В тени чужих холмов

Глава 25

В каком-то фильме Катрин видела огромный космопорт – этакий пересадочный узел для инопланетян. Фильм иронический, само собою. Но, похоже, кое-кто воспринял подобную возможность всерьез. Иначе, зачем было проектировать и возводить такой громадный и совершенно необжитый аэропорт? По коридорам и залам в пору кроссы бегать. Людей встретишь едва ли чаще чем в глухом лесу. Вакуум стекла и бетона.

Прямого рейса на Эдмонд не было, предстояло делать пересадку. До самолета оставалось не так уж много времени. Как раз хватит отыскать нужный терминал и пройти таможню. Еще неплохо бы выпить кофе. Улетали рано, ночь накануне выдалась насыщенной - перенасыщенной. Даже вспоминать как-то стыдновато. Оторвались девушки-студентки за два дня.

Вот, черт. Раньше ты только в подземельях блудила, в смысле заблуждалась. В смысле запутывалась. Положительно, - кофе тебе необходим. Мышка преданно тянется хвостиком, уверенная, что Госпожа выведет куда нужно. Почему при таком количестве указателей ни хрена в этих указаниях не поймешь? И редкие служащие попадаются с такими мрачными рожами, что и спрашивать ничего не хочется. Террористами они здесь все озабочены, что ли?

Наконец-то, вот он терминал. Людей и здесь почти нет, зато в наличии таможенный многосекционный "аквариум". Девушки свернули к контролю. У таможенной стойки торчал только мужчина в черном пальто. Катрин приготовила паспорт, украдкой зевнула. Посадка вот-вот начнется, но кофе еще можно успеть выпить. Что этот тип возится? Найни тоже неодобрительно смотрела в мужскую спину. Спина была довольно широкая, но плечи опущенные, неспортивные. Офисного жирка в мужике многовато. Мышку недостатки мужской фигуры не волновали, но на прилипшие к черному шерстяному пальто пушинки и пылинки, девчонка реагировала резко отрицательно. Стремление к полной психологической зависимости в маленьком микробиологе самым странным образом уживались с педантичной аккуратностью в бытовых мелочах. Вот только почему раньше Мышка столь равнодушно относилась к собственной внешности, Катрин так и не могла понять.

Возможно, неопрятное пальто вызвало отвращение не только у Найни. Упитанная девица-таможенница прицепилась к пассажиру всерьез. Мужчина покорно открыл дорожную сумку, потом сумку с ноутбуком и роскошным графическим планшетом.

Катрин с интересом наблюдала. Она достаточно часто сталкивалась с различными представителями закона. И почти столь же часто этот самый закон приходилось обходить. И от таможни бегала, и погранконтроль обманывала. Сейчас можно пополнить свой опыт сопротивления государственным структурам.

Таможенница не поленилась выковырять из ноутбука батарею. Ни бриллиантов, ни пакетика с кокаином внутри не обнаружилось. Девица разочарованно запихала аккумулятор обратно. Мужчина дернулся от громкого щелчка крышки. Катрин вполне его понимала. Такая роскошь как личный ноутбук у девушки появилась недавно, и переоценить достоинства легкого компьютера было просто невозможно. Хамские руки у этой телки в форме. Таможенница выудила из сумки несколько компакт-дисков. Выбрав наугад, вставила в дисковод. Катрин прикинула - не стоит ли перейти к другому специалисту по рытью в чужих сумках? Здесь дело затянется надолго. С другой стороны, любопытно посмотреть. Девушка сдвинулась чуть ближе. Экран контрольного монитора был виден плохо. Какой-то яркий пейзаж. Компьютерная игрушка, что ли?

Забавно, - мужские уши наливались красным. Катрин чуть не захихикала. Экая интенсивная реакция, прямо как в мультфильме. Интересно, таможенница заметит?

Бедняга вынимал новые компакты - в сумке их, похоже был ни один десяток, да еще горсть флешек. Девица-контролерша нервно открывала футляры, принюхивалась к дискам. Пассажир разложил свое богатство как на прилавке и замер, демонстрируя полнейшую покорность судьбе. Ага, законопослушный до ужаса. Таможенница ничего не заметила, но один из дисков остался в пальцах мужчины. Кто бы ждал шулерской ловкости рук от этого увальня? Мужчина держал диск под стойкой, и явно не желал являть его глазам вредной девицы. Та насытилась непонятными экзотическими видами на экране, вернула компакт.

- Проходите.

Мужчина кивнул, виновато улыбнулся под суровым взглядом экзекуторши. Вот только собрать свой багаж и пройти вперед он не мог. Рука была занята. Катрин видела, как он судорожно пытается втиснуть утаенный компакт-диск в карман пальто. Коробочка не лезла. Дурацкий покрой одежды: и диск не помещается, а уж пистолет вообще непонятно как пихать. Таможенница с подозрением воззрилась на пассажира. Теперь он уже точно не решался положить контрабандный диск к остальным. Сумки стояли на досмотровом столе на виду у девицы. Вот глупое положение. Мужчина замер, прижимая коробочку с диском к бедру. Уши его пламенели. Таможенница уже открыла пасть, дабы изречь что-то непоправимое. Катрин подскочила к стойке, с размаху шмякнула сумку и принялась вываливать стопки футболок и полотенец:

- Проверяйте, офицер, быстрее. А то мы так на самолет опоздаем.

- Мисс, я еще не закончила…

- Тогда пропустите меня вперед. Вы с этим мистером до завтра не закончите.

- Мисс, соблюдайте очередь…

- Да я соблюдаю, соблюдаю. Но ведь самолет ждать не будет.

- Мы домой хотим, - неожиданно заскулила Найни.

Катрин подавилась смехом. Таможенница с ненавистью глянула на пассажиров-идиотов, на груду пляжных тряпок и компакт-дисков перед собой:

- Проходите на посадку. И, пожалуйста, соблюдайте порядок.

Катрин с готовностью принялась грузить одежду обратно. Мышка тянулась помочь. Вот только балбес-контрабандист пялился на Катрин и не думал шевелиться.

- Вы будете проходить? – поинтересовалась девушка, дергая под стойкой дурацкий компакт-диск из пальцев мужчины. Тот свою драгоценность держал крепко, но Катрин все равно выдернула. Не глядя сунула Найни, та подхватила. Мужчина с ужасом косился на уплывающую интеллектуальную ценность.

- Сэр, вы не хотите все-таки пройти? – угрожающе осведомила таможенница.

- Да, конечно… - промямлил тот, и с убитым видом начал засыпать диски в сумку.

Катрин прикинула, что при такой интенсивности нагрева уши у него непременно должны перегреться, почернеть и осыпаться.

Багаж Мышки полная отвращения таможенница досматривать принципиально не пожелала. Девушки прошли в зал посадки. Собственно говоря, сама посадка еще не началась. Катрин огляделась. Незадачливый контрабандист исчез. Хм, не стоит ли таинственный компакт-диск отправить в ближайшую урну? Предварительно хорошенько вытерев от своих отпечатков пальцев.

- Испугалась? – Катрин обняла Мышку за плечи, незаметно изъяла подозрительную добычу.

- Нет, - глаза Найни за тонкими стеклами очков расширились. Похоже, она больше испугалась сейчас, когда Госпожа вздумала проявить неожиданное участие.

- Зря не боишься. С законом сориться опасно. Тюрьма, знаешь ли, не намного лучше психбольницы. Ладно, пойдем все-таки выпьем кофе.

Неудачливый контрабандист сидел за столиком крошечного кафетерия. Черный нахохлившийся ворон над крошкой-чашечкой. Он не обернулся, но девушка была уверена: тип знает, что на него смотрят

- Закажи мне без сахара, - скомандовала Катрин и направилась к столику преступника. Или соучастника?

- По-моему, вы вот это потеряли, - щелчок черно-желтого ногтя отправил коробку с компактом по крышке стола к хозяину.

- Спасибо, - пробормотал мужчина. Уши его стремительно приобретали любимый рубиновый оттенок. – Не знаю, как вас благодарить. Могу я что-нибудь вам заказать?

- Не стоит. Кофе мне уже несут. Да вы не напрягайтесь так. Нам еще лететь в одном самолете. Заработаете инфаркт. Подумаешь, порнушка. Не такой уж и большой срок вам грозил.

- А почему вы думаете, что это порнография? – ошалело осведомился мужчина.

- На тайного агента вы не похожи. Биржевые сводки или ставки тотализатора таможню не интересуют. В общем, я не собираюсь побуждать здешнюю службу безопасности заниматься всякой ерундой.

- Я вам крайне признателен, Кетрин. Пожалуйста, не думайте, что…

- Как вы меня назвали? – тихо зарычала Катрин.

Подошедшая с кофе Найни замерла. Уж кто-кто, а слайв знала интонации бешенства в голосе Госпожи. Обожженный разъяренным изумрудным взглядом, мужчина невольно откинулся на неудобном стуле.

-Я сказал что-то не то?

- Как меня зовут? – вкрадчиво переспросила Катрин.

- Кетрин Бёртон. Мы с вами знакомы. Нью-Бриджский университет. Вечер исторического факультета. Меня представил вам профессор Ванс...

Катрин молча смотрела на него. В упор ничего подобного не помнила.

Мужчина заторопился:

-Я был там с профессором и деканом. После выступления студенческого театр… Не помните?

- Нет, сейчас что-то улавливаю…

- Ричард Кольт, - невесело напомнил мужчина. Дураком он явно не был. Кому приятно, когда тебя помнят не больше чем случайного официанта?

- Извините. У меня отвратительная память на лица. А вы не родственник Сэмюеля Кольта. Того, что из Коннектикута[37]?

- Увы, нет, - чуть улыбнулся мужчина. – Очень частый вопрос. Неужели сэр Сэмюель и в наше время столь популярная личность? Мне почему-то ближе Кольтес[38]

- "Бой между негром и собаками" на меня особого впечатления не произвел, - зачем-то продемонстрировала кругозор Катрин. – Мне показалось, что и чернокожие и строители слишком похожи на выпускников философского факультета…

Честно говоря, пьеса девушку заинтересовала исключительно из-за названия.

- Я тоже не в восторге, мисс Бёртон. Его трактовка иррациональной вражды миров…..

- Слушайте, можно моя подруга поставит кофе? А то она уже слегка одеревенела. Ее, кстати, зовут Найни Видрон.

- Простите, - Ричард Кольт подскочил, едва не опрокинув стул. – Я веду себя как полный идиот. Позвольте вам помочь…

Катрин не любила, когда ей подвигают стул. Надеялась еще лет шестьдесят-семьдесят обходиться без посторонней помощи во время столь сложной процедуры как подготовка к принятию пищи. Ну, сейчас можно дать шанс человеку реабилитироваться. Уши мистера Кольта вызывали мысли о чем-то ярком и пожароопасном, вроде огнетушителя.

Ричард застыл над столиком как какой-то слишком крупный официант.

- До посадки есть еще несколько минут. Разрешите… Я знаю, что мои ухищрения с диском выглядели отвратительно, но…

Катрин хотела сказать что-то сочувственное и успокаивающее. Стеснительных людей ей всегда было почему-то жалко, как хилых щенков. Когда-то сама была такая. Давненько, правда. Эх, годы, годы.

Ричард поспешно раскрыл ноутбук, вставил злополучный диск. Катрин машинально оглянулась. В маленьком кафе посетителей не было. Посадка началась, и пассажиры шли прямо к кишке-тунелю ведущему к самолету. Но все равно, не хватало здесь еще непристойности рассматривать.

Картинка. Темно-зеленые, нет, скорее цвета бронзовой патины, тона. Сумрак. Торчат проломанные столбы частокола. Две амазонки катятся по земле, схватившись с огромным волкоподобным монстром. Кинжалы вспарывают мускулистое тело, но тварь сильна. Клыки, длинные когтистые лапы. Жестоко. У Катрин холодок пробежал по спине, стоило представить, что может сотворить такой противник в ближнем бою. В застывшем, как древнее литье, рисунке затаилось настоящее напряжение. Кто-то умрет. Мучительная страсть, почти сексуальная - и в юных телах амазонок, и в прекрасном и страшном хищнике. Да, девушки почти обнажены, - только украшения и оружие. Красивые, молоденькие. Но только последний идиот мог бы назвать это порнографией. Хотя, та девица за стойкой, вполне могла бы квалифицировать изображение как вызывающе непристойное. Правильно опасался "товарищ Кольт".

- Класс, - прошептала вытянувшая шею Найни. – Это вы, Ричард, рисовали?

Мужчина смущенно кашлянул:

- Вам действительно нравится?

Следующая картина.

Горный склон. Цепляется за скалы живучий можжевельник. Оранжевое закатное солнце прорывается сквозь тяжелые облака. Девушка стоит у пирамиды покатых валунов. Тоже обнаженная, только сапоги и арбалет в опущенной руке.

- Дуги лука коротковаты, - машинально пробормотала Катрин.

- Это же ты, - едва слышно прошептала Мышка.

Катрин пожала плечами. Сходство есть. Фигуры похожи. Тоже блондинка. Только сама Катрин никогда не носила в походе локоны ниже плеч. А так действительно похожа.

Девушка потянулась к ноутбуку, увеличила изображение. На шее компьютерной девушки красовалось деревянное ожерелье. То самое…

Катрин взглянула на мужчину. Уши Ричарда вполне могли бы заменить светофоры.

- У вас прекрасная память, мистер Кольт. С моей девичьей не сравнить. Знаете, если мы не хотим опоздать, пора двигаться на посадку…

Катрин медленно щелкала по клавишам ноутбука. Найни сначала смотрела на экран вместе с Госпожой, потом что-то почувствовала и принялась развлекать беседой автора рисунков. Салон самолета наполовину пустовал и художник пересел к девушкам. Они с Найни негромко говорили о какой-то молекулярной биоэлектронике. Ричард Кольт окончил Нью-Бриджский университет шестнадцать лет назад. Правда, учил не микробиологию, а общую биологию. Хорошо, что у них нашлись общие темы. Катрин хотелось остаться одной.

Всего лишь цифровые изображения. Их даже нельзя пощупать. Окна-экраны в другой мир. Как такое возможно? Девушка узнавала мгновения своей жизни. Вот брод через реку, где-то между Тинтаджем и Ивовой долиной. Вот развалюхи пригорода Глора… Берег моря… Стены Тинтаджа… Лица и морды людей и нелюдей незнакомы. Но, может быть, ты просто забыла? Видела их, встречала мельком, слышала о них? Вот эта тварь могла бы оказаться ближайшим родственником вег-дича. Нет, так не бывает. Просто Ричард Кольт биолог. И он способен создать в своих фантазиях по-настоящему жизнеспособных существ. Способен угадать. Твари и пейзажи, используемые в кино и компьютерных играх неизменно выразительны, даже красивы, но стопроцентно игрушечны. Здесь не так. Да, женщины слишком раздеты. Слишком много драгоценностей и мало доспехов. Впрочем, мужчин это тоже касается. С изображением оружия у мистера Кольта есть очевидные проблемы. Похоже, образцы заимствовались исключительно из голливудского арсенала. А в остальном…

В остальном Ричард Кольт определенно незаурядный художник. Катрин очень слабо понимала в живописи, тем более в ее сверхсовременной компьютерной разновидности. Больше похоже на фотографию. Черт с ними, с сюжетами. Леса, горы, моря и реки. Они-то настоящие.

Катрин, глядя в иллюминатор, сморгнула. Смотрит мистер Кольт или нет, не важно. Ты ему нравишься как женщина, это очевидно. На том самом диске тебя штук пятнадцать прячется. В основном "ню" и с оружием. Бывало ТАМ и так экстравагантно, но реже чем видится компьютерному виртуозу. Голая и в горах, - от одного взгляда в носу захлюпало. В простудных соплях, да с этим финтифлюшечным оружием, которому место в лавке сувениров, - нелегкую судьбу уготовил тебе мастер-художник. Зато подружки хороши. Да и враги… выдающиеся. И уж точно здесь полным-полно твоих любимых чащ и ручьев. Как он угадал? Невозможно такое угадать. Или возможно? Кому ты нужна, чтобы тебя так тонко и сложно разыгрывать? Твоим врагам, если что и требуется, то исключительно твой скальп, а не растерянное изумление.

Батарея ноутбука окончательно разрядилась. Катрин выключила компьютер,передала хозяину. На вопросительный взгляд коротко сказала:

- Мне понравилось.

- Я рад, - несколько разочаровано сказал Ричард Кольт. – Больше ничего не скажете?

- Что я еще могу сказать? Я ничего не понимаю в живописи. Вы настоящий художник. Лихо вы все здесь наворотили. Что вам еще может сказать дилетант?

- Что-то, о чем обычно спрашивают художников. Или вам ничего не интересно?

- Почему же, - Катрин улыбнулась. – Хорошо ваши творения продаются?

- Не то чтобы очень. Я не все предлагаю. Картинки с того диска даже не показываю. Вы не подумайте… Иногда работаешь только для себя… - уши компьютерного творца немедленно начали менять цвет.

- Да, уж не хотелось бы, чтобы мое невинное тело украшало главную страницу какого-нибудь веселого сайта. Даже в вашем высокохудожественном и несомненно талантливом исполнении.

- Ни в коем случае. Я и в мыслях такого не имел, - заверил мужчина. – Мне очень хотелось вам показать. Видите – судьба.

- Судьба – дама ветреная, - изрекла неочевидную банальность Катрин.

Ричард Кольт смотрел на девушку с непонятным выражением. Мышка тоже пялилась на Госпожу.

- Эй, вы теперь все меня рисовать будете? – с нервным смешком спросила Катрин. – Отчисления с гонораров мне бы не повредили. Кстати, Ричард, вы очень театрально вооружаете своих героев. Мне страшно за свою "близняшку". Не сочтите за наглое вмешательство в творческий процесс, но не хотели бы вы поинтересоваться холодным оружием более серьезно?

Художник с готовностью записал адреса нескольких оружейных и исторических сайтов рекомендованных девушкой.

- Если вам действительно понравилось, я могу прислать копии.

- Спасибо, не хочу вас затруднять, - сказала Катрин. – Я все запомнила.

Меньше всего девушке хотелось опять смотреть на экран и пускать сопли. Хватит и сновидений, от которых глаза на мокром месте. Широкое лицо Ричарда слегка вытянулось. Наверняка обиделся. Художник не лучше пятилетнего мальчишки умел скрывать свои эмоции.

- Вы лучше если будете в Нью-Бридже, заезжайте к нам. Расскажете, как вам удается всё угадывать, - подсластила пилюлю девушка.

Катрин внимательно следила за реакцией мужчины. Он искренне удивился:

- Угадывать? Что вы имеете в виду?

- Вы откуда-то догадываетесь, как все должно выглядеть. Если бы эти места и звери существовали в действительности, - они бы выглядели именно так, как вы их рисуете.

- Вам тоже так кажется? – обрадовался Кольт. – Мы с Найни как раз обсуждали биомеханику как основу художественного моделирования…

Следующие двадцать минут Катрин слушала пугающе умные рассуждения о реконструкции поведения живых существ, не имеющих счастья обитать под присмотром камер телекомпаний, бесконечно штампующих сериалы типа "Дикой природы". Найни храбро поддерживала дискуссию. Катрин приходилось в основном обдумывать, как в случае нужды наказывать столь интеллектуально развитую слайв.