Прибежище из серы и тьмы

Глава 14

Ариадна

10 лет назад…

Грань между добром и злом настолько тонка, что невозможно понять, стоишь ли ты на одной стороне или на другой. Однако в глубине души я знаю, что добро и зло ничего не значат для матерей.

Матери живут по другому кодексу чести — по тому, в котором смерть, кровопролитие и насилие — не что иное, как камни, по которым нужно карабкаться. Чего бы это ни стоило. С кем бы мне ни пришлось столкнуться. Они не что иное, как препятствия на моем пути.

Темные завитки теней стекают с кончиков моих пальцев, вьются по всей длине моего бока, а затем скользят вверх, чтобы лизнуть там, где моя щека открыта ледяному воздуху. Я поворачиваюсь щекой и нежно целую силу, и она дрожит от удовольствия, прежде чем снова раствориться в моей плоти.

Все, что потребовалось, чтобы осознать произошедшую во мне перемену, — это серебристоволосый сероглазый младенец. С туманным изнеможением и кровью, сочащейся между моих бедер, ощущение этого маленького, бесконечно хрупкого тела у моей груди сделало всю агонию, все месяцы страха разоблачения, все годы под каблуком моего отца, секреты моего возлюбленного и то, что мы создали, стоящими того.

Даже сейчас, когда мои ноги утопают в снегу до самых колен, я тащусь в самую темную часть Пограничных Земель, оно того стоит. Малейший шанс найти ее — быть с ней — стоит всех тел, которые я оставила после себя.

Осознает он это сейчас или нет, но Трифон поймет, когда увидит последнего из своих приспешников, которого я отправила, и послание на их окровавленных, изломанных телах. Его ярость будет велика, и все же я не могу найти в себе сил беспокоиться. Вся власть в мире, а он все еще не может контролировать меня, и я скорее умру, чем позволю ему сделать то же самое с моей дочерью.

Десятилетие поисков. Десять лет охоты и бегства от тех, кто хотел заковать меня в цепи. И вот, я наконец-то добилась этого. Я наконец-то нашла их. Хенрика и… ее. Какая-то часть меня негодует на Хенрика за его способность прятаться от тех, кто охотится за ним. Однако после всего, что он потерял из-за меня, во мне также есть проблеск гордости. Он сохранил нашу девочку в безопасности, спрятал подальше от судьбы, которая постигла бы ее, если бы о ее существовании стало известно. Я могу только молиться, чтобы он понял, что я не осталась в стороне, потому что не люблю его, потому что не люблю нашего ребенка.

Одинокая слеза скатывается по щеке, но она исчезает почти сразу, как достигает челюсти, из-за пронзительно холодного ветра, который бьет меня по лицу. Тем не менее я топаю вперед. Мои руки сжимаются в кулаки.

Лицо Кэдмона возникает перед моим мысленным взором, когда я взбираюсь на следующий холм, а ночная тьма окутывает весь этот кусочек Пограничных Земель лишь белыми вихрями и просветами деревьев.

Предатель.

Обманщик.

Монстр.

Еще больше слез грозит пролиться, но я не позволяю им. Не из-за него. Только не из-за него.

Еще шаг, и еще, и еще. До меня доносится мужской крик вдалеке. Нахмурившись, я поднимаю голову и нюхаю воздух. Ветер доносит запах сосны и дыма. Мое сердце громыхает в груди, и я протягиваю руку, создавая вокруг себя невидимое энергетическое поле и улавливая множество паучьих разумов. Я отправляю их в полет на нитях из шелка и серебра, чтобы найти то, чего я пока не могу увидеть.

Мои бедра ноют от физического труда, а легкие такие же пересохшие, как и горло, когда я делаю еще один глоток морозного воздуха. Я мчусь вперед, все это время ожидая того, что увидят мои пауки. Образы каскадом возникают в моем сознании, заставляя меня немедленно остановиться, когда ужас охватывает меня. В следующее мгновение я бегу — практически лечу — к подъему на следующий холм. Не обращая внимания на шум, который я сейчас издаю, я спешу и почти переваливаюсь через край утеса, откуда открывается вид на небольшую долину со столбом дыма, поднимающимся высоко в усеянное звездами небо.

Я возможно, потеряла бы равновесие, если бы не рука, обвившая меня за талию и оттащившая от обрыва, с которого я наверняка бы рухнула прямо в центр кровавой бойни перед горящей хижиной. — Сиди тихо, Ари.

Абсолютная. Блядь. Тишина. Несмотря на его предупреждение, я бросаюсь вперед и вырываюсь из его хватки. Однако в ту секунду, когда мои ноги снова ступают на твердую землю, я начинаю двигаться. Извернувшись, я наношу первый удар, попадая Кэдмону в лицо сбоку и позволяя костяшкам пальцев врезаться в его глазницу. Я попадаю с громким стуком, и его ответное проклятие эхом разносится в холодном ночном воздухе.

Ярость захлестывает меня. Мой старый друг — когда-то мой единственный друг — отшатывается, его обутые в ботинки ноги тяжело хрустят по снегу. Я приседаю в боевую стойку и готовлюсь к следующей атаке. Он не ускользнет от меня. Не в этот раз.

— Ари, пожалуйста! — Он поднимает одну руку, а другой прикрывает глаз.

Мое тело врезается в него, сплетение конечностей и ярости. Снег утрамбован так плотно, что превратился в глыбу льда. Холод проникает сквозь слои одежды до костей, но я этого не чувствую. Тепло разливается по моим венам, когда ярость заставляет меня двигаться.

Приземлившись прямо на худощавое тело Кэдмона, я отстраняюсь назад и снова бью его кулаком. Его красивое лицо ударяется о землю. Его левый глаз уже заплыл, но я не позволяю этому остановить меня. Та дружба и родство, которые могли бы у нас быть, разлетелись на куски, и они оседают, как снег, покрывающий наши тела, мягко падающий с неба.

Снова и снова я бью его кулаком, гнев наполняет мои легкие и угрожает вырваться наружу. Я не останавливаюсь, даже когда его ноги обхватывают мое тело и переворачивают нас обоих. Во-первых, Кэдмон никогда не был хорошим бойцом, поэтому от этого движения мы оба катимся по покрытой белым насыпью. Хруст льда и снега под нами, а также вырывающиеся наружу проклятия — единственные звуки в окрестностях. Мы уже достаточно далеко от хижины, так что отдаленное эхо мужского ворчания и треска горящего дерева почти не слышно. Палки и камни впиваются мне в бока, и мой висок натыкается на довольно острую ветку. Она рассекает мой лоб, оставляя глубокую рану. Кровь заливает мне глаза. В ту секунду, когда мое тело останавливается, я, шатаясь, поднимаюсь на ноги и снова поворачиваюсь лицом к своему противнику.

— Ублюдок! — Шиплю я.

Распростертый на снегу, с окровавленным лицом и синяком, уже набухающим на одной глазнице, Кэдмон кашляет и выдыхает облачка воздуха, собираясь с силами. Я не даю ему такой возможности — делаю шаг вперёд и выбиваю из-под него руку, на которую он опирается, а затем наношу удар в живот.

— Ты, предательский… — удар — …кусок… — удар — …дерьма! — удар.

Он ловит мою ногу на следующем замахе и выворачивает. Моя спина ударяется о сугроб, снежные хлопья падают мне на лицо, пока я отплевываюсь и пытаюсь сесть. — Послушай меня, черт возьми! — Рявкает Кэдмон. — Я забрал ребенка не для того, чтобы причинить тебе боль, Ари!

— Чушь собачья! — Огрызаюсь я в ответ.

Он перелезает через меня и хватает за руки, прижимая их по обе стороны от моего лица.

Я притягиваю к себе темноту, тени за тенями приходят на мой зов, обвивая нас длинными призрачными щупальцами. Они сжимают его горло и запястья, прижимая к себе, лишая жизни. — Ты был моим другом! — Я кричу. Резкий крик поглощается ветром, срывая последние остатки вежливости, здравомыслия и унося их по ветру. — Я доверяла тебе! — У меня перехватывает горло на последних трех словах, голос срывается от напряжения.

Его образ колеблется и становится размытым. Я словно внезапно смотрю на него со дна глубокого озера.

Трахни меня, я плачу. Снова.

Плачу, когда душу своего лучшего друга до смерти.

Золотая вспышка появляется на периферии моего тела, а затем обволакивает мою фигуру длинными лентами. Я стискиваю зубы, борясь с ними, вцепляясь в горло Кэдмона, сжимая его все крепче и крепче, пока не угрожаю сломать себе пальцы, а заодно и его шею.

Ленты становятся из ласкающих и сладких, пытающихся нежно побудить меня выпустить мою добычу, жесткими и цепкими, когда они обвиваются вокруг моих конечностей, моих рук, моих запястий, моего собственного горла. Они разделяются и проскальзывают в пустоту между моими руками и шеей Кэдмона.

Когда его вырывается — против моей воли, — он задыхается, хватая ртом воздух и хватаясь за свое изуродованное горло. Я снова тянусь к нему, и ленты превращаются в цепи, оттягивая меня еще дальше назад и волоча по верхнему слою снега, пока я не оказываюсь в добрых нескольких футах от человека, которого я когда-то считала своим ближайшим союзником.

Ненависть прожигает меня насквозь.

Одна из ленточек скользит к моей щеке, очень похожая на мою собственную силу, и прижимается ко мне. Дернувшись, я щелкаю зубами при виде свидетельства физической силы. Она испаряется, исчезая в одно мгновение, и я оседаю на примятый снег, хватая ртом воздух.

— Хотя я понимаю твою ярость, Ариадна, — тихо шепчет женский, но слишком знакомый голос, — я бы предпочла, чтобы ты не убивала нашего друга. Было бы трудно объяснить его исчезновение.

Я закрываю глаза и откидываю голову на ледяную землю.

— Македония. — Имя Богини со скрежетом вырывается из моего истерзанного криками горла.

— Да, дитя мое.

Мне хочется посмеяться над этим ласковым обращением, но, по правде говоря, для Македонии, Богини Знаний, я всего лишь ребенок. Ей почти столько же лет, сколько моему отцу, и она была бы почти такой же могущественной, если бы не определенные свойства ее даров. Факт, я уверена, который одновременно раздражает и забавляет Трифона.

Открыв глаза, я пытаюсь сесть и обнаруживаю, что небольшое пространство заполнено золотыми нитями силы и еще большим количеством снега. Кэдмон сгорбился, хрипит и кашляет, пытаясь вдохнуть через раздавленное трахею. Это заживет — к моему большому разочарованию.

Фигура в тёмно-золотом одеянии появляется из теней, двигаясь по растревоженному склону с поразительной лёгкостью. Ни звука шагов, ни следов от обуви — она словно скользит по воздуху. Я не шевелюсь, когда она приближается, не останавливаясь, пока не оказывается между мной и Кэдмоном, ближе ко мне.

Наклонившись, Македония протягивает руку и осторожно снимает капюшон своей мантии. Облако вьющихся темных волос веером рассыпается у нее на затылке, убранные назад, со лба чем-то вроде золотой короны. Ее глаза, такие же добрые, какими они всегда были, стали темнее, чем я их помню, затуманенные болью, печалью и чем-то еще, что я узнаю, потому что видела это в своем собственном взгляде последние десять лет. Чувство вины.

— Давай, — шепчет она, протягивая мне руку. — Нам нужно поговорить.

— Только не с ним, — огрызаюсь я, поднимая руку и принимая ее мирное предложение помощи.

— Да, с ним, — заявляет она. — Тебе многое нужно знать.

— Ты не знаешь, что он…

— Неужели? — Македония поднимает меня на ноги и заканчивает мое заявление, приподняв бровь. — Ты думаешь, я была бы здесь, если бы не знала, зачем Кэдмон сюда явился? Что он сделал?

Если это правда, то она знает больше, чем то, что он сделал. Она знает о ней — Кайре. Глубоко вдыхая, я ловлю себя на том, что не удивлена этой информацией. В конце концов, Хенрик — ее сын, и, следовательно, наш ребенок тоже ее крови. Имеет смысл, что Кэдмон обратился к ней за помощью.

Однако прежде чем я успеваю ответить, мужчина, о котором идет речь, издает еще один громкий отрывистый кашель, капли крови падают из его рта на белый снег. То, как его тело изгибается, когда он издает звук, выглядит болезненно. Хорошо, я думаю. Надеюсь, это больно.

— Ариадна, я понимаю твой гнев, — начинает Македония, когда я убираю свою руку с ее и позволяю своим собственным ногам поднять меня.

Из моего горла вырывается насмешливый звук, когда я отворачиваюсь от нее. Какой бы доброй она ни была, даже она не смогла помешать Трифону делать то, что он хочет. — Мой гнев? — Выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. — Он украл у меня моего ребенка.

Поворачиваясь к ней спиной, я сжимаю свои окровавленные руки в кулаки по бокам. Еще больше усиков силы выскальзывает из пределов моей плоти, чтобы обвиться вокруг моих боков, защищая, оберегая. Как будто тени, которые живут внутри меня, чувствуют надвигающуюся битву.

Где-то в этих лесах я нужна своей дочери. Образы моих пауков снова проносятся у меня в голове. — У меня нет на это времени. — Я делаю шаг назад и оборачиваюсь, пытаясь понять, как далеко мы ушли от того места, где я была изначально.

Снежные вихри обрушиваются все сильнее, и темные выступающие деревья, которые торчат из земли, как ножи в мясницкой лавке, окружают меня, кажутся толще, чем раньше. Как будто они тоже хотят удержать меня в этом месте.

— Если ты пойдешь к ней, она умрет.

Я замираю. Слова произносятся почти шепотом, настолько тихим и хриплым, что нет сомнений, откуда они исходят.

Медленно, еле заметными движениями я поворачиваюсь обратно к мужчине, поднимающемуся с земли. Кэдмон такой, каким я его никогда раньше не видела. Растрепанный. Его одежда порвана. На губе кровь, лицо наполовину распухло и в синяках. Я позволяю льду наполнить мои вены, когда смотрю в темные глаза, которые знаю с детства.

Только эти слова могли остановить меня. Только угроза жизни моей дочери заставила меня хоть на секунду остановиться, и, о, как я ненавижу его за это. Его сила, в отличие от многих других, имеет огромное значение. Это одна из главных причин, по которой мой отец держит его так близко.

В отличие от многих других представителей нашей расы, дар и проклятие Кэдмона — это знание. У будущего много путей, и только он может видеть их все. Возможно, если бы я не была так охвачена желанием защитить своего ребенка и яростью за него, я могла бы догадаться, что это и было его причиной.

Хотя это не стирает его предательства, какая-то скромная часть меня — какой бы маленькой она ни была — понимает, что, должно быть, именно поэтому он забрал ее.

— Что значит — она умрет? — Спрашиваю я.

Кэдмон проваливается одной ногой в плотно утрамбованный снег и чуть не падает из-за своих усилий. Я не двигаюсь вперед, чтобы помочь ему, и, к моему легкому удивлению, Македония тоже этого не делает. Мы с другой женщиной вместе наблюдаем, как Кэдмон с трудом поднимается на ноги, а затем на мгновение покачивается.

Его глаза настолько опухли, что из-за крошечных щелочек их почти невозможно разглядеть. Каким-то образом, однако, ему удается, спотыкаясь, пересечь поляну, пока он не оказывается в нескольких футах от меня. Он останавливается и поднимает руку, когда ветер доносит до меня запах крови и пота.

— Посмотри сама, Ари, — бормочет он, его голос по-прежнему едва различим. Без сомнения, ему потребуются дни, чтобы оправиться от пережитого.

Я получаю огромное удовольствие от этого факта, когда протягиваю руку и хватаю его за ладонь. Я сжимаю его пальцы до тех пор, пока его кости не угрожают разлететься вдребезги. К моему крайнему отвращению, Кэдмон даже не вздрагивает. Проходит мгновение, затем второе, на третье несколько образов врезаются в мой разум. Древняя сила. Древняя и изнурительная, особенно с учётом боли, которую она принесёт ему в ближайшем будущем; я подавляю любую тень прежней жалости к некогда близкому другу и той цене, которую ему придётся заплатить за то, что он поделился своими видениями со мной.

Перед моим мысленным взором открываются длинные пути, и мне приходится закрыть глаза от реального мира, чтобы просмотреть временные рамки, которым еще предстоит произойти. Появляется лицо, очень похожее на мое собственное — сначала в младенчестве, такое же, как у ребенка, которого я прижимала к груди почти десять лет назад. Моя рука сильнее сжимается на руке Кэдмона, когда новые слезы обжигают мне глаза.

Ее внешность меняется, переходя от мягкой округлости младенчества к аналогичной пухлости малыша, затем к полноте ребенка, проходящего разные этапы детства, к подростковому возрасту и далее.

— Найди две самые сильные линии. — Шепот Кэдмона проникает в мой разум, теперь более отчетливый, потому что он передает его через нашу связь, а не своим настоящим голосом.

Раздраженная необходимостью слушать его, я все же следую его указаниям и вижу два похожих пути, ярче, чем любые другие. Справа и слева серебристые отсветы кажутся змеями, плывущими вниз по реке. Мысленно я касаюсь одной из них, зная по опыту, что произойдет.

Меня затягивает в будущее, которое оно сулит, и я обнаруживаю, что стою в маленькой хижине. Треск! Я подпрыгиваю и оборачиваюсь, чтобы увидеть свое отражение, сидящее на коврике у горящего очага. Ее длинные серебристые волосы заплетены в низкую косу, дитя моего сердца поднимает взгляд от потрепанной книги в руке и улыбается мне.

— Мама, ты вернулась! — Слезы наполняют мои глаза, когда она отбрасывает книгу в сторону и, вскочив, подбегает ко мне. Ее теплое тело прижимается к моему, когда она обнимает меня тонкими руками за талию. У меня разрывается сердце, и я не могу удержаться от погружения в будущее, которого я хочу больше всего на свете. Обнимая ее, я зарываюсь лицом в ее волосы и вдыхаю запах дров, чернил и пыли.

Когда я заговариваю, у меня перехватывает горло. — Г-где твой отец, детка?

Она отстраняется и хмуро смотрит на меня. — Ты не нашла его? — Она хмурит брови, и беспокойство пронизывает черты ее лица. Находясь сейчас так близко, я вижу, что она не совсем такая, как я. Форма её носа куда больше напоминает отца, как и угольно-чёрные ресницы вокруг глаз. Тело, прижатое к моему, худощавое, но не хрупкое. Ее кости толще моих. Она божественна, она прекрасна.

Я обхватываю ладонью ее щеку, ощущая гладкость ее кожи и одновременно ненавидя и любя то, насколько это реально. — Не нашла его? — Рассеянно повторяю я, пытаясь осознать все, что касается этого будущего.

Кайра делает шаг назад, моя рука убирается с ее лица, когда черты ее лица меняются. Домик вокруг нас исчезает, его место занимает клубящийся туман. Лицо, которое появляется следующим, принадлежит ребенку гораздо старшего возраста — нет, совсем не ребенку. Женщине.

Потухшие серые глаза встречаются с моими на изуродованном шрамами лице. Ее волосы острижены почти до макушки. Губы потрескавшиеся и сухие, само выражение лица — определение пустоты. Страх пронзает мое сердце, и я снова тянусь к ней, только эта Кайра отличается от той, другой. Она отстраняется от меня.

Туман рассеивается, и я с ужасом осознаю, где мы находимся.

Ортус.

— Нет…

— Иди ко мне, Кайра.

Моя голова вскидывается, когда я узнаю этот ненавистный голос. Трифон стоит на возвышении с вытянутой рукой. — Нет! — Я кричу, бросаясь к тому, кто когда-то было ребенком передо мной.

Однако в ту секунду, когда мое тело соприкасается с ее телом, судьба, окружающая нас, снова распадается. Крепче обхватив дочь руками, я сжимаю ее до тех пор, пока не перестаю чувствовать свои конечности. И все же она меняется.

Ее кожа становится пепельно-белой, а волосы становятся длиннее, но уже не такими густыми, как у здоровой женщины. Фиолетовые глаза с черными ободками поворачиваются ко мне. Мой рот раскрывается в беззвучном крике. Слезы текут по моим щекам, стекают вниз и падают… падают… падают.

Я все еще не отпускаю ее.

Пустота. Лицо моей дочери — это не что иное, как череп с натянутой на кости кожей. Ее губы бескровны. Ее глаза невидящи.

Мертва.

Мертва.

Мертва.

Прижимая ее к себе, я раскачиваюсь взад-вперед, ударяясь коленями о твердый камень.

— Вот что произойдет, если ты останешься с ней, Ари. — Голос Кэдмона нежен. — Вот почему ты не можешь пойти к ней.

— Нет! — Я снова кричу, когда тело у моей груди начинает распадаться. Кости и плоть превращаются в пыль. Хватая ртом воздух, крича, я цепляюсь за землю. — Верни ее!

Путь судьбы обрывается, и на этот раз остается только одна серебристая змееподобная линия. Я тянусь к ней, не задумываясь, зная, что, по крайней мере, она должна быть снова жива в этом будущем. Я перескакиваю с первой нити судьбы на вторую и обнаруживаю, что стою в мокрой, темной комнате.

Мое тело болит, когда я поворачиваюсь на холодном твердом камне и сажусь. В нескольких футах от меня появляется фигура, отделенная от меня рядом каменных прутьев. Сера. Это напугало бы меня, если бы я не была так сосредоточена на человеке, стоящем там и наблюдающем за мной.

Кайра.

Я выпрямляюсь, мои кости протестуют, когда я понимаю, что мои руки скованы. Я смотрю вниз и вижу, что они не просто закованы, но и в мои запястья воткнуты болты из серы. Однако боль утихает, когда Кайра поднимает факел в руке, освещая пространство.

Хотя я не узнаю тюрьму, стены из серы дают мне понять, что, скорее всего, это Ортус — снова.

— Неужели мы не можем избежать этого ужасного места? — Рассеянно думаю я.

Если Кэдмон и слышит, он не отвечает.

Я позволяю себе снова взглянуть на нее, отмечая, что ее волосы длинные и откинуты с лица. Черты лица стали тоньше, но все еще решительные. На ней нет ужасных шрамов, нет запавших глаз. Вместо этого в этих каменных глубинах горит огонь. Сила сочится из нее волнами. Она скользит по мне, ощущая и себя, и… его.

О, Хенрик. Мои глаза снова начинают гореть. Наша дочь такая сильная.

Благословение и проклятие.

— Кто ты? — спрашивает она.

Я моргаю и понимаю, что мои слезы привлекли ее внимание. Черты ее лица напряжены, как будто она намеренно пытается быть бесстрастной. Прислонившись спиной к стене, я игнорирую боль будущего, которую испытает мое тело, когда я приму его.

— Ты знаешь, кто я.

Она хмурит брови.

У меня так много вопросов. Так много того что я упустила. Я приоткрываю рот, чтобы задать их, но комната снова исчезает в тумане.

Я бы прокляла Кэдмона, если бы знала, что это принесет хоть какую-то пользу, но это не так. Он не так уж многим может поделиться даже учитывая нашу связь.

В моей голове проносится череда образов. Кайра постарше, чем та, что была за пределами моей тюрьмы, смеется, запрокинув голову, ее руки обнимают мужчину с белокурыми волосами. Младшая Кайра, грязная и чумазая, привязанная к стулу, с окровавленными руками и ногами. Следы слез на покрытых пылью щеках. Кайра открывает глаза, когда солнечный свет проникает в роскошную комнату, ее лицо смягчается от отдыха.

Меня заливают слезы. Когда-то я думала, что человек может произвести не так уж много слез, но, похоже, это не так. Они никогда не прекращаются. Они приходят и приходят, пока я наблюдаю за всей жизнью своей дочери, за той, которая не включает меня.

— Она будет жить, — наконец говорит Кэдмон.

Она будет страдать, отвечаю я.

Он на мгновение замолкает, но потом, — да, она будет страдать в обеих жизнях, но, по крайней мере, в этой… она будет жить и в конце концов обретет счастье.

Я закрываю глаза и снова обретаю реальность. Моя рука отпускает его, и я открываю глаза, чтобы увидеть его напряженное лицо. Боль от того, что он делится своим даром, уже началась.

— Я не могу тебя простить.

— Ты бы не послушала, если бы я попытался рассказать тебе тогда, — говорит он.

— Я знаю.

Между нами повисает тишина, и я больше ничего не говорю. Он прав. Я бы не стала слушать, и все же… Я до сих пор не могу простить тот выбор, который он отнял у меня.

Ветер воет в ночи, и мои пауки мысленно тянутся ко мне, их эмоции полны смятения и утешения.

— Нам скоро нужно уходить, — говорит Македония, нарушая тишину.

Нахмурившись, я поворачиваюсь к ней. — А как насчет тебя? — Спрашиваю я. — Хенрик… — Даже если я не могу увидеть своего ребенка, нет причин, по которым она не может пойти к своему.

Ничто внешне не выдает эмоций Македонии, но единственный золотистый завиток появляется из-под ее плаща и обвивается вокруг шеи, ложась на плечо, как любимое домашнее животное.

— Слишком поздно, — бормочет она. — Если… — Она делает паузу, глядя на Кэдмона так, словно ей нужны его слова, а не ее собственные.

Кэдмон мгновенно понимает. — Она не может вмешиваться в судьбу Хенрика, если хочет, чтобы ребенок выжил.

Холодное онемение разливается по моим конечностям. Знание Кэдмона покоится в глубине моего сознания.

Если я сейчас пойду на помощь Хенрику — наша дочь умрет. Если Македония пойдет, произойдет то же самое.

Итак, вот мы — две матери, теряющие своих детей как в смерти, так и при жизни.

Моя голова опускается. — Прости. — Это все, что я могу сказать. Благодарность, которую я не могу выразить словами.

Когда Македония говорит, ее темп ровный, но голос полон горькой печали. — Я наблюдала за ним с ней последние десять лет, — признается она. — Она — его радость и его сила, как и он — моя. Моя душа болит этой ночью, и она никогда больше не будет цельной. Тем не менее, я не могу отнять у моего ребенка сердце, которым он продолжает жить. Он сделал бы тот же выбор, что и ты, Ариадна. Он выбрал бы ее.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с ее взглядом цвета земли, тронутой жидким золотом. — Да, — хрипло шепчу я. — Я выбираю ее.

Даже если это означает, что я никогда не смогу узнать ее.