В тени чужих холмов

Глава 9

Свет, стены, мебель, – все белое. И запах клиники. Эту вонь стерильности Катрин тоже не любила. Неприятные воспоминания. Давным-давно зажившая рука заныла.

Каблуки неприлично, постукивали по линолеуму коридора. Госпиталь был построен с размахом. Так сказать, с прицелом на будущее университета. Сейчас здесь было малолюдно, и прибытие Катрин привлекало внимание как рисунок тушью среди детских акварелей. В черном траурном костюме, на высоких каблуках, высокомерная, желтоволосая, чересчур высокая и красивая, посетительница выглядела вопиюще неуместной в мире капельниц и дозированного милосердия.

Вот и палата. Возникла чернокожая медсестра:

- Простите, посещения запрещены. Мисс Видрон пока не в состоянии общаться с подругами.

- Какие подруги? - приподняла бровь Катрин. – Будьте любезны, оставить свои догадки при себе. Мне необходимо крайне срочно узнать о состоянии Найни Видрон и побеседовать с её врачом.

- Но доктор Мацема в настоящий момент находится в неврологическом блоке и…

- Так приведите его сюда, - Катрин уверено напирала на медсестру грудью. – Я подожду, если вы поторопитесь.

- Прошу прощения, кто вы такая? Мне придется вызвать охрану, - возмущенно заявила сестра, вынужденно пятясь к двери.

- Непременно. И пусть не забудут шокеры и дубинки. Развели анархию. А еще университетское учреждение. И поживее тащите врача. Должен же он уделять хоть какое-то внимание своим больным?

Медсестра выскочила за дверь. Минута у Катрин была. Охрана пока сюда дойдет, занятый доктор Мацема тоже бегом не побежит.

Катрин шагнула за ширму.

Как ни странно, трубочки, подведенные к носу, и заклеенный пластырем лоб, делал Найни Видрон посимпатичнее. Этакое синевато-белое инопланетное существо. Девчонка еще больше осунулась, но кислородная система и капельницы маскировали болезненную худобу. Бесцветные глазки насекомого близоруко щурились, пытаясь рассмотреть нежданную гостью. Катрин предпочла не заметить ни ужаса, ни надежды в этом взгляде.

Подошла к изголовью:

- Будем считать, кто-то родился заново, - голос рослой гостьи звучал крайне сухо. – Эй, ты все еще слайв?

-Да, - прошептала Найни. – Клянусь, я не хотела никому причинять беспокойство.

- Возможно. Но ты побеспокоила многих людей. В том числе меня.

- Я не…

- Не смей перебивать, - прошипела Катрин. – Ты вела себя безобразно. Нам имеет смысл это обсуждать?

- Да. Благодарю вас.

- Заткнись. Тебя еще не допрашивали?

Найни отрицательно качнула головой. Из глаз ее катились слезы. Кажется, девчонка была по-настоящему потрясена нежданно свалившимся счастьем.

Катрин не дала времени думать:

- Ты ничего не помнишь. Готовила реферат. Устала. Пила таблетки, но, сколько не помнишь. Никаких мыслей о суициде. Ты трудоголик. На все вопросы отвечаешь - "ведь меня пригласил Колумбийский центр". И глаза сухие, - угрожающе прорычала Катрин.

Лапка Найни принялась торопливо размазывать слезы.

- Не обольщайся. Развлекать и потакать твоим глупостям я не собираюсь. Какое-то время тебе необходим жесткий контроль. Будешь работать. Будешь беречь здоровье. Вот, - Катрин положила на столик апельсин, - жри медленно и готовься стать иной тварью. Запомни, - ты изменилась.

Распахнулась дверь. Прибыли ревнители медицинских порядков.

- Не может быть! – зеленые глаза распахнулись в пол-лица. – Какие психологические проблемы? У неё? Да вы шутите?! Конечно, Найни излишне много времени уделяет науке и учебе, но лучшей соседки по комнате у меня никогда не было. Такая увлеченная девушка. Аккуратная, сдержанная…

Актрисой Катрин всегда была посредственной, но наивность изобразить умела. Неизвестно удастся ли обмануть дипломированных специалистов. Вдруг они почитатели не Голливуда, а системы Станиславского? Психтрибунал из трех человек задавал десятки вопросов. С двойным, с тройным дном, и элементарные, отвлекающие. Катрин держалась. Спасибо Интернету, успела малость подготовиться.

В ту ночь Найни спасла случайность. Наглотавшись таблеток, мышь запила их стаканом виски, и легла помирать. Последним ложем была избрана кровать, предварительно увитая любимой "кровавой" электрогирляндой. Виски вместе с горстью транквилизаторов подействовали на талантливого, но окончательно обезумевшего микробиолога непредсказуемо. Вместо тихого и плавного ухода в лучший мир, несчастную каракатицу начали корежить судороги. Выламываясь и катаясь в лучших традициях мазохизма, Найни умудрилась оборвать гирлянду вместе с розеткой и проводами. Свет исчез на всем этаже, зато начало тлеть постельное белье. Отключившуюся одновременно с электроэнергией Найни эти мелочи уже не слишком волновали, зато крайне возбудили остальных обитателей общежития. Дверь вышибли. Далее были пожарные, служба спасения, полиция и еще уйма крайне деятельных профессионалов. Разобрались в том, что девица не только надышалась дымом, но и чего-то наелась, только на следующий день. Опозорившаяся команда медиков накинулась на пострадавшую с удвоенными силами. Посмертной записки не нашли. Ее, улетевшую под стол, успела отыскать и кремировать Катрин, наводившая в комнате порядок. Шансы скрыть правду оставались и Катрин старательно путала медиков. Возможно, врачи пришли к выводу, что в комнате №233 проживают личности весьма туповатые, но сиё психиатрическим криминалом не являлось.

Только через два дня, добравшись домой, Катрин позволила себе выпить банку пива. Требовалось успокоиться. Паршиво. Обязательства, - вот самое плохое, что могло приключиться. Кончилась свобода. Совсем сдурела отставной сержант. И что теперь делать? Ведь довольно извращенные обязательства пришлось принять, даже патологические. Насмешка судьбы. Сколько раз забирала чужие жизни? Пришло время попробовать расплатиться и сохранить чью-то жизненку. Поддержать замурзанное и болезненное мышиное бытие.

Ужас.

Пиво оказалось невкусным, и прощание со свободой вышло столь же пресным и унылым.

Оладьи, еще горячие, пышные, тонули в кленовом сиропе. Катрин подцепила вилкой еще кусочек, машинально отправила в рот.

- Что-то у тебя аппетит плохой, – сказал Пит, - он чистил кофеварку и руки хозяина "Мили" по локоть окрасила бурая жижа. – Хорошо себя чувствуешь? У вас там, в городе, говорят, новый вирус гриппа шныряет.

- Он, может быть, и шныряет, а я сижу на месте, занимаюсь, - пробурчала Катрин, с неудовольствием разглядывая внутренности расчлененной кофеварки. Лучше пить кофе, не зная как оно варится. – Что-то я устала. Каждый день одно и то же. Пусть весна быстрее приходит, или еще что-нибудь жизнеутверждающее.

- Считанные дни остались, - заметил Пит. – Что за мрачное состояние духа? Сходи на рыбалку, - лучший отдых, сама знаешь.

- Отличная идея. Еще бы время для развлечений найти.

- Рыбная ловля не развлечение, а насущная потребность каждого здорового человека, - наставительно поведал Пит. – Не кокетничай, а найди три-четыре часа. Пока совсем не захирела споря со своими профессорами. Кстати, - мужчина предусмотрительно убедился в том, что супруги нет поблизости, - что-то ты на свидания больше не ездишь. Между нами говоря, воздержание вредно для здоровья. Это я тебе как отец семейства говорю. Не вздумай обижаться.

Катрин кивнула:

- И не подумаю. Истинная правда. Гублю я свою молодость.

- Вот-вот, - многозначительно сказал Пит. – Предложил бы свои услуги, но знаю что бесполезно.

- Да уж, Дженни тебе покажет, как оказывать клиенткам нелицензированные услуги, - ухмыльнулась Катрин.

- Ха, не слишком-то я боюсь, - легкомысленно заверил Пит. – Но ты же понимаешь, как Дженни переживает за тебя. Вообще-то, мы все обеспокоены твоей личной жизнью, да и жаждем полюбоваться. В смысле тобою – нарядной и женственной юной леди.

- Очень мило. Была я тут недавно леди, - неохотно призналась девушка. – Только не знаю, что из этого выйдет.

- Что бы ни вышло, какого черта сидеть с таким кислым видом и портить прекрасные оладьи? - пробубнил Пит. – Доедай и проваливай. Насчет рыбной и нерыбной ловли, я бы на твоем месте пораскинул умом.

Напрягать мыслишки Катрин приходилось много, и в основном по поводам весьма далеким от интимных проблем. Снова тесты, - сразу по трем предметам. Лабораторные работы и прочая чушь. И еще одна, совершенно неожиданная, и тем более досадная проблема. Возникли сложности при сдаче темы "Военная стратегия и тактика средневековья". Теоретическая часть затруднений не вызвала. Особенно и читать не пришлось, - о построении и тактике действий некрупных подразделений Катрин имела представление и до университета. Но кроме теории, был еще компьютерный тест. Этакая упрощенная версия игрушки-стратегии. Квадратики и прямоугольники своих и вражеских войск, условный рельеф местности. Табличка соотношений сил. Короче, - левый фланг пошлем направо, а правый фланг пошлем налево. Даже Фиона одолела условного противника с первого раза. Катрин проваливала битву уже дважды. В лаборатории исторического моделирования над высокой блондинкой уже хихикали. Главное, Катрин совершенно не могла уловить, что делает неправильно. Кубики собственного войска пятились, рассыпались и бездарно гибли под натиском сил виртуального противника. Пришлось обращаться за помощью. Берни и Крис где-то отсутствовали. Вразумлял девушку Томми при бурной поддержки своей темпераментной подружки.

- По флангам выставляешь заслоны. Концентрируешь пехоту у полевых укреплений. Противник атакует и разбивается о твоих латников. Ты пускаешь кавалерию. Всё - победа.

Катрин недобро посмотрела на Томми:

- Когда я буду пускать кавалерию, куда денутся мои собственные латники? Здесь горы, узкое дефиле, да еще собственные укрепления маневру мешают. Мои латники – альпинисты? На кручу мигом взлетят? Кроме того, если противник предпочтет не атаковать в лоб, а займет левый склон? По вводной стрелков у него больше чем у меня. На кой черт ему тогда меня вообще атаковать? Расстреляют и все. И твой заслон слева… Он же оказывается на обратном склоне в тылу основных сил. Зачем он там нужен? Фланг остается совершенно открытым.

- У тебя там эти треугольники. Это твои арбалетчики, - постучала по экрану блестящим ногтем Фиона.

- Это лучники, - пробурчала Катрин. – Арбалетчики как раз у противника.

- Все равно, твои стрелки прикроют левый фланг. Противник упрется в укрепления, встанет, и ты раз, - Фиона наглядно показала, как сворачивают шею цыпленку.

- Почему он должен в меня упереться? – с досадой поинтересовалась Катрин. – Он займет склоны слева, и через час мои солдаты, не выдержав обстрела, кинутся драпать. Если вообще, не сообразят что выгоднее выдать мою голову противной стороне. Вполне заслуженно, кстати. Только полный идиот мог решиться здесь обороняться.

- Здесь смоделирована битва при Кресси[21], - сказал Томми. Соотношения сил то же. Даже цвета знамен совпадают. Англичанам тогда удалось выстоять.

- Англичане занимали позиции на склоне, а не за холмами. Справа у них был густой лес и обрыв. А слева не торчало никакого идиотского холма. И, кроме того, в тот день шел дождь. У французов из-за него были неприятности с арбалетами, если верить Гейсману.[22]А здесь солнце вон как сияет.

Томми в замешательстве посмотрел на мрачную девушку:

- Кетрин, честно говоря, я всех этих подробностей не знаю. Мне кажется, модель не предусматривает подобных тонкостей. Здесь просто изобразили пейзаж поживописнее. Мы все-таки не в Вест-Пойнте[23] учимся.

К товарищам присоединился Бобби. Положил набитый книгами рюкзак, послушал как Катрин вновь начинает мусолить варианты атак на холм, едва прикрытый легковооруженным охранением.

- Кет, ты видимо никогда не играла в стратегические игрушки. Не нужно воспринимать юнитов всерьез. Толкиена читала? Представь две стаи орков. Без всяких чародеев, эльфов и прочих созданий, отягощенных магическим начальным и высшим образованием. Орки с визгом и лаем бегут друг на друга, сцепляются, кусаясь и лупя друг друга тупыми мечами и дубинами. Примерно так же данная программа трактует и битву при Кресси. Командуй бравыми орками. А для интеллектуального развлечения я могу тебе дать диск с "Битвами империй".

Через два дня Катрин "Тактику и стратегию" сдала, хотя командовать умственно отсталым войском оказалось на удивление противно.

Весна на подходе. Солнце ощутимо пригревало спину даже сквозь куртку. Катрин жмурилась. Снег стал тяжелым и влажным, можно было откинуть капюшон и снять шапочку. До весны оставалось еще целых два календарных дня, но она уже заглянула в лес. В пору нацеплять солнечные очки.

Чудесный денёк выдался.

В выходные Катрин все-таки выбралась на озеро. В этот раз не в одиночестве, а в сопровождении юного Херисса. Парнишка спокойный, неболтливый, удовольствие от первого почти весеннего дня не испортил. Зря Пит наследника ругает. И с лунками мальчишка помог, и ловить по-настоящему любит. Клевало, правда, неважно. Вытащили всего двух налимов, да и то, исключительно благодаря тому, что Катрин помнила ориентиры и нащупала рыбью дорожку. Потихоньку брал небольшой судачок, и такие же некрупные бассы[24]. Мальчишка вполголоса рассказывал о ловле этой малознакомой рыбы в теплое время года. Девушка с удовольствием слушала. О лесе, рыбалке, Катрин могла слушать часами. Всегда что-нибудь новенькое узнаешь. Можно уже и о лете думать, о свободных днях. Куда пойти, чем заняться? И с кем?

Темы планирования будущего, в том числе и сексуального, увлекли мысли излишне далеко, и Катрин не сразу поняла, о чем спрашивает парень.

Удивилась:

- Сам подумай, какие могут быть сейчас археологические раскопки, когда снегу по пояс? Мы, вон, на снегоступах едва идем, - Катрин покачала головой. – Не сезон древности копать.

- Я и сам удивился, - согласился мальчишка, неторопливо выбирая леску. – Они к нам заезжали дня четыре назад. Холодно было. Копать землю в такой мороз? Да еще в темноте? Я думал, ты знаешь кто они такие. Ты же историк.

- Историк-то, конечно историк, но никогда не слыхала о зимних раскопках в здешней округе. Маловероятно. Придется кайлом или отбойным молотком землю долбить. О каких ценных находках речь может идти?

- У них тепловая "пушка" есть. Газовая. Я ее на прицепе видел. И баллоны.

Катрин посмотрела на зоркого юного сыщика:

- А ты образованный молодой человек. Только все равно малореально. С тепловой пушкой раскопки не ведутся. То, что после этакого метода останется, никакой научной ценности иметь не может. Там одна систематизация результатов, знаешь какая тягомотина? Каждый шаг описывается, фотографируется и фиксируется на видео.

- Я так и думал. Но это все равно ваши были. И на грузовичке эмблема университета. И разговаривали о раскопе и точках каких-то. Я к чему спрашиваю: если копать где-то рядом будут, может я летом подработаю? Интересно ведь.

Катрин хотела сказать, что старший Херисс едва ли одобрит такую инициативу. В "Миле" работы хватало с избытком. Но тут клюнул крупный басс, и оба ловца радостно сосредоточились на борьбе с буйной рыбой.

Пришло время забирать Найни из госпиталя. Катрин испытывала весьма сложные чувства. Наряжаться не стала. Много чести. Джинсы, темный свитер. Немного косметики, - до сих пор девушка повседневным макияжем пренебрегала. И сейчас косметика предназначалась не безумному существу, дожидавшемуся в палате. Катрин пыталась самой себе прибавить уверенности.

"Зачем ты все это затеяла? Твое ли дело поддерживать бредовые мышиные иллюзии?"

Пакет с вещами, отягощающий Найни, был легок, но и он казалось, клонит щуплую девчонку набок. По пути к машине не было сказано ни слова. Катрин шагала впереди, глядя поверх голов медперсонала и немногочисленных посетителей. Было весьма не по себе. Вся придуманная и подготовленная тактика поведения куда-то улетучилась.

- Пристегнись, - приказала Катрин.

Найни суетливо накинула ремень безопасности. Мышонка сотрясали понятные и непонятные страхи. Катрин слегка успокоилась. Девчонке элементарно не помешает чуть побольше дисциплины. Дрессировка мышей. Фокус провинциального цирка.

- Я собираюсь сделать из тебя полезную слайв. Полезную вещь. Последний раз спрашиваю, - ты не передумала?

- О, нет! – страстно проблеял набравшийся в госпитале сил грызун.

- Хорошо. Испытательный срок. Я приезжаю два-три раза в неделю. Не смей так мерзко дергать губами! Разочарования можешь оставить при себе. Меня не интересуют чувства слайв. И сюсюканья не будет. Надеюсь, ты не собираешься претендовать на все мое время? - Катрин бесцеремонно повернула за подбородок к себе личико девчонки. Глянула в линзы очков.

- Вижу, начинаешь осознавать. Рот открываешь, когда я позволю. Запоминаешь. Исполняешь, – ладонь обтянутая автомобильной перчаткой шлепнула Найни по губам. – И следи за выражением своего лица. Не желаю стыдиться поведения и внешнего вида моей вещи. Иметь слайв-мышь - нонсенс для любой госпожи. Для начала ты изменишь себя. Целиком и полностью. Есть желание возразить?

- Нет, но…

- Или "да" или "нет"! Пространнее можешь высказываться лишь по особому разрешению, - Катрин ткнула пальцем в пакет с десятком модных журналов, лежащий на заднем сидении. – Изучишь. Прежние тряпки выбросишь немедленно. Белье, косметику, если она у тебя вообще имеется, - всё в помойку. Купишь всё новое, и, смотри, не ошибись. Завтра же кардинально измени прическу. И еще. Контактные линзы, модные очки, - все что угодно, только не это уродство, - Катрин с искренним омерзением взглянула на оптический прибор на носу мышонка. – Денег тебе хватит?

- Да, - чуть слышно пролепетала Найни.

Молча поднялись в квартиру. Несмотря на все старания, легкий запах гари еще чувствовался. Катрин резко повернулась к подопечной, прижала к стене. Сжала тоненькое горло:

- Еще один подобный фокус, мышь, - Катрин кивнула на кровать, - и я тебя достану и на том свете. Я там бывала, найду. Веришь?

Придушенная Найни согласно заморгала.

- Ну и отлично, - Катрин отпустила легкую как дутый манекен, девчонку. – Итак, мне нужна вещь. Здоровая и привлекательная. У кое-кого есть шанс ею стать. Или придется вечно волочиться за такими крутыми мужиками, как твой красавчик Джо. Кстати, - вы обходились без презерватива, да?

Найни горестно кивнула и повалилась на колени.

- Будешь наказана, - прорычала Катрин. – По-взрослому. Потом, когда примешь достойный вид. Я не воспитываю облезлых трипперных грызунов.

Катрин вышла и с грохотом закрыла за собой дверь. Вот вляпалась.

Своё обычное время Катрин пропустила, и теперь в бассейне оказалось полно студентов. Попробовала плавать, но бултыхание среди энергично резвящихся молодых людей на пользу не шло. Девушка выбралась на борт бассейна. Мимо проплыла Фиона. В цветастом купальнике и шапочке подруга Томми походила на очаровательного смугло-пестрого тюленя, который отчего-то совершенно разучился плавать. Катрин старалась скрыть ухмылку. Подружка старательно сгоняла вес и прилежно посещала занятия по самообороне. Результаты уже сказывались, - например, Фиону абсолютно не волновали столкновения с другими пловцами. Катрин с интересом следила за бурным курсированием однокурсницы. Наконец, Фиона утомилась. Катрин помогла подруге усесться рядом.

- Я теперь падаю к компьютеру с облегчением, - отдуваясь, поведала смуглая красотка. – Что ни говорите, а от спорта есть польза. Тобой, кстати, Супер интересовался.

- Кто?

-Тренер наш. Тот, из которого ты чуть мозги не вышибла. Два раза спрашивал. Может, придешь? Драться не обязательно, он же сказал. Поговорите…

- Ну его к черту.

- Подумай, мужчина он крепкий, с характером. Тебе бы подошел.

- Фиона, романы с преподавателями заводить глупо и аморально.

- Подумаешь, преподаватель. Спортсмен озабоченный, вроде тебя. Да, как там твоя соседка? Поправляется?

- Уже дома. Она девушка странная, только с чего ты взяла что она пыталась отравиться? Разносишь сплетни.

Фиона удивилась:

- Я-то причем? Ребята из госпиталя болтали. А вы, похоже, подружились?

- Вроде того, - пробормотала Катрин. Обсуждать тему мышиной дружбы совершенно не хотелось. – А где твой Томми? Где вообще наши парни?

- Томми застрял в лаборатории. Бобби ошивается на биологическом. Должно быть, завел там подружку. А Крис и Берни пропадают уже неделю. Понятия не имею чем заняты. Таинственные такие, намекали, что уже работают по специальности.

-Угу. Еще месяц этих проклятых хронологий и дипломатик[25] и мы тоже "начнем работать по специальности".

- Меня еще география достает, - простонала Фиона. – И еще мне нужно проплыть минимум десять дорожек.

- Так чего ты сидишь? Я помогу, - объявила Катрин, спихивая подружку в воду.