В тени чужих холмов

Глава 48

Супруги летели на восток. Их ждала Юго-Восточная Азия, курортное королевство, с мелким, но приветливым населением. Слоны, горы, джунгли, знаменитая секс-индустрия. Ричард жаждал набраться экзотических впечатлений. Почему-то он считал, что без Катрин подобные туристические вояжи теряют всякий смысл. Или муж пытался втиснуть в оставшиеся дни как можно больше? Катрин не хотелось ни возражать, ни задумываться. Она и сама боялась расставания.

Снова жара. На этот раз липкая, влажная. Воздух с трудом просачивался в легкие. Через несколько часов станет полегче. Обычно Катрин хорошо переносила акклиматизацию. Ричарду будет сложнее. Пока он крепился, поддерживал жену под локоть. Вот мужчина, на которого можно опереться, безо всяких раздумий и сомнений. И у тебя хватит глупости его оставить?

Отель, приветливые, с виду совершенно искренние улыбки персонала. И выбор отеля, и практически вся программа путешествия были проработаны Найни. Мышка снабдила хозяйку подробнейшими сведениями о маршруте, об увеселительных заведениях, манерах местных девушек легкого поведения, полицейских, водителей такси, о местных блюдах, и о реакции на них нормального желудка, о москитах, болезнях и ценах на аспирин и алкоголь. Катрин еще никогда не отправлялась в вояж такой подготовленной. Итак не нуждающейся во всех этих туристических премудростях.

Ледяной джин с тоником. Один бокал, не больше. Катрин хотела быть веселой. Получалось наполовину. Хорошо еще, что Ричард по-настоящему увлекся пряной страной. Рынки и узкие улочки, неоновые проспекты и убийственно пахнущие каналы, храмы и статуи Будды, пещеры, водопады, древние мотороллеры и слоны, сверкающие китайскими елочными гирляндами. Головокружительные запахи, очаровательные узкоглазые красотки, самая высокая из которых едва доставала макушкой до подбородка белокурой иностранки. Катрин здесь привлекала внимание. Ричарду так хотелось видеть жену во всем блеске. Прическа, смена тряпок несколько раз в день, макияж. С большущим чемоданом пришлось смириться. И с отсутствием Мышки тоже. Катрин уже забыла, когда сама делала маникюр. Зеленоглазая блондинка выглядела женственно, обольстительно, и при этом чувствовала себя очевидным моральным уродцем.

Не нужно было ехать. Тяжело.

Только раз Катрин забыла о своей глупости. Поехали к маленькому храму, очень известному в туристических кругах, чем-то так и не задержавшимся в голове девушки. Ричард отлично приспособился к нраву маленького, с правым рулем, "Судзуки". Машина весело летела по дороге, обгоняя экскурсионные автобусы, сельские грузовички и непременных слонов. Все это двигалось туда же, куда и Катрин с Ричардом. Или храм в действительности был гораздо больше, чем описывал путеводитель, или, там, впереди, поклонников экзотики ждала грандиозная западня туриндустрии.

Катрин глянула на карту:

- Миль пятнадцать осталось. Давай передохнем.

Свернули у реки. Грунтовка уводила к какой-то дальней деревушке. На дорогу лезли буйные заросли. "Судзуки" остановился на маленькой площадке. Дорога тянулась вдоль берега дальше. За рекой все выше и выше поднимались лесистые холмы. Присмотревшись, можно было различить крошечный силуэт храма. Автобусов, палаток сувениров и всей прочей ерунды, слава богам, отсюда было не разглядеть. Спокойно несла свои воды узкая безымянная река, отрезала от суетливой цивилизации.

- Не вздумай купаться, - предупредил Ричард, наслышанный о местной злобной микрофауне и прочих бациллах.

- Не буду, - послушно сказала Катрин и засмеялась.

С чистого солнечного неба упали первые крупные капли дождя. Ричард ругался и поспешно прятал свой фотоаппарат, планшет и все прочие электронные драгоценности. Потом супруги сидели на корточках, прикрывались куском полиэтилена. Мир за пленкой посерел. Капли лупили с такой силой, что грязь с мгновенно размокшей дороги взлетала фонтанчиками. Катрин высунула босые ноги под теплые струи дождя, обняла мужа за шею. Рубашка на спине Ричарда промокла насквозь.

- Прости меня, - прошептала Катрин. – То, что я сделаю, не доставит мне удовольствия.

Ричард пихнул обожаемую супругу локтем:

-Перестань. Если ты перестанешь делать то, что должна, мир перевернется. По-крайней мере, для меня. Я буду тебя ждать. В гости. Ну, если решишь задержаться, то никто против не будет.

- Двинь меня еще разок локтем, чтобы я получше запомнила, - попросила Катрин.

Муж с готовностью повторил, и нежная пара принялась целоваться. Мокрый полиэтилен шуршал. Супруги загнанно дышали. Катрин, оказавшаяся в излюбленной позе сверху, от которой уже начала отвыкать, показала настоящий класс. На вершине ощущений Ричард звучно заколотился затылком о сидение.

От всего на свете шел пар. Солнце палило, как ни в чем не бывало. Машина, листва зарослей и дорога сохли на глазах. О ливне напоминали лишь обширные лужи на дороге.

- Через пятнадцать минут можем ехать, - сказала Катрин. – Два небольших подъема, а дальше асфальт. Не завязнем.

- Не помню никаких подъемов, - пожал плечами муж. - Впрочем, на топографические темы с тобой спорить бесполезно. Не поскользнись.

- Не поскользнусь, - заверила Катрин, ноги, которой до щиколоток покрывала грязь. – А ты штаны неправильно застегнул.

Ричард поспешно исправил ошибку. Глаза художника бегали по противоположному берегу. Планшет уже был включен. Сейчас очертания сиамских предгорий навсегда окажутся пленены компьютером. Платье Катрин сушилось на капоте. Впрочем, и в бледно-лимонном бикини было жарко. Девушка неторопливо прошла по дороге. От зарослей одуряюще пахло. Как будто там утонула, зацвела и начала разлагаться целая парфюмерно-кондитерская фабрика. Катрин воровато оглянулась, согнулась и почти на четвереньках пролезла в заросли. Стоял едва слышный, но постоянный гул. Тысячи насекомых жужжали, зудели и скрипели на все лады. От земли шло ощутимое тепло. Ноги погружались во влажную труху из листьев, плодов и личинок. Наверху что-то зашуршало, захлопали крылья.

Катрин машинально подтянула узкие трусики-стринги. Нож, хоть и легкий, их порядком оттягивал.

Что ты здесь делаешь? Голая, разутая, рискуя подцепить какого-то клеща? Времена дикости и приключений давно миновали.

Голова перестала кружиться. Катрин начала различать разные запахи. По лиане бежала цепочка рыжих муравьев. Порхали мотыльки. Кто-то протяжно и настойчиво вопил в глубине чаще. Жизнь бурлила повсюду. Стоит зазеваться, и ты станешь шестьюдесятью килограммами высококалорийной пищи. Всем понравится.

Катрин с уважением смотрела вокруг. Хищный мир. Много здесь всего. Водятся огромные полосатые кошки. В некоторых туземных племенах женщины все еще заковывают свои шеи в металлические обручи, веря, что зверь побрезгует портить клыки. А еще королевские кобры, и прочее…. Вот бы пройти эту землю насквозь.

От реки начал звать Ричард. Голос звучал глухо, как будто за сотни метров. Катрин поспешила к мужу.

В номере отеля прохладно, тихо, простыни так и манят к себе. Но пора идти развлекаться. Катрин не слишком любила развлекаться по расписанию.

- Как-то это неестественно, - сомневался Ричард. – Не уверен, что нам стоит идти.

- Ты уж реши, хочешь ты увидеть шоу или нет, - воззвала к мужеству супруга Катрин.- Что мы здесь торчим? Поехали лучше прокатимся по ночному каналу. Зачем, нам извращенные шоу? Мы сами извращенные.

- Билеты уже заказаны, - жалобно сказал муж. – Трансы все-таки совершенно особенные танцоры. Пластика, фигуры, мимика, - рисовать их и сложно и интересно. Шоу в "Ват Ло" считается одним из лучших. Может быть, все-таки посмотрим, если ты не против?

Катрин пожала плечами:

- Пойдем. Я не против.

За окнами номера сияли разноцветные огни вечернего города. Столица курортного королевства стремилась вытрясти из туристов все до последнего цента и бата. Что ж, такая уж у этого города работа. Катрин нервничать по столь мелкому поводу не собиралась. Вообще-то, Юго-Восточная Азия оказалась местом крайне людным и суетливым. Если бы у супругов оставалось больше времени, можно было бы выбраться в действительно приятные чистые места. Джунгли производили впечатление, и Катрин была не прочь вновь оказаться в мокрой и душной, полной незнакомой жизни, чаще.

Ну, это в следующий раз. Пока супругов ждали улицы полные проституток разного пола, сводников, добровольных гидов-попрошаек, официанток, барменов и прочих работников сексуального и околосексуального труда. Катрин здешнее гнездо низкорослого разврата порядком наскучило. Сама она ничего возбуждающего в этом мельтешении не видела. Ричард находил порок захватывающе интересным, но сам пользоваться услугами жриц любви категорически отказывался. Сифилис и СПИД оказывались самыми понятными из неприятностей, подстерегающих любителей доступных удовольствий. Можно подцепить и что-то позагадочнее.

Муж повздыхал, наконец, обулся и супруги вышли из номера. Шоу трансвеститов, так шоу трансвеститов. Катрин было все равно. На трансов она уже насмотрелась. Их и среди проституток было навалом. Угловатые, со странной манерой двигаться, они казались не то чтобы отвратительными, но какими-то настораживающими. Ложиться в постель с ними не хотелось абсолютно, хотя в некоторых переделанных существах имелось определенное изящество. Действительно, перенеси эту чуждость в фантастические изображения, и получится оскорбительная пародия на груагов. Чисто внешняя, конечно.

Шоу несколько удивило Катрин. Ничего похожего на ожидаемое: никаких перьев, дешевых аляповатых тряпочек и прочей пошлости. Вот сексуальности было предостаточно. Танцевать существа на сцене умели.

Катрин поглядывала на мужа. Ричард наблюдал за танцующей парой, ловил движения смуглых, одновременно и поджарых, и искусственно округлых тел. Пальцы Ричарда подергивались, в них так и просилось стило. Рисовать и фотографировать в "Ват Ло" не полагалось. Хотя та мужская компания, за удобным столиком в углу, что-то черкала на листах бумаги. Следить за ними Катрин было неудобно: она сидела практически спиной к этим трем европейского вида мужчинам. Обычные туристы. Среднего возраста, одеты не крикливо. Смахивают на немцев. Что они там, ставки на трансов делают?

На сцене крутилось на высоченных каблуках огненно-рыжее сисястое существо. Весьма женственно и грациозно крутилось, нужно признать. Но Катрин стало не до взвешенных и независимых оценок. В спину смотрели.

Гадкое знакомое чувство. Оборачиваться нет смысла. Кроме той троицы в углу, - никого заслуживающего внимания. Мужчина с двумя местными девчонками, группка вездесущих любознательных японцев. Нет там ни снайпера, ни уже вспоминавшегося сегодня груага. Здесь просто увеселительное заведение, крайне сомнительного морального характера, зато с охраной и вздутыми ценами на билеты, что в некоторой степени гарантирует безопасность.

Катрин быстро оглянулась. Все трое смотрели на нее. Нет, на сцену. Катрин и сама уставилась на ноги танцовщицы. Показалось? Ну, рассматривали твою дивную шею и редкую здесь масть волос. Ты и так привыкла к взглядам. Все Ричард с его принудительными платьями, юбками и высокими каблуками. Нравится ему, видите ли. Вот и "обсасывают" взглядами твою супругу все, кто хочет.

Почему ты не поняла, куда они смотрят? Нехорошо. Затылок так и чешется. Тебе не подходит этот климат. Скоро начнут вег-дичи по закоулкам мерещиться.

За спиной звякнуло разбитое стекло. Катрин мгновенно обернулась. Двое за угловым столиком смотрели на нее и смеялись. Третий "немец" смотрел на пол, на разбитый стакан. Один из весельчаков хлопнул неуклюжего товарища по плечу. Другой весело извиняясь, развел руками. Что с подвыпившего увальня возьмешь?

Ритмичная музыка била по ушам. Катрин напряженно смотрела на сцену. Две, хорошо накрашенные, красотки ласкались полуголыми телами. Ритмичная музыка, дорогая светотехника.

Уйти бы сейчас. Бред какой-то.

- Что с тобой? – озабоченно спросил Ричард.

- Показалось, наверное, - неопределенно сказала Катрин.

Муж что-то еще спросил, Катрин машинально кивала.

Что тебе показалось? Что?! Чувство тревоги. Что там тревоги! Да ты практически в панике. На ровном месте, без малейшей причины. Успокойся, истеричка.

Медвежья долина. Там все спокойно. Снов сейчас почти нет. Только мгновения, как неглубокие вдохи. Там лето. Течет река. Тихо. Никто не таится в лесных чащах на западе и юге. И у подножья гор тоже спокойно.

- Ричард, давай уйдем.

- Конечно, Кет, - муж раскрыл бумажник.

Под столиком нож перекочевал из сумочки в руку. На сцене мурлыкала в микрофон красавица, удивительно похожая на светловолосую южноамериканскую певицу.

Катрин резко встала и обернулась. За угловым столиком оставалось двое. Один что-то писал или рисовал. Другой улыбнулся Катрин. Да насрать на твои улыбки. Даже, если этот козел явственно представляет как засовывает член тебе в рот, наплевать. Двигай ногами, Ричард. Двигай. Мы уходим, уходим, уходим….

В такси Катрин перевела дух. Что случилось? Что же ты так дергаешься? Слишком долго отдыхать вредно. Начинаешь психовать как нормальная домохозяйка.

Куда делся третий? Хорошо это или плохо?

- Что случилось, дорогая? Только не говори, что тебя замутило от трансов, - Ричард настороженно улыбался.

- Сейчас. Я немного подумаю.

Муж послушно замолчал.

Могут проследить? Могут. Куда ты денешься, белобрысая, длинная, да еще в этом броском светло-зеленом платье? И с большим Ричардом. Десятки машин едут следом. Десятки "хвостов". Кому ты нужна? Разве что в постель затащить. Впрочем, сюда едут не за блондинками. Всё тебе показалось.

До отлета домой еще двадцать с лишним часов. Могут перехватить в отеле, по пути в аэропорт. Ричарда волновать пока не стоит. В отеле полно людей, проскочим.

Но кто? Кто?!

Момент, когда из темноты вынырнул мотоцикл, Катрин не уловила. Такси вильнуло, стремясь избежать столкновения. Взвизгнули тормоза. Удар получился несильным. Седок мотоцикла успел соскочить и пробежать несколько шагов, только потом плюхнулся на четвереньки. Водитель такси уже был снаружи и что-то негодующи кричал.

Влипли. Катрин правой рукой раскрыла нож. Держала короткий клинок у бедра. Ричард ничего пока не заметил. Выглядывал из машины:

- Я все ждал, когда это случится. С их-то пунктуальным соблюдением правил, мы еще легко отделались. Хорошо, что до отеля осталось пару минут пешком….

Катрин удержала его за рукав:

- Подожди, может быть, нам лучше посидеть в машине.

- Зачем? – удивился муж. – Вон уже отель виден. Что-то ты сегодня нервничаешь.

Да уж, с этим не поспоришь. Катрин загнанно вертела головой. Водитель и неудачливый гонщик вопили друг на друга. Заднее колесо упавшего мотороллера еще вращалось. Абсолютно нет причин волноваться. Обычное дорожное происшествие. Должно быть, за сутки в городе происходит несколько сотен подобных.

Машина – мышеловка. Ничего не видно и сидишь как привязанная. Лучше, действительно, выйти.

Оба водителя, забыв о машинах, выясняли отношения. Дело было не в нескольких царапинах на крыле и бампере. Открылись глубинные разногласия, уходящие корнями в глубину веков. Сбитый гонщик показывал исцарапанные ладони, очевидно, требуя возмещения урона здоровью. Это надолго.

Катрин окинула мотоциклиста взглядом. Обычный таец, обычный двухколесный драндулет со столичным номером. Неужели просто совпадение?

- Иди, пожалуйста, слева, - попросила Катрин.

- Да что с тобой? – изумился Ричард. – Никогда бы не поверил, что легкая авария может вывести тебя из равновесия. Придем в отель, я закажу тебе выпить.

- Это было бы здорово, - согласилась Катрин. – Только не бери меня сейчас под руку.

Ричард отдернул руку:

- Что-то случилось?

- Пока, нет. Я просто нервничаю. Пойдем быстрее.

Половину улицы заливала темнота. На той стороне тянулась высокая ограда парка. Он был отлично виден из окон отеля. Парковый комплекс дворца одного из королей. Или из принцев? Катрин забыла. Из зелени торчали шпили пирамидальных башенок и острых крыш одного из бесчисленных храмов. По другую сторону улицы тянулась проза жизни в виде новеньких офисных зданий. По-крайней мере здесь есть фонари.

Каблуки постукивали по плиткам тротуара. Далеко позади маячили какие-то люди. Мимо проскакивали редкие машины. Фары отражались в закрытых жалюзи офисных окнах. Ничего, ближе к отелю будет оживленнее. Осталось только повернуть и откроется выход к каналу, а там….

Проезжающая машина резко свернула к тротуару, коротко взвизгнули тормоза. Сердце Катрин упало. Из темной "Тойоты" вышли трое. Мужчины, - один повыше, - очевидно европеец. Катрин кинула взгляд назад. Так и есть, - подползла еще одна машина. Фары погашены.

- Что это? – недоумевающее спросил Ричард.

- Это - сложности. Главное, держись за мной и соблюдай спокойствие. Чтобы ни случилось.

-Если они будут назойливы, я не буду молчать, - возмутился муж. – В конце концов, мы с тобой граждане не самой последней страны в мире. Здесь центр города, и полиция обязана….

- Ради всего святого, только не вмешивайся, - взмолилась Катрин.

Трое уверенно приближались. Высокий шел чуть сзади. Сзади из машины вышли двое. Оба выше среднего роста. Не местные.

- В чем дело? – громко спросила Катрин.

- Полиция. Лейтенант Сона - с акцентом сообщил маленький незнакомец, раскрывая какой-то блестящий значок. – Необходимо ваше содействие. Уделите нам несколько минут.

- Не могли бы мы оказать содействие полиции в стенах отеля? – вежливо поинтересовалась Катрин. – Уже поздно, мы устали.

- К сожалению, у нас мало времени, - сказал лейтенант. – Сядьте в машину и дайте свидетельские показания. Это не займет больше пяти минут.

Говорит уверенно. Спорить бесполезно. Но полиция без веских оснований себя так не ведет. Тогда где основания? Сдвинуться чуть ближе к ним. Левее. Останется свобода маневра. Или все-таки они из полиции?

- Можно взглянуть на ваш значок еще раз? – Катрин шагнула к лейтенанту.

- Не подпускай, - быстро сказал высокий мужчина за его спиной. Говорил на английском тоже с акцентом, но с европейским. Лицо держал в тени, но по движению головы, Катрин узнала одного из "немцев", сидевших в "Ват Ло". Лейтенант резво отшатнулся от протянутой руки девушки.

- Что все это значит? – оттягивая время, спросила Катрин. В правой руке она держала сумочку, и даже помахивала ею, демонстрирую легкое недоумение, но ни в коем случае ни настороженность. – Что это за шутки? Разве нельзя показать значок?

Ах, как мешал Ричард! Слишком большой, слишком непонятливый. В карман его не сунешь, и не скажешь, чтобы бежал к отелю. Не послушается. А сзади подпирают эти двое. Катрин на них не смотрела, но была готова поспорить, что они те самые "немцы".

- Сядьте в машину, и никто не пострадает, - скомандовал высокий. – Без шуток, - он продемонстрировал пистолет. – Сядьте в машину, Е-ка-те-рина, - с трудом выговорил он имя.

Ну, вот и все прояснилось.

- Хорошо, - согласилась Катрин, - в какую машину мне сесть?

Только бы оказаться к ним поближе.

- Никуда она не поедет! – взорвался Ричард. – Вы не из полиции!

- Подожди! – крикнула Катрин, но было уже поздно.

Муж на удивление быстро качнулся к подступившим со спины людям. От медвежьего удара один отлетел к стене дома. Другой увернулся от размашистого кулака, вскинул пистолет….

Всего этого Катрин не видела. Едва поняв, что Ричарда не удержать, атаковала сама. Сумочка полетела в лицо "лейтенанта", он машинально прикрыл лицо, девушка пролетела мимо, не задержавшись и на долю секунды. Нож, до этого прикрытый ремнем сумки, полоснул живот невысокого тайца. В следующий миг, Катрин за плечо развернула от себя второго местного "полицейского". Он уже тянул из-за пояса пистолет, но не успевал. Укрываясь за его спиной, девушка присела, одновременно ударила иззубренным клинком в печень. Над плечом свистнула пуля. Стрелял "немец". Тут же выпустил вторую пулю - снова чуть выше. Катрин, как манекеном прикрывалась еще не понявшим, что его ранили тайцем….

….Ричард с яростной силой давил на плечи врага. Те не выдерживали, немаленький мужчина опускался на колени. Ричард так и не понял, что, то твердое, что упирается ему под нижнее ребро и есть ствол пистолета….

… Когда за спиной почти непрерывно прозвучали четыре глухих выстрела, Катрин завыла. Резко толкнула вперед тайца, тот не упал, быстро засеменил вперед. Клинок ножа хотя и достал печень, но был слишком короток, чтобы вызвать мгновенный шок. На этот раз выпущенная "немцем" пуля с визгом срикошетила от асфальта вверх. Сам стрелок оказался уже в метрах в пятнадцати от цели и продолжал отступать. Близость к неуловимо быстрой светловолосой фурии явно не входила в его планы. Катрин зарычала ему вслед, и повернула назад. Машинально кинула свое тело направо к мостовой, уходя от очередной пули. Не попадешь, ублюдок.

"Немец" стрелял быстро. Даже слишком. Торопился. Фигура в зеленом платье металась в прорези прицела, предугадать резкие движения казалось невозможным. К тому же стрелку мешала, покачивающаяся на месте, фигура "лейтенанта". Маленький лейтенант никак не мог поверить, что эти сизо-красные петли, все лезущие и лезущие из-под пальцев, являются его собственными кишками. Не понимая что делать, осторожно придерживал прорезанную рубашку и все разрастающийся ком кишок.

Катрин упала на четвереньки, разбила колени. Не чувствуя ни боли, ни того что ушла от очередной пули, смотрела только на Ричарда. Муж лежал, словно о подушку, опираясь щекой о бордюр. Неподвижное тело казалось, уменьшилось, хотя перегораживало собой весь тротуар.

Над головой снова свистнуло. Девушка машинально перекатилась к стене дома. Затрещало по шву платье, ставший таким скользким нож мешал двигаться. Впереди удирали к машине двое европейцев. Вот один вскинул руку. Сверкнуло. Катрин даже не стала утыкаться в асфальт. Пуля ударила в стену дома над головой. Вторая оставила оспину рядом. Взревел двигатель. Стрелок поспешно кинулся в машину.

Катрин оглянулась. "Лейтенант" стоял на коленях в луже крови, петли кишок все ползли на асфальт. Темная "Тойота", сверкнув стоп-сигналами, умчалась. Там где она стояла, замерло тело-холмик второго тайца.

Под руками хлюпала влага. Катрин перевернула мужа. Глаза Ричарда были закрыты. Он был мертв. Катрин трясущимися руками распорола окровавленную рубашку. Четыре входящих отверстия слились в одну широкую рану. На спине, в районе левой лопатки темнело сплошное месиво. Пули прошли по восходящей. Поражены легкие, сердце, возможно селезенка. Что можно сделать? Остановить кровь, попробовать запустить сердце, поддержать до прибытия профессиональной помощи.

Шансов нет.

Где-то выли полицейские сирены. "Лейтенант", наконец, лег на асфальт и умер. Катрин работала. Ее руки были по локоть в крови. Надежды не оставалось, но девушка делала все, что могла. Когда-то ведь получилось?! Но здесь нет старого лекаря с его древней магией. Да и что бы он мог сделать? Четыре девятимиллиметровых пули разодрали сердце большого мужчины в клочки. Разве можно заставить работать то, чего нет?

Не меряй пульс. Не лови звук дыхания. Работай, работай…. Катрин остановилась лишь, когда вокруг стало полно людей, кофров с медикаментами, чужой речи. Кровь на асфальте в свете прожекторов стала яркой как компот, мир пульсировал в ритме "маяков" полицейских машин и машин скорой помощи.

Ричард так и не начал дышать.