В тени чужих холмов

Глава 30

В среду вечером Катрин сидела у себя на кухне, пила кофе и читала монографию по византийской армии. Довольно сомнительный научный труд. Если верить его логике, то вояки из Константинополя проиграли туркам-османам, еще не успев выйти из казарм.

Катрин поймала себя на том, что опять смотрит на букет. Цветы за неимением вазы, красовались в старой бутыли из-под питьевой воды. Симпатичный букет, между прочим. Странная какая история. С удовольствием вспоминаешь выходной, когда ты и на рыбалке не была, и застрелить никого не застрелила. Просто гуляла и пила кофе с практически незнакомым мужиком. И даже то, что наболтала ему много лишнего, не очень-то пугает. Осталось ощущение полной безопасности. Вообще-то, этого упитанного, немного смешного, человека самого требовалось защищать от злобных таможенниц и алчных блондинок. Ну, не переживай - он же не дурак, был неоднократно женат, сам зубы способен показать.

- Я тогда испугалась, - прошептала Найни.

- Что, он такой страшный? – лениво поинтересовалась Катрин. Она полулежала, позволяя Мышке массировать ноги.

- Он большой. Явился внезапно. Я не знала что ему нужно. Вдруг он захочет…

- Грызунов возжелает. Понимаю, - Катрин, щурясь от удовольствия, еще дальше вытягивала свои и без того длинные ноги. Пальчики Мышки порхали по икрам хозяйки легко и сильно. – Значит, вы с Цуциком решили, что вас могут "поиметь", и решили покусать негодяя заблаговременно?

- Я – со страху. Цуцик всегда готов цапнуть. Он так шутит, - сказала Найни, любовно растирая кремом гладкие ноги Госпожи.

- Страх откуда? Ты же с мистером Кольтом в самолете беседовала и даже весьма положительно отзывалась о его картинах.

- Тогда вы со мной были, - жалобно прошептала Мышка. – Было спокойно. А без вас мы дуреем.

- Это я уже поняла. Ты очень нестойка, слайв. Способна мыслить разумно, но не очень-то стараешься это делать. Полагаешь, подобное неуравновешенное поведение заслуживает одобрения?

- Нет, Госпожа. Я очень виновата. Мне стыдно. Могу я просить о снисходительном наказании?

- Только о наказаниях и мечтаешь, мелкая лгунья. Ты разве закончила? К тому же мне нужно узнать твое трезвое мнение…

Как всегда, увлекшись делом, Найни превратилась в вполне разумную, хорошо образованную и отнюдь не обделенную интеллектом девушку. Накладывая лак на ногти на ногах Госпожи, девушка рассудительно излагала свое мнение о неоднозначной личности художника и бизнесмена мистера Ричарда Кольта. Да, он отличный художник. Очевидно, достаточно обеспечен. Одевается дорого, но безвкусно, что странно, так как в своих произведениях, Кольт сложен, оригинален и никогда не опускается до китча, так свойственного большинству веб-художников. Возможно, Кольт один из наиболее продвинутых мастеров компьютерной графики. Коллеги отзываются о нем со сдержанным, частенько ревнивым уважением…

Мышка сыпала компьютерными и художественными терминами, щедро украшая обзор творчества именами модных модельеров. Выяснилось, что неопрятное пальто стоит на порядок дороже лучшего костюма Катрин, а ноутбук, на котором демонстрировались сцены бурной фантазийной жизни, вообще последнее слово техники, и чуть ли не штучный девайс.

Катрин утомилась слушать уверенный, но малопонятный лепет.

- Стоп, Мышь. Я поняла, что денег у него хватает. Чем наш знакомый занимается в свободное от художеств время?

- Бизнесом, - задумчиво пробормотала Найни, накладывая следующий слой лака. – Судя по всему, - доходным бизнесом. Связанным с высокими технологиями. Что именно – я не поняла. Простите. Сегодня же попытаюсь выяснить подробнее.

- Не торопись. Меня больше беспокоит что у него в башке.

- О, он влюблен по уши. И ужасно желает вас. Даже такой неполноценной как я, это очевидно. Можно заставить его снять это глупое пальто. И заставить не краснеть. Он - хорошая партия…

- Ты это о чем, слайв? – Катрин поймала маленькое ухо, ощутимо закрутила.

Найни едва слышно заскулила:

- Простите, Госпожа. Я заговорилась. Простите!

- Что ты мне за гнусные вещи здесь предлагаешь?! – прошипела Катрин. – Купиться на толстого электронного принца?

- Я ничего плохого не имела в виду. А он богатый, рассеянный. Он не будет вам докучать…

- Дура, - с чувством сказала Катрин. – Не ожидала от тебя.

- Простите, - Найни свернулась в комочек на полу, спрятала лицо, и робко пыталась удержать босую ступню хозяйки.

- Пусти, нашла время развлекаться, - рявкнула Катрин. – Считаешь что хозяйка сука, готовая встречаться из-за денег?

- Что вы, Госпожа! – пролепетала с ужасом Найни. – Я думала вам просто интересно знать. За ним должно быть охотится немало женщин. Я только теоретически…

- Да? – Катрин щелкнула по голой макушке девчонки. – Все забываю, что ты у нас яйцеголовая. Больше никаких теорий о моей личной жизни. Возможно, я и встречусь с Ричардом. Исключительно, потому что он мне симпатичен. Никаких денег, никакой любви. Понятно?

- Да, Госпожа. И не будете с ним спать?

Катрин схватила девчонку за подбородок:

- Я выразилась неясно? С чего бы это слайв решилась проявлять столь непочтительную напористость?

- Госпожа, я должна вам служить. Пожалуйста, Госпожа, - из-под голубых линз покатились крупные слезы. – Вас не было всего несколько дней, а я чуть не сошла с ума. Я же и так сумасшедшая, моя Госпожа. Пощадите. Позвольте служить. Я могу быть вашей рабыней, горничной, служанкой, вашей собакой. Буду служить вашим любовникам, мужу, вашим детям, слугам. Да все что угодно буду делать. Если я вам стану не нужна, заберите у меня жизнь. Без вас я даже умереть не могу.

- Заткнись немедленно. Разболталась. Я не собираюсь спать с толстым виртуальным принцем. И вообще я сказала что я – лесбиянка. И состою в противоестественной связи с тобой.

- Но, Госпожа! – Найни ужаснулась. – Что он подумает?! Вы скомпрометировали себя.

- Новость, что я лесби, мистер Кольт принял с похвальным достоинством.

- Конечно, он же не гомофоб. Но вы же не могли сказать, что занимаетесь со мной сексом!

- Почему, интересно?

- Я же, слайв. Я недостойна вас. Я уродина. Мужчина не поймет.

- Мышь, ты утомляешь. На тебе не написано, что ты слайв. И ты давно не уродина. Мы это не раз обсуждали, и я не желаю повторяться. Мне нравится тебя использовать для удовольствия, вот я и использую.

- Благодарю, Госпожа, - пролепетала Найни. – Но он то что подумает?

Катрин всерьез разозлилась:

- Да наплевать мне, что он подумает! Ты моя слайв или его? С каких это пор ты думаешь о каких-то мужиках больше чем о Госпоже? Иди сюда…

Через двадцать минут Найни лежала уткнувшись лицом в подушку. О том, что девочка еще дышит, напоминали только мелко вздрагивающие плечи. Ягодицы и поясница светились красными полосами. Катрин воспользовалась для экзекуции надежным оружейным ремнем и не слишком сдерживала свою тяжелую руку.

Сходила к холодильнику, напилась, принесла пару банок в комнату. Мышка чуть ожила. Бедра безотчетно покачивались. Отголоски сокрушительного оргазма еще бродили по маленькому телу. Катрин осторожно положила ледяные банки на исполосованные ягодицы жертвы. Найни вздрогнула, блаженно застонала.

- Эй, хватит сладострастничать. Компресс поставить?

- Не нужно. Мне хорошо. Спасибо, Госпожа, - девчонка с трудом повернулась, поймала руку хозяйки, прижала к губам.

- Когда-нибудь, Мышь, меня за твой оргазм упекут за решетку.

- Я громко кричала? – испугалась девчонка.

- Нет. Не успела. Сразу начала… блаженствовать.

- Простите, Госпожа. Вы давно не воспитывали свою слайв.

- Я и себя-то не "воспитывала", - проворчала Катрин.

- Если позволите, Госпожа, - Найни легко, словно и не было жесткой порки, соскользнула на пол к ногам хозяйки.

- Возможно, позволю, - мрачно сказала Катрин. – Потом, когда приду в себя от твоей наглости.

Мышка трепетно обняла ее колени:

- Я не хотела, моя Госпожа. Я просто глупа, не могу выражать свои мысли ясно.

- Тебе стоит попробовать. В следующий раз. Иначе на лекциях будешь стоять.

- Можно мне не ходить на лекции? Я все равно…

- Ты заткнешься. И будешь учиться, пока… пока я не разрешу делать что-то другое. Что у тебя на курсе?

Катрин лежала на измятой кровати. Мышка сидела на полу, докладывала старательным шепотом. Все у нее замечательно. Прямая дорога делать карьеру. Микробиолог… Сколько Мышка протянет, если ее выпихнуть "на свободу"?

- Хорошо, - неохотно сказала Катрин. – Надеюсь, ты закончишь учебный год успешно. Тем более благоразумнее сосредоточиться на экзаменах, а не совать нос в мои дела.

- Я сдам экзамены, - заверила Найни, и потупилась.

- Что еще, слайв?

- Я сегодня получила заказ. Может быть, Госпожа одобрит?

- Не терпится похвастаться?

Катрин разрешила девчонке заказать по Интернету "инструментарий" и еще какую-то сексуальную ерунду. Теперь заказ добрался до Нью-Бриджа.

- Ладно, подай мне пока ноут, повторю чертову типологию, потом продемонстрируешь игрушки.

- …является сегментом… Опять сегментом? – Катрин раздраженно провела ладонью по коротким волосам. Что за увлекательная наука?

За стеной снова бухала музыка. Несмотря на грядущие экзамены, общежитие впадало в привычное ежевечернее беззаботное состояние. В коридоре протопало несколько человек, кто-то заржал как лошадь. Тьфу, никакая звукоизоляция не спасает. Нет, типологию лучше учить дома, в лесу. Катрин мельком глянула на темную тень в дверях кухни. Свет там выключен, но тень не от двери.

- Иди-ка сюда, привидение.

Мышка стала выше ростом. Давненько Катрин не приходилось видеть столь высоких каблуков. На девочке форма горничной. Вернее, эротическая вариация этой самой формы. Черная кожа корсажа, белые кружева. Узкое декольте открывает пупочек. Многослойная пышная и очень короткая юбочка, узкие рукава до локтей, короткие, тоже отделанные белыми кружевами, перчатки. Миниатюрный передничек, наколка на иссиня-черных гладких локонах до плеч. Ага, и парик новый…

- Ближе, - приказала Катрин. Жестко дернула за руку. Найни оказалась сидящей на коленях госпожи.

- Что, приятно быть шлюхой? – прошептала Катрин, примеряясь зубами к тонкой шейке.

- Только вашей шлюхой, Госпожа, - обморочно пролепетала девчонка. – Вам нравится?

- Сейчас почувствуешь, - с угрозой пообещала хозяйка.

Новый наряд жутко "заводил" Мышку. Катрин тискала горячую влажненькую плоть под ворохом юбочек. Девчонка дергалась под укусами-поцелуями, терзающими шею. Завтра останутся следы. А, плевать! Мышка пыталась увернуться от поцелуев. Госпожа не должна так поступать. Ласки не для рабов.

- Госпожа, там еще есть…

- Потом разберемся, что у тебя еще есть…

Катрин без труда удерживала легкое, пахнущее кожей и кружевами, духами и возбуждением существо, потом спихнула с колен.

- Служи, слайв.

Найни трепетала вся - от кончика языка до каблучков лакированных сапожек. Катрин, развалившаяся поперек кровати, повыше задрала свою заношенную футболку. Шуршащее театрально-кукольное существо придвинулось. От первого прикосновения язычка Госпожа дернулась, грубо выругалась. Второе "Я", - то, что не желает думать, а желает чувствовать, активно выбиралось на свободу. Вообще-то, та, "нехорошая" часть Катрин и так слишком долго скучала взаперти. В глазах потемнело. Катрин выгнулась, сбрасывая подушки. Ноги сдавливали, пинали куколку-служанку

- Еще! Еще, сучка! Ах, твою...

Катрин чуть не свернула шею девчонке. Впрочем, Найни ополоумела, не меньше чем Госпожа. Обнимать горячие бедра и работать, работать языком, было истинным блаженством.

- Стой, - Госпожа томно улыбалась темному потолку. – Не так быстро…

Ричард позвонил в пятницу.

- Привет. Я не помешал?

- Нет, я уже закончила впитывать знания. Ты дома?

- Я в пути. Твое обещание погулять со мной и выпить бокал вина все еще остается в силе?

- Погулять, да. Насчет вина, тоже. Но вообще-то я предпочитаю напитки покрепче.

- О, неужели водку?

- Нет! Только не водку.

- Не любишь русских?

- Ты забыл? Я совершенно свободна от расовых, национальных, и половых предрассудков. И кулинарных, в том числе. Но водка у меня ассоциируется со слишком печальными событиями. Впрочем, если нужно, я готова проглотить стакан, другой.

- Стакан? Нет уж, не стоит идти ради меня на такие жертвы. Что-нибудь придумаем. Когда мне за тобой заехать?

- Если ты хочешь повести меня куда-то в городе, то лучше встретимся ближе к питейным заведениям. Ты и так тащишься, черт знает откуда.

- Не так уж и далеко…

Все-таки далеко. Катрин встретилась с кавалером у кафе на университетской стоянке. Ричард только что выполз из своей громадной машины и выглядел, мягко говоря, несвежим.

- Знаешь, тебе лучше сейчас лечь и выспаться, - честно сказала Катрин.

- Вчерашний день выдался не из легких. К тому же рейс засыпался.

- Что сделал рейс?

- Я хотел сказать, - задержался. В Анджел-Сити дождь и туман.

- Как раз чудная погода для дремоты. Нужно было остаться и отдохнуть. А то ты языком едва ворочаешь.

- Это я от ошеломления, - пробормотал Ричард. – Совсем забыл, какой ты можешь быть роскошной особой, если пожелаешь.

- Не преувеличивай. Ты меня уже видел в этом костюме. И "намалевана" я тогда была поярче.

- Я все помню. Если бы ты знала сколько раз я вспоминал ту незнакомую фантастическую блондинку. И этот черный костюм, - Ричард неопределенно пошевелил пальцами, - он навевает такие мысли, что и … В общем, я понял, что склонен к фетишизму куда больше, чем подозревал. Ты его специально надела?

- Не выдумывай глупости, - буркнула Катрин. – Обычный парадно-выходной костюм. Вообще-то, мне для выхода все равно больше нечего надеть.

- Жаль. Хотел бы я взглянуть, что еще есть в твоем гардеробе такого "обычного". Впрочем, в футболках ты тоже весьма ярко выглядишь. Может быть, все дело в фигуре?

- Мне, что, - раздеться пока ты проводишь исследования? Пошли отсюда, пока аншлага нет.

Сквозь стекла кафе действительно поглядывали любопытные студенты. Возможно, их в большей степени интересовала большая дорогая машина, но и принаряженная Белая Дама не оставалась без внимания.

- Едем в город? – спросил Ричард, заводя двигатель.

- Едем парковаться, - пробурчала Катрин. – Потом идем в общежитие. Тебе необходимо поспать хотя бы несколько часов.

- Я в отличной форме. Еще пропущу пару глоточков, и совсем взбодрюсь.

- Пропустишь глоточек и заснешь носом в стакан. Отдохнешь, алкоголь никуда не денется.

- Но, Кетрин, получается глупо…

- Точно. Знала бы, что ты припрешься таким измотанным, оставила бы тебя дома. И вообще, - бессмысленно со мной спорить. Я склонна к авторитаризму и личной диктатуре. Думаю, ты заметил…

Они уже шли по улочке кампуса, когда Ричард вдруг остановился:

- Кетрин, спасибо за приглашение, но лучше мне пойти в отель. Мне действительно нужно два-три часа отдохнуть. Я потом позвоню. А ты пока реши, куда мы отправимся. Со времен моей учебы Нью-Бридж порядком изменился.

- Извольте объясниться, мистер Кольт. Вы тащитесь к нам за тысячу миль, а потом брезгуете воспользоваться нашим скромным гостеприимством? Постель у меня чистая, вчера белье меняла. Комната, конечно, не номер в "Хилтоне", но на несколько часов сойдет.

Ричард мялся:

- А что скажет Найни? Ведь вы же с ней…

Катрин разозлилась:

- Шагай вперед и не болтай чушь. Найни имеет право ревновать меня не больше, чем профессор Ванс.

Поднимаясь по лестнице, Ричард задумчиво сказал:

- Как на двадцать лет назад вернулся. Даже краска на стенах та же. Кампус почти не меняется. Все-таки жаль…

- Ты вроде бы с деканом на дружеской ноге. Скажи ему, что пора обновить дизайн.

- При чем здесь дизайн? – мужчина ухмыльнулся. – Жаль, что ты успела поменять постельное белье. Я-то размечтался…

- Вы, сэр, удивительно склонны к непристойным мыслям. А еще с деканом дружите. Стыдно, дяденька.

Ричард спал спокойно, тихо посапывая. Исходя из размеров мужчины, можно было бы ожидать раскатистого храпа. Катрин сидела за включенным ноутбуком, но больше смотрела не на экран, а на кровать.

"Интересно, когда сплю, я тоже выгляжу такой большой? Мы ведь с ним почти одного роста. И как Мышь ко мне подходить не боится?"

Катрин покачала головой. Как получилось, что в ее постели спит посторонний грузный мужчина? Зачем он вообще летел и ехал сюда? Неужели не понял, что ничего не выйдет? И, главное, зачем ты всему этому потакаешь? У двери заскреблись. Явилась Мышка. Следуя высочайшему повелению, грызун теперь каждый вечер посещал бассейн.

Катрин погрозила девчонке пальцем, требуя тишины. Найни на цыпочках проскользнула в комнату, оторопело глянула на занятую кровать, испуганно попятилась. Катрин пришлось встать.

- Я помешала? – пролепетала Найни. – Я не знала…

- Цыц. Я скажу, когда ты будешь мешать. Иди на кухню, сделай кофе и что-нибудь поесть…

Девушки тихо разговаривали на кухне. По части сведений о ночной, не слишком-то афишируемой, жизни города на Мышку можно было положиться. Где купить травку и "веселые" таблетки, получить услуги проституток и нелицензионные компьютерные программы, Найни была осведомлена отлично. Хотя сама грызун практически нигде не бывала, но представление о злачных местечках Нью-Бриджа имела всеобъемлющее.

- В "Двух лунах" я была, мне там не понравилось, - сказала Катрин.

- Тогда остается "Зеленая лампа" и "Ла-Ту". Небольшие клубные заведения. В "Ла-Ту", демократичнее, продвинутая музыка, и можно вытворять все что угодно. Зато в "Зеленой лампе" лучше кухня, и гости поспокойнее.

- Что-то название "Ла-Ту" мне не внушает доверия, - пробормотала Катрин, вспоминая о проклятом холме. – Рассказывай, где эта "Лампа".

- Я могла бы вас отвезти и забрать, - прошептала Найни. – Если Госпожа прикажет. И господин не будет против.

Катрин слегка щелкнула девчонку по затылку:

- Мы его конечно спросим. Из вежливости. Но Госпожа у тебя одна. Надеюсь, ты это помнишь?

- Да, Госпожа, - Мышка попыталась поцеловать руку хозяйки. Глаза у девчонки так сияли, что у Катрин появилось сомнение, а всё ли правильно слайв истолковала?

В комнате заскрипела кровать.

- Что-то он быстро выспался, - пошептала Катрин. – Сейчас мне мебель развалит.

- Как я выгляжу? – смущенно спросил Ричард.

- Если учесть что ты спал меньше двух часов, то просто здорово. Даже глаза открытыми можешь держать.

От умытого и причесанного Ричарда незнакомо и сильно пахло парфюмерией. Костюм, призванный скрывать лишние фунты веса, в общем-то, со своей задачей справлялся. Солидный мужчина. Только уверенности не хватает. На Мышку художник смотреть опасался. Девчонка, напуганная размерами и неопределенным статусом гостя, тоже смотрела преимущественно в пол.

- М-да, какие-то вы запуганные, - сказала Катрин. – Найни нас вызвалась подвезти. Если ты, Ричард, конечно, не будешь слишком возражать. Так, что, поехали? По пути как раз присмотритесь к друг другу и сообразите, что опасаться здесь стоит только меня…

Перед "Зеленой лампой" стояло всего три или четыре машины. Мягко мерцала неброская вывеска. Заведение не страдало от наплыва посетителей.

- Слушай, она так и будет сидеть в машине? – спросил Ричард.

- Ага. Ей нравится.

- Неудобно, как-то. Мы можем задержаться. Нужно было взять девочку с собой. Почему ты так уверенна, что она откажется?

- Если я попрошу, она не откажется, - сказала Катрин. – Но сидеть с нами девчонке будет неуютно. У каждого свое призвание. Мышке нравится ждать и выполнять.

- Странно. Что здесь может нравиться? Сидеть в темной машине и ждать?

- У каждого свой кайф. Будет повторять свою микробиологию. Кроме того, ее возбуждает твоя машина. Она такая большая, черная и страшная.

- Ты серьезно? – Ричард остановился.

- Вполне. Кстати, зачем тебе такой монстр? Наверняка жрет уйму топлива.

- Ну, - Ричард стыдливо улыбнулся. – Вообще-то это не моя машина. Я взял ее напрокат в Эдмонте. Хотел произвести впечатление.

- На Найни произвел. А ко мне лучше было подкатить на танке. Я жутко уважаю бронетехнику, - Катрин вздохнула. – Особенно времен второй мировой…

- Кетрин, ты не устаешь меня изумлять. Ты чем занималась до университета?

- Экий прямой и нетактичный вопрос. Адаптацией я занималась. Слушай, ты меня собирался угостить выпивкой. Самое время. Я уже и на водку согласна.

- У тебя прекрасный аппетит, - заметил Ричард.

- Ага, мне уже неоднократно сообщали. Извини, кажется, я тебя опять шокирую.

- Ни в коем случае. Просто завидую, - мужчина безо всякого удовольствия обозрел свою тарелку, на которой в основном зеленела малокалорийная растительность.

- Не огорчайся. Возможно через пару десятилетий мое "водоизмещение" изменится не в лучшую сторону. Если доживу, конечно.

Ричард укоризненно покачал головой:

- Боишься загадывать? Или веришь в грядущий апокалипсис?

- Он уже пригреб. Или пригребал? – Катрин хмыкнула. – Давно я не пила. Доза какая-то половинчатая.

- Намек понят, - Ричард махнул официанту. – Тебе опять чистый?

- Естественно. Не волнуйся, до машины я в любом случае дотащусь.

- Жаль. Я бы с удовольствием тебя немного пронес.

- Ну, это вряд ли. Во-первых, я тяжелая, во-вторых, у меня неплохой автопилот, - Катрин поболтала стаканом, в котором позвякивали кубики льда. – Должно быть, дурной тон пить виски под "горячее"?

- Нашла о чем беспокоиться, - мужчина кивнул на пустые столики. – Нас некому осуждать. А если бы и были требовательные зрители, разве ты вела бы себя по-иному?

- Вероятно, я бы целенаправленно нажиралась чистым виски. Без закуски и льда.

- Вкус должно быть убийственный, - заметил Ричард, беря свой бокал с вином.

- Я бы не сказала. В список основных признаков апокалипсиса теплый виски не входит.

- О! Так у тебя существует готовый список?

- Спонтанный. Коней Бледных и прочих я опускаю как морально устаревшие механизмы. Минометы и СПИД, химическое оружие и цыплячий грипп, мины-лягушки и налоговые декларации, "кувыркающиеся" пули и расизм, электронные тотальные средства контроля и международная преступность. И часы. Тикают, мерзавцы, на каждой руке, в каждом компьютере. Все стены этими гадостными устройствами облеплены.

- Часы мне тоже не нравятся, - задумчиво сказал Ричард. – И декларации, кстати, тоже. Со всеми остальными ужасами нормальный человек обычно не сталкивается.

- А ненормальному, по-твоему, к ним и дорога?

- Ну, если он специалист, и сам выбрал этот путь, - неуверенно сказал мужчина.

Катрин посмотрела в широкое спокойное лицо и неожиданно для себя начала рассказывать.

- …Серии. Вот самое дерьмо. Ты знаешь, что они прилетят. Слышишь свист. И некуда деться. Жалеешь что ты не червяк, что не можешь ввинтиться, зарыться в землю и песок. Свист нарастает. Ты чувствуешь, как 80-мм веретено метит тебе точно между лопаток. Втискиваешься носом в пыль и траву, и втягиваешь, втягиваешь эту пыль в себя, как будто это спасет. И потом глохнешь. На тебя сыпется, сыпется, сыпется. Земля, камни, щепки, влажное мясо и лохмотья… потом миг тишины, в ушах щелкает, прорываются звуки, и ты слышишь, как кричат раненые…

- Кетрин, пожалуйста, я не могу это рисовать, - Ричард сидел крепко зажмурившись. Уши у него были белые как бумага.

- О, боги! – Катрин испуганно схватила его за руку. – Да ты что?! Вовсе и не нужно это рисовать. Прости, я сдуру начала болтать.

Ричард открыл глаза. Блестящие, влажные.

- Неужели человек способен такое пережить?

- Да он все может пережить, - раскаянно сказала Катрин. – Не принимай так близко к сердцу. И не вздумай подобные пакости рисовать. Тоже мне, глубоко проникся. Можно подумать, ты первый раз слышишь об осколочно-фугасных боеприпасах.

- В кино все выглядит не так, - художник выглядел подавленным. – Кетрин, я всегда вижу, когда мне рассказывают. С детства. Поэтому и фильмы не очень-то люблю смотреть.

- Ну и отлично. Кучу денег сэкономил. Чего это ты так расстроился?

- Но ты же могла погибнуть. Так ужасно. Ведь ты там была?

- Была, не была, - Катрин неопределенно покрутила рукой. – Все это субъективно. А может быть и вообще бред изнуренного воздержанием сознания.

- Кетрин, могу я попросить…

- Вполне можешь, - девушка быстренько поменяла бокалы. – Глотни, потом еще закажем. Какой ты впечатлительный.

Доза виски художнику не слишком помогла.

- Но я же тоже рисую смерть, - бормотал Ричард.

- Перестань, смерть часть жизни. Куда от нее деться? Ты много чего рисуешь. И бой тоже. Бой, а не бойню. Когда лезешь на вражескую стену, сознаёшь что люди наверху полны решимости отправить тебя на тот свет. И когда клинок входит в плоть, ты знаешь что забрал чужую жизнь. Или кто-то забрал твою. Это совсем не то же самое, что направить ядерную боеголовку на мегаполис, в котором ты никогда не был, и который расположен за десятки тысяч миль от тебя. Дурная магия. Впрочем, магия всегда дурна и опасна, как говорит один мой знакомый.

- Кетрин, - в ужасе прошептал Ричард, - я правильно вижу? Ты делала это? Сама?

- Да откуда я знаю, что ты там видишь? – пробурчала девушка. – Ты такой талантливый фантазер. По-крайней мере, имей в виду, - я не слишком раскаиваюсь.

На крошечной сцене, в свете зеленых ламп, перебирал струны гитарист. Иногда начинала напевать симпатичная девушка.

- Блондиночка, - кивнула Катрин. – Хочешь, познакомлю?

- Ты ее знаешь? – без особого интереса спросил Ричард.

- Нет, но могу что-нибудь наврать про чудесный голос.

- Наврать я и сам могу. А потом что? Последний развод недешево мне обошелся.

- Кто тебя заставляет жениться на каждой аппетитной попке?

- Они и заставляют. Как-то нелепо получается, сам не понимаю. Я слишком мягкотелый. Подкаблучник.

- Ты слишком добрый, - буркнула Катрин.

- Я не добрый. Я просто не умею быть правильно жестким, - Ричард взял девушку за руку. – Не прогоняй меня.

- Ой, какая оригинальная просьба. После всего, что я наболтала, еще хочешь со мной встречаться?

Художник недоуменно приподнял брови:

- А разве ты говорила что-то особенное?

Катрин посмотрела на него, кивнула:

- Нет, конечно. Мы, как всегда, обсуждали блондинок.

Большая машина летела по пустынному шоссе.

- Слон какой-то, - с некоторой опаской прошептала Найни. Она уверенно держалась за руль, но выглядела неубедительно крошечной на громоздком сиденье.

- Да, отличный бы бронетранспортер получился, - согласилась Катрин. Она устроилась, задрав разутые ноги на "торпеду". Ричард спал сзади. Виски и красного вина все-таки оказалось многовато для мужчины. – Или ты про нашего гостя говоришь?

- И про него тоже. Чем его кормить? У вас в холодильнике, наверное, опять ничего нет.

- Завтра съездишь в "Милю", купишь что-нибудь, и оставишь Питу заказ. А мы сходим на озеро. Если удастся, там и пообедаем. Ричарду будет полезно узнать, как люди добывают пищу собственными руками.

Гостя уложили на кровать. Сонный Ричард что-то мямлил, возражая как истинный джентльмен, но сил по-настоящему сопротивляться у него не оставалось. Мышка получила спальный мешок и отправилась спать на кухню. Цуцик, настороженный многочисленным нашествием, на всякий случай смылся в лес на свободу. Катрин повозилась, готовя на утро снасти. Неизвестно, способен ли будет Ричард к путешествию на озеро, но Катрин всерьез собиралась вытащить его подальше на природу. "Выход в свет", в смысле – в ресторан, особого восторга не вызвал. Кухня, конечно, хорошая. А все остальное… Пожалуй, даже в "Двух лунах" было поинтереснее.

Катрин глянула на посапывающего гостя. Утомился, бедненький. Вот как мотаться, охмуряя отдаленно проживающих блондинок. Вообще-то, действительно спать хочется. Особенно если учесть, что завтра рано вставать. Ричард занимал большую часть широкой кровати. Придется вспомнить походную жизнь. Старая кровать разобрана и засунута на чердак. Доставать матрац лень. Хорошо второе одеяло есть. Катрин разделась, залезла в кровать. Спину грело большое мужское тело. Совсем ты отвыкла. Глаза слипались, но заснуть никак не могла. Вот, дьявол, когда-то спала в сапогах и с оружием, а сейчас трусы мешают. Привыкла валяться голышом.