Падение летающего города 8. Путь возмездия

Глава 26 Черный дым и брызги желчи

Под управлением Чуари и соратников, тоже овладевших мастерством вращения шаров бытия, угнанная малая летающая твердь стремительно удалялась в бескрайние пространства тверди неподвижной.

Знания служителя Моваха и расчёты, сделанные Чуари по Луне и звёздам, помогли направить Отшиб Свет Разума на нужный Путь, к «земле обетованной», как назвала место назначения Чуари. А именно — в сторону Северного Полюса. Она рассчитывала перелететь его и остановить Отшиб над Аляской. Она не думала прятать Отшиб именно в снегу, а просто хотела увести его подальше от привычных Путей Дивии.

С каждой сменой в палате правления, Чуари открывала всё больше о полётах летающих твердей.

Например, выяснила, что хотя правитель и должен быть только один, но остальным людям нет нужды покидать Утёс, достаточно держаться за пределами последнего кольца. Если его пересечь, то правителя выбрасывало из состояния полёта и движение прекращалось.

Также стало известно, что чем ниже Отшиб спускался к поверхности земли, тем сильнее делалась нагрузка на органы Нутра. Всё, что там вращалось, грохотало и раздувалось — вращалось, грохотало и раздувалось до циклопических масштабов и скоростей, но сама твердь летела всё медленнее и медленнее, пока не доходила до такой отметки (чуть более двух километров), когда совершенно останавливалась. Органы Нутра продолжали пыхтеть на пределе возможностей. Отшиб сотрясался и качался, приходилось срочно поднимать его на несколько километров, чтобы продолжить движение.

Само собой, что чем выше поднималась твердь, тем стремительнее становился её полёт.

То есть, управление полётом тверди свелось к постоянному поиску баланса между работой органов Нутра, высотой полёта и скоростью полёта, как написала Чуари, более подкованная в научной терминологии, нежели я: вертикальный и горизонтальный вектор. Шары бытия отвечали за эти два вектора и градации между ними. Натяжение тела самого правителя, висящего между шарами бытия, служило индикатором нагрузки на органы Нутра, а не было просто болезненным неудобством, как показалось Чуари в первый раз.

Чрезмерное усиление одного параметра ослабляло остальные и губительно отражалось на конструкции летающей тверди. Перенапряжение органов Нутра приводило к тому, что правителя выбрасывало из состояния управления полётом, что срабатывало как предохранитель.

Чуари сделала другое интересное открытие.

Оказалось, что вектора можно усиливать едва ли не бесконечно. Надо просто делать это постепенно и без перекосов. Ну и следить за работой и своевременным лечением надорвавшихся органов и силовых жил или выращивать новые, взамен постаревших. Словом, если разумно кидать топливо в топку и координировать работу тружеников, то нет предела полёту Дивии или Отшиба. Полёт и впрямь мог быть вечным, как обещала главная дивианская молитва.

В атмосфере Земли нельзя ускоряться бесконечно. Оторвав Отшиб от пуповины, Чуари максимально усилила горизонтальный вектор. Потоки встречного ветра, даже на большой высоте, стали настолько мощными, что ветроломы не спасли, а сами погнулись и разрушились. Не говоря уже о дворцах, садах и иных постройках на поверхности Отшиба. В воздухе, мутном от пыли и дыма Нутра, ничего не видно, но миллиарды обломков, носившиеся в этой мгле, подтверждали, что от былой архитектурной роскоши Отшиба мало что осталось.

Зато если вывести летающую твердь в безвоздушное пространство, исчезнет и трение об атмосферу, и гравитационное сопротивление. А раз скорость полёта тверди можно развивать бесконечно, соблюдая все необходимые условия, то вполне можно разогнаться и до космических величин.

Идея Нахераса Бату, просившего у меня выбить бюджет на постройку купола для полётов Дивии в космосе, не была такой уж бредовой.

Конечно, чтобы путешествовать в другие звёздные системы и световой скорости недостаточно. Летающая твердь, быть может, и долетит, но люди на ней состарятся и умрут. Но перелёты в пределах Солнечной Системы вполне осуществимы. Осталось только придумать, на кой хрен лететь к безжизненным планетам?

✦ ✦ ✦

Более десяти дней революционеры гнали Отшиб по проложенному Чуари и служителем Моваха маршруту к земле обетованной. Из сорока одного соратника девятнадцать человек смогли освоить управление летающей твердью. Правда, только семеро, включая Чуари, научились править хорошо и долго, соблюдая баланс векторов, остальные не выдерживали и их выбрасывало из состояния управления. Семеро — это более чем достаточно, чтобы посменно управлять Отшибом беспрерывно.

Используя познания в геометрии и математике, причём дивианской, а не двадцатого века, Чуари вычислила скорость движения Отшиба, менявшуюся в зависимости от высоты.

Она привела в свитке какие-то длинные формулы, используя совершенно незнакомые мне иероглифы, от которых я мгновенно поскучнел и промотал свиток сразу наполовину.

Уяснил лишь следующее: хотя Отшиб (а значит и Дивия) мог летать в атмосфере Земли со скоростью в тысячу километров в час, на практике это означало полный снос с их поверхности всех построек вместе с ветроломами. Поэтому обычный полёт Дивии не превышал сорока-пятидесяти километров в час. В особых случаях Дивия ускорялась до сотни-двух, но это означало замирание всей привычной жизни в городе. Невозможно было летать на небесных домах. Опасно было даже просто ходить по улицам, рискуя попасть в завихрения, созданные ветроломами. Все неприкрытые поля ман-ги уносило. Словом, быстрый полёт тверди был страшнее, чем очищающая буря.

На одиннадцатый день Отшиб пришлось остановить — у революционеров закончились запасы еды.

Всё это время они жили внутри Утёса, загнав в него свой небесный дом. Теперь понятно, зачем там такие громадные ворота. В первый полёт Чуари и Руд не догадались эти ворота закрыть, отчего вышедшее из берегов озеро Света затопило пещеру. Разобравшись с механизмом запирания, Руд задраил ворота, превратив Утёс в надёжное убежище, защитившее революционеров от буйства ветра за его стенами.

После остановки пришлось ждать ещё несколько часов, пока за воротами улягутся все вихри. Потом Чуари и соратники погрузились в небесный дом и вылетели на разведку.

На первый взгляд показалось, что после бешеной гонки не уцелело ни одного здания. Это вызвало у революционеров вопль отчаяния: все запасы еды на Отшибе тоже пропали?

Но более тщательный осмотр показал, что многие дворцы устояли. Особенно те, которые были построены относительно скромно, без многослойных крыш и кичливых башенок и куполов, которые начали входить в архитектурную моду. Просто их засыпало обломками и грязью.

Стены Колец тоже кое-где осыпались, обнажив ажурные каркасы из мрачного камня. У стен скопились горы грунта, сорванного с тех пространств Отшиба, где потоки ветра, направленные ветроломами, были особенно сильными. Грунт перемешался с обломками зданий и деревьев ман-ги. Все лестницы и дороги на стенах Колец тоже уничтожены. Впрочем, по заваленному грунтом и мусором Отшибу всё равно невозможно передвигаться пешком.

Разделившись на отряды, захватчики отправились на исследование уцелевших дворцов.

Чуари, Руд и несколько соратников прилетели ко дворцу рода Гонк. Чтобы не отставать от других славных родов, отец Чуари недавно перестроил дворец, украсив его модными крышами. Теперь от былой роскоши остались только фундаменты. Уцелела парочка зданий, построенных в прошлые поколения, когда люди помнили о разрушительной стихии Неба и строили без изысков, но надёжно.

Разобрав завалы с помощью «Порыва Ветра», Чуари и Руд проникли в хранилище скрижалей дворца. Внутри всё завалено грязью и залито водой.

Беглый осмотр принёс неутешительную весть: все ценные скрижали были вывезены при эвакуации. Остались только скрижали, высеченные ради тщеславия учителей. Никаких секретных озарений они не хранили, а были посвящены жизнеописаниям давно мёртвых людей и пересказам давно известных легенд. Кроме того, большая часть этих дурацких скрижалей разбилась.

Чуари очень рассчитывала, что вместе с Отшибом она угонит секреты сословий учителей и священников. Скрижали Выбора базовых озарений должны были стать основой будущего могущества летающей тверди, независимой от Дивии.

Среди обломков скрижалей валялись распухшие и искорёженные трупы. То ли челядинцы, то ли рабы — не разобрать, эти трупы десять дней швыряло по стенам. Одно можно сказать с уверенностью — это не славные учителя или священники. Они вовремя убрались с Отшиба, прихватив самое ценное.

Другие отряды принесли похожие известия — в хранилищах скрижалей во дворцах славных учительских родов остались только скрижали с рассказами о позорных деяниях других родов и с пустословными философскими размышлениями о непохожести Всеобщего Пути на дорогу.

То же самое со священниками: много скрижалей с гимнами и рассуждениями о том, в какой последовательности их петь, провожая прирождённого жителя в Последний Путь. Или какие танцевальные действия должны совершать священники во время церемонии бракосочетания. Но ни одной скрижали выбора со скрытыми озарениями священников.

Успешность процедуры эвакуации неприятно поразила Чуари. Она не ожидала, что славные дивианцы окажутся подготовленными к такой неожиданности, как похищение Отшиба.

Или… это не оказалось для них полной неожиданностью?

Неужели, один из отблесков «Пророческого Сна» Гуро Каалмана показал и эту катастрофу? Просто отблеск её был такой слабый и так сильно зашифрован, что Гуро не смог правильно истолковать его и связать с атакой на Сердце Дивии? Он, быть может, даже не знал, в какое время произойдёт эта неприятность с Отшибом.

Чуари поделилась своими предположениями с соратниками.

Служитель Моваха изрёк:

— Даже если Гуро как-то и повинен в пустых хранилищах, то всё равно мы можем гордиться, что обманули его «Пророческие Сны». Ведь Отшиб — наш.

— Да, — согласилась Чуари. — Чего бы он там не натолковал, мы — победили.

✦ ✦ ✦

Руд, Чуари и служитель Моваха решили тщательно исследовать Утёс Отшиба. Ведь при первом осмотре Руд и Чуари торопились.

Руд и служитель притащили мешок синих и жёлтых фонарей, обнаруженных в кладовке казармы небесной стражи.

Пользуясь «Крыльями Ветра», Руд развешал фонари на своде пещеры, отчего стало намного светлее. Стали видны стены. Местами они сохраняли свою грубую природную поверхность, а местами встречались высеченные в камне или надстроенные поверх стены колонны. Между колоннами чернели арочные входы в комнаты. Комнат оказалось много, но большинство пустые, поросшие невиданной ман-гой, похожей на плоских белых червей.

В некоторых комнатах нашлись сундуки с истлевшей одеждой и постельными принадлежностями, слипшимися за годы хранения. В других сундуках аккуратно сложены части доспехов из небесного стекла, отделённые друг от друга промасленной тканью, все непривычной для современной Дивии формы и стиля. Даже узоры казались какими-то чужеродными. Впрочем, Чуари и служители Моваха, как знатоки истории, сразу распознали доспехи небесных воинов прошлых поколений.

— Если во всех сундуках тоже доспехи, — сказал Руд, — то их хватит на десяток полных отрядов!

— Неплохое подспорье для первых воинов нашего освободительного воинства, — согласилась Чуари.

Одна комната была забита древесными брёвнами, слежавшимися и окаменевшими от старости. В соседнем помещении возвышались штабеля плит мрачного камня, гранита и листами ржавого железа, всё это поросло мхом и белой ман-гой.

— Вероятно, эти комнаты когда-то использовались как склады стройматериалов и ценностей, — сделала вывод Чуари.

— Это сколько высокоморальных людей понадобилось, чтобы всё это притащить? Столько нет во всей Дивии!

Чуари едва не погладила Руда по кривой башке и ласково пояснила:

— Значит, товарищ, всё это доставили сюда до того, как появилось Сердце Отшиба и был запущен Каратель Сердца.

— А-а-а… вот оно как…

В следующей комнате обнаружили десятки больших ящиков. В Дивии похожие ящики использовали для перевоза урожая с полей. Внутри и впрямь оказалась ман-га: её высушенные стебли, листья и колосья с зёрнами спрессованы в плотные брикеты, обвязанные травяными верёвками, а брикеты плотно уложены друг на друга. В крышке каждого ящика вделано гнездо для кристалла, вероятно, отвечавшего когда-то или за высушивание растений или за их сохранность. В современной для Чуари Дивии такие ящики не применялись, так как никто не запасался ман-гой, чтобы хранить её на протяжении поколений.

Руд достал один брикет и попробовал отколупнуть от него кусочек — настолько сильно ман-га слежалась и ссохлась за многие поколения.

— Похоже на кирпичи, из которых на Ветроломе Вознёсшихся строят перегородки в слишком больших клетках, — сказал он. — Неужели это — съедобная ман-га?

— Конечно, — ответила Чуари. — Много поколений назад, когда Дивия не торговала с низкими царствами, именно эта ман-га была пищей прирождённых жителей во время длительных перелётов. Ведь она весьма неприхотлива к плодородности почвы, растёт чуть ли не на камнях, и растёт весьма быстро.

— Ну, не знаю, — покачал головой Руд и положил брикет на место. — Я жил на ветроломах, где нет ни изысканной, ни избыточной еды, но такое даже брошенные рабы есть не станут.

Исследователи пошли дальше.

Чуари отметила, что во всех комнатах развешаны светильники непривычного вида — не вытянутые, но квадратные, с громоздкой бронзовой основой. Ни один из них не работал, поэтому непонятно, были ли это дешёвые синие светильники, столь распространённые в Дивии, или какие-то иные.

В следующей комнате вообще обнаружилась яма в полу, на дне которой начиналась широкая покатая дорога, уводящая куда-то вниз. Руд слетал туда-обратно на «Крыльях Ветра» и доложил, что дорога заканчивалась запертыми воротами.

— Вероятно, переход в Нутро, — предположил служитель.

В следующей комнате нашлись скрижали, установленные в массивные каменные подставки, какие в Дивии давно не употребляли. На прикосновение Чуари они отозвались неспешно, скрипя и пуская пыль. В основном скрижали были заполнены неподвижными линейными рисунками, изображавшими то ли какие-то механизмы в разрезе, то ли планы какого-то здания.

— Что это? — без особого энтузиазма спросил Руд.

— Кажется, скрижали Сотворения, — ответила Чуари. — Во дворце сословия Сохраняющих Опыт были такие.

— Что в них изображено?

— В тех, что во дворце, были высечены этапы постройки какого-то ветролома и подведение к нему силовой жилы Нутра.

Служитель Моваха поспешил доказать, что тоже кое-что знал:

— Поэтому они названы скрижалями Сотворения. В них сохранены знания о том, как были построены Дивия и Отшибы. Правда, их мало сохранилось.

— Почему?

— Время беспощадно даже к камню… — умным тоном начал служитель.

Но Чуари отмахнулась:

— Не говори чепухи, уважаемый. Их сохранилось очень много. Даже в хранилище скрижалей дворца рода Гонк пылилось с десяток скрижалей Сотворения. А уж у сословия Поддерживающих Твердь их, наверное, сотни.

— Они ценные? — спросил Руд.

Чуари пожала плечами:

— Если собрать их все то, вроде, можно понять, как строить новые тверди.

— Отчего в твоих словах такая неуверенность?

— Навряд ли можно возвести летающую твердь, опираясь на какие-то рисунки в камне.

Они покинули комнату скрижалей. Исследовать все комнаты нет времени, их слишком много. К тому же одни комнаты соединялись коридорами с другими, высеченными в глубине скалы. Все эти как бы потайные помещения закрыты круглыми воротами, похожими на врата Утёса, только поменьше.

— Полную опись кладовых Утёса составим, когда прибудем в обетованную землю, — сказала Чуари.

Но когда они прошли мимо весьма больших круглых ворот, окованных толстыми листами бронзы, то не смогли сдержаться, чтобы не полюбопытствовать — что спрятано за ними?

Ворота заперты на замки, но без всяких хитростей. Применив «Тяжёлый Удар», Руд отодвинул одну створку.

По ту сторону оказалась пещера, размером почти в четверть размера от главной пещеры Утёса. Сквозь щели в горной породе сюда проникал свет.

Ровная площадка пещеры была заставлена… домами.

Их архитектура была простой: слегка сужающиеся кверху прямоугольники из белого камня — из такого материала, добытого в низких царствах, до сих пор строили недорогие жилища в Седьмом и Восьмом Кольце. Высотой здания в три-четыре этажа. Все завершались плоскими крышами, обрамлёнными треугольными зубцами из мрачного камня, похожими на уменьшенные копии ветроломов. Окна, традиционной овальной формы, были только на верхних этажах, но все закрыты изнутри бронзовыми, зелёными от патины ставнями, как в ожидании очищающей бури.

Дома стояли неровно, накренившись в разные стороны, словно Пизанские башни. Все поросли вьющейся ман-гой, жёсткой и крепкой, как колючая проволока.

— Не понимаю, — сказала Чуари. — Зачем тут дома, да ещё так криво построенные?

Обогнав соратников, Руд подлетел к одному строению и разворошил мочи-кой заросли ман-ги у фундамента.

— Так я и думал! — воскликнул он. — Это не дома. Это — акрабы. Они сели днищами на пол, оттого и покосились.

Руд выломал трухлявую входную дверь дома и влетел внутрь. Через несколько минут ставня в окне отошла в сторону, оттуда высунулся Руд и сказал:

— Летучее дерево в остове дома ослабло. Гнёзда для кристаллов пусты, а силовые жилы усохли.

— Но если найти нужные материалы и заново озарить летучее дерево, то эти дома можно снова поднять в воздух? — спросила Чуари.

— Да. У меня есть все необходимые кристаллы.

— Это отлично, товарищ! Теперь у нас есть свои воздушные дома, способные летать высоко и далеко!

— Насколько далеко и высоко они летают — я не знаю, — сказал Руд. — Тут управление какое-то странное. Нет доски. Вместо неё нужно, кажется, дёргать вязки, подсоединённые к жилам и гнёздам. А зубцы на крыше, кажется, отвечают за поворот. Очень неуклюже и неумно сделано.

— Впервые вижу небесные дома такого причудливого вида и способа управления, — сказал служитель Моваха.

Чуари немного помолчала, прислушиваясь к напоминаниям Внутреннего Голоса, потом сказала:

— Ничего причудливого, уважаемые. Это так называемые бродячие небесные дома. А способ их управления не странный, а просто устаревший. Так летали ваши… наши предки.

Чуари поведала, что раньше многие жилища дивианцев были летающими, их владельцы постоянно перепархивали с места на место, из Кольца в Кольцо, пока Совет Правителей, с подачи сословия Воздвигающих Стены, не запретил строительство таких небесных домов.

Она пересказала им то, что несколько лет назад мне поведал человек из рода Зелдан, сопровождавший меня и Лоуа Оаху в полёте на Отшиб Зелдан, чтобы купить новый акраб для отряда.

✦ ✦ ✦

Когда Чуари и Руд вернулись из Первого Кольца. соратники, исследовавшие развалины дворцов, принесли несколько утешительных вестей: в кладовых уцелевших дворцов нашлись запасы зерна и мороженого мяса. А в сокровищницах дворцов Наби, Атти и Кинаби разбросаны сундуки золота и кристаллов: все богатства не уместились в эвакуационные акрабы.

В основном, кристаллы были: «Чтение Путей», «Наведение Сна», «Пророческий Сон», «Толкование Равновесия» и «Ясность Волевого Мышления» и прочие управляющие озарения, присущие священникам и учителям. Но попалось несколько десятков боевых, разнообразные «Игры Света» и бытовые кристаллы, типа, мерцающих ступеней «Огненного Смерча», предназначенного для розжига очагов, которые можно не принимать в расчёт.

Наконец, в сокровищнице рода Атти, расположенной под землёй, обнаружили более трёх сотен выживших людей. Большей частью — челядинцы, служившие славным родам учителей и священников, остальные — семьи, зависящие от этих родов.

Представители славных родов эвакуировались первыми и обещали прислать за челядинцами и бедными родственниками небесные дома, но то ли не прислали, то ли не успели — Отшиб начал свой бешеный и вольный полёт.

Всех выживших Чуари хотя бы раз видела в храме или во дворце рода Гонк. Поэтому сразу вычислила среди них нескольких небесных стражников и юношу из рода Ситт, невесть как оказавшегося на Отшибе Свет Разума.

Всех представителей военного сословия выволокли из сокровищницы и без промедления казнили. Серьёзного сопротивления они не оказали, так как ослабли от голода. Чуари, Руд и служители Моваха без зазрения совести собрали грани казнённых. Остальные соратники ещё не перешагнули через древнее суеверие, хотя и не хотели признавать, что грязное колдовство им не по душе. Поэтому сделали вид, что им просто не нужны грани умерших.

Все выжившие были истощены: кроме ценных корешков бодрящей ман-ги, еды в сокровищнице не было. Корешков много, но наесться ими нельзя, можно только голодать в весьма бодром состоянии.

Революционеры продолжили рыскать по развалинам и свозить в Утёс уцелевшее продовольствие, кристаллы и одежду.

Заодно оценили ущерб Отшибу, нанесённый разрывом пуповины: в районе ветроломов образовался громадный провал, откуда лился липкий чёрный дым и исторгался жар Нутра, пополам с брызгами желчи. При облёте на небесном доме было хорошо видно, что весь Отшиб перекосило в сторону этой дыры.

В само Нутро никто не рискнул спуститься. Да и какой смысл? И без разрушения органов там было опасно находиться, а теперь и подавно. Если на момент начала бешеного полёта в Нутре и остались какие-то труженики, то они все давно мертвы.

— Лишь бы мы дотянули до обетованной земли, — озабоченно сказал Руд, когда небесный дом пролетел над черно-красным провалом в тверди.

— Потом мы восстановим уставшие органы и надорванные жилы, — кивнула Чуари.

— Вот почему ты взяла в соратники людей, работавших в Нутре Дивии? — спросил Руд.

— Ко всему прочему, я сама прочитала и запомнила немало скрижалей сословия Поддерживающих Твердь.

Во время разбора завалов возле дворцов, выяснилось, что уцелело много изваяний предков славных родов. С них даже не облетели украшения и мелкие детали.

Их сохранность объяснялась тем, что никто не дешевил, заказывая изваяния предка. Статуи изготовлялись из небесного стекла закалки и сплавов металлов и минералов, созданных «Объединением Вещества». Перед руинами дворцов гордо торчали осыпанные мусором и грязью, но целёхонькие изваяния основателя рода Гонк, или славного учителя из рода Атти, или грудастой красотки рода Наби.

Настало время решить, что делать с выжившими. В Утёсе Первого Кольца их не разместить, так как у них могло не хватить Морального Права. К тому же среди них были дети, вообще не достигшие нужного возраста. Руд предложил их убить. Но Чуари возмутилась:

— Все эти люди служили славным родам учителей и священников. Они владеют их знаниями и озарениями. Когда прибудем в землю обетованную, они будут нашими пленниками, будут служить делу победы. А вот кто откажется, того и убьём.

В итоге решили держать пленников в той же сокровищнице. С ними оставили запас продовольствия и воды. На охрану поставили нескольких соратников, которые были недовольны приказом. Им было страшно сидеть во время бешеного полёта в сокровищнице, а не в безопасном Утёсе. Чуари пообещала, что их сменят на посту при следующей остановке.

Решив все эти вопросы, Чуари, Руд и соратники вернулись в Утёс.

Крепко привязали небесный дом и задраили ворота. Соратники спрятались в одной из комнат, приготовились к бешеному полёту.

Линия Морального Права Чуари восстановилась, она снова могла править Отшибом. Руд отнёс её в центр колец и вернулся к соратникам.

Выслушав Внутренний Голос, Чуари быстро вошла в ставшее уже привычным состояние управления.

И сразу почуяла что-то неладное с шарами бытия — они не выстраивались по вертикали, что необходимо для начала движения. А в её теле возникло сильное натяжение, которое не устранялось привычными манипуляциями с векторами.

Разрыв пуповины освободил Свет Разума от Дивии, но одновременно нанёс Отшибу смертельное ранение.

Чуари с тревогой осознала — органы Нутра начали умирать.