Прибежище из серы и тьмы

Глава 9

Кайра

Я пахну сексом. Даже тщательно вымывшись, я знаю, что это правда. Это становится еще более очевидным, когда я выхожу из спальни с Теосом и замечаю Каликса и Руэна за пределами их комнат. Каликс ухмыляется, приподнимая бровь при виде нас двоих. Нахмурившись на его наглое выражение интереса, я показываю средний палец и поворачиваюсь в конец коридора.

Хотя нам не дали никакой информации о том, чего от нас ожидают здесь, в этой «Академии», мы идем по коридорам обратно к главному помещению, через которое прошли накануне. Звуки голосов приводят нас во второй коридор и зал, где за длинными деревянными столами сидят Смертные Боги, а у стены стоят Терры с восковыми лицами и длинными темными кругами под глазами.

Я осматриваю стены комнаты, пока не нахожу Найла, очень похожего на своих товарищей, с призрачной бледностью, проступающей на его коже. Когда он замечает меня в ответ, кажется, что он выпрямляется и к нему возвращается немного жизни. Его губы изгибаются, а рука дергается, как будто он хочет поднять ее в знак приветствия, но, бросив быстрый взгляд в конец своего ряда, он оставляет ее там, где она есть. Проследив за его взглядом, я замечаю одного из Терр Ортуса, стоящего как будто бы во главе Терр, приведенных вместе со Смертными Богами из других Академий. Как будто они под его руководством.

Насколько я знаю, возможно так и есть.

— Я вижу Мейрин, — бормочет Руэн, пробираясь вперед нашей группы и направляясь к столу на краю зала. — Пойдем.

Я без колебаний следую за ним, а Каликс и Теос занимают позиции у меня за спиной. Обеденный зал широкий и вместительный, в нем вдвое больше столов, чем в столовой Ривьер. Без сомнения, это из-за дополнительных ртов, которые им теперь приходится кормить. Пока мы идем к столу, за которым сидит Мейрин, я оглядываю массу как знакомых, так и незнакомых лиц.

Смертные Боги оживленно обсуждают то, что должно произойти теперь, когда мы здесь. В то время как некоторые кажутся обеспокоенными своим новым окружением, большинство полны энтузиазма и взволнованы перспективой привлечь внимание Богов. Их голоса и обрывки разговоров, которые я улавливаю, проходя мимо них, напоминают мне, что для большинства из этих людей стать высококлассным слугой Божественного Существа — это то, что, по их мнению, будет их лучшим будущим.

У меня внутри все скручивается от отвращения к тому, что я поняла. Скорее всего, Боги оставят многих в живых, чтобы они служили им слугами, но столь же вероятно, что эти люди, дети Богов, в конечном итоге станут пищей для их жадности. Снова повернувшись лицом вперед, я иду в ногу с Руэном, пока мы не достигаем стола, который Мейрин заняла для себя. Она поднимает взгляд от своей тарелки, когда мы приближаемся, и в глубине ее глаз не светится удивления, когда она замечает нас четверых.

Подвинувшись, чтобы освободить место, она предлагает мне сесть рядом с ней, и я с благодарностью принимаю это предложение. Даркхейвены, тем временем проталкиваются на скамьи напротив, их массивные тела и мрачные взгляды ясно дают понять: тем, кому не повезло оказаться рядом, стоит как можно быстрее пересесть куда-нибудь подальше. Мейрин протягивает руку и хватает булочку, лежащую в корзинке в центре стола, и начинает разрывать ее на маленькие кусочки, бросая большую часть в миску с коричнево-оранжевой жидкостью, стоящую перед ней.

— Что это? — Спрашиваю я, указывая.

Она опускает взгляд и морщится. — Я не совсем уверена, — признается она, — но это все, что они предложили на завтрак. — Она откусывает от остатка булочки, ее челюсти сильно сжимаются, что указывает на то, что хлеб черствый.

Я возвращаюсь к осмотру похожего на пещеру обеденного зала. — Они даже не пытаются скрыть свое недовольство Смертными Богами, — рассеянно бормочу я.

Исчезли роскошные гобелены и позолоченные картины, украшавшие стены Академии Ривьеры. Вместо них в Ортусе — лишь недовольство и полное отсутствие ухода. Безжизненные глаза Терр из Ортуса будто смотрят поверх огромного пространства зала — и в то же время сквозь него. Как если бы их взгляд не измерялся тем, что перед ними, а тем, что находится за пределами осязаемого мира.

— У нас есть хоть какое-нибудь представление о том, что они планируют в отношении нас? — Спрашивает Мейрин, возвращая мое внимание к себе, пока она проглатывает хлеб с едва сдерживаемым отвращением.

— Мы с Каликсом прогулялись прошлой ночью, — признается Руэн, понижая голос, чтобы только те, кто находится поблизости, могли услышать его слова.

Я наклоняюсь ближе к столу, мой взгляд прикован к покрытому шрамами лицу Руэна. — Что вы нашли?

У меня появляется легкое ощущение мурашек на затылке, там, где мои волосы были приподняты и заплетены в косу, как будто кто-то наблюдает за мной. Не желая оборачиваться и проверять, так ли это, я продолжаю смотреть на Руэна, пока он говорит.

— Дело не столько в том, что мы нашли, сколько в том, чего мы не нашли, — начинает он.

— Что это значит? — Мейрин спрашивает, нахмурившись.

Брови Руэна хмурятся, а между глазами образуются двойные морщинки, когда он, кажется, обдумывает свои следующие слова. Затем, со вздохом, он говорит:

— Здесь нет классных комнат. Предполагается, что это была первоначальная Академия, но нет никаких признаков того, что это место вообще для чего-то использовалось. Все остальные помещения для Смертных Богов такие же — неухоженные и грязные. Многие как из Ривьера, так и из Пердиции жаловались на Терр из Ортуса, но они ничего не предприняли по этому поводу.

— Я удивлена, что Смертные Боги не набросились на них, — мягко говорю я. Там, в Ривьере, Терра мог бы получить пощечину или избиение за то, что посмел даже неправильно взглянуть на Божественное потомство.

Полуночные глаза Руэна встречаются с моими. — Они это сделали.

Мейрин резко вдыхает, и когда она оборачивается, я знаю, даже не глядя, что она ищет Найла, чтобы убедиться, что он невредим. Сомневаясь, что с этого момента до того, как мы вошли и я увидела его, что что-то могло произойти, я продолжаю концентрироваться на мужчине напротив меня.

— Так они набросились? — Уточняю я.

Он кивает.

— Как? Почему я ничего не слышала?

— О, ты же знаешь, какие мы, маленькая воришка, — говорит Каликс, откидываясь на спинку сиденья и беря булочку. — Кто-то орет, кто-то требуют к себе лучшего обращения, а кто-то набрасывается с кулаками. — Он пожимает плечами. — Терры Ортуса не реагирует. Ни на какие оскорбления. Поэтому остальные поняли, что независимо от того, чего они требуют, будут предоставлены только определенные вещи. Убирать их комнаты и предлагать еду получше, чем это, — он делает паузу, указывая на печальную отговорку Мейрин насчет супа, тушеного мяса или что там еще, черт возьми, это такое, — здесь не предложат.

— Чего они от нас хотят? — Дрожащий вопрос Мейрин прорывается сквозь быстро нарастающее напряжение за столом.

— Это вопрос, на который мы все хотим получить ответ, — говорит Теос, когда Терра, которого я узнаю по Ривьеру, останавливается у стола с подносом в руках. Мужчина, и без того слишком худой, выглядит так, словно похудел еще больше, хотя мы пробыли здесь всего день и ночь, но его руки не дрожат, когда он ставит четыре миски, чтобы раздать их Даркхейвенам, а также мне. Я беру миску и подношу ее к носу, принюхиваясь.

От еды поднимается аромат кислого перца и густой мясной запах. И даже несмотря на то, что мне уже доводилось есть всякое дерьмо — просто потому, что под руководством Офелии выбора не было, — сейчас я не хочу это есть. Меня не только смущает возможность, что что-то в этой странной жиже уже протухло, но и настораживает сам факт того, что это нам дали Боги.

Все откидываются назад и хранят молчание, пока Терра заканчивает свои обязанности, прежде чем исчезнуть в конце ряда, раздавая новые миски прибывшим новичкам. Каликс бросает недоеденный хлеб в миску, а затем поднимает ложку, чтобы зачерпнуть кусок и проглотить его обратно.

Как один, Теос, Руэн и я с любопытством наблюдаем за ним. Он немного пожевывает, прежде чем проглотить и пожать плечами. — Это съедобно, — говорит он нам. Теос с сомнением бросает взгляд на свою тарелку.

К сожалению, несмотря на мое убеждение, что еде нельзя доверять, человек может выдержать не так уж много. Я с гримасой тянусь за едой. Наши вопросы откладываются в долгий ящик, поскольку мы стараемся запихнуть в себя как можно больше этой странной бурды. Как я и ожидала, судя по запаху, оно чересчур пряное и в то же время какое-то жирное, и его трудно проглотить, но я всё же умудряюсь затолкать в себя добрую половину миски, прежде чем отодвинуть её в сторону и запить водой из кувшина на краю стола — заодно заев всё это чёрствой булкой.

— Ну, даже если еда, которую они нам дают, не годится даже для скота, — бормочу я, катая булку между ладонями, — если они всё ещё пытаются поддерживать хоть какое-то подобие порядка, значит, нас собираются убить не сразу.

Мейрин давится кусочком собственной булочки и дико кашляет в ладони, когда три пары серьезных глаз — зеленых, золотых и голубых — останавливаются на мне. Я снова смотрю на них и моргаю.

— Что? — Спрашиваю я, когда никто не произносит ни слова. — Вы не можете сказать, что я не права.

Руэн отодвигает миску и скрещивает руки на груди. — Мы не знаем, хотят ли они нас убить, — говорит он, понизив голос.

Я закатываю глаза. — Тогда для чего еще, они могли притащить нас сюда? — Спрашиваю я. Однако, прежде чем он успевает ответить, я наклоняюсь вперед. — Эта дурацкая история с Весенним Равноденствием? — Я фыркаю. — Не валяй дурака, Руэн, ты слишком умен, чтобы поверить в это.

— У-убить нас? — Дрожащий голос Мейрин вновь разжигает во мне сострадание. Я так часто забываю, что Мейрин воспитывалась не так, как я или Даркхейвены. По сравнению с нами, она такая же невинная в этом мире, как и Найл.

Бросив хлеб на стол рядом со своей тарелкой, я поворачиваюсь к ней. Хотя я и хочу предложить ей какое-то утешение, я не хочу лгать ей. Когда я смотрю на ее восковое лицо и бледные губы, на круглые глаза, мерцающие от страха, говорить становится еще труднее.

— Зачем им хотеть убить нас? — Спрашивает Мейрин, переводя взгляд с меня на Даркхейвенов. — Мы делали все, о чем они нас просили. У них нет причин…

— Им не нужна причина, — говорит Каликс, прерывая ее раздраженным звуком, вырвавшимся из его горла. Ее внимание переключается на него. — Боги правят этим миром и нами, а мы для них ничто.

— Мы их дети, — защищается она, хотя по ее тону я могу сказать, что она не испытывает никакой привязанности к нашим родителям.

Каликс опирается локтями на стол, отчего массивное дерево скрипит под его весом. — Тогда где твоя мать, Мейрин? — он спрашивает. — Когда ты видела ее в последний раз? Говорила с ней? — Когда в ответ на его вопрос ничего, кроме тишины, он насмешливо фыркает. — Так я, блядь, и думал. — Он машет рукой в воздухе, словно отмахиваясь от нее. — Мы не что иное, как их ошибки. Они высаживают нас у порога Академии и продолжают жить своей жизнью. Теперь они хотят, так сказать, проредить стадо. Мы для них всего лишь багаж и потенциальная сила.

Черт. Черт! Гребаное дерьмо. Я бросаю на Руэна быстрый тяжелый взгляд, но он уже поворачивается к Каликсу, хватает брата за руку и что-то мрачно шипит ему на ухо. Я уже сосредоточила свое внимание на Мейрин.

— Мей…

— Не надо. — Мейрин поднимает руку, когда я пытаюсь произнести ее имя, ее глаза устремлены прямо на деревянную поверхность стола. — Не лги мне, Кайра, — говорит она. — Даже если я ненавижу его, я могу, по крайней мере, признать, что он честен. Как бы жестоко он это ни сказал, Каликс не ошибается. Моя мать не присылала мне писем больше года, а даже до этого они были редкостью. Я знаю, что я не особо то предмет для гордости. Никто из нас не является таковым для наших Божественных родителей. — Она поднимает голову, рыжие кудри, обрамляющие ее лицо, кажутся менее яркими, чем когда-либо прежде. Когда она смотрит на меня, в ее глазах появляется туманный блеск. — Я уверена, что есть опасные вещи, в которых ты замешена, и я знаю, что они имеют прямое отношение к Богам, но… — Она опускает руку и оглядывается через плечо. Я прослеживаю за ее взглядом и вижу Найла, стоящего у каменной стены с прямой спиной и бесстрастным выражением лица, которое держится на волоске.

Однако, когда он видит, что Мейрин смотрит на него, любая попытка изобразить безразличие улетучивается, выдавая тоску, которую он испытывает по ней. Настолько глубокую и мощную, что заставляет мой собственный холодный мертвый орган в виде сердца биться немного быстрее.

— Не говори мне, — почти шепчет Мейрин. — Не говори никому из нас, если это возможно. — Она старается скрыть дрожь в голосе, говоря медленно. — Мы уже слишком много знаем, и ни Найл, ни я не бойцы. Если они попытаются получить от нас информацию… — Она судорожно втягивает воздух. — Ты не можешь рассчитывать на то, что всё, что ты планируешь, останется в секрете.

Кому-то такое признание может показаться трусостью или даже жалостью. Не мне. Тот факт, что Мейрин знает свои пределы и не желает лгать о них, только усиливает мое уважение к ней. Ее руки дрожат, когда она кладет их на край стола и поднимается со своего места.

— Если тебе понадобятся мои способности, позови меня, — бормочет она, понижая голос, пока подбирает юбки и перебирается через скамью. — Но в остальном, не проси нас о большем. — Она смотрит на меня, выпрямляясь во весь рост, ее щеки пылают от того, что, я могу только предположить, является стыдом.

Я без колебаний тянусь к ней, хватаю ее за руку и держу ее, вглядываясь в ее округлые, слегка веснушчатые черты. — Спасибо. — Издав низкий горловой звук, Мейрин пытается убрать свою руку из моей, но я сжимаю ее крепче. — Я серьезно, — говорю я ей. — Я знаю, насколько трудно признавать свои слабости, Боги, я, блядь, знаю, что это тяжело. — Я улыбаюсь ей, а затем нежно глажу тыльную сторону ее костяшек большим пальцем. — Знание того, что ты можешь, а чего не можешь делать, — это не то, чего ты должна стыдиться.

Она качает головой, кудри разлетаются вокруг ее лица, когда она давится водянистым смехом. — Только ты могла так сказать, — отвечает она.

Я киваю в сторону Найла и бросаю на нее более серьезный глубокий взгляд. — Все, что мне от тебя нужно, так это, позаботься о нем, — говорю я. — Он хороший человек, и я… — Черт, неужели всегда так трудно говорить правду? Быть такой открытой и уязвимой? — Я не хочу видеть, как ему или тебе причиняют боль, — заканчиваю я.

Плечи Мейрин опускаются, и только в этот момент я понимаю, насколько напряженным на самом деле было ее тело. — Конечно, я позабочусь о нем, — говорит она так, как будто этот факт был очевиден с самого начала. — Вот почему я не могу помочь тебе с тем, что ты планируешь сейчас. Я не могу вовлечь его, а если я вовлечена, то и он тоже.

Склонив голову набок, я улыбаюсь ей. — Значит, так оно и есть, да?

Немедленно выдергивая свою руку из моей, Мейрин бросает на меня испепеляющий взгляд и приподнимает юбки. — Ты, как никто другой, не должна спрашивать о моей личной жизни, Кайра, — холодно отвечает она, прежде чем бросить взгляд на мужчин позади меня по другую сторону стола. — У тебя и так забот более чем достаточно.

Чертовски верно. Слегка посмеиваясь, я смотрю, как Мейрин отворачивается и шагает по проходу между столами в обеденном зале к Найлу.

Позади меня сухой тон Теоса разрушает чары непринужденности, которые она соткала вокруг меня. — Ну вот, прощай наша единственная целительница, — говорит он.

Поворачиваясь обратно к Даркхейвенам, я поджимаю губы. — Мы справимся, — говорю я ему. — Она сказала, что если нам понадобятся ее способности, мы можем обратиться к ней.

Теос качает головой. — Она вообще не хочет быть вовлеченной, — отвечает он. — Она сказала это только для того, чтобы почувствовать себя лучше.

Мои руки сжимаются на краю стола, ногти впиваются в твердое дерево, пока я не чувствую, как оно трескается под моей хваткой.

К счастью, Руэн заговаривает раньше меня. — Ты не можешь винить ее за то, что она хочет защитить себя. — Эта проклятая без эмоциональная маска вернулась на место. — Оставь это пока, Теос. Если она нам понадобится, мы позовем ее.

Теос ставит локти на стол и открывает рот, без сомнения, чтобы пуститься в какие-то объяснения, почему Мейрин трусиха, на которую нельзя положиться. Однако, прежде чем он успевает вывести меня из себя таким образом, в обеденном зале раздается громкий удар гонга. Все разговоры прекращаются, когда все поворачиваются к проему в конце зала, где стоят три фигуры. По обе стороны от меня Нубо и Залика, а в центре — лицо, знакомое мне теперь не меньше, чем Даркхейвены. Моя верхняя губа изгибается в отвращении при виде широкой груди, обнаженной, но украшенной золотыми цепочками, пересекающими мышцы там. Его кожа сияет, хотя глаза — жёсткие, холодные и лишённые всякого сострадания. Он поворачивает голову из стороны в сторону, и корона в тёмных волосах ловит солнечный луч, пробившийся сквозь верхнюю часть прозрачных стен из серы. Когда его взгляд останавливается на мне, его губы растягиваются в широкой, почти звериной усмешке.

Какие бы новости он ни принес, они не могут быть хорошими. В конце концов, ничто так не радует Азаи, Бога Силы, как пытки своих сыновей и, без сомнения, меня.