Прибежище из серы и тьмы

Глава 24

Кайра

Тук. Тук. Тук.

— Уф. — Стон вырывается из моей груди, когда я поднимаю руку в воздух и прижимая ладонь к голове, пытаясь обуздать непрерывный стук, прежде чем опустить обратно.

Тук. Тук. Тук.

Я повторяю движение, но в этот раз осознаю, что моя подушка твёрдая, как камень. Моргаю, тяжело открывая глаза — ресницы будто слиплись, не желая впускать утро в моё сознание. И тогда я понимаю: это не совсем камень… но, чёрт возьми, почти. Это очень твёрдая, очень мужская грудь.

Мой взгляд устремляется к лицу, принадлежащему мужчине с упомянутой грудью, которая покрыта царапинами и следами в виде полумесяца от ногтей, впивающихся в плоть. Я нахожу Теоса лежащим на спине подо мной. Одна рука закинута на верхнюю часть лица, но я могу различить легкую тень светлой щетины вдоль линии подбородка и знакомую линию его царственного носа. Он дышит медленно, ровно, все еще погруженный в сон. Но я нет.

Тук. Тук. Тук.

Я сажусь, когда возвращение этого раздражающего стука в моей голове заставляет мои внутренности извиваться, как змея, готовая напасть. Тыльная сторона моей руки задевает что-то, когда я двигаюсь, и я поворачиваю голову, обнаруживая Руэна на боку рядом со мной и Теосом.

Его лицо искажено гримасой агонии, несмотря на медленное и ровное дыхание, имитирующее дыхание Теоса. Как и у Теоса, его кожа покрыта следами ногтей на груди и животе, а также различными более мелкими синяками на горле и плечах. Я раскачиваюсь на месте, мое тело, кажется, не способно удержаться на месте без борьбы. Тем не менее, я заставляю себя дышать сквозь зубы и оценить ситуацию.

Как и Теос и Руэн, я полностью обнажена. Осматривая свои конечности, живот и бедра, я хмурюсь при виде многочисленных отметин — синяки, следы укусов и царапины повсюду. Особенно болит место, где соприкасаются плечо и шея, но, не глядя в зеркало, я не вижу причины этого. Взгляд на Теоса и Руэна приводит к тому же результату. Мы трое выглядим так, как будто участвовали в драке — обнаженными. Если это так, то нет никаких сомнений в том, что произошло.

Секс.

Когда я пытаюсь полностью слезть с Теоса и соскальзываю в изножье кровати, боль между ног подтверждает эту историю. Но ноющая боль не только между ног. Моя спина, моя задница, моя киска и моя челюсть ощущаются хорошенько использованными.

Я тщетно пытаюсь вспомнить образы того, что могло произойти прошлой ночью. Все, что я получаю, это смутное чувство удовольствия и… боли? Возможно, это просто продолжающийся дискомфорт в моей голове.

Прижимая руку к виску и надеясь, что давление уменьшит агонию от тысячи молотков, сверлящих внутренности моего черепа, я оглядываю комнату. Последнее, что я помню, были танцы в саду статуй во время Очищения.

— Когда мы вернулись в наши комнаты? — Рассеянно бормочу я, обводя взглядом знакомую обстановку.

Насколько я могу судить, нам каким-то образом удалось вернуться в жилые коридоры и упасть в постель Руэна. Однако простыни с матраса отсутствуют, скорее всего, их вырвали за несколько часов до этого.

Опустив голову, я ищу на полу что-нибудь, во что можно было бы переодеться, пока прохладный воздух обдувает мое обнаженное тело. Мои соски напрягаются, и я скрещиваю руки на груди, слегка дрожа.

По иронии судьбы, я не нахожу никакой одежды — как будто Морс паллиум с прошлой ночи вообще исчез, — но я нахожу простыню, наполовину спрятанную под ножкой одного из столбиков кровати. Решив, что этого хватит, я достаю ее и несколько раз оборачиваю вокруг себя, прежде чем заправить между грудей.

Моя голова все еще болит, сильнее, чем когда-либо прежде. Стук постоянно присутствует в моем сознании, что делает мысль почти невозможной. Я видела такое состояние много раз раньше у других ассасинов Преступного Мира, включая Региса и даже Карсела. Хотя я никогда раньше не испытывала ничего подобного из-за нежелания напиваться до отупения, я знаю, что это такое. Похмелье.

— Фу. — Желая одновременно и блевать, и выковыривать лопатой собственные мозги, я ковыляю к двери и открываю ее, чтобы проскользнуть в коридор. Коридор вращается, потолок и пол меняются местами. Мои ноги запинаются друг о друга, и я ударяюсь боком о стену, отчего из меня вырывается громкий поток воздуха вместе с невнятным проклятием.

— Сегодня утром ты не совсем в себе?

Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что кто-то заговорил со мной. Мои внутренности практически трепещут, когда я смотрю в знакомую пару темно-зеленых глаз. Каликс, в отличие от своих братьев и меня, выглядит совершенно нормально. Его волосы слегка влажные после недавнего душа и убраны с лица.

Мой взгляд скользит вниз по обнаженной линии его груди к брюкам, низко сидящим на бедрах, отчего линии по обе стороны от его паха выделяются еще больше. На нем и близко не так много отметин, как на всех нас, и на мгновение я задумываюсь, не улизнул ли он прошлой ночью. Затем в моей голове возникает такой яркий образ — его руки на моих бедрах, держащие их раздвинутыми, когда воздух скользит вниз по моему животу и по моей…

Я отрываюсь от картинки, не уверенная, воспоминание это или сон. Мышцы моего живота напрягаются, а голова, кажется, пользуется этой возможностью, чтобы снова начать работать, эти тысячи молотков бьют быстрее, чем раньше.

Коридор снова вращается, и я соскальзываю со стены, с болезненным восхищением наблюдая, как земля несется мне навстречу. К счастью, это останавливается на полпути, и я чувствую, как сильные руки обхватывают меня, поднимая над землей.

— Не смогла удержаться от выпивки? — интересуется Каликс, и по его виду не скажешь, что он хоть каплю страдает от вчерашнего. Ни усталости, ни раздражения.

— Ты… не пил? — спрашиваю я, и даже в своих ушах мои слова звучат неразборчиво, пока он несёт меня куда-то. Я даже не пытаюсь выяснить, куда именно. В этом нет смысла. Если Каликс что-то решил — он это сделает. Немногие способны его остановить, и хотя мне кажется, что я могла бы быть одной из этих немногих, сейчас у меня просто нет на это сил.

Я — наше спасение, думаю я, фыркая.

— Пил. — Мне требуется мгновение, чтобы вспомнить, что я сказала Каликсу, чтобы заслужить такой ответ, но когда я это делаю, я ловлю себя на том, что запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него.

— Ты пил? — Я хмурюсь, когда он кивает, на его лице все та же легкая улыбка. — Тогда почему ты не выглядишь так, словно кто-то пытается раскроить тебе череп ржавыми топорами?

Он хихикает, низкий звук эхом отдается в его груди и отдается в мой бок, где я прижимаюсь к нему. — Нет ничего более болезненного, чем преодолеть змеиный яд, — отвечает он.

Я пристально смотрю на него. — Змеиный яд?

Его зеленые глаза на мгновение возвращаются ко мне, прежде чем поднять, чтобы посмотреть, куда он идет. — Разве ты не знаешь, как фамильяры становятся фамильярами? — спрашивает он.

Я качаю головой. У меня всегда была способность привлекать к себе пауков. С тех пор, как я себя помню, я предполагала, что на самом деле заметила это только после смерти моего отца. В тренировочных центрах Преступного Мира было так много пауков, что их было слишком трудно не заметить. Сначала я их боялась, но потом…

Что ж, к тому времени я уже потеряла достаточно, чтобы бояться таких маленьких существ казалось нелепым. С тех пор моя привязанность к моим паукам стала сильнее, хотя и далеко не такой сильной, как в последние несколько недель — прямой результат, как я подозреваю, удаления камня серы из моей шеи.

Каликс продолжает идти, его шаги, кажется, поглощают расстояние быстрее, чем когда-либо, и все же он не останавливается, даже когда мы оставляем наш этаж с комнатами в Академии Ортус позади. Не слышно ни шагов людей, ни голосов, эхом отдающихся в огромных коридорах, и никакого намека на то, что во всем этом здании есть кто-то еще, кроме него и меня.

— Ты должна доказать свою силу существам, которые станут твоими фамильярами, — говорит Каликс, его голос похож на глубокое мурлыканье, от которого вибрируют мои кости. Я дрожу и закрываю глаза, прижимаясь к нему и слушая, как он говорит. — Они проверяют тебя многими способами, но один самый очевидный — укусить тебя и посмотреть, переживешь ли ты их атаку.

Значит, тогда его кусала одна из его змей, я полагаю. — Тебе было плохо? — Я спрашиваю, держа глаза закрытыми.

— Недолго, — признается он. — С каждым разом мне казалось, что преодолевать это становилось все легче и легче.

— С каждым разом? — Мои глаза снова открываются, и я смотрю на него. — Сколько раз они тебя кусали? — Спрашиваю я.

Его глаза по-прежнему смотрят вперед, но на лице нет и намека на эмоции. Я не могу сказать, чувствует ли он себя неловко, говоря об этом, или ему просто все равно. Будь он кем-то другим, я бы предположила первый вариант, но для Каликса то, что нормально, редко является ответом. Его змеи не убили его, поэтому почему его это должно волновать? По крайней мере, меня бы волновало, будь я на месте Каликса.

— У каждой змеи разный яд, — говорит он, не совсем прямо отвечая на мой вопрос, как это мог бы сделать кто-то другой. — У меня ко всем им иммунитет.

Всем? Мои губы приоткрываются в шоке. — Существуют сотни различных видов змей, — говорю я.

Нефритово-зеленые глаза встречаются с моими, когда его шаги замедляются, и он останавливается перед двойными дверями, более светлыми, чем остальные, деревянными, как дуб, но выкрашенными в мягкий бело-серый цвет. — Существуют тысячи различных видов змей, — поправляет он меня, и прежде чем я успеваю спросить, означает ли это то, что я думаю, он отвечает: — И да, я ознакомился с каждой из них лично.

Его нога дергается подо мной и пинает дверь. Проходит такт, а затем она открывается, и появляется изможденный Терра постарше в коричневом халате. Его серые черты лица осунувшиеся, как и у всех остальных, а глаза тусклые. Он на мгновение оживляется, когда замечает Каликса.

— С-сэр, — заикается он. — В-вы что-то забыли? — Затем его взгляд падает на меня, и он практически съеживается. — О, мои извинения. В купальне прибрались. Вы можете воспользоваться ею снова на досуге.

Пожилой Терра отходит в сторону, распахивая двери, и Каликс, не говоря ни слова, заносит меня внутрь. Пульсация в затылке немного ослабевает, когда я переполняюсь удивлением.

Купальня. Я понимаю, что он привел меня в купальню. Почему тогда нас заставляли мыться в наших комнатах? Зачем Терра приносила ведра с водой прошлой ночью? Мы могли бы просто прийти сюда.

Словно почувствовав направление моих мыслей, Каликс хихикает. — Неужели ты до сих пор этого не поняла? — Спрашивает Каликс, отвлекая мое внимание от огромной комнаты с мансардными окнами, выходящими в облачное утреннее небо.

— Поняла что?

— Богов никогда не волновали, удобства других, — говорит он мне, подводя к бассейну поменьше, расположенному в задней части гигантского зала, вдали от остальных и наполовину скрытому за рядом колонн. — И меня тоже.

Когда его руки покидают мое тело, мой взгляд обращается к купальне. Как и в Ривьер, это кажется одним большим открытым пространством с бассейнами с горячей водой. Световые люки над головой выпускают часть пара, поднимающегося от поверхности воды, но в комнате все еще слишком тепло. У меня сводит живот, и головная боль возвращается в полную силу.

Прижимая руку к моему лбу, Каликс откидывает меня назад, пока я не оказываюсь лицом к потолку. Он смотрит на меня сверху вниз с небольшой морщинкой между бровями. — У Руэна и Теоса, скорее всего, будет такая же проблема, — говорит он.

— Полагаю, у тебя нет противоядия? — Спрашиваю я, когда он отпускает меня, и опускаю подбородок обратно, дыша через нос и пытаясь не выблевать содержимое своего желудка на светлую льняную простыню, которая все еще на мне. Мне больше нечего надеть, и я не собираюсь разгуливать по залам Ортуса голой. Я уже чувствую себя слишком беззащитной, спя в стенах из цельной серы.

Каликс не отвечает мне, и через мгновение я понимаю, что это потому, что его больше нет рядом. Выглядывая из-под падающих на лицо волос, я его совсем не вижу. Должно быть, он ушел за стену колонн. Вздохнув, я с трудом поднимаюсь на ноги и стягиваю простыню со своей груди, позволяя ей упасть на пол.

Переступив через нее, я направляюсь к ближайшему бассейну. Может, это поможет, а может, и нет, но я не могу удержаться от желания залезть в бассейн с горячей водой еще на секунду. Нащупав каменные ступеньки, которые ведут вниз, я осторожно опираюсь на одну сторону стенки бассейна и погружаюсь в его глубины. Горячая вода плещется по моим бокам, заставляя порезы и следы от укусов слегка покалывать. Накатывающая волна приятной боли захлестывает меня, прежде чем снова уносится прочь. Мои мокрые волосы прилипают к коже плеч и шеи, но мне все равно. Я погружаюсь все глубже, пока единственное, что позволяет мне дышать над водой, — это ноздри. Потом я закрываю глаза и плыву.

Я не знаю, как долго я остаюсь одна. Это могут быть секунды, минуты или даже часы, но когда я снова открываю глаза, Каликс здесь, сидит на краю бассейна, холодные глаза наблюдают за мной из-под темных ресниц. В его взгляде появился жар, которого не было при нашей встрече. О, конечно, в нем было любопытство. Возбуждение. Обещание положить конец скуке. Но не этот всеохватывающий ад, который угрожает поглотить меня и никогда не отпускать.

Несмотря на тепло воды вокруг меня, которая еще не остыла — без сомнения, благодаря какому-то Божественному заклинанию, наложенному на нее, — я дрожу. Предвкушение? Или что-то еще?

Я приподнимаюсь над поверхностью воды, преодолевая ее ровно настолько, чтобы заговорить. — Почему мне так больно? — Спрашиваю я, наклоняя голову. — Я не помню ничего из того, что произошло прошлой ночью.

Выражение лица Каликса мрачнеет от моих слов, и он качает головой. — Я помню обрывки, — говорит он мне. — Но воспоминания искажены.

— Искажены? — Я спрашиваю. Что бы это могло значить?

Прижимая два пальца к виску, Каликс хмуро поджимает губы. — Я помню все, — говорит он таким тоном, как будто разговаривает сам с собой, а не со мной. — Это побочная способность от всех ядов, что были во мне. — Он проводит языком по зубам, его взгляд становится отстраненным. — Я должен помнить все, — поправляет он себя.

— Но ты не помнишь? — Наверное.

Он качает головой. — Я вижу образы, чувствую что-то из прошлой ночи, — бормочет он. — Но в целом, это похоже на то, как если бы я стоял перед сценой, на которой идёт спектакль, скрытый за тонкой чёрной занавесью.

Я наблюдаю за ним, подбираясь ближе к краю, на котором он сидит, пока его слова эхом разносятся вокруг нас.

— Я вижу движение тел, слышу стоны и произносимые слова, но все это тени. Я не могу сказать, кто есть кто и что они делают, я могу только догадываться, учитывая подсказки.

Вода окружает меня, даже когда я останавливаюсь рядом с ним и кладу руки на край, складывая их и опуская голову, чтобы опереться на них. — Я знаю, что алкоголь может заставить человека забыться, — говорю я, вспоминая все случаи, когда я заставала Региса пьяным в стельку после особенно тяжелой работы.

Он был готов убить любого, кого ему нужно, чтобы найти своего брата, но некоторые задания отнимали у него больше души, чем, я думаю, даже он осознавал. Он возвращался после тяжелых заданий и просто напивался до изнеможения. Я провожала его до комнаты, а на следующий день он вел себя так, будто ничего не произошло. Ни работы. Ни выпивки. И уж точно ни слова о его боли, которые он шептал перед тем, как я покидала его комнату.

— Прости меня, Грелль, — тихо умолял он, слезы текли из его закрытых глаз. — Прости меня…

— Хотя нам не должно быть так плохо. — Слова Каликса возвращают меня в настоящее, и я поднимаю голову, глядя на него.

— Почему ты так говоришь?

Он выгибает бровь, хмурое выражение мгновенно исчезает, когда он похлопывает себя по все еще обнаженной груди. — Мы Смертные Боги, — говорит он, как будто это должно все объяснить, и, возможно, так оно и есть.

Боги, в отличие от смертных, с трудом ощущают воздействие обычного алкоголя. Им приходится выпивать в два, а то и в три раза больше, чтобы хоть что-то почувствовать. Я замечала, что ни один из Смертных Богов, которых я видела в Академии, никогда не казался пьяным, даже если за ужином они выпивали несколько бокалов вина или чего покрепче. Возможно, и со мной всё было бы в порядке, но я никогда не решалась проверить.

Зачем я это сделала прошлой ночью?

Где-то в купальне открывается дверь, и оттуда доносятся сонные голоса. — Пошли. — Каликс встает. — Нам пора возвращаться.

Он протягивает мне руку, и я беру ее, упираясь ногой в стенку бассейна с достаточной силой, чтобы позволить ему вытащить меня прямо из воды. Прозрачная жидкость стекает с моего тела, и на мгновение Каликс замирает. Как будто он забыл, что я голая, он наклоняется вперед, его свободная рука тянется ко мне, обхватывая мое бедро. Он притягивает меня к себе, пока я не чувствую тяжесть его эрекции, вдавливающейся в меня. Я вздрагиваю. Все внутри всё ещё болит после прошлой ночи, и хотя у меня нет возражений против того, чтобы трахнуться с ним, сейчас — не время и не место. Особенно здесь, где нас может застать кто угодно.

Эта мысль вызывает в моем сознании странный образ. Руэн лежит спиной на каменной плите. Мое тело поверх его, мои ноги раздвинуты, когда его член входит в меня. Теос передо мной, мои волосы сжаты в кулак, когда чьи-то руки раздвигают мои ягодицы, и горячее масло стекает по щелочке моей задницы.

Я трясу головой, прогоняя образ, вырываю свою руку из руки Каликса и спешу за оставленной мной простыней. Я натягиваю ее на себя еще раз, и хотя из-за моей влажной кожи ткань облегает немного плотнее, слои, которые я создаю, оборачивая ее вокруг своего тела несколько раз, по крайней мере, скрывают больше, чем я обнажила прошлой ночью.

Мы с Каликсом выходим из купальни и направляемся в наши комнаты. Пока мы идем, я размышляю о том факте, что больше всего сожалею о том, что не знаю, были ли образы, которые я видела в своем воображении, реальными… или вымыслом.