысленно рассудил Велес. Без привычной связи рейфы будут вынуждены переходить на общение голосом, для них крайне непривычное, пока они сформулируют доклады-приказы и убедятся в том, что поняли друг друга… «Это еще больше усугубит потерю согласованности их действий, а ведь это одно из их основных преимуществ», — Велес побарабанил пальцами по подлокотнику и отдал новую мысленную команду.

Голограмма рейфа размножилась и изменилась. Теперь в воздухе висело четыре фигуры, схожие в целом, но имеющие значительные отличия в деталях. Цивилизация рейфов состояла из ульев, каждый из которых был подобен гнезду общественных насекомых и делился на касты. Обобщенный вид типичных представителей каждой из них сейчас и рассматривал Велес.

В первую очередь он рассмотрел воина, хотя, по его мнению, проводя аналогию с муравейником, тут больше подошел бы фуражир или добытчик. Тем не менее, исходя из терминов самих рейфов и того, что именно с этим подвидом предстояло иметь дело в бою, он решил не менять название. Воины рейфов отличались габаритами и физическими характеристиками. Что, в общем-то, было ожидаемо. По своим бойцовым качествам они были примерно эквивалентны джафа, но имелось два момента. Во-первых, воины рейфов не отличались сообразительностью. Они не были глупы, но определение «тугодум» им более чем подходило. Это могло бы стать фатальным недостатком, если бы не телепатия, за счет которой командиры полностью устраняли данную проблему. «Раньше устраняли», — оскалился Велес, и многообещающе посмотрел на здоровяка с чем-то вроде пистолета-пулемета в руке.

Второй особенностью воинов рейфов была регенерация. В принципе, этой выдающейся способностью мог похвастаться любой рейф, но именно у бойцовых особей она проявлялась во всей красе. Они могли в буквальном смысле отрастить утраченную конечность или за считанные часы прирастить оторванную. Правда, тут все зависело от степени сытости конкретной особи. Впрочем, вопрос питания был краеугольным камнем цивилизации рейфов. Пища для них были альфой, омегой и смыслом существования. «Разрывной в голову или плазма из боевого посоха в грудь даже самого отожравшегося останавливает, чаще всего с концами», — припомнил результаты боев и испытаний Велес, после чего перевел взгляд на две схожие голограммы.

Первая изображала рабочего, вторая командира. «С учетом сложности мыслеобраза и многогранности смыслов соответствующего термина рейфов, тут скорее подходит стратег», — подумал Велес, разглядывая более худых, менее массивных, зато более головастых особей. У рабочих были крупные, словно бы вытаращенные глаза и пальцы пианиста. Командиры могли считаться эталонным приближением к усредненному человеку, если сделать скидку на кое-какие физиологическое особенности, вроде отверстий в районе скул, частично прикрытых кожаной складкой. Благодаря этой, довольно сложноустроенной системе, рейфы могли общаться с использованием феромонов. Впрочем, из-за телепатии ее можно было считать атавизмом.

Рабочих особей рейфов можно было сравнить с аналогичными у гоаулдов. И там и там наблюдалась зацикленность на деле, для выполнения которого был рожден и сформирован как личность, но в случае с рейфами это приобретало клиническую форму. Проще говоря, никто, подобный Деусу, или даже Рарогу, среди рабочих рейфов появиться не мог. «Хотя бы потому, что у них всегда нашелся бы выход — завалиться спать», — усмехнулся Велес и перевел взгляд на командира и королеву улья.

Стратеги рейфов обладали ярко выраженной пси-мощью, с помощью которой повелевали воинами и управляли рабочими. Они же были капитанами космических кораблей, учеными, инженерами и, в целом, элитой цивилизации. Выше них стояла лишь королева — единственная плодовитая особь улья. Власть ее была абсолютна и непререкаема. Что особенно поражало Велеса и специалистов — сочетание, казалось бы, несочетаемого.

Три низшие касты рейфов появлялись на свет из рожденных королевой личинок, которые росли в специализированных коконах, заполнявших родильные залы корабля-улья. При этом новая королева рождалась естественным для плацентарных способом. Иначе говоря, вынашивалась и рождалась совершенно человеческим образом. Более того, королева выкармливала дочь грудью, попутно формируя ее разум с помощью телепатической передачи знаний.

«Пожалуй, такой подход эффективнее, чем генетическая память, хотя бы исходя из большей гибкости, пусть та и имеет ряд преимуществ», — именно так в свое время оценил эту информацию Велес, и сейчас, мысленно пробежав по ней снова, он вновь пришел к тому же выводу. «Но самое отвратительное, удивительное и делающее нас врагами — это их способ питания», — подумал Велес и поморщился.

Руки рейфов обладали присосками, а в запястье пряталось жало-хобот, выдвигающийся через основание ладони. Благодаря присоскам жертва не могла оторвать ладонь рейфа от своего тела, через них же в кровь впрыскивался коктейль стимуляторов. Благодаря этому пища оставалась в сознании до последнего момента, и это же заставляло биться сердце и сокращаться сосуды. Рейфы в буквальном смысле выпивали добычу досуха. Превращали в натуральную мумию. Но самое неприятное — они предпочитали питаться разумными. Всплеск мозговой активности, его отблеск в иных планах бытия, стал для рейфов мощнейшим наркотиком. По сути, весь их вид был наркоманами.

«И если бы только это», — вздохнул Велес. К сожалению, все обстояло еще хуже. Этот самый всплеск мозговой активности умирающего разумного поглощался рейфами и служил чем-то сродни катализатору, благодаря которому они обновляли тело на клеточном уровне. Иначе говоря, получали биологическое бессмертие. Правда, происходило это не быстро и требовало особого состояния. Потому-то, плотно перекусившие рейфы отправлялись в долгую спячку. На текущий момент выработалось нечто вроде графика. Раз в две сотни лет ульи просыпаются, собирают урожай, кормятся, и вновь засыпают. Происходило все это не одномоментно, но год-другой особой разницы не играли.

«Хорошая новость в том, что спать они будут еще лет сто пятьдесят», — Велес полыхнул глазами. Это и память королевы подтверждала, и информация в базах данных кораблей, и… численность людского населения галактики Пегас. «Может, разбудить ульи и сбежать, пусть с голодухи порвут друг друга?» — задумался Велес. Идея была мерзкой, но вместе с тем соблазнительной. Рейфы, выведенные из подобия анабиоза, не могли вновь погрузиться в него на пустой желудок, а новый урожай еще не созрел. Значит, им придется утолить голод за счет друг друга. Лет десять, край двадцать и оставшиеся ульи можно будет легко добить. «Нет», — тряхнул головой Велес. Волевым усилием он очистил разум от подлых дум и мысленно отдал новую команду.

Сфера каракеша едва приметно засветилась, и вместо четырех голограмм осталось две. Обе показывали воинов рейфов, идентичных во всем, кроме оружия. «Итак, они довольно тупы в том смысле, что без командира действуют шаблонно но, с учетом явного превосходства над людьми, как технологического, так и физического, проблем им это не доставляет», — подумал Велес, рассматривая помесь автомата и карабина в руках второго воина. «Все рейфы обладают расширенным сектором зрения и темнота им не помеха. В целом они имеют довольно развитые органы чувств, облегчающих им процесс охоты на теплокровных жертв вроде людей, но при этом они во многом опираются на ощущения ужаса жертвы и успешно ловят дичь с помощью пси-способностей», — задумчиво процитировал он кусок доклада и оценивающе посмотрел на голограммы. Уж в чем-чем, а в том, что его джафа не испугаются — он был уверен. И это давало простор для маневра.

У рейфов отсутствовала система безопасности на кораблях, так как внешнего врага они давно не имели, а засечь чужого соплеменника для них не было проблемой в силу физиологических и ментальных особенностей вида. «В принципе, они могут считаться кочевой цивилизацией, живущей на кораблях-ульях и крейсерах сопровождения», — хмыкнул Велес и тут же вспомнил о том, что рейфы могут возводить наземные базы и космические станции. Правда, делают они это довольно редко.

Тряхнув головой и прогнав волну мышечных сокращений по истинному телу, Велес сложил руки домиком и вновь осмотрел голограммы воинов рейфов. Из-за особенностей питания и уровня развития противника, ручное оружие врага было в первую очередь направлено на парализацию жертвы. Массово использовалось подобие пистолета-пулемета, во многом схожего с зентом гоаулдов, но при этом у оружия рейфов имелась возможность переключиться в боевой режим. На выходе получалось нечто вроде револьвера в том смысле, что одно нажатие на гашетку приводило к одному выстрелу. Точность, скорострельность и боезапас оставляли желать лучшего, но мощность оказывалась вполне сопоставима с боевым посохом. Иное дело помесь автомата с карабином. Это было летальное оружие, способное переключаться в парализующий режим. Правда, не всякий пышущий здоровьем человек переживет подобный разряд без последствий в виде инфаркта, инсульта или еще чего-то столь же опасного для жизни. Собственно говоря, поэтому карабинами вооружают каждого двадцатого, а то и тридцатого воина.

«Определенно, на земле они нам не соперники, особенно если гиперштормом связь нарушим или через королеву помутнение разума организуем», — решил Велес, и мысленной командой развеял голограммы. Он прекрасно понимал — индивидуальная разумность каждого рейфа даже при самых благоприятных условиях не позволит избежать потерь и потребуется проводить полную зачистку врага. К сожалению — рейфы не джафа, все они, разве что кроме рабочих, разбегутся по лесам и будут партизанить до последнего. Впрочем, те же рабочие наверняка отправятся на вылазку, чтобы отожраться перед спячкой. «Ладно, все это неприятно, но решаемо и некритично, без королев они все равно обречены будут», — пришел к выводу Велес, вставая и потягиваясь.

«Итак, что еще полезного у нас есть?» — спросил он самого себя, начав прохаживаться по кабинету и мысленной командой активировав проекторы голограмм. Те включились и Велес оказался прогуливающимся между звезд. Во всяком случае, именно это бы увидел сторонний наблюдатель. «Внутри каст есть некая иерархия, но весьма запутанная и по разному строящаяся. У солдат это сила. У рабочих — опыт в своей области. У элиты — личные достижения. У королев — мощь улья… Нет, это все не то», — дернул щекой Велес и заложил руки за спину. «Рейфы спят и будут еще минимум сотню лет спать, вот что важно», — сказал он, круто разворачиваясь и начиная новый поход сквозь звезды, к центру проекции Пегаса разместившейся на уровне пола.

«У рейфов сильный территориальный инстинкт, при недостатке пищи они начинают междоусобные войны и жрут друг друга. Если сыты, могут разойтись мирно… Вот ведь подлая мыслишка», — прорычал Велес, вновь отгоняя простое решение проблемы. «Нельзя», — твердо сказал он себе и притопнул ногой по центру Пегаса. «Хм…» — задумчиво протянул Велес и отдал мысленную команду.

Теперь проекция галактики под ногами обзавелась светящимися точками звезд и паутинкой переходов. Последнее не имело практического смысла, но было приятно эстетически и визуально помогало оценивать масштаб пустоты. Еще парочка команд, и на все это наложились разноцветные пятна, обозначающие кормовые угодья разных ульев. На уровне глаз, чуть в стороне, появилась сводная таблица. Удовлетворенно кивнув, Велес продолжил прогуливаться. Теперь, имея наглядное воплощение известного, он куда лучше представлял масштаб грядущего. Можно сказать, проникся им не только на уровне разума, но и смог прочувствовать.

По сравнению с родной галактикой, Пегас можно было считать не просто захолустьем, а совершенным ничтожеством в плане заселенности. Кормовые угодья рейфов составляли жалкие тысячи миров, на каждом из которых сейчас обитало порядка пятидесяти тысяч разумных. С учетом примерно полуторакратного прироста населения раз в двадцать пять лет и цикла жатвы раз в два века, получалось что-то немногим более шестисот тысяч людей с планеты. Опираясь на доступную информацию и, в первую очередь, на память королевы рейфов, Велес признал цифру в полмиллиона с богатых угодий более соответствующей реальности. Все же местные люди пребывали в дикости и полуторакратный прирост для них был явно завышенным.

«На подготовку одной особи к спячке требуется десять человек», — продолжил размышлять Велес, бросив взгляд на таблицу, в которой появились новые данные. Иными словами, пара среднестатистических планет может прокормить молодой улей и обеспечить его крайне медленное, но все же развитие. Рейфы не только питались людьми и оставляли часть из них про запас, но и пускали на субстрат для грибницы. На самом деле называть основу их биотехнологий грибницей или плесенью было в корне неверно, но это был тот случай, когда внешний вид приводил к однозначным ассоциациями.

«С учетом того, что раз в пять-десять жатв внутренние ульи делятся и молодой отводок отправляется на окраину, завоевывать себе место под солнцем, а окрепшие с окраин лезут в центр — завоевывать богатые кормовые угодья…» — Велес остановился и нахмурился. Его глаза засияли, на лбу появились складки. «И еще они кормят людьми корабли», — кивнул он, и продолжил прогуливаться между звезд. Сфера каракеша на его запястье засияла, корабельный вычислитель провел необходимые расчеты, и Велес взглянул на итог. «Где-то один улей на пять планет внутренних угодий и один на десяток внешних. Всего примерно полторы тысячи… эскадр», — последнее он сказал вслух, решив сразу мерить силу рейфов через мощь флота.

«С учетом спячки, разбить их поодиночке не представляло бы больших проблем, но все не так просто», — Велес задумчиво прикусил губу и отдал мысленную команду. Среди звезд появилось изображение усредненной эскадры врага. Ее центр занимал корабль-улей, рядом висело четыре крейсера. «Хатак слабее первого, но несколько сильнее второго, правда, только в данный момент», — сказал Велес и кивнул, словно закрепляя эту мысль в голове.

К сожалению, просто так прилететь и уничтожить рейфов, особенно крупные ульи внутренних угодий, не представлялось возможным. Да и на окраинах могли возникнуть проблемы. На период спячки рейфы всегда оставляли хранителей. Как правило, в их роли выступали королевы с небольшой свитой. Зачастую они находились в трансовом состоянии вроде келнорима джафа. Смерть королевы приводила к мгновенному пробуждению ее детей, а смерть или беспокойство детишек будило уже ее саму. Получалась вполне себе эффективная система с обратной связью. И ладно бы только это. Невелика проблема, особенно в случае тотального удара с орбиты.

Увы, но в центре Пегаса имелась станция оповещения, на которой хранителем была Верховная королева. Особой власти она не имела, но титул и прилагающийся к нему пост был довольно желанным из-за того, что кормовые угодья Верховной были неприкасаемы. Впрочем, хлопот в виде регулярных вызовов на дуэль до смерти ей хватало. Проще говоря, любая оплошность — и рейфы пробудятся.

Бастиону в целом и велесеидам в частности крайне повезло. С одной стороны, улей рейфов оказался серьезно поврежден и лишился возможности связаться с Верховной. С другой стороны, местная королева не видела смысла спешить с восстановлением узла гиперсвязи. Тут и ее занятость в попытке разобраться с населением Бастиона и гоаулдами сказалась, и желание использовать избыток пищи для возвышения своего улья роль сыграл, и даже ментальная атака Фреи повлияла. А с появлением Велеса и эскадры она просто не успела ничего предпринять из-за стремительности операции по освобождению Бастиона.

Еще одной проблемой с осуществлением плана типа «прилетел, обнаружил, разбомбил» было обнаружение. Рейфы умели прятаться. Для них нападение на спящий улей с целью захвата кормовых угодий было обычным делом. Между прочим, этот фактор был еще одним весомым стимулом начать жатву в одно и то же время по всей галактике. Разумеется, о контроле собственных угодий они также не забывали. То есть, так просто не то что эскадрой, но даже отдельным кораблем по орбите населенной планеты ползать не стоит. Наверняка замаскированные спутники засекут, свите хранительницы сообщение пошлют, те ее из дремы выдернут, а там и до всеобщего пробуждения рейфов рукой подать. И результат у него будет более чем предсказуем — все ульи дружно бьют чужака.

И совсем уж печальная новость заключалась в том, что свита хранительницы немного скучала. По этой причине входящие в нее рейфы, как правило из касты командиров, развлекались охотой. Обычно они перемещались чапаем на случайно выбранную планету, причем, не только свою, но и, чаще всего, чужую, после чего подыскивали жертву и начинали ее гонять. Остроты добавляла возможность встретить хозяев планеты, а смысла — шанс обнаружить логово конкурентов. Проблема была в том, что иногда на охоту отправлялись не звездными вратами, а на истребителе типа «Стрела», поголовно использующимся рейфами для боя и во время жатвы. В стандартной комплектации данная машина гиперпереходы совершать не могла, но разведывательный вариант такую возможность имел. То есть, существовал отличный от нуля шанс засветиться перед таким охотничком.

Для войны с рейфами у Велеса имелась еще одна веская причина. Мысленной командой он изменил голограмму. Теперь он прогуливался по звездной системе, которая была спроецирована так, что покрытая океаном планета находилась в центре. «Вот она, причина войны, возможно, даже самая важная из всех», — подумал Велес, остановившись возле голубого шара далекого мира.

Помимо весьма сомнительной естественности происхождения, рейфы имели еще одну особенность — историю. Велес мог понять их наплевательское отношение к прошлому и родине, в конце концов, они жили на кораблях и были кочевой цивилизацией. Но если не брать в расчет совсем уж смутные, разрозненные и крайне сомнительные отголоски, найденные лишь в памяти королевы, получался парадокс — реальная история рейфов начиналась с войны против лантийцев.

Древние, как порой называли лантийцев рейфы, оказались крайне, просто невероятно малочисленной цивилизацией, но при этом они обладали подавляющим технологическим превосходством над рейфами. Война была долгой и очень кровавой, что, в общем-то, ожидаемо при противостоянии качества количеству. Куда интереснее было другое. Во-первых, лантийцы выглядели как люди. Просто один в один. Да и вели себя соответствующим образом. Во-вторых, за все время войны рейфы так и не смогли получить генетический материал древних. В-третьих, лантийцы обладали сильными псионическими способностями. В-четвертых, судя по характеру войны, лантийцы больше защищались и лишь изредка контратаковали. В-пятых, не приходилось сомневаться — именно древние начали войну. В-шестых, имея подробнейшие хроники войны рейфов и лантийцев, Велес не понимал, как те смогли проиграть. У него складывалось стойкое ощущение, что в какой-то момент древние просто махнули рукой и сопротивление рейфам стали оказывать чуть ли не одиночки, продолжающие сражаться чуть ли не на голом энтузиазме. Все это порождало такое количество вопросов, что от одного только этого начинали мозги вскипать и тело стремительно худело. Попытка дать всему этому хоть какие-то объяснения или порассуждать и вовсе грозила отправкой в уютненькую тьму и профилактической комой.

При всем при этом лантийцы умудрялись держаться. Появление на фронте исполинского корабля-города, похожего на распустившийся цветок ромашки или лист клевера с лишними количеством сегментов, могло и вовсе переломить ход войны. Тут уже и рейфы всерьез призадумались, но лантийцы внезапно отступили на Каплю, как Велес мысленно назвал покрытую океаном планету. Не просто отступили, посадив корабль-город на планету, но еще и начали укреплять систему, превращая ее в последний оплот. Логика данного поступка ускользала от Велеса и всех допущенных к тайне чуть более чем полностью.

В принципе, если вспомнить о планете Асура, можно было попытаться выдумать объяснение, но даже так оно получалось совсем уж за уши притянутым. Незадолго до последнего этапа войны рейфов с древними, последние создали на отдаленной, но при этом крайне богатой на разнообразные руды планете научный центр. Чем он там занимался и на кой был нужен — тот еще вопрос. Тем не менее, рейфы его нашли почти сразу. Как именно, Велес узнать не смог, то ли случайно, то ли перехватили корабль лантийцев. Да и не важно как, главное — нашли и отправили флот. И вот тут вновь начинались странности, покрытые тайной минувших тысячелетий. Во-первых, на Асуре рейфы обнаружили города, развитую промышленность, оборонительные спутники и боевые корабли.

По всем признакам это была колония лантийцев. Да еще и настолько развитая, что рейфы решили — мы нашли родной мир врага! Очень показательно, особенно в свете того, что до этого рейфы были стопроцентно уверены — воюем с мелкой колонией и сетью научных станций. Многое о психологии рейфов и возможности мирного сосуществования с ними говорит. Но тут куда интереснее другое — интуиция четко говорила, нет, скорее кричала Велесу — родина древних Земля! Или Таури, если в более привычных для него с некоторых пор терминах гоаулдов. Впрочем, от всего этого лишь прибавлялось вопросов, ответы на которые могли удовлетворить любопытство, но вряд ли оказаться полезными с практической точки зрения.

Разумеется, рейфы тут же ринулись в бой, не забыв вызвать подмогу. Защитники с трудом, но все же отразили первую атаку. Но и рейфам было грех жаловаться — они впервые взяли пленных. Вот только этими пленниками оказались роботы. Андроиды, как две капли воды похожие на лантийцев, да еще и рассыпавшиеся в процессе допроса с пристрастием и попытке выпить. Судя по всему, тела андроидов состояли из нано-роботов. Специалисты, изучавшие материалы относящиеся к Асуре, пришли к однозначному выводу — древние сделали самовоспроизводящиеся машины, создали репликаторов, способных не только самих себя делать, но и, за счет объединения друг с другом, воссоздавать технологии лантийцев. Велес с выводами полностью соглашался, они прекрасно объясняли невероятную скорость, с которой дикая планета превратилась в развитый мир. Однако это никак не объясняло поведение рейфов.

Когда прибыли подкрепления, армада пошла на штурм Асуры. Стандартная тактика рейфов подразумевала прорыв и бомбардировку с последующим отступлением. Но тут они планомерно били оборонительные системы и оттесняли флот асуранцев. Буквально прорубив окно, рейфы сделали совсем уж невероятную для войны против древних вещь — они высадили десант. При том, что от подобного отказались еще в первые десятилетия войны. Совсем уж диким выглядело то, что десант не просто пробился к центральному серверу асуранцев, но и сумел его взломать.

Разумеется, несмотря на поголовное использование биотехнологий, рейфы все же кое-что в кибернетике и информационных системах древних понимали, но этого было явно недостаточно для взлома и внесения изменений в базовые директивы асуранцев. «Я еще могу поверить, что они добились этого, используя пси-способности, но почему только отключение одной единственной директивы?!» — в который уже раз задавался вопросом Велес, и не мог найти вразумительного ответа. Если уж рейфы смогли зайти так далеко, было бы крайне логично скачать информацию о технологиях древних. В конце концов, те явно оставили андроидам значительный пул техкарт и чертежей, вполне возможно — еще и архив научных данных до кучи закинули. В любом случае, такого бы рейфы не упустили.

Окончательно взрывало головы Велесу и специалистам окончание данной операции — десант самоубился, не покидая захваченного плацдарма, в самом что ни на есть прямом смысле, получили приказ и застрелились. Флот, вместо бомбардировки планеты, орбиту которой контролировал процентов на восемьдесят, отступил и ушел в гипер. Что, как, почему? Нет адекватных ответов. Зато любая королева знает набор паролей, которые можно ввести с консоли центрального сервера асуранцев и получить права администратора. Мягко говоря, заставляет задуматься.

Велес еще с трудом мог поверить в то, что по каким-то своим соображениям лантийцы не предусмотрели способа удаленно вносить изменения в свое творение, но в то, что они не отправили корабль и специалистов на Асур для восстановления директивы, заставляющей асуранцев нападать на рейфов… Впрочем, последняя стадия войны была тем еще театром абсурда, и подобное в нее даже как-то и вписывалось. «Может и отправили, да только те не долетели, отсюда и знание паролей взялось», — мимолетно подумал Велес, но это было бы вполне логичным объяснением в любой иной ситуации. «Странная, очень странная война», — покачал он головой, продолжая наворачивать круги по кабинету.

Рейфы смогли приспособить трофейные источники питания к своим клонирующим фабрикам и начался финальный акт растянувшейся на десятилетия драмы. Древние защищались, рейфы рвались к Капле, усеивая звездную систему обломками и телами. В конце концов подавляющее численное преимущество дало результат — рейфы начали бомбить Атлантиду. Когда Велес узнал название корабля-города, он несколько нервно хмыкнул. Какое-то время лантийцы держались. Велесу и остальным не удалось установить число атак, которые отразили древние. Закончилось все совсем неожиданно — лантийцы затопили город. Точнее, погрузили его на дно.

Силовое поле Атлантиды не только вполне успешно выдерживало интенсивную орбитальную бомбардировку, дополненную налетами множества истребителей, но и легко справлялось с давлением на глубине. Рейфы от такого поворота растерялись, а когда лантийцы еще и маскировочную систему включили, так и вовсе приуныли. Пробиться сквозь километры водного панциря — нетривиальная задача. Даже сама по себе, без учета фактора щита, который и в более благоприятных условиях оставался непробиваем для их оружия. Теперь же они еще и цель потеряли. Не справлялись их сканеры, все та же вода мешала. В том, что древние додумаются сместить Атлантиду и не остаться на месте рейфы были уверены на все сто. В итоге, им пришлось прекратить войну. Вернее, отложить окончательный разгром лантийцев на неопределенный срок.

Рейфы понимали — какую бы оборону на орбите и планете они не выстроят, враг сумеет подготовиться и снести ее одним быстрым ударом. Тратить кучу ресурсов на создание и поддержание заведомо обреченной инфраструктуры — глупость. Вместо этого они насытили орбиту Капли и всю систему спутниками. Плотная сеть не позволяла незаметно покинуть или проникнуть на планету. Гибель любого спутника или его малейшее отклонение мгновенно приводило к отправке сигнала тревоги и пробуждению ульев. Фактически, рейфы скопировали собственный природные механизм защиты улья хранительницей. И это стало проблемой.

Все причастные, начиная от Велеса и аналитиков Красномира, заканчивая Фреей и сонмом специалистов, допущенных к информации о делах в Пегасе, все они были уверены — Атлантида все еще на Капле, она кладезь информации, овладение этим уникальным городом-космолетом не только крайне желательно, но и почти жизненно необходимо. Велес и вовсе считал — там он найдет ответы если не на все, так хотя бы главные вопросы. Много их у него накопилось. Очень много. Велес не просто ощущал, он интуитивно, но при этом совершенно точно знал — без ответа на некоторые из них его самого и многих рядом с ним ждет печальная участь.

Была у рейфов и еще пара причин оставить опутанную сетью спутников Каплю. Они рассудили, и тут Велес был с ними полностью согласен — у лантийев оставалось три пути. Первый — прорываться на Атлантиде в космос и покидать Пегас. Раз они этого сразу не сделали, значит не могли или не хотели. В любом случае, сеть спутников решала эту проблему, обеспечивая своевременное предупреждение. Второй путь — использовать звездные врата и переселяться на другую планету. В том числе и для того, чтобы не дать им возродиться на новом месте и набрать сил, рейфы и разделили галактику Пегас на кормовые угодья. За время войны они довольно точно картографировали сеть звездных врат и населенных миров. Правда, тут имелись и дополнительные мотивы. С одной стороны — подобное расселение соответствовало психологии и стремлениям королев, с другой — каждая из них надеялась тайно изловить лантийцев и получить от них знания, которые помогут покорить остальных. До жажды власти гоаулдов королевам рейфов было очень и очень далеко, но им и имевшегося вполне хватало. Третий путь подразумевал использование звездных врат для того, чтобы покинуть галактику. Рейфы его всерьез не рассматривали. Тут и психология роль сыграла, и длительность противостояния. Когда стало ясно — все кончено, шансов нет, древние все равно продолжили сопротивляться. Любой другой на их месте использовал бы все возможности для отступления. Во всяком случае, так думали рейфы. Так же не стоило сбрасывать со счетов их недостаток теоретических знаний о работе звездных врат. Вернее, переоценку ими энергии, необходимой для межгалактических перемещений. Впрочем, тут был важен вывод, а не путь, которым к нему пришли рейфы. Они при всем желании не могли, просто не знали, как помешать лантийцам сбежать из Пегаса с помощью чапая. Потому, кстати, и атаковали их столь яростно.

«И это подводит нас к особенностям их технологий и соотношению моих сил с возможностями», — Велес вновь кивнул, словно фиксируя все обдуманное и мысленной командой изменил голограмму. Теперь под его ногами вновь была проекция галактики Пегас, а вокруг висели звезды. Сводной таблицы не было, зато Капля и Асура оказались обведены кружками и помигивали. «Хм, это я так подсознательно команду подправил, или сформулировал ее неточно?» — задумался Велес. Проанализировав лог, он усмехнулся и прекратил насиловать нервную систему. «Ускорение — хорошо, но быть зубастым головастиком вредно», — сказал он самому себе и развеял голограмму. Короткий приказ, отправленный с помощью каракеша, и вскоре ему принесли поесть.

Поблагодарив служанку, Велес начал «заправляться», параллельно неспешно размышляя — не стоит ли ему попытаться высадиться на Асур. Отключение директивы нападать на рейфов вовсе не означало, что асуранцы их нежно полюбили. Более того, с учетом устроенного рейфами боя на орбите и десанта, они наверняка перешли в нечто вроде параноидального режима защиты. Велес не знал, пробовала ли какая-то из королев добраться до банков данных асуранцев, но даже если такие попытки были, они ничем хорошим не закончились. «Не буди лихо, пока оно тихо», — решил он не искушать судьбу. По крайней мере не делать это в ближайшее время. Асуранцы враг могучий, но главное — непредсказуемый. Ни в своих реакциях, ни в имеющихся возможностях. «К тому же, совсем не факт, что у них найдутся ответы на интересующие меня вопросы. А потому, моя цель — рейфы и Атлантида», — сказал Велес самому себе и сфера каракеша на его запястье засветилась.

Скользнув в созданную вычислителем виртуальную среду, он ознакомился с последними докладами по технологиям рейфов. Ничего нового, если не считать десятка положительно закончившихся опытов. Из интересного — Рарог сообщил, что, по предварительным оценкам, сможет за счет рейфов восстановить пси-геном процентов на девяносто. Но сразу предупредил — гены жука мешают, мороки по их отделению много, потому не стоит ждать мгновенного результата. «Да мне и не к спеху», — хмыкнул Велес. «Так, это все на потом», — мысленной командой он отложил отчеты научно-технической группы в сторону и задумался о вещах более важных.

По мере его размышлений вычислитель формализовал информацию в выводы и оформлял их в подобие докладной записки. По мере своих возможностей, конгломерат нейросетей пытался помогать Велесу, выводя справочные таблицы, графики и контекстные справки. Чаще всего это было несвоевременно и отвлекало, но Велес терпел, давая возможность нейросетям вычислителя обучиться и приспособиться к мышлению своего создателя. Велес не работал над этим виртуальным помощником единолично, он лишь стоял у истоков и, как говорится, доработал напильником результат во время межгалактического перелета и последующего планирования операции. Он предпочел занять себя делом в свободное время, чтобы не поддаваться эмоциям и не наломать сгоряча дров. Успешное освобождение Бастиона говорило само за себя.

В плане научных достижений Велесу и его помощникам оказалось довольно трудно провести адекватное сравнение гоаулдов и рейфов. Оба вида обладают просто невероятной способностью к ассимиляции чужих технологий, но рейфы оказались зациклены на биотехнологиях. В отличие от гоаулдов они не воспроизводили чужое по принципу «как есть», пусть и с доработками, зачастую в виде переходников, позволяющих приспособить новинку к имеющимся системам. Избранный рейфами путь требовал не просто повторить, но и понять суть, вникнуть в принцип функционирования. Как только им это удавалось, они без проблем повторяли чужое на основе своего биотеха. Более того, они активно использовали подобие генетических алгоритмов, устраивали нечто сродни ускоренной эволюции, из-за чего получали максимально функциональные устройства, идеально сочетающиеся со всей своей «машинерией». Или, по крайней мере, с той ее частью, с которой новинка сопрягалась. Но во всем этом имелся один существенный нюанс — единственным источником новинок для рейфов стали лантийцы. Из-за огромного технологического разрыва рейфы просто не смогли понять большую часть доставшегося им в качестве трофеев.

Но в ряде областей они достигли потрясающих результатов. К примеру, рейфы обошли гоаулдов в технологии телепортации. Своими лучами-телепортерами, смонтированными на истребителях типа Стрела, они, во время жатвы, прямо на лету перемещали людей в специальный отсек. Конечно, ничего принципиально нового в используемых ими телепортах для гоаулдов не было, но… Пожалуй, тут уместно сравнение колеса древней арбы, сделанного из цельного спила древесного ствола и насаженного на ось, с колесом современного гоночного болида. Суть одна, назначение то же самое, но уровень исполнения принципиально разный.

Еще одним достижением рейфов, куда более важным в свете грядущего противостояния, была регенерирующая броня. На самом деле у них подавляющее большинство корабельных систем могло самовосстанавливаться, но именно броня тут выделялась особо. Столкнувшись с оружием лантийцев, Рейфы мигом отказались от использования энергетических щитов. Доступное на тот момент рейфам было сравнимо с папиросной бумагой против пули. Им оказалось выгоднее поставить дополнительных пушек и взять на борт побольше «Стрел». Потом же, после условной победы над древними, у них не осталось противников. Кроме друг друга, разумеется. Но тут, по сути, возникла аналогичная проблема. Они вооружали свои корабли с расчетом просадить мощнейшие щиты древних, потому собственные, весьма отсталые и давно заброшенные наработки, не котировались от слова совсем. Развивать их не было смысла, слишком долго, накладно, еще и результат непредсказуем.

Лантийцы использовали в бою нечто вроде роя управляемых ракет или скорее дронов. Этаких снарядов, похожих на рой светлячков. Они не взрывались, поражая цель, а как бы прожигали себе путь сквозь нее за счет силового поля сверхвысокой температуры. На самом деле механизм был куда сложнее — при контакте с целью поле обеспечивало мгновенный разогрев точки соприкосновения до сверхвысоких температур, но, в свете размышлений Велеса, конкретика воздействия значения не имела, потому он не стал загромождать сознание лишней информацией и пошел на сознательное упрощение.

Рейфы ничего не могли противопоставить подобному воздействию, но — голь на выдумки хитра! Рейфы додумались быстро заделывать пробоины. Откачали воздух перед боем, дали дронам «прогрызть» дырку, зарастили ее, продолжаем сражение.

По уму, стоило бы использовать регенерацию выйдя из схватки, но тут работал принцип — надо выиграть время. Линкор древних за считанные минуты мог разорвать десяток кораблей рейфов, им же для снятия его щита требовалось куда больше времени. Но при соотношении два-три десятка к одному, уже рейфы расправлялись со щитом лантийского линкора, после чего с «голым» кораблем разбирались истребители. Обычно — таранными ударами.

Рейфы использовали регенерацию брони прямо в сражении для минимизации потерь флота. Они вынуждали древних направлять в цель более массивный рой дронов, запас которых был ограничен. Без дронов лантийцы не могли нормально противостоять атакам камикадзе. Их ограничивала численность экипажей и технические возможности кораблей. Преимущество преимуществом, но законы физики неумолимы. Вероятно, использование дронов в качестве оружия стало компромиссом между артиллерией, ракетными установками, зенитными системами и истребительным прикрытием.

Для Велеса и его военных броня рейфов обладала еще одной крайне неприятной особенностью — она прекрасно противостояла плазме. Правда, имелась ложечка меда — орудия Хатака, и тем более титана или колосса, оказались вполне эффективны. Снаряды лантийцев все же не врезались в нее на скоростях близких к световым. Потому и бронебойный эффект у них оказался намного меньше. Оружие лантийцев все же больше прожигало путь, а не пробивало его. Но самое главное — корабли рейфов оказались не готовы к эффектам, сопутствующим распаду кокона удержания плазмы.

К сожалению, даже первичные данные по броне рейфов однозначно говорили — небольшая добавка тритиума, и она станет крайне эффективной против стандартных поражающих факторов орудий гоаулдов. Впрочем, пока никто не нашел препятствий, мешающих использовать броню рейфов для защиты Хатаков и иных кораблей гоаулдов. Более того, по теоретическим прикидкам инженеров подобное покрытие не только повысит живучесть флота, но и крайне положительно скажется на его незаметности для врага. Естественно, в первую очередь маскировка с помощью органической брони будет актуально для небольших кораблей вроде алакешей и драккаров.

Оружие рейфов особого интереса не представляло. Жалкая попытка повторить снаряды древних и не более того. Щиты лантийцев отличались не просто мощью, но и рядом малопонятных особенностей. К примеру, они имели схожесть с ньютоновскими жидкостями. Но самое паршивое для рейфов было в том, что чем сильнее и ограниченнее была область поражения вражеского щита, тем прочнее он становился в месте удара. Иначе говоря, рейфы не могли пробить силовые поля древних, им для этого не хватало энерговооруженности, потому они и пользовались малокалиберной артиллерией повышенной скорострельности.

Анализируя записи многочисленных сражений рейфов, Велес пришел к выводу — атака выше некоего порогового значения подзаряжала щит. Для отражения атаки ниже этого значения расходовалась энергия силового поля. Скорее всего, между возможностями брони и тем самым пороговым значением имелся некий зазор, но так ли это — рейфы не знали. И не горели особым желанием узнавать. Они взяли идею от дронов врага и реализовали ее подобие на доступном уровне. Орудия рейфов представляли собой почти классический системы типа рельсотрон и гауссова пушка. Но у них были особые снаряды. Они не просто покидали ствол и летели во врага, но еще и получал мощнейший заряд. Грубо говоря, летела не просто разогнанная до высоких скоростей болванка — летела ионизированная болванка, а то и вовсе целый конденсатор. Как уж подобное сочетание воздействовало на щит лантийцев — доподлинно только они сами, да может еще асуранцы знают, но работало это против древних вполне эффективно.

Против гоаулдов данные орудия работали ничуть не хуже, но все же они были менее эффективны, чем та же плазменная пушка. Из-за заряженности снарядов рейфам приходилось равномерно накрывать щиты Хатака контр-адмирала Таммуза. Сняли они их довольно быстро, но слишком долго разрушали корпус. Видимо, даже лантийцы не использовали брони из чего-то, кардинально превосходящего тритиум. Оружие рейфов оказалось слабовато против нее, и это прекрасно объясняло регулярное использование истребителей для таранных ударов по кораблям лантийцев. У тех своих МЛА не было, за них вполне себе дроны-ракеты годились, да только, лишившись щита, древние редко когда их назад отвести успевали. Выбор-то невелик, либо всей мощью врага бить, либо держать часть «светлячков» для защиты себя, но в итоге и врагов больше уцелеет, и тебя орудийным огнем разберут.

Для рейфов стало большим сюрпризом столкновение с глайдерами смерти и алакешами. Авиагруппа Хатака сорвала стандартный таранный удар камикадзе, в итоге кораблю-улью и крейсерам пришлось справляться самим. Справиться-то они справились, да только опоздали. Именно эта задержка обеспечила столь результативный таран обломками Хатака корабля-улья. И было совершенно ясно — если удастся приспособить броню рейфов к своим кораблям, эффективность вражеского огня существенно снизится. Впрочем, тут большую роль играли индивидуальные особенности конкретного корабля рейфов, биотехнологии — они такие, сделать пару одинаковых вещей с ними просто нереально.

«Или настолько трудозатратно, что не имеет смысла», — хмыкнул Велес, и мысленно вздохнул, посмотрев на выведенную нейросетью вычислителя схему типового истребителя рейфов. Данные машины использовались в том числе и для сбора урожая, утюжа особо крупные или труднодоступные поселения дикарей. Потому их орудия имели возможность стрелять парализующими разрядам. Разумеется, подобное никак не могло считаться основной функцией орудий для истребителя. В итоге складывалась ситуация, аналогичная парализующему режиму у помеси карабина с автоматом. Всего-то и отличий — радиус поражения и гарантированная смерть при прямом попадании. «Извращение», — пожал плечами Велес, и убрал совершенно ненужную ему схему.

Нейросеть тут же вывела информацию о транспортном луче истребителя, с помощью которого производился захват и телепортация жертвы в отсек, прозванный лукошком. Появившаяся рядом справка сводилась к тому, что отличные системы наведения, подкрепленные отменной реакцией пилотов, превратили охоту на людей в своеобразное соревнование и вид спорта. «Меня интересовали слабости кораблей рейфов, а не данные по их истребителю», — четко сформулировал мысленный посыл Велес, и тут же отдал несколько коротких команд-запросов. Нейросеть вычислителя урок усвоила и выдала нужное.

Слабостей у кораблей рейфов было две. Во-первых — гипердвигатель. Он был крайне экономичен, обеспечивал перелет на более глубоких слоях гипера, чем те, которые стандартно использовали гоаулды, но имел огромный недостаток — перегрев. Причем весьма взрывоопасный. Корабли рейфов не могли пересечь Пегас без пары-троек остановок на охлаждение. Их гипердвигателям в буквальном смысле требовался отдых. С одной стороны — критический недостаток. С другой, исходя из относительной компактности их ареала обитания и того, что в пределах своих и соседних угодий они перемещаются без проблем, не такая уж и большая проблема. С учетом того, насколько их гипердвигатель был совершенен, не приходилось говорить о недостатке знаний.

«И это подводит нас ко второй слабости их флота — энерговооруженности», — удовлетворенно подумал Велес, переводя взгляд на графики и пояснения анализа энергетики кораблей рейфов. Фактически они пользовались сверхпроводящими батареями, которые сначала заряжали всеми доступными способами, начиная от фотосинтеза и заканчивая разнообразными анаэробными реакциями. Собственно говоря, именно столь несовершенные источники энергии вставали стеной на пути развития силовых щитов и мешали нормальной работе гипердвигателей рейфов. В конце концов, идущий в подпространстве корабль требует оболочки из соответствующего поля.

К сожалению для рейфов, понять принцип источников энергии лантийцев они не смогли. Все, на что их хватило — уловить общий смысл, да только этого оказалось мало. В Пегасе не нашлось никого, кто дошел бы до ядерного реактора. Сами рейфы упорно пытаются создать нечто вроде установки холодного синтеза, они даже кое-чего добились, но все равно были далеки от хоть каких-то приемлемых результатов. На фоне их успехов — даже примитивный термояд о-го-го смотрелся, про наквадаховые реакторы и вовсе вспоминать не стоило.

«Да будь у них хотя бы ядерные реакторы, им бы в разы меньше людей для жизни и развития требовалось», — не удержался и мысленно выругался Велес. «Не будь у них настолько вылизанного и экономичного гиперпривода, фиг бы они куда улетели», — вздохнул он и волевым усилием погасил эмоции.

Совершенно ясно — затяжной бой кораблям рейфов противопоказан. Так они к нему никогда и не готовились! Либо лантийцы за считанные минуты в буквальном смысле разорвут, либо наоборот будет, но время огневого контакта примерно тем же останется. Не было у рейфов необходимости что-то иное создавать. Во время войны с древними их корабли и флот в буквальном смысле эволюционировали и оказались идеально приспособленными к борьбе с технологически превосходящим врагом. Разумеется, с учетом возможностей рейфов. Менять же что-то они не видят смысла.

Во-первых, они все же не совсем победили и до сих пор вполне серьезно ждут возвращение врага. Во-вторых, они не могут исключить возобновления боевых действий со стороны асуранцев. Мало ли что у них перемкнет. В-третьих, несмотря на прошедшие тысячелетия, для столетиями спящих ульев, считанные века активности прошли. Потому и наука у них толком ничего нового не изобрела и технологии все те же остались. Отсутствие внешнего врага как стимула к развитию, да с учетом биологического бессмертия, и с учетом образа жизни в организованной стабильной системе — тут не то что консерватизм, тут самый натуральный застой. О чем речь, если вечно воюющие друг с другом гоаулды на своих Хатаках тысячелетиями летают и воюют, не создавая специализированных кораблей и нормального боевого флота. Да, у гоаулдов хватает своих тараканов, но даже на их фоне рейфы смотрятся ретроградами. Впрочем, объективности ради, не стоит забывать о том, что они существенно ограничены кормовой базой.

«Зато у рейфов есть разнообразные специализированные штучки, в том числе целый зоопарк разведывательных зондов и они не зациклены на создании универсальных вещей», — Велес усмехнулся, поймав себя на мысли о том, что пытается подыгрывать собратьям в этом мысленном сравнении двух уникальных и, с точки зрения человека, довольно отвратительных цивилизаций. «По крайней мере, мы разумных живьем в товарных количествах не жрем», — утешился он, и мысленным взмахом руки стер все. Короткий импульс команды, и перед ним появился план, вернее, набросок плана от генштаба.

Господа адмиралы и товарищи генералы во главе с маршалом Ярополком предлагали первым делом уничтожить Верховную королеву и хранителей. Разумеется, вместе со станцией всеобщего оповещения ульев. Детали разнились, но в целом все сходились в одном — неожиданный налет, гипершторм для блокировки связи и атака. В очередной раз ознакомившись с уже известным и найдя лишь незначительные добавления, Велес выдал одобряющую резолюцию. Он особо указал необходимость проработки варианта с захватом станции и пленением хранительниц с Верховной. Разумеется, расположение всех ульев она не знает, но хоть часть укажет.

Велеса особенно интересовали ульи на окраине кормовых угодий. Из-за удаленности и без знаний точных координат они не смогут предупредить остальных. Особенно если предварительно будет уничтожена станция хранителей. Велес был почти стопроцентно уверен, что сумеет заблокировать, а возможно и взять под контроль королеву. Подобное давало огромный простор для маневра. Особенно его интересовало использование кораблей рейфов против них же самих. При наличии королевы-марионетки никакой общей тревоги не случится, а если она каким-то чудом и произойдет, то ничего критического. «Главное — заранее приготовиться к эвакуации людей из Пегаса», — напомнил себе о местном населении Велес.

«А если будет несколько подходящих ульев, можно будет и Фрею порадовать, или вице-адмирала Мееса. Вполне вероятно, им вполне достанет сил если не подчинить, так хотя бы блокировать королеву и мостик», — прикинул возможности Велес и решил, что овчинка стоит выделки. «Разведку и работу в других мирах можно будет вести, подселив собратьев в тела рейфов. Сойдем за охотничков из чужого улья… Нет, лучше клонов сделать и мозги промыть», — решил он, и отправил запрос к специалистам, работающим с созданными давным-давно медкапсулами. Немного подумав, Велес продублировал его для Святогора с Витомиром. Наверняка лорд разведки довел технологию прошивки мозгов до ума.

«В крайнем случае сам поработаю», — Велес мысленно оскалился и представил, как будет ломать волю и курочить разумы рейфов. Его пальцы сжались в кулак. Глаза полыхнули обжигающим светом, он не смог сдержать угрожающего шипения, при воспоминании о телах и списках погибших. Рейфы посмели напасть на его народ, посмели сделать его своим кормом. Хотели превратить в скот. «Не прощу и отомщу», — поклялся Велес за миг до того, как сработало напоминание — пришла пора идти на закладку мемориала павшим защитникам Бастиона. «Лично с Верховной и станцией хранителей разбираться полечу», — твердо решил Велес, и отключился от информационной сети титана.

Флагманский корабль первой эскадры нового образца, которой вскоре предстояло стать первым ударным флотом Пегаса, недавно получил личное имя. Теперь на его бортах красовалась свеженькая надпись «Таммуз». Остальные корабли эскадры так же обзавелись именами. На всех героев, отдавших жизнь в сражении за Бастион, бортов не хватало, но Велес собирался исправить это упущение в ближайшее время.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено