Пятая Империя Людей

Глава 1. Звёздный Рассвет

– А это чё за декорации? – сказала Элайна, показывая пальцем на троих мужчин и одну женщину, которые были заперты в деревянно-металлических сооружениях, где страдали от жары днём и от холода ночью, без еды, без воды и без одежды. Состояние всех четверых было поистине плачевным, а один мужчина, кажется, уже давно умер. В воздухе стоял сильный запах, который может исходить только от трупов.

Маленькая женщина в большой кавалеристской шляпе фыркнула, и Элайна заметила под широкими полями мимолётную усмешку.

– Послы от чистокровных, точнее те ублюдки, которые ещё дышат. Они что-то вякнули про слишком прямолинейные манеры Шипа, и Роза позволила себе не согласиться. Вряд ли нам когда-нить пришлют новых послов.

Элайна скривилась. Она спокойно относилась к боли и жестокости, и стала причиной немалого количества смертей, но медленная смерть сильно отличается от быстрой.

– К слову. – Маленькая женщина наклонила голову так, что из-под шляпы показались её карие глаза, и Элайна увидела, как та подмигнула. – Ты ж вроде как тоже посол, а?

Элайна сурово уставилась на маленькую женщину, но мучительница лишь хихикнула и стала подниматься по ступеням к зданию из жёлтого камня.

Элайна ненавидела оказываться во власти других. Дома, в Фанго, она была одной из главных – её уважали и боялись в равной мере, как за мастерство и пиратскую свирепость, так и за то, что она дочь Таннера Блэка. Куда ни заплыви на Пиратских Островах, везде имя Элайны Блэк было известно, и известно преотлично. А здесь, в Чаде, она всего лишь обычный человек, капитан корабля, ничего особенного. Немалая часть Элайны хотела бегом вернуться на "Звёздный Рассвет" и уплыть прочь, но отец дал ей задание, и пройдёт ещё немало времени, прежде чем она вернётся на Пиратские Острова.

Она несколько ошеломлённо шла за маленькой женщиной, разглядывая колонны по обе стороны от лестницы, ведущей к дверям. Колонны поддерживали в добрых десяти футах наверху навес, который давал приятную тень. По обе стороны от дверей стояли стражники, и оба смотрели на Элайну холодными глазами из-под металлических шлемов.

– Генри, – кивнув маленькой женщине, сказал один из стражников. – Это пиратка?

Кавалеристская шляпа качнулась.

– И она даже пришла одна.

Элайна почувствовала, что над ней насмехаются. Она усмирила свою гордость и пошла за женщиной мимо стражников в дверь особняка.

– Так ты Красная Генри? – сказала она.

– Ага.

– Я немало слышала про Чёрного Шипа, – продолжала Элайна, надеясь вывести её из себя. – Слышала, ты долгое время была с ним. Вот примерно и всё, что о тебе говорят.

Красная Генри рассмеялась – этот грубый звук эхом разлетелся по пустому коридору.

– Девочка, видать, ты слыхала в основном дерьмо.

Она остановилась перед дверью и повернулась к Элайне.

– Они там. Заваливай.

Элайна направилась к двери, но остановилась, когда поняла, что меч ещё висит у неё на поясе.

– А это сдать тебе?

И снова Красная Генри рассмеялась.

– Оставь. Ты идёшь в комнату с Чёрным Шипом и его Розой. Надо быть какой-то совсем уж тупой пиздой, чтобы обнажать там сталь. – Она снова рассмеялась, повернулась и ушла прочь, оставив Элайну в одиночестве посреди дома лорда и леди Чада.

Элайна осознала, что понятия не имеет, нужно стучать или нет. Она подумала о том, что почувствовала бы сама, если бы кто-то вошёл в её каюту без стука, и поняла, что это вызвало бы в ней весьма убийственные умонастроения. Разумеется, ещё следовало признать, что так её появление выглядело бы более сильным и уверенным. Элайна покачала головой, заворчала и перестала мешкать. Приставила руку к двери, распахнула её и вошла в комнату, не тратя времени на то, чтобы осмотреться.

Может, из-за размеров комнаты, или из-за грандиозной меблировки – ковров, книжных полок и гобеленов. А может, из-за запаха – чистого, но обжитого, с лёгким намёком на что-то цветочное. Как бы то ни было, отчего-то Элайна замешкалась и не стала громко объявлять о своём прибытии, а вместо этого неподвижно встала, оглядывая комнату.

– Ох уж эти пиратские манеры, – сказала стоявшая у окна женщина. Она была сногсшибательна – идеальная белая кожа, волосы темнее даже, чем у Элайны, и блестящее чёрное платье, подчёркивавшее все изгибы, включая вполне очевидную округлость беременности. Женщина посмотрела на Элайну пронзительно-умными глазами. – Капитан Блэк, вежливо представляться при входе.

Элайна окинула комнату взглядом – похоже, они были одни.

– Ты уже знаешь, кто я. Представляться слегка бессмысленно.

– Мы пытаемся принести в Дикие Земли цивилизацию, – возразила женщина. – Хорошие манеры – это важно.

– Ты Роза? – сказала Элайна, делая пару шагов вперёд.

За спиной захлопнулась дверь, и Элайна вздрогнула, возненавидев себя за это. Оглянувшись, она увидела здоровяка, уродливее какого не встречала, который лежал на подбитом диване возле двери. Нога немалых размеров свисала с края дивана, а рядом на полу валялся большой топор.

– Бетрим, и обязательно было пинать дверь? – сказала Роза.

Он уселся и зевнул в клочковатую бороду. Жуткие шрамы на левой стороне стягивали его лицо в жуткую картину, от которой Элайне захотелось отвести взгляд.

– Дверь закрыта, и неважно, как я её закрыл, – недовольно проворчал он.

– Чиркотина от сапога. – Обвиняюще проговорила Роза.

Мужчина наклонился и пристально посмотрел на дверь одним глазом.

– Пожалуй, она придаёт двери обжитой вид.

– Ты Чёрный Шип? – сказала Элайна, пытаясь вернуть внимание к себе, пока эти двое не принялись спорить об интерьере.

– Ага, – сказал, вставая, Шип, и поднял свой большой топор. Он прошёл мимо Элайны в сторону стола в дальнем конце комнаты и взглянул на Розу. – Она точно из Блэков. Глаза её папаши.

– Ты встречал моего отца? – сказала Элайна.

Чёрный Шип кивнул, подошёл к дальней стене комнаты и прислонился к ней.

– К несчастью. Хотя никогда не любил этого ублюдка. Всегда насчёт него было это… ощущение. Большой человек, который думает, что он ещё больше. Как-то раз встречал другого такого же, по имени Никогда-Никогда Джаго. Этот тупой говнюк вечно говорил "никогда". Никогда не убивал козу, никогда не ел коня, никогда не ебал женщину параллельно с её сестрой. Как-то раз старик Никогда-Никогда решил прервать череду своих "никогда" и напал на меня. Бросился с копьём. – Чёрный Шип замолчал, и Элайна глянула в сторону Розы, но та снова смотрела в окно. – Наверное, хотел себе имя погромче. Болван ёбаный. Хотя, как истекать кровью, он знал неплохо.

– Дорогой, эту историю я раньше не слышала, – сладко сказала Роза.

– Ага, – усмехнулся Чёрный Шип. – Ну, список тех, кто пытался меня убить, растёт с каждым днём. Если буду рассказывать о каждом, то мы никогда-никогда не возьмём Дикие Земли под контроль. – Он снова перевёл взгляд своего глаза на Элайну. – Так чё тебе тут надо?

Элайна шагнула вперёд, снова глянула на Розу и обратилась к Чёрному Шипу.

– Мой папа хочет вступить в союз с Чадом.

Чёрный Шип застонал, закатил глаза и почесал обожжённую сторону лица.

– Прошу, извини моего мужа, – сказала Роза. Она отошла от окна к столу, поддерживая округлость живота. – Боюсь, он терпеть не может разговоры о мире. Честное слово, у него лучше получается втыкать топоры куда попало.

Элайна посмотрела на топор и ничуть не усомнилась, что его втыкали куда попало огромное количество раз.

– Кто из вас главный?

– Я.

– Она.

Элайна посмотрела на Розу, которая уселась на краю стола и лучезарно улыбнулась, отчего в комнате на её фоне словно потемнело.

– Таннер позволит твоим кораблям безопасно проходить мимо островов. Любой корабль с твоим разрешением. Та же сделка, что и с Гильдией.

– Так и есть, и это отличная сделка. Акантийские торговцы неспроста такие толстые, и по меньшей мере частично это из-за разрешения безопасно проплывать через острова. – Роза умолкла, открыто разглядывая Элайну.

Элайна начинала чувствовать нетерпение. Она не умела вести переговоры и заключать сделки. Она была рождена для действия, для пиратства. Не хотелось признавать это, но отцу лучше было послать Блу.

– Хочешь услышать условия? – сказала она.

– Его условия? – спросила Роза.

– Ага.

– Не особенно. – В глазах этой женщины было что-то такое, отчего у Элайны сложилось впечатление, что Чад был более безопасным местом, когда им управляли воры и продажные политики. – Но предположу, что речь о кораблях, людях и оружии. Того же самого недавно просил Дрейк Моррасс.

Чёрный Шип фыркнул.

– Этот человек – ебучий демон, уж мне ли не знать. А я дрался с целой чёртовой армией этих тварей.

– Весьма привлекательный демон, – ухмыльнулась Роза.

– Неважно, что предлагает Моррасс, – рявкнула Элайна. – Этот ублюдок мёртв.

От этих слов Роза и её Шип замолчали, и Элайна почувствовала тяжесть взглядов трёх направленных на неё глаз. Оба явно умели сурово зыркнуть, когда надо. Элайна переступила с ноги на ногу, но под такими пристальными взглядами никак не могла найти удобное положение.

– Ты видела его труп? – спросил Чёрный Шип.

– Нет, – голос Элайны немного надломился. Она поняла, что рот пересох, как пустыня.

Чёрный Шип фыркнул.

– Тогда он не мёртв. Этого хуилу убить сложнее, чем… хм, меня.

Роза взяла бутылку с серебряного подноса, налила тёмно-красной жидкости в бокал, соскользнула со стола – грациозно, с учётом большого живота, – и подошла к Элайне.

– Мы были ужасно грубы, не так ли? – Роза передала бокал Элайне. – Пойдём, присядем. – Она подхватила Элайну под руку и повела к одному из диванов, стоявших вдоль стен. Роза опустилась совершенно без усилий и потянула за собой Элайну.

– Это ледяное вино, капитан Блэк, – сказала она. – Судя по голосу, вам хочется пить.

Элайна понюхала бокал и сморщила нос от резкого запаха, но решила, что если бы они хотели её убить, то яд был бы последним средством, которое пришло бы им на ум. С этой мыслью она поднесла бокал к губам и сделала большой глоток. Вкус оказался приятным – какой-то фрукт, названия которого она не знала, прохладный и освежающий, как на языке, так и в горле.

– Спасибо, – сказала она. Её осенило, что она совсем не справляется. – Моррасс мёртв. Я сама это устроила.

Роза сверлила её своими тёмными глазами.

– Прошу, объясни.

– Я устроила встречу между Моррассом и моим папой, – продолжала Элайна, игнорируя тревогу за судьбу Килина Стилуотера, которого она тоже отправила на встречу. – Мой папа не собирается отпускать Моррасса. Он ждал смерти этого ублюдка уже практически вечность.

– Весьма отважное заявление, с учётом того, что ты понятия не имеешь о наших связях с капитаном Моррассом. – Голос Розы был таким сладким, что она практически мурлыкала. – Ты в курсе, что мой муж в прошлом работал на него?

– Эй, – сказал Чёрный Шип, с таким видом, который мог сойти за обиду. Из-за всех этих шрамов понять было сложно. – Я не знал, что работал на него. Это ты знала, потому что еблась с ним.

Храбрость всегда была одним из достоинств Элайны, и она решила держаться за неё.

– Неважно, что случилось в прошлом. Прямо сейчас Таннер Блэк предлагает союз, и только это имеет значение.

– Ни Чаду, ни Диким Землям я не дам вступить в союз с Таннером Блэком, – сказала Роза.

Элайна фыркнула от смеха.

– Значит, поддержишь Дрейка? Глупо вступать в союз с мертвецом.

– Дай ей закончить, – сказал Чёрный Шип. – У неё такой вид, когда ей есть ещё, что сказать.

Элайна снова посмотрела на Розу и увидела, что та улыбается.

– Я не буду вступать в союз ни с Таннером Блэком, ни с Дрейком Моррассом. Однако я заключу союз с Элайной Блэк.

– Чего? – сказала Элайна, немало потрясённая.

Чёрный Шип хрипло рассмеялся.

– Я не собираюсь вступать в союз с Таннером или с Дрейком, – продолжала Роза. – Один – само зло, а другой… что ж, все мы знаем, каков на самом деле Дрейк Моррасс, живой или мёртвый. Пиратские Острова получат корабли и солдат, только если ты сама будешь частью этого, капитан Блэк. Они будут сражаться за тебя, но не за твоего отца. Ты поняла?

Элайна хохотнула.

– Нет.

Роза вздохнула.

– Моя дорогая, мужики понятия не имеют, как управлять.

Элайна взглянула на Чёрного Шипа и увидела, что тот кивает.

– Кто бы ни вполз на трон Пиратских Островов, ему понадобится королева или наследник, а ты можешь быть и тем, и тем.

Элайне в голову пришла картина, что она королева Дрейка Моррасса, и эта картина ей не понравилась.

– Моррасс мёртв, а наследник Таннера это Блу, а не я.

Роза пожала плечами.

– Несчастные случаи не редкость.

– Я… – начала Элайна, но поняла, что не знает, что собиралась сказать. – Уф…

Роза снова рассмеялась, и этот звук эхом разнёсся по большой комнате.

– Тебе нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Я понимаю. А мне понадобится время собрать корабли и команды. – Роза встала, подняла Элайну на ноги и повела к двери.

– Возьми несколько дней, обдумай, а потом, когда согласишься с предложением и поймёшь, как сильно ты на самом деле этого хочешь, возвращайся и оформим всё официально.

Роза открыла дверь. Снаружи снова стояла маленькая женщина в кавалеристской шляпе и с презрительной усмешкой на лице.

Элайна обернулась и увидела, что Роза улыбается.

– Я и правда надеюсь, что наши отношения будут долгими и плодотворными, капитан Блэк. – Она подошла ближе и поцеловала Элайну, а потом подтолкнула в дверь и закрыла её за ней.

Элайна стояла в коридоре, как немая дура, изумлённо раздумывая о предложении, которое ей только что сделали.

– Такой эффект она производит на большинство людей, – сказала Красная Генри. – Тебе бы посмотреть, как она ведёт переговоры с мужиками. – С губ женщины слетел неприятный смех. – Пошли. Выпить хочешь?

Элайна пошла за ней по коридору, не обращая внимания, куда её ведут. Голова кружилась от возможностей.

– Она предложила тебе весь мир? – сказала Генри.

Элайна покачала головой.

– Только часть.