Монстр поневоле. Книга 3. Снова на привязи

Глава 31

Кое-что все-таки было в ее силах: она могла забраться в какой-нибудь другой шатер, чтобы раздобыть углей. Кто знает, зажжена ли жаровня у Таонга! Он-то, как никто, знает, чем это может ему грозить.

Она огляделась, раздумывая – идти к одному из шатров воинов, или к кострам рабов.

Пришедшая мысль показалась ей удачной. Можно не ходить никуда, а лишь сделать вид, что уходит. Если Таонга знает о ее присутствии и слышит ее шаги – он подумает, что у него есть какое-то время. Что она ушла за чем-то. Он не будет ждать, что она отойдет на десяток шагов, а потом ринется со всей доступной ей стремительностью внутрь.

Едва ли он сидит с погашенной жаровней. Зима, холод! Без огня внутри шатра быстро воцарится стужа.

Будет ли удача на ее стороне? Кто знает. Вроде как пока что Нефер была благосклонна к ней.

Но ведь Нефер – воплощенная ветреность. Богиня удачи капризна. А докучать ей просьбами – лишь злить ее.

Накато, бесшумно ступая, отошла в сторону другого шатра, в котором царила сонная тишина. Замерла на мгновение – пусть Таонга, если слышит ее шаги, думает, будто она нырнула внутрь, за углями из жаровни.

А потом ринулась прямиком ко входу в шатер. Не останавливаясь и не давая себе времени подумать, нырнула под полог. Таонга подскочил с ложа, тараща глаза.

Кажется, он спал. Его заставило вскинуться резкое движение – Накато не стремилась скрываться и красться. Хлопнувший полог впустил морозный воздух снаружи – шаман не мог не почуять сквозняка. Да, он подскочил с ложа в мгновение ока – но тягаться с Накато в стремительности ему не приходилось.

Жаровня горела!

Удача нынче на ее стороне. Девушка на бегу рывком выдернула из-за пазухи узелок с цветом червя, швырнула его с обрывком ткани прямо в угли.

Так же на бегу засунула руку прямо внутрь, перемешала быстрым движением пальцев тлеющие угольки с сухими лепестками. Тут же повалил густой дым. Шаман дернулся – но он не успевал за ней. Меньше мгновения ей понадобилось, чтобы пронестись по шатру, засыпать лепестки в уголья, перемешать их и очутиться рядом с ним – лицом к лицу.

Она скорее угадала, чем поняла по движению – он намерен выскочить наружу.

И кинжал ритуальный, неизменно носимый всеми шаманами в ножнах на бедре, ему понадобился, чтоб разрезать плотный полог. Пальцы Таонга едва дернулись к нему – а Накато уже дернула его за руку на себя, шагая назад, к жаровне.

Он, не ожидавший рывка, шатнулся вперед. Она проверенным движением ударила в живот, заставив его согнуться пополам. Шаман закашлялся, хватая инстинктивно воздух ртом.

А с воздухом – и дым, само собой. Отлично!

Острое лезвие полоснуло ее по лицу, по подставленной руке. Еще бы немного – и до шеи добрался! Накато отпихнула его на середину шатра, сама отступила. Подхватив подушку, взмахнула пару раз, чтобы как можно больше дыма попало ему в лицо.

В следующий миг он сшиб ее с ног. Ринулся было прочь – но Накато цепко ухватила его за ногу, не давая вырваться. Он забился – тщетно!

Нож она вышибла у него из руки, когда он попытался резать ей запястья.

Дым заполнил шатер целиком, так, что видно ничего не было. Теперь ее главная задача – не позволить Таонга выбраться наружу. Он уже хватанул немало дыма – но пока находился в сознании.

Он извернулся, попытался оторвать ее пальцы от своей ноги.

- Ты еще что-то болтала – мол, помогла мне вернуться?! – зарычал он сдавленно.

- Я помогла тебе, - Накато закашлялась. – И я хотела быть вместе! А что сделал ты? – голос не слушался, сипел, срывался на клокочущий хрип и кашель.

- Лицемерная дрянь! – прохрипел Таонга.

Перед глазами все плыло, но Накато подняла голову. Сознание затопила ярость.

- Ты сам, - она едва не сорвалась на рыдания. – Я была бы верна тебе! А ты меня предал, - она снова надрывно закашлялась.

Дым делал свое черное дело. Руки наливались тяжестью, ног она не ощущала. Могла только держать голову вывернутой, чтобы глядеть пристально в лицо шамана, искаженное злобой. Только глаза заволакивала пелена.

И пусть! Она точно знала, что удержит его. Онауже сделала все, что требовалось.

Осталось немного подождать. Только не разжимать слабеющие руки до последнего. Он уже не выберется!

*** ***

Тепло. Даже жарко.

Голова тяжелая, но выматывающей боли, как в прошлый раз, нет. Да и чувствовала себя Накато отнюдь не так скверно, как тогда.

Глаза удалось приоткрыть с первого раза. Острота зрения притупилась, и глаза оставались небольшими щелочками – веки и лицо опухли. Но осмотреться удалось.

Она по-прежнему в шатре шамана. Лежит на ложе, укрытая покрывалами. Ты гляди-ка, Амади исхитрился как-то убедить остальных, что ей необходимо остаться именно у него! Иначе рабыню отнесли бы к шалашу лекарки.

Выходит, Амади удалось занять тело шамана.

Впрочем, что должно было пойти не так? Она добросовестно насыпала лепестков в жаровню и удержала Таонга, заставив его надышаться как следует дымом.

Самого шамана видно не было. Похоже, в шатре находилась она одна. Только жаровни тускло освещали внутри, отбрасывая зловещие колышущиеся тени на плотные стеганые стенки. Тени казались живыми. Они трепетали, дышали, тянули к лежащей девушке длинные щупальца.

Сердце сжал страх. А ну, как сейчас снова появится Куруша?!

Да не одна, а в компании Бомани и Таонга. А она и поделать ничего не сможет! Да, ей далеко не так скверно, как в прошлый раз – должно быть, Амади дал ей какое-то противоядие. Но она слаба и беспомощна: пальцем шевельнуть не может!

Накато попыталась пошевелить руками. Нет, те двигались, хоть и с трудом. Но они лежали под плотным покрывалом. И откидывать его ей не хотелось.

Да и нужно ли? Это всего лишь тени!

Только почему тогда так колотится сердце? Так и норовит выпрыгнуть из груди! А тени дрожат, ползут прямо к ней…

Полог резко распахнулся, впустив немного морозного воздуха и шамана. Тот нырнул внутрь, в тепло, выпрямился, глядя пристально на Накато.

- Очнулась, - проговорил он. – Что стряслось?

- Тени, - еле слышно выговорила она.

Он огляделся настороженно, прошел немного вдоль полога, вглядываясь настороженно в полумрак под куполом.

- Это просто тени, - проговорил наконец он. – Ничего тебе не грозит, - усмехнулся слегка.

Накато сделалось на миг не по себе – настолько знакома оказалась эта усмешка. Лицо Бомани, но выражение лица Амади! Даже если бы у нее остались сомнения в успехе, сейчас они бы развеялись без остатка.

- Ты, - выдохнула она, прикрывая веки.

- Само собой, - хмыкнул колдун. – А ты кого-то еще ожидала увидеть?

- Я боялась, - прошелестела она. – Боялась – не получится…

- Получилось, - сухо отозвался Амади. – Теперь для всех ты – рабыня, которая была одержима злыми духами. Потому ты остаешься в моем шатре до тех пор, пока не очистишься окончательно.

Накато слабо кивнула.

- Фарадж поверил тебе…

- Поверил, - он уселся возле жаровни, подбросил немного сухих веток. – Дохлый шаман не стал посвящать его в ваши махинации с цветом червя и заменой душ. Так что для Фараджа я – по-прежнему Бомани, - он помолчал. – Редчайший шанс – и выпал именно мне, - проговорил неторопливо. – Оказаться в шкуре степного шамана. Узнать тайны шаманов изнутри. Кому бы из бывших учеников башни Ошакати выпала такая возможность?! – негромко рассмеялся. – Остается только решить, что делать с учеником Бомани. И учеником Таонга, - прибавил задумчиво.

Накато слушала молча. Говорить было тяжело, да и вообще хотелось спать. Да и на что ее ответы колдуну?

- Спи, - прибавил Амади, точно прочитав ее мысли. – Спи, собирайся с силами. Нам предстоит долгий путь. Очень долгий…

*** ***

- Что же, ты очистил девицу? – осведомился Фарадж. – Она больше не одержима? Рамла спрашивала о ней, беспокоилась. Она искренне привязана к этой рабыне.

- Все в порядке, - отозвался Амади. – Я изгнал овладевших ею духов.

- Ты, помнится, говорил, что она может быть опасна, - протянул вождь.

- Духи бывают зловредны. Некоторые из них стремятся вредить людям, ты сам об этом знаешь. Однако я сделал так, чтобы ничто не могло повредить ни тебе, ни почтенной шхарт, ни кому-либо в кочевье. Девица очищена, только пока еще слаба. Через день или два она сможет вновь служить шхарт.

Фарадж хмыкнул.

- Можешь не слишком торопиться. Девка отправится следить за скотиной. У Рамлы новая служанка, которая ей нравится.

- Пусть так, - отозвался колдун.

И только Накато различила в его голосе тщательно скрытую ярость, перемешанную с разочарованием. Похоже, ей придется попрыгать как следует, едва поднимется на ноги. Чтобы ведунья приняла ее обратно.

Ох, тяжело будет уговорить ее!

- Странно это, - прибавил меж тем Амади. – Ты вроде только говорил – мол, тревожится шхарт за свою служанку?

- Она тревожится о ее здоровье. Боится, что убить ее придется.

- Что за прок убивать девицу? – отозвался колдун. – Если бы убить ее, не очистив, духи могли перебраться еще в чью-нибудь душу. Я очистил ее, теперь ей остается восстановить силы. Я подготовлю жертвоприношения, чтобы оградить нас всех и заручиться помощью богов!

Ответа не последовало. По движению воздуха Накато сообразила, что глава кочевья вышел. А ей, значит, определили новое место – убирать за скотиной. Только вряд ли это устроит Амади!

Она прекрасно помнила подслушанный у шатра Рамлы разговор со служанкой. Так умело развлекать ведунью сплетнями она не сумеет.

А придумывать что-то придется!

Теперь она все время будет под носом у Амади. Колдун не допустит, чтоб она небрежно относилась к его приказам! Додумать мысль не удалось – все вокруг в который раз затянула чернота.

*** ***

- Рассказывай, - потребовал Амади. – Бывший шаман, как я понял, не слишком-то жаловал Рамлу. Зато второй благоволил к ней?

- Она из кожи вон лезла, чтобы его улестить. Вполне удачно.

- Что ж, - колдун усмехнулся, и Накато сделалось не по себе – настолько жутко выглядела ухмылка Амади на толстощеком лице шамана. – Значит, никто не удивится, что Бомани помогает ей. Все складывается на удивление удачно, - последние слова произнес задумчиво.

Удачно! Он не представляет, насколько прав. Удача благоволит им.

Впрочем, стоит ли об этом ему рассказывать? Нефер ничего не говорила ей – можно ли рассказывать о ней колдуну.

Нет, не стоит. Нефер – это ее тайна.

Хотя Таонга тоже был ее тайной – и чем это закончилось? Шаман, возвращенный из мира мертвых, предал ее. Его предательство едва не пустило прахом все планы Амади. Да и ей, Накато, могло бы не поздоровиться.

- Что-то ты затихла, - колдун проницательно поглядел на нее.

Вот взгляд ей знаком! Так на нее никогда не глядел ни Бомани, ни даже Таонга. Пристальный, словно Амади читал все ее мысли, точно развернутый свиток.

- Спустя пару дней тебя отправят к рабам, которые ухаживают за скотиной, - заговорил колдун снова. – Ты должна убедить шхарт оставить тебя у себя!

Накато понуро кивнула.

- Я знала, что ты это прикажешь, - проговорила она.

- К чему этот кислый вид? – хмыкнул он. – Нас ждут сила и могущество! Да, для этого придется потрудиться. Но ведь оно того стоит, разве нет?

- Не знаю, - вздохнула Накато. – Мне хватало монет, которые я зарабатывала, таская тяжести для торговцев в Рунду…

Амади нахмурился, поглядел на нее пристально, откинувшись на подушки.

- Значит, для жизни тебе хватало монет, заработанных на рынке, - протянул он. – И большего тебе не нужно. Скажи, а что тебе мешало добраться до Рунду, чтобы зарабатывать там монеты, до встречи со мной? Ты была бы свободна.

- Я знаю, - она кивнула. – Без тебя я бы не добралась ни до Рунду, ни до Ошакати. И из кочевья своего никуда бы не делась. Нет нужды напоминать.

- Есть, раз ты такое говоришь.

- Я помню, - она запнулась. – Я помню, кому обязана своей силой. И помню, что должна выполнять твои приказы, - помолчала, глядя в пляшущий огонь жаровни. – Я сделаю все, что ты скажешь. Разве я до сих пор плохо исполняла твои поручения?

- Возвращать дохлого шамана из потустороннего мира я тебе не поручал.

- Я ошиблась.

Она опустила взгляд, ощущая, как он пристально на нее смотрит. Словно ждал чего-то еще. Но что она может прибавить к сказанному?

- Отчего-то мне кажется, что в своей так называемой ошибке ты не раскаиваешься, - медленно проговорил он. – И таких ошибок будет еще ой, много! – он покачал головой. – Я не знаю, чего от тебя ждать, - смолк на несколько мгновений. – И как объяснить, что нас ждет в случае успеха.

- Но я сама это увижу, - Накато слегка улыбнулась, взглянула ему в лицо.

Он только покачал головой, отвернулся. И у кого из них двоих, спрашивается, более кислый вид?

Амади больше ни о чем не спрашивал и ничего не говорил. Кивнул ей молча на поднос с едой, сам принялся перебирать травы и какие-то предметы. Готовился – нынче должно было произойти жертвоприношение, чтобы задобрить духов и богов.

Что ж, разговор завершен. Ей же лучше!

Накато взялась за еду. Еще пару дней она может отдыхать – после начнется привычная суета. Жаль, сластей на подносе не оказалось. Где только Таонга брал их? И не узнаешь – тот сгинул навсегда среди неприкаянных духов. Вызывать его снова чревато – в этот-то раз он точно не станет изображать, будто она что-то значит для него.

Да и глупости это.

- Мы надолго в этом кочевье, да? – она подняла взгляд на Амади. – Пробудем здесь до весны, а то и дольше.

- Кое-что переменилось, - он пожал плечами.

- Ты не рассказываешь, что, - посетовала Накато. – Ты никогда на деле не рассказываешь, что собираешься сделать. Только даешь приказы.

- А ты сможешь чем-то помочь мне в осуществлении планов? – он хмыкнул. – Ты можешь что-то мне присоветовать? – проницательно взглянул на нее. – На что я охочусь – ты знаешь. Что касается шагов… мне приходится идти по зыбкой почве догадок, слухов и домыслов. Стараясь не попасть в ловушку. И всегда ли мне это удается?

Накато опустила глаза, не выдержав его взгляда. Да, Амади попал в ловушку, когда они были в Мальтахёэ. И она никак не сумела помочь ему – невзирая на все усилия. Напротив – сбежала, бросив его. Смирилась с тем, что у нее нет выбора. Удрала, чтобы жить самой. На свободе.

А еще колдун, кажется, и сам не знает, что делает. Его поступки продиктованы тем, что происходит вокруг. Во всяком случае, так она поняла его слова о зыбкой почве.

*** ***

- Амулет от злых духов, - пояснил Амади. – Носи и никогда не снимай! Он обережет тебя и от Куруши с Бабатандом, и от любого другого духа, который вздумает тебя донимать. Никто отныне не сумеет подобраться к тебе через мир потусторонний!

- Спасибо, - чуть слышно отозвалась она, надела тонкий кожаный шнурок на шею. – Почему ты мне сразу его не дал? – в душе тлела затаенная обида.

- Откуда я мог знать, что ты кому-то понадобишься? – удивился он. – И потом. Такой амулет вызвал бы подозрения. Да и разбойники могли снять его, прежде чем тебя продать. Так что ничего странного.

Накато кивнула.

- Не снимай его! – повторил колдун настойчиво. – Никогда. Я слыхал – не одной только дохлой домоправительнице есть до тебя дело. Да и дохлый шаман… даже два шамана теперь – едва ли спустят тебе твои выходки.

- Я не хотела приносить тебе беспокойство…

- Ничего, - он кивнул. – Если кто спросит – так и говори: шаман дал амулет от злых духов, чтобы ты не сделалась больше одержимой! И велел носить всегда.

Она кивнула. Так и скажет Рамле, если та снова вздумает отобрать побрякушку у рабыни! Ладно, хоть можно спрятать подвеску под одежду. Да и шнурок невзрачный – совсем не похож на отобранный когда-то ведуньей браслет.