Падение летающего города 8. Путь возмездия

Глава 9 Кожа и золото

Чем дольше Чуари Гонк жила, тем с большим беспокойством замечала, что воспоминания о жизни Льва Эммануиловича выветривались из памяти, на их место заступали образы новой жизни, подкреплённые напоминаниями Внутреннего Голоса.

Это грустное обстоятельство надоумило её вести записи. Но Гуро Каалман запретил ей высекать в скрижалях строки на демоническом языке.

Чуари отправилась на рынок и попыталась объяснить ремесленникам, что такое бумага. Но так как она с трудом представляла процесс её изготовления, то ремесленники лишь развели руками, удивляясь странному запросу молодой госпожи.

Тогда Чуари смастерила металлические перья и попробовала писать краской на плотной ткани, используемой для покрытия стен грузовых акрабов. Краска расплывалась по волокнам ткани, отчего приходилось писать не скорописью, а громадными печатными буквами, будто детсадовец.

Гуро Каалман наблюдал за её занятиями, удивляясь корявости демонических знаков. В итоге он попросил жену спрятать рулоны исписанной уродливыми знаками ткани в сундук с секретными замками.

— Не приведи Создатели, челядинцы украдут их и покажут в Прямом Пути, — сказал он. — Тогда будет назначен новый обряд определения демонической одержимости, но ни я, ни Каро Ронгоа тебе уже не поможем.

Чуари сошлась с третьим старшим сословия Созидающих Вещи, прославленным портным, обшивавшим всех старших славных родов. Он оказался смышлёнее рыночных ремесленников и быстро понял, что хотела Чуари.

Уже через пару дней экспериментирования, предоставил ей новый материал — сплав ткани и кожи, сотворённый «Объединением Вещества». Кожа-ткань получилась гладкой и тонкой как бумага и обладала отличной впитываемостью — краска не смывалась даже проточной водой. При этом материал сохранял прочность кожи, его можно скатывать в рулоны и как угодно перекручивать — волокна не рвались, а сгибы разглаживались.

Чтобы скрыть истинное назначение кожа-ткани, Чуари соврала, что хочет разрисовать её иероглифами с молитвами Создателям и украсить комнаты.

Так четвёртая жена Гуро Каалмана изобрела обои, породив новую моду в дизайне интерьеров богатых дивианцев. Они тоже стали обвешивать комнаты рулонами ткани-кожи, а расписывали их не только молитвами, но просто узорами или сценками, срисованными из популярных «Игр Света». Умельцы сословий Меняющих Смыслы и Созидающих Вещи быстро скооперировались и заново освоили давно забытую технику рисования красками. Они начали производить эти скриншоты из «Игр Света» в огромном количестве, завалив рынки рулонами обоев.

Как и всякое веяние, созданное капризом праздного класса, расписные обои скоро надоели и сменились новым увлечением. Все рулоны сняли со стен и выбросили, или продали низким, обменяв их на тонны руды, камней и еды.

Но на этом жизнь кожа-ткани только началась. Она оказалась столь удачным изобретением, что сохранилась в качестве ремесленного и строительного материала. Это ею прокладывали стенки дорогих небесных домов и обёртывали силовые жилы. Если озарить кожу-ткань «Отталкиванием Вещества», то она защищала силовые жилы от износа. А «Совокупность Направлений» улучшала управляемость жил, повышая маневренность скоростных акрабов.

Кроме этого, новый материал применяли в качестве подкладки для тяжёлых доспехов и даже для изготовления многослойных халатов священников, обуви и озарённой обмотки, которая держалась на теле как вторая кожа, не требуя закрепления концов.

Из этого исторического курьёза Чуари Гонк, как всегда, сделала уродливый марксистко-ленинский вывод: несправедливое устройство дивианского общества тормозило научно-технический прогресс, обеспеченный силой Двенадцати Тысяч Граней. Мол, если бы не груз традиций, религии и сословных разграничений, то Дивия давно вырвалась бы в невообразимые технические дали.

В качестве довода, Чуари Гонк привела саму Дивию, которую построили Первые Жители, явно более мудрые и социально развитые, нежели их выродившиеся потомки.

✦ ✦ ✦

Итак, Гуро Каалман преследовал демонов не из-за их сокровенных знаний, а в попытке разузнать причину падения летающего города. Но пока что все четыре демона принесли неутешительную весть — Дивия всё так же лежала в земле.

Гуро хотел предотвратить катастрофу. Он постоянно смотрел не просто пророческие сны, но проводил сложные обряды с гроздьями озарений модифицированного и секретного «Пророческого Сна», «Чтения Путей», «Ясности Мышления» и скрытых озарений священников.

Что именно Гуро Каалман хотел увидеть в будущем, он не сообщал. Он вообще не посвящал молодую жену в эту часть своей жизни. Но всего утаить невозможно. По обрывкам сведений и обмолвкам, Чуари догадалась, что Гуро Каалман пытался собрать такую гроздь прорицательских озарений, которые смогли бы проникнуть сквозь хаос времени в далёкое будущее и показали бы причины падения летающего города.

Для таких дальнобойных пророческих снов недостаточно ночного времени — Гуро смотрел пророчески сны по несколько суток подряд, возвращаясь из них совершенно разбитый и потерявший осознание времени вообще.

Получалось, что Гуро Каалман уже не первое поколение вёл сражение с хаосом времени, надеясь сорвать его завесу и узрить правду о падении Дивии.

Но пророческие сны, как известно, не показывали будущее прямо. То есть, толкование сновидений не менее важно, чем само сновидение.

Гуро устремлял свои пророческие сны в неизвестно насколько далёкое будущее и пытался увидеть судьбу целого города, а не одного человека, как сны других священников, поэтому тут бесполезны приёмы толкования, выработанные сословием. Гуро Каалман разрабатывал свои методы толкования и постоянно экспериментировал с гроздьями озарений.

Чуари не знала, что увидел в многодневных футуристических грёзах Гуро Каалман, но предположила, что кое-что он всё же увидел. Иначе не объяснить прозорливость Гуро в делах государственных.

Когда он не спал, он правил в Совете Правителей, и правил великолепно. Его решения по изменению законов или распределению бюджета всегда были своевременны, предотвращая сползание общества Дивии в хаос, как это было в прошлые поколения. Здесь помощь демонов оказалась полезной не только для получения знания о павшей Дивии.

В своё время Чарльз Вильсон объяснил суть кредитно-денежной системы и ссудного процента. Гуро Каалман был изумлён, что эти эфемерные явления управляли «э-ко-но-микс», словно погонщик небесным домом. Он надоумил через специально созданное сословие Обменивающих Золото давать населению как можно больше золота в долг, чтобы те покупали как больше товаров и услуг.

Скоро Гуро Каалман убедился, что контролируемая раздача денег населению, увеличила благосостояние всех жителей. Правда, богатых — в особенности. Но богатели они не числом золотых граней, а тем, что приобретали на них земли, вещи, утварь и небесные дома. Благодаря поистине чудесным свойствам взятого в долг золота, даже грязерожденные с ветроломов получили возможность покупать красивую одежду. Они начали приобретать небесные дома, хотя раньше любой акраб считался роскошью.

Затем Чарльз Вильсон убедил Гуро, что с низкими царствами лучше торговать, нежели собирать с них дань, обрекая на голод, нищету и закономерное уменьшение дани при следующем налёте небесных воинов.

Сломить сословие Защищающих Путь было сложно, но с помощью интриг и своего загадочно высокого Морального Права, Гуро провёл законы, ограничивавшие своеволие военных. Закрепил свою победу тем, что разрушил Дом Войны, бывший главным местом собрания для воинских родов.

Уже через десятину поколения, проведённого в торговле, а не в войне, на летающей тверди стало так много еды, сколько никогда не было. И не могло быть, так как земля Дивии не способна досыта кормить всю ораву жителей.

Заслуга Гуро Каалмана в том, что он прислушался к демону, а не убил его, как требовали законы Прямого Пути. Ну а толстое Моральное Право помогло ему усмирить врагов, даже таких могущественных, как сословие военных.

Так же Чуари догадалась, что ему помогло не только Моральное Право, но умелые интриги, которые базировались на пророческих снах. В них Гуро не было равных. Сны уводили его на несколько шагов вперёд противников, а они не предполагали, что он обладал несравнимыми способностями в пророчествах и видел намного больше вариантов развития будущего, чем любые другие прорицатели. Он лучше них знал, к какому варианту нужно двигаться, чтобы прийти первым.

✦ ✦ ✦

Кроме Скоропостижного Мора в истории было немало периодов, когда Дивия зависала на грани падения.

Однажды, ещё до появления Чуари Гонк, Гуро Каалман увидел пророческий сон о великом бунте бедноты, охватившем летающую твердь. Толкование сна не оставляло иных вариантов — бунт уничтожит Дивию. Именно тогда демон по имени Чарс Вил-Сон посоветовал изменить экономику летающей тверди, внедрив денежную систему и кредит. После нововведений пророческий сон изменился — намёки на бунт исчезли!

Всю свою жизнь Гуро Каалман стоял на страже будущего летающей тверди. Через бесконечные пророческие сны он угадывал опасные события и предотвращал их в силу свих возможностей. А возможностей у самого могущественного человека Дивии предостаточно. И только самое главное событие — падение летающего города — оставалось непредугаданным и непредусмотренным.

Теперь Гуро потребовал от Чуари таких же судьбоносных подсказок, какие дал Чарльз Вильсон. Ведь если Дивия будущего осталась в развалинах, то причина падения летающего города оказалась вовсе не в бунте из старого пророческого сна. Главная опасность впереди!

Так началась вторая волна реформ Гуро Каалмана, которые на самом деле разработала его жена, демон по имени Лев Эммануилович Иванов, геолог, коммунист, космополит и вообще — человек, небезразличный к страданию угнетённых.

Это Чуари придумала, чтобы целители бесплатно лечили бедных людей.

Затем Гуро Каалман провёл закон о смягчении наказания за веру в старых богов. Таким образом Чуари хотела найти союзников в стане недовольных нынешним устройством Дивии. Хотя она одинаково презирала все верования.

Отмена наказания вызвала волнения в стане священников: теперь нельзя наказывать староверов и отбирать их имущество в пользу храмов Двенадцати Тысяч Создателей! Влияние священников упало, а преувеличенная набожность жителей растаяла.

Вместе с запретом на казнь за староверие ввели послабления для грязерожденных: их перестали убивать сразу, как только устанавливали их личность во время «Чтения Путей». Защита прав грязерожденных повысила популярность Гуро Каалмана среди бедняков из окраинных Колец и ветроломов. И когда кто-то из них выбивался в средние и верхние слои общества Дивии, то сохранял лояльность этому Правителю, прославляя его мудрость.

Дальше — больше.

По указке Чуари, Гуро Каалман выступил против сословия учителей, главой которого он являлся! Решением Совета Правителей их обязали сдать в Дом Опыта скрижали с правдивой историей летающей тверди.

Сам Дом Опыта подвергся тотальной либерализации: отныне все ученики учились вместе, без разделения на славных и бесславных. Теперь даже грязерожденные и бедняки с ветроломов получали знания, не подвергаясь дискриминации. А если у них не хватало денег, то за них платила казна. Это окончательно сделало Гуро Каалмана кумиром окраин.

Конечно, реформы встретили сопротивление славных родов и старших сословий. Они всячески саботировали выполнение указов.

Особенно хитро смухлевали учителя: спрятали скрижали истинного знания, а в Дом Опыта сдали отредактированные версии, с разрушенными иероглифами в наиболее важных местах.

Этим сопротивление учителей не ограничилось.

Они задумались: как сохранить привилегии, когда по закону ты должен раздать свет истины всем без разбора? Легко! Если Безумный Гуро желает общедоступных знаний, то мы создадим такой переизбыток фальшивого знания, что в нём никто не разберётся. Кроме нас, конечно.

Сословие Сохраняющих Опыт начало генерировать «белый шум», высекая тысячи скрижалей по всем важным темам общественной жизни летающего города. И у всех этих скрижалей была отличительная черта — красочное многословие, при полном отсутствии конкретики. Ориентироваться в хаосе информации могли только учителя, да и то не все, а лишь наиболее славные.

Переизбыток однотипных скрижалей в Дивии — это не глупость учителей, а их хитрая мудрость. Сословие Сохраняющих Опыт накосило стог правдоподобных выдумок, в котором спрятало иголку правды. Силой сословия стало не владение истинным знанием, а владение знанием того, какое знание истинно.

✦ ✦ ✦

Изъятие привилегий не коснулось сословия Созидающих Вещи, Созидающих Пищу и Поддерживающих Твердь. В меньшей степени задело Возвращающих Здоровье и Воздвигающих Стены. Чуари Гонк сказала, что они — люди труда. Они заботились и производили, а не паразитировали на жителях летающей тверди, как остальные.

Каждый новый закон Гуро бил по привилегиям военных, священников, учителей, торговцев и артистов. А ведь они считали их заслуженно добытыми за долгие поколения!

Попытки обуздать Гуро Каалмана через Совет Правителей провалились. У него оказалось толстенное Моральное Право, подкреплённое лояльностью сословий созидательного труда — эту коалицию не переголосовать. Законы, предложенные Гуро проходили с небольшим перевесом.

Обиженные сословия попробовали подвести Гуро под обвинение в слабоумии и демонизме. Именно с их подачи родилась кличка Безумный Гуро.

Но и здесь неудача — обряд определения демонической одержимости показал безукоризненно чистый образ подозреваемого.

Целители, специализирующиеся на излечении природной дури, отказались дать подложное заключение о безумии Безумного Гуро. Возвращающие Здоровье не злы на него, как военные или священники. Они признали, что лечение бедняков и грязерожденных с ветроломов, показавшееся им чушью, обернулось выгодой — молодые целители улучшали свои линии с поразительной быстротой. Усиленное использование озарений привело к увеличению благоволений и сопутствующему росту Морального Права. Рода и семьи целителей стремительно поднялись в Скрижали Славных.

Уверенную поступь реформ невозможно остановить мирными средствами. Тогда обиженная часть элит Дивии повела себя ровно так, как элиты любой страны в любой эпохе — Гуро Каалмана решили убить.

Убийство столь прославленного прирождённого жителя считалось делом, противным воле Создателей, но священники пообещали, что виновные в смерти Безумного Гуро, получит всеобъемлющую поддержку. Все храмовые герои могучими озарениями будут молиться и танцевать, обеляя Всеобщий Путь убийц.

Но желать смерти славного Правителя проще, чем непосредственно приступить к её реализации.

Заговорщиков оказалось меньше, чем болтунов: второй старший сословия учителей, третий старший из священников и глава заговорщиков — первый старший небесного воинства, славный герой из рода Поау и его близкие соратники по отряду. Небесные воины ненавидели Гуро ещё с первых реформ, когда он запретил набеги на низких и разрушил Дом Войны.

Каждый внёс посильный вклад в подготовку к покушению.

Воины рода Поау взяли на себя обязанность убить Гуро, и тем самым, как они убедили сами себя, спасти Дивию от его безумств.

Учитель дал подробное описание дворца, распорядка дня и мест, где Гуро Каалман бывал чаще всего.

Священник выкрал из сокровищницы сословия Помогающих Создателям пять ярких кристаллов «Пророческого Сна», созданных легендарным прорицателем из рода Кинаби, то есть родственником Чуари Гонк. Эта деталь — очередное напоминание, насколько тесно взаимосвязаны жители Дивии, даже те, кто находился в смертельной вражде.

И хотя священник не был специалистом в прорицаниях, он сжёг все кристаллы, усиленно вглядевшись в будущее воинов рода Поау. Толкование пророческого сна получилось обнадёживающим — намёки на смерть Гуро мелькнули в трёх из пяти снов.

Заговорщики рассуждали так: у Гуро нет и не могло быть боевых озарений. А если он вздумает применить кристаллы, то даже лучше — они не выстоят против боевых озарений потомственных воинов, основанных на толстенных линиях. А если Гуро всё же применит кристаллы — это будет уже не убийством, но поединком.

Опасение вызывало лишь его Моральное Право, но и его можно пробить, атакуя мощными и яркими озарениями. Кроме того, Моральное Право полезно, когда у тебя есть чем отражать атаки.

Заговорщики разработали несколько планов убийства Гуро. Выбрали тот, который мелькнул в пророческих снах как наиболее оптимистичный.

И вот однажды, на рассвете, когда Дивия проходила сквозь плотные облака, погрузившие центр города в туман и тьму, на крышу дворца Гуро Каалмана опустился небесный дом без опознавательных иероглифов и фонарей.

Гуро Каалман не держал серьёзной охраны, пользуясь услугами небесной стражи. Воины Поау легко расправились с двумя небесными стражниками, спавшими на посту.

Учитель, обеспечивший убийц разведданными, заверил, что Гуро Каалман проводил с четвёртой женой больше всего времени… Убийцы направились в её спальню.

Стражников у дверей в покои Чуари Гонк не было. Всё складывалось как в оптимистичном пророческом сне. Прав был священник: убийство Безумного Гуро — деяние во славу Дивии!

В следующем свитке Чуари Гонк описала ночь покушения: