Прибежище из серы и тьмы

Глава 28

Кайра

Крик вырывает меня из сна, яростными когтями выдергивая в мир пробужденных. Сев, окруженная тенями и чувством страха, я несколько долгих мгновений не двигаюсь, пытаясь понять, вырвался ли крик из моего собственного горла или из чьего-то другого. Поворачиваясь, чтобы оглядеть комнату, я понимаю, что тишина — единственный спутник темноты. Не слышно женского крика, полного агонии и страха, эхом отдающегося в углах спальни. Я протягиваю руку, прикасаясь кончиками пальцев к своему горлу.

Проходит секунда, потом еще и еще. Моя дверь так и не открывается. Никто не врывается, чтобы спасти меня от кошмара, который я, кажется, не могу вспомнить. Маленький бугорок выпрыгивает из-под простыни, прикрывающей мои ноги, а затем быстро поднимается вверх. Глядя вниз, как Ара выныривает из-под одеял и скользит туда, где моя ладонь лежит на матрасе, она использует меня как лестницу — взбирается по моей руке к плечу.

Я не кричала, медленно начинаю понимать. Нервная энергия Ары очевидна, судя по похлопыванию по моему плечу. Она кружит и кружит, ныряя к моей шее и похлопывая меня по ней, прежде чем протянуть лапку и вцепиться в пряди моих волос. Липкие кончики ее лапок цепляются за пряди, тянут, и хотя это такое легкое натяжение, она никогда не делала этого раньше. Протягивая руку, я обхватываю ее пальцами, осторожно отделяя ее лапки от своих волос, чтобы переместить ее к себе на ладонь, когда чувствую резкий укус.

Стиснув зубы от желания выругаться, я еще крепче сжимаю пальцы вокруг Ары и — гораздо менее нежно — отдёргиваю её от себя, усаживая на кровать перед собой. Прежде чем я успеваю опустить её к себе на колени, она снова кусает меня. Острая боль не сопровождается жжением, которое обычно расползается по коже, так что я понимаю — яд она не пустила, но, чёрт возьми, это всё равно больно.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — Раздраженно бормочу я, встряхивая рукой, пытаясь избавиться от этого ощущения.

Она снова кружит у меня на коленях, бешено стуча лапками и подпрыгивая вверх-вниз. Закрыв глаза, я дышу ртом и протягиваю мысленную руку к ее маленькому разуму. Образы проносятся передо мной. Кровь. Вода. Ветер. Разбитое окно и бледная ткань запачканного платья, волочащаяся по камню. Красные ленты веером растянулись в серых тенях. Крик, который доносится до меня из воспоминаний Ары, имитирует крик, который разбудил меня. Я сосредотачиваюсь на лентах. Я знаю, что они красные, потому что мне часто приходилось различать то, что мои пауки видят разными глазами, но что-то в них сбивает меня с толку. И тогда я понимаю, что это вовсе не ленты. Это волосы. Рыжие волосы.

Мои глаза распахиваются. — Мейрин. — Ара спрыгивает с меня, когда я отбрасываю одеяло и вскакиваю с кровати. Я не останавливаюсь, чтобы взять свои ботинки, благодарная за то, что никто из Даркхейвенов не забрался ко мне в постель, зная, что это означало бы, что моя Королева пауков разбудила бы меня голой.

За считанные секунды я оказываюсь у двери и пересекаю коридор. Я не утруждаю себя стуком в дверь Мейрин, предпочитая вместо этого повернуть ручку. Когда я обнаруживаю, что она заперта, я отступаю назад и хватаюсь за обе стороны двери. Первый удар моей ступни плашмя по твердому дереву вызывает громкий хлопок и скрип, но на самом деле никакого треска нет. Я раздумываю, не вернуться ли за ботинками, пока готовлюсь нанести следующий удар. Позади меня открываются две двери. Я игнорирую звуки и снова ударяю ногой в дверь. Еще один скрип, но по-прежнему никакого результата.

— Гребаное дерьмо. — Теперь, когда остальные проснулись, нет смысла молчать. — Мейрин! — Я выкрикиваю ее имя и замираю, прислушиваясь. По ту сторону двери не доносится ни звука.

Я снова упираюсь руками по обе стороны от дверного проема и поднимаю ногу. — Позволь мне. — Пара рук поднимает меня с пола, когда Каликс делает шаг вперед. Я моргаю, хмурясь, когда он встает передо мной, прежде чем понимаю, что это Теос отодвигает меня назад, чтобы дать своему брату пространство.

Несмотря на то, что Каликс такой же босоногий, как и я, ему требуется значительно меньше усилий. Каликс подпрыгивает и поднимает свои руки немного выше на раме — фактически, до самого верха. Он болтается там, его ноги едва касаются пола, когда он раскачивает свое тело взад-вперед, мышцы его рук напрягаются от усилия. Его передняя часть ударяется о дверь, но он, кажется, не замечает этого, напрягая руки. Вся нижняя часть его тела дико отлетает от двери, и когда он возвращается к ней, то поднимает ноги и пинает.

Дверь трескается, трещина пробежала вверх к верхней части двери, а затем вниз от того места, куда он ударил. Со второй попытки она ломается полностью, две половины раскалываются так, что большой кусок верхней части проваливается внутрь. Пространство имеет ширину всего около фута вверху, стекая вниз до образования трещины посередине. Однако этого достаточно, чтобы Каликс опустилась обратно и полез внутрь.

Его рука исчезает в отверстии, а затем щелкает дверной замок. Я сбрасываю с себя руки Теоса и бросаюсь вперед, хватаясь за ручку и распахивая остальную часть двери, но не нахожу… ничего. Я поворачиваюсь и снова поворачиваюсь. Мое дыхание учащается, когда я смотрю на пустой пол. Отсутствие мебели. Шаги Каликса и Теоса сопровождают меня внутрь, но они остаются тихими, пока я осматриваю каждый уголок этого места, уверенная, что то, что я вижу, должно быть своего рода иллюзией.

Здесь нет кровати. Нет миски с водой. Никаких признаков того, что здесь вообще кто-то останавливался. Развернувшись, я бросаюсь обратно в коридор, оглядываясь по сторонам. Я знаю, что за поворотом есть ещё комнаты, но в этом крыле — только наши: две для девушек и три для парней. Другого места, где Мейрин могла бы остановиться, просто нет. Я провожу рукой по волосам, в голове крутятся замешательство и вопросы. Тот крик был таким реальным. Испуганным.

— Где она? — Вопрос срывается на хрип.

Ни Теос, ни Каликс не могут ответить. Они не знают.

Звук в конце коридора привлекает мое внимание, да и их тоже. Как один, мы трое оборачиваемся и видим там Руэна, плащ закрывает большую часть его тела, а лицо бледнее обычного, когда он перекидывает через плечо сплюснутую сумку. Он оглядывается на нас, нахмурив брови, когда приближается.

— Что вы… — Он останавливается, заметив разбитую дверь. Его глаза видят то, что я уже видела. Пустота внутри. Он делает долгий, медленный вдох, его плечи опускаются, прежде чем он поворачивается обратно к остальным из нас.

— У меня есть информация от Кэдмона, — говорит он, и я ненавижу то, как сжимается все мое тело при этих словах. Я хочу сказать ему «нет», что мне все равно, что сказал Кэдмон, если только это не касается Мейрин. Она хотела оставаться в безопасности, держаться подальше от боли и опасностей. Я… тоже хотела этого для нее.

Здесь никто не получает того, чего хочет. Боги забрали ее, и, вероятно, уже слишком поздно. Я всегда, блядь, опаздываю.

Никто не возвращается ко сну, и несколько часов спустя рассвет омывает остров Ортус с новым сообщением. Звон колокола, выманивая всех Смертных Богов из псевдобезопасности их комнат в большой зал, а затем и дальше. Пока мы следуем за толпой, я наблюдаю и вглядываюсь в море лиц вокруг меня, гадая, кто будет следующим. Будет ли это один из них или один из нас. Они как овцы на заклание, ни одна из них не осознает, в какой опасности они на самом деле находятся, и меня начинает возмущать идея держать их в неведении.

Когда я сказала об этом Руэну, он напомнил мне, что они могут даже не поверить правде. Когда тебя растят в клетке, ты начинаешь бояться полета, для которого был рожден. Сейчас наши крылья не столько подрезаны, сколько полностью удалены.

Я перевожу взгляд вперед, когда мы входим в помещение для собраний. Мне не нужны крылья, чтобы быть опасной. Для этого у меня есть когти и зубы.

Взяв меня за руку, Теос жестом указывает мне пройти к ряду скамеек на том же месте, где мы были раньше. Неужели прошло всего несколько дней с тех пор, как Азаи объявил о церемонии Очищения? Как Руэн назвал это? Церемония Трейктус? Хотя, я полагаю, название не имеет значения. Только результат, и результат — ослабление наших сил и исчезновение Мейрин.

На этот раз не Азаи стоит перед Смертными Богами Ривьера и Пердиции. Это другой Бог, еще один член Совета, на этот раз женщина. Гигея, Богиня Стратегии, занимает позицию на краю возвышения. Мои глаза сужаются, пока она ждет, на лице маска безмятежности, в то время как все больше и больше Смертных Богов входят в зал и занимают свои места.

Обычно слышалось тихое бормотание — тихие разговоры учеников, перешептывающихся друг с другом. Я отрываю взгляд от Гигеи, чтобы посмотреть на собравшуюся толпу людей. Теперь, когда они сидят, не слышно ничего, кроме тихого шарканья и скрипа прогибающегося дерева под тяжестью их тел. Возможно, овцы становятся мудрее. Возможно, они чувствуют угрозу своей тихой, мирной жизни в качестве рабов Божественных Существ, которым они служили.

Я оглядываюсь на помост, когда там появляется вторая фигура, в нескольких футах позади Гигеи. Македония, Богиня Знаний, выходит вперед, но остается на приличном расстоянии от своего члена Совета. Она тоже сцепила руки перед собой, но, в отличие от Гигеи, ее лицо далеко не такое безмятежное. На самом деле ее руки скорее крепко сжаты, чем расслаблены.

Волосы Македонии немного пышнее, чем обычно, и раскинуты веером вокруг головы, так что корона, удерживающая их сзади и открывающая лицо, выглядит по сравнению с ними почти крошечной. Ее губы опущены вниз с маленькими морщинками в уголках, и она практически впивается взглядом в спину Гигеи, когда другая женщина поднимает руки, чтобы привлечь внимание всех в комнате.

— Добро пожаловать, дети, — говорит Гигея, ее голос мягкий и звенящий, но не менее твердый и звучащий, чем у Азаи, когда он ранее говорил здесь. Я сжимаю челюсть, скрипя зубами, и сжимаю руки в кулаки на коленях. Теос протягивает руку и кладет одну свою поверх моих обеих. Я могла бы рассмеяться. Как будто его прикосновение могло остановить меня, если бы я действительно думала, что метнуться со своего места и напасть на Богиню чем-то нам помогут.

— Мы надеемся, что вы все оправились после церемонии Очищения, — продолжает Гигея, уголки ее губ приподнимаются в улыбке.

Она знает. Я двигаю челюстью взад-вперед, ногти впиваются в ладони.

— Особое вино, которое мы приготовили, часто оказывает вредное воздействие на тех, в ком течет кровь смертных, поэтому, если вы все еще чувствуете некоторую усталость после его употребления, пожалуйста, не волнуйтесь. Это нормально. Церемония все еще воздействует на ваши тела, очищая скверну этого мира, чтобы вы могли стать ближе к Богам.

Что. За. Гребаная. Ложь.

Мои ногти впиваются в кожу, и влага стекает между пальцами. Руэн наклоняется ко мне ближе. — Успокойся. — Его шепот звучит предупреждением.

Успокоиться? Я спокойна. Это и есть мое спокойствие. Я ничего не говорю, пока Гигея продолжает. Она широко разводит руки и ослепительно улыбается, обнажая два ряда сверкающих белых зубов на фоне бронзовой кожи лица.

— Теперь пришло время объявить о нашем втором Ритуале Весеннего Равноденствия.

Близость Руэна напоминает мне о том, что он сказал нам после возвращения из тюрьмы. Холодное дуновение воздуха касается моей кожи, вызывая мурашки на предплечьях. Я ослабляю хватку в кулаках, убирая руку с разорванной кожи и осторожно сжимаю пальцы, чтобы не показать кровь.

Глубокий вдох, приказываю я себе. Вдох и выдох. Внутрь… и… наружу.

По крайней мере, теперь мы знаем правду, вместо того чтобы гадать, что замышляют Боги. Мне следовало задолго до этого спросить Кэдмона о его проклятой книге и о том, есть ли у него хоть какое-то представление о том, что делают Боги. Лучше поздно, чем слишком поздно.

Венатус, как назвал это Руэн. Я дышу ровно, борясь с учащенным сердцебиением и необходимостью действовать, пока мои глаза сканируют зал собраний. Они действительно только что послали Гигею и Македонию?

— Боги приглашают вас всех принять участие в специальной охоте, которая состоится завтра утром, — объявляет Гигея. Движение за ее спиной привлекает мое внимание, и я снова бросаю взгляд на Македонию.

Как и прежде, жесткость, с которой держится Богиня Знаний, очевидна. Она сдержанна из-за царственности или из-за неодобрения? Словно почувствовав мое внимание, она поднимает глаза и встречается со мной взглядом. Я поражена потрескиванием молнии в ее взгляде, таящейся в нем неукротимой силой, которая только и ждет, чтобы вырваться наружу.

Напряжение ее челюсти ослабевает, когда она снова смотрит на меня. Моя голова раскалывается от возобновившейся боли, но она отличается от той, что была после Очищения. Мои руки сжимаются друг против друга почти инстинктивно, как будто моему телу нужно движение, но я знаю, что привлекать к себе внимание прямо сейчас было бы плохо.

Дыхание с хрипом рвётся из горла, вгрызаясь в невидимые раны внутри, будто этот воздух — не жизнь, а напоминание о боли. Ресницы дрожат, и стук в черепе становится всё громче. Я зажмуриваюсь, разрывая связь между собой и Богиней. Боль исчезает почти сразу.

Склонив голову, я размышляю, что могла означать эта боль. Пыталась ли Македония сделать то же самое, что и Трифон? Пыталась ли она проникнуть в мою голову? Если так, то почему мне было так больно? Почему я не смогла услышать ее голос, как на арене в Ривьере? Или это была Данаи?

Я прикусываю нижнюю губу, когда снова поднимаю голову и открываю глаза, ведя себя так, словно у меня нет какой-то связи с одним из членов Совета Богов, пытающимся уничтожить нас всех. Македония отступила назад, опустив голову, и на ее лице появилось новое выражение, насколько я могу разглядеть.

Потеря. Печаль. Разочарование.

Почему? Было бы намного проще, если бы я могла потребовать правды от Богов. Все было бы намного проще, если бы каждый просто говорил и делал то, что он на самом деле имел в виду. Убивать нас медленно или убить быстро, суть одна, Боги хотят нашей смерти.

Гигея продолжала открыто разговаривать с залом учеников, в то время как мое внимание было отвлечено, поэтому, когда я возвращаюсь к ней, это середина предложения.

— … будьте готовы с самого утра, дети мои, — говорит она, на её лице та же до отвращения фальшивая улыбка, больше автократичная, чем доброжелательная. — Ибо вы обнаружите, что у нас, Богов, припасено еще кое-что для празднования.

Ее руки опускаются, и ранее тихая и нервная толпа, кажется, обретает силу от ее слов. По рядам учеников поднимается шум. Зная то, что знаю я, я смотрю на них всех новыми глазами. Несколько скамей, которые на днях были заполнены до отказа, теперь слегка плотно заняты.

Пропали люди. Пропали Смертные Боги. Мейрин пропала.

Я не знаю, должна ли я утешаться тем фактом, что она не единственная, но напряжение в моей груди не ослабевает. Когда Гигея освобождает Смертных Богов, я наблюдаю, как она поворачивается к Македонии. Улыбка слегка дрогнула, когда она взглянула на другую Богиню, особенно когда выражение лица Македонии стало жестче, и эмоции, которые были так очевидны для меня раньше, полностью исчезли.

Женщина, которая оглянулась на меня, которая казалась такой разочарованной своей неспособностью заговорить со мной, она была почти… реальной. Женщина, стоящая перед Гигеей, — Божественное Существо насквозь. Ее плечи расправлены, а подбородок приподнят. Она молча выгибает бровь, глядя на свою спутницу, и Гигея кивает в ответ с… почтением?

Наклонившись в сторону, я шепчу Руэну. — Кто могущественнее Богиня Стратегии или Богиня Знаний? — Спрашиваю я. Если кто-то и знал бы, то, конечно, он, верно?

Лоб Руэна морщится, брови сходятся вместе, образуя v между ними, пока он обдумывает мой вопрос. — Я полагаю, это зависит от обстоятельств, — наконец говорит он.

— Например? — Я хмуро смотрю на него.

Полуночные глаза встречаются с моими. — На поле боя.

Стратегия против знаний. Можно подумать, что это одно и то же, но это не так. Никакая стратегия не сможет победить в борьбе, если у нее неверная информация. Следовательно, несомненно… знание — это высшая сила из всех.

Мы с Даркхейвенами возвращаемся в наши комнаты, чтобы попытаться разработать нашу собственную стратегию, которая позволит нам не только найти Мейрин, но и пережить остальные обряды, не потеряв еще больше наших сил. Если бы только у нас была сила знаний Македонии. Если бы только мы могли узнать все, что нам нужно, чтобы добиться успеха.

Если бы мы только знали, кому мы можем доверять.