Падение летающего города 8. Путь возмездия

Глава 20 Свиток «20 год, зима. Восстание и падение». Продолжение

Итак, управление полётом Отшиба (и Дивии) начиналось после перехода высокоморального Правителя в особое состояние взаимодействия с гранями и неведомой волей, похожее на получение благоволения, и осуществлялось с помощью условных рычагов и рулей, за которые можно принять шары бытия.

Период управления ограничивался толщиной Морального Права. Например, моей толщины хватит примерно на пять-шесть часов, при условии, что не возникнет каких-то ситуаций, когда придётся прилагать особые усилия.

Но ведь Дивия летала сотни дней без остановок? Более того, каждая остановка, была долгой процедурой, заполненной согласованиями всех сословий в Совете Правителей. Значило ли это, что, получив направление, Дивия могла самостоятельно лететь по инерции?

Или же всё было проще — двенадцать Правителей сменяли друг друга «за штурвалом». Вот зачем здесь лежак и сундук с постельными принадлежностями. Пока один рулил, его сменщик отсыпался, восстанавливая Моральное Право. Таким образом, рулевая команда, состоявшая всего из двух человек, обеспечивала беспрерывное движение летающей тверди в заданном направлении. И тем более всё упрощалось при наличии двенадцати Правителей.

А вот для меня это уже сложность. Что будет после того, как я потеряю управление? Может, об этом есть подсказка в скрижалях? Как там было…

«Частицы света стремятся к частицам света, комья грязи — к комьям грязи».

Пока что не очень ясно… Разве что присобачить это высказывание к шарам бытия, которые чётко разделены на две группы: верхнюю и нижнюю? Одна является метафорой света, вторая — грязи. Интуиция подтвердила, что примерно так и есть.

И последняя фраза.

«Свет более не падёт в грязь, твердь летающая не сблизится с твердью неподвижною», — напомнил Внутренний Голос.

Я слишком часто упоминаю, что до меня вдруг что-то дошло, что меня нежданно осенило и внезапно озарило. Но когда находишься во взаимосвязи с летающей твердью, управляя её полётом через шары бытия, то озарения приходят из того пространства, где обитали грани. Недаром заклинания дивианских колдунов назвали озарениями.

Поэтому последнюю фразу я поняла не с кондачка. Меня озарило, и озарило извне.

Высказывание «Свет более не падёт в грязь…» заверяло, что летающая твердь не способна упасть на твердь неподвижную. Между ними действовала отталкивающая сила, опять же, как с магнитами. Поэтому даже лишённая управления твердь всегда держалась на расстоянии от тверди неподвижной. Их соприкосновение невозможно, даже если намеренно направить летающую твердь на столкновение с землёй.

Конечно, тут можно возразить. В конце концов, я оказалась в этом мире именно через упавшую твердь, которая вообще была под землёй. Значит, это высказывание относилось к летающей тверди, чьи системы исправно работали. Пока органы Нутра шевелились, твердь летела.

Скрижали с «подсказками», которые абсолютно бесполезны человеку, не вошедшему в состояние управления, хранили инструкции о самом важном — об управлении летающей твердью. Точнее — летающими твердями, ведь все четыре Отшиба повторяли конструкцию Дивии, только с меньшим числом Колец.

Таким образом, управление Отшибом или Дивией можно свести к набору безукоризненно и последовательно исполненных действий. А именно…

…

На этом свиток обрывался бахромой волокон кожа-ткани. К нему пришит другой кусок, с пояснением:

Примечание (лето 44 года)

Несколько лет спустя, перечитывая данный свиток, я обрезала инструкцию по управлению полётом летающей тверди. И вовсе не из-за того, что мои догадки были ошибочны. Они все верны. Для удобства будущих Правителей Дивии и Отшибов отрезок перемещён к остальным свиткам, посвящённым управлению Отшибом и работе Нутром.

В отличие от угнетателей, высекающих туманные скрижали с загадками, я не спрятала своё знание за метафорами, а прописала чёткую инструкцию. После её изучения, Дивией и её Отшибами сможет управлять любой. Ведь после ликвидации летучих угнетателей, высокоморальными станут все люди, а не только узурпаторы доступа к Сердцу Дивии.

Чуари в очередной раз оправдывала свои поступки якобы высшей целью, и это при том, что никто у неё этих оправданий не требовал. Это было весьма по-большевистски.

Пожав плечами, я продолжил чтение — обрезок с продолжением был вложен в свиток.

✦ ✦ ✦

Я точно знала, что смещение шаров бытия по дуге должно направить полёт Отшиба в сторону изгиба дуги. Поначалу шары охотно подчинялись мне и смещались, рельефный рисунок граней шара, окружающего меня, сменялся, показывая, что Отшиб Света Разума пролетел какое-то расстояние. Но достигнув некоего предела, шары бытия, как растянутые гуттаперчевые пузыри, возвращались.

Пуповина! — догадалась я. Это она не давала Свету Разума уйти в свободный полёт.

Из скрижалей сословия Поддерживающих Твердь я знала, что пуповины управлялись Советом Правителей из Сердца Дивии, оттуда регулировали её длину и количество поставляемой энергии. Правители Отшибов не могли самостоятельно избавиться от поводков. Да им это и не пришло бы в голову, ибо через пуповины Отшибы получали энергию Сердца Дивии, питавшую органы их Нутра и различные производства. Хотя Отшибы обладали собственными органами Нутра, но было решено, что дешевле водить Отшибы на привязи, нежели содержать в рабочем состоянии Нутро каждого из них. Объяснение нелепое, любому понятно, что пуповины созданы не для этого, а для ограничения свободы Отшибов.

В период подготовки к восстанию я не стала копаться в учительских скрижалях истины в поисках точных упоминаний того, как можно отрезать пуповину. Ведь я избегала размышлений о похищении Отшиба, чтобы не породить лишние отражения будущего, которые Гуро Каалман сможет увидеть в «Пророческом Сне».

Я была готова, что отсоединение от пуповины вызовет затруднение, но верила, что если уже мы захватим Отшиб, то с пуповиной как-нибудь разберёмся. Связующая Дивию и Отшиб труба, заполненная чем-то едким из Нутра Дивии, выглядела паутинкой, натянутой между двумя громадами. А паутинки — рвутся.

И я упорно продолжала отрывать Отшиб Свет Разума от Дивии.

С каждым новым изгибом шаров бытия, я видела, что Отшиб пролетал больше и больше расстояния. Сначала пределом была кромка леса: окружающие меня грани лепили деревья на опушке, но тут же распадались — пуповина тянула Отшиб назад.

Каждое усилие стоило мне потери толщины Линии Морального Права, но продвигало нас чуть-чуть дальше. Миновали опушку, лес перестал исчезать, теперь грани отчётливо рисовали верхушки деревьев, овраги и прогалины с поваленными стволами.

Сила, вытягивавшая шары бытия в струну, вдруг исчезла.

Это произошло так неожиданно, что я растерялась. Все шары бытия разлетелись в разные стороны. Можно представить, какие страшные потрясения это вызвало на Отшибе. Не удивлюсь, если он перевернулся вверх дном!

Не давая себе передышки, я привела шары в прежний порядок: пять под моими ногами, пять над головой. Без удушающего нажима пуповины это получилось с лёгкостью и быстротой. Моё тело сохранило положение еретика на дыбе, но перестало болеть от растяжки. Я с радостью осознала, что именно так осуществлялось управление свободной летающей твердью — без стонов и опасений быть разорванной на части!

Выгнув все шары в дугу, я бросила Отшиб прочь от Дивии.

Мы понеслись с такой скоростью, что грани не успевали лепить рельеф местности!

Я не имела представления, в какую сторону лететь, чтобы увести Отшиб в земли, куда Дивия не залетала. Но это и неважно. Главное — уйти как можно дальше, пока хватает моей Линии Морального Права. Расстояние и неизвестность — залог нашего спасения от преследования.

Дальше будет проще. Среди моих соратников есть служитель Моваха, чья задача — сбор знаний о низких и составление умственных карт всех известных нам земель неподвижной тверди. Его работу я не контролировала, чтобы не плодить лишние отблески, поэтому не знала, как много сведений он раздобыл. Надеюсь — достаточно.

✦ ✦ ✦

После сложностей с осваиванием управления наступило внезапное умиротворение. Мне было вполне уютно висеть между шарами бытия, наблюдая рельеф местности, который ежесекундно формировался вокруг меня, рассыпался и снова создавался. Я — капитан, ведущий корабль по спокойному морю. Сравнение стало совсем точным, когда рельеф местности с деревьями и холмами сменился однообразной гладью с гребнями волн, тщательно вылепленными из граней.

Прошло часа три. Моя Линия Морального Права истончилась и подрагивала. Скоро конец моему правлению… А водяная гладь всё тянулась и тянулась вокруг меня. Отшиб летел или над Мировым Морем Сиабхи, или вообще над Атлантическим Океаном. Последнее было бы весьма на руку. Море Сиабхи слишком доступно для Дивии и небесных домов, которые вышлют на поиски похищенного Отшиба.

Плохо будет, если моё Моральное Право закончится, когда мы будем лететь над населёнными регионами Портового Царства. О повисшей над какой-нибудь деревней малой летающей тверди сразу станет известно разведчикам Дивии.

Интересно, как на самой Дивии восприняли весть об угоне… то есть освобождении Отшиба Свет Разума? Для высших людей — это катастрофа непомерных масштабов!

Отсоединение Отшиба само по себе редкое событие. В истории зафиксированы случаи, когда Отшибы отсоединялись от пуповины и улетали от Дивии. Последний раз это произошло около двух поколений тому назад во время войны с царством Ач-Чи, бывшим тогда самым строптивым и непокорным среди всех низких царств.

Но даже тогда отсоединение и свободный полёт Отшиба стало мерой вынужденной, не от хорошей жизни, так сказать.

Во время штурма дворца царя Ач-Чи и окрестностей небесное воинство напоролось на невиданные раньше и хитрые ловушки, устроенные в окрестностях и крышах дворца. Ловушки не убивали небесных воинов, а только обездвиживали. Добивали их ач-чийские бойцы, используя мудрую тактику. Через заранее прокопанные подземные ходы к небесному воину, попавшему в ловушку, подбиралось трое-четверо низких, нёсших массивный бронзовый кол. Этим, скорее тараном, нежели копьём, пробивали броню небесного воина, а в трещину совали обычные копья, густо обмазанные ядом, позаимствованным у лесного народа, своих бывших врагов.

Конечно, даже обездвиженный небесный воин опасен, так как швырялся молниями и громом. Вот почему носители бронзового тарана подбирались к нему через систему коридоров — высший просто не видел, куда бить. Комбинация яда и колотых ран убивала небесного воина, считавшегося ранее непобедимым.

Когда небесное воинство потеряло в ловушках более трети личного состава, воинский совет прекратил налёты.

Спустя несколько дней, вместо небесных воинов, на Ач-Чи обрушился смертоносный ветер Отшиба Свет Разума. А от него никакие ловушки и убежища не спасли. Смертоносный ветер проникал сквозь верхние слои почвы, поражая всё живое в даже подземельях.

Само собой, в воинских скрижалях Дома Опыта нет ни иероглифа о позорных потерях. Но в скрижалях учителей события описаны во всех неприятных для воинов подробностях. Скрижаль с этой битвой я прочитала трижды. Я уже тогда думала, что на её опыте можно разработать действенные методы борьбы с летучими угнетателями.

Мои размышления прервали грани: они перестали лепить волны и превратились в стены и свод пещеры. Я буквально вывалилась из пространства правления Отшибом. Ноги мои подкосились, я рухнула в какую-то лужу. Откуда тут вода? Было же сухо? Тело моё страшно болело, значит, я и в самом деле провела несколько часов, вытянутая в струну. Словно раздавленный краб, я поползла к ложу, слава Создателям, что оно здесь было!

Я была так измотана, что не обратила внимания на промокший халат. Всё равно, «Отталкивание Вещества», которым озарена ткань, принялось за работу и начало отталкивать от себя капельки воды.

Когда я вползла на ложе и вернулась калачиком, услышала говор Внутреннего Голоса:

«Твоя Линия Морального Права стала толще на двенадцать волос! Знай об этом».

Ага, вот ещё одна лазейка для славных жителей Дивии — чем чаще ты правишь Дивией, тем толще становится твоё Моральное Право. Неудивительно, что за место Правителя шла неустанная грызня… Может… именно поэтому у Гуро Каалмана столь толстая Линия Морального Права?

…

На этом месте к свитку пришит кусочек с пояснением:

«Нет, вовсе не из-за этого».

✦ ✦ ✦

Проснулась я от ломоты в теле, будто меня снова растянуло между шарами бытия, а я не могу ничего с этим поделать, так как моя Линия Морального Права тонка как паутинка.

На самом деле это Руд тянул меня за руки, приговаривая:

— Надо проснуться, уважаемая! Без твоего слова, мы не знаем, что делать.

У меня всё болело, Линия Морального Права восстановилась только наполовину. Усадив меня на ложе, Руд сунул мне под нос кувшин с ароматной водой, а в руку вложил кусок жирного озарённого мяса. Поняв, насколько голодна, я жадно накинулась на еду.

Руд рассказал, что произошло, пока я правила Светом Разума.

Когда начались первые колебания тверди, вызванные моими попытками понять суть шаров бытия, к учителям, собравшимся на площади, прибежал труженик Нутра и доложил:

— Кто-то направил Отшиб в свободный полёт! Пуповина вот-вот разорвётся. И тогда Создатели ведают, что произойдёт! Ведь нельзя рвать пуповину!

Учителя и священники запаниковали и начали стаскивать на свои небесные дома детей и ценности, в первую очередь — скрижали скрытых озарений, чтобы перевезти их на Дивию. А ещё раньше выслали гонцов и дали несколько тревожных сигналов с помощью огненных озарений.

Одновременно с этим небесные стражники, дислоцированные на Отшибе, и наёмники, охранявшие дворцы славных учителей и священников, объединились в воинство и выдвинулись к Первому Кольцу. Командовал ими наёмник из «Чёрных Мочи-к», обладавший наиболее толстым Моральным Правом.

Я не могла не отметить, как быстро прирождённые жители разных и даже враждебных предназначений объединились, чтобы противостоять общей угрозе. Все сословные разногласия и смертельные распри исчезли. Линия Морального Права мгновенно выстроила иерархию подчинений, чтобы люди не тратили время на выяснение, кто отдаёт приказы, а кто выполняет.

Несколько небесных домов и воинов на «Крыльях Ветра» пересекли стену Первого Кольца. Некоторых уничтожил Каратель Сердца, но их смерти помогли узнать, какая толщина Морального Права нужна для прохождения, атакующие перегруппировались: высокоморальные продолжили наступление, а остальные остались у стены, надеясь хотя бы оттуда помогать ударами боевых озарений.

Руд и соратники видели их перемещения и перехватили все группы атаковавших.

Врагов было больше, чем наших: девяносто против пятидесяти трёх.

Сражения завязались сразу на всех участках прорыва. Хотя на нашей стороне было «Отражение Озарения», но и среди врагов оказалось несколько стражников, владевших им. Почти на всех направлениях соратники отбили атаки, поливая врагов всеми боевыми озарениями, а те изредка отвечали, делая хуже только себе.

Схватка завершилась быстро — соратники уничтожили половину врагов, остальные отступили, унося раненых.

Потрёпанное нами воинство решило ждать подкрепления с Дивии. Учителя и священники, хорошо знавшие настоящую историю прошлых междоусобиц, ничего не ждали, а продолжали эвакуировать детей и скрижали.

У нас тоже были потери: пятеро погибли безвозвратно, семеро слегли с ранениями. А один грязерожденный парень, недавно вступивший в Дюжину Познавших Справедливость, не выдержал и сбежал.

Руд добавил:

— Мы хотели его догнать и убить, да не было времени, Отшиб всё время трясся.

Я кивнула:

— Этот ненадёжный товарищ всё равно попал в наш отряд только из-за толстого Морального Права.

Руд продолжил:

— По моим наблюдениям, летучие угнетатели не ожидали, что их встретят подготовленные бойцы. Иначе они взяли бы с собой всех высокоморальных целителей, служивших в семьях богатых священников и учителей.

Я допила ароматную воду:

— Да и как можно было вообще ожидать, что кто-то устроит захват Отшиба? Последний раз такое случилось много поколений назад, когда прирождённые жители вели междоусобные войны. Управление летающими твердями было одной из целей борьбы, хотя и не самой важной. К тому же Каратель Сердца осложнял боевые действия в пределах Первых Колец.

Руд с уважением выслушал моё пояснение, качая уродливой своей башкой. Он восхищался моими познаниями в делах прошлых поколений.

Потом он поднял меня, и мы вылетели из Утёса. На этот раз между кольцами, плескалась глинистая вода и плавали обломки ман-говых деревьев, росших у подножия Утёса.

— Озеро Света вышло из берегов? — спросила я.

— Если бы только озеро, — сказал Руд. — Смотри сама.

Снаружи давно день, но небо затянуто кусками чёрных, маслянистых облаков, какие я никогда не видела в природе. Словно по небу разлились громадные бочки дёгтя. Сквозь них иногда проникали лучи полуденного солнца, но тут же исчезали, поглощённые лужами чёрного вещества. Между ними иногда возникали свечения, какие бывали над Дивией во время полёта.

Среди маслянистых облаков плыли громадные куски мрачного камня. Они качались и вращались в воздухе, не собираясь падать на землю. По остаткам шестиугольных плит я догадалась, что это обломки или органов Нутра или его стен. Что-то подобное я видела во время очищающей бури, когда сорвавшийся с привязи небесный дом разбился о стены Кольца, его обломки, пропитанные воздушными озарениями, точно так же кружили в воздухе.

Что происходило в остальных Кольцах — не понять. Но из нескольких мест поднимались толстенные струи дегтярной черноты, словно смерчи. Именно они выбрасывали в небо новые и новые потоки маслянистых облаков.

Руд рассказал, что когда Отшиб накренился и задрожал, у оснований Колец произошли провалы грунта, откуда потянулся ядовитый дым Нутра. А в том районе, где была присоединена пуповина, рухнули все ветроломы.

Соратники не стали смотреть, что будет дальше. Они покинули стену и спрятались в подвале Совета Правителей. У них хватило времени прикрепить себя и раненых вязками к колонам и стенам подвала, после чего Отшиб стало так трясти и вращать, что все потеряли сознание от великой тяжести, надавившей на них.

— Видать, я правила слишком быстро…

— Все раненые товарищи погибли.

— Это моя вина, хотя и ненамеренная, — согласилась я. — Ты же понимаешь, что если бы с Дивии прибыли небесные воины, нас бы всех убили?

— Понимаю. Но не понимаю, что дальше?

Я решительно подняла руки:

— Неси меня во дворец. Мне нужно восстановить силы. Заодно расскажу вам, как управлять Отшибом.

— А нам зачем? Ты правительница, ты и правь…

— Будем править по очереди. Наше освобождение только началось. Чтобы оторваться от Дивии окончательно, мы будем лететь много дней без остановок.

— А как быть с выжившими учителями и священниками?

— Если там, — я показала на дегтярные тайфуны, — кто-то и выжил, то им же хуже. У нас нет времени их спасать. Мы должны лететь. Позже подсчитаем потери и разрушения.