Прибежище из серы и тьмы

Глава 15

Кайра

Сегодняшний день…

Нет.

Это ненастоящее. Она ненастоящая. Не здесь и не сейчас. Я прикусываю нижнюю губу так сильно, что ощущаю вкус крови, наблюдая, как женщина встает с камня на котором сидела. Ее одежда или то, что от нее осталось, — не что иное, как тусклые серые и коричневые лохмотья. Края платья порваны во многих местах, как и рукава, но она держится так, словно на ней корона, когда подходит ближе к краю камеры, пока единственное, что нас разделяет, — это решетка из серы.

Королева с рёбрами, виднеющимися сквозь дыры в одежде. Шишковатые суставы пальцев выступают из её тонкой руки. Она не просто голодала; она совершенно истощена.

Что-то трескается у меня в груди, как будто кто-то вонзил руку в мою плоть и отломал куски грудной клетки по обе стороны. Боль пронзает меня, заглушая слова, которые я хочу произнести, когда становится видно ее лицо. На расстоянии я понимаю, что свет вернулся. Он ненадолго погас, когда Руэн уронил факел, но теперь иллюзия его огня витает в огромных количествах, маленькие, но сильные язычки танцуют в футах над нашими головами и освещают то, что, я знаю, является правдой.

Эта женщина — это существо, похожее на ведьму из морских глубин — она моя родственница. Я не могу произнести то слово, которое должна бы. «Родственница» звучит куда проще, чем… нет, я даже не могу подумать об этом слове.

Потрясение Руэна ощутимо, как и то, как он смотрит на нас двоих. Кажется, я не могу оторвать взгляда от серых глаз, таких же, как мои собственные.

Кэдмон сжимает один из прутьев серы, темная кожа на костяшках его пальцев белеет, он с шипением выдыхает боль сквозь зубы, наклоняется и снова кашляет, свежая кровь забрызгивает камни у его ног. Я чувствую себя так, словно меня бросили на произвол судьбы в океане, и ничто не привязывает меня к этому миру. Ее лицо, хотя и грязное и исхудавшее от недоедания, удивительно красиво.

Большие глаза, ресницы темно-серого цвета, прямой нос и полные губы. Я отмечаю, что есть некоторые незначительные изменения, связанные с тем фактом, что мой нос не такой маленький, а подбородок не такой изящный, как будто эти различия могут компенсировать все сходство.

— Мы думали, ты мертв, Кэдмон, — говорит Руэн, подходя ко мне сбоку и глядя в лицо Богу Пророчеств.

Кэдмон снова кашляет, а затем выпрямляется. — Да, ну, я чуть не умер, — признается он. — Но Трифон был убежден сохранить мне жизнь в обмен на информацию о будущих путях, которые могут стать ему доступны.

Мой взгляд переключается с женщины на него. — Какую информацию ты ему передал? — Спрашиваю я, лед стынет в моих жилах, когда я сжимаю руки в кулаки. — Как ты мог не увидеть, что он идет за тобой? Я видела, что он с тобой сделал. Кровь…

Темные глаза Кэдмона встречаются с моими. — От определенного будущего не убежишь, дитя, — бормочет он. — Я должен был остаться и позволить ему схватить меня, что бы ты преуспела в своей миссии.

Руэн практически прыгает вперед, хватаясь за одну из решеток тюрьмы из серы, и смотрит поверх нее на Кэдмона. — Значит, у нее все еще есть шанс убить его? — спрашивает он. — Как? Где? Ты это видел?

— Он не может раскрыть слишком много, — тихий голос женщины проникает сквозь тишину комнаты, — иначе предаст свою силу и, возможно, изменит будущее, которое надеется воплотить.

Внезапно наши взгляды возвращаются к ней. Она миниатюрней меня, одежда практически обвисает на ее тонком, как тростинка, теле. С другой стороны, без сомнения, ее держали здесь внизу долгое время. Учитывая серу и отсутствие заботы, это, вероятно, только из-за ее Божественной Крови — или как там Кэдмон называл их раньше? Атланты? — как бы то ни было, без сомнения, только Божественность сохранила ей жизнь задолго до того, как она должна была погибнуть.

Хотя я знаю, что она права — я достаточно узнала Кэдмона, чтобы знать правду, — я не могу сдержать насмешку, которая звучит в моем голосе, когда я отвечаю ей. — Почему мы должны доверять тому, что ты говоришь? — Я огрызаюсь. — Кто ты такая, чтобы указывать нам, что он может или не может делать?

Кто ты такая для меня? Мне хочется кричать.

Женщина, «Ари», как назвал ее Кэдмон, на мгновение замолкает, а затем тоже протягивает руку, чтобы ухватиться за прутья своей камеры. Ее костлявые пальцы сжимаются вокруг них, как будто в ней есть глубокое желание сорвать их с пола и потолка и сбежать из своей тюрьмы. Однако в данный момент я благодарна за разделяющие нас барьеры. Я боюсь того, что я могла бы сделать, если бы они вышли.

— Ты знаешь, кто я, — говорит она мягким, но не менее властным голосом.

Качая головой, я осторожно делаю шаг назад. — Нет, — лгу я. — Не знаю. Ты для меня никто.

Голова Руэна поворачивается ко мне, и мне не нужно смотреть на него, чтобы знать, что он смотрит на меня так, словно я сошла с ума.

— Я Ариадна, — заявляет женщина. — Я Богиня Тьмы и Теней. Я дочь Царя Богов Трифона и Царицы Богов Данаи. — С каждым произносимым ею словом дурное предчувствие окутывает мое тело. Как будто истинная сила от ее голоса проникла в мои кости. Я словно приросла к месту, на котором стою. Глаза широко раскрыты. Губы приоткрыты. Грудь вздымается от силы моего дыхания. Ее глаза, похожие на ограненные бриллианты и лунный камень, встречаются с моими. — И я твоя мать, Кайра.

Я не знаю, сколько времени стою так — не говоря ни слова, не видя ничего, кроме неё. Моё тело будто оковано камнем, словно я стала одной из тех статуй, обречённых вечно стоять в саду над нашими головами. Ужасающих и прекрасных, как и я сейчас. Кажется, я вышла из собственного тела и зависла где-то в тенях, в углах этой обнаруженной тюрьмы.

— Нет.

Ариадна хмурится и теснее прижимается к прутьям своей камеры. — Ты знаешь, что это правда, Кайра, — говорит она. — Я твоя мать.

— Нет. — Я качаю головой, когда это слово снова срывается с моих губ. — Нет, моя мать умерла.

Ариадна вздрагивает, как будто я ее ударила. Она глубоко вдыхает и медленно выдыхает, прежде чем заговорить снова. — Хотя я много раз желала смерти, оказавшись запертой здесь, в этих стенах, — говорит она. — На самом деле, я вполне жива.

Я смотрю на прутья, которые пробиваются сквозь потолок камеры, а затем туда, где они выступают снизу вверх, неровно и неуклюже смыкаясь на манер огромной разинутой пасти морского существа с рядами почерневших зубов. Теперь, когда я столкнулась с ней лицом к лицу, с правдой о том, что мой Божественный родитель жив, всякая надежда на то, кем бы она могла быть угасает.

Неважно, что она в заточении. Что её, очевидно, удерживают здесь против воли — иначе её бы так не истощили, она не была бы такой осунувшейся, такой близкой к разложению, как будто это не жизнь, а существование трупа. Факт остаётся фактом: она жива, её сердце бьётся, и оно бьётся уже очень давно.

Реагируя таким образом, который не имеет смысла даже для моего собственного разума, я бросаюсь вперед и хватаюсь за решетку. — Если ты действительно моя мать, тогда скажи мне кое-что, — шиплю я.

Она моргает и отворачивает голову в сторону, хотя и продолжает смотреть на меня. — Что именно ты хочешь знать?

— Где, черт возьми, тебя носило?

Ее руки убираются с прутьев, но я сжимаю их крепче. Взад и вперед мои желания рушатся под пламенем моего гнева, а затем вспыхивают к жизни, как тлеющие угольки, вложенные в другие стремления, которые я так долго держала в себе.

— Кайра, — раздается голос Руэна, и его рука слегка касается моего плеча.

Я отталкиваю его, свирепо глядя на женщину с другой стороны. — Ответь мне.

Говорит Кэдмон. — Кайра, твоя мать хотела найти…

— Заткнись, — рявкаю я, обрывая его. — Я тебя не спрашивала. — Я спрашивала ее. Если она не может ответить за себя, будь она проклята, тогда у нее нет права называть себя моей матерью.

— Ты злишься на меня, — говорит Ариадна.

Это заявление вызывает у меня рваный смешок, полный сарказма, а не веселья. — Да. — Я киваю. — Я злюсь.

На ум приходит моя Королева пауков, и я понимаю… Паук, который приходил в мою комнату раньше, должно быть, был послан ею. — Твои фамильяры пауки, не так ли?

Выражение ее лица, нахмуренные брови и поджатые губы говорят сами за себя.

Смех, вырывающийся из моей груди, — отвратительный звук. — Ты привела меня сюда, не так ли? Ты хотела, чтобы я нашла тебя? Что, по-твоему, я должна теперь сделать? Освободить тебя?

— Нет, — вмешивается Кэдмон. — Нас нельзя освободить, Кайра. Трифон узнает. Она просто хотела встретиться с тобой, и ты уже слишком далеко продвинулась по пути этого будущего, чтобы повернуть назад. То, что она увидит тебя, ничего не изменит.

Я игнорирую его и сосредотачиваюсь на ней. — Чего ты от меня хочешь? — спрашиваю я. — Что, черт возьми, ты для меня сделала? Где ты была, когда умер мой отец? Где ты была, когда меня продали Преступному миру? Где ты была, когда я была…

Дыши. Блядь. Я, блядь, не могу дышать.

Моя голова раскалывается, внутри черепа раздается громкий гул, который отдается во всех остальных костях. Я дрожу на месте. Даже пальцы, которыми я вцепилась в прутья решетки, сжимая их так крепко, что костяшки пальцев становятся еще белее, чем раньше, дрожат от количества эмоций, поднимающихся во мне.

— Я хотела быть там, — настаивает Ариадна.

Одна из ее рук касается моей, ее пальцы легко скользят по моим пальцам. Я вырываю их и отступаю назад, чуть не спотыкаясь о собственные ноги. Я бы так и сделала, если бы не Руэн, который ловит меня и удерживает в вертикальном положении.

— Нет, блядь, не прикасайся ко мне, — рычу я на нее.

Руэн хватает меня за плечи и наклоняется. — Посмотри на нее, Кайра, — бормочет он. — Очевидно, что она не хочет быть здесь. Тебе не кажется, что она пришла бы за тобой, если бы могла?

Я уклоняюсь от прикосновения Руэна. Он прав. Его слова и жалкий взгляд, который Кэдмон бросает в мою сторону, ясно показывают, что эта женщина, моя мать, не злодейка. О, но как я хочу, чтобы она была такой. Если она злая и безнравственная, тогда это означает, что вся боль, которую я перенесла, пытки и агония, одиночество и потери — они не были напрасными. Если бы у меня была мать — кто-то, кто нашел бы меня после смерти моего отца, кто-то, кто заботился бы обо мне, растил меня и любил меня, — тогда она должна была быть рядом.

— Я никогда не хотела покидать тебя, — говорит Ариадна, ее голос прерывается от собственных нарастающих эмоций. — Пожалуйста, знай это, дочь моя.

Я набираю полные легкие воздуха, но ничего не меняется. Моя грудь болезненно сжимается. — Она пришла, чтобы найти тебя в ночь смерти твоего отца, — говорит Кэдмон, его голос возвышается над пульсацией в моей голове и груди. — Я остановил ее.

Моя голова поворачивается, как будто ее оторвали от моего тела и насадили на шип. — Ты… остановил ее.

Он кивает. — Есть часть моей силы, которая позволяет мне раскрывать другим то, что я вижу в будущем. Это причиняет мне сильную боль, но я знал, что если не покажу ей то, что, как я знал, произойдет, если она останется рядом с тобой, она никогда тебя не бросит.

— Я не бросала тебя, Кайра, — говорит Ариадна, хлопая по прутьям решетки ладонью, пока они не вибрируют. — Ты была моей. Моя дочь. Мое дитя. Я хотела тебя. Хенрик… — Она выдавливает имя моего отца. — Мы оба хотели тебя.

— Я забрал тебя, когда ты родилась, — продолжает Кэдмон. — Я доставил тебя к твоему отцу и велел ему спрятать тебя.

— Хенрик умел хорошо прятаться, — говорит Ариадна. — Мне потребовалось десять лет, чтобы найти тебя.

— Ты пришла в ночь, когда умер мой отец. — Мой голос звучит глухо даже для моих собственных ушей. Я больше не сопротивляюсь хватке Руэна. Вместо этого я снова прижимаюсь к нему. Поднимаю взгляд, чтобы встретиться с мамой. — Тогда почему ты не остановила его смерть? — Если она не могла остаться со мной, тогда почему… разве она, по крайней мере, не могла позволить мне иметь единственного родителя, который хотел меня?

Одинокая слеза сбегает из ее глаз и скатывается по грязной щеке, расчищая дорожку на коже, такой бледной, что она почти просвечивается под грязью, покрывающей ее плоть. Я закрываю глаза, уже зная ответ до того, как Кэдмон произносит его.

— Определенные вещи должны были произойти, чтобы ты достигла этого этапа своей жизни, Кайра.

Определенные вещи… например, кровавый контракт с Офелией. Маленькая темная комната, где меня жгли, и избивали под видом тренировок. Десятилетие служения Преступному миру. Кровь на моих руках, которую я никогда не смогу смыть. Люди, которых я убила. Жизни, которые угасли у меня на глазах. Боль, с которой я живу.

Когда я снова открываю глаза, я игнорирую Кэдмона и сосредотачиваюсь на Ариадне.

— Итак, ты ушла. — Простое действие, которое привело к таким разрушениям. Возможно, если бы она этого не сделала, не было бы ни боли, ни катастрофы, ни смерти, ни кровавого контракта. Я бы не оказалась здесь, пропитанная кровью до мозга костей, с кошмарами, вцепляющимися в уголки моих глаз каждый раз, когда я ложусь спать. Если бы только она осталась, я была бы другой.

Как будто она может слышать мысли, проносящиеся в моей голове, горящие в моем разуме, она снова делает шаг ко мне. Ее рука протягивается сквозь прутья клетки, острые края врезаются в предплечье, когда она протягивает руку. Я вздрагиваю от этого нежного жеста, моя спина врезается в грудь Руэна. Для меня это так чуждо, что она приняла мой гнев, а потом… попыталась прикоснуться ко мне.

— Мне так жаль, — хрипит она. Еще больше слез стекает с ее ресниц, каскадом стекая по щекам.

Я чувствую оцепенение. Как будто вся ярость, которую я питала к ней раньше, была украдена.

Никакие извинения не могут повернуть время вспять и возместить уже нанесенный ущерб.

— Я никогда не хотела оставлять тебя, — повторяет она слова. — Я хотела тебя. Я люблю тебя. Моя малышка. Дочь моя.

Руэн — единственное, что сейчас удерживает меня на ногах. Одна сильная рука обхватывает меня за талию, а другая тянется к моей руке. Мои пальцы холодны рядом с его теплыми.

— Ты все равно это сделала, — тупо напоминаю я ей. — Твои желания ничего не значат для меня, только твой выбор. Если бы ты осталась, ничего из того, что случилось со мной, не случилось бы. Смерть моего отца. Кровавый контракт. Люди, которых я убила. Все.

Ей хватило одного выбора, чтобы полностью разрушить мою жизнь. В момент смерти моего отца я была бы так благодарна ей за ее присутствие. Даже если бы она не смогла спасти его, она могла бы спасти меня.

— Это было, чтобы защитить тебя, Кайра. — Она морщит лоб, как будто ее переполняет боль.

Это больно? Интересно. Я чертовски надеюсь, что это так. Я надеюсь, что она чувствует хотя бы часть тех мучений, которые я испытывала последние десять лет. Если бы даже это было только так сильно, я знаю, что это все равно было бы похоже на тысячи раскаленных лезвий, пронзающих ее кожу.

Больше, чем осознание того, что Кэдмон знал и управлял моей судьбой с самого момента моего рождения, самым болезненным из всего является тот факт, что, если бы она боролась за меня с судьбой, я могла бы стать другим человеком.

И именно в этот момент, когда я смотрю в лицо, которое так чертовски сильно отражает мое, я понимаю — настоящая боль исходит не от монстров. Это исходит от тех, кто утверждает, что любит тебя.