В тени чужих холмов

Глава 46

Мышка держала в руках симпатичную синюю папочку. Изредка справлялась со своими записями, но было видно, что все события, произошедшие за время отсутствия хозяйки, девчонка держит в голове.

- Дай-ка сюда, - приказала Катрин, протягивая руку.

- Да, Госпожа, но…. – Найни отдала папку.

Шесть листов, плотно покрытых мелкими шрифтом распечатки. Сокращения, отдельные буквы греческого и латинского алфавита, молекулярные цепочки, обрывки химических и математических формул. Недурной шифр.

- Я не знала, что Госпожа лично пожелает…. – пролепетала Мышка.

- О записях потом, - Катрин махнула папкой. – Что существенного произошло? Продукты и счета меня пока не интересуют.

- Кажется, ничего важного, - неуверенно прошептала Найни. – Новый мальчик Валери – главная новость.

- Говоришь, он не из прежней компании?

- Они здесь познакомились, на пляже. Валери гуляла с Риком. Мячик улетел в воду. Пока Валери раздевалась, подплыл парень и спас мяч.

- А Цуцик куда смотрел?

Мышка смутилась:

- Он в доме был. Спал. Кажется, песик в тот день немного объелся.

Катрин обвиняюще ткнула пальцем.

- Я виновата, Госпожа, - коленки девчонки начали подгибаться.

Катрин слегка стукнула ее папкой по затылку:

- Дверь открыта. Если еще раз узнаю, что пес жрет, сколько захочет, и он получит по первое число, и Джинна, и Валери. Ты уже заработала себе "награду". Цуцик должен быть бодр, резв, искать, что бы сожрать, кого бы загрызть, должен двигаться целыми днями. Погубите животное, доброхоты. От тебя, слайв, как от биолога, не ожидала.

- Виновата, - убито пролепетала Найни.

- Само собой, - подтвердила хозяйка. – Наказание отложим. Значит, парень, что сейчас с Валери, - местный?

- Живет дальше по берегу. Пятнадцать минут пешком, или десять по дороге на велосипеде. Зовут – Майкл Кьюни. Отец – владелец фирмы грузовых перевозок. Мать – домохозяйка, увлекается флористикой, - отбарабанила Мышка.

- На первый взгляд – приличные люди, - заметила Катрин. – Если мамаша, конечно, не выращивает марихуану, а папа не рассылает собранный урожай по стране. Нужно взглянуть на мальчишку.

- Да, Госпожа. Можно прямо сейчас. Они гуляют по берегу. Из моей комнаты видно.

Бинокль оказался двадцатикратным. Видны даже прыщики на подбородке долговязого юнца. Прыщики это ничего, пройдут. Улыбка у парнишки неплохая. И Валери улыбается как нормальный человек. Сидят мирно на полотенце. Рик ковыряет песок рядом. Цуцик заглядывает под руку малышу. Никак не поймет, что интересного можно найти в сухом песке. Брюхо у пса как обычно мокрое. Вот водоплавающее животное.

Катрин опустила бинокль.

- Откуда оптика?

- Я купила, - прошептала Мышка.

-Хорошо. Ты способна стать надежным надсмотрщиком. Если бы не обжорство Цуцика….

- Я исправлюсь.

- Да уж, я сильно на это надеюсь, слайв. Лето кончается.

- Да, Госпожа. Нам скоро ехать?

- Отдых не может длиться вечно. Ты готова к занятиям?

- Я все сделала, - заверила Мышка. – Уже начала "Генетическую инженерию". Готова сдать первые тесты. Госпожа….

- Говори.

- Мы так и уедем? Ваш муж….

Катрин взяла девчонку за подбородок:

- Он будет сожалеть, да? Я знаю. Мы оба знали, что так и будет. Черт! Разве что по национальному телевидению об этом не сообщалось заранее. Я уезжаю. Другого выхода не вижу. Или у тебя иные предложения? Ты можешь остаться. Ричард будет рад.

Глаза Найни мгновенно расширились от ужаса:

- Я с вами, Госпожа!

- Еще три недели. Можешь передумать. В данном случае, я вполне пойму. Ты привязалась к этому дому, и наверняка, не жаждешь возвращаться в общежитие. Ричарду, да и всем здешним, понадобится помощь. Мне будет спокойнее, если ты будешь присматривать за здешними обитателями. Учиться можешь заочно. Я буду навещать.

- Госпожа, я с вами. И с Цуциком.

- Да уж, пса я не оставлю. Не желаю, чтобы он превратился в лохматую разжиревшую сосиску на кривых ногах и с одышкой.

- Я тоже не хочу… с одышкой. Пожалуйста, Госпожа! – Найни в панике упала на колени, уцепилась за джинсы хозяйки.

- Штаны пусти, - приказала Катрин. – Ты понимаешь, что я прусь, в смысле движусь, непонятно куда? Вряд ли из меня выйдет археолог. И тебе отступать будет некуда.

- Мне уже давно некуда отступать, - прошептала Найни. – Вы все знаете, Госпожа. Я с вами до конца.

- М-да, возможно, не так уж долго ждать конца, как тебе кажется, - Катрин села на узкую кровать девчонки. – Я хочу, что бы ты еще раз подумала. Допустим, - неделю. Не буду скрывать, - последнее время, в основном, я тобой довольна. И спокойна за свой тыл. Ты стала полезной слайв.

- Спасибо, Госпожа.

- Не за что. Если ты остаешься со мной, тебе придется научиться обходиться без моей опеки, не только недели, но и месяца. Ты ведь отвечаешь за мой тыл и обоз, а мне придется далеко отрываться от базы. Выдержишь?

- Если прикажете. Только поклянитесь не бросать меня совсем, - из глаз Мышки покатились слезы.

Катрин фыркнула:

- Не забывайся, слайв. Какие еще клятвы? Я тебя когда-то обманывала?

- Нет, Госпожа. Вы заботливы.

- Именно. Я могу потащить тебя с собою в ад, о чем честно и предупреждаю. Немедленно убери слезы, и внимательно послушай. Если у тебя действительно хватит глупости волочиться следом, придется многое изменить. Прежде всего – твое образование. Микробиология замечательная и многообещающая наука. Но, боюсь, мне она не нужна. Как насчет того, что бы направить усилия на получения знаний в области скучных практических вещей? Скажем, коммунальной гигиены и общей терапии? Ведение крупного коммунального хозяйства? Меня чертовски интересуют подобные проблемы.

- Как прикажете, Госпожа, - похоже, у Мышки не мелькнуло и тени сомнений.

- Ладно, - Катрин поколебалась, но все-таки продолжила: - Насчет записей. Имеет смысл ввести в практику. Благоразумнее, чтобы никто, кроме тебя, и частично меня, не понимал сих иероглифов. И еще, - полностью перейди на рукописные записи. Возможно, у тебя не всегда под рукой окажется клавиатура и принтер.

На личике Найни отразилось понимание. Девчонка засияла счастливой улыбкой, тут же глубоко ее спрятала:

- Да, Госпожа. Я буду стараться.

Катрин скривилась:

- У тебя неделя, чтобы опомниться. Подумай, во что может превратиться твоя жизнь, умножь этот кошмар в пять раз, и реши, стоит ли рисковать. Шутки могут кончиться.

Мышка серьезно кивнула:

- Я всегда плохо понимала шутки, Госпожа.

Катрин начала вытираться, бросила полотенце. После прохладной океанской воды воздух согревал. Уже давно перевалило за полночь. Можно было бы обойтись и без купальника, но Катрин не желала ставить под удар репутацию дома. Еще наткнется кто-то припозднившийся. Ты-то бесстыжая уедешь, а Ричард останется.

Муж задерживался. Катрин ждала, потом отправилась купаться. В последние дни Ричард засиживался в офисе допоздна.

Цуцик, охранявший старые кроссовки и завернутый в бандану нож хозяйки, подпрыгнул, тут же улегся обратно на песок. По берегу кто-то шел.

- Я здесь, - негромко сказала Катрин неясному светлому пятну.

Пятно неуверенно приблизилось, и оказалась белой рубашкой Ричарда и букетом бледно-розовых роз.

- Как вы здесь сидите в такой темноте? Я и под ногами ничего не вижу.

- Мы не сидим. Мы плаваем. И у нас есть нос, - Катрин обняла мужа.

Ричард прижал ее к себе, не боясь замочить рубашку, жарко поцеловал в ухо.

- Ты опять поздно, - сказала Катрин, запрокидывая голову.

- Осталось двадцать два дня, вместе с выходным. Я стараюсь уплотнить все, что можно, чтобы провести с тобой полностью день. И ни с кем не делиться. Как в Африке. Или в лесу.

- Мы можем задержаться здесь на неделю. Пока в универе раскачаются….

Ричард вздохнул:

- Ты как-то сказала - "перед смертью не надышишься". Эта формулировка полностью отвечает моему нынешнему состоянию.

- Не говори так. Дурацкое сравнение. Я, вернее, мы, приедем на первые же выходные. Найни тоже, наверняка, захочет вас навестить. Потом будут каникулы.

- Я буду рад видеть вас обеих. Ты позволишь мне оплачивать дорогу?

- Ричард, мы уже не раз обсуждали эту тему. Не заставляй меня злиться.

- Не буду. Но мне будет обидно, если ты не сможешь приезжать из-за финансовых проблем.

- До этого еще далеко. Кроме того, у меня останется возможность что-то продать из твоих подарков. Это будет компромиссом, тем более что шмотки все равно не влезут в шкаф в моей хижине. Ты не обидишься?

- Нет. Я тебе что-нибудь новое подарю. Кстати, я кое-что привез.

- Угу, спасибо, но я не успеваю все надевать даже по разу. Хватит с меня и цветов, - Катрин потерлась носом о нежные бутоны.

Ричард засмеялся:

- Надеюсь, надевать то, что я привез, не придет тебе в голову. Пойдем в дом? Честно говоря, я ужасно хочу есть.

- Вот, я садистка! – Катрин торопливо подхватила кроссовки. – Пойдем, пока изнеможденный медведь не рухнул с голоду.

- Наелся? – Катрин перекинула длинную ногу через колени мужа, и села, заслонила от мужа остатки ужина на столе.

- Уф, Джинна отлично готовит, - сказал Ричард.

- В ней вообще масса достоинств, - прошептала супруга, и, не теряя времени, принялась расстегивать рубашку мужа. – Присмотрись к ней, когда я уеду.

- Когда же ты перестанешь так навязчиво искать себе замену? – сердито сказал Ричард.

- Когда найду, - шепнула Катрин, прижимаясь грудью.

Муж хотел что-то возразить, но только охнул.

Стеклянный стол был достаточно широк, чтобы двое любовников разместились на нем, не сдвигая грязных тарелок. Супруги в очередной раз испытали прочность модной мебели, потом Катрин отвела мужа в спальню, и там эффектно довела приятное дело до конца.

Уже засыпая, Ричард попросил хоть завтра заглянуть к нему в кабинет.

Катрин вспомнила о просьбе мужа, когда собиралась на тренировку. Поднялась в кабинет. Сквозь жалюзи пробивались узкие полосы света. Портрет, прислоненный к спинке кресла, казался темным. Катрин присела на корточки.

…Каменные стены, блики каминного огня приобрели реальность. Глефа на стене.… Самого лезвия не видно, но каждая заклепка на древке как настоящая. Девушка в кресле….

Катрин осторожно коснулась шероховатой от масляных мазков поверхности. Нет, черты твои, но все-таки…. Ты знаешь, на кого она похожа. Твой двойник, сестра-близняшка из пещеры. Но она - это ты. Значит и эта девушка на портрете, тоже ты. Метафизика, мать ее…. Ах, Ричард, как же ты умеешь догадываться? Красивая девка… и эта полуулыбка. Теперь не просто файл на винчестере. Масло, холст, простая темная рама. Кто делал копию? Не важно. Ричард все угадал. Сапоги изменили цвет. Теперь простая потертая кожа. А это что? На пальце девушки блестело обручальное кольцо.

Да, теперь не снимешь.

Катрин, улыбаясь, вытерла нос. Хитрый художник, все-таки оставил своей женой. А ты, дура, ведь будешь здорово скучать по своему большому мужу. И во что ты превращаешь свою жизнь, идиотка?

Уход, - удар, - блок. Катрин редко выпадал спарринг с Лобнором. Он двигался легко и быстро, те же козыри что и у самой девушки, но куда лучшая техника. Сложно. Катрин пропустила удар. Нагрудник подстраховал, сохранил ребра в целости. Отлетела к стене, использовав ее как опору, оттолкнулась и контратаковала. Пробила-развела руки, дальше головой…. Руки у Катрин были слабее, чем у любого бойца "таун-экшен", но череп твердостью ничуть не уступал мужскому. Если бы не закрытые шлемы и не капа во рту, Лобнору пришлось бы в ближайшие месяц-полтора питаться кашами и пюре через трубочку. Катрин дала партнеру сплюнуть в урну. Затанцевали дальше….

Занятиями девушка оставалась довольна. Пусть Ричард печально рассматривает синяки жены, - здесь Катрин ни на какие компромиссы идти не собиралась. Два раза в неделю, плюс тир. Самые разные партнеры. Два раза встречалась с женщинами. Так себе. Ненамного лучше ледяной Коры. Больше спорта, чем настоящего боя. Зато жутко интересными оказались встречи с узкоглазым мужиком, отвратительно говорящим по-английски. Общались с ним в основном знаками. Тип оказался единственным, кто всерьез работал топором. Увесистые макеты грубого древнего оружия нанесли солидный ущерб мебели тренировочного зала. Ничего общего с фехтованием, или работой ножом в таком бою не было. Встречи собрали неплохую аудиторию. Действительно – "рубка".

Стыдно сказать, - прекращение занятий в клубе казалось едва ли не большим основанием всерьез подумывать о перемене места жительства, чем любовь Ричарда. Ну, об этом, циничная девушка, ты никому не скажешь. И продолжать учиться ради учебы, тоже не будешь.

Ричард позвонил, когда Катрин с высоты автобусного сидения обозревала автомобильную пробку на перекрестке бульваров.

- Привет. Руки-ноги целы?

- Привет. У меня все в сохранности, - Катрин хмыкнула. – Но в клубе - еще подсчитывают убытки.

- Я рад за тебя. Ты еще не передумала приглашать нас в свой уединенный лесной вигвам?

- Конечно, не передумала. Вчера у меня Валери о том же спрашивала.

- Как ты посмотришь, если с нами поедет Пит? Он никогда не был в настоящем лесу.

- Что за вопросы, Ричард? Буду только рада. У тебя отличный сын. Правда, у меня в хижине условия спартанские. Мать Питера не будет возражать?

- Кора чуть ли не сама предложила. Удивительный прилив миролюбия и рассудительности. Говорит, - мальчику полезно мужское общество, естественно, в разумных приделах. Ты мне никогда не расскажешь, о чем вы с Корой тогда беседовали?

- Не-а. Не думала, что ты такой любопытный. На кой черт тебе знать подробности женской болтовни? Скажи лучше, когда мы сможем ехать? Неплохо было бы, если в Нью-Бридже нас встретила хорошая погода.

Ричард, осчастливленный перспективой провести несколько дней семьей в полном составе, обещал перезвонить через пару часов.

Катрин сунула телефон в карман. Было немного стыдно. Такая мелочь, - а человек действительно счастлив. Ну что тебе стоит продлить ему это ощущение?

Кстати интересно, - кого Кора подразумевала под "мужской компанией"? Одного ли Ричарда? Баба она ехидная.

Багрово-красный цвет стен несколько смущал Катрин. "Красный в тонах Пикассо" – сказал Ричард. Неизвестно как испано-французский художник отнесся бы к тому, что внутренние стены конюшни выкрашены в один из его излюбленных тонов. Возможно, был бы польщен. Впрочем, конюшней этому строению остаться, очевидно, не было суждено. Валери посветив массу времени изучению проблемы, признала, что пока не готова к самостоятельному содержанию таких крупных животных как лошади.

- Не нравится? – хмуро спросила девчонка, кивая на стены

Катрин пожала плечами:

- Жить я бы здесь не стала. Но если тебе самой нравиться, кайфуй на здоровье.

- Опять вся такая честная? – пробурчала Валери. – Отвыкла я от такой прямоты. Как по лбу молотком.

- Молотком гораздо больнее, - утешила Катрин. – Экспериментальным путем сравнивать не советую. Папа просил передать, что мы в пятницу едем на север. В смысле, - предстоит экскурсия в мое жалкое обиталище. Папа возьмет Питера. Ты не раздумала ехать?

- Из-за Пита? Он же нормальный малыш, - явно удивилась Валери. – Мой брат, между прочим. А на север я давно хотела. У тебя там лошадей рядом нет?

- Нет, там места для коневодства неподходящие. Валери, мне кажется, что ты хочешь что-то другое спросить?

- Ну, вот, - девчонка надулась. – Только захочешь поддержать чинную светскую беседу, поболтать как воспитанная леди. Тетя Маргарет меня воспитывала - воспитывала….

- Меня тоже воспитывала, - сообщила Катрин. – Она совершенно права. Может быть, ты предложишь мне сесть и поговорить, как положено истинным леди? Или считаешь, нам нужно сначала переодеться, дабы соблюсти все тонкости церемонии?

Валери насмешливо хрюкнула:

- У тебя такой серьезный вид, как будто ты действительно веришь в приличия. Ну, а вообще-то садись, пожалуйста. У меня есть минеральная вода.

- Новые привычки? До этого ты травилась кокой.

- Хочешь спросить, откуда новые привычки? - Валери склонила голову к плечу.

- Это ты хочешь, чтобы я спросила. Но тетя Маргарет никогда не призывала нас изображать непроходимую глупость и наивность. О парне по имени Майк Кьюни я знаю.

Валери скривилась:

- Найни - отъявленная стукачка.

- Некорректное сравнение, - заметила Катрин. – Тетя Маргарет никогда бы так не сказала.

- Формулировка "слишком длинный язык" устроит?

- Уже лучше, хотя между нами, знающими девушками, звучит двусмысленно.

- Фу, я все время забываю, что вы с Найни не только подруги. Как вам втроем удается уживаться в одной постели?

-Валери, вот эту тему тетушка наверняка не одобрит. И вообще, не вздумай повторять наших вынужденных экспериментов. Они намного коварнее, чем просто лупить себя молотком по макушке. Что бы тебе ни говорил Майк или еще кто-то, не поддавайся на провокации. У этих щекочущих забав очень тяжелые осложнения.

- У вас же получается? Майк надежный парень и хороший друг.

- Хорошим другом он станет лет через пять. Или если вы вместе попадете под пули или еще под какое-нибудь дерьмо. В данном случае, это не ругательство, а точное наименование субстанции. Тетушке придется простить нехорошее слово.

- Катрин, ты ведь не любишь папу. А он все равно выглядит счастливым. Он мне сказал, что ты скоро уедешь. Что, вот так возьмешь и уедешь?

- Знаешь, Валери, я не хочу оправдываться. Уеду. Если не вдаваться в подробности, - мне жизненно необходимо уехать.

- Твоя прямота как всегда жестока, - пробормотала после паузы Валери. – Лучше бы я заткнула уши.

- Тогда забудь, - Катрин скрутила с бутылки пробку, и протянула воду девочке. – Прости, я не хотела причинять вам неприятности.

- Вот выражение абсолютно в стиле тетушки Маргарет. Ладно, если папа это переживет, то кто я такая, чтобы жаловаться? Мне, наверное, тоже нужно стать жесткой.

- Не думаю, что уровень жестокости зависит от личного желания. По-крайней мере я никогда не прикладывала сознательных усилий.

- Понятно. Могу я познакомить тебя с Майком?

- Естественно. Я буду рада.