В тени чужих холмов

Глава 14

Увядшая трава шелестела, путала ноги. Катрин бежала к реке. Скатиться вниз, забраться в лодку, и течение холодной воды унесет, спасет. Кто из воинов станет гнаться за перепуганной беловолосой скво? Сегодня не нужны трофеи и пленные. День славной смерти. Пороховой дым рассеялся. Ружейные и пистолетные выстрелы за спиной стихли. Люди продолжали умирать среди боевых кличей, воплей умирающих, под глухой звон стали. Катрин-чужая ничего этого не видела. Она бежала изо всех сил. Проклятая высокая трава…

- А-амбе!!!

Боевой клич раздался за левым плечом. Девушка не оглядываясь, взвизгнула. Леденящие вопли хаяда слышались со всех сторон, но этот крик призывал к смерти именно ее, испуганную, обессиленную, всего лишь пытающуюся спасти свою жизнь, молодую женщину. Прихрамывающий воин мчался наперерез. Девушка инстинктивно кинулась в сторону. Перепрыгнула через тело со стрелой ушедшей между лопаток. Быстрее. Длинные юбки мешали бежать. Индеец, несмотря на резаную рану на бедре, настигал.

Катрин обернулась. Сложная раскраска, нанесенная перед переговорами, на искаженном лице воина превратилась в жутко подправленную кровью и потом маску. Томагавк и нож в окровавленных руках. Гримаса боли на лице. Кроме бедра, воин-хаяда был ранен еще в живот и левую руку.Ему не суждено вернуться с этой битвы. Он и не собирался. Перед уходам к предкам хаяда желал лишь крови бледнолицых. Девушка дико завопила, зовя на помощь. Ее услышали, закричали в ответ, но воин уже заносил томагавк. В последний миг Катрин почувствовала себя самой собою. Упасть, откатиться, - враг малоподвижен, - ты увернешься. Свалишь его сама...

Вместо этого девушка вскинула руки, закрывая лицо, и истошно завизжала...

- А-амбе!!!

Узкий крюк-лезвие боевого топорика без труда обогнул выставленные ладони. Громко хрустнула височная кость...

Катрин дернулась, со стоном оторвала голову от влажной горячей подушки, села. Зеленый циферблат часов высвечивал 4:35. Ужасная ночь. Бесконечная.

Девушка вытерла одеялом потное лицо. Щенок, избравший местом сна коврик у кровати, недовольно приподнял ухо, но решил не просыпаться.

Катрин вытянулась на постели. Даже перевернуть липкую подушку сил не оставалось. Сон повторялся и повторялся. Неведомая девушка, а вместе с ней и Катрин, умирала уже три или четыре раза. Холм, - понятно какой. Близкая река, и ты сама, умирающая подобно тупой овце. Треск собственного черепа. Колотящееся сердце. Спать хотелось безумно. Какие бы кошмары не преследовали, вставать придется рано.

Катрин с тоской глянула на пса. Вот счастливый проглот. Ничего ему не снится. А если и снится, то собачьи нервы покрепче студенческих будут. Стервец пушистый, правда, лично на Бьер-Та не ходил. За окном кружился редкий снег. Пробиться утром к шоссе, пожалуй, получится. А пока необходимо отдохнуть. Веки наливаются свинцом…

- А-амбе!!!

Стоило сделать два шага от двери, как изнутри послышался скулеж, и без всякого перерыва глухие частые удары. "Тяжелым тупым предметом, возможно головой".

Твою мать...

Катрин вернулась и отперла дверь. Пес немедленно выкатился на снег, безо всякого смущения подбежал к машине, и в ожидании сел перед дверью. Катрин только поморщилась. Придется брать. Некогда со зверем возиться. А оставишь, так башку свою тупую наверняка расколет. Или дверь. Щенок запрыгнул на предложенное заднее сидение, но пока девушка садилась за руль, успел перебраться вперед, и с нетерпением поглядывал на пристегивающуюся Катрин.

- Пшел обратно. Сзади сиди!

Пес, кажется, удивился. С какой это стати, назад? Типа, поехали быстрее, подруга, в магазин, и лучше, сразу в мясной отдел. Попытка взять упрямца за шиворот и отправить на заднее сидение, ничем не увенчалась. Пес растопырил все четыре лапы, и пересаживаться категорически отказался.

Ну и черт с тобой. Перевозка детей и животных на переднем сидении вроде бы запрещена правилами дорожного движения. Или впереди только детей возить нельзя? После бессонной ночи, Катрин с трудом вспоминала собственную фамилию, а не то, что подобные тонкости. Ладно, поехали. Судя по тому, как хвостатый без очевидных последствий колотил лбом в дверь, песик, в случае чего, и на обломки машины только лапку задерет.

Катрин без снисхождения запихивала в себя безвкусную яичницу. Калории нужны. Пит рассматривал-оценивал щенка. Пес давно управился с жестковатым бифштексом, и теперь с интересом разглядывал хозяина "Мили".

- Настоящий хаски[28] - одобрительно сказал Пит. - И сразу видно, что кобель, - вон как на тебя поглядывает.

- Возьмешь? - спросила Катрин. - Отдаю совершенно безвозмездно, то есть даром. Можешь продать в хорошие руки.

- Нет уж. Пока продам, меня Дженни и этот герой со свету сживут, - Пит кивнул на кота, занявшего оборону на вешалке у двери. - Дженни собак только по телевизору любит. Пахнут они, видите ли.

Катрин покосилась на щенка. Упрямый как осел, но ни чем не пахнет. Даже вонью жуткой хижины прежних хозяев ничуть не пропитался.

- Вези его в город, там легко пристроишь. Пес стоящий, неглупый, - по глазам видно. Может быть, себе оставишь? Одна ведь живешь, в лесу пес полезен.

- А я если на каникулы уеду, он пусть медведей гоняет? Я и так целыми днями в городе. Сериалы по телевизору смотреть и ужин готовить кобелек вряд ли привыкнет.

- Да уж, воспитанием тебе заниматься некогда. Индейские псы в основном пинки понимают или дубинку. Чарли Отепе тип еще тот был, странно, что на псе шрамов не видно. Впрочем, что это я так нехорошо о покойнике. Я его и не знал-то толком. Шериф-то что говорит? Убийство?

- Я с экспертами туда не ездила. Жалею, что и в первый-то раз потащилась.

- Жуткий случай, - согласился Пит. - Я сдуру дома о твоем покойном студенте рассказал подробно. Так мы толком ночью и не спали. И я и Дженни... Сны ненормальные...

- А что снилось? - осторожно поинтересовалась Катрин.

- Дрянь сплошная. Ужасы как в кино, - неохотно пробурчал хозяин "Мили". - Тебе кофе еще налить?

- Молчи! - прошипела Катрин.

Собственно, пес молчал, просто заворочался, пытаясь устроиться поудобнее. Нашел время. Девушка волокла его завернутого в куртку по лестнице общежития. Консьержку они благополучно миновали. Сколько же в нем килограммов? С виду не такой уж великан, а под мышкой удержать невозможно.

- Я думала, ты меня забыла! Вчера… - Найни, заплаканная и дрожащая, немедленно повалилась на колени. - Вчера ты не звонила...

Катрин без предисловий отвесила истосковавшейся слайв подзатыльник:

- Заткнись! Я тебе подружка? Любовница? Что-то обещала?

- Нет, Госпожа. Простите...

Катрин выпустила увесистый сверток. Щенок шлепнулся на пол, выпутался из куртки. Недовольно замотал большой головой.

Найни шарахнулась.

- Спокойнее, - пробурчала Катрин, - травить собаками я тебя пока не собираюсь. Присмотришь за животным. Мне сейчас некогда с ним возиться.

- Но я... - пролепетала Мышка, с ужасом глядя в прозрачные серьезные глаза пса.

- Молчи. Я заскочу в университет и вернусь. Потом свою микро-ботанику наверстаешь. Захочет на улицу, осторожно вытащи. Хм, если не сможешь, пусть гадит в ванной. И накорми его. Все равно чем, - он не из гурманов. А сейчас дай мне телефон...

- Значит, Крис никуда не выходил? – пробормотала Катрин.

- Нет, как узнал, заперся, и разговаривать ни с кем не хочет. И не выходит, - Фиона шмыгнула носом. Сегодня она была сама на себя не похожа: блеклая, бесцветная, даже волосы потеряли свой блеск. Глаза этакие жалостливые.

Порой Катрин завидовала бабам, позволяющим себе быть бабами. Девушки стояли перед закрытой дверью в коридоре мужского общежития.

- Он от тебя узнал? Как отреагировал?

- Молчал. Я с ним по телефону говорила. Сразу после тебя.

- Значит, ты его не видела?

- Нет. Мы потом к нему приехали, но он даже дверь не открыл. Сказал, что не хочет никого видеть. Берни был его лучшим другом. Томми с ребятами тут рядом почти всю ночь продежурили. Нужно все-таки к психологам за помощью обратиться.

- В задницу психологов, они кого угодно доконают. Я зайду и поговорю с ним.

- Думаешь, он тебе откроет? - с сомнением спросила Фиона.

- Да я просто уверена в этом, - сказала Катрин, оглядывая пустой коридор общежития.

За дверью рядом бубнила непременная музыка. Возможно, просто забыли выключить, уходя на лекции.

- Кристиан, открой. Нужно поговорить, - Катрин постучала.

Полнейшая тишина. Фиона жалобно посмотрела на подругу.

- Следи за лестницей, - пробормотала Катрин.

Замки в общежитии давно вызывали у девушки неодобрение. Такие в порядочных странах и на курятники не рискнут ставить. Пришло время проверить. Катрин уперлась ногой в косяк, потянула дверную ручку вбок, одновременно хорошенько нажала плечом. Дверь испуганно хрустнула, так же испуганно охнула Фиона. Катрин ввалилась внутрь. С трудом устояла на ногах. Тьфу, черт, карточный домик какой-то. Ручка замка осталась в руках. Крис сидел за столом. Стояла едва начатая бутылка виски. Кофейная гуща из опрокинутой чашки пропитала конспекты и уже начала подсыхать. Катрин вручила сломанную дверную ручку, сунувшей нос в комнату Фионе:

- Быстренько купи такой же замок. Иначе у нас будут неприятности.

- А...

- Еще купи минеральной воды и что-нибудь успокаивающее, - Катрин бесцеремонно выпихнула сокурсницу в коридор.

- Так что с тобой такое?

Крис безразлично смотрел на девушку:

- Ничего такого, из-за чего следовало бы ломать дверь. Не волнуйтесь, суицидальных наклонностей в моей семье никогда не наблюдалось.

- Да наплевать мне на твои наклонности. И на наклонности твоей семьи, тоже. Я хочу понять, что происходит.

- Ничего не происходит. Просто Берни и мне не повезло. У меня погиб друг. И я должен это пережить. Могу я побыть один?

- Не уверена. Расскажи мне, чем вы занимались. Расскажи, пока сам не угодил в больницу. Или в полицию.

- Я не боюсь полиции. Мне совершенно нечего скрывать, - Крис говорил вяло и с видимым усилием.

Полиции он, может быть, и не боялся, но вот о госпитале имело смысл призадуматься. Выглядел парень отвратительно. Осунувшийся, небритый, с запавшими красными глазами и блуждающим взглядом. Можно было бы посчитать жертвой вампира, если бы Катрин не знала, как эти самые жертвы выглядят на самом деле. По крайней мере, Блоод оставляла после себя вполне счастливые объедки. Правда, подруга была не совсем классической вампиршей.

- Паршиво смотришься, - тактично заявила Катрин. - Может быть, сам в госпиталь поедешь?

- Мне снятся кошмары, - пробормотал парень. - А в остальном я полностью в норме.

- Неужели? Берни тоже был совершенно здоров? До самого конца?

- Откуда мне знать?

- Крис, будешь врать кому-нибудь другому. Я жутко не выспалась. Эти кошмары довольно заразная вещь. А вчера у меня был на удивление тяжелый день. Я видела мертвого Берни, а потом мертвецы пошли косяком. Впрочем, этим тебе не удивишь. Потом я была на Бьер-Та.

Парень поднял голову:

- Понравилось?

- Нет!!! Еще шутишь, сукин сын?! Четыре трупа и мокрые трусы в один день - это многовато для добропорядочной девушки. Больше того, - это чересчур даже для шерифа. Про тебя я ему не стала рассказывать. Можешь отправиться с повинной сам.

- Куда это я должен идти? Понятия не имею о чем ты, - твердо сказал Крис.

- Тупишь? - изумилась Катрин. - Там твоих следов полным-полно. Тебя вычислят в два счета.

- Неужели? Я ничего не буду говорить. Если я приду в полицию, меня повезут на место происшествия. Очная ставка, или как там это называется. Я не могу ехать. Я не могу ехать на это проклятое Бьер-Та!!! Понимаешь, не могу! - парень орал во весь голос. - Я бросил Берни. Он был еще теплый. Ему, может быть, еще можно было помочь. Искусственное дыхание, массаж сердца…. А я не мог!!! Не мог и всё! Понимаешь, ты, дура длинная?! - кажется, он хотел швырнуть в девушку бутылку.

Катрин выдернула из трясущихся рук стеклянное оружие:

- Понимаю, не ори так.

Она закрутила пробку, машинально смахнула со стола лужицу спиртного. Глотнуть бы прямо из горлышка. Нет, не сейчас.

- Ты сказала, - четыре трупа. Кто еще? - пробормотал Крис.

- Парень в белом комбинезоне. Там, на холме. Ты его наверняка знаешь. И еще Чарли Отепе с женой.

- Не знаю никакого Чарли, - кажется, с облегчением заявил Крис.

Катрин обратила внимание, что он как-то странно двигает левой рукой.

- Чарли - индеец. Жил недалеко от Бьер-Та.

Крис только пожал плечами:

- Никогда его не видел.

- А парень в белом?

- Хэнк. Техник. Кажется с рудников. Свалился как подкошенный в один миг. И сказать ничего не успел, - Крис говорил абсолютно равнодушно, только все чаще поглаживал левую руку.

- Кто с вами еще был? Не сами же вы додумались туда лезть?

- Какая разница? Берни мертв. Я никогда не забуду, как он хрипел и цеплялся за руль. Я последняя скотина, бросил его там, даже дверь не захлопнул...

- Кто с вами еще был?

- Иди к черту, Кетрин. Тебе-то какое дело?

- Хочу понять, зачем вы туда полезли. Зимой, в темноте, нарушая все законы и правила...

- А что было делать? Весной туда не сунешься, - земля официально переходит индейцам. Культовый памятник, - парень горько засмеялся, - хотел бы я понять, во что именно верят эти чертовы хаяда.

- Что вы там искали? И что нашли?

- Массу всякого дерьма. И среди него такую мелочь, как смерть Берни. Отстань. Мне плохо, и я не расположен читать лекции и тешить любопытство девчонок, - парень откинулся на стуле.

Катрин с тревогой увидела, как по его бледному лицу катятся крупные капли пота. Потянулась проверить пульс, но Крис отшатнулся:

- Не трогай. Сейчас пройдет. Я здоров.

Слушая его частое болезненное дыхание, Катрин все-таки спросила:

- Что вы искали?

Шелушащееся лицо парня скривилось в улыбке:

- Да ты настоящий историк. Думаешь вырыть клад или открыть индейскую Трою? Попробуй. Ты там была единственный раз, а я почти две недели трясся от холода и страха. Понимаешь, от страха. Нет, тебе не понять, Белая Дама. Это тебе не морды бить по кабакам. Мы ведь искали вовсе не смерть Берни. Сугубо научная и благородная цель. Реликтового гуманоида мы искали. Не веришь? Мне и самому теперь смешно. А ты почитай, - Крис кивнул на папку, слегка подпорченную кофе. - Почитай, может, поймешь, что мы были не такими уж идиотами...

- Успокойся, - Катрин видела, что парень едва сидит на стуле. - Тебе лучше лечь. А еще лучше прямо сейчас вызвать врача...

- Нет!!! - взвыл Крис. - Я здоров! Оставь меня в покое!

- Тогда ложись немедленно в кровать. Выпей вот эти две таблетки, и я тебя больше не трону...

Катрин нетерпеливо стояла у двери. Замок-инвалид удалось слегка подправить. Работать не работает, но внешне повреждений не заметно. Вот только ручку вставить. Где же Фиона?

Крис вытянулся на кровати. Вроде успокоился, синева с лица ушла. Только губы время от времени шевелились. Все ли у парня с психикой нормально? Врет нелепо. Добровольно проводить на Бьер-Та ночь за ночью? Это же, сколько смелости нужно? И дури...

Наконец прибежала Фиона с коробкой замка.

- Я только такой нашла...

- Потом. Сейчас возьми кого-нибудь, и посидите здесь. Криса не трогайте, не расспрашивайте. Если ему станет хуже, немедленно вызывайте помощь. Если у тебя найдется кто-то знакомый с медицинского, пусть составит компанию...

Номер телефона Ноя Уоти вроде бы удалось раздобыть, но ответил какой-то незнакомый резкий голос.

- Ной? - неуверенно спросила Катрин.

- Нет, мисс. Вы звоните в офис Племенного совета Хаяда. Ноя Уоти в данный момент здесь нет, и боюсь, сегодня не будет.

- Очень жаль. Если он все-таки появится, передайте, пожалуйста, что его срочно просят связаться с Катрин. Исторический факультет, он должен помнить.

- Ной Уоти в ближайшие дни будет очень занят, - холодно намекнул неизвестный голос.

- Я его не в кино собираюсь приглашать, - огрызнулась Катрин. - Хочу узнать его мнение по поводу событий вокруг Бьер-Та.

Голос помолчал, потом неуверенно осведомился:

- Я говорю с мисс Бёртон?

- Именно с ней. Не с ее секретарем или адвокатом, а непосредственно с мисс Катрин Бёртон. В таком случае Ной Уоти может взять трубку?

- Не думаю, - неуверенно пробормотал голос, - Ноя здесь нет. А почему вы думаете, что он что-то знает о происходящем у Бьер-Та?

- Ничего я не думаю. Звоню всем подряд. Меня-то все знают. Вот вы, например, знаете. Эпоха всеобщей информированности. Почему бы в таком случае, Ною и не знать про Бьер-Та?

- Вы вчера там были, мисс Бёртон. Что вы еще хотите знать? – довольно логично поинтересовался так и не представившийся собеседник.

- Хочу узнать, откуда вы знаете, что я там была.

- Совершенно случайно, - заверил невидимка. - У нас все всё знают.

- Неужели? Тогда пусть и Уоти узнает, что я хочу с ним перемолвиться словечком. Пусть он мне сам словчится что-нибудь наврать, - злая Катрин отключилась.

Что дальше? Девушка спрятала телефон и машинально пошла к учебным корпусам. Лекции уже начались, людей на дорожках учебного городка было немного. С низкого неба срывались одинокие снежинки. Кажется, зима возвращается. На часах 11.30. Можно зайти на лекцию. Сейчас как раз "Социально-политическое устройство Рима". С этим мудреным устройством явно намечаются проблемы. Послушать, потом забрать псину, попробовать пристроить к приличным людям и ехать домой отдыхать-отсыпаться. При воспоминании о ночном "отдыхе" девушку передернуло. Со сном торопиться не будем. Со щенком тоже незачем спешить, пусть его Найни повоспитывает. Девчонке полезно с настоящим кобельком пообщаться. В аудиторию Катрин не пошла, примостилась у подоконника. В тоненькой папке были подшиты три десятка распечатанных на принтере листов. "Фрагменты мемуаров Уолта Вилона, служащего Центрально-Западной Компании. 1802 – 1806 годы".

... Сборы и подготовка заняли гораздо больше времени, чем рассчитывали губернатор и руководство компании. Колонисты настоятельно требовали взять припасов на год, что и было обещано главой Компании еще при подписании первых контрактов. Время шло, майор де Конель ежедневно бывая у губернатора, требовал ускорить выступление отряда, но дело едва двигалось. Особенно тяжело оказалось возместить нехватку скобяных изделий и тканей, предназначенных для обмена с туземцами. Компания пребывала в полнейшем неведении о том, что ждет нашу экспедицию на западе. Сведения, полученные от трапперов и дружественных дикарей, во многом противоречили друг другу. Прикрываясь очевидной неясностью ситуации, Компания предоставляла для снаряжения отряда товары, которые, видит бог, надлежало немедленно списывать и уничтожать. Возражения наших офицеров и агентов в расчет не принимались….

…Мне приходилось ежедневно исправлять списки колонистов. Будущие поселенцы, многие из которых практически не говорили ни по-английски, ни по-французски, то требовали вычеркнуть их из списков, то внести вновь. Призвать глупцов к порядку не имелось никакой возможности. О полученном задатке и подписанных контрактах люди будто забывали, едва выйдя за порог конторы. Нескольких, особо рьяных негодяев, майор де Конель без колебаний посадил под замок, но поступить так со всеми упрямцами не представлялось возможным, поскольку не хватало мест в гарнизонной тюрьме… Бездействующие солдаты утрачивали последние остатки дисциплины. Обострились национальные раздоры и взаимные претензии. То и дело возникали потасовки. Особенно отличались необузданностью нравов наши рейнджеры… Я лично стал свидетелем показательного случая, когда майор де Конель был вынужден рукоятью пистолета вышибить зубы особенно зарвавшемуся мерзавцу. Когда до города дошли слухи о событиях в Луисбурге, положение стало просто угрожающим…. В лагере колонистов, уже не первый месяц влачащих жалкое существование под открытым небом, так же возникли волнения. Солдаты продолжали добиваться расположения легкомысленных жен переселенцев, и дело дошло до убийства. Были ранены двое солдат, убит швед из уже нанятых Компанией людей, так же лишился жизни случайный мальчишка. Терпение губернатора лопнуло….

…С самого начала нас преследовали неудачи. Барки протекали столь сильно, что еще до обеда пришлось остановиться и заняться вычерпыванием воды и неотложным ремонтом. В тот же день, дозор рейнджеров наткнулся на нескольких индейцев-отава. В коротком столкновении один из наших людей был легко ранен. Индейцы исчезли. Невзирая на незначительность стычки, офицеры и наш майор были всерьез обеспокоены. Встретить враждебно настроенных краснокожих так близко от города оказалось крайне неприятной неожиданностью. Но еще большее возмущение майора вызвала возникшая паника в отряде. Поистине наши поселенцы не были готовы к столь сложному пути. Первые же выстрелы, даже отдаленные, напугали людей до такой степени, что часть женщин и детей попросту кинулась бежать по берегу в сторону города. В бегство пустились и некоторые отцы семейств, и что особенно печально, несколько солдат, до этого бывших на хорошем счету у лейтенанта Бройля. Панику удалось пресечь. Все беглецы были наказаны…

…Пали еще две лошади. Возможно, виной тому была изнуряющая жара, полчища насекомых и ночевки в сырых прибрежных зарослях. И люди и лошади крайне устают, проводя барки через бесчисленные перекаты и отмели. Даже почти ежедневные козни индейских разведчиков, не действуют на людей столь угнетающе, как коварство реки. Проводники уверяют, что скоро мы выйдем в долину, удобную для долгого отдыха. Верится в это с трудом. Впереди нас, заслоняя горизонт, все выше вздымаются горы. Остается только молиться. Впрочем, большинство наших людей так опустошены, что даже воззвать к Нему больше не в силах…

…Ночью произошло еще одно нападение. Краснокожих было двое или трое. Больше вреда принесла наша стрельба вслепую. Трое людей ранено, причем один из них рейнджер и он ранен весьма тяжело. Один из поселенцев, голландец-плотник, лишился скальпа. Я знал этого человека довольно хорошо. Весьма полезный рабочий, и к тому же учтивый, что редкость среди нашего сброда. Мир его праху. Только утром мы обнаружили, что пропала одна из женщин - миловидная девица из Бирмингема. Лейтенант Валлер не уставал оказывать ей повышенные знаки внимания в те дни, когда мы еще могли думать о светских развлечениях. Возможно, во время ночной стрельбы девушка упала в реку, но, скорее всего, именно ее и избрали своей целью дикари. Не могу сказать, какая судьба лучше. Остаться в неглубокой могиле на берегу варварской реки печальная участь для любого христианина. Но разве лучше долгие годы влачить животное существование в неволе, выполняя гадкие прихоти насильников и умереть без причастия и молитвы? Жуткая участь для любой женщины. Впрочем, семья девушки отнеслась к ее исчезновению с полным безразличием. Скоро нас всех постигнет подобная, а возможно, и худшая судьба. Я мечтаю умереть, сохранив свои волосы на голове…

…Короткие теплые дожди ничуть не портят людям настроение. Поселенцы и солдаты дружно обустраивают лагерь. За время долгого двухмесячного путешествия почти все мы прониклись чувством христианского единения и всеобщего бескорыстия. Поистине, лишь в столь оторванных от мира местах и возникает понимание, сколь велик и всепобеждающ дух Цивилизации, дух Старого Света. Да, наша миссия нелегка. Но мы, во главе с нашими командирами и стоическими служителями Господа нашего, смиренными мучениками-миссионерами, принесем истинную Веру и истинное Добро в эту дикую страну…

…Все-таки решено возводить блокгауз на берегу этого длинного озера. Без сомнения, я должен признать правоту майора. Треть барок уже ни на что не годна и их все равно придется бросить. Многие люди изнурены и даже долгий отдых едва ли подвигнет их продолжить путь. Собственно, они уже решили остаться здесь, и вряд ли будет благоразумно силой оружия принуждать людей идти дальше…

…Мы все здесь обжились. Прошел почти месяц с тех пор как первый белый человек увидел берега озера, ныне нареченного именем принцессы Анны. Теперь здесь стоит поселок, а в будущем возникнет и город. Мы все единодушно выражаем уверенность в этом. Стены блокгауза почти готовы. Здесь остается почти шестьдесят человек. Пороха и свинца, муки и круп, у них предостаточно, чтобы продержаться зиму. Несмотря на скромный опыт жизни в лесах, люди полны энтузиазма. Места вокруг необычайно живописны. Воздух в предгорьях здоров и чист. Насекомых немного. Река полна рыбы. Западнее, вдоль берега озера простираются пологие склоны холмов. Наши люди собираются создать здесь настоящие огороды. Для земледелия открытого пространства не так уж много, придется рубить лес, но это дело недалекого будущего. Возможно, блокгауз следовало, как предлагал лейтенант Бройль, возводить на правом холме. Там более безопасно. Но поселенцы выбрали иное, более удобное, расположение, и наш майор не стал возражать. Впрочем, все сходятся во мнении, что большой опасности новое поселение подвергаться не будет. Племя, на землях которого строится поселок, настроено исключительно доброжелательно. Обмен товарами идет успешно. Обрадованные краснокожие охотно берут даже ту ткань, качество которой возбудило столько споров еще до выхода нашего отряда. Думаю, если так пойдет и дальше, и Компания, и наши поселенцы могут остаться довольны. Уже сейчас, многие из уходящих с майором, смотрят с завистью на счастливцев, остающихся у озера принцессы Анны. Что ж, нам предстоит нелегкий путь, но теперь мы будем знать, что в случае несчастья нам будет куда отступить и где найти дружескую поддержку и помощь…

…Де Конель пребывал в ярости. Это была наша лучшая барка. Майор приказал повесить рулевого. Уже была перекинута веревка через ветвь ближайшего дерева, и лишь совместными уговорами офицеров и святых отцов удалось отстоять жизнь несчастного. Не могу судить, насколько был виновен рулевой, но часть нашего пороха и зарядов для гаубиц была непоправимо утрачена. Как назло, река в этом месте оказалась глубока. В воду были загнанны все, кто хоть как-то умел плавать…

… Зарево было заметно всю ночь. Мы утешали себя различными фантазиями, но неоспоримо было одно – огонь бушует у самого озера принцессы Анны. За три дня мы ушли не так далеко, вынуждено задержавшись у злосчастной затонувшей барки. Майор де Конель решил не возвращаться, и не высылать разведчиков. Жесткое, но оправданное решение. Чтобы не случилось там, у недостроенного блокгауза, мы все равно опоздали…

…Здешние горы напоминают ад…