Падение летающего города 8. Путь возмездия

Глава 32 Праздник небесного стекла и источник всего

Я отработал ещё несколько смен на выращивании органов. К сожалению, это дело получилось у меня слишком хорошо. Я наловчился прыгать по колодцам и таская на себе все материалы для выращивания органов, включая первые слитки небесного стекла, которое начали плавить в Кузнице Победы.

Запуск выплавки небесного стекла стал событием для Свободной Вершины. По этому случаю были устроены всенародные праздничные гулянья — население высыпало на улицы, украшенные красными флагами с цитатами Морской Матушки. Мои недавние воспитанники, малолетние дебилы, развлекали народ выступлениями на «Крыльях Ветра»: облачившись в доспехи, они лихо пикировали на площадь перед Зданием Обучения, на которой расставлены деревянные макеты небесных воинов. Малолетние дебилы кололи их копьями и расстреливали горящими стрелами, и под общее ликование взмывали обратно в небо. Глядя на их неуклюжую работу, я вспоминал, что молодые воины Дивии тренировались почти на таких же манекенах, только выточенных в виде низких воинов, и выточенных, надо заметить, намного более искусно. Да и мастерство малолетних дебилов не шло ни в какое сравнение с грацией небесных воинов, даже самых неловких.

Подражание высшим людям выглядело как неуклюжий косплей, но если так продолжится ещё несколько поколений, то низкие сравняются с Дивией. Ведь они уже скопировали сословное деление по предназначениям и создали свои славные рода из потомков Чуари и других вождей.

Всех причастных к выплавке небесного стекла наградили внеочередным посещением бани. Могад тоже получил эту награду, хотя в кузнице не работал.

Радость жителей Свободной Вершины можно понять: небесное стекло — сложный материал. Полная технология его создания засекречена даже в Дивии. И пусть оно получилось в Свободной Вершине мутным, с пузырьками застывшего воздуха, но всё же это небесное стекло — материал, способный воспринимать и сохранять магию озарений.

Я точно знал, что послужило толчком для прогресса Свободной Вершины. С появлением зачатков органов сердечная мышца Отшиба стала работать быстрее и светить ярче, рассылая больше энергии. Когда органы будут построены хотя бы наполовину, то Кузница Победы получит ещё больше энергии, а выплавленное в ней стекло станет чище.

Конечно, пока не могло идти речи о производстве небесного стекла для доспехов. Его закалка длилась минимум половину поколения. Кроме того, как я знал из скрижалей, для выращивания органов применялся самый редкий вид небесного стекла — чёрный. Его закаливали два поколения, при этом регулярно обрабатывая какими-то скрытыми озарениями сословия Созидающих Вещи. Такая обработка делала его самым ценным материалом даже в Дивии.

Низкое качество небесного стекла, созданного низкими, плохо скажется на долгожительстве органов Нутра. Но это приемлемый риск, ведь Диаба и вожди рассчитывали поскорее завоевать Дивию, а не летать на своём Отшибе вечно.

Иногда вместо мешка с пластинами мутного небесного стекла я прихватывал с собой парочку тружеников, которые помогали выращивать органы. С ними было хотя бы весело шагать по просторам между колодцами.

Групповое путешествие осуществлялось так: я озарял «Колодцем Молний» товарищей, они прыгали, я прыгал следом — на меня «Колодец Молний» применялся автоматически, благодаря заботе толстой Линии Морального Права.

Именно в одно из таких путешествий произошло то, после чего я перестал полагаться на Моральное Право и начал тщательно озарять себя и спутников «Колодцем Молний».

В тот раз всё шло как обычно — мы втроём прыгнули в колодец. Но на серое упругое дно опустились только двое. Один из товарищей просто пропал. Встревоженные случившимся, мы долго звали его. Отклонившись от прежнего маршрута, обошли все колодцы, лежавшие рядом, что равнялось путешествию на край последнего кольца Отшиба.

Ясно, что я допустил какую-то ошибку, когда осенил его «Колодцем Молний». Или же его Моральное Право ошибочно сработало, «защитив» хозяина от постороннего озарения.

Спустя несколько часов, мы нашли истлевший до костей труп, накрытый ветхими остатками туники, по которой и узнали товарища. Он лежал вдали ото всех выходов, в той бесконечной серой мгле, заходить в которую явно не стоило…

Скорее всего, он умер от жажды. Но непонятно, почему он не воспользовался выходами. Неужели, не смог до них дойти? Или к тому времени, когда он добрался до ближайшего выхода, «Колодец Молний» выветрился и выходы стали недоступны для него? Если из-за ошибки его выбросило далеко от всех колодцев, и он бродил тут несколько дней, пока не умер, то почему мы не встретили его раньше?

Это, в свою очередь, порождало новый вопрос: почему труп выглядел так, будто пролежал здесь много поколений?

«Колодец Молний» преобразовывал время в пространство: расстояние между колодцами мы проходили за счёт собственного времени, и поэтому вход и выход в реальном мире происходили мгновенно. Из-за такой странной физики, вероятно, нарушалась причинно-следственная логика, и иногда мы сталкивались с последствиями будущих событий ещё в настоящем.

Подробнее об этом, наверняка, можно прочитать в тайных скрижалях какого-нибудь славного рода сословия Поддерживающих Твердь. Но в скрижалях и слепках, хранившихся библиотеке Здания Обучения ничего такого не упоминалось.

Это ЧП, впрочем, было единственной смертью на производстве. В остальном всё было хорошо: органы росли и укрупнялись, сердечная мышца сокращалась всё мощнее, подавая всё больше энергии во все Кольца Отшиба.

✦ ✦ ✦

Но зачатков органов всё ещё недостаточно, чтобы поднять Отшиб в воздух. Я уверен в этом, исходя из знаний в скрижалях, хотя о способности Отшиба к полёту можно судить только из палаты правления, в том месте Утёса, о котором столь подробно писала Чуари. Но туда меня не приглашали.

Скоро моя догадка подтвердилась.

Одним прекрасным солнечным утром, столь редким в этих широтах, я решил прогуляться на свою смену в Нутро пешком, а не в паланкине. Только я вышел из дома и спустился по оледенелым ступенькам, как утреннюю тишину разорвал вырвавшийся из-под земли гул. Снежные сугробы расслоились и задрожали, снег посыпался с крыш. В гул Нутра врезался оглушительный скрежет тысяч плит мрачного камня, из которого выложено тело Отшиба. Сама твердь качнулась, словно палуба корабля. Гул и скрежет превратились в невыносимый грохот — Свободная Вершина содрогнулась в конвульсии, пытаясь оторваться от земли.

Я рухнул в сугроб. Из соседнего дома в панике выбежали полуодетые люди и тоже попадали в снег. Одна из недостроенных каменных башен с треском обрушилась на них. На мгновение я ощутил противоестественную невесомость, а затем меня с силой швырнуло обратно. Гул и тряска прекратились, хотя воздух всё ещё был переполнен скрипами, стуком падающего камня и криками людей.

У меня не было сомнений, что это было: Диаба попробовал поднять Отшиб в воздух. И судя по плачевному результату, он лишь подпрыгнул и снова упал, сотрясая всё вокруг.

Едва стих грохот, как с разных сторон донеслись бодрые голоса Глашатаев. Один из них, прижимая к губам рупор, пробежал мимо меня, выкрикивая:

— Товарищи, сохраняйте спокойствие! Только что были проведены пробные движения нашей Свободной Вершины! Мы почти готовы к великому полёту! Слава Морской Матушке! Слава Владыке!

Я выполз из сугроба, усмехаясь этой наглой лжи. Что-что, а пропаганда в Свободной Вершине была отменной, даже неудачи подавались как достижения.

Когда я вошёл в Нутро, увидел результаты пробных движений.

Некоторые сегменты световодных путей не горели, другие — болезненно пульсировали. В воздухе улавливался запах горелой плоти: кто-то сгорел в разлившейся желчи. Сердечная мышца, ещё вчера наливавшаяся силой, теперь была багрово-синюшной и медленно возвращалась к прежнему ритму.

Диаба заставил новорождённое Нутро работать на пределе, и оно не выдержало. И это было хорошей новостью: неудачный взлёт дарил воинству Дивии ещё больше времени.

Повреждения Нутра были устранены мною и другими тружениками, но Диаба больше не устраивал пробных взлётов. Он понял, что летать можно только со здоровым Нутром.

Неудачный взлёт — важная информация. Я внёс её в своё донесение для Совета Правителей, в очередной раз настояв, что нужно немедленно атаковать Свободную Вершину.

✦ ✦ ✦

После тяжёлых трудовых смен у меня не было сил — выращивание органов истощало организм ещё больше, чем выращивание световодных путей. Благо за это время мои линии, особенно Тела, тоже подросли, компенсируя увеличение нагрузки.

Я несколько раз брался за чтение «Монографии», но засыпал уже на заглавии. Иногда и заглавие не дочитывал — вырубался. Но содержимое свитка манило своей тайной. Однажды я преодолел парализующую усталость и прочитал первые главы.

✦ ✦ ✦

О СЕРОМ ВЕЩЕСТВЕ, ПРОИСХОЖДЕНИИ ПУТИ ДВЕНАДЦАТИ ТЫСЯЧ ГРАНЕЙ И РОЛИ ДИВИИ, КАК ЛЕТАЮЩЕЙ ТВЕРДИ

Введение

Собирать сведения о феномене Дивии и Пути Двенадцати Тысяч Граней, я начала с первых дней моей новой жизни. Но оформлять наблюдения в полноценный научный труд начала после того, как мы, едва живые, вернулись с берегов Озера Мрака. Читатель этих свитков может проследить весь путь формирования наиболее, как я считаю, полного и верного описания сущности граней и гипотезы постепенного формирования системы озарений первыми людьми, или предтечами, как я буду к ним обращаться.

Зачем же, спросит мой неведомый, но, надеюсь, понимающий меня читатель, я снова берусь за перо и макаю его в самодельные чернила, стремясь объяснить уже двенадцать раз объяснённое? А затем, чтобы компактно изложить данные, полученные мною как Путём наблюдения и эксперимента, так и через изучение древних скрижалей и устных преданий народов низких царств. Этот свиток станет чем-то вроде монографии о сером веществе и той цепи удивительных изменений в природе человека, которые оно инициировало.

Этот свиток — отправная точка для появления науки о великом симбиозе человека и серого вещества, а также о том, как люди, когда-то сумевшие войти в состояние сожительства с чем-то неизмеримо превосходящим их, в итоге низвели это великое до примитивного классового уровня.

В конце каждой главы я привела список литературы. Это ссылки как на мои другие, более подробные свитки с экспериментами и записями мифов, сказаний и легенд низких народов, сохранивших правду о прошлом, так и ссылки на скрижали, которые наименее всего подверглись идеологическим искажениям и мифологизации правды о Пути Двенадцати Тысяч Граней в современной Дивии.

✦ ✦ ✦

Глава I. Источник всего. Озеро Мрака и природа серого вещества

Всякое исследование должно начинаться с первопричины. В нашем случае — это одно из месторождений серого вещества, известное местным племенам под названием Озеро Мрака. Подробно о том, как было вычислено его местоположение, можно узнать из свитков экспедиции. Древние дивианцы, уже погрязшие в мистицизме, отрицали происхождение граней из грязи, что есть, конечно, грубейшее заблуждение. На деле Озеро Мрака — уникальное геологическое и, смею предположить, и биологическое, и физическое, и химическое явление.

Экспедиционные исследования показали: озеро — это широкая котловина, наполненная стоячей болотной водой. Однако на его берегах и частично на дне залегают слои вязкой серой субстанции, по виду напоминающей густой коллоид. Установить точный химический состав этого вещества мне не удалось — нет аппаратуры, пригодной для подобного анализа. Да и сомневаюсь, что методы химии двадцатого века подошли к его анализу.

Не исключено даже, что происхождение его не органическое. И не потому, что оно не подчиняется известным законам — но потому, что субстанция эта не материальна, хотя и воспринимается органами чувств как серое вещество, серая слизь, серое мясо или, как до сих пор говорят в некоторых племенах — мозговой жир земли. Такова особенность явлений, соприкасающихся с озарениями: они способны являть себя лишь через состояние нашего собственного ума.

Такое состояние вещества трудно понять человеку, не знакомому с озарениями. По сути, и серая слизь из Озера Мрака, и грани, которые всякий прирождённый житель видит своим Внутренним Взором — это одна и та же субстанция, но в двух разных состояниях. Причём эти состояния определяются умом наблюдателя через Внутренний Взор, а не самим веществом. Истинного состояние и форму вещества мы не знаем, так как они попросту недоступны органам чувств.

Если говорить очень условно, можно представить серую субстанцию Озера Мрака как дикую, неогранённую форму того же начала, которое в гранях проявляется упорядоченно. Но условность эта опасна: скорее уж наоборот — не человек придавал форму серому веществу, а оно ограняло человеческий разум.

В свитке «Гипотезы о природе серого вещества» изложены основные предположения: является ли оно существом, клеточным механизмом, мыслящей материей или чем-то ещё, чему нет точного названия ни в одном из известных мне языков — даже дивианском.

В древних скрижалях серая субстанция изображалась иероглифами «СЕРЫЙ», «ЦВЕТ» и «МЯСО». При этом «МЯСО» сопровождалось знаком «ГРЯЗЬ», который позднее вышел из употребления — знак этот стал считаться ругательством. У низких племён сохранились названия вроде «мозговой жир земли» — что естественно для народов, чья мысль вращается вокруг пищи.

Однако мы не можем применять выражения «серое мясо», «серая слизь» или «мозговой жир земли», так как уже выяснили: субстанция эта не есть простое вещество. Впрочем, и «вещество-существо» звучит не менее неправильно. Поэтому я придерживаюсь нейтрального термина «серое вещество» или, ещё осторожнее, «субстанция».

Главное свойство серого вещества — его активность, сходная с поведением граней озарений.

Вокруг озера раскинулись аномальные поля, то ли искажающие законы физики, то ли формирующие их в новом качестве. В одних полях ты теряешь вес и скачешь кузнечиком в небо, то вдруг ползёшь, распластанный, как черепаха. В других искажается само пространство, увлекая ход времени в свои изломы. Ты то за один шаг преодолеваешь десяток километров, то весь день шагаешь до брошенного неподалёку мешка с едой. Во всех этих пертурбациях несложно разглядеть зачатки известных озарений. Например, «Ускользающий Свет» переносит так же, как то аномальное поле.

Окрестности озера полны творений грязи и озарённых растений. С изменёнными животными мы справлялись оружием и «Внушением Неразумным», но буйная растительность оказалась опаснее. Некоторые травы источали флюиды, напоминающие «Наведение Сна», и лишь Внутренний Взор позволил нам обойти их. А вот дерево, стоявшее в одиночестве, на глазах разрослось в цельную массу сплетённых ветвей и стволов, раздавив товарища. Перед таким явлением мы оказались бессильны. Быть может, садовники сословия Поддерживающих Твердь нашли бы способ укротить подобный рост, но в нашей группе таких не было.

Подробные описания всех аномалий на Озере Мрака приведены в свитках экспедиции. Здесь же скажу главное: явления эти — не проявление чьей-то воли, но беспорядочные выбросы энергии серого вещества, временно вступающего в связь с местной флорой и фауной.

Список дальнейшего чтения:

Свитки:

1. «Гипотезы о природе серого вещества».

2. «53 год, осень. Экспедиция на Озеро Мрака».

3. «53 год, зима. Эксперименты на Озере Мрака».

4. «Искажения времени и оптические иллюзии пространства на Озере Мрака».

5. «53–56 год. Озарения и растения. Ускоренный селективный отбор через озарения или как вырастить ман-гу для летучего дерева».

Скрижали:

1. «СКРИЖАЛЬ НАПОМИНАНИЙ». (Неполный слепок одной из древнейших скрижалей в мире).

2. «ЧТО БЫВАЛО ДО БЕСКОНЕЧНОГО ПОЛЁТА». (Доступна в виде дубликата, высеченного со слов служителя Моваха, читавшего её в детстве).

✦ ✦ ✦

Глава II. Эволюционная теория происхождения Первых Жителей и смерть всех остальных

Главный ныне распространяемый дивианский миф утверждает, что Двенадцать Тысяч Создателей сотворили человека по своему образу и подобию. Легко усмотреть в этом позднейшую идеологическую надстройку, сознательно поддерживаемую жреческой кастой для оправдания власти Совета Правителей. Материалистический же анализ приводит к куда менее возвышенному, но более правдоподобному объяснению.

Настоящими Первыми Жителями были не личности с именами и биографиями, какими они записаны в скрижалях священников и учителей. Это были сотни — возможно, тысячи — поколений гоминидов, обитавших на берегах водоёмов, подобного Озеру Мрака. На протяжении долгих веков они подвергались воздействию его аномальных полей. Большая часть погибала, но отдельные особи выживали, приобретая свойства, передававшиеся их потомкам. Механизм естественного отбора, описанный Дарвином, вполне применим и к тем явлениям, чья природа пока не уяснена и кажется почти магической.

Первые Жители были приматами, поневоле приспособившимися к необычным условиям, а не существами, сознательно искавшими власти или могущества. Из этих популяций выросли первобытные люди, напоминавшие нынешних нюхачей и Людей Каменной Кожи — дикое племя, остатки которого ещё встречаются в области Царства Суур. Каменнокожие вероятно обладали одним и тем же наследованным озарением, делающим их кожу твёрдой (вероятно, ранний прообраз «Телесной Крепости»), что позволяло им противостоять хищникам. Но, не имея ни развитой речи, ни сколько-нибудь сложного общества, они вскоре оказались почти полностью уничтоженными предками современных суурцев.

Переломным моментом в развитии первобытных симбиотических людей стало, по-видимому, их осознание того, что источник отличающих их свойств — озарений — находится вне их самих, у Озера. В эту пору механизм наследования озарений достиг, кажется, точки стремительного роста, что вызвало скачкообразное развитие разума. С этого момента племена, освоившие серое вещество, начали развиваться с такой быстротой, какая была недоступна народам, не находившимся под влиянием субстанции.

Дальнейшее развитие племён, вступивших в сожительство с серым веществом, заключалось в выработке методов использования преимуществ. И победили в этой необъявленной гонке те, кто создал Внутренний Взор и Голос, с помощью которых смог наиболее гибко управлять силой озарений.

Я не располагаю всеми сведениями и не могу делать окончательных утверждений, однако всё указывает на то, что в определённый момент на Земле не осталось первобытных людей, развивавшихся самостоятельно, без воздействия серого вещества. Иными словами, все современные люди — это потомки гоминидов, озарённых серым веществом. В том числе и далёкие будущие потомки из двадцатого столетия.

Все люди — прирождённые жители. И этой правды боятся летучие угнетатели.

Список дальнейшего чтения:

Свитки:

1. «Эволюционные предпосылки появления мифа о Первых Жителях в контексте Всеобщего Пути».

2. «Сравнительный анализ озарённых способностей различных племён нюхачей и как они применяют их».

3. «Мифы, ложь и легенды: история древних племён сиабхи, ач-чи и суур».

4. «59 год. 100 дней среди нюхачей или чему мы можем у них научиться?»

5. «Откуда звучит Внутренний Голос и куда направлен Внутренний Взор. Или как мысленные приборы для управления гранями сделали предтеч сильнейшими носителями озарений».

Скрижали:

1. «ПЕРВЫЙ ШАГ НА ВСЕОБЩЕМ ПУТИ».

2. «ПЕСНЬ О ТЕХ, КТО ВЫШЕЛ ИЗ МРАКА» (есть лишь слепок первых восьми страниц).

3. «СКРИЖАЛЬ СТАРОГО ЗНАНИЯ» (доступны слепки её нескольких страниц. Оригинал, искажённый правками священников, хранится в Доме Опыта).

✦ ✦ ✦

Именно в таком виде, спящим лицом в свиток «Монографии», меня нашла Акана Ситт посреди ночи.

— Просыпайся, нам пора, всё готово, — сообщила она, высунувшись из размякшего каменного пола.

Пока я спешно собирался и одевался, Акана ждала меня в воронке из камня, словно некий тюлень в проруби.

— Мы пойдём сквозь землю? — спросил я, укладывая футляр с моим свитком в сумку.

— Да. Поэтому не бери с собой сумки или мешки.

— Они помешают?

— Могут застрять в толще вещества, — подтвердила Акана. — Всё что тебе надо — держи в руках. Да покрепче. На лицо надень маску. И обмотай голову куском ткани, желательно озарённой «Отталкиванием Вещества».

— У меня нет такой ткани.

— Ну, обмотай обычной.

Отыскивая маску и тряпку, я спросил:

— Но я видел, как ты ходила сквозь стены, даже не закрывая лицо.

— То я, а то ты. Ходить сквозь землю и стены — намного опаснее, чем летать.

— Земля в нос и рот набьётся? — понимающе кивнул я.

— Нет. Есть кое-что опаснее.

— И что?

— Страх.

— Эй, я небесный воин, я в свой жизни многое натерпелся. Между прочим, перенёс смерть почти всего моего отряда.

— Я не сомневаюсь в твоей храбрости, хотя помню, каким трусливым ты бы в первые дни учёбы. Но страх, который ты испытаешь, когда тяжкий груз всемирного вещества пройдёт сквозь тебя, не имеет ничего общего со смелостью. Этот страх — неуправляемый. Я не хочу рисковать, если ты начнёшь брыкаться, толкаться, стараясь поскорее выйти из земли, после чего я не смогу тебе ничем помочь и ты застрянешь там навсегда.

— А ты не боишься, когда сквозь тебя всемирное вещество лезет?

— Искателей рода Ситт приучили к этому страху ещё до достижения нужного возраста.

— Ясненько. Ну, не будем рисковать.

Я надел маску, плотно обмотал голову тряпкой и, сжимая в руках футляр со свитком, шагнул в воронку.