В тени чужих холмов

Глава 5

За окном висит мутное унылое сияние. Со всех сторон кружит легкий снег, и сквозь этот саван, кажется, вот-вот пробьется свет холодного ртутного прожектора. Нет, ничего не пробьется, - и невозможно понять: утро, вечер, день?

Зима.

Катрин закрутила последний шуруп. Ну вот, - широкая лопата готова к новым трудовым свершениям. Катрин с одобрением подбросила на ладони отвертку. Кое-что могут изнеженные девичьи грабки. Вообще-то, если собираешься всерьез заниматься хозяйством, нужно бы дрель прикупить.

Вот-вот, сделай себе достойный подарок после Нового Года. Сейчас уже не успеть, - пробивать путь из-за поездки за сомнительным презентом самой себе не хочется. С другой стороны, - ведь засиделась в четырех стенах. Действительно, кроме упражнений по уборке снега, размяться было негде. Катрин уже утеряла один из ножей в сугробах за домом, да и вообще, метать клинки, когда пальцы деревенеют даже в перчатках – занятие малопродуктивное. Последние дни отшельница просто выходила на крыльцо, дышала морозным воздухом, и разглядывала опушку, представляя, как лес будет освобождаться от снега, поляна буреть, потом зеленеть, потом цвести. Если зима, конечно, когда-нибудь кончится. Сейчас снежная целина перед домом сохраняла девственную чистоту. Ни птичьих следов, ни отпечатков заячьих лап. Созерцание занятие крайне успокаивающее, но для поддержания должной физической формы не очень подходящее. Приходилось подниматься на чердак, - помещение узкое, с трудом заменяющее спортзал. Девушка подпрыгивала, цеплялась за стропила. Под перчатками поскрипывала холодная древесина. Если долго раскачиваться, - начинало пахнуть смолистой сосной. Катрин висела долго, изображая то маятник, то чертика на резинке часто взлетающего под потолок. От подтягиваний и бултыханий начинали приятно ныть руки и спина. Девушка, раскачавшись, спрыгивала, стараясь улететь подальше за открытый люк. В идеале хотелось, чтобы треск от приземления не разлетался по всему дому. Пушинкой самокритичная отшельница себя не считала, так что поработать было над чем. Порой бывает тишина - залог здоровья. Тишины хватало. Телевизор не включался давным-давно. Радио существовало лишь в виде авто-магнитолы и мирно дремало в "Индейце". Компьютерная Паутина напоминала о себе в основном прогнозом погоды. Электронных писем отдыхающая студентка не ждала, а спам автоматически отправлялся в корзину.

Катрин вышла в гараж. В обычно уютном помещении сейчас было ощутимо холодно. К вечеру обещали усиление мороза. Девушка вернула отремонтированную лопату в угол у ворот. Из невидимой щели над полом настойчиво пробивалось узкое лезвие холода. Катрин чувствовала его даже сквозь кроссовки и шерстяные носки. А в "Двух лапах" сейчас должно быть натуральный холодильник, "сифонит" из всех щелей, ведь камины никогда не заменят газового котла. Хоть бы им дров хватало. И джина…

Скрип снега снаружи заставил вздрогнуть. Мысли о галлюцинации не возникла, - Катрин привыкла доверять своему слуху. Мгновенно проскользнула в тепло дома, бесшумно прикрыла дверь. "Ремингтон" ждал на месте, - Катрин только позавчера тщательно и не торопясь, вычистила оружие. Патрон с картечью в стволе, пять его близнецов ждут своего часа в подствольном магазине. Катрин, огибая мебель, бесшумно скользнула к окну. Пришелец должен выйти сюда. Если забрел медведь, пожалуй, имеет смысл перезарядить "Ремингтон" пулями? Нет, шаги были легкими. Или очень худосочный косолапый шатун или человек. Но если человек…, двигателя не слышно, и шел не со стороны просеки…

Катрин осторожно выглянула из-за портьеры. Человек. Довольно мелкий и невзрачный, насколько можно рассмотреть сквозь заиндевевшее стекло. Стоит и оценивает дом. Забавно. Риэлтер, что ли? Спортивная пуховая куртка, поднятый капюшон, под ним вязаная шапочка и очки. В руках, то ли рюкзак, то ли мешок. Странные нынче риэлтеры пошли. Почему он прошел рядом с домом, и теперь торчит поодаль? Ждет, когда ковровую дорожку расстелют, и оркестр навстречу вышлют?

Постучал бы, баран…

Человечек торчал перед домом упорно и неподвижно.

Поразмыслив, Катрин решила выйти. Вообще-то можно позволить пришельцу замерзнуть и весной рассмотреть "подснежник". Но гость агрессивных поползновений не проявлял, стоял, дожидаясь, когда на него обратят внимания, следовательно, заслуживал вежливого обращения. Катрин накинула куртку, и, держа ружье за спиной, отперла дверь.

Странно, но гость оказался знакомым:

- Эй, сколько может индеец-хаяда простоять на холоде, дожидаясь приглашения?

- Пока не получит приглашения или не уверится, что его не желают видеть.

- Я не хотел тебя пугать, - степенно ответствовал Уоти.

- Я выгляжу напуганной?

- Нет. Я маленький, а ты крупная белая женщина. Крайне самоуверенная. Ты не боишься. Но я искренне извиняюсь, что побеспокоил тебя.

- Ничего страшного, - вежливо, но без особого восторга заверила Катрин. – Проходи в тепло. Я сделаю кофе. Правда, гостей я не ждала, так что на плюшки не очень-то рассчитывай.

- Я незваный гость. Мы разговаривали в университете, но едва ли я осмелюсь истолковать снисходительное обещание утолить мое любопытство, как приглашение, - Ной Уоти вновь протер очки и выжидающе посмотрел на девушку.

"Он, что, ждет от меня слез умиления и восторженных воплей, о том смысле, как же я счастлива его видеть?" – Катрин махнула рукой в сторону комнаты:

- Раз ты уже здесь, проходи и выпей кофе.

- Но мое присутствие может скомпрометировать одинокую девушку.

Катрин толком не поняла, прозвучало ли это вопросом или утверждением. Гость изъяснялся довольно странновато, но отнестись к маленькому индейцу как к местному дурачку как-то не очень получалось.

- Да, окрестные белки будут страшно шокированы. Впрочем, они не из болтливых. Кроме того, ты уже вошел. Так что разувайся. Я полы мыть не люблю.

Уоти поставил под вешалку свой странный чехол-мешок и принялся раздеваться. Индеец делал все так аккуратно и неторопливо, что Катрин затосковала. Вот зануда. Отойти и заняться кофе девушка не могла. "Ремингтон", пусть и скрытый за одеждой, но оставался слишком близко к гостю. Кто их знает, этих краснокожих. Может, он белобрысым скальпом соблазнится?

Уоти, бесшумно ступая ногами в толстых носках, вошел в комнату, окинул ее беглым взглядом. Вежливо похвалил:

- Хороший дом.

Катрин скептически смотрела в его коротко стриженый затылок. Ну, да, дом-то хороший. Ты еще телевизору удивись, лесной человек. В первый раз в деревянный вигвам попал, как же. Будто не ты в галстуке и костюме, с ноутбуком под мышкой по университету разгуливал. Удивляться домашней электронике Ной Уоти не стал, а молча отправился прямиком на кухню. Катрин ничего не оставалось, как потащиться следом.

"Будет изображать загадочные туземные нравы, - возьму за шиворот и вышвырну за дверь".

Уоти сел, поудобнее пододвинул стул к столу и поднял на хозяйку взгляд. Глаза за толстыми стеклами очков казались неприятно выпуклыми и безжизненными.

- Мне, что, положено спросить, сколько тебе класть сахара и молока? Сливок у меня нет, - прямолинейно сказала девушка.

- Молока я не пью. Кофе тоже не нужно. Ты не могла бы присесть? Мне нужно поговорить.

Катрин села по другую сторону стола. Стул придвигать не стала. Пусть остается пространство для маневра. Неожиданный визитер нравился все меньше и меньше.

- Могу я посмотреть на то украшение? – тихо спросил Уоти.

- А ты на удивление нетерпеливый и напористый парень. Ожерелье вполне современное, не артефакт какой-нибудь, за несколько дней не рассыплется. Ты мог бы встретиться со мной в университете, - настороженно заметила Катрин.

- Я знал, что ты никуда не уехала. Не хотел терять время. Меня очень интересуют подобные образцы. Так можно посмотреть?

- Сейчас принесу, - неохотно сказала девушка.

- Ты его не носишь постоянно? – в голосе индейца мелькнуло явное недоверие.

- А что, есть такая ритуальная необходимость?

Уоти неопределенно пожал плечами. Катрин смотрела на него, он на девушку. Пауза затянулась. Сдерживая раздражение, Катрин встала и направилась в комнату. Прислушиваясь, достала ожерелье. На кухне стояла полная тишина. По-крайней мере, вилки Ной Уоти воровать не собирался. Что за странный тип? Пальцы девушки перебирали теплые деревянные бусины. Вспомнилось личико Дики. Веселое, смеющееся. Дики почему-то всегда вспоминалась смеющейся – ослепительная белизна жемчужных зубов, пухлый рот. Вот то мертвое тело, та кукла с тонкими руками и ногами, застывшая среди осколков стекла и гильз, она уплывала, ускользала из памяти.

Нельзя такое помнить.

По сердцу медленно скребли кончиком тупого ножа. Несправедливость того жаркого, воняющего порохом и кровью дня, никуда не делась. Вот и будь любезна носить ту скорбную память до собственной смерти. Показывать ожерелье не хотелось. С какой еще стати? Дать этому Уоти пинка, и пусть убирается к себе в вигвам. Катрин поморщилась. Ной Уоти не виноват, что в тот день кто-то не смог уберечь подругу. Индеец вообще о той истории понятия не имеет. Пусть посмотрит. Дики, наверное, не стала бы возражать, да и ты потерпишь.

- Эй, Ной, руки помой, пожалуйста.

Помыл с готовностью, бережно принял ожерелье. Разложил на крышке стола и уставился на примитивное изделие неведомого мастера. Смотрел он так долго, что Катрин подумала, - не выпить ли ей самой кофе? Стоило шевельнуться, как индеец, не поднимая головы, пробормотал:

- Значит, Западная Африка? Тэке? Зонде?

- Понятие не имею, о чем ты говоришь, - почти честно призналась Катрин.

Уоти помолчал, его ладони крепко прижимались к крышке стола по обе стороны от украшения.

- Я могу его получить?

- Исключено, - кратко отрезала Катрин.

Индеец глянул на нее сквозь водолазные линзы очков:

- Я имел в виду, - могу я его купить?

- Понятное дело, - девушка холодно смотрела на гостя. – Не получится.

- Эта вещь не принесет тебе большой пользы, - тихо сказал индеец. – Ты едва ли умеешь с ней обращаться.

- Пользы я не жду. Достаточно памяти, - пробурчала Катрин.

- Мы могли бы обменяться, - Уоти почти оперся подбородком о стол, не сводя очарованного остекленевшего взгляда с темных бусин.

Катрин хотелось выхватить ожерелье из-под его носа, но девушка только чуть повернулась, удобнее поджав под себя правую ногу.

- Нож не понадобится. Я не стану воровать, - спокойно пробормотал индеец, не отрывая взгляда от украшения.

Катрин хмыкнула. Нож висел справа сзади, прикрытый рубашкой. Уоти его видеть не мог. Непонятно как заметил, ну и хрен с ним. Катрин стесняться не собиралась. Гость и так засиделся.

- Ты обдумаешь варианты обмена? – поинтересовался незваный гость.

- Что обдумывать? Нет ничего равноценного.

- А если знание? Допустим предсказание будущего? Или ты не доверяешь прекогнистике[13]?

Катрин поморщилась:

- Я атеистка. Ни во что не верю, и сомнительным наукам в том числе. А с этими судьбоносными предсказаниями меня вообще достали.

Уоти, кажется, удивился:

- Существует множество знаний, официальной наукой не подтвержденных и не опровергнутых. Тем не менее…

- Только без лирики и лекций. У меня каникулы. Даже не буду спрашивать, шаман ты или последовательный поклонник математического анализа. Ни к чему мне угаданное будущее. Я как-нибудь сама что-нибудь сооружу. Ожерелье мне подарил хороший человек, посему моим ожерелье и останется. При желании можешь его сфотографировать, разглядеть в лупу, взвесить и пересчитать бусины.

- Понял, - Уоти встал. – Извини, я отнял у тебя много времени. Ухожу. Последний вопрос: не могу ли я узнать, где и кто тебе предлагали узнать будущее? Твой талисман некоторым образом…

- Извини. Узнать не можешь. Не люблю когда лезут в мою частную жизнь. И талисман, в смысле – ожерелье, здесь абсолютно ни при чем.

Уоти обувался, и слегка подобревшая хозяйка в свою очередь поинтересовалась:

- Уоти, а что в этой побрякушке тебя так интересует? Кустарная деревенская работа, изваяли лет десять назад, самое большее. Да и крестик болтается самый обычный, католический.

- Крест не только, и не столько, христианский символ. Рыбы, якорь, осел, христограммы – все это появилось гораздо раньше…

- Знаю. Я с основами символики и ставрографии знакома[14]. Но что интересного для такого увлеченного специалиста как ты, в моей деревяшечке?

- Необычный. Он издалека, - Уоти объяснял с явной неохотой. Похоже, парень, так же как и Катрин, не жаждал делиться своими секретами. – Мощный, оригинальный талисман. Если скажу, - у него аура – будет неправильно. Он сложный. И несет тень смерти, - индеец коротко глянул на девушку, проверяя какое впечатление произвели его слова.

- Знаю, - Катрин постаралась ничем не выдать, усилившиеся тычки тупого острия в груди. – Ожерелье меченое. Но смерть эти бусины принесли не мне.

Уоти коротко кивнул и открыл дверь. Ворвался холодный воздух, в лицо сыпануло мельчайшей снежной пылью.

- Здоровая хорошая зима, - сказал индеец, поднимая капюшон пуховика.

- Чрезвычайно здоровая, - согласилась Катрин, пятясь от двери. – Эй, Ной, ты чехол забыл.

- Не забыл. Это тебе. Небольшой подарок. Снегоступы.

- Спасибо, - удивленно сказала девушка. - А ты как же?

- Я свои за домом оставил. Всего хорошего, Катрин. Еще увидимся.

- Счастливого пути, Уоти.

Катрин выглянула в окно. Индейца нигде не было видно. Только цепочка неразборчивых следов пересекала поляну.

Погода установилась. Снегопад, длившийся с краткими перерывами, почти неделю, наконец, прекратился. Пусть солнце так и не выглянуло, но лес вокруг лежал тихий, спокойный и сонный под грузом снега. Катрин протоптала тропинку вокруг дома, расчистила выезд до самой просеки. Испытала подаренные снегоступы. Нежданный подарок оказался недурен, - никакой фабричной халтуры, исключительно добротная ручная работа. Может, и действительно, - на коленке в вигваме делали? Хоть на стенку вешай в качестве сувенира. Попробовав "лыжи-ракетки" на практике, Катрин озадачилась, - вроде и просто, а попробуй, приноровись. Ничуть не проще чем когда-то "встать" на высокий каблук. Одна система креплений-завязок чего стоит.

Вечером увял Интернет. В последние дни связь и так работала припадочно, а теперь дивный мир больших денег, голливудских сплетен, терактов и спортивных достижений оказался отрезан от девушки. Ну и черт с ним. Нет сил изнурять себя идиотизмом. Поиски вслепую – очевидная профанация. Отдохнешь, может быть, придут в голову идее получше, чем хаотичное блуждание по сайтам Европы.

Катрин принялась развлекаться чтением "Теории археологии". Все равно ее придется проштудировать от корки до корки.

Луна проглядывала сквозь облака, и снова блекла за густой пеленой. В прорехи облачности коротко заглядывали звезды. Белоснежный покров, сливший воедино и берега, и замершую гладь озерного льда, делал ночь светлой и просторной. Ветер совсем стих. Должно быть, утром вновь пойдет снег.

Катрин увлеченно посапывала, низко склонившись над лункой. Отшельница явилась на озеро еще засветло. Пока возилась с костром, искала знакомые ориентиры, экспериментировала с лунками, - стемнело. Собственно, начинать ловлю имело смысл как раз с наступлением темноты. Налимью "дорожку" Катрин нащупала только после полночи. Через двадцать минут на льду уже вытянулись четыре рыбины: длинные, веретенообразные, в зеленовато-бурых пятнах. Широкие "лягушачьи" головы, противные усики на подбородке и возле ноздрей, вызывали сложные чувства. Зато с кулинарной точки зрения рыбка выглядела многообещающе. Самый крупный налим еще косился на погубительницу маленькими желтыми глазками. Смотри, смотри, в тебе, пятнистый, килограмма два с лишним будет. Печенка твоя отдельно приготовится, как деликатес. Ничего личного, уж извини, толстый рыб. Такова жизнь.

Леска в руках дернулась, потяжелела. Катрин принялась спешно выбирать снасть. Налим шел со дна, почти не упираясь. Особой тягой к свободе представители пресноводных тресковых не отличались. В лунку протиснулась безобразная морда, рыбина вяло шлепнула хвостом и оказалась на снегу. Пока девушка снимала увесистую добычу с крючка, пальцы успели окончательно замерзнуть. Пришлось идти к костру, отогреваться. Катрин пододвинула в огонь, заранее припасенный валежник. Порасчетливее, - девушка рассчитывала оставаться на озере еще несколько часов. Огонь потрескивал, редкие искры взлетали и сразу гасли в морозном воздухе. К кончикам пальцев вернулась чувствительность. Катрин откинула капюшон, потерла холодные щеки. Негромкое потрескивание костра, скрип снега под подошвами ботинок, позвякивание откручиваемой крышки термоса, - тихие звуки лишь оттеняли глубокую тишину. Озеро спало под толстым льдом, узкий серп луны и звезды очистились, застыли в черной пустоте. Сжимая ладонями горячий стаканчик с кофе, Катрин подумала, что все не так уж безнадежно. У жизни явно имеются приятные стороны. Можно жить, работать и учиться. Можно надеяться. И развлекаться иногда, тоже можно.

Волчий вой взлетел над ледовой чашей озера, над скалистым северным берегом. Зверю ответил собрат из леса у Крапивного ручья. Скоро к хору присоединились еще несколько "певцов". Катрин покосилась на ружье. "Ремингтон" лежал на рюкзаке. С оружием нужно было что-то делать. Девушка никак не могла привыкнуть к местной охотничьей привычке таскать ружья в чехлах или руках. На "ремингтоне" не имелось не только ремня, но и в принципе отсутствовали антабки[15]. Катрин таскала ружье притороченным к рюкзаку, что было и неудобно, и ненадежно. Заходить в оружейный магазин и приобретать даже столь мелкую деталь, не имея официального разрешения на ствол, девушка не рисковала. Придется что-то самой конструировать.

Волки выли-перекликались. Сытые, довольные жизнью, свободные. Катрин тоже чувствовала себя свободной. По-крайней мере, сейчас. Натянула рукавицы и вернулась на лед. Будем ловить, пока ловится. Когда еще следующий раз на озеро выберешься.

Волки уже давно умолкли. Даже по темноте чувствовалось, что ночь подходит к концу. Катрин шагала среди черных стволов. Снегоступы мяли снег. В общем, к новому способу передвижения приноровилась. Носы "лыж" все реже цепляли снег. Странно все же, почему правый нос цепляет чаще? Вероятно, еще разок подогнать ремни, нужно. Мешок с рыбой, привязанный к рюкзаку, ощутимо оттягивал назад. Ну, своя добыча не тянет. Мех опушки капюшона густо побелел, заиндевел. Катрин было тепло, от энергичного движения, от приятной сытости в желудке. Небольшой налим был зажарен на костре и съеден без соли. Недурно. Девушка легко находила заметенную снегом, но знакомую еще с лета, тропу. Ночной лес – он строгий, но понятный. Не то что датировки культурных слоев энеолита.