Прибежище из серы и тьмы

Глава 49

Кайра

Брызги морского соленого воздуха бьют мне в лицо, когда Руэн, Каликс, Теос и я ступаем на покрытые шифером деревянные настилы причала острова Ортус. Закатное солнце поднимается над бурлящей поверхностью волн, которые плещутся о затонувшие столбы под нашими ногами, удерживающие нас на высоте.

Замешательство пронизывает толпу Смертных Богов, недавно пробудившихся ото сна, когда они следуют за нами и собираются на земле за нашими спинами. Никто не может до конца поверить, что Боги ушли, но истину нельзя отрицать. Небо, когда солнце пробивается сквозь облака вдалеке, становится ярче, чем было раньше, — как будто со всех нас сняли пелену. Руэн и Теос встают с флангов от меня, а затем слева от Руэна, Каликс.

Корабли, такие же большие, как те, что доставили нас сюда, кажется, целую вечность назад, теперь покачиваются на волнах океана, приближаясь все ближе и ближе. Однако на этот раз на передней части их корпусов нет жутких полумертвых морских женщин. Это, больше, чем что-либо другое, кажется очень хорошим знаком, и я бы помолилась, чтобы это было так… за исключением… ну, в общем, молиться больше не кому.

Оборачиваясь, я бросаю взгляд через плечо и замечаю несколько знакомых лиц. Мои губы приоткрываются в шоке. Я смотрю не на Мейрин и Найла, а на лица Дариуса, Инид и даже Малахии. Мое зрение раздваивается, и я подозреваю, что этому причиной являются способности моего отца, а теперь и мои собственные.

Среди Смертных Богов Ривьера и Пердиции стоят белые отблески других Смертных Богов из прошлого. Те, кто был потерян, с восковыми и худыми лицами, как будто они потеряли весь свой блеск и жизнь, потому что их сердца больше не бьются, находятся рядом с теми, кто остался жив но со шрамами, оставленными Богами Анатоля.

Мы. Мы — шрамы на этой земле. Последние остатки того, что они сделали с этими людьми. Мы — настоящее, и когда-нибудь мы станем прошлым. Однако я полна решимости: мы оставим это место в лучшем состоянии, чем застали. В конце концов, разве не в этом суть поколений?

Крики отвлекают мое внимание от призраков тех, кто погиб еще до того, как мы поняли, что с нами происходит, и поворачиваюсь к кораблям, которые причаливают к причалу. Наверху суетятся матросы, звуки бегущих шагов и раздающихся команд говорят мне, что они спешат пришвартовать корабль, прежде чем он качнется вперед и врежется в стеклянную корону, которая является трупом Академии Ортус.

Когда в поле зрения появляется знакомое лицо и сбросив веревку вниз, сползает по ней, со стянутыми светлыми волосами на затылке, я вздыхаю с облегчением. Мне было интересно, как нам выбраться с этого острова, но я должна была знать, что Регис поможет мне.

Я делаю шаг вперед, но в ту секунду, когда его ботинки касаются досок причала, он бежит вперед и врезается в меня. Сильные руки смыкаются вокруг меня, и его запах чистого ветра и легкого пота приносит мне больше нирваны, чем что-либо, что было раньше. Я позволяю притянуть себя к его груди и обнимаю в ответ.

Слёзы жгут мне глаза, и я сдерживаю их целую вечность — или, по крайней мере, так кажется. Но в какой-то момент больше не могу. Они струятся по щекам, прожигая новые дорожки, и мне нет дела до того, как это выглядит со стороны. Слабая. Измученная. Счастливая видеть его.

— Кайра. — Регис обхватывает мой затылок и прижимает меня к себе, покачивая нас двоих взад-вперед. Он не останавливается, даже когда позади нас раздается отчетливый звук мужчины, многозначительно прочищающего горло, или когда раздается низкое, глубокое раздраженное рычание Каликса. Я знаю, это потому, что я еще не отпустила его. Я должна. Я не хочу провоцировать вражду между моим лучшим другом — потому что да, несмотря на прошлое и предательства, Регис один из моих лучших друзей и тот, за кого я бы отдала жизнь — и моими…

Мои мысли рассеиваются, и я отстраняюсь от Региса. Когда он видит мое лицо, его выражение смягчается. — О, Кайра. — Он протягивает руку и вытирает мои слезы. — Я рад, что с тобой все в порядке.

Я качаю головой. В порядке? Мне кажется, это такое простое слово для того, что я чувствую. Все, что произошло всего несколько часов назад, кажется почти сюрреалистичным, как будто это одна из искусно сотканных иллюзий величия Руэна. Но это не так.

Я чувствую отсутствие Богов, их так называемой Божественности и всех ее коварных теней в моем сердце, в самых моих костях.

— Там… — Слова Региса внезапно обрываются, когда через борт корабля перебрасывается вторая веревка, и над ней появляется новая фигура, спускающаяся на доски у нас под ногами.

Ботинки Офелии приземляются с громким стуком. Ей требуется мгновение, чтобы выпрямиться, когда Регис отворачивается в сторону, а затем она шагает к нам. — Что случилось? — Ее слова звучат повелительно, как приказ ввести ее в курс дела.

Моя спина выпрямляется, и, словно почувствовав мою нужду, трое Даркхейвенов шагают ей навстречу. — Боги ушли, — объявляет Руэн, обращаясь к лидеру Преступного мира. Ее темные волосы с проседью у корней заплетены сзади в тугую косу, которая покачивается на затылке. Она на добрых несколько дюймов выше меня, но даже ее рост не идет ни в какое сравнение с окружающими нас мужчинами.

— Как? — настаивает она, словно не замечая ветра перемен, который окружает всех нас.

Теос жестом указывает на меня в ответ. — Она заставила их уйти.

Глаза Офелии останавливаются на мне, расширяясь от удивления. — Заставила их уйти? — Она повторяет это слово, каким-то образом заставляя его звучать благоговейно и как вопрос одновременно.

Я киваю. — Они осквернили этот мир, — говорю я. — Они разрушили жизни людей, которые изначально жили здесь, и им пришло время уйти. Им пора было вернуть то, что им не принадлежало.

После моих слов следует ошеломленная тишина, и у Региса, и Офелии челюсти отвисают в синхронном движении от шока. Этого почти достаточно, чтобы рассмешить меня, но, полагаю, для Теоса этого более чем достаточно, потому что он фыркает, нарушая тишину.

— Я знаю, — говорит он, упирая руки в бедра и низко опускает голову. — Я бы тоже в это не поверил, если бы не видел собственными глазами, что она сделала.

Регис пристально смотрит на меня. — Что ты сделала? — спрашивает он, как будто не может до конца поверить в то, что мы им рассказываем.

Я пожимаю плечами, поднимая ладони вверх. — Я открыла путь, чтобы они могли вернуться в свой мир.

— Но это не часть твоих способностей, — заявляет Офелия.

— У нее больше одной способности, — отвечает Руэн на невысказанный вопрос.

Офелия переводит взгляд с меня на него, прежде чем перевести его на мое лицо. — Твой отец? — она догадывается.

Я киваю. — Я знаю, что не все Смертные Боги получают такие же способности как у их родителей, но, думаю, что это так. Способность моего отца называлась разделением, согласно тому что сказали Кэдмон и моя… — Когда я заканчиваю, мне приходится смотреть вниз, глазами проделывая невидимые дыры в дереве у наших ног. — Моя мать.

На мгновение воцаряется тишина, а затем Офелия прочищает горло. — Понятно.

Я поднимаю голову, но она не смотрит на меня. Вместо этого она смотрит мимо нашей маленькой группы на учеников, собравшихся в нескольких ярдах от нас, наблюдающих за нами с любопытством и страхом. Они понятия не имеют, что с ними сейчас происходит. Они привыкли понимать один путь — путь следования воле Богов и вечной жизни под их контролем. Теперь для них открыт весь огромный мир, и для большинства это пугающее осознание.

Когда у вас никогда не было возможности принять решение самостоятельно, и вас внезапно просят все делать самостоятельно, слишком большой выбор может превратиться в ужасающий кошмар.

Мне жаль их, и я знаю, что, несмотря на то, что я всегда мечтала о собственной свободе, я не могу их оставить. Им нужен кто-то, кто помог бы им освоиться в этом мире, научил бы выживать.

— Что теперь будет?

На мгновение я уверена, что мои мысли каким-то образом проявились в окружающем нас воздухе, но этот вопрос был задан не мной, скорее Регисом. Внезапно все взгляды устремляются на меня — даже Офелии. Все смотрят на меня так, словно я держу секреты мира под рукой и только я могу их разгадать. Я обдумываю свои слова, прежде чем заговорить, и хотя они могут звучать отрывисто и пресно, это совсем не так.

— Я не знаю. — Есть так много жизней, которые висят на волоске из-за отсутствия Богов, столько изменений нужно внести в общество, а я не смогу сделать всё. В этот момент я абсолютно честна. Я не имею ни малейшего представления, что нам теперь делать, но одно я знаю точно:

— Нам нужно делать шаг за шагом.

Голова Руэна откидывается назад, а затем опускается. — Я согласен, — заявляет он, глядя на Региса и Офелию. — Я предлагаю погрузить всех на ваши корабли и сначала отправиться на материк. Нам нужно вернуться в Ривьер.

— Почему? — Регис наклоняет голову, оглядываясь на Руэна, на его лице искреннее замешательство. — Боги ушли, вам не обязательно возвращаться туда.

— Нет, — говорит Руэн, — но не им. — Он кивает на собравшуюся толпу Смертных Богов. — Это все, что они знают. Они будут чувствовать себя в большей безопасности в месте, которое они считают своим домом.

— А как насчет тех, что из Пердиции? — Спрашиваю я, поворачиваясь к нему.

Нахмурившись, Руэн поворачивается, чтобы осмотреть тех, кто стоит позади нас. Скрестив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч, он похож на генерала, оглядывающего свою армию и не знающего, что сказать. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы снова не рассмеяться, особенно когда несколько учеников в начале толпы осторожно отступают назад.

Отходя от Региса и подходя к Руэну, я кладу руку ему на плечо, скользя ею по его руке, когда подхожу к нему сбоку. — Не пугай их слишком сильно, — тихо убеждаю я. — Они только что потеряли своих родителей.

Каликс фыркает. — Их родители были кучкой жадных придурков, которые хотели лишить их жизни, чтобы прожить подольше, — указывает он.

Я бросаю на него свирепый взгляд. — И что? — Я огрызаюсь. — Они оплакивают не реальных людей, а потенциал.

Каликс машет на меня рукой, как бы говоря, что для него это все семантика, и ему было бы насрать не меньше, даже если бы он попытался. Я возвращаю свое внимание к Руэну и обнаруживаю, что его полуночный пристальный взгляд прикован к моему. После освобождения и окончания нашей битвы с Богами он немного вымылся, но на его лице и руке все еще остаются заживающие синяки и порезы. Он остается для меня таким же красивым, каким был в тот день, когда я поняла, что этот истерзанный, задумчивый мужчина был одним из моих — хотя, когда это было, я не могу догадаться.

— Те, кто учится в Пердиции, захотят вернуться в свою собственную Академию, — говорит он.

Над группой воцаряется тишина, и это то, чего я больше всего боялась относительно того, что будет дальше, и истинная причина моего ответа «Я не знаю». Я хочу дать этим людям свободу делать свой собственный выбор, но это также подвергает смертных риску. Смертные Боги прожили всю свою жизнь, получая от смертных то, чего они хотели, из-за иерархии нашего общества, но теперь это ушло, и его место должно занять что-то новое.

— Я заберу их, — объявляет Офелия.

Все головы, находящиеся поблизости, как один поворачиваются к ней. — Что? — Я, должно быть, неправильно ее расслышала.

Она кивает и, уперев руки в бедра, подходит, чтобы встать рядом со мной и Руэном. Ее взгляд устремлен в землю. — Я заберу их обратно в Пердицию, — говорит она. — Преступного Мира больше нет, благодаря моему сыну. Наша штаб-квартира была раскрыта, и мы не можем вернуться.

Я моргаю. Карсел. Я совершенно забыла о Карселе и мертвых солдатах, с которыми он напал на Региса. Повернув голову к другу, я приоткрываю губы, чтобы спросить, когда Офелия отвечает на вопрос еще до того, как слова успевают вырваться наружу.

— Он работал с одним из Совета Богов, — заявляет она. — Чтобы захватить власть над Преступным Миром.

— Захватить власть над Преступным Миром. — Я недоверчиво качаю головой. Боги никогда бы этого не допустили. Должно быть, они использовали его. — Где он сейчас?

Лицо Офелии становится напряженным, а взгляд отстраненным. Отвечает Регис. — Мы проследили его до штаба, — говорит он. — Он пытался выставить солдат, которые были у него в качестве личной стражи, и новых ассасинов.

Я хочу спросить, как бы это сработало, поскольку, по словам Региса ранее, они были ходячими мертвецами — солдатами-трупами без собственной воли. Регис обходит нашу троицу — Офелию, Руэна и меня — и раскачивается взад-вперед на каблуках. — Очевидно, что это никогда бы не сработало.

— Ты знаешь, с каким Богом он работал? — Спрашивает Руэн.

Регис бледнеет, но кивает. — Азаи. — Я закрываю глаза. Конечно. Отец Даркхейвенов был никем иным, если бы не стремился получить то, что хотел. Убить тех, кто был в моем прошлом, чтобы собрать больше информации для Трифона, — это именно то, что он бы сделал.

— Но у него нет способности воскрешать мертвых, — указывает Теос из-за наших спин.

Регис поворачивает голову, оглядываясь на моего золотоволосого Дархейвена. — Нет, но у него были Низшие Боги под его контролем, — отвечает Регис. — Он использовал их в качестве посредников, и потребовалось много охоты, чтобы найти Бога на материке и получить от него информацию. Однако, как только он был убит, мертвых солдат больше не стало.

— Итак, Кэдмон не лгал, — беспечно замечает Руэн, — о том, что смертные способны убивать Богов.

Регис хмурит брови. — Нет, я полагаю, что нет.

Неуверенная, стоит ли мне раскрывать то, что я знаю, я долго смотрю на своего друга. Руэн что-то говорит, и Регис отвечает, прежде чем Теос появляется в поле зрения, его глаза мечутся между нами и толпой. В конце концов, я не высказываю своих подозрений. Сказать Регису, что он, скорее всего, убил кого-то, кто каким-то образом выжил и избежал перекачки силы, не поможет. Осознание того, что он убил кого-то, кто нуждался в помощи больше, чем в убийстве, может причинить ему боль, и теперь с него хватит этого.

— Итак, где сейчас этот Карсел? — Спрашивает Каликс, возвращая меня к текущему разговору. — Вы так и не сказали.

Офелия и Регис обмениваются взглядами. Тайный разговор между Заликой и Нубо перед тем, как Македония спасла меня, всплывает в моей памяти, и я знаю правду еще до того, как кто-либо из них ответит.

— Я убил его, — произнося эти слова, Регис бросает взгляд на деревянные перекладины.

Мое внимание переключается на Офелию, но она не смотрит ни на Региса, ни на меня, пока говорит. — Похоже, Кэдмон раскрыл существование нашей Гильдии в попытке увести Царя Богов от информации о тебе. — Она качает головой и, не глядя на меня, продолжает. — Азаи нашел Карсела и заключил с ним сделку, чтобы избавиться от нынешнего лидера — от меня — и поставить его во главе. Взамен он хотел информацию о твоих способностях и навыках и что-либо еще о тебе. Мой сын планировал раздобыть ему эту информацию, прежде чем убить нас всех. — Она деликатно фыркает, выражая недоверие. — Если бы нас поймали, нас бы пытали независимо от того, смогли бы мы предоставить информацию или нет, поэтому тот факт, что он думал, что оказывает нам такое одолжение, разыгрывая великого предателя, был глупым.

— Ты бы выдала ему именно то, что он пытался скрыть, — думаю я со вздохом.

Офелия поворачивает голову и смотрит на меня, приподнимая изящную бровь. — Ни в коем случае, — отрезает она. — Мои люди и я гораздо более осмотрительны, чем это.

Замешательство и удивление сталкиваются во мне. — Что? — Я изумленно смотрю на нее. — Но ты всегда говорила мне, что одна жизнь не стоит жизней многих.

Закатив глаза, она машет мне рукой в слишком похожей манере, как это делал Каликс. — Может, это и правда, но мы убийцы и воры, — заявляет она. — Даже у нас есть честь, и осознание того, что тебя убьют независимо от того, передашь ты информацию своему врагу или нет, это только делает тебя еще более злобным. Я бы скорее умерла, чем дала бы им хоть что-нибудь против тебя.

Мое сердце замирает в груди. Все это время я предполагала, что Офелия предаст меня в мгновение ока, что я никогда по-настоящему не была частью Преступного Мира, а всего лишь инструментом, который она использовала, чтобы получить то, что хотела. Все эти пытки. Все эти тренировки. Я думала, что она и Преступный Мир были единственными, кто заслуживал такой преданности. Узнать, что она защитила бы меня, что они все защитили бы, даже если бы это означало их смерть… На этот раз, когда я начинаю смеяться, я не пытаюсь подавить его.

Пузырь веселья подступает к моему горлу, и я обнаруживаю, что плачу, когда сгибаюсь пополам, упираясь руками в колени смеясь в захлеб. Смех льется снова и снова, а слезы текут по моему лицу. Я выгибаюсь дугой и прижимаю руки к животу.

Оглядываясь назад, я полагаю, мне не стоит удивляться. В конце концов, я, ребенком, думала, что не заслуживаю преданности или любви. Младшая версия меня, винила себя в исчезновении матери и смерти отца. Однако нынешняя я, теперь знаю правду. Жизнь состоит в том, чтобы оглянуться назад и увидеть реальность, которую ты не можешь увидеть, находясь в эпицентре всего этого.

Когда смех стихает, я ловлю себя на том, что тянусь к руке Руэна, а затем к ближайшему другому Даркхейвену, которой оказывается Каликс. Теос присоединяется к нам, пока я смотрю на море Смертных Богов, все они ждут объявления от одного из нас, чтобы решить их судьбу.

Правда намного больше, чем все, что мы могли бы им сказать. Их судьба зависит от них самих, и мы намерены дать им шанс, которого никогда не дали бы Боги.