Пятая Империя Людей

Глава 35. Звёздный рассвет

Элайна посмотрела на пустую постель. Все припасы Бронсона по-прежнему были сложены в его мешке, и не было никаких признаков борьбы. Он просто исчез, словно проснулся и ушёл прочь, не издав ни звука. И даже ни один дозорный не видел и не слышал, как здоровяк покинул лагерь.

– Надо идти, – сказал Джотин, кусая губу. Он уже искусал её до крови, и это его не останавливало. – Вернуться на корабль, пока ещё кто-нибудь не пропал.

– Мы к городу ближе, чем к кораблю, – сказал Кеббл, встав на колено с другой стороны от постели и принялся шарить по вещам, разбросанным в листве. – Теперь уже очень близко.

– Что? – Джотин едва не кричал от паники. – Откуда ты знаешь?

Кеббл указал на камень слева от себя. Джотин глянул на маленький валун и отвёл взгляд – болван даже не заметил на нём отметин.

– Кеббл, это просто ёбаный камень.

– Это отметка, – сказал Кеббл. – И тут сказано, что мы в дне пути от ГуойонДо. В городе будет безопаснее, чем в лесу. – Судя по его лицу, он явно лгал. Что бы ни поджидало их в ГуойонДо, было каким угодно, только не безопасным. Элайну больше занимало то, откуда Кеббл знал, что их ожидало.

– Говорят, ты бессмертный, – тихо проговорила она.

Кеббл кивнул.

– Так если я тебя пырну, ты не сдохнешь?

Кеббл улыбнулся.

– Скорее ты промахнёшься.

– Не промахнусь.

– Тогда попробуй. Я с радостью умру. Но ты, скорее всего, споткнёшься и промажешь, или капитан вовремя схватит тебя за руку, или ударит молния и попадёт тебя. Уверяю тебя, капитан Блэк, меня можно убить. Просто никому и ничему это пока не удавалось. Я проклят жизнью.

Элайна подняла цветастого жука и немного сжала, а потом отпустила. Жук улетел на мерцающих крыльях.

– Килин тебе верит?

– Думаю, начинает верить.

Элайна взглянула на Килина, который шагал вперёд-назад по границе света от костра, глядя в отступающую темноту. Когда она отвела взгляд, то увидела, что Кеббл пристально на неё смотрит.

– Духи здесь сердитые, – сказала Элайна. – Я чувствую их ярость.

– Неужели?

– Проведёшь достаточно времени среди духов, и научишься понимать, что они чувствуют, – сказала она, думая о лесах на острове Коз. – Забавно то, что они злятся на тебя.

– И у них есть на это право. Я их создал.

Килин всё расхаживал. Джотин кричал своему брату. Остальные в лагере либо пытались снова заснуть, либо вглядывались в отступающую темноту, нервно подёргивая головами. Кеббл улыбнулся Элайне и кивнул.

– Задавай свои вопросы, капитан Блэк.

– На самом деле только один. Какого хуя?

– Духи собираются в местах огромной боли или радости. Часто можно встретить их на местах героических или злодейских деяний. Большинство людей не могут их видеть или слышать. Но духи нас видят. Некоторые духи злобные, а другие просто игривые. Здесь духи определённо злобные.

– Я знаю, – прошипела Элайна. – Я всё это знаю. Я этих чёртовых тварей видела большую часть своей жизни. Они населяют остров Коз, утаскивают неосмотрительных в лес, и там их держат. Наверняка и мои мать с отцом их видели, но я никогда с ними это не обсуждала. Что ты имел в виду, когда сказал, что создал здесь этих духов?

– Именно то, что и сказал. Я создал их, когда уничтожил Империю.

– Пакуйтесь, – проворчал Килин. – Мы уходим.

Элайна поняла, что первые лучи солнечного света начали пробиваться через полог леса. Она знала, что Килин не хочет тратить ещё один день в бесплодных поисках, как с тем парнишкой по имени Перо. Бронсона нет, и чем скорее они это примут и отправятся дальше, тем быстрее доберутся до ГуойонДо.

Как только лагерь был собран, а содержимое мешка Бронсона распределено между оставшимися, они отправились. Кеббл пошёл впереди, и Элайна, протолкнувшись мимо Килина и Джотина, пошла рядом со снайпером.

– Как ты это сделал? – сказала она, срубив свисавшую перед ней лиану. Она поверила в дикое утверждение Кеббла, и любопытство понуждало её выяснить, как ему это удалось. – Ты какой-то колдун? Вроде ведьмы?

– Нет, – со смехом сказал Кеббл. – Я был рождён вторым сыном учёного без покровителя, который жил в общем районе ГуойонДо. Когда мы выросли, у нас почти ничего не было. Мой отец работал на любого, кто бы ни нанял, чаще всего на преступников, которым нужна была подделка документов. Что у нас было, так это доступ в великую библиотеку. Вход был разрешён всем с удостоверением учёного – и мне, как сыну учёного, тоже.

Кеббл остановился и смахнул грязь с камня, торчавшего из земли. На его лице расплылась улыбка, от которой его усы странно встопорщились.

– Ближе, чем я думал. Мы могли завершить наше путешествие ещё вчера. – Он снова пошёл, на этот раз немного в другую сторону, и Элайна поспешила за ним. Остальные не обращали внимания на историю, которую ей рассказывал Кеббл.

– Я учился страстно, поглощал каждую книгу, каждый свиток и каждый огрызок пергамента, какой только мог отыскать. Я изучал астрономию, религию, науку, магию. Я научился предсказывать погоду на основе знаков, которые каждый дурак может видеть и чувствовать. Я изучил алхимию, и как её применять в искусствах лечения и уничтожения. Я изучил всё, чему меня могла научить книга, включая тонкости поведения при дворе. Вместе с моими знаниями росла и моя репутация, и вскоре Неотромо предложил мне стать одним из его советников.

– Неотромо?

– Главный магистрат тайных знаний. Могущественный колдун и второй человек по влиятельности после самого императора. В этом заключалась моя первая ошибка. Мне не нравилось работать советником второго по влиятельности человека в Империи. Некоторые из тех, кто рос в нищете, желают малого, а другие начинают желать всё. По-прежнему работая на Неотромо, я прокрался в столицу, в город Тресингсер, где смог попасть на аудиенцию с императором и открыл, на кого именно работаю. Император и Неотромо вечно были не в ладах, и я натравил их друг на друга.

Кеббл вздохнул.

– Хотел бы я сказать, что сделал это из каких-то благородных побуждений, но на самом деле я так поступил, чтобы продвинуть свои собственные планы. Я вынудил обе стороны начать войну друг против друга, отлично зная, что кто бы ни победил, он оставит меня подле себя.

– И кто победил? – спросила Элайна.

Кеббл рассмеялся.

– Лес.

Элайне захотелось лягнуть его за такой намеренно расплывчатый ответ, когда она поняла, что он остановился и смотрит на что-то поверх неё.

В небо на пятьдесят футов поднималась гигантская каменная арка – лесные деревья цеплялись за неё и обвивали огромные колонны. По обе стороны от арки стояли обвалившиеся останки древней стены, давным-давно разрушенной силами природы. Громадные лианы свисали с арки почти как занавесь, закрывая обзор. Не то чтобы Элайне нужен был этот обзор – она и так видела, что лес за аркой расходится, открывая голубое небо, усеянное белыми облаками, а над этим всем сверху светит солнце.

– Добро пожаловать в ГуойонДо, – сказал Кеббл. Его голос звучал грустно. – Город учёных и предателей.

Килин бросился вперёд мимо Кеббла и Элайны, и начал рубить лианы, свисавшие с арки и опускавшиеся на землю. Смити помчался на помощь, и вскоре они оба безумно прорубались через природные ворота, а остальные просто стояли и смотрели. Килин первым пробрался через прорубленную дыру, а Смити сразу следом. Они остановились по ту сторону арки, закрыв своими телами обзор Элайне.

Кеббл шагнул вперёд и положил руку на камень. Потом опустился на колени и заплакал. А Элайна, не в силах больше сдерживать любопытство, зашагала вперёд, протолкнулась через порубленную путаницу лиан и втиснулась между двумя мужчинами с другой стороны.

Город ГуойонДо высился перед ними, словно гнездо каких-то гигантских насекомых. Здания из серо-бурого камня поднимались выше, чем это казалось разумным, а самые маленькие были высотой в добрых пять или шесть этажей. От здания к зданию на фоне неба тянулись каменные мосты – от некоторых остались только горы обломков булыжника на земле, но другие выдержали испытания и тяготы времени и природы и предоставляли лёгкий быстрый доступ от одного строения к другому.

Мостовые между зданиями были настолько широкими, что по ним легко могло пройти десять человек в ряд, и по обе стороны от дороги в канавах стояла или текла вода. Лес начал заполонять большую часть города, и многие здания возле арки были поражены деревьями или лианами. Некоторые даже начали осыпаться под их тяжестью, но видимо лес мог забрать лишь столько, даже спустя так много времени.

Элайна почувствовала, как кто-то толкает её в спину, и отошла в сторону, чтобы Альфер вышел за ней. Выходило всё больше участников экспедиции, и вскоре уже все стояли тут, глядя на полуразрушенный город, раскинувшийся перед ними. Только Кеббл ещё не рискнул пройти через арку. Элайна всё сильнее и сильнее убеждалась, что снайпер не безумец, но на самом деле говорил правду о своём бессмертии и даже о своих корнях.

– Пришли, – сказал Килин, и в его глазах читалось благоговение.

– Ага, – сказал Смити. – Похоже, ты всё-таки исполнил своё обещание. Так в какую сторону тут сокровища, капитан?