Монстр поневоле. Книга 3. Снова на привязи

Глава 34

Затрещина оказалась громкой, похожей на удар хлыста. И такой же болезненной.

- Почему я четвертую ночь не могу до тебя дозваться?! – голос Адвар звенел от гнева.

Накато инстинктивно отшатнулась, держась за горящую щеку. Глаза товарки метали молнии, лицо подергивалось.

- Я не знаю, - растерянно проговорила она. – Возможно, дело в амулете, который дал мне мастер, - она коснулась оберега на шее. – Это от духов – чтобы не докучали мне.

- Что ты вообще вытворила, - зашипела Адвар, зло щуря глаза.

- Это неважно, - Накато нахмурилась – что эта девица себе позволяет! Бить ее, требовать отчета. – Это не твое дело. Ты-то чего бесишься – что сама натворила?

- Я?! – задохнулась южанка от возмущения. – Я здесь, сидя в шатре разбойника, узнаю, что наш хозяин при смерти!

- Насколько знаю я – не при смерти, а лишь без сознания, - хмуро отозвалась Накато. – Меня не пускают к нему – я всего лишь рабыня. Шатер, где он лежит, окружили воины. Я могу лишь слушать разговоры – если попытаюсь сунуться туда, ничего не узнаю. Только навлеку подозрения. Мастер разозлится, если так будет.

- Он разозлится, если вернется из мира духов!

- Он уже возвращался один раз, - Накато пожала слегка плечами. – Вернется и в этот. Я в любом случае ничего не могу поделать – могу только ждать и наблюдать.

- Сними свой клятый амулет! Из-за него я не могла тебя дозваться.

- Я не могу, - девушка коснулась снова оберега на плетеном шнурке. – Его мне дал мастер. Если сниму – духи не дадут покоя. Духи умерших шаманов – а теперь еще, может, и их учеников.

- Духи? – Адвар сощурилась. – Мастер не рассказывал ничего. Лишь обмолвился, что ты что-то ухитрилась сотворить с подменой душ. Боги и духи – ты! Тупая степнячка. Как тебе вообще в голову взбрело лезть в это? Впрочем, неважно, - она уставилась пристально на Накато. – Возможно, именно в твоих выходках дело, тем более, что преследуют тебя именно духи тех, из-за кого у нашего хозяина были неприятности.

- Учеников шаманов он мне сам приказал столкнуть лбами, - запротестовала Накато.

- Не так важно, - пробормотала Адвар. – Слушай! Ты же понимаешь, что не так просто наш хозяин впал в беспамятство?

Накато неохотно кивнула. Не просто так – уж само собой! И она была согласна с южанкой – наверняка руку к этому приложили умершие шаманы. Кто уж знает, как им это удалось – из потустороннего мира! Вот только Адвар не успокоится.

Это для Накато исчезновение Амади могло означать свободу. А южанка осталась в шатре разбойника, горца. И по силам своим она – обычная женщина. Ей никуда не деться. И за возвращение колдуна она будет биться всеми доступными средствами.

Другой вопрос – что за средства ей доступны?

Только одно, по сути: сны. И те – не слишком. Она сама проболталась, что не могла дозваться из-за амулета.

То есть – Адвар тоже не сможет слишком уж донимать ее. Как и духи.

Накато с трудом сдержала злорадную усмешку. Не стоит раздражать Адвар – та и без того не в духе. А кто знает, как оно повернется дальше?

- Слушай, - глаза у Адвар разгорелись. – Если духи шаманов донимали тебя – значит, им есть до тебя дело! Сними свой амулет. Пусть они дозовутся и скажут, чего им нужно.

- А проку? – Накато нахмурилась – идея южанки ей по вкусу не пришлась. – Я могу впасть в беспамятство так же, как и хозяин. И проку после этого от меня не будет.

Она и возвращать Амади не горит желанием. Но говорить об этом вслух ни к чему. Если колдун вернется – лишняя болтливость выйдет ей боком.

- Нет, - протянула Адвар. – Хозяина они усыпили, потому что он опасен для них. А в мире духов он беспомощен. В сравнении с шаманами…

- Адвар! – окликнула девушка. – Чем наши шаманы так отличаются от колдунов с равнины, что могут в потустороннем мире, после собственной смерти, то, что колдунам недоступно? Ты, кажется, знаешь об этом больше, чем я…

- Да уж конечно! Ты же необразованная степнячка, - фыркнула та пренебрежительно.

Да-да, в этом нет ничего нового. Что южанка думает о ней и ее умственных способностях – Накато превосходно знала и так.

- Колдуны проходят обучение в башне Ошакати, - заговорила Адвар, не дождавшись ответа на свой выпад. – Искру дара развивают с младенчества! Дисциплина и контроль – вот на чем держится дар мага! Благодаря этому они умеют усиливать свой дар с помощью кристаллов…

- Тех самых, за которыми охотится мастер, я поняла, - Накато кивнула. – А шаманы?

- А шаманы, - Адвар примолкла на несколько мгновений. – Дар любого шамана много сильнее дара обычного колдуна. Искрамагии в них раскрывается в отрочестве. Да, шаман в открытой битве проиграет колдуну Ошакати – потому что его дар не сдерживается и не направляется дисциплиной.

- А после смерти…

- А после смерти остается только то, что имел! Колдуны направляют свой дар особыми приемами. Смерть – это потеря тела. А с ним – и многих навыков, умений и возможностей, - с раздражением закончила Адвар. – А шаманы этим не связаны – их дар не зависит от бренного тела! Свой дар душа целиком уносит с собой за грань.

- Почему мастер не рассказал мне об этом, - шепнула Накато.

- Потому что не думал, видно, что ты нарушишь его приказы!

- Приказов я не нарушала, - отозвалась девушка. – Лишь сделала то, - она задумалась, - то, что казалось мне… что мне поможет. Таонга помог мне, когда я не могла дозваться до мастера. И я решила ему помочь… кто ж знал, что так обернется?

Адвар лишь пренебрежительно фыркнула. Но говорить ничего не стала.

- Маг, который обучался в башне Ошакати, может дойти до невероятных вершин дара – самому сильному шаману такое и не снилось, - вместо этого продолжила она. – Но кое в чем шаманы сильнее. Например, в смерти. Правда, об этом мало знают. Шаманы не делятся своими секретами, ученики башни Ошакати собирают знание по крупицам. Я читала свитки и манускрипты в библиотеке обо Бабатанда.

Накато только покивала. В последних словах Адвар прозвучала неимоверная гордость.

Если бы Накато еще могла взять в толк, чем ей поможет все то, о чем поведала южанка! А та снова завела прежнюю песню: сними амулет да впусти в свои сны духов.

Ну уж нет! Ей мастер велел – носить не снимая. Вот она и будет носить. Она обязана выполнять только приказы мастера. А Адвар – откуда ей знать, что за замыслы у него! Ее Амади главной не назначал.

- Мне почему-то кажется, что ты головой своей пустой киваешь только для вида, - Адвар нехорошо прищурилась. – А на деле так и будешь ходить с амулетом!

- Мне мастер запретил его снимать, - угрюмо поведала Накато.

- Ты, - лицо Адвар вытянулось. – Ты тупая степнячка, бестолочь! Ты совсем не слышала, что я тебе говорила? Я не могу тебя дозваться из-за твоего амулета! А от шаманов ты, возможно, сможешь что-то важное узнать. А ты… ты просто трусиха!

- Я делаю то, что велел мастер…

- Давно ли! – зло выкрикнула та.

Лицо исказилось в гримасе раздражения. Накато вгляделась внимательнее. За весь разговор южанка ни словом не обмолвилась о том, как дела идут у нее.

- Твой разбойник тебя обижает? – осведомилась она.

- Кто, Тафари? – та моргнула, разом растеряв пыл. – Нет, - Накато показалось – она смутилась. – Нет, он меня не обижает. Я вовсе – единственная женщина в его шатре! Ну, иногда появляются всякие – но это не имеет значения… почему я тебе это рассказываю?! – снова вспузырилась она, светлые брови сошлись на переносице. – Разве об этом разговор?

- Мне показалось, ты торопишься вернуть мастера скорее из-за того, что тебе плохо у Тафари, - мягко заметила Накато.

Адвар фыркнула презрительно.

- Я тороплюсь вернуть хозяина, потому что вижу – ты не торопишься вовсе. Можно подумать, что ты и вовсе будешь рада, если он не вернется!

Мысли она читает, что ли? Или она, Накато, так глупа, что у нее мысли на лбу написаны?

- Я лишь не вижу пользы от того, что сниму амулет, - как могла, мягко отозвалась она. – И думаю, что не стоит спешить. Надо выждать хорошего момента. Возможно, мне удастся пробраться к мастеру…

- Ты еще и думать умеешь, - прошипела южанка. – Не смеши! Если б умела – сообразила бы, что тебе же лучше будет поторопиться с возвращением хозяина! И не нужно бояться мертвых шаманов: уж он-то найдет способ вернуть тебя, даже если они и попытаются тебя удержать за гранью!

Накато похолодела. Удержать за гранью! Значит, Адвар допускает и такую возможность.

- Хватит, - уронила она тихо. – Я услышала достаточно. Вон из моего сна!

Адвар попыталась завопить, подняла руку – не иначе, для очередной оплеухи. Нет уж, довольно. Накато и не помнила, когда в последний раз ощущала такую непоколебимую решимость.

Хватит играть с нею! Да, для Амади она – игрушка. Орудие в осуществлении его замыслов. Да только и у нее есть воля.

- Дура! – истошный крик Адвар прозвучал глухо, издалека.

А Накато помимо воли возликовала: и ее воля что-то да означает! А ярость может быть не только бессильной и тщетной. Она порою дает силы к тому, что казалось недоступным. Прежде она и подумать не могла, что может управлять своими снами. И изгонять из них тех, кого не желает видеть.

- Глупо, - прозвучал голос Нефер так же глухо и отдаленно, как только что – последний вопль Адвар. – Мои усилия пропали втуне…

К чему это? Чернота окутала раньше, чем сумела отыскать ответ на вопрос. Да она, по правде, и не пыталась. Наверняка голос богини ей всего лишь почудился.

*** ***

- Мой голос тебе почудился. Очень удобно считать голос бога игрой воображения, верно?

Нефер.

Накато зажмурилась. Вчера ночью она слышала голос Нефер, которая ясно дала понять: ее решение пренебречь требованием Адвар – глупость. Она решила не придавать этому значения. Решила считать, что ей почудилось.

И вот расплата.

Богиня пыталась предупредить ее. Возможно, именно она помогла Адвар до нее дозваться, несмотря на противодействие амулета. Но она, Накато, вздумала поступить по-своему. И поплатилась за самонадеянность.

Дернулась, силясь разорвать путы. Тщетно.

Хорошо ее скрутили! Знали, с кем дело имеют. Подобрались во сне, еще и, кажется, обкурили дымом цвета червей – судя по чудовищной слабости. А чем еще объяснить то, что она не заметила, как ее связывают?

- Нефер, - губы едва шевелились, не слушались. Голоса не было.

Тишина в ответ. Все верно – что за дело богине до бестолковой смертной, пренебрегшей ее предупреждением?

Накато попыталась приоткрыть глаза. Тщетно – веки слиплись. В горле пересохло. Руки, стянутые за спиной грубой веревкой, ныли.

В памяти болтались бессвязные обрывки разговоров.

«Она убила шамана и двух учеников, - слышался вдали высокий голос Рамлы. – Дух шамана изгнала за грань, и теперь он потерял связь со своим телом».

«Просмолить веревки как следует! Тогда ведьма не сможет их так легко разорвать».

Ведьма – это про нее. Они знали, что она способна разорвать веревку, если просто связать ее – знали о ее нечеловеческой силе!

Просмолить. Ну да, узлы они полили расплавленной смолой – потому так и болят руки. От ожогов. Смутно вспомнилось, как лилась горячая струя, обжигая кожу – только она была одурманена, не соображала, что происходит. И на плечах, на спине остались следы от капнувшей смолы. С ней особенно не церемонились.

Вот только… что же произошло?

О разговоре с Адвар во сне Накато не вспоминала целый день – не до того было. Набегавшись за день, улеглась и почти сразу уснула.

А пришла в себя уже связанной, ничего не помнящей и не понимающей.

Выходит, Рамла как-то узнала о ней – кто она такая. И об Амади, и о том, как изгнала дух шамана Бомани. Откуда?! Амади ведь говорил – она не скоро освоится с пробудившейся силой и даром предвидения. Выходит, он ошибся?

Мысли путались.

Цвет червей. Это все-таки цвет червей – больше неоткуда взяться такой слабости. А ей необходимо понять, как так могло произойти.

Она снова открыла глаза, но перед ними по-прежнему болталась чернота, в которой плавали разноцветные круги. Вслушалась. В ушах шумело.

День сейчас или ночь? Сколько времени прошло с момента, как она услышала голоса и ощутила, как ее вяжут веревками? Нет, бесполезно.

Все, что она может – только ждать. В конце концов, ее не убили сразу – значит, что-то им от нее нужно. И совсем скоро она узнает – что именно. Не станет ведь никто ждать, чтобы она пришла в себя после дурманящего дыма?

*** ***

- Эй! Я знаю, ты меня слышишь, - голос Рамлы. – Отзовись!

Накато попыталась шевельнуть губами. Те не слушались – одеревенели, слиплись.

- Не прикидывайся! – в тоне ведуньи послышалось нетерпение. – Я вижу, что ты слышишь меня. Ну же, не будь упрямой!

Да она и не упрямится! Пытается ответить – только сил совсем нет. А Рамла быстро потеряет терпение – ей ли не знать?

- Госпожа, - попыталась выдавить.

- Что? Что ты там бормочешь?! – пальцы ухватили ее за подбородок. – Говори ясно!

- Госпожа. Может, она пока не может говорить? – почтительно произнес мужской голос. – Может, ей воды немного дать?

- Воды, - с сомнением протянула та. – А она не подскочит, не убежит? Не вернула бы ей вода сил!

- Это ведь цвет червей, - это, кажется, голос Фараджа. – Помнится, она как-то надышалась его. И ей потом не один день было скверно. Так что от воды большого несчастья не будет. Дай ей попить, - приказал кому-то. – Случайность ли то была, - прибавил он. – Тот случай, когда она в первый раз цвета червей надышалась. Когда вы обе, - не договорил.

- Боги, - шепнула Рамла. – Я ведь доверяла ей как себе! Я держалась за ее руку, когда меня глодала тревога…

- Ты уверена в этом своем видении?

- Уверена. Таких явственных знамений мне еще не приходило.

Видения? На лицо полилась вода, и Накато попыталась приоткрыть губы, чтобы в рот попало хотя бы немного.

Рамла сказала о видениях. Ей пришло какое-то видение, указавшее на нее, Накато – что это она враг, затаившийся в кочевье.

Адвар, ну конечно! Понимание резануло неожиданно отчетливо. Адвар жаловалась, что не могла четыре ночи дозваться до нее. С трудом ей это удалось. Обругала за то, что отказалась снять амулет, отгоняющий духов.

Но на Рамле такого амулета не было. И она решила дозваться до ведуньи. Возможно ли такое?

И что она ей наболтала… неужели правду?!

А что – с Адвар сталось бы. Чтобы дотянуться до Накато – она могла бы и рассказать, кто та на самом деле.

Вот только… чем это Амади-то поможет?! Нет, нелепость.

Впрочем, Адвар могла сказать правду лишь частично. Или вовсе солгать. Что она могла сказать, чтобы это помогло колдуну? Рассказывать о том, что тот на самом деле – колдун, захвативший тело шамана, было явно ни к чему.

Изгнала за грань, да. Рамла сказала – дух шамана изгнан из его тела.

Любопытно, кем назвалась сама Адвар. Ведь если она появилась перед Рамлой во сне – значит, ей следовало как-то объяснить, кто она такая. И зачем рассказывает то, что рассказывает.

- Эй! – ее грубо встряхнули за плечо. – Пей, пока дают. Не засыпай!

Да, вода. Как же пить, когда ее просто льют на лицо? Накато слегка повернула голову набок, чтобы поймать хоть малую часть утекающей влаги.

- Ну? Напилась? – нетерпеливо спросила ведунья, когда вода перестала литься.

Накато заморгала. Слабый свет стоящей в стороне жаровни резал глаза. Рассмотреть, кто находится рядом, не получалось. Поняла только, что в шатре с ней – несколько человек.

- Госпожа, - получился хриплый шепот.

- Ага, заговорила, - в голосе Рамлы послышалась усмешка. – Это хорошо. Ну, расскажи теперь, что понадобилось здесь ведьме-хиу.

Накато хватанула ртом воздух, но не ответила ничего.

А что отвечать? Ведьмы-хиу были жуткой легендой. Если о ведьмах-шхарт, видящих, шепотом у костров пересказывали пугающие байки – то о хиу молчали. Страх, который нагоняли легенды об этих созданиях, затыкал рты самым болтливым. Трепать в разговорах наименование ведьм-хиу не позволяли себе даже самые отчаянные и отчаявшиеся.

Хиу. Ведьмы-хиу, о которых известно-то ничего не было толком.