Уйын Полоза Книга вторая

Глава 17 Обед на мосту

Поиздеваться над потерянными душами у Угрюма не получилось. Он конечно попробовал, и несколько колких, и обидных замечаний полетели в их сторону, но оттолкнувшись от стены полного игнорирования, больно ударили разочарованием самого шутника. Видимо сильно огни обиделись на друзей.

— Неправильные мы с тобой герои, — Игорь развалился на мосту, закинув кулак под голову и устало прикрыв глаза. — Нормальных Гераклов, после свершения подвига, оркестрами встречают, салютами всяким, хлебом солью, да на пир ведут, за стол сажают. Девахи им улыбаются, и в щечку чмокают, а нам даже пожрать не оставили. Вот чего этому недомерку стоило уголька, для костра оставить, пару кусков мяса для шашлычка?.. Нет! Не правильные мы с тобой герои, братан, — он повернул голову к сидящему рядом, облокотившемуся на ограждение Художнику. — Скажи мне? А как ты водой того паука пугать додумался?

— Аль Капоне подсказал, — Максиму было лень отвечать, ему даже шевелиться было лень, на столько он устал. Круговорот событий не давал ни минуты на отдых, и даже такой момент, пусть и голодным, и в темноте, подсвеченной скудным светом двух лежащих у ног фонариков, он использовал, чтобы расслабиться. Но не ответить другу не мог. — Представил бутылку с водой пистолетом, а имэк добрым словом. Попробовал и получилось.

— А если бы не вышло? — Угрюм снова закрыл глаза, словно ответ друга его не интересовал. — Если бы не начал растворяться тот паук?

—Вот чего пристал: «Если бы, да кабы?». — Подействовало же. Другого решения тогда все равно не было. Рискнуть пришлось. — Пробубнил устало Художник.

— То есть, ты не знал, что получиться? — Угрюм даже приподнялся, на столько взволновал его такой ответ.

— Нет, — прикрыл глаза Гвоздев.

— Ну ты и имбецил! — Заржал Игорь. — Но вот наверно за это я тебя и люблю.

— Отстань. Давай лучше поспим. Кто его знает, что там задумали, этот коротышка со своей царицей? Ничего хорошего, я думаю, нам в ближайшее время не светит. Я сейчас променял бы все их награды, на теплую постель, и чашку горячего чая. — Максим произнес это на столько тихим, усталым голосом, что Угрюм не стал ничего отвечать, и словно благодаря его за это Художник засопел безмятежным сном, ну а через несколько минут к нему присоединился и друг.

Гвоздев видел во сне, как пыхтел мангал раскаленными углями, пытаясь сжечь истекающие кровавым соком, куски сочного мяса, нанизанного на длинные шампура. Он завороженно смотрел на это безобразие и понимал, что надо срочно сбрызнуть угли и мясо водой, что бы уменьшить жар. Все для этого есть, вон и пластиковая бутылка с проколотой пробкой стоит прямо под ногами, но вставать, и что-либо делать лень. Лень вообще шевелиться. Теплая нега от огня согревает тело и хочется просто вот так лежать, и ничего не делая смотреть, как подгорает несчастный шашлык. Какое Художнику вообще до этого мяса дело, он устал, пусть другие подсуетятся, водой сбрызнут, перевернут, а он отдохнет. Он это заслужил.

Мясо так восхитительно пахло, что слюна наполнила рот, и даже непроизвольно вытекла капелькой, по краешку губы. Максим сглотнул и тут же проснулся.

Прямо по центру моста горел костер, и над огнем нависала вычурная решетка, на которой шкворчала раскаленным жиром огромная сковорода, подрумянивая парящие ароматом, большие куски сочного мяса.

Командовал, всем этим волшебным действием, похожий на колобок, в кожаной, коричневой шляпе, напоминающей фасоном колпак повара, и такого же цвета, в таком же кожаном переднике на пивном пузе, незнакомый коротышка, с огромной вилкой в пухлом кулачке, которой он жонглировал как заправский фокусник волшебной палочкой. Рядом с ним, на высоком табурете, сидел Луквах, и молча наблюдал за приготовлением пищи, потягивая из толстостенного бокала что-то похожее на красное вино, или еще какой другой горячительный напиток.

— Надеюсь не мы были причиной твоего пробуждения, Художник? — улыбнулся гость, заметив, что один из спящих друзей проснулся. — Угощение еще не готово, и можно продолжить путешествие по грезам, в ожидании когда мясо пожираться, а Погун накроет стол, — он кивнул в сторону повара, одновременно и представляя того. — Я разбужу вас, когда придет время.

— Теперь мне уже вряд ли удастся уснуть, — улыбнулся Максим и встал. — Боюсь, что утону в собственной слюне. Пахнет восхитительно.

—Это очень даже возможно, захлебнуться собственной слюной, — рассмеялся довольный собой коротышка. — Погун лучший повар подземного мира, волшебник царской кухни. Он послан вам в услужение Аэлитой, как знак уважения, а за одно и извинения, за то, что не дала отдохнуть, отправляя с новым заданием. Поверь игрок, ей очень жаль, но другого выбора у царицы не было.

—Это чего тут у нас за пир, — проснулся в этот момент Угрюм и зевнул, протирая ладонями глаза. — Надеюсь я ничего не пропустил, и вы не сожрали самое вкусное? С вас наглецов станется.

—Вот хороший ты мужик, Угрюм, но язык у тебя… — Скривился Луквах не подобрав нужных слов. — Все тебе не так. «Спасибо» от тебя не дождешься.

— От чего же не дождешься, — Игорь поднялся и подошел к костру, склонившись над сковородой, и шумно втянул воздух носом. — Едва не захлебнулся, аромат такой, что: «Ух», — сглотнул он слюну. — Когда к трапезе приступим?

— Как только Погун все приготовит, — Луквах махнул властно рукой и на берегу загорелись несколько факелов, вырвав из мрака накрытый угощениями стол, и двух коротышек с двух сторон готовых бросится прислуживать. — А пока приглашаю выпить по кружечке, и обсудить наши с вами дальнейшие планы.

В пузатых бокалах было разлито что-то светло-зеленое, как «Тархун», насыщенное густым вкусом цветов и меда, с тонким запахом фиалок. Глоток шипучего, слабоалкогольного напитка, смутно напоминающего шампанское, приятно охладил горло. Друзьям пришлось сесть прямо на каменный пол, так как пододвинутые услужливыми, улыбчивыми слугами стулья несмотря на то, что были очень низенькими, все же подняли их над столом как двух жирафов над мисочкой для котенка.

— Вы уж извините, — смутился гостеприимный хозяин. — У нас давно не было таких рослых гостей. Несколько веков мисы и игроки, не посещали наши пещеры. Отвыкли сихиртя от великанов, и тут моя вина, в ваших неудобствах. Если есть претензии, то можете при встрече пожаловаться царице, а я с покорностью приму наказание.

— Можно подумать, что мы первый раз на полу сидим, — рассмеялся Угрюм. — Главное не как, а что, сколько градусов, и в каком количестве. Так что не переживай, братан, у нас претензий нет. Лучше расскажи, что известно о браслете и его хозяине, — он мгновенно стал серьезным, и внимательно посмотрел в глаза коротышке.

— Все расскажу. Все что знаю. Это как в ваших, так и в моих интересах, но пока давайте закусим, — он кивнул в сторону несущего блюдо с мясом Погуна. — Дела могут немного и подождать. Как можно разговаривать, когда челюсти заняты, и пережевывают пищу, а желудки еще не наполнились тяжестью?

Отказываться ни кто не стал.

Мясо оказалось удивительно сочным, и напоминало вкусом баранину, на удивление мягкую словно это была курица, а в сочетании с зеленью (что-то вроде черемши, только фиолетовой, с черными прожилками), обжигающей чесночным ароматом язык, это восхитительное блюдо лишало, как дара речи всех сидящих за столом, так и внимания ко всему происходящему вокруг, кроме конечно же закусок. Но волноваться друзьям нечему, врагов в пещерах сихиртя у них нет, ни кто не выскочит из-за угла, с явным намерением убить.

Довольный звериным аппетитом гостей Погун стоял, улыбаясь рядом, и подкладывал все новые и новые куски, пока наконец Максим, а за ним и Игорь, не откинулись назад, опершись на закинутые за спину руки, и выставив на всеобщее обозрение вздувшиеся обжорством животы.

— Ну, угодил, братан, — выдохнул Угрюм обернувшись к довольному собой повару. — Ничего подобного в жизни не ел. Что за зверушку ты там нам приготовил?

Вместо повара ответил Луквах:

—Вам, жителям поверхности, лучше этого не знать, — смущенно улыбнулся он. — Животное экзотическое, и охота на него связана с огромным риском, ну а вид у него, мягко говоря, очень не эстетичный.

— Червем каким-нибудь накормили? — Хмыкнул Игорь. — Ну да ладно, я и не такое в своей жизни едал. Так что там на счет браслета? Рассказывай.

— Ну не совсем червем… — смутился Луквах и перевел разговор на другую тему. — А браслет в общем-то на вид вполне обычный, без каких-либо изысков, просто гладенький, вот только сделан из камня необычного. Вы про змеевик слышали?

— Видел такой, — кивнул Угрюм. — На змеиную шкуру этот камешек похож.

— Да, — кивнул ему коротышка. — Только он не просто похож, он и есть кожа змеи каменной. Жуткая тварюга, поверьте мне на слово, с такой лучше не встречаться. Ну да не о ней сейчас речь.

Ну так вот, — продолжил между тем Луквах, после недолгой паузы. — Браслет власти сделан из кожи короля каменных змей, убитого знаменитым разбойником Азовом.

Давно это было, жил такой герой в наших местах, да вот только нет его уже давно, и куда делся никто не знает, то ли помер, то ли ушел куда, неизвестно. Честный был и справедливый, не смотря на то, что разбойник, грабил только богатых, и только тех, кто нечестным трудом да разбоем, на крови, да на страданиях людских, добро наживал, ну а бедным раздавал. В ту пору, в горах, король змеиный сильно лютовал. Жизни игрокам в горах от него не было, вот и поклялся Азов его убить. Выследил гадину, заманил в ловушку, зажав тело гада меж камней, и голову тому отрубил, ну а шкуру снял да Аэлите отдал. Царица приказала сделать из нее браслет.

Оказалось что украшение это, с виду неказистое, обладает свойствами чудесными. Тот, кто его на запястье носит, может воле своей подчинять. Не хотела царица такой власти, не на авторитете, а на колдовстве заработанной, вот и велела спрятать его в дальней штольне, да на беду, доверила эту задачу слуге нерадивому.

Поленился негодяй, да спрятал его близко к поверхности, а старатели, что золотишко в горах копают нашли. Теперь браслет у кого-то из игроков находится, хорошо если у человека доброго, да честного, а если у нелюди какой? — Луквах вновь посмотрел на друзей. — Вот то-то. Вернуть его надо Аэлите. Много он бед принести может.

— Занятная сказка, — хмыкнул Угрюм. — Вот только одно не пойму: «Чего так срочно его отыскать-то приспичило?» — Я так понимаю его не вчера потеряли, лет наверно уже много прошло, а тут вожжа под хвост попала: «Пойдите Угрюм с Художником. Отыщите цацу, а то так ее на руку напялить хочется, что ни кушать, ни спать не могём». Что за спешка-то?

— Сигналы нехорошие поступать с поверхности начали. Подслушали наши разведчики, разговоры старателей. Игроки сокровища Азова ищут, и не по своей воле, а по желанию того, кому отказать не могут. Вот и возникли подозрения у Аэлиты, что тут без браслета не обошлось, в нехорошие руки он попал.

В кладе том, что старатели ищут, многое спрятано того, что нельзя в мир выносить, много бед от этого совершиться может. Близко игроки уже от цели. Боюсь даже предположить, что произойти может, если отыщут богатства Азововы, да отдадут своему хозяину.

— Ты предлагаешь нам пойти, найти нынешнего владельца браслета, отобрать у него драгоценную безделушку и вернуть Аэлите? — Задумался Максим. — А если он подчинит нас своей воле? Что тогда? Мне не по душе, стать чьим-то рабом.

— Опасность такая есть, не скрою, — вздохнул коротышка. — Но на кону слишком многое. В сокровищнице Азова спрятано еще несколько артефактов, способных поменять весь расклад в мире Уйына, и бросить вызов самому Полозу. Такого допустить нельзя.

— А с чего это нам волноваться за судьбу Змея. Добра мы от него не видели, — прорычал Угрюм. — Он нас в свой мир не по нашей доброй воле закинул, на смерть гад сюда отправил, и потому, у каждого игрока на него зуб есть, и я в этом не исключение. Хотелось гаденышу с людскими судьбами поиграть? Вот пусть теперь и расхлебывает результат.

— У тебя, Угрюм, была возможность вернуться в свой родной мир, однако ты остался в игре, — огрызнулся Луквах сверкнув глазами.

— Да, остался. Потому как, возвращаться было уже некуда. Ни кто там не ждал. — Злоба заклокотала в горле Игоря. — Не стану я помогать Змею.

— Подожди, — Художник коснулся плеча друга и обернулся к Лукваху. — Что конкретно может произойти, если артефакты Полоза окажутся в руках одного человека? И что это за сокровища такие?

— Подумай сам, — вздохнул коротышка. — «Браслет власти», «Нож силы», «Слеза любви», «Кольцо бессмертия» и «Четки воли», не на какие мысли названия артефактов не наталкивают? Если кто-то станет их обладателем, то станет равным по силе Великому Змею, и разрушит этот мир, уничтожив или поработив всех в нем живущих. Может вам и не за что любить Полоза, но разве кроме него больше никого тут нет? Разве вам наплевать на всех остальных?

— Ты еще заплачь, — нахмурился Угрюм. — Нашли сволочи чем надавить. Меня на жалости не купишь, я калач тертый. Говори, что вообще известно о нынешнем владельце браслета. Какие есть мысли. И есть ли какая защита от влияния артефакта?

— Так вы согласны? — Встрепенулся Луквах.

— Не гони лошадей, — огрызнулся Игорь. — Мы еще ничего не решили. Рассказывай, что знаешь, а там подумаем.

— Все подозрения у нас на Сварга. Он сейчас держит власть в Бурге. Слишком быстро прибрал он там все к своим рукам. До этого ничем примечателен не был, особо не выделялся, поэтому мы к нему не присматривались, и знаем мало.

— Бург, это где? — Поинтересовался Максим.

— Это в долине между двух гор, большой город. Центр осенней локации. — Посмотрел с надеждой в глазах на ХудожникаЛуквах. — Мы проводим вас туда, вернее до входа в тот мир, и объясним дальнейшую дорогу.

— Какие вы заботливые, — усмехнулся Угрюм. — Назад встретить не забудьте, если конечно будет кого. Что еще о той локации известно? Кто там живет, кроме игроков?

— Вроде нет особо никого, долина там вашими соплеменниками обжита, местные ушли оттуда, от греха подальше, — как-то неуверенно ответил Ахтамак. — Но сихиртя там давненько не было, может и изменилось что, в последнее время.

— Ты же говорил, что сигналы оттуда нехорошие поступать начали? Это кто же их вам оттуда передает, если никого там из ваших нет? — Удивился, нехорошо сощурившись Угрюм. — Что-то ты братан не договариваешь. Давай-ка на чистоту. Что там не так? И тебе врать не придется, и нам легче подготовится будет.

— Ореки с менквами там появились, — покраснел и опустил глаза коротышка. — Не было их там никогда, а тут повылезали от куда-то. Мисов, что там жили до этого, они всех повырезали под корень.

— Поздравляю, братан, мы с тобой в очередной заднице, — повернулся к Максиму Игорь, и не весело рассмеялся. — Одно радует, накормили вкусно перед казнью, он вновь повернулся к Лукваху. — Так значит говоришь, что нам надо пойти в ту локацию, поубивать всех, и принести браслетик?

— Я не говорил: «Поубивать». — Можно вообще никого не трогать, а просто выкрасть артефакт.

— Просто выкрасть?.. Все у вас просто, — передразнил его ехидно Угрюм, и задумавшись замолчал.

— От вашего успеха зависит судьба этого мира, — После недолгой паузы заговорил Луквах. — Кто-то, а это скорее всего Сварг, используя браслет подчинил себе всю локацию, и теперь ищет остальные артефакты. Когда он их найдет, станет практически богом. Судя по тому, что творится там, а то, что там происходит, вы сами скоро увидите, добра от него ждать не стоит. Он вырежет всех, кто не станет ему служить, остальных обратит в рабов. Ты хочешь, Угрюм, что бы твоя Еляк, стала рабыней злобной твари? А ты, Художник? Разве ты хочешь, что бы твою Настю сожрали ореки?

— Очень убедительно. — Встал Максим и закинул за плечо рюкзак. — Тут не поспоришь.

— Да. Тут не поспоришь, — согласился с другом Угрюм. — Умеет быть убедительным гаденыш, когда надо, черт языкастый. — Он поднялся с земли, и встал рядом с другом. — Веди, рожа твоя наглая.

— Я знал, что вы согласитесь, — улыбнулся Луквах. — Вот, возьмите, — он протянул друзьям небольшой кожаный мешочек. — Тут хватит на годы безбедного существования. Но это не плата вам за работу, а инструмент, настоящая же награда будет ждать вашего возвращения в покоях Аэлиты.

Люди жадны до драгоценностей. Может, за эти камни, удастся кого-то купить, заставив предать старого хозяина, и служить себе. Будьте осторожны, и пусть дарует вам удачу великий Полоз.