В тени чужих холмов

Глава 31

Проснулась Катрин еще в темноте. За окном едва наметилась утренняя серость. Цуцик, занявший свое место у камина, приоткрыл один глаз, глянул на хозяйку, поплотнее укутал морду пушистым хвостом, демонстрируя, что вполне можно еще спать и спать. Ну да, а на рыбалку ты, хвостатый, собираться будешь?

Девушка прислушалась. За окном дрогнула ветви, взлетела птица. На кухне чуть слышно дышала Мышка. А Ричард не спал. Катрин чувствовала это по затаенному мужскому дыханию.

Тихо прошептала:

- Что притаился? Недоброе задумал?

- Не уверен, что недоброе. Но пробовать не стану. Застрелишь ведь.

- Вот еще, патроны на тебя тратить. И так справлюсь. У меня где-то здесь ножницы были. Здоровенные.

- Не надо. Я послушный.

- На рыбалку пойдем, послушный гость?

- Конечно. Если возьмешь.

- Тогда вставать пора.

- Я вам, наверное, сильно мешаю? – виновато прошептал Ричард.

Катрин повернулась к нему лицом:

- Слушай, ты как-то сказал, что сам предпочитаешь не врать. Я тоже не люблю всяких двусмысленностей. Будешь мешать, так и скажу. И не обижайся тогда. А сейчас засунь свою воспитанность куда подальше. Переодеться есть во что?

- Да. Спасибо.

- Вечером скажешь. Если ноги дотащишь. Идти далеко.

- Я готов. Встаем?

На кухне Мышка уже включила кофеварку.

Сонный Цуцик взбодрился, и уже мелькал светлым пятном где-то впереди.

- Отличный костюмчик, - сказала Катрин. – Наверное, кучу денег стоит?

Ричард переоделся в костюм цвета хаки. Элегантные брюки, рубашка–поло, драповая с трикотажными вставками, куртка. Кепи с отворотами, ботинки из отличной свиной кожи. Всё из какого-то дорогого каталога. Катрин как-то листала такой в магазине.

- Меня иногда приглашают на неформальные переговоры. Ну, вроде бы как на охоту, - смущенно сказал Ричард.

- И вы там стреляете? – удивилась Катрин.

- В основном пьем и рассматриваем чучела. И читаем всякие бумаги.

- Увлекательно. В следующий раз, давай-ка подберем что-нибудь попроще. А то, если встретим кого-нибудь из местных старожилов, у него наверняка возникнет искушение тебя подстрелить.

- Почему?

- Из принципа. Дорогие манекены здесь редко разгуливают.

- Социальное расслоение и здесь в лесу играют такую роль?

- Не думаю, что это вопрос социологии. Когда человек цепляет на себя непрактичные дорогие тряпки, вместо того что бы закупить на эти деньги кучу патронов, блесен и приличный рюкзак, то, что о нем должны думать наивные туземцы?

- Извини, я как-то…

- Перестань извиняться через каждое слово, или получишь по заднице удилищем. Что за псевдо-аристократическая привычка? Ты же не виноват, что имеешь деньги.

- Иногда мне кажется, что я мог бы использовать деньги с большей пользой.

- Пожертвовать в помощь голодающим детям Африки? Насколько я знаю, такие жесты воспринимаются тамошними жителями как еще одно доказательство непроходимой тупости белого человека.

- Мне казалось, тебе должны быть близки идеи социальной справедливости.

Катрин фыркнула:

- Марксизм-ленинизм и прочие коммунизмы? Все это было. Человек - существо в подавляющем большинстве крайне эгоистичное и из этих идей-утопий никогда ничего не получается. Нет, никого не хочу осуждать. И часть тех комиссаров в пыльных шлемах, и Че с дядей Федей, наверное, искренне верили в свою правоту. Только ничего не вышло. Лучше уж помогать конкретным людям. Я имею в виду детей и конкретных раненых-больных, а не здоровенных лентяев, не желающих и не умеющих зарабатывать деньги.

- Извини, не понял. Кто такой дядя Федя?

Катрин ловко приложила сложенным удилищем пониже щегольской куртки. Мужчина охнул.

-Дядя Федя – это Фидель Кастро Рус. Лидер кубинской революции и антиамериканского революционного движения во всем мире. Доступно?

- Вполне, - согласился мужчина, потирая ушибленное место. – У тебя определенно есть педагогические способности.

- Угадал. Я даже отучилась год на учителя средних классов. Правда, потом как-то начала тянуться к откровенному садизму.

- Действительно? – с интересом спросил Ричард. – И где ты получала образование? Имею в виду по обоим направлениям?

- В разных местах, - неохотно сказала Катрин.

- Понял. Область дурной магии. Не спрашиваю.

- Правильно. Закрытая область. Не понимаю, и почему я с тобой всегда болтаю лишнее?

- Потому что я никому не скажу. Честное слово. Веришь?

- Как не глупо звучит, - верю. Не можешь мне случайно объяснить почему?

- Потому что я… - Ричард запнулся. – Мне очень нужно, что бы мне верили. Хотя бы один человек.

- Дела так плохи?

- Честно говоря - да. Не хочется говорить. Еще такой день испорчу.

- Видно, не только у меня есть "закрытая область".

- Точно, - согласился мужчина. – И "закрытая область", и неизбежная парочка скелетов в шкафу.

- Ладно, скажешь, когда созреешь. Если созреешь. День сегодня действительно будет хорошим. Зажаришься ты в своей куртке.

- Сниму, - беззаботно сказал Ричард. – Я не был на рыбалке лет тридцать. Кетрин, ты сказала, что следующий раз мне нужно переодеться. Могу я надеяться, что это не только вежливые слова?

- Можешь надеяться, - с досадой пробурчала Катрин. – Чего-чего, а особенной вежливости ты от меня не дождешься. Диву даюсь, - и почему я разгуливаю в кампании такого глупого толстого мужчины?

- Можешь мне врезать по заднице, но я обязан сказать, – спасибо.

- Да не буду я тебя бить. Скоро сам упадешь…

Ричард не упал. Ноги подгибались, его пошатывало, но мужчина упрямо шел вперед. Катрин пристроила его куртку поверх своего рюкзака. Ричард пересилил себя, не стал возражать, и девушке это понравилось. За рыхловатой неуклюжей внешностью, возможно, скрывался правильный боец.

У озера гулял свежий ветерок, солнце только показалось из-за горных вершин. Вот и начинается настоящее лето. Цуцик прыгал по прибрежным камням, рычал на кого-то в воде. Большой водоем псу всегда нравился.

- Да вы как будто и не устали, - жалобно сказал Ричард. Он полусидел на валунах, вытянув ноющие ноги.

- Вопрос психологии, - ответила Катрин. – Мы с Цуциком вроде бы дома. А дома какая усталость? Дома всегда отдыхают.

Ричард посмотрел на нее. Свободная мужская рубашка, нож на поясе. Брюки с огромными карманами на бедрах, разбитые кроссовки. Камуфляжная бандана стягивает голову, скрывая короткие светлые волосы.

- Выглядишь ты чертовски хорошо. И естественно. Действительно как дома. Но вчера ты выглядела не хуже.

- Имеешь ввиду каблуки, юбку, и все такое? – Катрин улыбнулась. – Возможно, я страдаю раздвоением личности.

- Ничем ты не страдаешь, – сердито сказал мужчина. – Ты всегда остаешься сама собой.

- В смысле – глубоко внутри? – Катрин потянулась, отлично сознавая, что рубашка распахнулась, футболка натянулась, и отсутствие некоторых предметов нижнего белья выглядит вопиюще. - Эй, что это с вашими органами слуха, мистер Кольт? Сигнализируют о чем-то? Очевидно, силы у вас еще остались. Ладно, извиняться не буду, но, похоже, я излишне жестока. Вот, держите сэндвич, лежите, набирайтесь сил, пока не почувствуете себя дома.

Блесна легла чуть дальше. Катрин быстро поработала катушкой. Начала "покачивать". Два небольших судачка уже оказались на берегу. Экземпляры далеко не рекордные, но с берега взять добычу получше весьма трудно.

Торжествующий вопль разнесся над берегом. Цуцик, обозревающий водную гладь, с перепугу чуть не свалился с валуна. Ричард размахивал над головой добычей. Кажется, окунь. Поймал все-таки. Прыгает как мальчишка. Катрин, улыбаясь, помахала рукой.

- Может быть, еще половим? – мужчина был воодушевлен успехом.

- На обед хватит. Мы, между прочим, браконьерствуем. Сейчас лов рыбы запрещен.

С оценкой обеда Катрин погорячилась. Аппетит у всех троих разыгрался, тем более, что рыба удалась. Ричард тщательнейшим образом обглодал прут, на котором жарилась добыча, потом доел выжатый лимон.

- Удивительно вкусно. Никакого сравнения с ресторанным блюдом.

- Если бы ты плелся до ресторана столько же миль, то одобрил бы что угодно, - улыбаясь, заметила девушка.

- Ну что ты?! Как можно сравнивать? Как будто я не бывал в рыбных ресторанах. Впрочем, теперь уже туда не пойду. Сейчас бы еще чего-нибудь, как ты говоришь, профилактического.

- После спиртного трудно идти. Сейчас чай вскипит, - сказала Катрин, возясь с костром.

- Все ты умеешь, - вздохнул Ричард. – А мне и похвастать нечем.

- Я умею далеко не все. Вот, например, рисовать я совершенно не умею.

- Подумаешь, тоже мне искусство, - мужчина удобнее вытянулся на куртке и задумался. – Знаешь, Кетрин, возможно в компьютере я чувствую себя дома. Как ты в лесу. Все понятно, никаких проблем.

- Тоже неплохо. У меня знаешь ли, сколько проблем с этими мегабайтами и кодировками.

- Это легко поправимо. Кетрин, можно я тебя нарисую?

- Ты же меня уже рисовал – удивилась девушка.

- Ну, тогда это была не совсем ты. Скорее, поэтический образ.

- Можешь рисовать меня как угодно. Даже в традициях социалистического реализма. Только, пожалуйста, не нужно меня нигде "вывешивать". Категорически не люблю рекламы.

- Я понял. Могу я сделать тебе подарок?

- Смотря какой. Я, знаешь ли, девушка приличная. Кое-где и кое в чем. Могу и насмерть обидеться.

- Опять по попе? Я выдержу, - Ричард дотянулся до своей кожаной сумки. Вынул три коробки 9-мм патронов.

Катрин засмеялась:

- Вот дурак! Зачем тащил тяжесть в такую даль? Это я всегда приму. Вот уж спасибо.

- Как-то не было случая отдать, - смущенно сказал Ричард. Было видно, что он доволен. – Потом там была Найни…

- Про "ствол" она знает.

- А про "скелеты"? - осторожно спросил Ричард.

- В общих чертах. Подробности ей ни к чему. Она, знаешь ли, совершенно безумное, но по-своему очень преданное существо.

- Я заметил. У вас очень странные отношения.

- Жутко странные, - согласилась Катрин. – Меня саму они иногда шокируют. Кажется, ты тщательно обдумываешь эту тему?

- Не буду скрывать. Тем более скрывать бесполезно, - смущенно Ричард, почесав свой большой нос. - Я – очень похотливый самец. Как представлю…

- Не продолжай, - по ушам вижу. Странная у тебя кровеносная система. Что-то там замкнуто напрямую. Ладно, похотливый самец, давай лучше чай пить.

Ричард, смакуя, съел свою половинку "сникерса", почмокал:

- Не думал что так вкусно. В детстве мне запрещали есть всякие батончики. С тех пор так и не удосужился попробовать.

- Ты был похвально послушным ребенком. И правильно питающимся. Ничего, что мы пьем из одной кружки?

- Целоваться через посуду мне никогда не запрещали, - Ричард посмотрел на девушку. – Кетрин, ты поцелуешь меня на прощание? Как прошлый раз?

Говорят, грустный собачий взгляд. Сомнительное сравнение. Например, Цуцику никогда даже не взбредет в башку смотреть так тоскливо.

- Что за минор? – Катрин погладила несчастного влюбленного по макушке. Скоро лысеть дурачок начнет, но об этом говорить не будем. – У тебя, сэр Ричард все впереди. Стада блондинок, брюнеток и вообще мулаток. Давай без трагедий. Поцелуй обязательно получишь. В щечку, как положено. Согласись, целоваться по-другому с напарником по рыбалке просто безнравственно…

- Где-то ты все пропадаешь, - сказала Фиона. – И в бассейне тебя не видно.

- Предпочитаю открытую воду, - Катрин действительно ежедневно бегала на реку. Там вода с каждым днем становилась все теплее. – А так все дела, дела.

- Да осталось две недели, а еще столько зачетов сдавать. Но кроме шуток, тебя говорят, видели в "Зеленой лампе" в кампании весьма представительного мужчины.

- Фиона! – укоризненно одернул подругу Томми.

- Точно, - Катрин улыбнулась. – Был такой грех. С толком провела время, - девушка обхватила темноволосую подружку за шею, оттянула на шаг от парня. – Знаешь, были на одной из лучших оргий в моей жизни. Как вы с Томми? Не хотите поучаствовать? Могу представить избранному обществу. Такие милые леди и джентльмены, ты будешь удивлена.

- Ай! – Фиона с трудом вырвалась. – Ты все шутишь, а нам еще этнику сдавать. Лучше давайте в пятницу собираемся, пива выпьем. Уже разъезжаться скоро.

- Какие возражения? Бокальчик пива не повредит. Восстановим силы, - Катрин подмигнула подружке. – Мне, правда, еще в Соут-Куас съездить нужно. Вы не представляете, какая морока иметь свой дом. Столько бумажек…

В Соут-Куас девушка съездила. С домом было все в порядке, но Катрин, наконец-то, собралась официально оформить право на хранение оружие. Кеш без проблем выдал разрешение. Немного поболтали. Исполняющий обязанности шерифа был озабочен. На носу выборы. Парень втянулся, исполнять многочисленные обязанности ему нравилось, и он намеревался продлить свое пребывание на ответственном посту. Вроде бы пока неплохо справлялся. А вот дела отставного шерифа были так себе. Кеш рассказывал, что старик не может себя заставить ходить в лес в одиночестве. Даже на рыбалку Андерс предпочитал отправляться в сопровождении внука и зятя.

На обратном пути Катрин размышляла о превратностях судьбы. Оказывается, можно не только схлопотать пулю в голову или нож под ребра. Можно просто перестать быть собой. У девушки не имелось ни малейших сомнений в личной храбрости Андерса. Почему же так несправедливо получается?

Ричард позвонил в четверг. Горел желанием приехать на уик-энд.

- У тебя наверняка полно дел.

- Но они же никогда не кончатся, - бодро возразил Ричард. – Могу я позволить себе несчастных полтора дня отдыха?

- Можешь, конечно. Только путь в две с лишним тысячи миль вряд ли можно назвать полноценным отдыхом. Давай-ка, напрягись с делами, хорошенько выспись и приезжай на следующие выходные. И постарайся приехать на три дня. Я как раз закончу с учебой. И не сопи там. Я вовсе не хочу тебя обижать. Исправляй и уплотняй свой график, отдыхай и приезжай. Расправимся с пустыми банками.

- Слышу командные интонации в твоем голосе. Ты распоряжалась ротой или батальоном?

- Нас, старших командиров, в академии учили избегать служебных разговоров по открытой связи. И мгновенно расстреливать на месте тех, кто их ведет.

- Понял. А как же право на конфиденциальность личной информации?

- Тех, кто верит в такие сказки, предписывается расстреливать дважды.

- Виноват, сэр.

- Если это форма извинения, получишь причитающееся по приезду.

- Охотно. Вообще-то я понял, что склонен к мазо. Если воспитание будешь осуществлять лично ты…

- Ричард, не болтай ерунды. Тем более по телефону.

- Не буду. Можно я позвоню еще? Просто так?

- Звони. И разбирайся с делами. А то ты прошлый раз на старую мочалку был похож.

- На что?

- Приедешь, объясню.

- А Крис совсем плох, - грустно сказал Томми, - мы его уж как уговаривали пойти с нами.

- Да, совершенно изменился парень, - Бобби заглянул в свой бокал полный темного пива. – Если бы мне год назад сказали, что Крис откажется от пива и от баскетбола, и каждое воскресенье будет ходить в церковь, я бы никогда не поверил. Конечно, они с Берни дружили, но так впадать в траур…

- Слабый он какой-то оказался. Как будто нам легко? Я до сих пор как вспомню похороны, слезы наворачиваются, - сурово заявила Фиона.

- Не трогайте пока парня, - резковато сказала Катрин. – Жизнь вещь сложная. Не думаю, что он проявил такую уж непростительную слабость.

Друзья посмотрели на нее. После некоторого колебания храбрая Фиона осмелилась спросить:

- Если ты что-то знаешь, может быть, поделишься с нами?

- Что я могу знать? – Катрин пожала плечами. - Берни, Крис и я заболели. Мне повезло. Парням повезло меньше.

- А док Рудер? Он с вами не болел? – спросил умный Бобби.

- Рудер? Не знаю такого, - процедила Катрин. – И вообще, господа археологи, болезни отвратительная тема для застолья. Расскажите лучше, как кто будет проводить каникулы?

Из всех четверых только Бобби собирался поработать по специальности. Его ждал полуостров Юкатан. Пара возлюбленных готовилась к свадьбе. Только Катрин еще не определилась чем заняться.

Девушке пришлось ограничиться единственным бокалом пива. В машине лежали покупки. Новенький "Ремингтон", сотня патронов, металлический ящик-пенал для хранения оружия, и кейс с короткоствольным "Смит-Вессон". Тяжелый ящик для оружия был Катрин совершенно не нужен, но законодательство провинции предписывало его иметь в обязательном порядке. Вообще девушка чувствовала себя странно владея небольшим арсеналом на совершенно законных основаниях. Правда "Вальтер" она легализовать не стала. Мало ли как повернется жизнь.

В выходные лил проливной дождь. Катрин живописала отвратительное поведение погоды позвонившему в воскресенье Ричарду, сказала, что нечего жалеть о том, что остался дома. В такую погоду только делами и заниматься. Ричард ответил, что все равно жалеет. В Анджел-Сити пекло солнце, кондиционеры не справлялись, а деловые переговоры имело смысл вести только на океанском берегу. Не хочет ли сама Катрин окунуться в Тихоокеанские волны? Девушка посочувствовала запаренным южанам, но предложение отклонила. У нее у самой оставалось полным-полно дел. Ричард объяснил, что на согласие не рассчитывал, но чувствовал себя обязанным пригласить. Вдруг Катрин проявит слабость и поступит как все нормальные блондинки? Их здесь, в смысле в Анджел-Сити, немыслимое количество. И все в шортах. Даже из окон офиса можно легко насчитать сотню или две. Катрин посоветовала ехать на пляж и там считать девушек. Офис для подобных изысканий не предназначен. Хотя если в офисе еще работает кондиционер и есть устойчивый широкий стол… Ричард с гордостью оповестил о том, что в его офисе стоит отличный диван. Катрин выразила удивление: какого черта человек стоит и бубнит в трубку, когда можно нахватать охапку блондинок и утрамбовывать их на диване?

Разговор вышел глупый, но забавный. Вот только продолжая уборку, Катрин подумала, что шутил Ричард через силу. Видимо не так уж хорошо идут дела в укомплектованном мягкой мебелью офисе. Зато здесь уик-энд прошел с пользой. Успела, наконец, навести порядок в доме, и главное, пристрелять оружие. Ружье било кучно, револьвер на коротких дистанциях полностью оправдывал свою цену. Дождливый лес оставался совершенно безлюден, - можно было палить без опаски. Катрин совсем не жаждала заиметь свидетелей "боевой подготовки". Да и к чему собственно готовиться? Разве что, так, по привычке. Вечер девушка провела за ноутбуком, готовясь к занятиям. Вычищенный "Ремингтон" покоился на своем тайном месте над дверью. Потрескивал камин. Цуцик смотрел в огонь. Сушилась промокшая куртка. Было уютно, спокойно. Только скучновато.