Пятая Империя Людей

Глава 32. Звёздный Рассвет

Грести на шлюпке до берега оказалось куда тяжелее, чем все думали. Но решение Килина встать на якорь так далеко от побережья было правильным, пусть даже поездка вышла такой долгой из-за течений, которые с кошмарными скоростями бросали шлюпку то в одну сторону, то в другую. Элайна изо всех сил налегала на весло, и всецело полагалась на гребущих рядом с ней. Судя по блеску пота на лице Килина, ему на румпеле было не легче, и к тому времени, как одиннадцать человек команды высадки вытащили на берег шлюпку, все уже валились с ног и задыхались от усталости. Не самое благоприятное начало.

Элайна упала на колени в песок – её ноги промокли от солёной воды, а с носа капал пот. Кто-то протянул ей бурдюк с водой, который она с благодарностью приняла и сделала два маленьких глотка, а потом ещё два больших. Она встала и оглянулась на остальных членов команды высадки. Павел пытался выжать воду из своей робы. Элайна посчитала его болваном, раз он настоял и надел свой наряд в такой ситуации, но он, помимо всего прочего, был ещё и священником. Альфер стоял поблизости, разглядывая зловещий на вид лес, и его рука лежала на рукояти зазубренного меча, висевшего на поясе.

Килин, одетый в поблекший синий пиджак с эполетами с кисточками, разговаривал с мужчиной с винтовкой. Кеббл Солт был странным, и Элайна его ещё не раскусила. Он коротко, почти налысо, брил голову и почти с любовью ухаживал за своими усами в форме подковы. Команда "Феникса" отзывалась о нём не просто одобрительно – они относились к нему как к герою, со всем благоговением и почтительностью, какие питают к таким людям.

Элайна оглянулась в поисках девки Килина, и увидела, что та уставилась на берег. Эта женщина настояла, что возьмёт одно из вёсел, и Элайна уважала её за это. Несмотря на свои размеры, она не сдалась в ответ на вызов. Сделав ещё пару маленьких глотков из бурдюка, Элайна протянула его девке.

– Держи.

Та посмотрела на предложенную воду, а потом отвела взгляд.

– Я не пытаюсь тя отравить, – вздохнула Элайна. – Нам всем нужно пить, если хотим остаться в живых. Грести было не очень-то легко, а ты гребла как надо. Думаю, ты заслужила немного воды.

Та скептически посмотрела на Элайну, но жажда вскоре победила, и она взяла бурдюк.

– Спасибо.

– Пожалуй, мы с тобой неважно начали, – продолжала Элайна, уставившись на маленькую женщину. – Так что думаю, нам нужно это исправить, поскольку придётся какое-то время быть вместе. Я не пытаюсь встать между тобой и Килином. – Ничто не сравнится с тем, чтобы начать предложение дружбы со лжи.

Женщина перестала хлебать воду и вернула Элайне бурдюк. Судя по выражению её лица, она не вполне поверила уверениям.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Зачем вообще было подниматься на борт.

– Не припоминаю, как тя зовут?

– Эйми.

– Что ж, Эйми, если умеешь хранить тайны – я поднялась на борт "Феникса", потому что у меня нет своего корабля. Падла первый помощник увёл его у меня, пока я была в Ларкосе. А ты знаешь, что у нас с Килином было давным-давно. Так вот, мне нужно было вернуться на острова, а он единственный, кому я могла доверять.

– Сочувствую насчёт твоего корабля.

Элайна рассмеялась.

– О, об этом не волнуйся. Я верну его, как только эти ебланы вернутся в порт.

– А сюда-то зачем идти? – сказала Эйми. – Тут полно опасностей, и никакой доли в добыче.

– На корабле я бы померла со скуки, ожидая, пока вы вернётесь. Решила, что повеселюсь, если пойду с вами.

Эйми скептически посмотрела на Элайну.

– Ты спятила.

Элайна ухмыльнулась.

– Это семейное. Думаю, мы уже почти готовы идти в лес. Пошли.

Каждый участник экспедиции нёс свою часть поклажи с едой, водой и кремнем для разведения огня. Никто не питал иллюзий, будто взятой еды хватит, поэтому одной из обязанностей – помимо поисков того, что они искали – был поиск еды и свежей воды. Все одиннадцать были вооружены как оружием по своему выбору, так и широкими ножами, чтобы прорубаться через подлесок.

– Держитесь ближе друг к другу, – сказал Килин, когда подошёл последний участник экспедиции. Его взгляд задержался на стоявших рядом Элайне и Эйми, и Элайне показалось, что она заметила тревогу на его лице. – Но не слишком близко. Чтобы помочь в случае чего, но чтобы не путаться друг у друга под ногами.

– А что именно мы ищем? – крикнула Элайна.

Её вопрос был встречен молчанием, которое было по меньшей мере подозрительным.

– Мы уже здесь, не так ли? – со смехом сказала она. – Прямо с вами, и по-прежнему обещаем вам не красть ваши сокровища. Думаю, как раз самое время тебе рассказать нам, во что мы вляпались, а?

– Город ГуойонДо, – сказал Килин, словно это название должно что-то означать.

– А-а. Значит, целый город. Большой, да? Его сложно пропустить?

Килин принялся мрачно таращиться на Элайну, но она спокойно встретила взгляд его стальных серых глаз.

– На самом деле город ГуойонДо был довольно маленьким по сравнению с некоторыми другими городами Империи, – сказал Кеббл. – Это была не столица, и не средоточие военной силы, а место религии и поклонения. Люди со всей Империи ходили в паломничество к великому храму, где приносили подношения своему богу. Колдуны из самых далёких уголков собирались в Небесный Шпиль и в Обсерваторию, и наблюдали за звёздами в надежде просветления и чтобы пожать плоды падающих с неба камней.

– А ты, похоже, немало знаешь об империи, которую большинство народу не без основания называет забытой, – сказала Элайна.

Кеббл задумчиво улыбнулся.

– Ты знаешь дорогу? – спросил снайпера Килин.

Кеббл кивнул.

– Более-менее. Хотя леса захватили все старые дороги. Будет непросто.

– Как и всё сто́ящее, – проворчал Килин. – Пошли. Кеббл впереди.

Элайна пошла рядом со Смити. Тот уже некоторое время молчал, и это было на него не похоже. И более того, он не просто молчал – в глазах Смити читался испуг.

– Кэп, ты слышал? – сказал он, и его глаза заметались, когда они прошли мимо первого дерева в густой влажный лес.

Элайна прислушалась. Она услышала звуки шагов по земле и веткам. Услышала стрекот насекомых и крики птиц. Услышала шелест листьев и веток на ветру и тихий плеск моря, омывавшего берег вдалеке.

– Что слышал, Смити?

– Шёпот, – сказал он. – Сердитые голоса, словно… словно им не нравится, что мы здесь.

– Ясно. – Элайна глубоко вздохнула. – Так что там с твоим человеком, с Кебблом? Похоже, он кое-что знает об этом месте.

Смити срубил ветку, которая вовсе не мешала ему пройти. Похоже, краткий акт насилия его немного приободрил.

– Он думает, что бессмертен. Прям всерьёз. Ведёт себя так, будто это ничего не значит. Самодовольный хуй. Говорит, даже пытался покончить с собой. Как будто плохо быть бессмертным. Тупица. Если б я был бессмертным, то был бы капитаном. Уж точно не торчал бы в этом чёртовом лесу с этим ёбаным шёпотом.

Элайна чуть не рассмеялась. Смити думал о возможности бессмертия, и не мог придумать ничего круче, чем стать капитаном корабля. У простых людей простые желания, а Смити, похоже, не только простой. Но ещё и ненормальный. Деревья уж точно ничего не шептали. А вот духи – совсем другое дело.