Прибежище из серы и тьмы

Глава 33

Кайра

Я бегу, кажется, часами. Я бегу, пока мои ноги не начинают гореть, а легкие угрожают сжаться в груди. И все же я бегу. Все глубже и глубже в лес, который когда-то был моим домом.

Теперь все по-другому. Благодаря Македонии я знаю, что это за место на самом деле. Пограничные Земли не были оставлены в покое из-за благосклонности Богов. Одна только мысль об этом заставляет меня оскалить зубы, когда я останавливаюсь на выступе, глядя вниз, в глубокую расщелину, высеченную в скале.

С права и слева от меня останавливаются по одну из Даркхейвенов, их тяжелое дыхание разносится в прохладном утреннем воздухе. Существует так много нитей, но та, за которой я слежу, быстрая — быстрее большинства других. Я уже наблюдала, как нить за нитью обрывались и исчезали из моего сознания.

Они умирают.

— Что, черт возьми, мы делаем? — Требует Теос, с грубой хрипотцой в голосе, когда он сгибается пополам и кладет руки на колени, тяжело дыша.

Я бросаю на него взгляд. — Ты боец, — напоминаю я ему. — У тебя должно быть больше выносливости.

Он показывает мне средний палец, прежде чем выпрямиться. — Я дерусь на аренах, — лаконично отвечает он. — Я не бегаю по неровной местности часами напролет в поисках… — Он выгибает бровь. — Ну, в этом-то все и дело, не так ли? Я не знаю, что мы ищем.

Не потрудившись ответить ему, я оглядываюсь через плечо и вижу Каликса, прислонившегося спиной к дереву, в то время как змея, извиваясь, спускается с одной из его ветвей и тянется к нему. — Сколько змей ты можешь призвать? — Спрашиваю я.

Он выгибает одну темную бровь. — Столько, сколько пожелаешь, маленькая воровка, — говорит он. — Я предполагал, что тебя не интересует быстрый трах в лесу.

Я игнорирую его намек. — Призови им, — приказываю я.

Тело Каликса не двигается, никак не реагирует, но его поведение полностью меняется, переходя от расслабленного и небрежного к сосредоточенному в одно мгновение, когда его нефритовые глаза пристально смотрят на меня. — Скольких?

— Всех.

И он это делает. Вот так. Если я и могу рассчитывать на Каликса в чем-то больше, чем на его братьев, так это в том, что он не будет задавать мне вопросов. Это благословение, потому что третий голос в моем ухе, требующий знать, что происходит и что я планирую, собирается столкнуть меня с края обрыва и скинуть в ущелье внизу. Я не отвечаю, глядя на обширные склоны и холмы Пограничных Земель, запоминая их изгибы. Когда-то я думала, что, вернувшись сюда, почувствую себя свободной и в безопасности.

Однако свобода — это не место. Это человек… возможно, люди. Несколько минут спустя Руэн и Теос оставили попытки вытянуть из меня ответы и ушли разведать окрестности. Каликс сидит на краю обрыва в нескольких футах от меня, свесив ноги с края, когда к нему начинает подбираться стая змей.

Маленькие, детеныши змей, на которых почти нет чешуи. Массивные длинные змеи с шипящими клыками и черными мерцающими телами. Они приходят одна за другой, привлеченные его невидимым притяжением.

Не оглядываясь на меня, Каликс шепчет. — Твоя очередь.

Мои губы приподнимаются. Я делаю шаг вперед, мои голени соприкасаются с его спиной, когда я кладу руки ему на плечи. Он вздыхает и протягивает руку, но я встаю, не позволяя ему прикоснуться ко мне, когда провожу пальцами по его волосам. Темнее воронова крыла и шелковистее моей паутинной нити, я запускаю руки в локоны, следуя его команде, и тоже подзываю к себе своих фамильяров.

В этих лесах обитают тысячи, если не сотни тысяч пауков. Пауки такие маленькие, что их почти не видно невооруженным глазом. Пауки, которые могут прыгать и летать. Пауки, которые роют норы и прячутся. Я сигнализирую им всем, умоляя прийти ко мне. Некоторым любопытно, а некоторые сопротивляются, но они приходят. Они приходят.

Когда Руэн и Теос возвращаются некоторое время спустя, они обнаруживают нас с Каликсом в том же положении. Мои руки в его волосах, его голова запрокинута к моему животу, и наши тела окружены морем змей и пауков.

Так много нитей задерживается в моем сознании — каждая из них дрожит от ужаса и замешательства. Смотри не своими глазами. Одним рывком я запихиваю изображение в своих пауков, где они покоятся на змеях Каликса. Порыв моего слияния разумов сеет хаос в их маленьких разумах, и свирепая армия пауков, которых я призвала в это место, сразу же разбегается, их тела вибрируют, когда они носятся по чешуе и хвостам, пытаясь спастись от того, что они считают угрозой. Им требуется некоторое время, чтобы успокоиться, но когда они успокаиваются и у храбрецов появляется шанс выбраться из-под своих змеиных собратьев, я делаю глубокий вдох и выполняю следующую часть своего плана, надеясь, что это действительно сработает.

Я крепко хватаю Каликса за голову и наклоняю его назад, так что его лицо оказывается обращенным к небу. Маленькая змея обвивает одну из моих лодыжек, еще не вонзив свои маленькие клыки в мою кожу, но предупреждая меня своим телом, что, если я причиню ему боль, она укусит. Я не могу не улыбнуться этому. Даже в нашем с ним одиночестве — нашем безумии — у нас все еще есть наши маленькие монстры, которые составляют нам компанию. Защищают нас.

Наклоняясь, я впиваюсь в губы Каликса с нескрываемой яростью. Зеленые глаза не отрываются от моих, когда он открывает рот и принимает меня без намека на страх. Его зрачки расширяются, а затем сужаются, удлиняясь по мере того, как поцелуй затягивается все дольше и дольше. Он тянется ко мне, его рука обхватывает мой затылок, прижимая меня к себе, когда пряди моих серебристых волос падают на одну сторону моего лица, загораживая растерянные лица Теоса и Руэна.

Не слушай ушами. Я повторяю слова Македонии в своей голове, как мантру. Снова и снова, пока слова не проникают в мой разум, в кости и мышцы, распространяя силу по всему телу. Кончики моих пальцев начинают покалывать, и я знаю, что Каликс тоже чувствует это, когда его пальцы сжимаются на моем затылке, и он шире раскрывает губы.

Повсюду вокруг нас его змеи извиваются и шевелятся, словно чувствуя смятение от того, что я пытаюсь с ним сделать. Откройся для меня, я практически умоляю в тишине, облизывая его губы и проникая в его рот языком.

Дыхание становится затрудненным, поскольку я отказываюсь отпускать его, пока не закончу. Почти… на месте! При первом же открытии я засовываю образ в разум Каликса. Он вздрагивает, когда череда нитей сталкивается с его собственным разумом. Если бы я не держала его так крепко, он, возможно, полностью соскользнул бы с обрыва.

— Что ты со мной сделала, маленькая воришка? — Слова Каликса в моем сознании звучат не сердито, а с любопытством и подозрением.

— Я расскажу тебе позже, — отвечаю я, наконец отпуская его рот, чтобы глотнуть воздуха. — А пока поделитесь этим изображением со своими змеями и прикажи им следовать по следам.

Чертов высокомерный ублюдок даже не выглядит запыхавшимся, хотя его щеки покраснели еще больше, чем раньше, а бугорок в штанах говорит мне, что он не совсем безразличен. Я ловлю себя на том, что довольна этим, когда он поворачивается и встает на ноги, разглядывая меня.

Я делаю шаг назад, предполагая, что он отдает своим змеям приказ, и наши фамильяры разбегаются по лесу, карабкаясь по деревьям и продираясь сквозь подлесок. Каликс делает шаг вперед, и я делаю еще один осторожный шаг назад. Наши взгляды встречаются, и его грудь поднимается и опускается от медленных точных вдохов.

— Что вы только что сделали? — Голос Руэна разрушает чары между нами, останавливая Каликса на полпути.

Я облегченно вздыхаю и поворачиваюсь к нему, но прежде чем я успеваю открыть рот, поблизости раздается пронзительный визг, похожий на поросячий. Черт.

Я ныряю за деревья, бросаясь вперед, когда слышу грубый и неприкрытый топот ног в лесу. Ломающиеся ветки, раздавленные кусты, мужской и женский смех. Ничто из этого не исходит из-за моей спины, за которой, я знаю, следуют Даркхейвены. Мои ноги сокращают расстояние, пока я не вываливаюсь из-за двух деревьев на поляну, где группа Смертных Богов, размахивающих своим оружием, ликует вокруг человека, которого я видела раньше, того, который требовал приз от Азаи.

Раненый кабан хрипит, лежа на боку, и в моем сознании колеблется нить — серебристая ткань его силы тускнеет, колеблясь с каждым вдохом животного.

— Стой! — Кричу я, бегу вперед. Никто не слышит меня, когда мужчина заносит свой клинок над распростертым телом кабана. Чем ближе я подхожу, тем больше крови вижу на боку животного, впитавшейся в его мех. — Стой! — Я пытаюсь снова, когда он поднимает меч выше.

В следующее мгновение я понимаю, что он не собирается останавливаться. Даже если он и слышит меня, ему все равно. Он не знает и не осознает, что делает. Никто из них не видит. Они не могут видеть того, что вижу я.

Когда солнце падает на плоскую сталь его клинка, багровые вспышки застилают мне зрение. С криком ярости я даю волю накопившемуся внутри меня гневу, и в одно мгновение черный дым рассеивает красную дымку и превращает остальное в пыль.

Крики эхом возвращаются ко мне, пока я продолжаю бежать к кабану. Нить в моем сознании не становится лучше, и у меня есть всего несколько мгновений, чтобы спасти его.

— Что за… — Из тени слева от меня выскакивает Каликс, направляясь прямо к Смертному Богу, который задавал вопросы Азаю. Темнота рассеивается достаточно, чтобы я могла перепрыгнуть через нескольких его друзей, которые упали на землю, когда мои тени накрыли это место.

Опускаясь на колени рядом с существом, я кладу руку на глубокий порез на его боку. Какими бы растерянными они ни были, Теос и Руэн стоят рядом со мной. — Что тебе нужно? — Спрашивает Руэн.

— Воду, — быстро говорю я. — Марлю. Чем-нибудь перевязать рану.

— Кровотечение не остановится, Деа, — говорит Теос, но Руэн не утруждает себя спорами. В следующее мгновение он исчезает, вероятно, чтобы вернуться к ручью, через который мы перепрыгнули, чтобы набрать воды — я не знаю как, и у меня нет времени думать о его методах, когда я наклоняюсь и прижимаюсь ухом к гладкому подбрюшью кабана, обращенному в сторону. Такой чертовски уязвимый.

Я успокаиваю это существо, когда оно скулит. — Прости, — бормочу я, чувствуя в ней мягкое женское присутствие. Нить в моей голове слабеет, становясь тоньше. Ее дыхание становится слишком быстрым, слишком неровным. Руэн не успеет вернуться вовремя. Слезы жгут мне глаза.

— Каликс! — За лаем Теоса следует его исчезновение, и я оборачиваюсь и обнаруживаю, что Каликс держит другого Смертного Бога за горло.

— Ты что, не слышал, как она велела тебе остановиться? — Требует Каликс, на его лице маска гнева.

— Не убивай его, — рявкаю я, за что получаю раздраженный взгляд в свою сторону, прежде чем он качает головой.

— Отпусти Марала, Каликс, — требует Теос, и, по крайней мере, теперь я знаю имя этого человека.

Оглядываясь через плечо, я выдыхаю проклятие. Они уже ушли. Я замечаю двоих из них — одна из них девушка, которая раньше была в синей тунике, — когда они исчезают за деревьями.

Закрывая рану ладонью и поворачиваясь обратно к кабану, я не отпускаю руку, пока между пальцами струится кровь. Она скулит, столько эмоций заключено в одном этом звуке, что это почти разбивает мое гребаное сердце. Страх. Замешательство. Боль.

— Прости, — шепчу я, наклоняясь ближе и успокаивающе поглаживая ее.

Не уверенная, что еще можно сделать, я сильнее надавливаю на ее рану и сосредотачиваюсь на отделенных частях плоти. Я не хочу, чтобы они снова срослись; я не Мейрин, и это не мой дар. Вместо этого я вжимаюсь в нее, позволяя усикам моей тьмы проникнуть в ее тело через открытую рану. Одну за другой я нахожу раны — синяки, порезы на ее теле — и закрываю эти места своими тенями, приглушая чувства. Это временно, но, по крайней мере, избавит от боли.

Почти сразу же тело кабана обвисает, как будто она только и ждала этого. На этот раз, когда она скулит, в этом звуке больше облегчения и благодарности, чем в чем-либо другом.

Когда Руэн возвращается, он не издает ни звука. Не слышно ни громкого треска, ни шороха, просто пустой участок травы рядом со мной в одно мгновение и темное тело на одном согнутом колене в следующее. — Вот. — Он протягивает мне флягу, и когда я хмуро смотрю на него в замешательстве, чертовски хорошо зная, что не видела его с ней раньше, он слегка усмехается. — Я взял ее у одного из других, — признается он, отвечая на мой невысказанный вопрос.

Я беру ее и переворачиваю содержимое, выливая воду на рану, пытаясь смыть кровь, чтобы увидеть, насколько серьезны повреждения.

— Это плохо. — Мне не нужны слова Руэна, чтобы понять, что то, что он говорит, правда, но почему-то я надеялась, что это не так. Порез слишком глубокий, и почти сразу после того, как мы смываем кровь водой, из нее хлещет еще больше.

Глухой удар отвлекает мои хаотичные мысли настолько, что я отвожу взгляд от животного и вижу Марала на земле, который, чертыхаясь, извивается и поднимается на ноги. — Что, черт возьми, с тобой не так? — требует он. — Ты думаешь, что можешь подойти и забрать мою добычу? Иди и убей своего собственного зверя.

— Она не зверь, — огрызаюсь я.

Темные глаза Марала поворачиваются ко мне, а затем закатываются. — Фуу, — усмехается он. — Только не говори мне, что ты какая-то любительница животных. Это Охота. — Он произносит это слово так, словно оно должно что-то значить для меня. Все, что это означает для меня, — это смерть.

Марал фыркает и хмуро смотрит на нас четверых — пятерых, включая лежащего на земле кабана. Я не сомневаюсь, что его следующие слова сказаны только потому, что его группа бросила его. — Тогда ладно, — огрызается он, поднимая руки вверх и делая шаг назад, точнее, подальше от Каликса. — Оставьте себе эту чертову хрень, но знайте, что я убью другого. Я убью больше, чем любой из вас, прежде чем Охота закончится.

— А что, если они не животные? — Настаиваю я. — Что, если бы они были такими же, как ты или я?

Марал смотрит на меня так, словно я сошла с ума. Македония сказала, что это случится. В это никто не поверит. Она была права. Он просто качает головой на мои вопросы и не отвечает на них, когда подходит к тому месту, где лежит его упавший меч, и поднимает его, возвращая на место, прежде чем побежать, чтобы присоединиться к своим друзьям.

Когда он уходит, Теос подходит ближе. — Кайра?

Прикусив нижнюю губу, я оглядываюсь на кабана, чье затрудненное дыхание замедляется с каждой секундой. — Он умирает, Кайра, — говорит Руэн. — Ты должна была позволить ему избавить это существо от страданий.

— Это не существо, — говорю я. — Это не животное.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашивает Теос, подходя ко мне и опускаясь на колени в траву и грязь. Кровь окрашивает зелень вокруг нас в ржаво-красный цвет.

Я проглатываю комок в горле, когда глаза кабана смотрят на меня. В них нет надежды. Она знает, что умирает и что я не могу ей помочь. Все, что я могу сделать, это унять боль, сделать так, чтобы она не чувствовала ее так сильно, когда делает свой последний вздох.

— Прости, — повторяю я, слова застревают у меня в горле.

— За что ты извиняешься? — Спрашивает Руэн, но я не отвечаю. В любом случае, эти слова были адресованы не ему. Они были для нее.

Прижимая обе руки к ее кровоточащей ране, я склоняю лоб к боку кабана и закрываю глаза, сдерживая слезы, которые хотят хлынуть по моим щекам. Как я могу заставить их увидеть? Как я могу рассказать им так, чтобы они поверили? Как я могу заставить их понять?

Последняя часть клятвы Македонии эхом отдается в моей голове.

Не чувствуй своей плотью.

Мои глаза открываются. Пульсация крови из раны замедлилась до струйки на кончиках моих пальцев — как будто она больше не течет в ответ на то, что сердце пытается биться на пределе своих возможностей. Я бросаю взгляд на лицо кабана, обнаруживая, что ее глаза открыты и ничего не видят. Там пустота. Я стискиваю челюсти так сильно, что чувствую, как что-то хрустит, и боль пронзает кость под ухом.

Она не меняется, она остается в форме животного. Меня это бесит. Это не она. Она не животное.

Не чувствуй своей плотью.

Я не великий воин, каким хочет видеть меня Кэдмон. Я не бесчувственный ассасин, каким пыталась сделать меня Офелия. Но я также не могу оставить ее в таком состоянии. Я не знаю, что я, черт возьми, делаю, когда снова призываю свои тени. Они выскальзывают из ее остывающего тела, чтобы обернуться вокруг ее плоти.

Руэн и Теос поднимаются на ноги и отступают назад, когда я заставляю тени поднять ее в воздух. Я наклоняюсь и снимаю кинжал с пояса, оставляя два кинжала, прикрепленных по обе стороны груди, на месте. Переворачивая ладонь, я чувствую, как коллективная тишина воцаряется на поляне, когда я провожу кончиком оружия по своей плоти, наблюдая за ручьем алой крови, которая появляется в одно мгновение.

Шум ветра стихает. Шелест листьев, щебетание настоящих животных и насекомых — все стихает. Даже Даркхейвены, кажется, не дышат у меня за спиной, когда я протягиваю свое подношение теням. Они охотно принимают его, поглощая мою кровь — высасывая ее в темноту, которой я окутала тело кабана. Они двигаются все быстрее и быстрее, все признаки животного внутри скрыты от глаз, когда они окутывают ее тело.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я опускаю руку. Единственная капля крови падает на грязь, прежде чем рана начинает затягиваться — гораздо медленнее, чем следовало бы. К тому времени, как она приземляется на землю, тени уже опускают некогда животное обратно на траву. Я делаю глубокий вдох и зову их обратно к себе.

Они рассеиваются в одно мгновение и открывают правду, которую Марал не понял бы и не поверил.

— Клянусь Богами… — Шепчет Теос, потрясенный от открывшегося перед ним зрелища.

Ноги в сапогах движутся вперед, пока все трое не оказываются по бокам от меня, уставившись на свежую сцену перед ними. Опускаясь на одно согнутое колено, я дотягиваюсь до открытых глаз обнаженной девушки — того же цвета, что и ее глаза кабана, — и закрываю их.

— Эта охота — не более чем фарс. — Хотя они и знают это, я не могу удержаться, чтобы не произнести слова, которые вырываются у меня из горла. — Мы можем быть охотниками в этом мире, но мы никогда не должны забывать… — Я поднимаю свой взгляд на них, — как быстро охотники становятся добычей.