Пятая Империя Людей

Глава 56. Фортуна

– Кэп, похоже, они наступают, – слезливо сказал Принцесса. – Думаю, это наш последний шанс пуститься наутёк и скрыться за горизонтом.

Дрейк выхватил у первого помощника подзорную трубу и уставился на флот, выстроившийся перед ними. Все поднимали паруса, и передние корабли уже набирали скорость. Принцесса не ошибся – это был последний шанс сбежать.

– Принцесса, полный вперёд, – холодно сказал он. – Прямо на них.

– Похоже, помру я здесь, в этом безымянном участке моря, – пробубнил Принцесса.

Дрейк рассмеялся.

– Оракул видел моё будущее, и это не сегодня.

– Чудесно, – сказал Принцесса, шагнув назад. – А о моём будущем ты ведь не спрашивал? Так я и думал. – Он вздохнул, а потом привычно громко крикнул: – Поднять паруса, парни. Отправляемся прямиком им в глотки.

В ответ раздались крики "Ура!", и уже вскоре Дрейк слышал, как такие же разносятся по кораблям – тысячи пиратов подхватывали крик, готовясь к самой кровавой битве из всех, о каких только когда-либо слышали.

– Есть ли смысл ждать помощи от твоей богини? – спросила Бек. Её голос дрожал. Казалось неправильным, что арбитр так испугалась небольшой драки, но Дрейк давно понял, что, когда приходит время, реакцию людей предсказать невозможно. В войнах люди погибают, и каким бы важным или сильным ты ни был, ты можешь умереть точно так же, как любой бедолага.

– Не больше, чем от твоего бога, – сказал он, с ухмылкой оглянувшись на неё. – Это не в её духе.

– А то было бы мило, если б всплыл какой-нибудь левиафан и сделал за нас всю работу. – Арбитр казалась бледной, почти больной. Дрейк пожалел её за это. Впрочем, страх перед сражением отлично объяснял её страсть в постели. Дрейк ухмыльнулся, вспомнив их последний раз, и то, каким выжатым она его оставила.

– Ага, неплохо бы на такое посмотреть, – сказал он. – Вот только вряд ли доведётся. Этот бой нам придётся выиграть самим.

Рядом с "Фортуной" набирал скорость корабль Стилуотера, силясь вырваться вперёд и встретиться с врагом. Нелегко было замедлить корабль ровно настолько, чтобы держаться в линию с остальными. План Дрейка был прост. "Северный Ураган" возглавит атаку – этот чудовищный корабль с металлическим тараном мог потопить любое судно на своём пути. Остальные формировали клин, с кораблём капитана Хана на острие атаки, и направлялись прямиком на ряды противника. Им было приказано в первую очередь помогать своим соседям, и нападать по меньшей мере двумя кораблями против одного, где только возможно, обеспечивая себе численное преимущество. Впрочем, как только начнётся бой, наверняка тактика пойдёт ко всем чертям. Корабль на корабль, человек на человека, и пираты победят. Должны победить. Им есть что терять, и намного больше, чем их врагам.

Дрейк посмотрел в сторону грот-мачты, на маленький кувшин чёрной жидкости возле неё, аккуратно поставленный в подбитый шерстяной кокон. Вечногонь был наполовину алхимией, наполовину магией. За те три дня, пока они не покинули Новый Сев'релэйн, Бек удалось сделать всего двенадцать маленьких кувшинов, и один из них потратили на испытание. Дрейк раньше не видел, чтобы вода горела, и смотреть на такое было страшно.

Все уже набрали хорошую скорость, "Северный Ураган" шёл во главе, вырвавшись вперёд, чтобы наброситься на врагов, как атакующий боров. Дрейк смотрел на вражеский флот в подзорную трубу. Те были куда хуже организованы – некоторые корабли отставали, а другие вырывались вперёд. Он почувствовал, как лицо расплывается в ухмылке.

– Прости, – сказала Бек.

– А? – Проворчал Дрейк, поворачиваясь к ней лицом.

БАХ!

Первая пуля попала Дрейку в грудь. Сила выстрела отбросила его к релингу, где он рухнул на палубу с выражением полного непонимания на лице. Бек не знала, кого ненавидела больше – инквизитора Вэнса, за то, что отдал ей такой приказ, или себя, за то, что его выполнила.

Рядом раздались крики, и вскоре за ними последует грохот сапог по палубе. Нужно было закончить дело, пока команда не добралась сюда.

Вытащив второй пистолет, она поняла, что правая рука по-прежнему дрожит. Это всё от раны, полученной в битве за Новый Сев'релэйн. Наверняка. Зрение слегка затуманилось, и она сморгнула слёзы.

– Почему? – удалось спросить Дрейку. Он всё ещё оседал по релингу, тёмно-красная кровь сочилась из его рта и капала с подбородка. Всё больше красного пропитывало его рубашку. Ему не выжить, Бек не сомневалась, но инквизитор Вэнс приказал убедиться наверняка.

– Прости, – снова прошептала она и спустила курок второго пистолета.

Тело Дрейка сотряслось от силы удара и начало заваливаться вбок, кровь растекалась по палубе. Бек сделала глубокий вдох и выдохнула, когда до неё добрался первый пират из команды "Фортуны".

Шагнув в сторону от яростного рубящего удара, Бек прошептала благословение силы и ударила пирата в грудь. Рёбра бедолаги громко хрустнули, и он рухнул.

Бек вытащила ещё один пистолет, и спустя миг следующий пират рухнул на палубу истекать кровью. Она пошла в сторону грот-мачты. Инквизитор Вэнс категорично приказал, чтобы ни Дрейк, ни "Фортуна" не выжили и не смогли участвовать в битве.

На неё набросились ещё два пирата, на этот раз по одному с обеих сторон. Бек прошептала колдовские слова и топнула ногой по палубе. Дерево покоробилось, изогнулось и вздыбилось. У пиратов даже не было времени убраться – доски поднялись вокруг ног и заперли их на месте. Бек двинулась дальше, даже не взглянув на двух беспомощных мужчин.

Когда Бек добралась до грот-мачты, что-то тяжёлое свалилось на неё сверху, сбив плашмя на палубу, и зрение на миг затуманилось. Она тут же поняла, что лежит с пиратом, который пытался оставаться в сознании после своего приземления. Бек отопнула тупицу, с трудом поднялась на ноги и встряхнулась, чтобы избавиться от головокружения.

Что-то потянуло за подол плаща – Бек обернулась и увидела, как пират, который упал на неё, цепляется за разошедшийся шов. Она вытащила из куртки пистолет, прицелилась и спустила курок. Хватка умершего пирата ослабла.

Крики уже раздавались со всех сторон – некоторые пираты спешили на помощь своему павшему капитану, а остальные приближались к Бек. Все они опоздали.

Она схватила с палубы упавшую треуголку и нацепила на голову, а потом подхватила кувшин Вечногня.