Прибежище из серы и тьмы

Глава 30

Кайра

Тихие звенящие звуки капающей воды, чередующиеся с хлоп-хлоп-хлоп, медленно возвращают меня в реальный мир. Я подавляю стон, когда мои глаза распахиваются, останавливаясь на мгновение, чтобы полюбоваться резным каменным потолком надо мной.

В отличие от спальни, в которой я спала последние несколько ночей, эта комната имеет сводчатую форму, как будто сама комната представляет собой один большой грот, высеченный в серной горе на острове Ортус. Также нет никаких сомнений в том, что я все еще на Ортусе.

— Ты перестаралась, — говорит мягкий голос из моего последнего воспоминания, предупреждая меня о том, что я не одна.

Я поворачиваю голову и чувствую, как мое сердце пытается выпрыгнуть прямо из груди. Македония стоит перед довольно большим кипарисом, занимающим большую часть комнаты, в мерцающем платье из золотых нитей. Изящные ленты того же цвета стягивают платье у горла, оставляя обнаженными плечи и руки. Светлый тон подчеркивает глубокий красновато-коричневый оттенок кожи, которая кажется гладкой и безупречной, как плоть всех Богов.

Македония поглаживает маленькую ветку дерева, прежде чем обхватить пальцами лейку у своих ног и поднять ее к корням дерева, которые, кажется, уходят в землю под ней. Земля. Грязь. Не камень. Я сажусь в постели.

— Где я?

Богиня Знаний заканчивает поливать корни, прежде чем поставить лейку на место. — Ты в безопасном месте, — сообщает она мне, не вдаваясь в подробности.

Взглянув вниз, я замечаю, что на мне больше нет туники и брюк, как было, когда я следовала за Нубо и Заликой. Вместо этого я одета в тонкую белую ночную рубашку. Я собираю одеяла в руки, в отчаянии сжимая кулаки. Нет смысла проверять, на месте ли мои кинжалы. Если она раздела меня, то, несомненно, забрала их.

Македония отходит от кипариса к другому растению — оно свисает из подвешенного на цепи горшка, закреплённого в камне. Она берёт лейку и осторожно наклоняет её над горшком. Вода просачивается через маленькие отверстия внизу, стекая по каменной стене сбоку и с мягкими хлопками падая на пол. Неужели это был тот самый звук, который разбудил меня?

— Я уверена, ты совершенно сбита с толку относительно того, зачем я привела тебя сюда, — говорит Македония. Ее слова привлекают мое внимание, и я перевожу взгляд обратно на нее, отводя его от ручейков воды, шлепающих о камень.

— Можно и так сказать, — уклоняюсь я, разглядывая и ее, и остальную часть комнаты, пока тихонько придвигаюсь к краю матраса.

Это спальня, это ясно по кровати подо мной, но более того, эта комната, кажется, спроектирована так, чтобы имитировать темный сад. В сводчатом каменном потолке вырезаны отверстия, через которые пробивается тусклый сероватый свет. Он освещает растительность, украшающую помещение. Простые деревья, вроде кипариса, занимают разные участки, но рядом с ними также видны различные виды цветущих кустарников. Розовые, белые и красные цветы выглядывают из-за деревьев и мебели из цельного дерева, которая занимает много места.

Несмотря на каменные стены и потолок, которые придают ему сходство с пещерой, в этом месте теплее, чем в любом другом в Ортусе, которое я видела. Густо-зеленый плющ вьется по одной стороне комнаты, а по другой стекает вода. В высоких бронзовых подсвечниках стоят свечи, которые освещают то, чего нет в мансардных окнах наверху. Это прекрасно.

— Я не хотела забирать тебя вот так, — бормочет Македония, и ее голос разносится по большому пространству.

Мои босые ступни касаются мягкой земли, и ее тепло разливается по моим ногам до самых костей. Когда в последний раз я действительно чувствовала, что прикасаюсь к чему-то живому? Весь Ортус — холодный камень и ледяная опасность. Однако это место, эта комната — все, по чему я скучала.

— Забрала меня? — Я повторяю слова Македонии, не скрывая вопроса в своем тоне.

Плечи Македонии вздымаются и опускаются со вздохом. Она ставит лейку на стол, также уставленный различными растениями, цветами в горшках и пучками сорняков, растущих из пола и обвивающихся вокруг ножек стола. Поворачиваясь ко мне, Македония бесшумно скользит по полу, пока не оказывается в изножье кровати. Наши взгляды встречаются.

— Теперь ты меня слышишь, Нептис?

Вопрос, произнесенный ее голосом, исходит не из ее губ, которые остаются сжатыми и неподвижными, а в моей голове.

Мои глаза расширяются.

— Да, — говорит она, прежде чем я успеваю ответить. — Я могу говорить с тобой таким образом, но не волнуйся. Я не могу заглянуть в твой разум и мысли. Это дар, которым обладают многие Боги, как и был бы у наших детей, — ее глаза разрывают контакт и смотрят в пол, — если бы мы не позволили Трифону украсть их.

— Ты говорила со мной на арене, — говорю я.

Македония снова поднимает голову и улыбается. — Да, — говорит она, на этот раз вслух. — Вместе с твоей другой Авией.

— Моей что?

Полные губы Македонии приоткрываются в тихом смехе. Протянув руку, она прикрывает рот, а ее плечи вздрагивают от веселья. Я жду, наблюдая за ней, одновременно любопытствуя и сбитая с толку, почему я не чувствую опасности здесь — наедине с кем-то из Совета Богов. Я знаю, что должна.

Когда Богиня успокаивается, ее рука снова опускается. — Мне еще многое нужно сказать тебе, Нептис, — говорит она, прежде чем протянуть руку и жестом предложить мне встать. — Пойдем.

Оставшись практически без выбора, я встаю с кровати и иду следом за Македонией, которая ведет меня дальше в свои покои — и я предполагаю, что это именно то место. Должно быть, это личная комната одного из Богов. Это не похоже на тюрьму, и, без сомнения, Боги, которым пришлось остаться на этом острове для своих церемоний, хотят, чтобы им напомнили об их награде за эту войну — свободе, жизни и их правлении над всем Анатолем.

За поворотом, еще кипарисов, открывается небольшой альков с большим окном. Стекло в нём толстое и прочное — должно быть, таким его сделали, чтобы выдерживать напор воды снаружи. И хотя на первый взгляд оно могло бы показаться неплохим путём к побегу, ясно, что это недостижимая цель — за рамой разбиваются океанские волны. Нижняя половина окна, от пола и примерно на два фута вверх, покрыта водорослями, а выше — только вода. Когда она колышется и течёт, в самом верху, прямо под потолком, на мгновения открывается небо, но в остальном это всего лишь окно в великий океан под поверхностью волн.

— Пожалуйста, присядь. — Македония указывает на стол, накрытый перед окном. На нем стоит тарелка с круглыми пирожными, несколько тарелок поменьше и дымящийся чайник. Я видела подобные чайники — те, для которых нет необходимости использовать камин, — во многих домах Богов, когда я была ассасином. Он стоит на подставке, сделанной из особого металла, — под ней широкая и плоская свеча, рассчитанная на долгое горение.

Богиня Знаний садится и в ожидании складывает руки на коленях. Я осторожно опускаюсь на стул напротив нее. Её губы вновь трогает лёгкая улыбка — и, несмотря на то что она и без того красива, даже не выражая эмоций, стоит ей улыбнуться — и она становится ослепительной.

Я перевожу взгляд на окно с видом на океан. Я не хочу думать об этой женщине «или о ком-либо из Богов» как о прекрасном. Это жестокая уловка вселенной, когда существа такой привлекательности оказываются злыми и лживыми.

— У меня нет и никогда не было намерения причинять тебе вред, Кайра, — говорит Македония. — Более того, и я, и твоя другая Авиа надеемся, что ты справишься со своей миссией.

Македония берет две чашки, которые ждали в стороне, и наполняет их дымящейся жидкостью из чайника. Ее движения точны и легки, как будто она делала это много раз раньше, а не позволяла другим обслуживать ее и наливать напитки за нее.

— Моя миссия? — Я прищуриваюсь и смотрю на нее. — Что это за миссия?

Македония заканчивает разливать первый напиток и ставит чайник обратно на огонь свечи. Я наблюдаю, как она берет маленькое печенье с одной из тарелок, окружающих тарелку побольше. Я тоже тянусь за одним из них. Возможно, я ей не доверяю, но если она готова пить и есть эту еду, то, конечно, это безопасно, и прошло уже несколько дней с тех пор, как я ела что-нибудь, что не было бы по вкусу похоже на пригоревшую кашу или черствый хлеб.

— Убить Царя Богов, конечно.

Мои пальцы разжимаются, и печенье падает на деревянную столешницу, края ломаются, и вокруг него образуется веер пышных белых крошек. Я сижу, ошеломленная, когда Македония опускает два кубика сахара в напиток, стоящий перед ней, и размешивает его серебряной ложечкой.

Пойманная, как крыса в лабиринте, я обдумываю варианты. Встать и убежать? Вести себя так, как будто я понятия не имею, о чем она говорит? Или…признать правду?

Прежде чем я успеваю принять решение, Македония кладет ложку на тарелку, звон эхом разносится вокруг нас и заставляет мои нервы напрячься.

— Все в порядке, — бормочет она, ее движения расслаблены, когда она смотрит на меня. — Кэдмон долгое время держал меня в курсе своих планов, дитя мое. Я все знаю.

— Что именно ты считаешь под «всем»?

Македония поднимает чашку с горячей жидкостью и обдувает поверхность воздухом, отчего струйки пара трепещут над губой. — Я знаю, кто ты, Кайра Незерак, — шепчет она. — Ты Кайра, дочь Хенрика и Ариадны. Тебе двадцать лет, и в возрасте десяти лет тебя продали в Преступный Мир, где ты прошла подготовку ассасина.

Мои плечи опускаются, и я откидываюсь на спинку стула. — Я… — Я быстро моргаю. — Я не знаю, что сказать.

Богиня отпивает из своей чашки и морщится, прежде чем поставить ее на стол и потянуться за другим кусочком сахара. — Тебе не нужно ничего говорить, — говорит она мне. — Все, что от тебя требуется, это сделать все что в твоих силах. Я и другая твоя Авиа поможем, когда сможем.

Качая головой, я снова сажусь вперед, кладя оба локтя на край стола. — Ты все время повторяешь это слово «Авиа» что оно означает? Кто ты для меня? Откуда ты знаешь моего отца? Мою мать?

Македония задумчиво размешивает ложечкой кусочек сахара в своем напитке, переводя взгляд с моего лица на забытые пирожные на столе, а затем на окно с видом на океан. Еще долго после того, как сахар растворится, она продолжает помешивать.

— Пятьдесят лет назад я была очень похожа на твою мать, — начинает она. — Я встретила кое-кого и знала, что любовь к нему не принесет мне ничего, кроме боли. — Я прослеживаю за ее взглядом, гадая, видит ли она что-то по ту сторону окна, чего я не вижу. Маленькая рыбка с мерцающей чешуей проносится мимо стекла, едва не врезаясь в него из-за своей скорости во время плавания.

— Но я все равно полюбила его. — Эти слова — признание. — Вместе мы с ним создали прекрасную жизнь. Я пыталась сохранить его в секрете, но одна особенность в моей собственной силе заключается в том, что Знание — это одновременно и мой дар, и мое проклятие. Я узнаю, когда кому-то становятся известны мои секреты. Как и у Кэдмона, у меня тоже есть Знание, хотя и немного отличающееся от его. Моя сила сообщает мне, когда было обнаружено знание, относящееся ко мне, — заклинание, которое я наложила на себя, когда была намного моложе, и оно хорошо работает в этом мире.

— Любая тайна, которую я храню, когда становится открыта, превращается в Знание. И однажды моя была раскрыта без моего позволения. Я понимала: если не расскажу о нём раньше, чем об этом узнает Трифон, меня либо заключат под стражу, либо казнят. Артур и я приняли решение вместе. Он возьмёт на себя ответственность за существование нашего сына. Скажет, что солгал мне, утверждая, будто Хенрик умер, и что растил его вне Академий без моего ведома.

Чем дальше она говорит, тем быстрее вращается ложечка в её руке, но когда она произносит последние слова — движение прекращается. Её рука опускается, и чашка остаётся нетронутой на столе.

— Артур был убит, когда Хенрику было три года, — говорит Македония. Ее взгляд все еще прикован к окну с видом на океан, но на этот раз, я знаю, она видит что-то совершенно другое. Прошлое, к которому я не имею отношения. — Он был слишком мал, чтобы по-настоящему запомнить человека, благодаря которому появился на свет, когда он рос в Академии, я наблюдала, как он становится все больше и больше похож на него.

— Хенрик был твоим сыном.

Она кивает. — Он был всем, что у меня осталось от Артура, и он был тем, ради кого Артур пожертвовал своей жизнью. — Ее глаза блестят от слез. — Я ожидала, что он обидится на меня, что он возненавидит меня за смерть своего отца, но когда я пришла к нему на его выпускном из Академии и сказала ему, кто я такая, все, что он сделал, это поблагодарил меня. — Одинокая слеза скатывается каскадом по округлому изгибу ее щеки. Она не пытается стереть ее, вместо этого просто позволяет ей течь своим чередом.

— Он поблагодарил меня за то, что я привела его в этот мир, потому что он сказал, что тоже нашел кое-кого. — Македония глухо смеется. — На самом деле, преподавателя в Академии. Богиню.

Преподаватель в Академии. На ум приходит образ кабинета Кэдмона. Огромное окно за его столом с женщиной с серебристыми волосами и черными тенями. Насколько я понимаю, это был ее кабинет, когда она там преподавала.

Глаза, представляющие собой бурлящую смесь земли и солнечного света, затуманенные болью потери, встречаются с моими. Когда я отвечаю, это происходит осторожным шепотом. — Мне всего двадцать, — говорю я, горло сжимается. — Если он тогда закончил академию, то был бы моего возраста. Смертные Боги обязаны принимать противозачаточную траву уже как тридцать лет.

Македония кивает. — Да, это правда, и это работает, — соглашается она с небольшой паузой, прежде чем добавить: — Когда дело касается других Смертных Богов и смертных.

Я закрываю глаза. Ариадна не смертная или Смертная Богиня.

— Они были тайно вместе десять лет, прежде чем ты была зачата, — признается Македония. — Я подозреваю, что Ариадна действительно боролась с ним первые несколько лет. Моего сына посылали работать в разные дома. Он был сильным воином, обладавшим устрашающей силой.

— Подожди. — Я качаю головой, хотя мои пальцы впиваются в деревянную поверхность стола. — Но у моего отца не было никакой силы, когда он растил меня. Он был полностью человеком.

Мягкость лица Македонии мгновенно меняется при моих словах. Блеск слез испаряется из ее глаз, и она тянется к своей чашке, крепко сжимая ее пальцами. — Он был выбран для жатвы, — отвечает Македония низким, опасным голосом. Предупреждающим.

— Трифон знал, что я буду сопротивляться, поэтому ничего мне не сказал, — продолжает она. — Тогда. Он не требовал, чтобы мы так часто забирали силы у наших детей, и никогда — у тех, кого мы зачали сами.

Я свирепо смотрю на нее. — Но ты все равно делала это с другими, — думаю я. — С детьми Низших Богов.

Ее губы сжимаются в тонкую линию, но она опускает подбородок в знак согласия.

Моя верхняя губа изгибается, обнажая зубы. — Держу пари, что только когда твой собственный сын оказался в опасности, ты поняла, насколько это было неправильно, — огрызаюсь я, совершенно не заботясь о том факте, что она сама Богиня и вполне может убить меня, если захочет.

Другая рука Македонии поднимается, и она откидывает назад волну волос. Без короны или повязки на голове, которая удерживала бы эту массу волос, они ложатся ей на лоб и прижимаются к щекам, как облако, обвивающее ее.

— И ты права, — признает она с гримасой. — Я не думала о Смертных Богах иначе, как о неудобствах, пока не встретила Артура и у нас не родился Хенрик. Мне казалось нелепым, что мой вид мог скрещиваться с представителями этого мира, с теми, у кого нет магии.

— Или Божественности, как ее переименовал Трифон, верно? — Предположила я. — С тех пор, как вы все решили поиграть в Богов в этом новом мире.

— Да. — Это признание приносит с собой прилив раскаленной ярости, и я резко встаю, опрокидывая при этом свой стул.

Не обращая внимания на то, что я безоружна и на мне только ночная рубашка, я перегибаюсь через стол и пристально смотрю на женщину напротив меня. — Что ты сделала, когда они призвали моего отца на заклание ради твоего властолюбивого Царя? — Выплевываю я вопрос с презрением.

Македония склоняет голову. — Ничего. — Плечи её сжимаются, как будто она хочет исчезнуть, стать меньше, слабее. — Я ничего не могла поделать, к тому времени, когда мне сказали, все уже давно закончилось.

— Тогда как он выжил? — Требую я. Хотя ответ уже где-то на краю сознания, я всё равно хочу его услышать.

— Он пережил истощение своих сил, — говорит она. — Не многим это удается, и когда Низшему Богу Смерти было приказано избавиться от него, Ариадна спасла его. Она узнала об этом — слишком поздно, как и я, — но у нее было достаточно времени, чтобы освободить его из плена и спрятать в Пограничных Землях.

— К тому времени она уже начала подозревать, что Трифон делал с ее учениками. Она всегда конфликтовала со своим отцом. Возможно, она была одной из немногих, кто счел его решение превратить наш вид в Богов в этом новом мире отвратительным. Многие другие кто выражал свое неудовольствие, они… исчезли.

— Ты хочешь сказать, что их убили, — заявляю я. — Трифон заставил их замолчать.

Я выпрямляюсь, когда она соглашается, и тянусь рукой чтобы поднять свой стул и поставить его на место. Когда я сажусь, она поднимает на меня взгляд. Не обращая на нее внимания, я беру чайник и наливаю жидкость в чашку.

— Продолжай, — говорю я. — Сейчас нет смысла останавливаться. Если ты привела меня сюда, то только для того, чтобы рассказать мне все, не так ли?

— У Трифона были подозрения, что его дочь тайно покидает Академию. Он неоднократно следил за ней. Я даже не знала, что Хенрик все еще жив. Признаюсь, что меня… многое перестало волновать, когда я услышала, что он умер в первый раз.

Мышца на моей челюсти дергается при напоминании, что даже если бы мой отец не умер тогда, он умер позже… намного позже. Может быть, если бы у него были его способности, он пережил бы нападение; может быть, все было бы по-другому.

— Что случилось? — Настаиваю я, поднося чашку к губам и отпивая то, что по вкусу напоминает разновидность чая. Без сахара он получается горьким и терпким, но вкус, по крайней мере, намного лучше по сравнению с супом, который я была вынуждена есть последние несколько дней. Я осушаю свою чашку, почти не поморщившись.

— Ариадна исчезла на некоторое время, — признается Македония. — Я подозреваю, что примерно в то время она поняла, что беременна тобой. Она часто тайком встречалась с ним. Они были влюблены друг в друга, и Кэдмон, как ее лучший друг, помогал скрывать ее тайну. Я бы знала все о Хенрике и тебе, я могла бы даже узнать тебя в те ранние годы, если бы не была так погружена в себя и свое горе.

Я ставлю чашку обратно на стол и беру пирожное, проглатывая его почти целиком. Приступ тошноты, возникшей ранее, быстро проходит, и нежные лучи раннего утреннего света, проникающие через верхнюю часть окна, предупреждают меня, что времени осталось немного.

— Давай к делу, — говорю я, слегка покашливая, когда крошки ненадолго застреют у меня в горле. — Ты не объяснила, что значит «Авиа» и почему ты хочешь мне помочь? Как ты можешь помочь мне убить Трифона?

Македония наклоняет голову, копна вьющихся волос колышется в такт движению. — Авиа на нашем древнем языке означает — бабушка, — признается она. — Я твоя бабушка, Кайра, как и наша Царица. Мы хотим помочь тебе, потому что не можем больше видеть, как наших детей угнетают и убивают. Мы больше не можем участвовать в этом.

Черт. Черт. Двойное гребаное дерьмо.

А я то думала, что у Даркхейвенов хреновая семейная история. Однако слова Македонии заставляют меня снова встать, на этот раз гораздо осторожнее. Она поднимает голову и следит за мной взглядом. Она сглатывает.

— Может, ты и похожа на свою мать, — шепчет она, — но темперамент у тебя отца.

Сомнительно. Мужчина, которого я знала как своего отца, был намного сильнее меня, но ей не обязательно это знать. Во всяком случае, хорошо, что она так думает.

— Охота начинается сегодня. — Она закрывает глаза, когда боль омывает ее черты, брови сведены вместе, губы плотно сжаты, когда она прижимает подбородок к груди. Я смотрю на нее еще мгновение. Я выжидаю секунду, прежде чем закончить. — Я говорила не о — Церемонии Венатус.

Она вскидывает голову, ее глаза расширяются от удивления. — Ты знаешь… — Македония обрывает себя, а затем сухо усмехается. — Нет, конечно, знаешь. Ты уже нашла камеру Кэдмона и поговорила с ним.

Я не отвечаю. Богиня Знаний или нет, я не знаю, как далеко простирается ее власть, ослаблена ли она, или она просто скрывает то, что знает обо мне и Даркхейвенах.

— Тогда ладно, Нептис, — говорит Македония. — Тебе нужны знания об этой Охоте?

Игнорируя слово, которым она продолжает называть меня просто потому, что у меня нет времени на очередную долгую дискуссию или объяснение, я кладу ладони на стол и наклоняюсь вперед. — Если ты действительно хочешь мне помочь, — говорю я ей, надеясь, что не совершаю ужасной ошибки, — тогда мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Она отпускает чашку. — Все, что угодно.

Хотя я должна была бы испытывать облегчение от того, что Богиня Знаний — и, по совместимости моя родственица, Царица Богов — на моей стороне, облегчение — это самое большее, что я чувствую, когда рассказываю ей о своем плане.

Сейчас ничто другое не имеет значения, кроме нашего выживания, и я использую все средства, которые есть в моем распоряжении.