В тени чужих холмов

Глава 3

Подкативший к бензоколонке старенький джип узнать было нетрудно. Пит Херисс хотел поинтересоваться у вошедшей в двери молодой особы, где застряла хозяйка "Индейца", да так и замер с открытым ртом.

- Привет, Пит. Кофе у тебя еще есть? – сказала Катрин, усаживаясь за стойку.

Хозяин "Мили" молча налил кофе, поставил кружку перед гостьей и, наконец, задумчиво пробормотал:

- Вот черт, вообразил, что ты кого-то с собой привезла. Это как понимать? Встретил бы в Нью-Бридже, уж точно не узнал бы.

- Значит, не зря возилась. Сахар подвинь, пожалуйста.

Честно говоря, подготовка к праздничному вечеру заняла непозволительно много времени. Катрин накануне заехала в магазины и парикмахерскую. Ну, постричься давно было пора. Правда, намечалось нечто попроще, чем нынешняя экспериментальная декаданс-стилизация. Четкая форма, с резко отчеркнутыми по щекам и шее прядями. Теперь шея казалась до смешного тонкой, глаза под ровной челкой, - истомленными кокаином или иной порочной гадостью. Ладно, прическа. Пришлось приобрести верхнюю одежду, и Катрин вовсе не рассчитывала, что в Нью-Бридже рискуют драть с земляков такие безбожные деньги. Что делать, - единственное, что определенно понравилось, - именно это полупальто с норковым воротничком. Ворот можно поднять, и тогда он вполне прилично прикрывал щеки. Все-таки морозец ощутимый. Если честно, надеть дорогую вещь оказалось неожиданно приятно. Полуспортивная - полувоенная куртка, хоть и остающаяся вне конкуренции по своему удобству, уже порядком поднадоела.

- Могу спорить, ты едешь на свидание, - задумчиво сказал Херисс. – Или на крутую вечеринку.

- На вечеринку, - подтвердила Катрин. - А дальше как получится.

- Ну да, - глубокомысленно промямлил Пит. – Конечно, как получится. Что-то, моя Дженни застряла. Обещала мне помочь с…

С чем именно должна помочь жена, хозяин "Мили" придумать не смог, поэтому просто вышел из-за стойки и поспешно поднялся наверх. Через минуту послышались голоса, заскрипела лестница под шагами супругов. Миловидная толстушка Дженни машинально поздоровалась. Катрин с интересом наблюдала, как миссис Херисс меняется в лице. Муж подпихнул сраженную половину к столику в углу. Миссис Херисс плюхнулась на стул и принялась оттуда рассматривать девушку.

"Видимо, с макияжем я погорячилась" – решила Катрин.

С лестницы спустился отпрыск Хериссов, тинэйджер, такой же крепкий и коренастый как папаша. Неразборчиво поздоровался и тоже замер, разглядывая гостью.

- Похоже, Пит, я вас сегодня слишком отвлекаю, - пробурчала Катрин. - Я, пожалуй, поеду. Ты мне только бак залей полностью.

Похоже, Дженни сегодня отчего-то не хотелось выпускать мужа даже на пару минут. Вместе с сыном торчали в приоткрытых дверях, не обращая внимания на морозный воздух.

- Счастливого пути, - сказал Пит, закрывая крышку бензобака. – Уверен, ты здорово повеселишься. Только ты…, это, осторожнее. Мы тут спокойно живем, можно сказать, в лесу. А ты, сейчас, как бы…

- Не лесная? - Катрин улыбнулась спело-малиновыми губами. – Ну и зачем волноваться, я же на карнавал еду. Иногда интересно поразвлечься, побыть не тем, кто ты есть. Дженни передай, что я убедительно прошу не лупить тебя сковородкой. Я весьма ценю ее стряпню и хорошее ко мне отношение. И вообще, я не охочусь рядом с домом.

- Она знает. А мне иногда жаль, что ты меня так никогда и не подстрелишь.

Катрин засмеялась:

- Нашел о чем жалеть. Я особа ядовитая, аллергия от меня гарантированна.

Размах устроителей факультетского вечера несколько удивил девушку. Кроме студентов и знакомых преподавателей, в университет съехалась уйма выпускников прежних лет, какие-то благотворители, "шишки" из городской администрации, и еще десятки абсолютно незнакомых Катрин людей. Впрочем, атмосфера царила непринужденная. Ректор болтал в компании лабораторных техников, профессор Ванс разглагольствовал о неолите с родителями первокурсников, а доктор Рудер демонстрировал свое умение виртуозно рассказывать анекдоты в окружении пестрого женского общества. В одной части зала уже танцевали, у столов толпились люди с более приземленными кондитерскими интересами. Официальная речь представителя университетской администрации оказалась восхитительно короткой и была одобрена бурными аплодисментами.

Девушка сидела за столиком со своей группой. Шок от появления преображенной сокурсницы уже миновал. С Катрин снова начали почти нормально разговаривать. Благо посмотреть было на что и кроме праздничного имиджа мисс Бёртон. Только Фиона напряженно сидела напротив, и изо всех сил старалась не испепелять взглядом новоявленную конкурентку. Собственно и сама Фиона весьма радовала глаз: по-летнему яркая, в пестрой шелковой блузке щедро открывающей грудь и плечи. Вместо скромных обещанных джинсов девица втиснулась в расклешенные брюки, весьма обольстительно обтягивающие бедра. Блестящие волосы, сияющие черные глаза, чувственный рот и увесистая бижутерия – вполне соответствовали предпраздничному настроению. Красивая девушка – с такой потанцевать, пофлиртовать, да и просто поболтать лестно. А уж заманить в постель…

Холодная зеленоглазая блондинка – иное дело. На Катрин был черный костюм, купленный еще по другую сторону океана. Деньги тогда были потрачены в момент глубокой депрессии, - поиски Фло закончились ничем, от прививки большой войной девушка еще не оправилась, и чувствовала себя ненужной и пустой как жестянка из-под пива. Траурный цвет соответствовал тому настроению. Но Катрин осознавала что в черном выглядит недурно: юбка на ладонь выше колен, короткий жакет, несмотря на всю строгость, идеально подчеркивал всё что нужно. Деревянное ожерелье вносило нотку этнической загадочности. Под шелком блузки скрывался и медальон-клык, - но его Катрин прихватила исключительно для моральной поддержки. Все-таки в последний раз отставной сержант выходила в свет безумно давно и теперь несколько трусила. Впрочем, нерешительность удалось удавить в зародыше. Улыбалась, поддерживала болтовню, и не забывала выгодно демонстрировать коленки, обтянутые темным нейлоном. Взгляды парней цеплялись правильно, и Катрин испытывала пошловатое и глуповатое, но несомненное удовольствие.

Изголодалась, стерва лесная?

Ну, изголодалась. Имеет смысл на правду глаза закрывать? Систематическое состояние фрустрации, оно ведь…

Катрин решительно намеревалась сегодня кого-нибудь трахнуть. Лучше уж разок дать волю низменным инстинктам, чем бессонницу культивировать. После сдачи тестов появилось время вспомнить о физиологии, и последнюю неделю пара презервативов не покидала кармашек джинсов. Только вот достойный индивид никак не попадался. Крис, Берни, - хоть и мощные самцы, но исключаются. Разок допустишь до процесса, - потом придется морду бить, чтобы отцепились. Тебе-то нужно краткое расслабление, а мальчики невесть что вообразят. Боб – даже думать смешно. От него и курица удовольствия не поимеет. Было бы забавно подманить Томми. Вот бы Фиона взвилась. Но уж как-то совсем бессовестно будет, - все-таки товарищи по учебе. И Фиона тоже…коллега.

Экие мысли расчетливые, грязно-потребительские.

Если создана блудливой сукой – куда свою природу девать? Дайте отыскать Фло, и никто в мире не будет больше нужен. А сейчас голодная потребность. Блоод поняла бы. Правда, с Блоод задумываться о сексуальных проблемах смешно. Суккуб решает проблемы самым естественным образом. Но Блоод сейчас… Что там сейчас происходит? Неужели в "Двух лапах" появиться маленький жилец? А кто он вообще по крови будет? Новая раса? Ой-ой…

Мысли Катрин унеслись весьма далеко от праздничного зала. Кока-кола в стакане окончательно потеряла вкус.

Фиона утащила Томми танцевать. Крис и Берни, хоть и с некоторой робостью, предложили Катрин перебраться поближе к музыке. Бобби только жалобно и безнадежно смотрел. Девушка мягко отказалась, ссылаясь натесноту. Потом началось выступление студенческого театра, в котором учувствовали ребята с их курса, в том числе и Берни. Пришлось сдвинуться поближе к сцене.

Выступление Катрин не впечатлило. Нечто похожее приходилось наблюдать по первому месту учебы. Здесь хотя и хохмили на другом языке, и реквизит был посолиднее, но сами шутки тонкостью не отличались. И пели и декламировали будущие историки, мягко говоря, посредственно. Зато зрители поддерживали самодеятельную труппу с искренним восторгом. Катрин следила не столько за сценой, как за умиляющей реакцией окружающих. Могут же люди искренне радоваться ерунде?

Недалеко от девушки доброжелательно скалил зубные протезы профессор Ванс, окруженный тремя представительными мужчинами. Редкий случай, - зануда-археолог доволен происходящим. И беседует с гостями без обычных кислых гримас. На миг Катрин показалось, что говорят о ней. По-крайней мере, один из мужчин, рослый, но чуть рыхловатый и склонный к полноте брюнет, то и дело поглядывал в ее сторону. Старался пялиться незаметно, но Катрин привыкла чувствовать взгляды кожей. Тем более, когда интерес маскируют. Любовался бы уж открыто, вуайерист несчастный. Костюм весьма приличный, а брюки не глаженные, жеванные. Куда супруга смотрит? Уж лучше бы джинсы натянул, зануда.

Вечерний "утренник" наконец, завершился. Оживленно обмениваясь мнениями, зрители потянулись от сцены. Снова застучала в свои барабаны университетская рок-группа. Лавируя между танцующими, Катрин двинулась к столику. Глотнуть для приличия дурацкой кока-колы и сваливать. Никаких достижений, кроме химического привкуса от освежающих напитков, ждать от затянувшегося интеллектуального мероприятия не приходилось. Куда бы отправиться продолжить вечер? Её перехватил профессор Ванс, кому-то представил, отрекомендовав "подающим надежды полевым археологом". Очень мило. За спиной весело переговаривались Томми с Крисом, щебетала Фиона. Для кого-то вечер удался.

Катрин воспитано поулыбалась гостям, очень кстати подошли ребята и можно было продолжить путь к столику. Девушка радостно двинулась к вожделенной кока-коле и наткнулась на невысокого парня. Незнакомец уступать дорогу не торопился. Пялился на высокую блондинку снизу вверх. Взгляд черных глаз за толстыми стеклами очков казался не по-праздничному подозрительным.

- Я тебе денег задолжала? – поинтересовалась Катрин.

- Прости. Меня зовут - Ной Уоти. Я - хаяда, - исчезать коротышка не спешил.

- Очень приятно, хаяда Ной. Я Катрин Бёртон. Можно я пройду?

- Да, конечно. Но не могу ли я взглянуть на твое украшение?

Голос мелкого индейца звучал на удивление мрачно.

- Коллекционер бижутерии или специалист по фольклору? – с некоторой настороженностью поинтересовалась Катрин. Парень выглядел странноватым. Экий напряженный. Сразу вспомнился болтающийся в сумочке нож. Складной такой инструментик: легкая титановая, с резиновыми накладками, ручка, короткое лезвие серрейторной заточки. Одной рукой вполне удобно открывать. С виду почти игрушка, но при умелом использовании вполне действенный предмет. И всегда с собой. Нынешний вечер не являлся исключением.

- Я этнограф, - едва слышно пояснил Ной Уоти, глядя в глаза девушке.

- Ты бы, Ной, науку на потом отложил, - сказал Крис Даневер. – Или у вас на втором курсе каникулы отменили?

- Могу я взглянуть? – так же тихо и настойчиво спросил индеец, попросту игнорируя парней за спиной девушки.

Катрин склонилась. На миг показалось, что от Уоти пахнет осенним лесом, горами, свежестью проточной и быстрой воды…

Тонкие пальцы индейца бережно коснулись деревянных бусин и Уоти вздрогнул:

- Откуда?

- Африка, - покорно прошептала Катрин.

- Западная?

- Да, - стряхивая наваждение, девушка выпрямилась. – Если тебя интересуют подробности, найдешь меня после каникул.

Ной Уоти неохотно отступил с дороги.

- И чего этот коротышка пристал? – с недоумением спросил Крис.

Ему ответил Томми, - что-то там про фетишистский комплекс носителей реликтовых томагавков. Катрин не слушала, - промелькнуло четкое ощущение, что странного индейца Ноя Уоти она вполне могла бы встретить там, - за длинным Прыжком.

За время отсутствия вкус кока-колы ничуть не улучшился. Катрин дотянулась и налила себе минералки. Во всю разыгралась-разгремелась университетская рок-шайка. К друзьям вернулся Берни. Катрин слушала смех сокурсников. Экое жизнестойкое здесь чувство юмора. Со стороны на Катрин глазело двое старшекурсников. Откровенно слюни пускают. Нет, самцы неинтересные.

- Кэтрин, что за мрачность? Разве мы выглядели не смешно? Ну, тот номер с лосями?

- Вы были великолепны, Берни. К ношению рогов у тебя несомненный талант. Страшно представить, что с твоей головой случится к старости. Этакую тяжесть придется таскать, - машинально буркнула Катрин.

- Кэтрин, ты пропитана ядом как гремучник. Вечно шипишь и тарахтишь погремушкой.

- Гремучие змеи сюда не добираются. Граница ареала проходит милях в двухстах южнее, - поучительно заметила Катрин.

- Неужели? Даже не сомневалась, в твоей осведомленности о частной жизни пресмыкающихся. Я тоже поддерживаю связь с родственниками. Правда, они у меня не слишком ядовиты, - радостно пропела Фиона.

- Действительно, никогда не слыхала о ядовитых крашеных хомяках.

- Леди, вы опять?! – застонал Томми. – Фиона, - мы договорились или нет?

- Но мы не договаривались, что вы все будете глазеть на нее как приклеенные. Подумаешь, наштукатурилась и колени показала, - с чувством выдохнула Фиона. – И ты, Томас, тоже! Принюхиваешься.

- Но, я то что… - пролепетал Томми.

Катрин удивилась, - кажется, девчонка и вправду переживала. И даже не желает свои волнения скрывать. Как мило.

- Э, стоп, уважаемые коллеги. Фиона, уж поверь мне, - Томми твой, целиком и полностью. Я существо, несомненно, угрюмое и ядовитое, но сокурсников не заглатываю. Честное слово. Так что вы, мальчики, тоже вздохните свободно. И вообще, мы с Фионой нервничаем исключительно из-за этого газированного пойла. Кто-то заверял, что все будет как у взрослых?

- Так мы как раз собирались ехать. Но местечко не из шикарных, - с сомнением промямлил Берни. – Если никто не против, - на Катрин парень смотреть не решался, но было совершенно ясно, чей взыскательный вкус опасаются оскорбить.

Нормально, - то тебе из грязного раскопа вылезти помочь руку не предложат, то не решаются пригласить в кабак уровнем ниже "Mercury Lounge"[12]. Нет, не нужно было с имиджем хулиганить.