Прибежище из серы и тьмы

Глава 42

Руэн

Все, что я знаю, — это агония. Разрывающая боль пронзает мое тело. Мои глаза опухли. Мое тело обмякло от истощения, сродни периоду прямо перед смертью — перед тем, как сердце не выдержит, но разум все еще присутствует. Боль терзает мои внутренности, злобные маленькие зверьки с острыми зубами, которые кромсают и разрывают меня на части и пожирают все, что попадается на глаза.

Кайра.

Каликс.

Теос.

Моя женщина. Мои братья.

Где они? Они в безопасности? Кто-нибудь из них?

Я открываю глаза и обнаруживаю, что подвешен над каменным полом. Кровь стекает с моего тела медленными, ровными каплями, образуя лужу на серой платформе. Мои руки обморожены. Мои ноги такие же. Все кровообращение сосредоточилось на одном — поддерживать биение моего сердца, пока оно борется за выживание.

Часть меня хочет, чтобы это прекратилось. Боль. Ужас. Печаль. Я устал, так чертовски устал. Почему я вообще так упорно боролся? Какой в этом был смысл, если я все равно должен был закончить именно так?

Впервые после смерти моей матери я чувствую, как слезы наполняют мои глаза. Они набухают под моими веками, когда я закрываю их, пытаясь предотвратить неизбежное.

Музыка доносится до меня, нарушая мои далеко не позитивные мысли. Звук низкий и мелодичный, темный и завораживающий. Я с трудом вспоминаю ту пытку. Только короткие проблески черных лезвий из серы и хлыста, вделанного в тот же камень, когда он рассекал плоть и кости.

Почему? Я не могу не задаться вопросом. В чем причина?

Но в том-то и дело, что боль и потери; иногда для этого нет причины. Иногда плохие вещи случаются с людьми, которые этого не заслуживают. Я узнал этот факт от своей матери. Это ничем не отличается. Никакое изменение прошлого не могло изменить этот результат. Кэдмон знал это. Азаи на это рассчитывал.

— Открой глаза, Руэн.

Игнорируя настойчивый голос, я демонстративно закрываю глаза. Я устал. Я больше не хочу бороться. Мне больно. Я хочу остановиться. Я хочу прекратить эту непрекращающуюся агонию жизни.

— Руэн. — Голос становится более глубоким, разочарованным.

Оставь меня, я молча умоляю.

Кто-то дотрагивается до моего плеча, и хотя мое тело слишком устало, чтобы реагировать, мои внутренности вздрагивают от этого ощущения. — Руэн, ты сильнее этого, — говорит мужчина. — Открой глаза и посмотри на меня.

Я не отвечаю, даже не качаю головой.

Я едва смог подняться на четвереньки на этой чертовой сцене. На глазах у всех я показал свою слабость и застыл. Тогда я не мог бороться, невидимое давление удерживало меня на месте, каменея в моих венах. Кровь сочится изо рта, стекая по подбородку.

Это мягкое прикосновение исчезает только для того, чтобы вернуться с чем-то еще более мягким — тканью, насколько я понимаю. Говорящий слегка касается моей губы, как будто облегчение этого дискомфорта что-то изменит.

— Хорошо, тогда держи глаза закрытыми, сынок, — говорит мужчина, выполняя свою работу. — Но позволь мне спросить тебя кое о чем.

Нет. Я не хочу этого слышать, но как бы я ни был связан, от его слов никуда не деться.

— Когда ты залез в свою душу и дал отпор в первый раз, какова была твоя причина?

Я пытаюсь не слушать его вопрос, но каким-то образом слова просачиваются сквозь него, и ответ появляется прежде, чем я успеваю его остановить.

— Что ты видел? — Спрашивает Кэдмон.

Они. Я видел их — Кайру, Теоса и Каликса. Я видел свою семью.

Кэдмон продолжает, как будто может услышать невысказанные ответы. Его пальцы легко касаются моего лица. Ткань исчезает, возвращаясь во второй раз, но с небольшой разницей. Она была пропитана чем-то прохладным и успокаивающим. Мокрая ткань скользит по моему грязному лицу, и когда кровь и грязь вытираются, я чувствую, что моя душа тоже очищается.

Мрачные мысли, которые терзали меня в течение нескольких часов с тех пор, как меня притащили к ученикам Ортуса, отходят на второй план. Нет! Я взываю к ним. В часы боли они были моим единственным утешением. Я не готов отпустить их.

Я должен издать какой-нибудь звук, потому что возвращается голос Кэдмона, успокаивающий, мягкий, утешающий. — Все в порядке, сынок, — шепчет он. — Бояться — это нормально, но не поддавайся этим вещам. Они тебе не помогут. Только ты можешь это сделать.

Однако они помогли. Эти мысли были всем, что у меня было, когда от боли я почти потерял сознание, только для того, чтобы Азаи откинул мою голову назад и влил мне в горло немного вонючей жидкости. Наказание, как он сказал, за неповиновение ему. Он не убил бы меня. Во мне еще есть много силы, он не потратил бы время в пустую на мое воспитание. Им нужно дождаться восхода луны в день Весеннего Равноденствия.

— Ты знаешь почему, не так ли? — Спрашивает Кэдмон.

Сухие, потрескавшиеся губы приоткрываются, и хрип — мой единственный ответ. Азаи сказал мне правду — что вся причина этого фарса на Ортусе заключалась в том, что бы выкачать жизнь из каждого ученика в тот самый момент, когда наша сила достигнет пика. Заманить нас сюда было вызовом, безусловно. Опасно — держать рядом стольких, кто мог бы их уничтожить. Но выгода? Она обеспечила бы им ещё столетие, если не больше. Молодость. Долголетие. Эгоизм.

Это все, чем являются Боги.

— Скажи мне. — Кэдмон нежно поглаживает меня по щеке, избегая областей, которые пульсируют сильнее. — Что ты нашел в них такого, что помогло тебе?

Что я нашел в своей семье? Это просто. Я увидел в них печаль, желание, которые соответствовали моим собственным.

Кэдмон что-то напевает, и даже если я не произнес эти слова вслух, я понимаю, что его пальцы на моем лице, все еще касаются моей кожи, и вопросы приходят одновременно с моими ответами. Может ли он слышать мои мысли?

Однако вместо ответа на этот вопрос Кэдмон продолжает. — И это причина, по которой ты отказываешься от всего, что знаешь?

На этот раз я говорю вслух. — Нет. — Это единственное слово — сплошной хрип, когда я открываю глаза и вижу мужчину, который всегда был для большим отцом, чем Бог Силы. — Именно все остальное заставило меня отказаться от того, что я знаю.

Он кивает.

К черту Богов. К черту смерть. Выживание — это все, что у меня есть. Это все, что я есть, и я должен выжить. Для них.

Пальцы Кэдмона тянутся к веревкам, удерживающим меня на каменном полу. — Тогда тебе пора дать отпор. Пришло время тебе помочь ей.