Уйын Полоза Книга вторая

Глава 33 Месть откладывается

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, а еще хуже догонять того, кто не должен даже заподозрить, что его догоняют, и ждать того, кто не должен тебя обнаружить. Задача Художнику досталась трудно-выполнимая, ведь надо умудриться не потерять из виду погоню, которая думает, что преследует его, и в то же время не попасться ей на глаза.

Нога довольно быстро свыклась, и уже не прожигала голеностопный сустав раскаленным металлическим прутом, заставляя падать, но она все так же ныла и при каждом шаге напоминала о себе тупой болью, на грани скрежета зубов, на грани холодного пота, но это не мешало бежать Максиму, ведь у него была цель.

Он догнал их довольно быстро, выследить особо не скрывающуюся погоню, которой нечего бояться, не составило труда. Двадцать четыре существа, прошедшие по лесу не могут ни оставить следов, какими бы опытными и аккуратными они не были. То ветку кто-то нечаянно обломит, то примятая ногой или лапой трава, напомнит о том, что кто-то тут пошел совсем недавно, и лесная растительность еще не успела принять положенное ей природой положение. Признаков множество, и даже не опытный следопыт легко прочитает в какую сторону идти.

Командир у «Свидетелей смерти» оказался опытным воякой. Все сделал как надо, и арьергард и авангард организовал, и колонна у него двигалась плотно, не растягивалась. Впереди шли ореки, как более смышленые твари, дети леса знающие тут каждую травинку, за ними люди, наиболее важные в подобной ситуации бойцы, а уже в конце, прикрывая погоню, менее ценные менквы, у которых видимо стояла задача, поднять шум в случае нападения, и сдерживать атаку, пока другие не подоспеют.

Но Художник и не собирался на них нападать. Перестраховался начальник «Свидетелей смерти», перемудрил. Максиму нужно было всего лишь идти незамеченным, пока колонна не подойдет к лазу в пещеры сихиртя, указав беглецу путь к спасению, ну а что дальше делать покажут обстоятельства. Есть у него определенные соображения, но пока о них еще рано думать.

Просто так уходить, не отомстив уродам за всю свою боль, Максим не хотел, но и понимал, что с искалеченной ногой, без поддержки, в полном одиночестве, в незнакомом лесу, выполнить задуманное будет практически не возможно.

Неожиданно, один из менквов, то ли заподозрив неладное, то ли что-то другое на ум пришло, в его тупую, деревянную голову, но он резко развернулся и пошел в обратную сторону, точно в направлении притаившегося за деревом, выматерившегося про себя, в отношении своей капризной удачи, беглеца.

Ждать его на месте Максим не собирался. Он конечно же справиться, был уже опыт схватки с подобными существами, да и есть у него волшебный кинжал, способный строгать алмаз как простую древесину, а уж с непробиваемой простым оружием шкурой твари, такой клинок справится непременно, тут и сомневаться не приходится. Но есть тут одно но, схватка поднимет тревогу, а погоня слишком близко и не заметить драку не сможет. Не глухие же они и не слепые? Надо уходить, но как? Нюх у менква лучше чем у охотничьей собаки, обязательно почувствует присутствие человека.

Прикрываясь от взгляда монстра стволом дерева, за которым скрывался, Максим пополз в сторону кустарника, так удачно оказавшегося неподалеку, да еще и в нужном направлении, пытаясь в нем скрыться подальше от глазастой твари. Видимо удача вновь повернулась к нему тем местом, каким ей и положено, а не тем которым наблюдала за ним в последнее время, раз вырастила в нужном месте такие густые кусты.

Практически преодолев кустарник, и уже не видя смысла скрываться, он приподнялся. Вроде совсем немного не нагружал искалеченную ступню лежа в засаде, всего то и прошло ничего, а как понадобилось вновь опереться на нее, так попытка отозвалась такой дикой болью, что Художник едва сдержал крик. Но делать нечего, жаловаться некому, ни кто не пожалеет и на помощь не придет. Скрипя зубами, пригнувшись как можно ближе к земле, он стараясь не касаться веток, рванул сквозь густую поросль, подальше от менква, в лес.

Монстр тут же заметил подозрительное движение, и повернувшись в ту сторону, шумно потянув носом воздух, обнаружил в том направлении человека. Не долго думая он бросился в погоню за вкусной дичью.

Кого благодарить Художник не знал, то ли вернувшуюся вовремя удачу, то ли врожденную тупость монстра, то ли его жадность, не желающую делиться с остальными вкусной человечиной, то ли всем этим обстоятельствам вместе взятым, но менкв побежал молча, только возбужденно сопя раздувающимися ноздрями и сглатывая голодную слюну. Теперь надо успеть отвести тварь подальше в лес.

Кустарник быстро закончился, оборвавшись на обильно поросшей брусничником полянке в окружении мрачного сосняка. Ягоды как пятнышки крови на зеленом теле, укрытой травой земле. Зрелые, сочные, раздавишь такую зубами, и хлынет в рот прохладная, блаженная влага, гася мучительную жажду нектаром.

Но засматриваться на красоты и мечтать некогда. Тут самое удобное место для схватки. Площадка ровная, кочек нет, ям то же нет, ни что не принесет неприятностей ноющей при каждом шаге ступне. Не хватало еще оступиться в неподходящее время и потерять от боли на миг концентрацию. Монстр ждать не будет, не для этого он бежит следом.

Максим остановился и обернулся, оценивая обстановку, и выстраивая вариант будущей схватки. Из всего, что пришло в голову, выбрал самый простой, но и самый рискованный, что-то более сложное не давала воплотить в жизнь все та же искалеченная ступня, будь она не ладна.

Менкв не церемонился. Увидев вожделенную цель, пахнущую аппетитной человечиной, сделал короткий шаг и оттолкнувшись, как того от него и ожидал Художник, прыгнул, выставив вперед перевитые веревками жил, перекатывающиеся буграми мышц лапы. Он был уверен в победе, ведь ни кто не сможет устоять перед практически совершенной машиной смерти.

Сейчас махнет когтями, зацепит глупую добычу, и с урчанием голодного кота поймавшего жирную мышь, вопьется в сладкую плоть, разрывая клыками человеческое мясо и хрустя костьми. Он будет жрать теплую плоть, заглатывая огромные куски в окровавленную глотку, захлебываясь от удовольствия теплой кровью.

Когда когти уже практически коснулись тела, Художник неожиданно для твари упал на колени, почувствовав как коготь надорвал ткань на рукаве куртки, и с проворством, которого от него не ожидал монстр, перекатившись через плечо, полоснул кинжалом по сухожилиям нижней части голени.

Менкв, по инерции пролетев над почти уже пойманной жертвой, не удержавшись, покатился по поляне покрываясь брусничным соком и прилипающим к нему мусором, и приземлился на четвереньки, разочарованно рыкнув. Оттолкнувшись лапами и подбросив тело вверх, он попытался выпрямиться, но едва коснувшись ступней земли, вновь не удержавшись, выпучив от удивления глаза, завалился набок.

Тварь, еще не осознав, что произошло, уставилась на почти отрезанную конечность и толчками выплескивающуюся кровь из раны. Все случилось на столько быстро, что боль еще не успела добраться до первобытного, едва развитого мозга, но когда это произошло, Менкв вздрогнул и разинул пасть, в попытке заорать.

Максим не дал ему этого сделать, и прыгнув ему на грудь, вогнал кинжал в глотку.

Тварь хрипло забулькала кровью, обрызгав человека, и через несколько секунд затихла. Художник устало вытер рукавом потное лицо, если бы тварь была чуть более ловкая, и опустила лапу немного пониже, то испорченной одеждой он бы не отделался.

Немного приведя нервы в порядок и отдышавшись, Максим побежал назад в ту сторону откуда пришел, где началась погоня, там он переходил недавно ручей, и если по нему подняться, то можно сбить врага со следа, вода не держит запах.

Он не сомневался, что потеряв менква, остальные прекратят преследование, до тех пор пока не выяснят, что произошло. Они быстро обнаружат труп, и пойдут по следу. С их возможностями, беглеца найдут быстро, и тогда финал предсказуем.

Удача у Максима специфическая, сначала нагадит, доведя своего подопечного до отчаяния, а потом поможет выкрутиться из безнадежной ситуации. Какое-то у нее извращенное чувство юмора. Или не у нее, а у кого-то более материального?

До ручья он добежал быстро, и вначале немного поднялся по берегу вверх по течению, до ближайшей высокой ивы выросшей как специально для его задумки, у самой кромки воды. До ближайшего сука метра четыре, как не старайся, но не достать, да этого и не требовалось. Максим подпрыгнул как можно выше коснувшись кровоточащими от заноз ладонями ствола, оставив едва заметный отпечаток, и тут же бросился в воду. Надо спешить, мертвого менква скоро найдут, если уже не обнаружили. Время снова не на его стороне, зато в этот раз помогает бурный поток ручья, подталкивая под ноги, помогая их быстрее переставлять. Довольно спорная помощь, с учетом того, что приходиться идти по каменистому дну с больной ногой, где каждый неловкий шаг простреливает нестерпимой болью.

Максим быстро добрался до нужного места, туда, где недавно свернул в сторону, в верх по течению. Место приметное, ручей делает небольшой поворот, огибая покрытую мхом гряду невысоких скал, образуя небольшую заводь, куда занесло течением, или еще какой неизвестной силой, полугнилую корягу приличных размеров, образовав очень удобное место для того, что бы спрятаться.

Затаиться тут и проследить он решил сразу, как только увидел эту удобную лежку. Убегать от врага и отдать ему инициативу, это значит проиграть. Нужно в первую очередь проследить и узнать планы того кому желаешь смерти, а уже потом принимать решение, как лучше действовать.

Художник затаился в расщелине между скользким от водорослей валуном и зацепившейся за него корягой. Ледяная вода малоприятное место для засады, но деваться некуда, надо терпеть и ждать.

Они долго не появлялись. Зубы от холода уже начали постукивать, а тело пробивать ознобом. Терпение заканчивалось и появлялось неудержимое желание послать все, куда подальше, выскочить из воды, и пританцовывая, что бы согреться, пойти им на встречу, а затем вырезать всех, без затей и хитрых планов. Эта глупая мысль все больше и больше завладевала сознанием, когда наконец появились они. Вышли из леса и остановились, но не все. Ореки с менквами направились вверх по течению, а люди остались.

— Твари пошли вверх, — беззубый, которого последним пообещал убить Художник, мотнул головой в сторону удаляющихся монстров. — Они чувствуют след.

— Они уже ошиблись один раз, — нахмурился начальник погони. — не доверяю я их чутью в последнее время.

— С этим Художником все идет не так, как с остальными. Этот урод умудрился улететь, каким-то волшебным способом с дерева, и оказаться у нас за спиной, а мы как последние лохи, ждали его у пещеры, — хмыкнул ехидно Зуб.

— По уму надо бы разделиться и ловить его в разных местах, — Фома присел на корточки и засунув себе сорванную травинку в рот начал задумчиво жевать. — Но что-то мне такая идея не нравиться. От игрока, который исчезает на ровном месте, не оставляя после себя следов, можно ожидать неприятные сюрпризы. — Он сплюнул в ручей. — В общем идем следом за ореками, глянем, что они там нашли. Если ничего нет, и наш клиент снова растаял, то делаем так как раньше решили. Идем к лазу и там его ждем. Только внимательнее теперь будьте, не факт, что он от нас убегает, может и следом идти. Ну да ничего, долго не протянет. Если не объявиться, то со временем жрать захочет, глупостей с голодухи наделает, тут мы его и прихватим.

— Фома, — посмотрел на командира как на пустое место, да еще и разговаривающее, Зуб. — У нас ведь то же с продуктами не очень, много не брали. Рассчитывали по быстрому завалить терпилу и вернуться на базу?

— У нас есть чем охотиться, а у него нет, — снизошел до ответа командир. — Если сможет как корова травой питаться, то пусть жрет, сдохнет от несварения желудка, нам проще. И вообще, чего это я должен перед тобой отчитываться. Вякнешь еще раз, пристрелю. — Он поднялся. — Пошли за ореками и менквами, там на месте посмотрим, что да как.

Погоня трусцой припустила вслед за скрывшимися за поворотом тварями, и Максим наконец смог выбраться из своей ледяной лежки. Зубы отбивали мелкую дробь, тело содрогалась ознобом, но был в этом и определенный положительный момент, замерзшая нога не так сильно болела, словно в нее вкололи обезболивающее.

Все, что надо он узнал. Вход в пещеры сихиртя где-то рядом, и скорее всего этот ручей, начало той речки через которую предусмотрительный Ойка сделал из поваленного дерева мост. Обнаружить нужное место теперь не составит труда, стоит лишь спуститься по течению, и путь к спасению будет найден. Но просто так Художник отсюда не уйдет. Окровавленная душа требует мести.

Максим хищно улыбнулся, непроизвольно погладив ножны с кинжалом, и побежал вниз по течению. Он знает теперь, что надо делать.

Ручей огибал гору, одну из многих обступивших поросшее смешанным лесом ущелье. Влетающие к небесам, покрытые искрящимся на солнце снегом, они цепляли вальяжные, белоснежные ватные облака, неторопливо бредущие по бездонному небосклону, по своим, только им понятным делам.

Идиллия горного курорта, на котором всем нам хочется побывать хотя бы раз в жизни. Путешествовать по горным склонам, в сопровождении опытного инструктора, вдыхая хрустальный воздух с горьковатым ароматом полыни, и чувствовать себя бесстрашным покорителем вершин. Мечтать, что раскинешь руки, задрав лицо к небесам, и представлять, погружаясь в мечты, что летишь. Наслаждаться волшебным моментом огромного счастья, трепещущего в душе птицей распускающейся весны.

Вот только в этом мире не получиться насладиться блаженным трепетом, тут власть Полоза, край опасности и смерти, о идиллии можно забыть навсегда. Тут бы просто дожить до следующего утра, какие уж тут высокие мечты.

До реки Художник добрался быстро. Судя по всему это именно та река, которая ему нужна, надо только спуститься ниже по течению. Единственное, что пришлось сделать, так это вернуться немного назад, в устье. Ручей разлился довольно широко, а вплавь преодолевать столь бурную и холодную преграду беглец не решился. Он хорошо плавал, но соревноваться со стихией воды безрассудно, как не старайся, а все равно проиграешь.

Через некоторое время, он узнал местность подробно описанную лесным дедом. Отсюда до пещер сихиртя рукой подать, вот только нога все больше и больше простреливает втыкающимися в ступню раскаленными ножами, и неприятно подергивается набухшим отеком, словно заполненным водой пузырем, мешая бежать.

Он скрипел зубами, морщился, едва слышно матерился, проклиная свою удачу, но бежал сквозь боль к близкой цели.

Вот и знакомый лаз, из которого попали в эту локацию друзья. Он и живой Угрюм. Прошло всего-то несколько дней, а казалось, что прожита целая жизнь. Столько всего случилось, за это время, что самому бездарному писателю хватит сюжета для написания многотомного романа.

Справа удобная расщелина, лучше всего подходящая для засады. Можно спрятаться и ждать, когда появиться погоня. Здесь можно дать бой ублюдкам, насладиться местью.

Что-то они задерживаются? Максим присел на камень у входа и задумался:

«Месть это прекрасно. Месть, это то, чего сейчас больше всего хочется, но в силах ли он исполнить то что задумал? Душа кипит гневом, и мечтает напиться крови ублюдков, но холодный рассудок думает по другому. Чего он добьется, если умрет, ведь он непременно погибнет в неравной схватке. Их осталось двадцать три, половина из которых с автоматами, а вторую просто так не убьешь, а он один, с изувеченной ногой, уставший до смерти, пусть и с волшебным кинжалом.

Слишком неравные силы, слишком мало шансов на победу. Нет, не время сейчас для мести, но оно наступит. Непременно наступит, он клянется в этом. Он вернется и не один. Вернется и ни один ублюдок не избежит наказания, они сдохнут тут все».

Художник поднялся, едва не вскрикнув. Стоит немного не нагружать ступню, и боль возвращается с новой, еще более жестокой силой. Он горько усмехнулся:

— Какой уж из меня теперь боец, — он повернулся в сторону леса, откуда вот, вот должна была появиться погоня, и прошипел сквозь зубы. — Ждите ублюдки, я обязательно вернусь.

Максим развернулся и похромал в сторону темной пещеры занавешенной подрагивающим маревом перехода. Он сделал самое главное, чего от него требовалось в данной ситуации.

Он выжил.

28.04.2025.

***

Вот и закончился еще один рассказ о приключениях друзей в мире Полоза. Спасибо за почтение, дорогой читатель. Не поленись нажать на сердечко (лайк) и высказать свое мнение о прочитанном, это поможет мне писать более качественно. До встречи в новой книжке.