Падение летающего города 8. Путь возмездия

Глава 18 Свиток «20 год, зима. Восстание и падение». Продолжение

Под нами быстро пронеслись залитые светом наделы и дворцы жителей Отшиба. Из-за происходящих на Дивии странных событий, никто не спал, кроме детей и жён.

На площади Третьего Кольца собралась толпа уважаемых мужчин из сословий учителей и священников. Разложив обеденные покрывала и расставив лежаки, они угощались и бурно обсуждали невиданные события на летающей тверди.

Гонцы постоянно то появлялись, докладывая новую информацию, то снова пропадали, уносясь на «Ускользающем Свете». Некоторые учителя, включая моих родителей и родственников из рода Гонк, установили на площади мольберты с чистыми скрижалями. Выслушав донесения гонцов, они лихорадочно высекали в камне столбцы иероглифов.

Наблюдая оживлённую деятельность учителей, человек из будущего мог бы сравнить её с работой газетной редакции в дни больших исторических событий.

Наёмники, занятые охраной местных дворцов, организовали защиту тех клиентов, которые испугался и не пошёл на площадь. Над этими наделами висели небесные дома с раскрытыми воротами, а воины на чёрных «Крыльях Ветра» патрулировали границы владений. Защищённые наделы нам пришлось огибать, тратя время. Но над владениями беспечных жителей мы проносились, не уважая знаки, запрещавшие пролёт.

В ночном небе акрабов больше, чем обычно. Это даже к лучшему, так как мы не привлекли бы особого внимания. Но чем ближе к Первому Кольцу, тем меньше акрабов. Через пятнадцать минут мы в полном одиночестве подлетели к стене Кольца.

Отшиб Свет Разума повторял Дивию, но тут не было привратников у ворот стены Первого Кольца, так как туда никто не стремился на работу каждое утро.

Насколько я знала, Светом Разума правил такой же Совет из двенадцати высокоморальных местных жителей, но их должности были формальностью, так как Отшиб летел на привязанной к Дивии пуповине — править им не надо.

Большую часть времени Первое Кольцо пустовало. Правители там собирались в тех случаях, когда Дивия совершала сложные манёвры, связанные с увеличением скорости или прохождением очищающей бури. Да и тогда местные правители следовали указаниям Сердца Дивии.

✦ ✦ ✦

На подлёте к стене Кольца Руд притормозил. На всякий случай мы открыли врата, надеясь, что если кто-то из нас начнёт истлевать от Карателя Сердца, то успеет выпрыгнуть и уйти из зоны его действия.

Только я одна видела работу Карателя, поэтому не верила, что от него можно спастись: начав кого-то сжигать, тлен не останавливался… Но где жизнь, там и надежда. Пусть мои соратники надеются.

— Да подавись они грязью, — выругался один из товарищей, стоявший у открытых ворот. — Стражники!

Я выглянула и убедилась, что к нам быстро поднимался акраб. Из его раскрывшихся ворот выпорхнуло восемь небесных стражников. Разбившись на две группы, они стали заходить на нас с разных сторон. Из раскрытых ворот акраба блеснула молния, сигнализирующая приказ об остановке.

— Мы можем просто лететь дальше, — сказал Руд. — Вдруг они не сунутся за нами в Первое Кольцо?

— Ещё как сунутся, — возразил другой соратник. — Первое Кольцо охраняют высокоморальные стражники.

— Тогда примем бой? — спросил Руд, убирая руки с панели.

— Если сражаться в открытом небе, то это займёт слишком много времени, — ответила я.

— Нас больше, чем их, — сказал Руд.

— Ещё хуже: они сбегут и вернутся с подкреплением. А ведь пока что никто не знает, что мы собираемся захватить Отшиб.

— Тогда приказывай. — Руд склонил свою изуродованную голову.

— Сделаем вот как. Вы спрячетесь за перегородками и под полом. Я заманю их небесный дом поближе. Тогда и перебьём всех разом.

Пока соратники прятались, я сняла шлем и подошла к раскрытым вратам. Размахивая руками, закричала:

— Уважаемые, не сердитесь и отзовите воинов. Я Чуари из рода Гонк, жена правителя Гуро Каалмана.

Стражники зависли в отдалении, ожидая приказа от своего старшего. После минутного молчания, на пороге акраба появился стражник, судя по знаку воинской принадлежности — первый старший отряда.

Он снял шлем и помахал в ответ:

— Приветствую тебя, госпожа.

Я едва сдержала ухмылку: стражником оказался тот самый парень из рода Патунга, которому я в Доме Опыта проломила голову поясом шкатулок. Ему потом стёрли память, а я завязала с ним дружеские отношения.

Сначала я удивилась, увидев его в небесной страже: между небесными воинами и стражниками давняя неприязнь. Но потом вспомнила, что многие молодые небесные воины начинали службу в страже. Тем более что для охраны Первого Кольца требовались высокоморальные бойцы. А таких мало среди стражников.

— Почему вы летаете в столь опасное время? — спросил Патунга. — Разве вы не слышали, что грязные колдуны и грязерожденные устроили переполох на летающей тверди? Всем прирождённым жителям мирных предназначений лучше находиться в своих жилищах.

Ага, вот какую версию происходящего выдвинул правящий класс Дивии: всего лишь переполох, устроенный грязерожденными? Что же, это их обычная ложь.

— Да, мы как раз возвращались с Дивии. Мой акраб сломался. Я и погонщик не знаем, как его починить. Ветер уносит его в сторону Первого Кольца, а я не уверена, достаточно ли у меня Морального Права…

Старший отряда приказал погонщику подогнать акраб стражи впритык к нашему. Летающие стражники сняли оцепление и вернулись внутрь своего небесного дома.

Парень Патунга перешагнул к нам.

Осмотрев меня, спросил:

— Госпожа, почему ты в доспехах? Да ещё и небесного стражника?

— Когда начался переполох, стражники Третьего Кольца одели меня в эти доспехи, чтобы защитить от грязных колдунов, и отправили домой.

Патунга кивнул, удовлетворённый объяснением, а так же слезами в моих глазах и испугом на лице. К этому времени я научилась использовать богатый арсенал женских уловок для воздействия на молодых мужчин.

Сложив руки рупором, Патунга крикнул:

— Второй и пятый, сюда. И захватите кристаллы для полёта небесных домов.

Вызванные воины перешли в мой акраб.

И только сейчас до Патунга дошло, что я была не только в доспехах, но и с чехлом для мочи-ки за спиной.

— Погоди, уважаемая, а для чего у тебя…

— Чтобы наконец-то тебя добить! — выкрикнула я.

Я хотела выхватить из-за спины мочи-ку, да сокрушить коротко стриженую голову проклятого аристократа, но мои слабые пальцы не вытянули оружие даже на сантиметр. Для такого манёвра нужно было применить «Тяжёлый Удар», кристалл которого хранился в шкатулке на поясе.

И тогда мочи-ка Руда опустилась на лоб воина Патунга, смяв его как корзину.

— Какой грязи, — изумлённо прошептал Патунга.

Даже с помятой головой, он держался на ногах! Вот что значит воинская выучка!

Но в следующие мгновения на его несчастную голову посыпались удары ещё нескольких мочи-к. Если бы парень из рода Патунга не был так беспечен и не снял бы шлем для разговора со мной, его не удалось бы так быстро убить.

Одновременно с расправой над первым старшим завязался бой со вторым и пятым.

Служители Моваха погрузили их в «Облако Тьмы», не давая позвать на помощь. Облака продержались всего несколько секунд — воины были всё-таки высокоморальными. Но за эти секунды на них обрушились десятки ударов мочи-ками и копьями. Доспехи и озарённая обмотка сдержали их все.

Пятый боец их отряда был без оружия — его руки заняты массивными шкатулками с кристаллами. Поэтому он скоро рухнул, истыканный со всех сторон копьями и стеклянными штырями.

Второй старший, оказался более опасным, чем парень Патунга. Он отбросил моих соратников «Порывом Ветра», отчего наш акраб закачался и накренился. Руд бросился к панели и восстановил положение.

Как бы ни был силён, высокоморален и опытен второй старший отряда, но он не мог противостоять сразу всем моим соратникам, и пусть каждый из них в разы слабее его. Тем более что им помогали служители Моваха, беспрестанно насылавшие на бойца «Облака Тьмы», не давая ему ни крикнуть, ни вздохнуть, ни развернуться во всю мощь боевых озарений.

На миг ему удавалось разогнать «Облако Тьмы», и он выкрикивал начало приказов:

— Ко мне…

— Засада…

— Предательство…

И последнее, уже с нотками боли и мольбы:

— Помогите…

С этим выкриком он и погиб.

Уж не знаю, удалось ли нам скрыть эту возню от стражников. Навряд ли тряска нашего акраба осталась без их внимания. Мы не стали выяснять.

Как было отрепетировано ранее, двенадцать соратников взяли по кристаллу «Подавления Света». Плотно, плечом к плечу, встали в раскрытых воротах и применили кристаллы.

Акраб небесной стражи завертелся — кристаллы в его гнёздах развеялись. Только летучие свойства материалов, из которых сделан акраб, держали его в воздухе. «Подавление Света» временно разрушило у стражников все узоры озарений, собранные во «Внутреннем Взоре» — в следующие минуту, полторы, никто из них не сможет ни улететь, ни убежать на озарениях скорости.

Соратники уступили место двенадцати другим соратникам, вооружённым кристаллами «Удара Молнии». Те ударили по воздушному кораблю трескучими разрядами молний высшей ступени. Наверное, высшей. Я не различала силу боевых озарений.

От заполнившего воздух электричества у меня вздыбились волосы на голове и резко опали, облепив лицо.

Когда я убрала пряди, липнувшие к пальцам, увидела, как объятый пламенем и искрами акраб стражников стремительно падал. Многочисленные «Удары Молний» докрасна раскалили металлические части обшивки, а силовые жилы, прячущиеся внутри тела акраба, проступили сквозь него, как стержень паяльника через канифоль.

Судя по тому, что акраб при этом начал движение вперёд, стражники всё-таки успели заменить несколько кристаллов в гнёздах акраба. Удивительная скорость реакции! Впрочем, чего ещё ожидать от людей со значительной толщиной Морального Права.

Но это их не спасло: на всех парах раскалённый небесный дом влетел в белые стены Первого Кольца, размазался по нему, словно некий пылающий помидор, а потом как-то замедленно осыпался.

Нет сомнений, что все стражники или погибли или получили страшные увечья. Ведь они лишились возможности применять озарения защиты. А если среди них был медик, то он всё равно ничего не мог поделать, так как «Подавление Света» лишило его кристаллов.

Один из соратников вытолкнул за порог труп несчастного парня рода Патунга с головой, помятой как сдувшийся мяч. При этом старался не задеть кучку граней, уже вившихся над мертвецом, словно мухи. Над двумя другими мёртвыми воинами, грани ещё не появились. Это значило, что их ещё можно возродить, используя «Восстановление Жизни».

— Убивать небесные дома — гадко, — заметил соратник. — Да ещё вместе с жителями… За такое деяние Прямой Путь присуждает падение в грязь.

— Обычное деяние, — ответила я, отплёвываясь от наэлектризованных волос. — Святость и неприкосновенность небесных домов — это пережиток прошлого, сочинённый летучими угнетателями для сохранения своих привилегий. Избавляйся от чужой лжи, товарищ.

— Я избавляюсь, — вздохнул соратник. — Но всё же с детства-то нас другому учили…

— Ничего, — сказал служитель Моваха. — Когда мы установим в Дивии справедливость, Прямой Путь закроют, а вместе с ним и отменят все наказания. Будем делать, что пожелаем.

Да. Некоторые мои соратники извращённо поняли «установление справедливости» и отмену законов, введённых классом угнетателей, как отмену любых законов.

— Мы над стеной, — сдавленно сообщил Руд и испуганно убрал руки от панели. И снова в неё вцепился.

И хотя мы проверили своё Моральное Право у привратника Сердца Дивии, но всё равно побаивались: вдруг в Первом Кольце Отшиба иные требования к толщине?

Я зажмурилась, представив, как на мне тлеет броня и одежда под ней. А потом кожа отлетает от меня хлопьями сажи, как с несчастного Пети…

— Благое дуновение Моваха, — услышала я за спиной возглас служителя.

Открыв глаза, поймала радостный взгляд Руда.

— Каратель Сердца пропустил нас всех! — засмеялся он.

— Потому что мы летим верным Путём, товарищи, — ответила я.

Все соратники радовались. Они считали смерть от Карателя Сердца ужасной и недопустимой для прирождённого жителя, ведь после тлена от человека даже граней не оставалось. Нечему возвращаться в Сердце Дивии. Ещё один религиозный предрассудок в ряду множества других.

Придерживаясь за протянутые над потолком верёвки, я подошла к вратам и с любопытством посмотрела на Утёс Отшиба Свет Разума, закрывший собой половину ночного неба.

Подножие Утёса, обросшее пышными деревьями, омывало озеро, названное Озеро Света. А Разум, соответственно, был где-то внутри Утёса.

Мы сразу поняли, куда нам дальше — озеро Света пересекал тоненький мостик, частично скрывавшийся под водой. Вероятно, им никогда не пользовались. Если правители Отшиба и посещали Утёс, то точно не пешком. Зато мостик вёл к громадным, метров под пятьдесят высотой, воротам из блестящего белого метала. Вделанные в подножие Утёса, ворота похожи на монету, потерянную среди камней.

Никто из нас не знал ничего об этом месте. Ни как открывать ворота, ни как управлять Отшибом.

Узнать и научиться всему этому предстояло мне в весьма сжатые сроки, пока весть о нашем прорыве в Первое Кольцо Отшиба Свет Разума не дойдёт до небесной стражи.

✦ ✦ ✦

Руд приземлил акраб возле дворца, построенного для заседаний местного Совета Правителей. Судя по отсутствию освещения и травинкам ман-ги, проросшим сквозь плиты и стены, в последний раз тут заседали очень и очень давно. Что объяснимо, так как все дела Отшибов решались в Совете Правителей Дивии.

Тем не менее, из сторожевого помещения при дворце к нам вышли несколько заспанных стражников. Не ожидая подвоха, они без опасений направились ко мне.

Их старший — седобородый мужчина, одетый в одну лишь ночную тунику — узнал меня и спросил:

— Светлая госпожа, зачем ты и эти люди здесь? Я попрошу всех вас не отходить от вашего небесного дома, пока не получу объяснений.

Внутренний Голос напомнил мне, как звали этого стражника из славного рода Нефеш. Я не раз видела его в детстве, когда он приходил к моему отцу, просить каких-то пожертвований для содержания казарм. Он жил здесь же, на Отшибе Свет Разума и руководил всеми постами стражи, расположенными на Пятом Кольце.

— Меня послали именно к вам, уважаемый господин. Вы знаете, что происходит на летающей тверди?

— Мы видели знаки, посланные всем небесным стражникам, — ответил Нефеш. — На окраинах Дивии какие-то беспорядки? Говорят, взбунтовались плохо обученные рабы, науськанные грязными колдунами?

— Что-то вроде того.

Пока мы разговаривали, двенадцать моих соратников вышли из акраба и кое-как выстроились в Непоколебимые Волны, построение, принятое у воинов Дивии. Все они одеты в доспехи небесной стражи, поэтому мы рассчитывали на этот камуфляж.

Но стражник Нефеш остановился. На его лице мелькнуло подозрение:

— Чей это отряд? Кто старший? И… где их знаки воинской принадлежности?

Я не успела ответить, как стражник выбросил перед собой «Стену Воздуха», отразив брошенные в него копья.

— Тревога! — заорал он.

Да уж, наша маскировка не обманула ни одного из встреченных нами стражников…

Мы готовились к сопротивлению. Ведь, согласно скрижалям, Первое Кольцо охранял малый отряд, то есть двенадцать человек. Готовились, что небесные стражники, как профессиональны военные, будут искуснее нас в бою. Но не ожидали, что их окажется всего шестеро. Причём трое из них, включая старшего, были без доспехов и оружия. Но двое были в полном облачении, они бежали к месту стычки, подгоняя себя 'Крыльями Ветра.

Руд и остальные товарищи бросились врассыпную, обходя «Стену Воздуха».

Стражник Нефеш продолжал отступать спиной вперёд, не теряя их из вида. Когда Руд и служитель Моваха вышли на простор, чтобы метнуть в него копья, Нефеш ловко выставил ещё одну стену.

Судя по тому, как Нефеш кидался «Стенами Воздуха», он был большим мастером этого озарения. Можно не сомневаться, что он скоро укроет всех своих товарищей под этой защитой.

А если стражники отступят и сгруппируются, прикрываясь «Стенами Воздуха», то силы окажутся не просто равными, но и вообще не в нашу пользу. Мы не могли использовать боевые озарения — они будут возвращены нам «Отражением Озарения». Тогда как стражники вольны бить нас всеми видами огня, молний и чем там ещё дерутся военные.

И я ничем не могла помочь товарищам. Вся надежда на их смелость и оружие… И на этот раз навряд ли мой «Восторг Создателей» захватит их врасплох.

Тут меня осенило.

Одним рывком я развязала узел чехла с мочи-кой и сбросила его на землю. Хотела бы сбросить и доспехи, но нет времени. Пришлось бежать так. В кулаке я зажала кристалл «Тяжёлого Удара».

Рыдая, пуская сопли и слюни, я закричала:

— Не бросайте меня, уважаемый господин Нефеш! Меня взяли в заложники в храме Третьего Кольца. Они заставили меня изрыгнуть обманные речи!

Нефеш перевёл взгляд на меня, не переставая, впрочем, городить «Стены Воздуха». С треском они вырастали, разрывая землю и наполняя воздух разноголосым гулом. Стены не давали моим соратникам напасть на остальных стражников, лихорадочно вооружающихся у входа во дворец Совета Правителей. Заодно Голос напомнил мне, что из таких стен выстраивают лабиринт, после чего заполняют его огненными озарениями, сжигая всех попавших в ловушку врагов.

Я напустила ещё больше слёз и соплей:

— Умоляю всеми Создателями, наисветлейший господин! Исполните своё предназначение во славу Дивии — спасите меня! Мой муж, славный Правитель, будет вашим должником!

Старший стражник заколебался. Особенно после упоминания Гуро Каалмана. Но не дал так просто себя обвести.

— Простите, госпожа, но моё предназначение защищать Сердце Отшиба.

Руд угадал мой план и подыграл, заорав:

— Кто упустил её? Бездельники! Валите девку! Убейте её к грязи и поглотите её грани!

Несколько коротких копий и ножей полетели в меня, но без вреда отскочили от доспехов.

Взяв мочи-ку наперевес, Руд побежал ко мне, свирепо ругаясь и как бы приказывая своим бойцам:

— Грохните её «Порывом Ветра», она не сможет его отразить!

Это наконец убедило Нефеша в моей искренности. Он поставил перед Рудом «Стену Воздуха», отсекая его от меня, заодно отводя «Порыв Ветра».

Я побежала к стражнику, благодаря его самыми благодарными фразами, какими только были в дивианском языке. А их было много.

— Беги к дворцу, светлая госпожа, — сказал Нефеш. — Держись всегда за моей спиной, чтобы эти грязесосы тебя не задели. Сейчас мы их…

Его речь оборвало лезвие кинжала, который я по самую рукоятку всадила ему в спину.

Я убивала людей и раньше. И шашкой рубала и штыком колола. Но «Тяжёлый Удар» придал моим мускулам такую силу, что кинжал вошёл в спину этого сильного человека с невообразимой плавностью и лёгкостью, будто я воткнула ложечку в пюре. Уж не знаю, насколько уместно такое сравнение… От неправдоподобности ощущений, я чуть не отдёрнула руку, словно она могла погрузиться в тело человека вместе с кинжалом.

Вытянув кинжал, всадила ещё раз. На этот раз попала в позвоночник — его пробило, словно я воткнула ложечку в немного подсохшее и затвердевшее пюре.

Моё сердце переполнилось ужасом от осознания, насколько мне повезло!

Воин рода Нефеш был без доспехов и без озарённой обмотки. Но будь он совсем голым, столь славный воин — несравнимый противник для слабой священницы. Его Линия Тела выдержит прямой удар яркого «Порыва Ветра» или любого другого боевого озарения. Да, его бы покорёжило, поломало, но воин смог бы дать отпор.

Везение было в ином: Нефеш был высокоморальным человеком. Его Моральное Право должно было оградить его от внезапной атаки. Или не должно? К сожалению, я плохо знала о функциях толстого Морального Права в бою.

Быть может, мой удар в спину оказался настолько предательским, что даже толстое Моральное Право оказалось бессильным перед такой подлостью? Или Нефеш тратил все линии на создание «Стен Воздуха», не оставив толщины на свою защиту? Или же моё Моральное Право попросту оказалось толще, чем у Нефеша? Или же все эти условия сложились и произвели сокрушительный эффект на несчастного воина? Или на меня?

Как бы там ни было, но могучий небесный стражник не устоял и рухнул мне под ноги.

Он судорожно рыл руками землю, продолжая испускать «Стены Воздуха». Но теперь они выстраивались под землёй, отчего она вздыбилась под моими ногами и мелко затряслась.

Я не удержалась и упала рядом. Увидела выпученный кровавый глаз Нефеша, полный ярости и недоумения.

Воин извернулся, чтобы наброситься на меня, но бессильно ткнулся лицом в землю, дрожавшую от растущих и мгновенно рушащихся в её толще «Стен Воздуха».

Я перебила ему позвоночник! Он не владел нижней частью своего тела. Это спасло меня от его первого броска.

Нефеш тоже понял это и прорычал что-то неразборчивое.

Сразу после рыка земля перестала дрожать — Нефеш убрал бесполезную «Стену Воздуха». Его руки окутали вихри «Удара Грома». На этом жизнь бойца оборвалась — Руд вонзил мочи-ку в его глаз.

Меня продолжало трясти, будто под землёй ещё ворочались «Стены Воздуха». Я не могла встать. Вдобавок подкатила тошнота, и я сблеванула прямиком в ворот моего нагрудника.

Мимо меня пронеслись соратники, на ходу пробивая ослабшие воздушные заслоны.

Лязганье мочи-к, стук копий и яростные выкрики — всё это заклокотало где-то впереди меня. Оставшиеся стражники, столь внезапно потерявшие защиту «Стен Воздуха», обречённо приняли бой и теперь гибли один за другим.

Руд сел рядом, взял меня за руку и успокаивающе сказал:

— Всё, мы прорвались. Мы победили.

Позабыв, что на мне доспехи, я утёрла рот рукавом, оцарапав губы наручами.

— Нет, мы только встали на этот Путь. Всё сложное впереди.