В тени чужих холмов

Глава 6

Катрин успела выспаться и приготовить завтрак, когда из леса раздался натужный рев моторов. Девушка выглянула в окно. На опушке желтел и плевался дымом дорожный монстр. Снежные завалы сдавались под напором ножа мощной машины. За снегоочистителем катился "Форд" Херисса. О, возвращалась цивилизация…

Рабочие выпили кофе и укатили. Работы у дорожной службы после снегопада было полным-полно. От разворотов снегоуборочного "танка" поляна перед домом превратилась в хаос снежных валов. Катрин без особого восторга посмотрела на пробитую техникой глубокую колею. Выезд в "свет" обеспечен, но пейзажик-то испортили.

Чета Хериссов удобно расположилась за столом. Катрин подозревала, из каких таких стратегических побуждений Дженни увязалась за супругом. Ну и хорошо. Катрин была рада видеть соседей. Тем более, Хериссы с откровенным удовольствием отдавали должное угощению. Свеже-поджаренные налимы действительно удались. Печенки Катрин приготовила отдельно под томатным соусом. Получилось жирновато, но гости хвалили. Саму хозяйку больше привлекал привезенный гостями свежий хлеб с шоколадным маслом.

…- Все так беспокоились. Занервничаешь тут, когда по телевизору бесконечно успокаивают. "Ситуация под контролем. Для эвакуации все подготовлено. В случае необходимости будут привлечены силы армии…". Глупо, - Пит осуждающе покачал головой. - Можно подумать мы без их заверений не обходились. Как будто первую зиму. Все это кудахтанье и привычка ждать помощи до добра не доведут…

- Для Кэтрин это первая зима здесь, - заметила Дженни, стеснительно подкладывая себе еще печенки. – Наверняка девочке было не по себе.

- Ну, как видишь, Кэтрин отлично себя чувствует. Улов для этого времени просто удивительный. Завидую. Но мы, вообще-то, всерьез волновались. Телефон сдох. Случись что… Сплошные заносы до самого Нью-Бриджа. И метет без конца… Вертолет не вызовешь. В Форт-Атаба ребенок заболел, так чуть ли не двое суток до больницы добирались. Вся провинция переживала. Сделали шоу…

- Я телевизор не смотрела, так что все эти волнующие события упустила. Кроме заносов. Гараж каждый день для тренировки откапывала, - сообщила Катрин.

- А телевизор? У тебя что, проблемы с электричеством были?

- Вроде не было. Кроме телефона, все работает. Телевизор я включаю редко.

Супруги смотрели пораженно:

- Кэтрин, а что ты в праздник делала?

Девушка почувствовала себя несколько неловко:

- Говорю же, - гараж откапывала. Ну, и занималась потихоньку.

Херисс осуждающе покачал головой:

- Когда я ходил в школу, было принято считать что каникулы созданы для отдыха. Хотел бы я посмотреть, кому могло вздуматься попробовать усадить меня за книги. Отцу такая жестокая шутка и в голову не приходила.

- Кэтрин учится в университете. Это тебе не школа, - заметила Дженни. – Я вот никогда бы не смогла такие сложные науки изучать.

- Не преувеличивай, ты бы вполне справилась. Доедайте печенку. Я еще рыбы поджарю, - предложила Катрин.

- Не вздумай, - испугалась Дженни. – Мы и так страшно растолстели. Лучше расскажи, как такая хрустящая корочка получается?

Пока Катрин делилась своими походными рецептами, Пит подчистил остатки печенки и можно было переходить к кофе. Хериссы привезли пирог собственного изготовления.

За сладким Катрин рассказала о визите Ноя Уоти.

- Хаяда Уоти? – удивился Пит. – Так я его отлично знаю. Молодой, с виду плевком перешибешь, а в шишки уже выбился. В совете племени заседает. И на переговорах с БПДИ[16], говорят, главные дела ведет. Вежливый такой недомерок. Осенью к нам заглядывал. Когда хаяда на Бьер-Та съезжались.

- А что там, на Бьер-Та? – поинтересовалась Катрин.

- Священное место хаяда. Вожди похоронены или что-то в этом роде, - Пит поморщился. – Я там пару раз был. Мрачное место. Как будто в спину кто-то смотрит. Вообще-то, Бьер-Та объявлен культовым памятником племени хаяда. Туристов туда только организованно вывозят, так индейцы и эти экскурсии требуют запретить. Да туристов в нашу глушь и так не заманишь. Интересно, и что это Ною Уоти у тебя понадобилось?

- Влюбился, наверное? - предположила Дженни, впавшая после двух порций печенки в лирическое настроение.

Муж пренебрежительно глянул на нее:

- Ты скажешь. Насмотрелась своих сериалов. Посмотри на Кэтрин, и вспомни того очкастого коротышку. Думаешь, Уоти никогда не смотрел в зеркало? Ты, Джин, из города. У вас там испокон века индейцев принято недоумками считать.

- Я двадцать лет как из города уехала, - заметила Дженни. – Когда сдуру за тебя замуж вышла.

- Помнишь, сколько я от твоей "дури" отбивался? Бегала за мной как кошка. Эх, молодые были.

- Поздно жалеть. Да и не так уж плохо нам с тобой живется, дорогой. А вот Кэтрин пора всерьез о замужестве подумать.

- Чтобы Уоти отвадить, что ли? – улыбнулась Катрин.

- Иного повода выходить замуж и нет? – проворчала Дженни. - Что, там, в Нью-Бридже мужчины перевелись? С твоей-то внешностью, образованием… Ты девушка разумная, спокойная, хозяйственная. О лучшей супруге ни один дурак мечтать не будет.

- М-да? – усомнилась Катрин. В роли примерной супруги она себя как-то не представляла.

- Готовишь отлично, выглядишь еще лучше, в доме порядок, - перечисляла Дженни, - учишься…

- Рыбу ловишь, от голодной смерти человека всегда убережешь, - вставил Пит.

Он и Катрин захихикали.

- Не желаете всерьез к браку относиться, - рассердилась Дженни. – Все равно придется. А сейчас, дорогой, хватит веселиться. Ребенок дома один остался.

- Да уж, дорогу очистили. Появятся клиенты, представляю, как славно поторгует наш наследник, - Пит принялся выбираться из-за стола.

На прощание Дженни чмокнула девушку в щечку и наказала всерьез задуматься о будущем. Пит обещал проконтролировать восстановление телефонной линии. Весной на пятидесятой миле обещали поставить новую вышку сотовой связи, но пока приходилось надеяться лишь на старые провода, регулярно рвущиеся из-за фокусов погоды. Устойчивый прием мобильной связи заканчивался гораздо ближе к Нью-Бриджу или Соут-Куас. Впрочем, Катрин своим мобильником и в городе практически не пользовалась.

Проводив гостей, Катрин вернулась в тепло и задумчиво обозрела свое жилище. Хм, хозяйство хозяйственной хозяйки, говорите? В принципе, не так уж плохо. Вот только меховые вкладыши для ботинок можно развешивать для просушки и поэстетичнее. И компакт-диски, наконец, разложить по порядку. А так вполне можно сватать девицу для поддержания домашнего уюта. Вечная посуда, пустые бутылки, грязные трусы, "где ты был, козел!", раздельные счета в банке, непрестанно "болящая" голова… Ну-ну, действительно, пора всерьез задуматься о будущем.

Связь с большим миром появилась на следующий день ближе к вечеру. Катрин решительно села к ноутбуку.

"Одинокая белая девушка, 20 лет, рост 181, 90-60-80, натуральная блондинка, уроженка Восточной Европы, желает возобновить знакомство с Ф. Интересы: работа ножницами, стрелковый спорт, путешествия в Эль-Каври. Скучаю. К."

Объявление ушло на "доски" восьми крупнейших информационно-поисковых европейских сайтов. На всякий случай Катрин разместила текст еще на двух поисковых североамериканских сайтах. И еще сбросила наугад по адресам трех десятков профессиональных развлекательных сайтов. Глупо. Все равно, что уронить гость камешков в океан. Вряд ли при беглом прочтении трех скупых строчек можно догадаться о ком и о чем идет речь. Даже если Флоранс иногда зачем-то просматривает доски объявлений. Шансы мизерные, Фло всегда была женщиной деловой и по горло занятой. И текст слишком куцый. Подробнее Катрин писать не рискнула, хотя руки так и тянулись к клавиатуре. Лучше не получить ничего, чем подставить человека. Объявление, глупое и бессмысленное, вызовет интерес только у озабоченных типов, безвылазно проводящих свою жизнь в Сети. Людям, занятым делом некогда фантазировать и складывать части глуповатой головоломки. Значит, все впустую.

Все равно, Катрин так волновалась, рассылая сообщения, что пальцы тыкали в клавиатуру как чужие. В первый раз пыталась перейти к активному поиску. Два варианта: или придут к автору объявления нехорошие гости, или ничего не случится. Третий вариант - случится чудо. Вот четвертый вариант, - придут к Фло, даже обдумывать не хотелось. В чудеса Катрин не верила. Что придут сюда, в лес, - маловероятно. Если вычислят, - скорее постараются выманить наивную дурочку к себе. В то, что в Нью-Бридже и ближайших окрестностях у "С" есть свои люди, девушка не верила. Об организации желающей получить должок, Катрин знала ничтожно мало. В памятной короткой беседе представитель спецслужбы сухо проинформировал девушку о том, что ее ищут и будут искать впредь. Никаких подробностей. Размышляя, Катрин присвоила безликому врагу условный псевдоним - Скотская Корпорация. Аббревиатура СС (Cattle corporation) – выглядела вполне подходящей. Со старыми СС (те, что SS[17]) девушке в бою так встретиться и не довелось. Скоты. Что, те нацисты, что эти, - новоявленные уроды, засевшие в Объединенной Европе. Мелочиться и уходить в казуистику, - кто там объявлен преступной организацией, а кто ведет вполне легальную международную деятельность, Катрин не собиралась. Попались бы, - пристрелила и тех и других без разговоров. Но пока никто попадаться не собирался. А вот сама девушка могла "попасть". Но когда-то все равно нужно рискнуть. Почему бы и не начать делать глупости с первых дней Нового года?

***

Университет встретил Катрин просторными коридорами и ленивой после-праздничной атмосферой. Официально занятия уже начались, но большая часть студенческой братии пока отсутствовала, справедливо решив возобновить битву за знания с понедельника новой полноценной недели. Из группы Катрин на лекциях присутствовал только скучающий Крис Даневер. Девушку он встретил радостно, вместе обсудили предательский характер текилы. Парень посвятил Катрин в мельчайшие подробности баскетбольных битв в своем городке на юго-западе, в коих Крис принял самое активное участие. Катрин, удивляясь себе, зачем-то рассказала парню об удачной ночной рыбалке. В общем, поболтали очень мило, из чего можно было заключить, что Крис понятия не имел о некоторых нюансах бурно проведенного перед праздником вечера. Возможно, Фиона держала язычок за зубами, а возможно, убойная текила напрочь отшибла память всех членов компании. Катрин вздохнула спокойнее.

Лекции о позднем железном веке, потом типология. На историю искусства Возрождения, Катрин не пошла, предпочтя улизнуть на медицинский факультет. Профессор Лазерсон читал лекцию о перитоните. Студентов и здесь оказалось до смешного мало. Лазерсон, похоже, вообще предпочитал обращаться исключительно к Катрин и к симпатичному пластиковому муляжу, на чьих разноцветных внутренностях демонстрировалась специфика операции и характер послеоперационных осложнений. Преисполненная увлекательнейших подробностей, девушка побрела в бассейн. Плавать на пустых дорожках оказалось истинным удовольствием. Соскучилась за каникулы по "большой" воде.

На всякий случай заглянула с инспекцией в общежитие. Кровать стояла застланная и нетронутая. Придирчиво осмотревшись, Катрин выяснила, что соседка по комнате кардинально сменила жизненные приоритеты. Коллекция кремов и муссов сгинула. Безразмерные брюки, обычно проветривающиеся в ванной, тоже исчезли. Разглядывая аккуратно сложенные на столике книги и безупречно смотанные провода диктофона, Катрин пришла к мысли, что сменилась и сама соседка. На кухне тоже царила стерильная чистота. Медик, наверное. Катрин с любопытством посмотрела учебники, - нет, биология. А где же, белые подопытные мышки? Что, даже грызуны гадить не будут?

Соседка оказалась существом мелким, сереньким и низкорослым. Если что и отличало незнакомку от подопытного грызуна, так это неопределенная масть и огромные старомодные очки. Катрин подмывало спросить - не является ли новая соседка родственницей уважаемого профессора Ванса? Безобразный оптический прибор совершенно идентичен.

- Привет, я Катрин Бёртон. А куда делась наша милая пышечка?

- Бесси поменялась со мной комнатами. Ей здесь не хватало света, поскольку окна выходят на теневую сторону,- пролепетало мелко-очкастое.

Девица поглядывала на Катрин панически и, кажется, была готова немедленно спасаться бегством. Надо думать, - забьется в щель под кроватью и перестанет дышать.

- Жалость-то какая, - ухмыльнулась Катрин. – Как же я без Бесси? Даже не попрощалась, еще подруга называется.

- Она консультировалась у психолога. Опасалась что разовьется никтофобия на почве… - прошептало серое созданьице.

- Ну и черт с ней, с толстухой неблагодарной. Солнцепоклоница, хм. А у тебя есть имя, милая незнакомка?

- О, прости, меня зовут Найни Видрон. Третий курс биологического. Специализация, - микробиология…

- Прекрасно, микро-Найни. Значит, ты предпочитаешь одноклеточных и сдержанно-интимное освещение?

Бедняжка Найни шевельнула губами, но ничего сказать не решилась. По-крайней мере, Катрин ничего расслышать не удалось.

- Значит, так, Найни Видрон. Имеет смысл сразу прояснить ситуацию. Все мы любим интим и покой, что вполне естественно. Появляюсь я здесь редко, ночую еще реже. Твоя личная жизнь меня не волнует, - девушка я либеральных взглядов. Во что-то вмешиваться, требовать пунктуального и непременного соблюдения норм морали и нравственности не собираюсь. Но мою постель и мои вещи в свою интимную жизнь уж будь любезна не вовлекать. В ванной тоже желательно сохранять чистоту. Впрочем, ты девушка аккуратная, полагаю, моя просьба тебя не затруднит. И еще…. Если приспичит провести ночь с каким-нибудь юным образованным джентльменом за изучением простейших водорослей или выращиванием грибов, я ничего против не имею. Только будь уж так любезна звякнуть мне на мобильный. Иначе может нехорошо получиться. Я, когда уставшая и не в настроении, такой грубиянкой бываю, просто ужас.

Очкастое создание перепугано закивало и смылось на кухню. Катрин вздохнула. Вот послали боги соседку. Экое нежизнеспособное вибрирующее существо. И как только на своих инфузорий в микроскоп смотреть не боится? Правда, мужчин это недоразумение водить вряд ли будет. Кто на такую мышь польстится? Ну и ладно, пусть в тишине над одноклеточными корпит.