Падение летающего города 8. Путь возмездия

Глава 2 Идеологическая основа и выгодное направление

Свиток «Рождение и детство (1898–1906)»

«Родился я в 1898 году в городе Витебск, Витебской губернии Российской Империи. Отец мой, Эммануил Залманович Иванов, владел цементной лавкой, а матушка занималась домашним хозяйством и воспитывала моих двух братьев и двух сестёр. Старшего брата звали…»

…

Описание семьи, перечисление родственников и детские воспоминания я поспешно скипнул. Понял, что Ивановы жили в достатке, торговля цементом процветала.

Не стал вчитываться и в свиток, посвящённый подробному описанию гимназической юности, когда мальчик из обеспеченной семьи познакомился с ячейкой витебских коммунистов и втянулся в дело шатания царского режима.

В свитке «Студенческие годы и дело революции» Лев Эммануилович окончил гимназию, уехал в Санкт-Петербург и поступил в Горный институт императрицы Екатерины, где усиленно и не без успеха изучал геологию и горное дело. В городе будущих трёх революций он окончательно погрузился в нелегальную деятельность: вёл просветительскую работу среди рабочих, бегал от охранки и распространял какие-то листовки с воззваниями. Потом произошла собственно революция, о которой Лев Эммануилович писал с пространными объяснениями, делая упор на свою важность и влиятельность в революционных кругах.

Читать эти опусы было трудно, они изобиловали именами и датами. Мне постоянно приходилось вспоминать факты истории мира, который я почти забыл. Но скоро я наловчился пропускать лишние для меня описания, выискивая важное.

Свитки, посвящённые Гражданской войне, я изучил тщательнее. В отличие от Дениса Лаврова, трусоватого преподавателя истории, Лев Эммануилович эту историю творил.

Всю войну он прослужил комиссаром в отряде Красной армии где-то на Украине, неустанно экспроприируя имущество помещиков и расстреливая идеологических противников. В любой непонятной ситуации красный комиссар Иванов не задумывался: применять насилие или нет? Он сразу подводил твёрдую идеологическую основу под единственный вариант ответа: конечно, применять.

Этот человек не боялся крови, тогда как я, избрав Путь воина, долго дрожал от страха, заслышав слово «поединок», и боялся усвоить своё первое боевое озарение.

Гражданская закончилась. Комиссар Иванов получил несколько наград и ни одного серьёзного ранения и вернулся в Ленинград. Товарищи по партии звали его на работу в руководстве страной или за границей по линии Коминтерна, но он вернулся к геологии и горному делу. Он работал инженером-геологом на стройках Советского Союза, включая разработку Кузбасса и строительство Туркестано-Сибирской магистрали. Заодно открыл парочку месторождений угля и железной руды, что укрепило его репутацию в научных кругах, о чём Лев Эммануилович упомянул с гордостью.

На научной конференции в Москве он познакомился с будущей женой, Софьей К., выступавшей с докладом об использовании геофизических методов в разведке ископаемых.

Лев Эммануилович описал знакомство так:

«Я всего лишь хотел обсудить с докладчицей новые для меня методы, но уже через год я и Софочка расписались, а потом у нас родилось двое детей».

Началась Великая Отечественная Война. Бывший комиссар рвался в бой, но партия решила, что он нужнее стране в качестве геолога, ищущего стратегически важные ресурсы, а не политрука, ищущего идеологически неустойчивых бойцов. Льва Эммануиловича и его семью эвакуировали в Самарканд.

После войны его жена родила ещё двоих. Ивановы решили не возвращаться в Ленинград и навсегда осели в Узбекской ССР.

Всё это я прочитал поверхностно, пропуская описания семьи и работы в Узбекистане. Зато следующий свиток прочёл внимательно и дважды.

✦ ✦ ✦

Свиток «Как были обнаружены подземные развалины города. Убийственный тлен»

В Узбекистане наша жизнь вошла в налаженную колею. Я работал по своей специальности, колеся в экспедициях по Средней Азии, а Софочка нянчилась с детьми.

При всём этом Софочка продолжала работать над усовершенствованием геофизических методов разведки, хотя руководитель института не верил в её разработки. И тогда я, чтобы помочь, устроил экспедицию на территорию, где никаких полезных ископаемых не было. С собой взял аппаратуру, сделанную Софочкой и её лаборантами. Сама она в экспедиции ходить не могла, слегка располнела, да и давление… поэтому проверить работу её регистратора пространственно-временных изменений земной коры предстояло мне.

Именно её аппарат обнаружил в районе экспедиции неизвестную ранее подземную полость аномально громадных размеров. Была ли она там на самом деле — неясно, ведь входа с поверхности нет. Пришлось мне задействовать связи в узбекской академии наук, чтобы в этом регионе начались археологические работы. Ведь не мог же я доложить начальству, что обнаружил аномалию, используя неточный и неодобренный профильными учреждениями инструмент? По бумагам мы искали черепки от кувшинов, а на деле я должен убедиться, что подземная полость на самом деле существовала, а не была ошибкой инструмента.

Так как археологическая экспедиция была обманом, то настоящие археологи не принимали в ней участия. Чтобы прокопать вход в предполагаемую полость я набрал всяких проходимцев, бывших зэков и прочих тунеядцев, промышлявших чёрными работами. Я был единственным специалистом в этой орде.

В ходе раскопок была обнаружена изогнутая палка из крайне тяжёлого материала, похожего на чугун с вкраплениями блестящих металлических линий, и шлем необычайной формы, словно выплавленный из материала, похожего на плексиглас. Я не археолог, но я был изумлён. На такой глубине вообще не могло быть никаких культурных слоёв, кроме, разве что, каменного века!

Я сфотографировал палку и начал писать отчёт, рассчитывая отвезти его вместе с плёнками в Самарканд, а оттуда связаться с Москвой. Пока писал, работяги прокопали штольню до верхнего края полости. Я решил исследовать её, чтобы мой отчёт был более полным. С собой взял трёх рабочих, проявивших хотя бы небольшую заинтересованность в открытии.

Без приключений мы проникли в подземную полость, правда, ползти пришлось весьма долго, соблюдая предосторожности страховки, о которой зэки и тунеядцы имели смутное представление.

В первой же пещере нашему взору открылись развалины неизвестного города. Свет слабеньких фонариков «жучков» не охватил и сотой доли пространства, но я сразу понял, что ничего подобного никто и никогда не видел во всей известной истории человечества. Проняло даже бывших зэков. Позабыв об осторожности, они разбрелись, оглашая развалины эхом матерков. Незамедлительно я услышал стук — кто-то уже пытался отбить с обломков золотые на вид украшения.

У меня был не «жучок», а мощный батарейный фонарь прибалтийского производства, я отважился зайти в арку какого-то здания, наполовину заваленную землёй.

Внутри оказался почти не засыпанный грунтом зал, который я сразу окрестил «собором». Гладкий пол покрыт плитами с иероглифами. Стройные колоны, увитые орнаментами, уходили в тёмную пустоту. Мой фонарик едва осветил высокий купол, с дырой в центре, из которой свешивались сухие корни. Здесь я обнаружил первую находку — мумифицированный труп человека в плексигласовых доспехах причудливой формы.

Я приступил к фотографированию обнаруженных объектов. В этот момент до меня донёсся крик ужаса одного из спутников. Я бросился наружу.

— Все в укрытие! — проорал молодой рабочий, пробегая мимо меня.

До сих пор помню его имя — Петя. Его «жучок» мигал и искрил, светя намного сильнее обычного. Мой фонарь тоже вдруг нагрелся и вспыхнул, затрещало стекло раскалившейся лампочки.

Сердце моё преисполнилось ужасом, что-то постороннее заставило меня бежать за Петей. И я побежал бы, если бы его прочный ватный тулуп и брезентовые брюки вдруг не начали тлеть, как от пламени из домны, хотя никакого огня и дыма не видно. Одежда, шахтёрская каска и остальное снаряжение испарились в одно мгновение. Молодой человек дико завизжал — кожа лохмотьями поползла с голого и всё ещё бегущего тела и тоже растворилась в воздухе. Ещё мгновение и весь человек испарился, превратившись в струйку пепла, растянувшегося вдоль траектории его оборвавшегося бега… С затихающим свистом пепел исчез.

Из других концов подземелья донеслись крики боли, матерная ругань и шипение испаряющейся плоти. Я сбросил рюкзак и, вцепившись мгновенно пропотевшими перчатками в фонарь, побежал обратно в собор. Я отчего-то решил, что раз тамошний труп не истлел, то его убило что-то другое. Есть надежда, что тлен до меня не доберётся.

Спотыкаясь о камни, я пробежал весь зал. О приближении убийственного тлена предупредил фонарик — лампа светила всё ярче и ярче. Я метался по залу, натыкаясь на обломки колон, какие-то железные проржавевшие коробки. Фонарик сверкнул нестерпимо ярко, осветив собор до самых уголков. Моему взору открылись ещё десятки мумифицированных тел жителей города. И хотя их убила не та сила, которая преследовала меня, легче от этого не стало — мой ватник начал тлеть! Я снова бросился бежать.

Меня пугал не страх смерти. Ха! Смерти я не боялся, слишком часто встречал её во времена гражданской. Но меня опутал некий чужой испуг, подсаженный в меня чьим-то непререкаемым приказом. Совладать с ним я не мог, страх властвовал над моими поступками. Я отчаянно завизжал и снова ринулся куда-то, споткнулся о труп в доспехах и… всё, я перестал существовать.

Момент переноса я точно не помню, он не был захвачен моим сознанием.

О том, как я продолжил жить в ином теле, описано в следующем свитке.

Но на этом свиток не закончился, к нему был пришит кусочек другого свитка с записью:

…

Живя в Дивии, я часто размышлял, что стало с экспедицией после чрезвычайного происшествия в развалинах? И выводы мои неутешительные.

Я долго прожил в Средней Азии и хорошо знал натуру народов её населяющих. Когда в экспедиции пропали люди, пусть и бесполезные зэки и пьяницы, подкупленный мною узбекский начальник перепугался. Чтобы отвести от себя наказание, он скрыл упоминание об археологических раскопках в той местности, а смерти чернорабочих свалил на меня, самонадеянного и халатного геолога.

Более того, я могу уверенно заявить, что он не вёл никаких спасательных поисков и приказал своим надёжным людям завалить штольню. Остальных участников раскопок подкупили или запугали. Им и без того было плевать на судьбу погибших зэков и одного геолога. Предметы, найденные в земле, начальник спрятал, а отчёт и плёнки уничтожил. И тем более не стал извещать Москву. Иначе он потерял бы не только должность, но и свободу.

Я пишу о своих предположениях с горечью. Из-за перепуганного местного начальника наша страна так и не узнала о сокрытом под землёй сокровище.

✦ ✦ ✦

Свиток «Обстоятельства моего перемещения в Дивию»

Моё сердце преисполняется ужасом всякий раз, когда я вспоминаю пробуждение в новом теле. Я сохранил лишь смутное ощущение, что я — это всё ещё я, Лев Эммануилович Иванов, чей ход мыслей прервало падение во внезапно открывшуюся под его (но при этом — моими!) ногами бездну. Причём бездна эта была не настоящей, а умозрительной, то есть открылась в моём представлении, а не на самом деле.

Первое время ход моих мыслей был заполнен какими-то посторонними шумами и возгласами на неизвестном языке, словно мой головной мозг подключили к громкоговорителю радиоприёмника, а у микрофона поставили хор каких-то басурман, заставив кричать проклятья в мой адрес.

Потом я увидел над собой лицо какой-то женщины. Она заботливо гладила меня по щекам и говорила на незнакомом языке. Каждое слово её речи заставляло меня содрогаться, будто какие-то заклинания! Не отнимая от меня рук, женщина повернула голову в сторону и что-то быстро сказала. И в ту же секунду это «что-то» превратилось в понятные, звучащие речи!

— И всё же, как это понимать, брат?

Ей ответил невидимый мужской голос:

— Напоминаю вместо твоего Внутреннего Голоса, что воля Создателей проявляется во всём возможном многообразии. Ты и твой муж пожелали закрепить врождённые грани своей дочери и утвердить стопы её на наилучшем для её предназначения направлении на Всеобщем Пути. С самого её рождения я, жертвуя своим равновесием, проводил сей обряд, весьма тяжёлый и затратный для любого священника.

— Впервые за всё это время Чуари упала в обморок!

— Бывает и такое, светлая госпожа.

— Теперь моя дочь глядит дикими глазами и что-то лопочет, как тронутая демонами!

— Если ты непременно желаешь услышать какое-то из бесконечного ряда возможных объяснений, то вместо твоего Внутреннего Голоса я снова напомню, что…

— Да, да, да, я знаю, что воля Создателей проявляется во всём возможном многообразии. Но я впервые вижу проявления в виде обморока.

— Всё будет хорошо, уважаемая госпожа Гонк. Я читаю её Пути и вижу полноту граней. Даже вижу шестнадцать наследованных озарений, любое из которых мы можем вытянуть из небытия прошлого и сделать одним из двух.

— Ай, — отмахнулась госпожа Гонк, — до этого ли сейчас?

— Недальновидно упускать возможность закрепить более удобное для тебя и сословия наследованное озарение дочери.

— Ох, я не знаю… Шестнадцать озарений… Это как-то много, чтобы выбирать. Особенно, когда моя девочка страдает.

— Что же, как тебе будет угодно. Оставим до следующего раза.

Руки женщины скользнули по моему телу, но прикосновения оставили странные ощущения. Я был словно бы парализованный, не мог пошевелить руками и ногами.

Сделав усилие, я спросил:

— Кто вы и где я?

Но тут же задёргался в припадке. Звук собственного голоса привёл меня в ужас. Мало того, что он был детским, так я не смог понять языка, на котором только что произнёс понятную фразу!

Женщина снова заплакала:

— Доченька, что ты говоришь? Ты — Чуари из рода Гонк, кто же ещё?

Я сказал: «Вы ошибаетесь, гражданка. Я — Иванов Лев, советский…» Но вместо этого выдал такую галиматью, что сам испугался и прикусил язык. Кажется, сейчас лучше помолчать.

Госпожа Гонк разразилась рыданиями:

— Ну вот, теперь она лопочет непонятно что!

— Уважаемая, дабы укрепить стопы Чуари на выгодном для неё и всего рода Гонк направлении Всеобщего Пути, я должен был подтолкнуть её. Быть может, из-за этого потрясения она временно растерялась.

Госпожа Гонк утёрла слёзы:

— Да, да, господин Кинаби, ты прав, а я поддалась страху за дочь.

— И этот страх понятен. Вспомни, когда ты была в таком же возрасте и у тебя начали пробиваться первые грани и наследованные озарения?

— Мой Внутренний Голос тогда ещё не прорезался, но я помню, что было больно.

— А у твоей дочери это будет вдвойне, так как мы всем сословием помогаем появлению её граней и озарений весьма сложным и затратным обрядом.

Госпожа Гонк качнула головой:

— Ладно, ладно. Ты меня успокоил. Попроси сюда челядинцев.

Пока они говорили, ко мне потихоньку возвращались ощущения тела. Они всё ещё были неловкими будто я надел чужую и тесную одежду. Но всё же я обрёл понимание, где у меня руки, а где ноги. Даже шевелил ими.

Надо мной появились головы каких-то молодых людей с бородами, завитыми колечками, и отчего-то гусарскими усами. Одеты они в блестевшие золотом толстые халаты, у каждого на груди прикреплена многоугольная серебряная тарелка с выпуклым иероглифом.

Челядинцы заботливо подняли меня и куда-то понесли.

Я успел окинуть взглядом зал храма, узнав колоны и иероглифы на плитах пола, которые недавно рассматривал в свете батарейного фонаря. Я понял значения некоторых иероглифов! А непонятная ранее закорючка на груди челядинцев превратилась в слово «ГОНК».

Пока меня несли, сердце моё преисполнилось ужасом от осознания произошедшего: каким-то образом я стал маленькой девочкой по имени Чуари. Госпожа Гонк, судя по всему, мать девочки. А в храме она и какой-то господин Кинаби, которого я так и не увидел, проводили некий обряд.

Я твёрдо был убеждён, что имею дело не с волшебством и переселением душ, но с какой-то загадочной техникой, расположенной в развалинах города. Я сразу разработал рабочую гипотезу: город вовсе не заброшенный и не разваленный, вероятно, этот подземный народец давно существует, избегая контакта с жителями поверхности. Тем более что ещё несколько дней назад я читал в журнале «Вокруг света» о племенах Амазонии, которые до сих пор не имели контакта с цивилизацией.

Осталось лишь осмыслить, почему я превратился в девочку?

Мысль о безумии посетила меня, но я её быстро отбросил. После дискомфорта пробуждения я мыслил так же чётко и связанно, как всегда. Хм, даже лучше, чем в последние лет двадцать, когда возраст дал знать о себе. Нет. Я не спал и не бредил. Я был здесь, я был сейчас. Нужно решительно держаться материалистических принципов, и объяснение будет найдено.

Я молча лежал на руках челядинцев, а госпожа Гонк шла рядом, держа меня за ладошку. Стараясь не выдать любопытства, я водил глазами по сторонам, отмечая богатство украшений храма и его причудливую архитектуру. Потом вы вошли в какой-то дом — я увидел оббитый коврами потолок.

Меня положили на мягкое. В стене рядом было круглое окно, закрытое узорной сеткой. Я увидел часть храма с колонами, освещёнными желтоватыми светильниками. За храмом была темнота, что подтвердило мою гипотезу о подземном народе. Дом качнулся, и стена храма быстро унеслась куда-то вниз. Мы… мы взлетели?