Пятая Империя Людей

Глава 65. Северный Ураган

Нерин стояла на коленях возле правого борта корабля, на палубе юта, погрузив руки в ведро морской воды. Два пирата, которым поручили охранять её, стояли рядом, нервничали и наблюдали за приближавшимся военным кораблём.

– Рин, – сказала она, глядя в ведро. – Заклинаю твоё имя и требую твоего внимания. – Вода пошла рябью. Нерина терпеть не могла заклинать богов – демоны намного дружелюбнее.

– Что она делает? – спросил один из пиратов. – Что ты делаешь?

– Приношу тебе эту жертву. – Нерина отвела глаза от ведра с водой и уставилась на пирата, который вздумал её допрашивать. – Дозволь мне принести тебе больше.

Лицо пирата обмякло, а руки повисли по бокам. Его тело немного закачалось, когда Нерина взяла его волю под контроль. Пират ещё оставался где-то внутри этого тела и смотрел на всё словно издалека, но уже не мог управлять своими действиями. Теперь он стал её миньоном, с которым она могла делать всё, что угодно.

– Бёртон? – сказал другой пират. – Бёртон, что с тобой?

– Отдайся Рин, – сказала Нерина Бёртону, и тот спокойно пошёл к релингу левого борта и бросился за борт.

– Бёртон! – Второй пират подбежал к релингу и посмотрел вниз. – Человек за бортом! Человек за… – Его голос оборвался, и он отшатнулся от релинга, махая рукой в воздухе в дурацкой попытке изобразить защитный знак. Нерина пожалела невежду.

– М-м-морской народ, – запинаясь, проговорил он, и его глаза расшились от страха.

Нерина вытащила руки из ведра и вытерла об штаны, а потом подошла к релингу и посмотрела вниз. Бёртон исчез. Под поверхностью воды сновали гибкие фигуры, ожидая остальные обещанные им жертвы.

Военный корабль под флагом Сарта приближался – Нерина уже различала моряков, бегавших туда-сюда. Солдаты столпились на палубе, вооружённые всевозможным оружием. Луки представляли собой проблему. Люди с мечами и топорами никогда не окажутся к Нерине достаточно близко, но людям со стрелами приближаться не нужно.

– Защищай меня, – сказала она съёжившемуся пирату. – Или ступай за своим другом ко двору Рин. – Он осторожно двинулся вперёд, держа перед собой щит и меч.

Первые стрелы с военного корабля полетели, как только корабль выплыл сзади, пытаясь идти параллельно "Северному Урагану", чтобы легче всего взять подбитое судно на абордаж. А команда капитана Хана была слишком занята – они приводили корабль в порядок или занимались мёртвыми и ранеными.

Нерина начала читать нараспев и открылась, запрашивая силу. Её запрос так и не достиг Пустоты. Как только она подготовилась, то сразу почувствовала, что Рин устремилась в неё, и её наполнила сила морской богини.

Частички тени Нерины стали отползать с палубы в сторону релинга и исчезали за бортом. Внутри Нерины кипела сила Рин – богиня господствовала над водами и над множеством их жутких аспектов, но именно Нерина сейчас придавала этой силе форму. Она – Хранитель Теней, и этот титул она заработала и заботливо охраняла.

Рядом в палубу вонзилась стрела, и пират подошёл немного ближе к Нерине, высоко поднимая свой деревянный щит. Уже всё больше и больше теней отделялись от неё – Нерина направляла в одно колдовство всю силу, дарованную Рин. Солнце светило в левый борт, так что все тени "Северного Урагана" стали её тенями – мощное оружие против врагов.

– Капитан, – крикнул один из пиратов. – Уф… эй… капитан!

Нерина посмотрела в сторону и увидела, как Капитан Хан спешит к релингу и смотрит вниз. Бронзовый северянин заметно побледнел – он увидел чудовище Нерины.

– Это ты создала? – крикнул Хан Нерине, перекрикивая шум. Она улыбнулась ему в ответ, не переставая нараспев читать слова своего заклинания, не переставая направлять силу морской богини.

Капитан военного корабля тоже это видел – масса теней, пузырившихся и извивавшихся у основания "Северного Урагана", взбивая море в белую пену. Над водой полетело ещё больше стрел – одна неслась прямо в Нерину, но попала в щит её охранника. Военный корабль начал разворачиваться, пытаясь сбежать от теней. Нерина не могла этого позволить – она обещала Рин новые жертвы, а морская богиня получит свою плату, так или иначе.

Из извивающейся массы под кораблём высунулось тёмное щупальце – толщиной с грот-мачту и прочное, как сталь. На палубе военного корабля разразилась паника, но убегать им было уже слишком поздно, а тенистое щупальце пробило корпус и потащило громадный корабль вниз.

Закончив заклинание, Нерина закрылась от силы морской богини. Руки и ноги отяжелели, истощение затопило тело. Ей хотелось отдохнуть, закрыть глаза и поспать, но битва ещё далеко не закончилась, и нужно было ещё посмотреть, на что способно теневое чудовище. Размером оно было почти с ту тень, которую она когда-то победила, чтобы получить её силу.

Очередное тёмное щупальце высунулось из "Северного Урагана" и врезалось в корпус военного корабля, а за ним быстро последовало и другое. Над водой разлетались крики вместе с немногочисленными последними стрелами. Затем громадное чудовище отделилось от "Северного Урагана" и бросилось под волнами. Оно врезалось в военный корабль, раскачав и закрутив его.

Существо было далеко не привлекательным – раздувшаяся масса, похожая на клеща, с тёмными молотящими конечностями, которые разрывали жертву. Солдат и матросов раздавило или подбросило в воздух, после чего они падали в волны, где их быстро хватали на поверхности и утаскивали вниз стремительные фигуры, которых Нерина не могла толком рассмотреть. Доски отрывало от корабля и отбрасывало прочь. Одна мачта свалилась от лёгкого щелчка, а вторая вскоре последовала за ней, когда тварь взгромоздила своё тенистое тело на палубу. Некоторые солдаты попытались атаковать чудовище, но их оружие не производило никакого эффекта. Сталь ничего не могла поделать с тенью. Огонь помог бы им лучше, но потребовалось бы настоящее инферно, чтобы отпугнуть такого монстра.

Пираты "Северного Урагана" почти прекратили работы по починке корабля. Они стояли и смотрели на резню, причиной которой стало создание Нерины. Благоговейный страх часто отвлекает людей.

– Кракен, – сказал кто-то из команды. Мнение ошибочное, но Нерина с радостью готова была с ним согласиться, если оно означало, что у неё оставалась какая-то анонимность. – И не думал, что когда-нибудь его увижу.

– Ага, – крикнул капитан Хан. – Кракен. Видимо, Рин и впрямь за нами присматривает. А теперь живо пиздуйте чинить мой корабль.