Прибежище из серы и тьмы

Глава 2

Кайра

Сегодняшний день…

На мои плечи опускается тяжелое давление, как будто сам мир устал и нуждается в отдыхе. Ощущение похоже на невидимое силовое поле, давящее со всех сторон. Ерзая на своем сиденье, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Руэна, но обнаруживаю, что странная пелена опустилась, скрывая его от посторонних глаз. Я чувствую его рядом со мной, Теоса по другую сторону от меня, но кроме этого, я не могу их видеть. Как будто из ниоткуда наполз туман, отделяя то, где они, от того, где я.

Я открываю рот, чтобы позвать их по именам, но ничего не выходит.

Тянутся усики тумана, белые существа, похожие на ветви, которые скользят по моим рукам и поднимаются к плечам. Я отдергиваюсь и пытаюсь встать. Ничего не происходит. Я остаюсь сидеть на месте.

Руэн? Теос? Каликс? По-прежнему ничего. С моих губ не слетает ни звука. Никакого ответа от них.

Мои уши наполняются пронзительным звуком так внезапно, что я дергаюсь вверх, прикрывая голову ладонями. Однако почти как только я это делаю, мои руки опускаются обратно, побуждаемые к этому белыми ветвями тумана.

Все в порядке, успокаивает мужской голос. Все в порядке. Здесь ты в безопасности. Ты впустишь меня.

Мои плечи расслабляются, опускаясь. Я раскачиваюсь на скамье взад-вперед, быстро моргая, когда волна усталости накрывает меня. Я плохо спала, я знаю, но я не должна была так устать… или должна?

Ты в безопасности, повторяет голос. Ты цела. С тобой все хорошо.

Я в безопасности. Я цела. У меня все хорошо. Да, это правда. Я полностью в безопасности здесь, в этом тумане. Меня никто не удерживает. Меня оберегают. Успокаивают. Все… хорошо…

Моя голова наклоняется в одну сторону, затем в другую, когда я чувствую теплые руки на затылке. Жар пронзает меня, почти, но не совсем, неприятно. Где-то в глубине моего сознания раздается шуршащий звук, словно, кто-то листает бумаги в поисках… ищет что-то. Ищет… что?

Мне становится все труднее держать глаза открытыми. Я так сильно хочу закрыть их. Я хочу спать. Что-то удерживает меня от этого. Плохое предчувствие. Ужас под ложечкой. Ужас растекается по моим венам.

Инстинктивно я заставляю себя снова открыть глаза и выпрямить спину. Рука убирается с моего затылка, и туман рассеивается, хотя и ненамного.

Глаза, темнее любой бездны, которую я когда-либо видела, прямо передо мной, полные огня и серы. Моя грудь сжимается, не пропуская воздух. Я здесь не в безопасности.

Я немедленно отстраняюсь от этих глаз, от звука мужского голоса, который пытается меня успокоить.

Да, это так, настаивает он. У тебя все хорошо. Все хорошо.

Когда вокруг меня слишком много пауков и все их эмоции и запутанные мысли вторгаются в мой разум, я научилась блокировать их, воздвигая невидимые ментальные барьеры. Это то, что я делаю сейчас. Барьер за барьером воздвигается между мной и этим человеком. Паутина наслаивается одна на другую, накладываясь друг на друга, образуя щит вокруг моего разума. Затем кирпичи. Каменный блок за блоком появляются по кругу там, где я стою.

Я хожу по кругу, выстраивая каркас своего убежища. Резкое ругательство мужчины эхом возвращается ко мне, а затем боль пронзает мою голову. Мои губы приоткрываются в крике. Еще кирпичи. Еще камень. Еще паутина. Хотя я чувствую, что мое физическое тело остается неподвижным, мысленно я воздвигаю барьеры так быстро, как только могу, хватаясь за голову по бокам, когда новые острые уколы пронзают меня насквозь.

Ты дашь мне ответы, которые я ищу, дитя мое, требует мужчина, злясь теперь, когда я разгадала его намерения.

Нет! Я качаю головой взад-вперед, но боль только усиливается. Пульсирующая, раскаленная докрасна агония пронзает мой разум. Нет. Я не могу позволить ему победить. Кем бы он ни был, чего бы он ни хотел, все, что я знаю, это то, что это приведет к катастрофе. Опасность.

Однако скорость, с которой он меняет тактику, предупреждает меня, что он мало что не сделает, чтобы получить то, что хочет. Поэтому мне нужно перейти в наступление.

Почти сразу же, как только эта мысль приходит в голову, в моих барьерах появляется маленькая дырочка. Еще больше боли пронзает мою голову, но я без колебаний иду навстречу ей. Я просовываю руку в отверстие барьера и чувствую, как что-то проскальзывает мимо. Обхватываю это пальцами, сильно сжимаю и тяну.

За потрясающим всплеском энергии, который обрушивается на внешнюю сторону моего барьера, следует низкое рычание. Я дергаю сильнее, усиливая хватку. Что бы это ни было, на ощупь оно волокнистое, как длинные пряди очень тонких волос, но в то же время каждая из них ужасно тяжелая, и требуется значительное усилие, чтобы дотянуть это до меня, обратно через барьер.

Когда моя рука снова оказывается внутри, я захлопываю проем своего барьера и смотрю вниз на то, что у меня есть. Длинные черные нити, не волосы, а ленты. Каждая обтрепана по краям и переливается… цвета? Нет, не цвета. Я подношу ленты ближе к лицу. Складываются образы.

Тела с распоротыми грудными клетками, лица, забрызганные кровью, монстры с острыми зубами и черными глазами. Я бросаю ленты на землю у своих ног и поднимаюсь, в ужасе глядя, как поднимаю ладонь и вижу, что темнота переместилась на мою плоть. Кожа моих пальцев и запястья покрыта черными пятнами. Тень силы лент растягивается и меняется, превращаясь в вены, которые проступают под моей кожей.

Затем, внезапно, образы, отраженные на лентах, возникают в моей голове, вливаются в мой разум.

Малахи — рыдающий и вырывающийся из-под эбонитовых цепей… цепей из серы и огня — поднимающееся над его грудью большое изогнутое лезвие. Кровь проливается — но не из самого Малахи, а с чьего-то запястья, падая на Смертного Бога, привязанного к каменному помосту. Больше борьбы. Мольбы. Слова — спутанные, растерянные.

— Почему? — он спрашивает. — Почему я? Почему вы это делаете? Пожалуйста! Я только хочу служить… — Крик эхом вырывается из его рта, прерывая все, что он мог бы сказать. Кровь на его груди пузырится и делает в точности то, что сделали ленты. Она живет своей собственной жизнью, растекаясь реками по его груди и животу, поднимаясь к горлу и спускаясь к бедрам.

Голоса, низкие и гипнотизирующие, начинают звучать вокруг него. Язык, который я не узнаю. Малахи начинает содрогаться на каменной плите, подергиваясь и корчась от какой-то призрачной болезни, которая пустила корни внутри него.

Сильный удар раздается снаружи моего барьера, но я слишком увлечена происходящим, чтобы обращать на это внимание. Это не просто сцена, а воспоминания мужчины. Это воспоминание.

Ужас и отвращение наполняют меня, когда Малахи кричит в агонии, когда его грудная клетка трескается и раскалывается. Ломаются кости. Хлещет кровь. Тени, окружающие его, придвигаются ближе. Как один, они соединяют руки из-под своих мантий и капюшонов и начинают дышать. По крайней мере, так это кажется. Фигуры под одеждой вдыхают, грудь расширяется, и сквозь болезненные вопли Малахии из него выходит облако мерцающего света.

Свет мерцает, паря над дергающимся телом Малахии, а затем, когда фигуры продолжают делать глубокие вдохи, он распадается на части. Как будто сам свет — это облако дыма, которое можно втянуть внутрь, равные его струйки исчезают под капюшонами тех, кто окружает Малахию. По мере того, как все больше и больше вещества перестает существовать, тело Малахии замедляет свои подергивания. Его крики стихают, а затем, в конечном счете, замолкают.

Все пять фигур отпускают друг друга и откидывают капюшоны. У меня скручивает желудок, и рвота грозит подступить к горлу. — Намного лучше, — говорит Трифон, склонив голову набок.

Я наблюдаю, как тонкие морщинки возраста исчезают с его лица, словно сами собой… как Кэдмон назвал это? Магия. Не Божественность.

Это табу. Мой взгляд устремлен на Малахию, но его там больше нет. Оставшаяся оболочка ссохлась. Серая кожа натянута на кости, которые намного меньше, чем должны быть. Его грудная клетка выглядит как пасть древнего зверя, ребра выступают наружу, как длинные отбеленные зубы. Вся его молодость ушла. Кожа на его теле похожа на кору, морщинистая и почти прозрачная. Кровь высохла и превратилась в пыль.

Поднимая глаза, я отрываюсь от воспоминаний и обнаруживаю, что смотрю на окружающий меня барьер. Теперь, когда я снова здесь, я слышу ярость с другой стороны и знаю, кто это. Трифон.

По окружающим меня камням образуется трещина, становящаяся все шире и шире, пока сквозь нее не проникает темная когтистая рука. Покрытая паутиной и истекающая кровью, голос Трифона эхом отдается в моей голове.

Я узнаю, кто ты, предупреждает он меня. Ты не сможешь спрятаться от меня. Ты не сможешь убежать. Ты моя. Ты вся… моя.

Я просыпаюсь мокрый от пота и тяжело дышу. Садясь, я провожу рукой по противоположной стороне матраса, ощупывая его в поисках чего-то «кого-то» только для того, чтобы обнаружить, что там пусто. Смаргивая слезы, которые, я и не подозревала, что выпущу на волю, я замедляю свое бешено колотящееся сердце ровными вдохами. Сон — это не моя реальность, но эта комната, эта кровать и аромат рома и специй в воздухе — это так. Трифон больше не в моей голове. Я здесь. В покоях Даркхейвена. В безопасности. Я в безопасности.

Но надолго ли? Чей-то голос шепчет в ответ. В ответ я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками.

Дыши. Мне, блядь, нужно дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я заставляю свои легкие работать, отсчитывая секунды между каждым вдохом. Раскачиваясь взад-вперед на груде подушек, которые занимают изголовье кровати Руэна, я пытаюсь не разрыдаться от информации, которая таиться в моей голове.

Воспоминание о смерти Малахии — лишь одно из многих. Лицо Кэдмона тоже было там, среди лент, его лицо было окровавлено и избито так сильно, что один глаз заплыл и закрылся. Он что-то говорил этому человеку — Трифону, своему гребаному убийце, — но что это было?

Я не знаю, как долго я сижу так, покачиваясь на мягком матрасе Руэна, но когда тусклый свет зари начинает пробиваться сквозь занавески на единственном окне, я решаю, что этого достаточно. Встав с кровати, я иду через комнату к шкафу и достаю из него пару плотных черных брюк. Надевая их, я перевязываю грудь и надеваю синюю рубашку, дополняя все кожаным поясом на бедрах.

Без сомнения, из-за того, что я ворочалась ночью, Руэн не мог уснуть. Как бы я ни была потрясена всем испытанием, которому Трифон подвергнул меня во время объявления на арене за несколько дней до этого, я не единственная, кто борется со сном. По пути к двери я останавливаюсь перед высоким зеркалом и застываю, когда вид собственного лица повергает меня в шок.

Впалые щеки. Запавшие глаза. Я поднимаю руку и провожу по горлу, которое, кажется, еще больше выделяется над моими выступающими ключицами. Неужели я действительно дошла до такого состояния?

Я знаю, что это неправильно. Это не я. Мне нужно взять себя в руки. Нужно составить план, предпринять действия. Мы не можем позволить Богам победить.

Кэдмон… Я закрыла глаза, как от собственного отражения, так и от напоминания о том, что я увидела, когда Трифон попытался проникнуть в мое сознание.

Представая перед Академией и информируя всех нас о своем плане отправить всех на Ортус, он молча атаковал мой разум. Такого рода сила… Я действительно не понимаю, о чем думал Кэдмон, почему он поклялся, что я буду той, кто убьет Царя Богов.

Вновь открывая глаза, я отворачиваюсь от зеркала и направляюсь к двери. Повернув ручку, я выхожу из спальни Руэна. Гостиная, к моему удивлению, пуста. Нахмурившись, я оглядываюсь в поисках любого знака, который мог бы подсказать мне, куда подевались остальные. Шепот эмоций в моем сознании заставляет меня повернуться к окну и шагнуть вперед.

Аранея, моя маленькая Королева пауков, сидит на стене, я отвечаю на ее мысленный призыв, когда поднимаю руку и позволяю ей запрыгнуть мне на ладонь. Ее пушистые лапки переступают туда-сюда, когда она кружит, а затем опускается на мою кожу, вес ее живота такой маленький и хрупкий, несмотря на то, что это один из самых больших пауков, которые у меня когда-либо были.

— Ты знаешь, куда они ушли? — Я спрашиваю ее мягко.

Меня успокаивает, когда я прижимаю кончик пальца к макушке ее крошечного черепа и слегка глажу. У меня никогда раньше не было домашнего животного, и я не совсем уверена, что считаю фамильяров домашними животными, но эта мне намного ближе, чем все, кто был до нее. Она прижимается носом к кончику моего пальца в ответ, и взрыв эмоций в моем сознании, исходящий от нее, — это сплошная привязанность. Мои глаза затуманиваются, и мне приходится проглотить комок в горле. Возможно, все, что нужно, чтобы по-настоящему ценить вещи в жизни, — это нечто большее, чем близость смерти, а полное ментальное уничтожение. Словно почувствовав мои тревожные и сложные мысли, Ара подталкивает меня лапкой и отвечает на мой предыдущий вопрос так хорошо, как только может.

Моя голова запрокидывается вверх, и я направляюсь к лестнице. Легкий укус — без яда — в мою ладонь заставляет меня посадить паука на перила и, оставив ее позади, подняться на второй этаж. Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь перед дверью Каликса. Именно тогда я слышу мужские голоса с другой стороны. Я поднимаю руку и стучу.

Секундой позже дверь открывается, и с другой стороны появляется Теос, его блестящие золотисто-белые волосы отброшены назад, а на скулах играет румянец. — Ты проснулась. — Он открывает дверь шире, приглашая меня войти.

Регис сидит на кровати Каликса, выглядя гораздо более бодрым, чем неделю назад. Его лицо больше не такое странное пепельно-серое, как раньше, и плечи не поникшие, как будто на спине у него лежал тяжелый груз. Напротив него стоит Руэн, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. У окна Каликс — тёмная, расслабленная фигура, сидит на софе с кинжалом в руке, вырезая борозды на боку мебели.

Я не могу не смотреть на эти длинные царапины на дереве, ощущая каждую из них так, словно это шрам, выжженный на моей душе. Я живу двадцать лет, и все же, ни что из прожитого не подготовило меня к этому. К тому, что я теперь знаю. Мы одни. Четыре Смертных Бога и человек против всего — и каждого-другого.