Уйын Полоза Книга вторая

Глава 18 Йипыг-Ойка

— До чего же приятно, после всех этих червячных нор и крысиных схронов, вновь оказаться на воле, под ясным солнышком, воздуха свежего глотнуть, небо увидеть. Эх! Красота-то какая! Словно в первый раз такое вижу. — Вдохнул полной грудью Угрюм, раскинув в блаженстве руки. — Какие дальше мысли, братан? — Повернулся он к щурившемуся от яркого света Художнику, вылезшему следом за ним из узкого лаза подземелья.

— На север пойдем. Если все окажется так, как объяснял Ахтамак, то завтра по полудню к Бургу выйдем. Главное на ореков или менквовпо пути не нарваться, нам лишний шум не нужен. Ну а в городе дурачками прикинемся, мол нормальный клан ищем. Может прокатит. — Максим пытался проморгаться, но у него никак не получалось, и глаза резало, словно в них насыпали речного песка.

— А если нет? —Задал вполне резонный вопрос Игорь. — Если нас раскусят?

— На нет, и суда нет. — Ни как не мог проморгаться Гвоздев, яркий свет все еще продолжал неприятно резать глаза. — Не прокатит, тогда и думать будем. — Ощущение насыпанного в глаза песка, никак не проходило, хотя тот же Угрюм уже довольно хорошо себя чувствовал, не смотря на то, что они практически одновременно вылезли из темной пещеры. — Чертовщина какая-то, никак глаза открыть не могу. — Выругался Максим.

— Наверно это побочный эффект от твоего дара видеть прогресс повышения умений. Бывает такое в Уйыне, он если что-то хорошее дает, то непременно гадостью какой-нибудь сдобрит, что бы жизнь малиной не казалась. Скоро должно пройти. — Подбодрил Игорь друга.

Через некоторое время неприятные ощущения действительно уменьшились и Художник наконец смог рассмотреть новый мир, открывшийся перед ним.

Две горы, в голубой дымке, многочисленными пиками взлетающие ввысь, и упирающиеся заснеженными вершинами в бездонное, голубое, с лениво плывущими облаками небо, разделяли удивительной красоты долину. Яркое солнце отражающееся золотом осеннего убранства в листьях девственного леса, в котором человек редкий гость, освещало крутой спуск к предгорью. Чуть правее, по россыпи камней, ныряющий под землю, и вновь появляющийся на свет, журчал прохладой ручей, с хрустальной водой.

Друзья стояли на опушке смешанного леса, густо заросшего кустарником, и заваленного упавшими, полусгнившими стволами деревьев. Дорога обещала трудности. Не смотря на то, что идти предстояло вниз по склону, многочисленные завалы и колючий, переплетенный кустарник сильно осложняли путь.

Кукушка, отсчитывающая кому-то бесконечные годы жизни, заглушала своим: «Ку, ку», — щебет невидимых глазу, неугомонных пернатых обитателей леса, и почему-то раздражала слух, как набатом колокола неизбежности, лупила своим противным голосом по нервам. Максим передернул ознобом плечи.

— Не нравится мне здесь. Вроде красиво, а душа чувствует неприятности, — он оглянулся. — Такое ощущение, что вон из тех кустов, — он кивнул в сторону зарослей. — В нас целятся из огнестрела, выбирая кого первого убить.

— Это нервы, — посмотрел настороженно в ту сторону Угрюм. — Устали мы просто с тобой братан. Все время по краю идем, и только чудом живы еще до сих пор, вот и мерещится чертовщина всякая.

— Нет. Тут другое. Чутье у меня сейчас, ты же знаешь про мои способности. Точно тебе говорю, наблюдают за нами. — Скривился недовольно Художник. — Мы с тобой тут как на ладони, при желании, как в тире положат, даже дернуться не успеем. Давай-ка вон к тем деревьям пройдем, и под их прикрытием дальше двинем, там хоть какое-то укрытие. Только медленно, изображая полное неведение. Пусть думают, что мы ничего не подозреваем.

— Вот умеешь ты страху нагнать, — прошептал напряженно Игорь, скосившись незаметно в сторону кустарника. — Иди вперед, я следом, только двигаемся вдоль ручья, я там ложбинку видел неглубокую, водой промыта, если что, падаем в нее, хоть какое-то укрытие будет, а дальше как получиться. — Он незаметно расстегнул кобуру.

Едва они сделали первые шаги, как заросли раздвинулись и из них показался небольшого роста седой, колоритный старичок, в желтой, расчерченной зеленой клеткой, несуразной кепке с прикрепленной к ней, видимо для маскировки, еловой веткой. Одет он был в разорванную на одном боку, короткую, ржавую кольчугу, поверх холщовой, серой рубахи, и таких же широких галифе, заправленных в высокие сапоги, с мечем на расшитом замысловатым золотым орнаментом кожаном поясе. Через плечо висела снайперская винтовка, чем-то похожая конструкцией на СВД (снайперская винтовка Драгунова), но имеющая более длинный ствол, более короткий, массивный приклад и более вместительный магазин, с грубым оптическим прицелом на креплении, напоминающим популярную планку Пикатини. Смотрелся незнакомец с таким оружием как попугай с контрабасом, так же несуразно, и так же смешно.

Он неторопливо вышел из кустов, и пошел на встречу друзьям, прихрамывая на левую ногу, и опираясь на кривую палку, хитро щуря и без того узкие глаза на изрезанном морщинами лице.

Было в его облике, что-то от хищной, ночной птицы, филина, только с неестественной для пернатого бородкой, про которую говорят: «Три волосинки», умудрившуюся соединится с жиденькими усами в одно целое, да еще и заплестись в две длинные, куцые косички.

В щелках глаз старика бегали оценивающе по друзьям зеленые глаза, с красными искорками зрачков, а длинный, острый, загнутый крючком к тонкой нижней губе нос, раздувал трепещущими крыльями широкие ноздри, втягивая воздух, принюхиваясь к новым, незнакомым запахам.

Угрюм с Художником остановились, в ожидании, когда незнакомец подойдет ближе, и достали пистолеты, приготовившись к очередным неприятностям.

— Кто таковы? — Проскрипел голосом пенопласта по стеклу старик, продолжая подходить все ближе и ближе, и не обращая никакого внимания на оружие в руках незнакомцев.

— Люди добрые, мимо проходили, да вот только ты остановил. Сам-то кто таков будешь? — Шагнул ему на встречу Угрюм.

— Негоже вопросом на вопрос отвечать, — нахмурился незнакомец и остановился. — Я хозяин мест этих Йипыг-Ойка, попросту Ойка.

— Ну а мы Угрюм с Художником, — Хмыкнул в ответ Игорь.

— Так чего вам надобно в моих владениях, путники? — Старик снова начал медленно приближаться.

Угрюм хотел что-то ответить, но Максим опередил его:

— В Бург мы идем дедушка, — улыбнулся он. — Заплутали вот немного.

— Красиво врешь, — рассмеялся Ойка. — Некогда вам было плутать, коли только что из лаза в мир сихиртя вылезли. Много веков оттуда игроки не показывались. Я бы пред вами не объявился, но уж больно любопытно стало, что там в подземельях такого поменялось, раз вас пропустили, да еще на тайный путь указали.

— Друзья наши там, вот и указали куда идти, — влез в разговор Угрюм.

— Друзьяяя?.. — Протянул задумчиво старик. — Не слышал я, чтобы у сихиртя друзья были, у них все больше деловые партнеры. Что-то у вас не вяжется.

— Какое тебе-то дело? — Игорь начал заводиться, гневно сверкнув глазами. — Мы тебя не трогаем, просто мимо идем. Чего пристал?

— А в курсе вы, что дальше ореков с менквами полным, полно? Или вы и им тоже друзья? — Хмыкнул Ойка.

— Друзья, друзья, — внезапно рассмеялся Угрюм, только вот в его смехе не было веселья, а скорее сквозила угроза. — Мы всем друзья, даже кому в затылок нож хрустальный загоняем.

— Нож хрустальный? — Удивленно вскинул глаза старик. — Это что же получается, вы и с Шубиным знакомы?

— Он знаком, — кивнул в сторону Максима Игорь.

— А ну покаж ножичек, — протянул заскорузлую ладонь с кривыми пальцами дед.

Художник пожал плечами, скинул с плеч рюкзак и продемонстрировал обломки кинжала.

— Вот даже как, — задумался Ойка. — Это как же ты его, мил человек сломать-то умудрился?

— Когда вместе с огненными волками от Убыра отбивались. — Художник убрал сломанное оружие обратно в рюкзак.

— Да вы одна сплошная загадка, — сощурил и без того узкие глаза дед. — Чудны дела происходят в Уйыне, в последнее время. Как же вы живыми после встречи с волками-то остались? Не больно они игроков жалуют… Не бывало такого-то ранее. — Скосился он недоверием на Максима.

— Огневушка помогла, — ответил Художник так, словно это было само собой разумеющееся.

— И с девчушкой этой шебутной знакомы?! — Недоверчиво усмехнувшись, Ойка отвернулся от друзей и задумался. — Ну что же, вы пожалуй заслуживаете особого внимания. Не видал я еще таких игроков. Тут подумать надо. Прошу к себе в гости, думаю нам стоит поговорить, пока вы глупостей каких не наделали, и не натворили того, что исправить не получится. В этой локации многое поменялось в последнее время, и те кто ранее были друзьями, стали врагами и наоборот. Следуйте за мной, тут недалече.

Он развернулся и не оборачиваясь похромал в сторону кустарника, который сам собой расступился при его приближении, открыв узкую, утоптанную тропу, убегающую по склону горы, через густые заросли непроходимого леса. Ни единого слова больше Ойка не произнес.

Шли недолго, и остановились у огромной сосны, вокруг ствола которой, по спирали, как резьба по телу шурупа, уходили вверх и там терялись в кроне, ступеньки крутой лестницы без намека на какое-либо ограждение. Ойка мотнул головой, приглашая следовать за ним и начал быстро взбираться вверх. Художник с Угрюмом переглянулись, кивнули друг другу молча соглашаясь с обоюдным решением посетить жилище странного знакомого, и начали карабкаться следом, каждую минуту рискуя свалиться и сломать себе если не шею, то ногу или руку, это точно.

Лестница завершилась на небольшом сплетенном, как гнездо птицы, крохотном помосте, так же без единого намека на ограждение, около овального дупла, в которое легко мог пройти взрослый мужчина среднего роста, слегка склонив голову. Друзьям ничего не оставалось, как проследовать следом за неразговорчивым хозяином внутрь его странного дома.

То, что они видели снаружи, совершенно не соответствовало тому, что ожидало их внутри. Или пространство в мире Полоза на столько относительно, или это банальный обман зрения, непонятно. Все здесь оказалось на столько необычно, что им оставалось только удивленно остановиться на пороге, и недоуменно рассматривать не соответствующую их представлениям о пространстве огромную комнату.

Помещение, в которое они попали, никак не могло поместится в дерево, по ступеням, вокруг которого они поднимались. Толщина его должна была быть раза в четыре шире, если не больше.

По центру стоял плетеный из веток стол, такие же плетеные кресла, да и вся многочисленная мебель, в помещении сделана была одинаково однообразно, как корзины деревенского грибника. Единственное, чего тут не было, так это источника огня. Ни камина, ни печки, ни даже элементарной свечки, не держал дома странный старик.

— Проходите, присаживайтесь. Могу угостить вас орехами и водой из ручья, горячей пищей я не пользуюсь, а вас вряд ли привлечет вкус сырого мяса. — Гостеприимно указал на кресла хозяин.

— Спасибо, мы не голодны. — Прошел внутрь комнаты Максим.

— Перебьемся и без обеда, — пробурчал Игорь, с недоверием осматривая помещение. — Отравишь еще.

— Глупостей не говори, игрок, — не обиделся на едкие слова Ойка. — Зачем мне вас травить? Если бы я хотел вашей смерти, то перестрелял бы прямо у лаза в мир сихиртя, и вы бы даже не поняли, кто вас убил. — Присаживайтесь, — он еще раз указал на кресла, и сел сам. — Ну так что, поговорим откровенно. Вы ведь тут не просто путешествуете, у вас задание? — Он стрельнул хитрыми глазами по друзьям.

— Можно сказать и так, — кивнул в ответ Максим. — Но только мы не готовы делиться с первым встречным тем, что нам поручено.

— Дайте догадаюсь, — хмыкнул хозяин. — В пещерах сперли что-то, и вас послали вернуть это назад. Думаю, что изменения в моей локации связаны именно с этим. Слишком много совпадений, а я не верю в случайности. Не стреляйте в меня глазами не убьете. Поясню, что я имею в виду. В мире осени появились из неоткуда ореки, потом менквы, но ни те не другие не нападают на жителей Бурга. Затем они вырезали совместно с игроками мисов, а потом появились вы, из мира сихиртя, откуда никто давно уже не приходил, причем пришли не через главный портал, а тайно, с черного хода.

— В логике тебе не откажешь, — хмыкнул Угрюм. — Но почему ты думаешь, что нас послала Аэлита.

— Да потому, что ты только что назвал ее имя, дурачок, а она царица подземелий — Рассмеялся дед. — Ладно, карты на стол. Я так понимаю, что вы не знаете кто я такой. Представлюсь: «Йипыг-Ойка», дух леса, покровитель птиц, всю свою жизнь воевал с мисами, делил с ними лес, в бою с ними же повредил ногу и теперь хромаю. Сядь, не дергайся, я еще не все сказал! — Рыкнул он на вскочившего и выхватившего пистолет Угрюма. — Да, мы были врагами, но честными врагами, а теперь их нет, и я скучаю. Ореки принесли в мой мир подлость, а я этого не люблю. Если вы враги этим тупым тварям, то я на вашей стороне.

— Значит говоришь менквы с ореками действуют заодно с местными жителями, — задумался Максим.

— Они в обнимку ходят. — Кивнул хмыкнув Ойка.

— И ты им враг? — Глянул на хозяина исподлобья Угрюм.

— Ты что, дурак? — Посмотрел на него, как на пустое место хозяин дома. — Я вроде это вполне доходчиво объяснил.

— Сам ты дурак, — огрызнулся Игорь.

— Хватит! -Рявкнул Максим. — Не время сейчас ругаться. — Он повернулся к Ойке. — Ты прав, нам надо вернуть Аэлите «Браслет власти», или привычный вам мир рухнет.

— Что-то подобное я и предполагал. — Кивнул старик. — Какие у вас планы?

— Для начала пробраться в город и узнать, у кого находится артефакт. — Толкнул Максим в бок Угрюма, попытавшегося что-то возразить.

— Это тот, что из каменной, змеиной кожи сделан? Где он находится я могу и так сказать, он у Сварга. — Нахмурился Ойка. — Редкая сволочь этот игрок. Я помню его еще старателем на раскопках, он половину добытого припрятывал для себя, тогда как остальные честно складывали в общую копилку. Повезло ему, нашел такое важное украшение и не растерялся, применил правильно, — он горько усмехнулся. — Для себя правильно. Как только додумался до этого? На левом запястье он браслет носит. Теперь важная шишка, заправляет всем Бургом и тварями, что сюда пришли. Не просто будет у него браслет отобрать. Если только с трупа снять, но убить его будет трудно, он без охраны не появляется ни где. Есть еще одна неприятность, вы можете попасть под влияние браслета, тогда вообще рабами Сварга станете.

— Куда не кинь, всюду клин, — насупился Угрюм. — И почему нам братан всегда невыполнимые задания дают, — посмотрел он на Художника.

— Наверно потому, что вы лучшие, — ответил ехидно вместо друга Ойка. — Или Полоз вас полюбил. Гордитесь.

— Хороша любовь, — пробурчал Игорь. — И что, выхода у нас никакого нет?

— Ну почему же, — посмотрел на него старик. — Выход всегда есть. Поговорку знаете: «Лечи подобное подобным?». — Друзья кивнули. — Хорошо. Против змеиной шкуры, должна такая же змеиная стоять.

— То есть, надо добыть шкуру каменной гадины? — Догадался Максим.

— Да, — кивнул ему дед. — Но это будет трудно, ее простым оружием не взять, тут что-то особенное надо, не из простой стали сделанное.

— А таким? — Художник вынул из ножен огненный кинжал.

— Вы меня удивляете все больше и больше, — улыбнулся довольный Ойка. — Такой ножик самое то, что надо. Осталось змею отыскать, но на ваше счастье, я знаю где ее найти. Правда далеко это…

— Ничего, нам путешествовать не привыкать. — Поднялся Угрюм.

— Тогда не будем время терять. Выходите немедленно, — встал с кресла Ойка, провожая к выходу друзей. — Я догоню немного опосля, дела кое-какие справлю и догоню. Идите строго на север, там едва видимая тропа, если внимательными будете, с пути не собьетесь.