Прибежище из серы и тьмы

Глава 7

Кайра

Когда день угасает и за окнами опускается ночь, слова Каликса все еще эхом отдаются в моей голове. Пожелав всем спокойной ночи, я оставляю Даркхейвенов в их новых покоях и направляюсь через холл к двери рядом с комнатой Мейрин. Я останавливаюсь, снова смотрю на пол и проверяю карманы, прежде чем подойти к двери, но не нахожу свою Королеву пауков. Со вздохом я понимаю, что Ара снова улизнула.

Паукам свойственно проявлять любопытство наряду с осторожностью, но в этой новой Академии мне не так спокойно с ее блужданиями. Она хорошо знала Ривьер, родилась и выросла там — по крайней мере, я так догадалась из воспоминаний, которыми она делилась со мной в прошлом. Ортус совсем не похож на Ривьер, и если бы я раньше заметила, что она отправилась со мной, зарывшись тайком в карман моих брюк, я бы, возможно, оставила её позади.

Я хмуро смотрю в пустые глазницы медного дверного молотка в виде животного с внешней стороны моей двери. Я видела множество диких животных, от кабанов до пятнистых кошек, в десять раз превосходящих размерами ручных уличных кошек в разных городах континента. Я не узнаю животное, из которого сделан молоток на моей двери. Пара клыков, похожих на кинжалы, торчит вниз из странной морды, напоминающей осьминожью — одно из немногих существ, которых я видела только в книгах. Узкие, щелевидные глаза смотрят прямо на меня, не мигая, и у меня возникает непреодолимое желание сорвать эту мерзость с двери и швырнуть в конец тёмного коридора.

Со вздохом я поворачиваю ручку и вхожу в комнату. Тьма сочится из углов, скрывая большую часть пространства в тенях. То немногое, что я вижу, говорит мне, что комната похожа на те, что выделили Даркхейвенам: просторная, с вычурной мебелью, но пропитанная затхлостью и гнилью.

Единственное окно, достаточно широкое, чтобы в него могло пролезть тело, но не настолько широкое, чтобы пропускать много лунного света. Посередине стеклянной панели выступает железная рама с защелкой, открывающей ее неровно по центру, ниже, чем, по моим представлениям, должно быть. Приглушённый свет, пробивающийся сквозь стекло, — единственное освещение, позволяющее разглядеть остатки когда-то, возможно, красивой комнаты, которую теперь пожрала коррозия.

С другой стороны, я спала и в местах похуже.

Напоминание о том, что я не всегда была здесь — под каблуком Богов, как их отпрыск и заложница, — почти заставляет меня думать о своей жизни ассасина как о чем-то из сборника рассказов.

Всего за несколько коротких месяцев изменилась вся моя жизнь, и я тоже.

Глаза щиплет, нос дёргается от пыли, покрывающей мебель и всё вокруг. Я прохожу по каменному полу к кровати. Довольно большая, по обе стороны от неё стоят тумбы. На потёртых деревянных поверхностях — два канделябра и коробка со спичками. Чиркнув одной, я зажигаю свечу на большем из подсвечников, внезапно понимая, что, возможно, это единственные предметы в комнате, не покрытые слоем грязи и пыли.

Нахмурившись, я поднимаю канделябр и разворачиваюсь, оглядывая остальное помещение..

Это не школа… это тюрьма. Каликс указал на нечто столь ужасающе очевидное.

Ривьер был школой. Терры каждый день приводили комнаты в безукоризненную чистоту. Окна были вымыты. Стены были выцветшими от времени, но не провисшими и заплесневевшими от запущенности. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что в этих комнатах никто не жил уже давно — годами, если не десятилетиями.

Почему тогда мы здесь? Я должна спросить себя. Почему сейчас?

Не в первый раз я задаюсь вопросом, не моя ли это вина. Однако эта мысль заставляет меня пристыженно посмеяться над собой. Как будто все в этом мире вращается вокруг меня — ха. Это верх высокомерия — думать, что все невезения, которые выпадают на долю Смертных Богов королевства, происходят из-за меня. Этого не может быть. Должно быть, это что-то другое, какая-то уловка или план, созданный Богами, но для чего?

В голове у меня начинает пульсировать за глазными яблоками, и я поднимаю руку, пощипывая переносицу. Это облегчает надвигающуюся головную боль, но лишь незначительно. Нет никаких сомнений, что если я в ближайшее время не усну, то боль в черепе будет мешать мне спать всю оставшуюся ночь.

Перенося пламя свечи на противоположную сторону комнаты, подальше от кровати, свет камина отражается от мерцающей поверхности. Стоячее зеркало, обрамленное золотой филигранью, прислонено к стене лицевой стороной наружу. Отражающее стекло потускнело из-за отсутствия полировки, но оно демонстрирует стиль искусства старого света. Прикасаясь кончиком пальца к одному из изящно вылепленных листьев сбоку, я чуть не вздрагиваю, когда из-за зеркала выглядывает любопытное личико.

Полдюжины черных глаз-бусинок смотрят на меня, не мигая. Прикусив нижнюю губу, забавляясь собственной пугливостью, я вытягиваю кончик пальца, позволяя существу решить, хочет ли оно доверять мне или нет. Паук быстро заползает мне на палец, а затем вверх по руке, совершая быстрые движения, пока не касается моего плеча, где останавливается. Скользящее движение из-под одежды, и из кармана моих брюк появляется знакомый маленький паучок с глазами-бусинками.

Ара взбирается ко мне сбоку, чтобы присоединиться к первому пауку на моем плече, и мы втроем снова смотрим в зеркало. В отражении мое лицо кажется осунувшимся, желтоватым и холодным. Я поразительно похожа на слуг, которые принимали наш багаж, когда мы только приехали, — худые, полумертвые.

Нахмурившись от этого напоминания, я поворачиваюсь и оглядываю комнату, только тогда замечая сумку, которую я принесла с собой, стоящую в конце одной из ножек кровати. Новый паук протягивает лапку и похлопывает меня по шее, когда я возвращаюсь к кровати, ставлю канделябр на пол, опускаюсь на корточки и открываю сумку. Эмоции захлестывают меня при легком прикосновении нового фамильяра. Замешательство. Любопытство. Удивление. Надежда.

Мои руки застывают на застежках сумки. Надежда?

Нахмурившись, я рассеянно протягиваю руку и ласково похлопываю маленького паучка по головке, прежде чем быстро стянуть с себя одежду. Я нахожу миску с водой, стоящую в углу комнаты в качестве импровизированного умывальника. Похоже, здесь нет личных ванных комнат.

Пытаясь как можно быстрее стереть пыль, которая будто впиталась в мою кожу из всех этих комнат, я вновь натягиваю брюки и рубашку. Даже если бы у меня было что-то, в чём можно спать, тревога, прочно засевшая в костях от самой мысли о том, что я нахожусь в тюрьме из серы, не позволила бы мне расслабиться настолько. Не рассчитывая на сон, я всё же забираюсь на матрас, чувствуя, как тот мягко прогибается под моим весом. Я с удивлением замечаю, насколько он удобен, несмотря на, как я предполагаю, многолетнюю заброшенность. Оба паука, Ара и ее новый компаньон, ползут по моей руке и устраиваются на одной из подушек рядом с моей головой.

Мои губы изгибаются вверх, когда я смотрю на них двоих. Гораздо более крупное и бурое тело Ары покоится на гладкой бледной подушке, а черный паук вдвое меньше ее прижимается ближе. Обычно пауки не похожи на стайных существ, но рядом со мной, я задаюсь вопросом, становятся ли они такими. Как будто я какая-то говорящая альфа-паук, и они могут ослабить свою бдительность вокруг меня и стать почти домашними животными.

Отворачиваясь от кровати, я наклоняюсь поперек и задуваю свечи, прежде чем смириться с тем, что всю ночь буду вглядываться в темноту, ожидая, что какая-нибудь неизбежная тень нападет на меня. Я считаю секунды, превращающиеся в минуты, а минуты превращаются в часы. После того, что кажется вечностью, мои веки начинают опускаться, и я проваливаюсь в забытье.

Шепот пробуждает меня ото сна, но я не просыпаюсь в кристально чистой реальности. Вместо этого я чувствую себя так, словно медленно поднимаюсь из какой-то глубокой подводной спальни. Звуки, запахи и ощущение воздуха на моей коже происходят постепенно. Не становится громче, пока я, наконец, не открываю глаза и не оглядываюсь по сторонам.

Меня больше нет в комнате, которую мне отвели, я стою в длинном тёмном коридоре, затянутом дымкой и тенями. По спине пробегает дрожь, и я поспешно обхватываю себя руками, словно пытаясь защититься. Сделав шаг вперёд, я моргаю, пытаясь избавиться от мутной пелены перед глазами.

Но она не исчезает. Напротив — расплывчатый контур только ширится, пока не поглощает весь коридор, и тогда изображение меняется.

Широкий и изогнутый, как будто я рассматриваю местность выпуклыми глазами. Мне требуется на мгновение больше, чем обычно, чтобы осознать, что я не в себе, и это не мои глаза, которыми я смотрю, а глаза паука. Однако, как только я осознаю это, меня охватывает облегчение, и я испускаю вздох, когда существо несется по коридору, а все вокруг превращается в гигантские колонны.

Эмоции паука буйствуют в моем сознании. Тревога. Страх. Любопытство. Любовь.

Это последняя эмоция, которая заставляет меня задуматься. Любовь?

Прежде чем я успеваю по-настоящему обдумать эту странную эмоцию существа, коридор меняется, когда паук сворачивает в темную нишу, а затем мы прыгаем, воздух подо мной касается пушистого живота, когда шелковая нить вылетает и цепляется за ближайшую стену. Все ниже и ниже мы летим в неизвестность, пока в самом конце не появляется мягкое оранжевое свечение, заставляющее меня понять, что мы спускались под лестницу.

Покрытый инеем лед сочится из трещин в стенах вокруг единственного факела, прикрепленного к стене. Оглядываясь вокруг, я вижу еще больше бесконечных коридоров, которые исчезают во тьме далеко за пределами моей способности видеть и способности паука.

Чем дальше мы продвигаемся по странным нижним коридорам, тем больше я понимаю, что это совсем не похоже на старые и пыльные, но роскошные уровни наверху. Это все тот же остров Ортус, но нижний этаж, который, по возможности, содержится в еще более плохом состоянии. Однако есть одна хорошая вещь в этом, так это тот факт, что в этих сырых помещениях паутины предостаточно, и это значительно облегчает пауку, с которым я нахожусь, подкрадываться к ним и использовать их в качестве зацепок, когда он исследует пространство.

Ряды открытых комнат — нет, камер, осознаю я, когда полосы почерневшей серы становятся видны на фоне отблесков пламени единственного факела.

Скрежет камня о камень и металлических цепей эхом разносится в пустом воздухе вместе с отрывистым кашлем. Моя голова — и голова паука — поворачивается в сторону шума. Эмоции паука усиливаются от нервозности. Он шествует своими маленькими лапками по липкой паутине, на которой мы сидим. Успокаивая, я распространяю свои собственные эмоции в разум существа, посылая мысли об уверенности и безопасности, которых я на самом деле не чувствую.

Мгновение спустя, когда неуверенность бедняжки ослабевает, я побуждаю его к действию своим желанием. Паук быстро реагирует и начинает убегать от паутины на стену, следуя за предыдущим звуком.

Я нетерпеливо жду, но заставляю себя не подталкивать паука, чтобы он шел быстрее, пока мы крадемся в темноту. Оранжевые тени сменяются оттенками серого и зеленого. Решетки — из серы — на противоположной стороне коридора похожи на выступы сомкнутых зубов, и каждый раз, когда я бросаю на них взгляд в почти отсутствующем свете, у меня в животе, как жернова, тяжело оседает холодная тяжесть.

Тюрьма. Теперь нет сомнений в том, что гипотеза Каликса верна. Это не сон, а слияние разумов между мной и, скорее всего, пауком из моей комнаты. Он показывает мне скрытые уголки этого места и раскрывает его секреты. Это клетки, предназначенные для содержания Божественных Существ или лиц Божественной крови.

Паук медленно останавливается вдоль стены, прежде чем опуститься на пол гибким, отработанным движением, которое я не смогла бы воспроизвести даже после всех моих лет тренировок под руководством Офелии. Можно узнать не так уж много, но естественные склонности и способности, заложенные в генетике древнего существа, невозможно воспроизвести.

Ближе. Ближе. Ближе. Еще один отрывистый кашель. Низкий стон. Звон цепи о камень.

Щелчок. Щелчок.

— О, черт возьми, прекрати это, Кэд, — недовольный, сухой женский голос эхом разносится в тени. — Это бессмысленно. Камни сырые, и этот звук действует мне на нервы.

Раздается мужской вздох, а затем любопытное пощелкивание прекращается. Паук подползает ближе, но мы так далеко от факела, что вокруг нас кружатся только серые тени, нарушающие сводчатую обстановку. Я напрягаюсь, пытаясь разглядеть сквозь полумрак очертания двух фигур, стоящих бок о бок в одинаковых клетках.

— Прости, Ари, — говорит мужчина. Его хриплый, низкий голос звучит почти как музыка. Но дело не в мелодичности — нет, совсем не в этом.

Этот голос. Мужской. Глубокий. Спокойный.

Это голос Кэдмона, Бога Пророчеств.