Пятая Империя Людей

Глава 21. Звёздный Рассвет

Ларкос был не просто свободным городом, а скорее маленьким королевством, которое управлялось тринадцатью наборами разных законов, в зависимости от того, в каком ты находишься районе. Город стоял на востоке самой крупной и могущественной империи во всём известном мире, и сопротивлялся всем попыткам империи поглотить его. Элайне нравилась идея Ларкоса, и не меньше того ей нравился вид, запах и ощущение от этого места.

Корабли в гавани набились, как чайки, дерущиеся за плавающий труп, и Элайна заметила немало судов, принадлежащих известным пиратам. Она осматривала бухту, но вскоре перестала считать мачты – их просто было слишком много. Одной из радостей свободных городов было то, что им было плевать, какие товары получены нелегально – торговцев Ларкоса намного сильнее интересовала цена добычи, чем то, откуда она взялась.

Так далеко на север погода стояла уже прохладная, и Элайна надела поверх блузки и штанов тяжёлую чёрную куртку. Куртка доставала почти до палубы, и придавала ей отчётливо угрожающий вид, который она подчеркнула тёмной пудрой вокруг глаз и угольно-чёрной банданой на голове. Она войдёт в город как гордая дочь Таннера Блэка, выглядя, как настоящий пиратский лорд, и потребует от гильдий, управляющих городом, необходимой поддержки.

– Кэп, готова? – проскрежетал Альфер Бохарн, её квартирмейстер. Она решила взять с собой на берег этого старого ветерана из Пяти Королевств, потому что у него были связи с гильдией Клириков. А ещё он в любой самой опасной ситуации оставался твёрдым, как скала. Хотя сейчас Элайна и не ожидала никаких проблем.

– Ага, – сказала она с улыбкой. – Ровель, корабль на тебе. Найми парочку человек в команду.

– Есть, кэп, – сказал Ровель. Первый помощник Элайны в последнее время открыто заявлял о желании попиратствовать всласть. К несчастью, у Элайны были приказы от отца, а Таннер постановил, что во время дипломатической миссии захватывать корабли нельзя. Элайна не понимала, для чего это – чтобы ускорить путешествие, или чтобы она точно прибыла в место назначения, – но отлично знала, что нельзя не подчиниться отцу, когда на карту поставлено так много.

Спускаясь с Альфером по сходне, Элайна подумала, что никто из команды не попросился в отпуск на берег. Да, у них на каждого оставалось лишь по несколько монет, но она удивилась, что недостаток пиратства в последние несколько месяцев притупил их телесные желания. Может, стоило отдохнуть пару недель в порту Ларкоса и дать команде аванс, чтобы показать им, как она ценит их терпение.

На пирсе уже столпилось несколько помощников торговцев, которые пытались привлечь внимание Элайны – шумели они, явно пытаясь выяснить, какие товары она раздобыла, и насколько дёшево удастся раздобыть их у неё. Большинство помощников были толстыми, хорошо одетыми и потными, несмотря на прохладный воздух. Элайна проигнорировала их всех, и вместо них высматривала начальника порта, который развалился на стуле неподалёку, крутя пальцами маленькое чернильное перо.

– Имя? – проговорил начальник порта, не поднимая глаз.

– Элайна Блэк.

– Странное имя для корабля, – сказал он со смешком, который не подхватил никто вокруг. – Всё ещё "Звёздный Рассвет"?

– Ага.

– Надо спрашивать твою профессию?

– Посол, – сказала Элайна.

Начальник порта рассмеялся.

– Запишу это просто оттого, насколько абсурдно это звучит. На сколько здесь?

– На пару недель, наверное.

– Два серебряка сейчас, и ещё двадцать перед отходом. – Он наконец поднял глаза от пера, широко ухмыльнулся Элайне и принялся делать записи в журнале. Это был симпатичный самоуверенный юноша. Элайне захотелось взять его в свою каюту и убедить, что его самоуверенность не оправданна – вот только у неё имелись более неотложные дела.

– Кто нынче главный в доках? – спросила Элайна, доставая кошелёк и вытаскивая пару серебряных монет.

– По-прежнему Клирики. – Начальник порта перестал записывать и откинулся на стуле, открыто разглядывая Элайну и ухмыляясь. – По крайней мере, на ближайшую пару лун. Вот почему поднялась цена на стоянку в доках. Они выжимают столько монет, сколько могут. Кто знает, где окажутся потом.

Элайна кивнула. В Ларкосе были странные законы, которые уравновешивали власть тринадцати управлявших им гильдий. Город делился на тринадцать районов – двенадцать публичных и один центральный, закрытый для большинства людей. Каждый из этих районов управлялся одной гильдией, и каждые пять лет вся система перетряхивалась. Клирики пять лет держали доки – один из самых прибыльных районов, но уже вскоре могло оказаться, что они будут править трущобами или Бурунами а там много монет не заработаешь.

Раз в неделю представители гильдий встречались в центральном районе, и Совет Тринадцати решал ключевые вопросы. Именно там должны были заслушать Элайну, и лучший способ там оказаться – быть приглашённой гостьей гильдии, управлявшей центральным районом.

– Кто управляет центральным? – сказала она.

– Клинки, – сказал начальник порта. – Я мог бы сбавить пять монет с платы за стоянку в доке за пару… услуг.

Элайна посмотрела на него сверху вниз.

– Я могла бы бесплатно срубить нахуй твою пустую башку с плеч, – ухмыльнулась она.

Он пожал плечами.

– Не хочешь, как хочешь, – и он принялся снова водить своим маленьким пером по пальцам. Элайна с трудом подавила желание схватить перо и сломать.

В городе кипела жизнь. Своими громадными размерами Ларкос затмевал большинство городов, и даже Чад в сравнении казался маленьким. Рабы были повсюду – тащили товары на корабли или с кораблей, или просто стояли, пока их хозяева препирались и торговались. Несмотря на прохладный воздух бедолагам дозволялось носить не больше одежды, чем когда палило солнце, и Элайна готова была поспорить, что их железные ошейники на холоде становились весьма неудобными.

Торговцев заметить было не труднее, чем их рабов. Даже те, которые не страдали от избытка веса и ходили без труда, были заметны издалека из-за своих пышных нарядов. Доки это место для моряков, а моряки редко носят что-то кроме холщёвой одежды. А богачи в шелках и прочих дорогих тканях были более чем заметными, что делало из них отличные мишени.

Воровство и другие преступные занятия в Ларкосе были повсеместными, как и в других городах, и наказание пойманным варьировалось от сурового до фатального. Клирики разбирались с преступниками довольно быстро, и часто воришка мог отделаться поркой и какими-нибудь общественными работами. Другие гильдии были куда менее склонны прощать, а особенно гильдия работорговцев, которые просто надевали на преступника железный ошейник, каким бы серьёзным ни было преступление. Это служило им и методом наказания и формой дохода.

– Кэп, нам куда? – спросил Альфер. – Лично я бы не прочь поразвлечься, если найдётся свободная минутка.

– Альфер, ты бывал когда-нибудь в Ларкосе? – спросила Элайна своего квартирмейстера, уже зная ответ.

– Ага, – со смехом ответил Альфер. – Немного есть мест, где я не бывал.

– Тогда должен знать, бордель здесь можно найти только где-то к югу. У меня есть только один пункт назначения, и это центральный район. Мне нужно добиться аудиенции с Королевой Клинков.

Альфер захихикал было, но быстро умолк под сердитым взглядом Элайны.

– Блядь. А я и правда думал, что ты заливаешь, кэп. Эта друррская сучка ни с кем не встречается.

– Со мной встретится, – сказала Элайна, выпятив челюсть и настроившись на долгую прогулку.

К тому времени, как Элайна с Альфером добрались до стены, отгораживавшей центральный район от остальных, небо уже потемнело, и зажигали городские фонари. Они уже давно ушли из доков, и, хотя Элайна видела немало клириков, у неё не было причин с ними разговаривать.

Перед ними стояли большие запертые ворота, стена от которых, изгибаясь, уходила из вида. Центральный район был полностью отделён от остального города, и очень немногие даже знали, как он выглядит за этими стенами. Вблизи Элайна видела верхушки многих зданий, и самым большим из них было, несомненно, здание гильдии, которое использовал Совет Тринадцати, но по ним сложно было понять, что творится в остальном районе.

Рядом была небольшая караулка, внутри которой виднелось множество тёмных фигур. Перед воротами стояло четверо Клинков в блестящих небесно-голубых доспехах из стали, и у каждого по меньшей мере четыре меча. Все знали, что Клинков обучали друррскому стилю боя, обучать которому чужаков было строго запрещено. Королева Клинков была одной из немногих друрров, которым Инквизиция позволяла жить среди людей. Элайна раздумывала, была ли такая привилегия результатом сделки, или просто Инквизиция боялась начинать войну против свободного города.

– Кэп, может, нам вернуться, когда рассветёт? – тихо сказал Альфер. – Знаешь, когда вокруг побольше свидетелей.

– Боишься, что нас убьют просто за то, что спросим? – ухмыльнулась Элайна.

– Блядь, боюсь, кэп. Что их остановит?

Элайна подумала немного, но не нашлась, что ответить. Гильдии управляли Ларкосом, как считали нужным, и она не сомневалась, что перед убийством они бы не остановились.

– Они не посмеют, – сказала она, наконец. – Мой папа сотрёт это место до основания.

Альфер фыркнул.

– Твой папа это один человек. А здесь… Бля, мне даже близко не сосчитать. Наверное, в одном чёртовом районе народу больше, чем на всех островах.

– Альфер, кончай хныкать и начинай уже выглядеть сурово. Ну, знаешь, опасно. Будто можешь всех их перебить, если захочешь.

Элайна подошла к воротам, и охранявшие их Клинки самодовольно уставились на неё. Навстречу вышла женщина в небесно-голубой броне, положив одну руку на рукоять меча, а вторую выставив перед собой, не давая Элайне пройти.

– Мадам, это центральный район, – сказала женщина, мило улыбаясь. – Я вынуждена попросить вас развернуться и уйти.

– Ну, эт вроде как лишит всё смысла, – сказала Элайна, возвращая улыбку. – Я здесь, чтоб встретиться с вашей Королевой.

– Тогда, боюсь, ваше путешествие было напрасным. Королева Клинков ни с кем не встречается.

– Ну, это уж точно враки, – сказала Элайна.

Ещё один из Клинков вышел вперёд, положив руку на рукоять меча, а третий отбежал в караулку. И всё это время женщина, остановившая Элайну, стояла перед ней, не отводя карих глаза ни на миг. Спустя несколько минут ещё трое Клинков вышло из караулки. Они явно были отлично обучены, и не оставляли никаких шансов потенциальным нарушителям.

– Я снова вынуждена попросить вас уйти, – сказала Клинок, по-прежнему держа руку перед собой, не давая Элайне подойти ближе.

– Мне нельзя даже назначить встречу? – спросила Элайна, впервые понимая, что она, возможно, неправильно всё начала.

– Королева Клинков не встречается ни с кем, – повторила женщина.

Элайна стиснула зубы, но гнев не привёл бы ни к чему хорошему. Она решила действовать по-другому.

– Так может, передашь своей проклятой королеве послание? Это ты сделать можешь?

Никто из Клинков ничего не сказал – все просто стояли и молчали.

Элайна фыркнула от смеха.

– Скажи ей, что будущая королева Пиратских Островов хочет перекинуться словечком, и посмотрим, как она ни с кем не встречается. Она найдёт меня на моём корабле.

Не ожидая ответа, Элайна развернулась и зашагала прочь. Она дико разозлилась, но знала, что ярость ей не поможет. Прямо сейчас нужно было действовать дипломатией.

Позднее они вернулись в район доков, и Элайна позволила Альферу отвести себя в таверну, которую, как он знал, часто посещали многие Клирики. Она отыскала укромный столик и мрачно задумалась над единственным кувшином отвратительного эля, пока её квартирмейстер общался с какими-то старыми друзьями и пытался подобраться к тем, кто находился в более высоком положении.

Напротив Элайны уселся симпатичный мужик с проседью в коротко остриженных волосах. Весь его подбородок был покрыт шрамами, служившими доказательством участия во множестве драк. Он обаятельно улыбался и принёс бутылку рома, которую поставил перед Элайной. Она даже не допила свой эль, но взяла ром и залпом отхлебнула большой глоток. Огненная жидкость никак не подняла ей настроения, так что она отодвинула бутылку обратно и сердито уставилась на мужика.

– Нельзя принуждать прекрасную женщину выпивать в одиночестве, – с улыбкой сказал он.

Элайна фыркнула. Только один дурак называл её прекрасной, и это был Килин. Впрочем, желанная – это совсем другое дело.

– Если я сама решила, то это не принуждение, – сказала она. – Так что отъебись.

Симпатяга поднял руки, а потом подтолкнул бутылку обратно к Элайне. Улыбка не покидала его лица.

– Я уйду и оставлю вам бутылку, капитан Блэк. А ещё скажу, что ваше присутствие не осталось незамеченным. Если Королева Клинков не согласится на аудиенцию с вами, то Принесённые Ночью согласятся. Я искренне надеюсь, что вы милостиво рассмотрите наше предложение.

Он склонил голову – Элайна не ожидала такого знака уважения, – и встал. Она поняла, что слегка ошеломлена. Мужчина – посланник Принесённых Ночью, как она поняла, – говорил так, словно пытался к ней подлизываться. Такого приёма Элайне никогда не оказывали – на самом деле она привыкла действовать сравнительно анонимно. Когда она открывала людям своё имя, оно всегда придавало ей веса, но этим весом обеспечивал её имя отец.

– Кэп, – сказал Альфер, подходя и указывая пальцем на Принесённого Ночью, который направлялся к двери таверны. – О нём стоит переживать?

Элайна немного подумала и покачала головой.

– Пожалуй, Альфер, совсем напротив. Может быть, он наш единственный путь в Совет.

– Что за гильдия?

– Видимо, Принесённые Ночью.

Альфер втянул воздух, присвистнув прорехой в зубах.

– Кэп, погодите выбирать сторону. Клирики тоже заинтересованы. Вам надо лишь прогуляться к зданию гильдии и постучать, и брат Хернхольд встретится с вами лично. Немногие могут получить аудиенцию с главой, даже не попросив об этом.

– Ещё и дня здесь не пробыла, а уже получила от ворот поворот одной гильдии, и две другие ко мне принюхиваются. – Элайна осушила свою кружку эля, пытаясь во всём этом разобраться.

– Гильдии ничего не делают за просто так, кэп, – сказал Альфер. – Каждому захочется кусочек тебя.

Элайна фыркнула, а потом согласно проворчала.

– Может, найдутся и другие, кому понадобится этот кусочек. Бери бутылку, Альф. Пожалуй, лучше возвращаться на корабль. Посмотрим, что к чему.

Когда над горизонтом забрезжил рассвет, Элайна стояла в доках и таращилась в сторону поднимавшегося солнца. Ноги от долгой ходьбы болели, как после всех Преисподних, но на боль ей было плевать. Её корабль исчез.

Элайна и Альфер, придя, обнаружили, что "Звёздного Рассвета" нет на месте, а начальник порта – не тот же человек, что прежде, – просто пожал плечами и сказал ей отвалить. Досада и страх сделали её опрометчивой, и начальник порта растянулся на земле с парой выбитых зубов. Он уполз, грозясь, что позовёт Клириков, и Альфер быстро предложил выяснить, не переставили ли просто их корабль. В этом не было смысла. Элайне не нужно было, чтобы Альфер подтвердил для неё правду. Её корабль исчез.

Восходящее солнце поджигало небольшие волны бухты, и море блестело, словно начищенное золото. В другой день Элайна подумала бы, что этот вид прекрасен. Сегодня же она не могла им любоваться. Второй раз в жизни у неё уводили корабль.

– Мадам, вам следует пройти со мной. – Элайна не потрудилась развернуться и взглянуть на женщину-клирика. – Вы напали на чиновника Ларкоса, а это преступление.

– Эй, эй, погодите, – крикнул Альфер. Судя по голосу, он запыхался. Элайна и на него не взглянула. – Уверяю вас, это просто недопонимание.

Последовала пауза.

– Эта женщина напала… – снова начала клирик.

– Эта женщина – капитан Блэк, – прохрипел Альфер. – Поверьте, брат Хернхольд вряд ли отнесётся благосклонно, если вы бросите её в камеру.

– Кэп, – раздался другой голос, и в следующий миг появился Четырёхглазый Поллик. Его щёки горели, а правый глаз почти совсем заплыл.

– Кто это сделал? – прорычала Элайна. Она прищурилась, поскольку солнце, уже поднявшееся над горизонтом, стало до боли ярким.

– Ровель, – сказал Поллик. – Как только ты скрылась из глаз, он поднял мятеж. Убедил команду, что им будет лучше под началом пирата.

Элайна яростно взглянула на него.

– Блядь, а я тогда кто?

К Поллику подошёл Павел – корабельный священник и врач. Элайна и на него сердито взглянула, но он не дрогнул. Возможно, этот гад на самом деле верил, что золотой бог спасёт его от любых бед.

– Это все, кто остался? – спросила Элайна. – Из всей моей ёбаной команды только вы двое не поддержали мятеж?

Поллик уставился в ноги, а Павел сочувственно улыбнулся, отчего Элайне захотелось влепить ему пощёчину.

– Кэп, – тихо сказал Альфер. – Думаю, я их успокоил, но нам надо убираться из доков. Они сильно недовольны произошедшим.

Элайна развернулась, и впервые увидела, насколько велика толпа людей, смотревших на неё. Торговцы, рабовладельцы, моряки, Клирики, шлюхи, прохожие – и все глазели на неё.

– Ещё не всё потеряно, кэп, – прошептал Альфер.

– Только мой корабль, – прошипела она в ответ.

– Мы же здесь, чтобы уговорить Совет дать тебе ещё кораблей.

Альфер был прав. Если она сможет получить корабли от Совета Тринадцати, то сможет отправиться за "Звёздным Рассветом" и вернуть его. Она вспорет Ровелю живот и скормит подводным тварям. Но если она собиралась убедить Совет, то разговаривать надо с позиции силы, а, потеряв свой корабль, Элайна определённо выглядела слабой.

– Альфер, отыщи нам гостиницу, – тихо сказала она. – Побудем здесь ещё немного. Так или иначе, я получу новый корабль в этом ёбаном городе.